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Culture mobile

 | 
André H. Caron
, 
Letizia Caronia

1. De nouveaux scénarios

Texte intégral

1Les nouvelles médiations technologiques jouent un rôle déterminant dans nos rapports à nos espaces et temps quotidiens. Les changements auxquels nous faisions face depuis le début de ce nouveau millénaire s’avèrent poser des défis à plus d’un titre. De nouvelles balises apparaissent, côtoyant d’anciennes manières de voir et façons de faire qui perdurent malgré tout. Du coup, nos vieux repères s’effritent, de nombreuses certitudes de la vie de tous les jours se trouvent ébranlées, ce qui nous semblait évident hier ne l’est plus aujourd’hui. L’espace et le temps changent et revêtent tout à coup une importance singulière. Où sommes-nous lorsque nous interagissons par le biais des réseaux électroniques ? Quand existons-nous réellement lorsque nous échangeons instantanément avec des personnes situées à l’autre extrémité des fuseaux horaires ? On ne peut manquer de s’interroger sur la nature du réel lui-même. Qu’est-ce que le « réel » dans un monde où les rapports se font de plus en plus sous le signe du « virtuel » ? Dans une société qui se veut de plus en plus interconnectée, où nous nous trouvons littéralement submergés par un débordement d’informations toujours plus intense et rapide, comment se négocie notre rapport aux autres et aux technologies, aux humains et aux techno-objets ? La réalité de l’expérience sensible perd-elle toute sa force au profit du virtuel, alors que prolifèrent les écrans qui deviennent peu à peu notre principal référent au monde ? Nous engageons-nous de plus en plus dans un monde de réalité virtuelle ou de réelle virtualité ?

2Pour faire face à cette « inquiétante étrangeté » si actuelle et pour tenter de trouver quelques réponses à ces questions, nos observations nous ont conduits à envisager trois scénarios qui circonscrivent ces nouvelles médiations technologiques. Nous parlerons donc ici tour à tour de la délocalisation et de la multilocalisation du sujet, de l’hybridation des temps et enfin, de la mort du silence.

À la recherche du « où » et du « qui » de nos communications

3Bien entendu, l’ordinateur et les réseaux numériques sont déjà depuis un bon moment des incontournables dans les relations économiques et comcommerciales : guichets automatiques, informatisation des entreprises, produits et services offerts en ligne, etc. Or, l’informatisation effective de la société ne s’est pas déployée dans le seul domaine économique : ce sont toutes les sphères de la vie sociale qui s’en trouvent aujourd’hui investies.

4Ainsi, au moins depuis les années 1980, de nouveaux types de médias ont peu à peu fait leur entrée dans l’espace familial. Ces nouveaux médias, que plusieurs appellent les nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC), bien qu’ils puissent remplir certaines des fonctions qui incombaient traditionnellement à leurs prédécesseurs les médias de masse, se distinguent d’une façon cruciale de ceux-ci. Les ordinateurs personnels connectés entre eux et, depuis 1994, sur Internet, ont tous la particularité d’être interactifs et de permettre ainsi des communications bidirectionnelles, voire multidirectionnelles, ce que l’on n’avait jamais pu réaliser avec les médias traditionnels. Si le fait que des millions de personnes entretiennent aujourd’hui des relations sociales et commerciales au sein de réseaux numériques ne nous surprend plus, ce que l’on oublie, c’est que cela se fait de plus en plus sans réel ancrage territorial. Ainsi, même si notre être physique reste bel et bien fixé dans l’environnement réel, une bonne partie de notre vie mentale a déjà émigré vers les lieux et les moments créés par notre accès aux réseaux (Rifkin, 2000). De plus, lorsque nous communiquons à travers les réseaux électroniques, nous sommes généralement seuls (du moins physiquement) pendant ces activités.

5Certains vont jusqu’à affirmer que, dans une société en réseau, les distances spatiales deviennent moins pertinentes et, inversement, qu’« il s’ensuit que les relations personnelles revêtent une importance très grande sans que personne ne puisse pour autant s’assurer de la fidélité de ceux avec lesquels les liens sont établis » (Boltanski et Chiapello, 1999, p. 201-202). D’ailleurs, on reproche souvent à tort ou à raison aux nouvelles technologies d’être « impersonnelles », de dénaturer la communication soi-disant « naturelle », idéalisée la plupart du temps sous le mode du face-à-face. De fait, si la socialité en réseau, où priment les communications à distance, emprunte au monde domestique (intime ou privé) une partie du vocabulaire au moyen duquel elle s’autodéfinit (relations personnelles, confiance, faceà-face), les actions ou les dispositifs de même nom (amitiés, affinités, rencontres) ont une nature très différente dans les deux cas, dans le monde « réel » et dans le monde « virtuel » (ibid.).

6Dans la société traditionnelle, la sphère publique peut être clairement distinguée de la sphère privée : des rôles publics et sociaux préalablement définis, et souscrivant à certains principes et devoirs, prévalent en public, tandis que les relations personnelles et intimes n’y sont pas valorisées, celles-ci restant de l’ordre de la sphère privée. Au contraire, dans une société connexionniste, où les réseaux traversent de part en part la sphère publique comme la sphère privée (au point de se confondre parfois), l’espace public physique perd en partie ses fonctions de rencontre et d’échange au profit d’impératifs de circulation et de visibilité.

7La « réalité » des nouvelles technologies est de permettre d’entrer instantanément en contact avec d’autres personnes, sans égard à la distance physique qui nous en sépare ; ceci transforme considérablement les scénarios communicationnels auxquels nous étions habitués. L’interaction synchrone entre individus, par téléphone cellulaire ou par messagerie instantanée, quel que soit l’endroit où ils se trouvent sur la planète, fait désormais partie de notre quotidien. Ainsi, nos expériences avec ces nouvelles technologies nous donnent parfois l’impression que les distances géographiques tendent à disparaître (Cairncross, 1997). Mais ne serait-ce qu’une impression ?

8Pour l’acteur social, si les distances physiques sont momentanément abolies par les nouvelles technologies, elles ne disparaissent pas vraiment, elles restent bien réelles, autant matériellement que mentalement. Assistons-nous donc plutôt à une transformation de la notion de distance ? Des parents qui reçoivent des courriels ou des appels réguliers de leur fils qui voyage à travers le monde sentent que ce dernier est moins « loin », mais il demeure qu’il est séparé physiquement de ceux-ci et cette distance est impossible à sublimer. Il occupe un autre espace, un autre lieu lorsqu’il communique de manière synchrone avec ses parents, ce qui modifie leur manière d’entrer en relation entre eux.

