Préface — Un acte d’attente
p. 9-12
Texte intégral
1Témoigner, sur plus d’un demi-siècle, de l’existence, du déploiement et de la réception de l’œuvre littéraire de Robert Lafont (Nîmes 1923-Florence 2009) est l’objectif de cet ouvrage qui présente une collection d’articles écrits de 1990 à aujourd’hui. Parmi les nombreuses pages suscitées par l’œuvre si diverse et si vaste de Robert Lafont, l’exercice du choix était périlleux.
2Nous avons voulu aborder tous les genres, même si la prose romanesque se trouve plus largement représentée que la poésie ou le théâtre, sans doute parce qu’elle représente, de fait, un nombre supérieur d’ouvrages. Vingt-sept titres désignent une exploration inlassable et inclassable des formes narratives les plus variées : fable, récit, conte, chronique, nouvelle, roman policier, roman « européen », parabole, confession, « feuillets »…
3Nous avons privilégié les approches synthétiques qui permettent à un nouveau lecteur, celui que nous appelons de nos vœux, de s’orienter dans le foisonnement d’une œuvre magistrale dont aucune histoire littéraire n’a encore fait la présentation méthodique complète. Certes, Robert Lafont lui-même n’a pas manqué de retracer son itinéraire d’écriture dans plusieurs ouvrages, et notamment dans l’article : « L’amour du métier », écrit en 2000, que nous citons parce qu’il nous a donné le fil directeur de ce recueil, parcourant, genre par genre, les différents moments de la création rapportés à l’ensemble de l’œuvre et au flux de la vie. L’évidente part de réflexivité qui caractérise l’œuvre littéraire est moins le signe d’une sagacité critique invasive que l’expression irrésistible du pur bonheur d’écrire. C’est le sort du lecteur et du critique lafontien — de nombreux articles en font état — de croiser le regard de l’auteur dans le tableau au détour d’un récit ou d’un poème. Jeux de regards éclairants, complicités d’intelligences d’autant plus vives qu’aujourd’hui la voix s’est tue.
4Nous avons essayé de faire entendre cette voix dans sa puissance, sa présence, sa chaleur, ou du moins évoquer quelques-uns des échos que ses contemporains ont pu en renvoyer. La variété des approches critiques et des méthodes de lecture donne une image multiple de l’œuvre de fiction de Robert Lafont, chacun se focalisant sur une des facettes du prisme pour l’étudier dans sa relation avec l’ensemble, qui est immense. Un passage d’une œuvre en appelle un autre, parfois éloigné par le genre ou l’époque, ou bien le critique s’exerce à décrypter un réseau de sens et d’images reliant un premier roman à un autre, publié presque quinze ans plus tard, pour déceler les origines les plus secrètes de l’écriture. Plusieurs articles, notamment à l’occasion d’interventions dans des colloques universitaires internationaux, situent l’œuvre dans les lettres françaises, occitanes, catalanes ainsi que dans les grands mouvements artistiques du xxe siècle. Des études comparées le rapprochent de Borges, Aragon, Seferis ou Canetti. Beaucoup d’auteurs enfin convoquent, à l’appui de la compréhension littéraire, les écrits du sociolinguiste, du théoricien de la littérature d’oc, de l’historien que fut Robert Lafont. La grande leçon de ces croisements de textes, d’idées et de projets nous a semblé être, une fois de plus, la prise de conscience de la profonde cohérence d’une œuvre qui apparaît dans les bibliographies comme éclatée en des domaines séparés. C’est pourquoi nous avons consacré un chapitre à « Lafont polygraphe », en débarrassant ce terme des facilités et des connotations négatives qui lui sont habituellement associées, et nous avons donné à lire plusieurs articles ou extraits d’essais qui ont patiemment montré comment chez Robert Lafont la poésie et la géographie, la science du trobar et le lyrisme le plus moderne, l’étude du baroque occitan et l’écriture romanesque sont intimément liés. Comme sont constitutivement liés le vif désir artistique de tout étreindre, tout comprendre, tout dire et le devoir impérieux de fonder sur la culture dont la langue d’oc est porteuse l’engagement d’une vie de création et de réflexion.
5Robert Lafont fut un fondateur et un rassembleur. À la Libération, dans le cadre du tout nouvel Institut d’Estudis Occitans (IEO), calqué sur l’Institut d’Estudis Catalans fondé en 1907, et dans le creuset de la revue Oc, avec (et parfois contre) Max Rouquette, René Nelli, Félix Castan, Jean Boudou, Bernard Manciet, en fraternité avec les poètes catalans Jordi Pere Cerdà et Josep-Sebastià Pons, il a participé à la construction d’une littérature d’oc moderne. Avec ses élèves du lycée de Nîmes puis ses étudiants de l’université de Montpellier, par le partage de la poésie, du théâtre, de la connaissance historique et critique de l’écrit occitan, il a éveillé les consciences et suscité des vocations. Lui qui fut de toutes les luttes, occitanes et mondiales, contre l’identitarisme, le nationalisme étroit, la domination aliénatrice, il fut aussi, depuis 1972, un professeur d’université internationalement connu. Barcelone et Vienne en Autriche, puis, à la fin de sa vie, Florence ont été ses capitales, plus que Paris qui, à un moment donné, l’a boudé.
6De ces aventures humaines, de ces engagements, l’œuvre littéraire témoigne brillamment. « Parle a vosautres, me parlatz » [À vous je parle, vous me parlez] écrit-il vers 1950, et encore : « Lo mond es