9On peut penser que cette nouvelle facilité de contact ouvre des perspectives inédites de développement ou de maintien des relations humaines. Communiquer instantanément et à faible coût avec des amis habitant à l’étranger fait dorénavant partie de cette nouvelle réalité. Or, tenir pour acquis que tout en est changé et que nous évoluons désormais dans un monde où tout un chacun sont perpétuellement interreliés serait trompeur. La solitude ou l’isolement social existe toujours : une possibilité de communication ne se concrétise pas obligatoirement dans la réalité effective. Un jeune peut avoir son logiciel de messagerie instantanée allumé sans nécessairement interagir avec ceux qui sont connectés au même moment que lui. Les technologies ne tissent jamais automatiquement des liens indestructibles entre les gens ; le lien social vient toujours avant, est toujours « situé » à la fois au-delà et en deçà de l’outil qui le permet ou l’actualise. Ainsi, le concept de distance entre les individus perdure, mais s’envisage aujourd’hui de manière différente.

10Cette modification de la notion de distance propose deux concepts qui y sont liés : la délocalisation et la multilocalisation du sujet.

Le brouillage des espaces : délocalisation et multilocalisation, identité et identification

11Dans un contexte socio-économique où les déplacements sont à la hausse et où les nouvelles technologies portables et mobiles accompagnent les usagers, de plus en plus d’endroits deviennent des lieux potentiellement communicationnels. L’espace devient mouvant, le « où » perd la fixité d’une localisation spécifique pour devenir une « aura » qui accompagne l’usager. Une réelle redéfinition des espaces tant privés que publics est en cours : elle s’articule à partir d’une interpénétration, voire d’un brouillage manifeste des sphères publique et privée, professionnelle et intime. Dorénavant, nous pouvons être dans des endroits publics tels l’autobus, le restaurant ou la rue et pourtant tenir des conversations très personnelles sur notre cellulaire. Inversement, nous pouvons nous trouver dans des endroits et des moments privés tels qu’une soirée entre amis, une chambre à coucher ou une salle de bains et être sollicités par la sphère publique. Les communications extérieures et professionnelles ne sont qu’un exemple. Ce double mouvement de « publicisation » de la sphère privée et de « privatisation » de la sphère publique n’est pas totalement nouveau ; il suffit de penser au télémarketing pour s’apercevoir que, après tout, les communications téléphoniques n’ont pas attendu de devenir « mobiles » pour envahir l’espace privé. Cependant, avec les nouvelles technologies en général et les technologies de communication mobile en particulier, cette imbrication du privé et du public affecte de plus en plus tous nos lieux de vie et ce, au point de créer de nouvelles tensions à l’intérieur de ces sphères aux contours de moins en moins définis.

12Dans ces « espaces mouvants », nous sommes pris au dépourvu et si nous savons qui nous voulons contacter, nous ne savons plus nous les contactons. En étant de moins en moins en mesure de pouvoir localiser à l’avance nos destinataires, la nouvelle convention pour l’introduction d’un appel téléphonique devient le « où es-tu ? ». La réponse à cette question demandera un ajustement mutuel concernant la conversation en cours. Puisque les deux interlocuteurs sont conscients que le contexte influencera l’interaction. Une conversation au téléphone cellulaire avec son amoureux dans un lieu publique comme l’autobus ne se déroulera probablement pas de la même manière que dans la solitude du bureau. Quand on contacte quelqu’un sur son cellulaire, on fait souvent face à des « je suis en réunion », « je te rappelle » ou « je te le dirai plus tard » qui visent à nous informer de la situation que notre appel vient interrompre.

13La délocalisation des outils de communication sans fil permet à un adolescent d’être en lien direct, depuis la maison, avec ses amis ou sa copine sans qu’un membre de sa famille ne joue un rôle d’intermédiaire ou de filtre. Du fait de cette impression d’échapper au contrôle de ses communications, il se sent plus libre et autonome. On comprend la différence qui sépare ces outils personnels du téléphone fixe autrefois localisé dans une pièce commune de la maison. Par contre, le téléavertisseur ou le cellulaire peuvent à l’inverse aussi devenir un outil de surveillance parentale qui permet de « localiser » l’enfant.

14En effet, l’une des transformations majeures du téléphone cellulaire est de modifier les interactions du réseau social et de permettre des formes nouvelles de coordination mutuelle. Les acteurs peuvent aboutir à une forme de vie « en prise directe » où le téléphone cellulaire fonctionne comme un miroir prétendu : il est censé représenter « qui-est-où-et-à-quel-moment-en-trainde-faire-quoi ». Ce scénario a modifié les façons mêmes de structurer le quotidien : le contrôle social aussi bien que la construction coordonnée d’une activité conjointe se jouent maintenant dans l’immédiat d’un « icimaintenant ». Mais ce changement nous mène à des conséquences inattendues.

15Combien de parents d’adolescents se sentent frustrés quand, à la question « où vas-tu ce soir ? », le jeune répond : « On ne le sait pas, on verra quand on va se rencontrer » ? En effet, si dans le passé, chez les jeunes, les rendez-vous étaient fixés et les soirées planifiées à l’avance, aujourd’hui, de plus en plus, les activités s’improvisent à la dernière minute selon les rencontres et l’humeur du moment.

16L’un des changements dans la communication effectuée de nos jours par le biais des nouvelles technologies est que le lieu de rencontre n’est plus automatiquement repérable dans l'espace physique. La médiation de la technique devient en quelque sorte le point de rencontre des individus qui communiquent. C’est suivant cette idée que l’on peut voir, dans une technologie domestique comme l’ordinateur, un moyen de s’échapper de notre environnement immédiat.

17Le phénomène de délocalisation que nous venons d’aborder renvoie au concept complémentaire de multilocalisation de l’individu. En outrepassant les distances physiques grâce aux moyens technologiques qui permettent une communication délocalisée, les individus peuvent faire partie de plusieurs espaces physiques simultanément. Ceci a pour conséquence de multiplier les rôles sociaux d’un individu dans un même « moment » du quotidien.

18En étant à plusieurs « endroits », virtuellement du moins, nous avons une plus grande quantité d’informations à gérer. Nous passons constamment d’un « monde » à l’autre, d’un rôle à l’autre, et même d’une identité à l’autre : par exemple, en faisant les emplettes en famille tout en parlant à un collègue de travail grâce à notre téléphone cellulaire, nous nous trouvons immergé alternativement dans des sphères privée et publique, nous nous investissons simultanément dans des rôles familial et professionnel. Il devient contraignant d’avoir à gérer simultanément les informations relatives à ces deux espaces de moins en moins distincts, comme les relations interpersonnelles « réelles » et « virtuelles ».

19L’entourage d’un individu qui parle au cellulaire verra ce dernier s’éclipser momentanément de la relation face à face pour déplacer son attention vers un ailleurs inaccessible aux autres physiquement présents. Il y a une déconnexion de l’environnement que les interlocuteurs partagent, ce qui brise le moment d’être ensemble. On a remarqué que cette phase « égoïste » de la part des utilisateurs est la plupart du temps transitoire, mais qu’étant donné que le nombre de nouveaux détenteurs augmente, cela donne l’impression d’un travail sans cesse à recommencer (Jauréguiberry, 1998). Dans nos recherches, malgré l’importance que revêtent les communications pour eux, certains adolescents nous ont avoué ressentir un certain malaise lorsqu’un ami interrompt une conversation en cours pour répondre à son cellulaire.

20Nous nous habituons cependant à percevoir notre environnement comme peuplé d’ubiquistes. Aussi, il arrive souvent que l’utilisation du cellulaire par un conducteur de voiture provoque la frustration des autres usagers de la route. Le chauffeur étant en quelque sorte à deux « endroits » (sur la route d’abord et délocalisé dans une conversation avec un interlocuteur), sa conduite devient à risque s’il s’absorbe trop dans sa conversation.

21Une personne ignorant la présence des autres dans un espace public du fait que son attention est mobilisée « ailleurs » par une médiation technologique provoque indéniablement un certain malaise. Même sans connaître les gens rencontrés dans les lieux publics, des accords tacites s’établissent entre inconnus pour marquer un certain degré de reconnaissance mutuelle (Goffman, 1973). Le fait de côtoyer des personnes prises dans un ailleurs communicationnel et faisant abstraction de notre présence physique entraîne donc naturellement une réelle irritation causée par la perte du respect social auquel on est en droit de s’attendre.

22S’ajuster à ces mutations des espaces physiques et communicationnels devient donc un défi. Des lieux qui n’étaient pas destinés originellement à la communication deviennent ainsi de nouveaux lieux communicationnels.

23Le trottoir, l’automobile et les transports en commun se découvrent de nouvelles vocations. Ces lieux, traditionnellement réservés pour l’essentiel à des impératifs de circulation, deviennent précisément l’enjeu de la nouvelle donne communicationnelle.

24Plus que jamais aujourd’hui, la question du « où » s’élargit aussi à la question du « qui » : à la logique de l’identité territoriale se juxtapose une nouvelle logique de l’identification déterritorialisée. La question de l’appartenance identitaire est en effet indissociable de la question du territoire, qui ne se limite pas à la seule dimension géographique. L’identité étant à la fois situation et représentation de soi dans le monde (Baudry, 1999), elle s’ancre donc dans un « socle » culturel et politique. Dans une certaine mesure, en produisant en permanence des contacts aléatoires avec des inconnus, les nouvelles technologies effacent les certitudes en ne les remplaçant par aucun autre mode de référence. En ce sens, le propre de ce qu’il est convenu d’appeler les « communautés virtuelles » ne serait pas tant la réalité d’une identité qui se trouve que le simulacre d’une identification captatrice qui se génère. L’utilisation assidue des outils communicationnels qui permettent aux individus un certain « flottement », une nouvelle « mouvance » dans leurs déplacements comme dans leurs communications, suppose ainsi la fin de la fixité des références identitaires. Or, à l’heure où l’identité se fait de plus en plus incertaine et où, immergé dans les réseaux à l’instar du capital, le social se fait de plus en plus fluide, les dispositifs d’identification se multiplient. Codes d’accès, NIP, pseudonymes, mots de passe : nous passons désormais notre temps à nous identifier. Mais force est de constater que plus il y a démultiplication de nos identifications, plus notre identité devient indéterminée ou du moins doit se heurter à une certaine indétermination.

25C’est ainsi que nous redevenons nomades sous de nouvelles formes, qui s’articulent autour des technologies mobiles et se conjuguent avec ce flottement identitaire. Paradoxalement, ce nomadisme émergent compose avec une sédentarité non démentie, voire exacerbée, par les NTIC qui, dans un premier temps, inciteraient à un cocooning bien actuel (Attali, 1994). De notre domicile fixe, nous pouvons accéder à une foule de services grâce à notre téléphone, notre téléviseur et notre ordinateur. Avec ce dernier dispositif, nous pouvons dès lors, sans même bouger de chez nous, écrire et recevoir des courriels, lire des journaux d’une multitude de pays, visionner des vidéofilms, télécharger notre musique préférée en toute légalité ou illégalité, visiter virtuellement des musées et des coins de pays exotiques, dialoguer en direct, etc. Mais notre transformation en ce type d’individu, archétype de la tendance du repli sur soi, est-elle possible autrement que de façon métaphorique ?

26Nous avons donc affaire à une double articulation « ubiquitaire » : les objets de communication se retrouvent dorénavant presque partout, dans les moindres interstices de notre environnement quotidien et, grâce à eux, nous pouvons être presque partout à la fois, dans différents lieux et même dans différents « temps ».

Fluctuations dans le temps : synchronie, asynchronie, polychrome

27Le « temps réel » désigne généralement le « temps sans espace » et « instantané » qu’induit l’utilisation des NTIC. En effet, les vitesses de connexion grâce à des interfaces tendent à abolir les délais dans le temps qu’obligent traditionnellement les étendues des espaces. Il y a donc de moins en moins de distances à parcourir et de plus en plus de connexions à établir. Cette caractéristique particulière saute aux yeux de tout utilisateur régulier d’Internet, celui-ci lui permettant de créer des rapports communicationnels fondés sur l’instantanéité (Bonneville, 2001). Les NTIC proposent donc l’émergence d’un temps déspatialisé. Le seul espace qui subsiste est celui de l’écran. Les connexions par le biais des interfaces permettent précisément de faire ce qu’empêchent naturellement les distances : se parler, se voir, échanger de la marchandise réelle ou symbolique, à distance et simultanément.

28Ainsi, les pratiques reliées aux NTIC – de l’ordinateur personnel sur Internet au téléphone cellulaire – s’affirment chez les usagers à travers l’idée récurrente d’« économiser du temps ». Nous ne pensons plus les délais comme des « moments de transition » d’un état à un autre. Dans le cas d’une transaction électronique, tout se fait en « temps réel », sans déplacement : la recherche du site, le choix du bien ou du service et l’achat luimême sont compressés en un seul et unique « moment ». Seul persiste, le cas échéant, un délai d’attente équivalant au temps de livraison du bien ou du service demandés.

29Le mythe du « temps réel » créé par la transaction électronique, ce moment présent qui exclut toute référence au passé et au futur, nous amène à une nouvelle conception culturelle du temps : le temps est perçu dans son rapport à l’instant présent, sa valeur est mesurée sur sa capacité de faire en sorte que le résultat de notre action soit immédiat.

30Cette idée de « gain de temps » ou de « temps économisé » est-elle toutefois réelle ou illusoire ? Elle demeure réelle dans la mesure où la vitesse de transmission et le caractère instantané des NTIC peuvent effectivement faire gagner un temps de travail considérable pour l’accomplissement de certaines tâches, par exemple, corriger des textes ou correspondre avec des clients ou collègues physiquement éloignés. En revanche, les NTIC nous font symétriquement perdre un temps précieux en nous exposant à des flux de plus en plus denses d’informations à traiter, filtrer, analyser et gérer. Non seulement pour ce qui est réellement important, mais aussi, par exemple, pour des courriels humoristiques et des canulars, ou encore des pourriels et autres junk mail. L’idéologie entourant les nouvelles technologies les associe à la capitalisation du bien le plus précieux de la surmodernité : le temps. Elles en garantiraient le gain, elles augmenteraient le profit de nos actions à travers une économie de notre ressource la plus rare. Cette idée – dernier avatar d’un capitalisme plus ou moins tempéré – est quelque peu suspecte. Combien de temps réservons-nous chaque jour à filtrer, lire, répondre à nos courriels ? Est-ce du temps perdu ou du temps gagné ?

31Nous évoluons ainsi dans un environnement où les nouvelles technologies qui font « économiser du temps », donnent paradoxalement l’impression de toujours nous en prendre. En effet, n’est-il pas étrange qu’à mesure que nous fabriquons et que nous nous approprions de nouvelles «machineschines à épargner du temps », notre angoisse de manquer de temps semble croître proportionnellement ? Selon certains, la vitesse serait même devenue la « vertu cardinale du temps », confinant le repos au registre de la paresse (Fischer, 2001, p. 79). Mais ce « mythe de la vitesse » nous amène-t-il à sacrifier le temps de réflexion au profit d’une vitesse de communication ?

32Il suffit de voir les technologies dans le rétroviseur pour nous apercevoir que la capitalisation du temps affecte les modes d’échange aussi d’une autre manière. Alors que nous assistons à une utilisation massive du courrier électronique, le courrier traditionnel semble devenir autrement prioritaire, en ce sens que l’on accorde dorénavant davantage d’importance à une lettre postale adressée personnellement qu’à un simple courriel. Le phénomène n’est d’ailleurs pas unique ni nouveau. En effet, lorsqu’une nouvelle technologie qui en remplace une autre tend à établir un standard nouveau pour l’accomplissement de telle ou telle activité, l’ancienne technologie peut acquérir une valeur nouvelle. La photo noir et blanc, supplantée par la photo couleur dans l’usage courant (souvenir, album de famille, etc.), acquiert de ce fait une nouvelle valeur artistique, de même que les cartes postales de voyage par rapport aux cartes « virtuelles ». Dans un monde où l’écriture électronique devient de plus en plus courante, une valeur ajoutée apparaît pour une carte écrite à la main ou pour un billet calligraphié par rapport à une invitation ou à un faire-part en ligne. Quels sont alors les enjeux de cette valorisation des anciennes techniques de communication ?

33Contre l’idéologie du gain de temps qui entoure les nouvelles technologies, un billet écrit à la main renvoie à son contraire : il cache et en même temps il affiche la perte de temps acceptée par son auteur. Il faut choisir le format, la qualité du papier, l’enveloppe. On prend le temps de l’écrire, d’acheter les timbres, de le poster... Son arrivée chez nous exprime un investissement de temps en notre faveur, donc une valorisation. C’est donc l’arrière-plan idéologique du temps comme capital suprême – idéologie incarnée précisément par les nouvelles technologies – qui donne cette nouvelle signification aux vieilles technologies : en affichant une logique contraire, elles confirment l’équation temps-valeur et peuvent ainsi exprimer la générosité de celui qui est prêt à prendre et à perdre du temps pour nous.

34Mais cette valorisation des anciennes technologies se nourrit aussi d’autres dimensions. C’est par rapport à la dépersonnalisation de la communication technologiquement médiatisée que les anciennes techniques acquièrent de la valeur. Face aux sites qui nous proposent un choix étonnant de cartes virtuelles pour toutes occasions, les papeteries offrent de plus en plus de produits. Le phénomène de rareté, rattaché au caractère personnel et authentique que l’on prête à tort ou à raison aux techniques plus traditionnelles, explique en partie les nouvelles configurations de nos goûts et de nos habitudes communicationnelles.

35Face à la standardisation de l’écriture électronique, l’écriture à la main devient le signe physique d’une certaine individualité comme d’une authenticité certaine. Elle acquiert une nouvelle aura, selon l’expression de Walter Benjamin (Benjamin, 2000 [1935]), qui, dans le cadre de sa réflexion sur l’oeuvre d’art, soulignait que toute copie était forcément, du point de vue de son authenticité, une dégradation de l’original : une pâle copie. Pourtant, force est de constater que cette aura, cette authenticité propre à l’original, ne vient qu’après coup, du fait même de sa reproductibilité technique. Pour qu’il y ait une oeuvre authentique, il faut bien qu’il existe des objets inauthentiques auxquels l’oeuvre d’art puisse se comparer pour acquérir son originalité. C’est donc la reproductibilité même qui produit l’original (Hennion et Latour, 1996) et qui permet ainsi de le qualifier d’unique.

36C’est de la même manière que la lettre manuscrite obtient de nos jours ses lettres de noblesses, son aura : dans sa différence de nature nouvellement acquise par rapport à la lettre imprimée et, plus récemment, par rapport au courrier électronique. Perdant de son efficacité technique, de sa fonctionnalité en faveur du courriel qui devient peu à peu le nouveau standard en matière de correspondance, la lettre manuscrite effectue symétriquement un gain symbolique : elle gagne en authenticité. Personne n’écrit comme personne d’autre, l’écriture à la main est ainsi un signe du Moi.

37Face à la multiplication des identités possibles, face à la possibilité d’envoyer le même courriel à plusieurs destinataires, face à la possibilité de l’écrire comme s’il s’agissait de quelqu’un d’autre, par réaction envers la dépersonnalisation de l’écriture électronique et la standardisation des cartes virtuelles, l’écriture à la main et la signature manuscrite rétablissent le simulacre d’une identité authentique de son auteur, de l’unicité du message, de la singularisation du destinataire.

38Ce phénomène de prise de valeur peut se généraliser à une large gamme de technologies traditionnelles qui acquièrent une certaine aura au fur et à mesure qu’elles se font disqualifier par les nouvelles technologies sur le plan des opérations de tous les jours. On peut penser aux jeunes d’aujourd’hui, qui récupèrent les anciens tourne-disque pour en faire un usage musical réinventé : le scratch.

  • 1 Étant donné que l’équivalent français, « Service de messages courts », n’est pas couramment utilis (...)

39De même, il arrive que les usagers d’une nouvelle technologie utilisent celle-ci de manière quelque peu détournée, en l’investissant, par exemple, d’une forme de communication que l’on pourrait juger au détriment de l’usage courant voulu par ses concepteurs. Ainsi en est-il du téléphone cellulaire dont les usagers, pour des raisons économiques ou stratégiques, usent et abusent parfois des SMS1 pour communiquer entre eux plutôt que de s’en servir pour des appels téléphoniques.

40Quoi qu’il en soit, l’effet d’instantanéité inhérent aux nouveaux dispositifs de communication doit lui aussi être relativisé. Car l’immédiateté des contacts et des échanges qu’ils permettent peut être autant associée à une synchronie neuve qu’à une nouvelle asynchronie, en particulier en ce qui concerne Internet. En effet, en inventant l’asynchronie, Internet fait peutêtre encore mieux que le temps réel. Être asynchrone veut dire laisser à autrui le temps de s’organiser pour traiter ou non l’information dont il peut se rendre maître et la possibilité de prendre son temps à son tour (Hafner et Lyon, 1999). C’est le cas du courrier électronique, des forums de discussion, des banques de données numériques, des blogues, etc.

41À l’inverse, les dispositifs de communication permettant un télédialogue en ligne, c’est-à-dire une conversation en temps réel et sans délai dans l’échange communicationnel (chatrooms, jeux en réseaux, communication de webcam à webcam, messagerie instantanée, etc.), donnent plutôt une dimension temporelle synchrone et immédiate au médium, qui est aussi celle qui semble privilégiée par les jeunes générations.

42Certes, le caractère instantané des communications n’est pas en soi une nouveauté (on n’a qu’à penser au téléphone ou même au télégraphe), mais avec les NTIC, celui-ci s’applique dorénavant à une gamme de plus en plus étendue d’activités et se conjugue à d’autres nouveautés telles que la portabilité des appareils. Bien que l’on insiste beaucoup sur l’instantanéité des NTIC, c’est-à-dire l’instauration d’un temps réel, présent sans passé ni futur, on ne doit pas négliger la dimension asynchrone du médium, peutêtre la moins vantée, mais sans aucun doute la plus utilisée.

43Les nouvelles technologies, notamment l’ordinateur personnel et Internet, nous permettent et nous forcent d’une certaine façon à nous mouvoir dans un temps simultanément multiple, que l’on pourrait qualifier de polychronique. C’est en ce sens qu’il faut comprendre la nouveauté des environnements multitâches, où il est possible d’effectuer plusieurs tâches à la fois successivement et simultanément.

44Cette polyvalence d’un même moment est très fréquente chez les jeunes utilisateurs d’Internet, souvent sans que ceux-ci perçoivent le caractère nouveau ou original du principe des fenêtres superposées. En effet, il n’est pas rare qu’un jeune visite plusieurs sites Web en même temps, tout en téléchargeant une pièce de musique, en chattant avec des amis et en regardant la télévision simultanément.

45Alors que le temps devient une notion plus que variable, où les changements, les mouvements de l’économie, le nombre de transactions et la circulation de l’information connaissent une accélération, on peut se demander si les humains et les organisations sont bien adaptés à cette vitesse. Ce qui semble de plus en plus évident, c’est que plusieurs d’entre eux peinent à y faire face. L’univers médiatique étant saturé d’informations, il ne semble plus y avoir de limites à la production et à la diffusion d’informations. Cependant, peut-être y a-t-il bien une limite à la réception...

La mort du silence

46Le silence est une notion spontanément associée au vide, au néant. Il est donc souvent défini comme une simple absence de son. Mais le sens générique du mot peut s’étendre à des domaines variés, comme celui des arts, considérant le silence comme une modalité d’expression. Ainsi, le non-dit dans la poésie ou un silence dans un monologue au théâtre est vide de mots sans être vide de sens. La mythologie romaine, en prenant le silence comme une non-action rattachée à la parole, nous donne diverses illustrations du concept. Lara, aussi appelée Muta ou Tacita, est généralement reconnue comme la déesse romaine du silence. S’étant fait couper la langue pour avoir trop parlé, cette dernière est aussi considérée comme la déesse de la médisance. La déesse Angerona est représentée avec un doigt sur les lèvres de sa bouche bâillonnée. Cette dernière a été réduite au silence, mais le commande aussi. Elle est la gardienne du nom secret de Rome. Dans les deux cas, on démontre par une personnification que le silence est parfois préférable à la parole.

47Le silence étant ainsi attaché à la parole, on comprend l’intérêt des linguistes pour le rôle du silence dans la communication humaine. Il en résulte le postulat que le silence est un outil de communication puissant. En évitant d’opposer silence et parole et en les considérant plutôt comme des compléments, on donne au silence une valeur communicationnelle éloquente. Ainsi, un silence en réponse à une question peut devenir très significatif. Mais on doit cependant reconnaître que sa nature est ambiguë, car il est susceptible d’être connoté de différentes façons. Le contexte d’un silence est donc important à considérer. D’ailleurs, chaque culture possède ses propres normes qui gouvernent les comportements de parole et le silence n’y fait pas figure d’exception.

48Le silence comme notion peut donc être entendu de manière complexe et riche en nuances, et non pas seulement comme une absence de son. Quand on s’attarde à écouter ce que les gens ressentent face à la présence des nouvelles technologies dans leur vie, on relève plusieurs traces de négociations entre les moments de communication et les autres moments. L’expression « mort du silence » semble en mesure de décrire le sentiment de plusieurs et s’avère particulièrement évocatrice. Différentes perceptions, significations et valeurs s’entrecroisent et nous révèlent les rapports que les divers acteurs entretiennent avec la communication et ses technologies.

  • 2 La définition de qui sont « les adolescents » ne va pas du tout de soi. Bien au contraire, elle es (...)

49Tout d’abord, l’idée du silence comme un malaise à surmonter revient souvent chez les adolescents d’aujourd’hui2. Ayant grandi avec Internet et le téléphone mobile, c’est dans ce contexte qu’ils ont construit leur rapport à la communication ; et c’est pour cette raison qu’ils sont généralement les plus enthousiastes face aux multiples possibilités de communication que permettent les nouvelles technologies. Voilà ce qu’en pensent Rosalie et Anne, deux filles de 17 et 15 ans :

Rosalie : À l’aide des nouvelles techniques, la communication entre les gens est de plus en plus facile. Alors chacun peut s’exprimer facilement.

Anne : La « mort des silences » signifie que tout le monde a besoin de communiquer avec quelqu’un, à un moment ou l’autre, et que aujourd’hui, avec les nouvelles technologies, c’est devenu simple et facile.

50Les NTIC sont vues comme autant de moyens de briser le silence souvent rattaché à la solitude et l’isolement qu’ils redoutent ; la « mort du silence » implique alors positivement pour eux : l’appartenance à un large réseau de connaissances. Dans sa réflexion autour des rapports entre silence et communication, Rosalie nous dit :

Auparavant, chacun s’enfermait dans son coin et n’avait pas de moyen de communication pour se défouler, s’exprimer... Maintenant, si tu as besoin de parler, tu peux parler à un ami par téléphone ou envoyer un e-mail. En gros, les gens sont moins solitaires.

51Alors que le silence semble souvent être associé à la paix et à la quiétude pour les jeunes adultes, le silence est synonyme d’ennui, de temps mort pour beaucoup d’adolescents. Cet éloge du bruit au détriment du silence révèle que les adolescents se laissent emporter par une certaine « ivresse communicationnelle », une course qui tourne même parfois au « fétichisme technologique » (Fischer, 2001, p. 101). Il faut s’affairer à meubler ce silence en communiquant, mais aussi en s’adonnant aux loisirs que permettent les technologies, par exemple jouer à un jeu en ligne. Plusieurs adolescents avouent ainsi utiliser les technologies de communication, qu’il s’agisse de chatter sur Internet ou de jaser grâce au cellulaire, dans le but premier et avoué de passer le temps. Synthétiques et tranchants, les mots de Chantale expriment cette idée : « J’ai rien à faire pis je vais appeler ma best là pis on va se trouver des sujets à parler. »

52Pour les plus jeunes, communiquer est donc généralement connoté très positivement, la communication s’avérant d’ailleurs pour eux être une valeur centrale de la vie en commun. Comme nous le dit Anne : « La société est constamment en train de communiquer et cela va continuer pour longtemps. » Chez les adolescents, d’ailleurs, le processus de construction identitaire se fait par le biais de la socialisation avec les pairs. On comprend donc pourquoi un concept comme la mort du silence évoque jusqu’à un certain point des situations idéales. Considérant, par exemple, que chaque appel téléphonique reçu est un signe d’appartenance à un réseau social, une vie exempte de silence est souvent pour les adolescents le symbole d’un certain prestige social. Nos recherches sur le terrain ont d’ailleurs montré la résurgence d’une certaine urgence de communiquer chez beaucoup d’adolescents usagers des NTIC. Ces derniers se différencient souvent de leurs parents par l’idée qu’il est essentiel d’être en mesure de pouvoir à la fois joindre les autres et être joignable en tout temps et en tout lieu. Être constamment disponible pour les autres membres de sa communauté s’impose comme l’une des valeurs cruciales de la culture adolescente. Pour les adolescents, cela peut toutefois aboutir à une relative contrainte lorsque la communication immédiate que le portable permet se transforme, jusqu’à un certain point, en une obsession d’être toujours en contact et d’être toujours au courant, peu importe avec qui et de quoi. S’il n’y a jamais pour ainsi dire véritable urgence, il y a toujours une impression d’urgence de contact. L’usage abusif du cellulaire peut alors aboutir à une sorte de quête maladive qui tend à se juxtaposer, voire à se substituer aux autres d’activités.

  • 3 Les citations suivantes ont été relevées dans le cadre de nos nombreuses recherches sur l’appropri (...)

53Les adolescents semblent donc déjà être au fait que cette facilité de communiquer peut parfois devenir contre-productive. Devant une multitude d’outils proposant des possibilités de communiquer de plus en plus faciles et à des coûts toujours moindres, les usagers des nouvelles technologies font face à des situations problématiques pour l’organisation de leurs contacts sociaux. Les adolescents sentent aussi la nécessité de gérer leurs contacts afin de contrer l’envahissement. Certains ont ainsi exprimé leur difficulté à mettre de l’ordre dans leur liste de contacts électroniques. Il leur faut déterminer qui mérite de s’y trouver et, même une fois cette étape passée, il reste encore à prioriser et gérer les échanges. Suivons cette discussion entre Pierre et Manon survenue lors d’un entretien3 :

Pierre : Mais avant, moi, avant j’allais juste dans Internet tout ça, j’allais chatter, tout le monde qui voulait je le mettais alors je connaissais plus personne là. Y’avait tellement de monde que j’ai tout annulé.

Manon : C’est ça le problème, c’est trop difficile de savoir pis de juger là, y’a trop de personnes. Faut que t’essaies de minimiser le monde.

Intervieweur : Ça c’est sur les chats ou sur MSN ?

Manon : MSN.

54Les silences dans les échanges électroniques instantanés revêtent des significations qui sont à définir. Par exemple, un silence occasionné par le fait de donner priorité au téléphone alors que l’on converse par messagerie instantanée sera-t-il mal perçu ? Est-il correct de poursuivre plusieurs conversations simultanément et d’ainsi produire des délais de réponse ? De par leur nouveauté, certaines technologies donnent lieu à des usages dont les règles et codes ne sont pas encore bien définis. Quoi qu’il en soit, l’accroissement des possibilités de communication contribue à définir le silence comme un choix, un acte de non-échange posé délibérément et, en ce sens, il est bien aussi une forme de communication. C’est ce que nous dit Claire, une fille de 15 ans :

Les moyens de communication ne permettent plus que les gens aient un prétexte pour ne pas se parler. Les cells, pagets et e-mails sont plus ou moins transportables, ce qui permet une communication en tout temps.

55Comme nous l’explique aussi Élise, une adolescente qui ressent une « obligation » de répondre, la personne qui choisit le silence ou même celle qui l’induit involontairement doit alors répondre de ce refus d’accepter la communication de l’autre :

Mettons que ton amie t’appelle pis là y’est fermé tsé c’est comme, c’est dur de trouver une excuse que de dire ah y’était fermé ça me tentait pas d’y parler. Avec les afficheurs maintenant, tu sais que c’est ton amie et que ça te tente pas d’y parler.

56Chez les jeunes adultes qui ont vécu l’émergence et la prolifération des NTIC et qui ont donc déjà connu un relatif silence, l’évocation d’une disparition des silences semble provoquer des réactions un peu plus nuancées. Il demeure néanmoins que leurs perceptions sont souvent teintées d’un certain déterminisme technique, voire d’un certain défaitisme quant au pouvoir de résistance des usagers pour contrer l’envahissement par les technologies. Le concept de bruit, perçu comme principal ennemi du silence, revient alors souvent pour décrire des situations quotidiennes perturbées par un flot incessant de communications. On voit le silence comme une denrée rare dans un espace social colonisé par le bruit. Voici ce que nous dit Marc :

Lorsqu’on parle de la mort du silence causée par l’avènement des nouvelles technologies, on peut penser de prime abord à la liberté d’expression qui apparaît grâce à elles. [...] Il est vrai qu’internet permet une véritable démocratisation de l’écriture en donnant voix et oreilles à qui le veut.
[...] Le silence en tant qu’« attitude d’une personne qui ne peut s’exprimer » voit donc enfin son règne s’achever. Mais le silence est aussi l’« absence de bruit ou d’agitation ». Sous cette perspective, les nouvelles technologies inspirent moins l’optimisme. Leur surabondance, leur intrusion dans le privé tend à créer un effet de saturation qui contrevient aux notions de calme et de paix.

57Tout comme beaucoup d’adolescents, plusieurs jeunes adultes croient que la disparition des silences est attribuable à la possibilité d’être joignable en tout temps ; les nouvelles technologies relient entre eux les individus qui se retrouvent alors dans un état permanent de disponibilité à la communication. Les jeunes adultes reconnaissent que la portabilité et la mobilité des outils de communication permettent une plus grande flexibilité, une plus grande liberté de mouvement. Mais une redéfinition – dans le sens d’une réduction – des délais de réponse jugés raisonnables accompagne cet état de disponibilité constante, et la perception traditionnelle du temps s’en trouve alors modifiée. Les silences, menacés de disparition, acquièrent des significations nouvelles.

58Avant de retracer celles-ci, il faut rappeler que l’imaginaire s’alimente à plusieurs sources et donc que les perceptions du silence et de la communication ne relèvent pas d’attitudes solitaires. Tout au contraire, elles se nourrissent des différents discours qui traversent l’espace social. Parmi les sources qui alimentent l’imaginaire collectif et individuel, une place non négligeable est sans doute celle occupée par le discours publicitaire.

59L’un des objectifs des discours publicitaires entourant le cellulaire, par exemple, est de montrer comment occuper le plus possible ces silences par le biais d’une foule de moyens techniques facilitant les échanges. Implicitement signifiée comme hostile à la communication et au lien social, l’éventualité d’un silence peut devenir alors une véritable source d’inquiétude.

60Relatant les impacts d’une journée sans son téléphone cellulaire, Anaïs nous explique ainsi son malaise face à ce silence forcé :

J’ai eu l’impression de manquer des appels importants et je m’en voulais d’avoir pu oublier cet accessoire dont je ne me sépare pourtant jamais.

61Certains font par ailleurs remarquer que le silence d’un individu en vient aujourd’hui à être considéré comme un comportement de réclusion et d’isolement, un repli sur soi. Comme nous le dit Mathieu :

Comme les silences peuvent être techniquement abolis, tout silence d’un interlocuteur sera considéré comme un comportement manifeste.

62Les jeunes adultes sont nombreux à s’inquiéter du fait que cette augmentation de la connectivité des individus puisse avoir des conséquences fâcheuses. La peur d’une dépendance à la communication est palpable. Faire son épicerie en parlant au téléphone cellulaire ou se connecter au logiciel de messagerie instantanée à chaque fois que l’on allume l’ordinateur donne l’impression que la présence de l’autre devient nécessaire à tout moment. Comme le dit Sylvie, les gens semblent pris par une certaine incapacité de supporter un moment de répit, un moment de réflexion, un moment porteur, un moment pour soi... un silence. Comme le silence est souvent associé au recueillement et à l’introspection, les jeunes adultes se demandent si la multiplication des possibilités de communiquer entraîne inévitablement l’élimination du temps que l’on se réserve pour soi. Les nouveaux moyens de communication étant exécutoires, deviendra-t-il de plus en plus difficile de profiter à bon escient des vides qui jadis s’inséraient normalement dans nos communications ?

La communication : entre bruit et silence

63En complémentarité à cette propension à meubler les temps morts par des flots d’échange, l’utilisation des médias de masse comme toile de fond des activités quotidiennes est un comportement relevé par plusieurs jeunes adultes. Regarder la télévision ou écouter la radio tout en étant occupé à d’autres activités donne l’impression que le silence est difficile à supporter. Plusieurs personnes interrogées avancent l’hypothèse que les gens fontusage des médias pour meubler les silences de leur quotidien et par peur de se sentir seuls. Ces derniers leur apporteraient du réconfort au même titre qu’une présence humaine. En posant un regard réflexif sur sa consommation médiatique d’une semaine typique, Josée a ainsi pris conscience du rôle joué par les médias et les nouvelles technologies dans son quotidien :

Il m’a toutefois semblé qu'une certaine routine inconsciente se soit installée en ce qui a trait à ma consommation des médias. Certains gestes récurrents paraissaient devenir un automatisme, en particulier concernant la télévision et l'ordinateur. La première action de mes journées est d’allumer l’ordinateur et la télévision.

64Par ailleurs, les flots incessants de communication générés par le biais des nouvelles technologies sont souvent associés à un certain désordre, comme nous le dit Marc :

Internet est un immense champ de libre expression. Mais il faut bien voir aussi que cet espace de discussion libre a laissé la place à un brouhaha inégalable.

65Plusieurs ont l’impression que les nouvelles technologies produisent un univers social saturé d’informations. Il peut alors devenir angoissant de ressentir la pression de devoir être toujours informé, et ce, le plus rapidement possible. Aussi, on compare parfois l’individu à un spectateur passif inséré dans un espace social qui l’expose constamment à des stimulations venant de toutes parts. Dépassés par la situation, plusieurs semblent n’avoir d’autre choix que de se réfugier dans le silence. Selon Joëlle, par exemple :

Avoir voix au chapitre devient difficile pour le citoyen moderne confronté à la rapidité et à la masse exceptionnelle d’informations, il est souvent réduit au silence et à l’anonymat.

66Cependant, le silence peut aussi faire référence à de la passivité quand on pense à l’attitude de l’individu silencieux. Faire tomber le mur du silence s’associe alors à la liberté d’expression. D’après Claude :

La mort du silence réside aussi dans le fait qu’avec Internet, chacun, quels que soient son statut, ses opinions, son appartenance politique, sa notoriété, sa situation géographique, a la possibilité de s’exprimer sur le Web, qu’il s’agisse d’un homme seul, d’un groupe ou d’une minorité, et d’être potentiellement lu ou entendu par des millions de personnes dans le monde.

67Dans cette optique, les médias permettent aux gens d’être informés facilement et rapidement sur des enjeux et des problématiques qui les concernent et les intéressent. Le silence comme réponse à une requête ou à une interrogation ne tient plus puisque l’accès aux ressources est grandement facilité par les technologies. De cette manière, les jeunes adultes pensent que les développements technologiques peuvent permettre à une société de favoriser le foisonnement des points de vue. C’est suivant cet ordre d’idées qu’internet est souvent perçu comme un puissant espace démocratique. En effet, pour certains, les nouvelles technologies permettent enfin de s’affranchir du silence, voire de favoriser en quelque sorte l’essence même de l’homme, qui serait de nature communicationnelle. En réfléchissant autour de ces questions, Geneviève relève que :

« Si la parole est d’argent, le silence est d’or », dit-on, mais il semble y avoir un retournement de situation aujourd’hui. Nous vivons dans une société de complexité à tel point que se résigner ou rester dans son coin silencieux ne peut nullement procurer ni quiétude ni confort, encore moins de l’or. Communiquer, c’est vivre. L’homme, au lieu de se donner la mort, a préféré la donner au silence. [...] L’homme est devenu partisan de la parole ou plutôt de la communication et par là, tend à vouer le silence à la disparition.

68Si on a remarqué que chez les personnes âgées les technologies traditionnelles, notamment la radio et la télévision, venaient souvent combler la solitude et l’isolement, on est en droit de se demander si un phénomène analogue ne serait pas par hasard repérable chez les adolescents. Or, ce n’est plus tellement la radio et la télévision qui seraient en cause, mais plutôt le réseau Internet (courriel, chat, messagerie instantanée) et le téléphone cellulaire. Bien sûr, les adolescents communiquent à l’aide des nouvelles technologies, qu’ils utilisent de manière interactive ; ce sont des personnes – d’autres êtres communicants – qui interagissent avec eux à l’autre bout du clavier ou du sans-fil. Mais c’est parfois la même peur de la solitude et de l’isolement qui les pousse à meubler ainsi le silence, et qui leur fait ressentir un malaise lorsque celui-ci survient malgré tout. En ce sens, combattre le silence en clavardant sur Internet n’est peut-être pas si différent que de le combattre en allumant son téléviseur.

69Quoi qu’il en soit, la différence intergénérationnelle qui se dégage autour de la notion de mort du silence est frappante : nous sommes en face de deux pôles plus ou moins opposés de perception et de représentation. D’une part, les adolescents hyperconnectés semblent ne pas souffrir de cette perte appréhendée de moments pour soi et même ressentir les silences comme autant de manques à combler ; pour eux, les technologies de communication sont des moyens pour tuer le silence. D’autre part, leurs aînés d’à peine quelques années semblent plutôt voir le silence dans la communication tantôt comme un aveu d’impuissance à se faire entendre, tantôt comme une valeur importante à cultiver du fait même de sa rareté. Pour ces derniers, si les NTIC permettent dans certains cas de briser le silence, elles risquent aussi de le faire disparaître au profit d’un bruit ou d’un vacarme défavorables à toute activité réflexive.

70Enfin, on peut donc se demander si cette propension des jeunes à fuir les silences n’est qu’une caractéristique de cette génération qui s’estompera avec l’âge, comme tendent à le démontrer les propos des jeunes adultes, ou si cette urgence de communiquer continuera de les suivre sur le marché du travail, de plus en plus rattaché, lui aussi, aux nouveaux objets communicationnels. Mais laissons le dernier mot à Marcel :

Du réveil au coucher, l’individu entendra successivement : son réveil, la télé, la radio, la sonnerie de son téléphone, la sonnerie de son cellulaire, le vrombissement de milliers de voitures, la musique jouant dans l’ascenseur (ou encore celle provenant du baladeur du voisin), la sonnerie du micro-ondes, le bip-bip de l’ordinateur (celui du bureau ou du portable), etc. Ce que l’on doit retenir de tout cela ? Pas une fois dans cette journée l’individu ne sera confronté au silence. Attention, on ne parle pas ici d’un faux silence de citadin, lequel n’existe qu’en apparence, ne se substituant jamais totalement au ronronnement sourd de la ville, mais plutôt du véritable silence... Celui qui inquiète, parce qu’inusité, et qui plonge l’individu dans l’isolement. Ce silence qui n’offre aucune échappatoire et qui rend inévitable la rencontre entre l’homme et sa conscience. [...] Comme il plonge de plus en plus profondément dans son introspection et commence à soulever des questions primordiales pour son existence, un bruit sourd se fait entendre. C’est la pagette, cet ami vibrant, celui qui rappelle à l’homme qu’il n’est heureusement pas seul au monde. Suite à ce bip-bip amical, la vie normale reprend son cours. Le silence est mort à nouveau.

Du côté des acteurs : des lieux et des liens

71Brouillage des espaces, fluctuation dans le temps, disparition des silences : c’est à de bien étranges scénarios que les nouvelles technologies nous convient. Mais il ne faudrait surtout pas en déduire que, pris dans un incessant tourbillon technomédiatique, les acteurs de ces nouveaux récits ne savent plus où donner de la tête. Au contraire, nous le verrons au fil des prochains chapitres, ceux-ci s’inventent continuellement de nouvelles répliques, tant dans leur rapport aux autres que dans leur rapport à la technologie ellemême. C’est ainsi qu’au coeur même du quotidien les individus, ceux des plus jeunes générations tout particulièrement, sont non seulement les acteurs, mais aussi et surtout les coscénaristes des défis technologiques comme des enjeux sociaux auxquels ils sont rattachés.

72Dans le prochain chapitre, nous tenterons de formuler une approche plus théorique de ces observations empiriques. Quelques bases conceptuelles seront en effet utiles pour bien comprendre le processus de coscénarisation liant les techno-objets aux individus et qui, réciproquement, forme la matière première de notre quotidien. C’est en s’intéressant à la manière dont se construisent aujourd’hui nos pratiques de communication – de même qu’à la manière dont nous nous construisons à travers elles – que l’on entend montrer l’importance et l’immanence des technologies comme véritables lieux de significations sociales. Des lieux – et des liens – peuplés d’une multitude d’acteurs, à la fois humains, trop humains... et non humains.

Notes

1 Étant donné que l’équivalent français, « Service de messages courts », n’est pas couramment utilisé, nous priorisons l’acronyme anglais, autant pour désigner le service que les messages en tant que tels.

2 La définition de qui sont « les adolescents » ne va pas du tout de soi. Bien au contraire, elle est un problème méthodologique bien spécifique pour lequel on renvoie le lecteur aux réflexions proposées dans le chapitre 5.

3 Les citations suivantes ont été relevées dans le cadre de nos nombreuses recherches sur l’appropriation des nouvelles technologies d’information et de communication. Dans ces recherches, on a eu recours à plusieurs outils d’enquête : les entretiens selon le mode traditionnel où le chercheur posait des questions selon une grille, les focus groups conversationnels où la discussion se déroulait entre les jeunes eux-mêmes sans la présence du chercheur, l’ethnographie des pratiques communicationnelles, les expériences d’altération des allants-de-soi du quotidien. L’expérience « Information Zéro » prévoyait l’interdiction de consulter les médias de masse, « NTIC Zéro » consistait à demander à des jeunes adultes de se priver de toutes leurs nouvelles technologies d’information et de communication pendant une semaine.

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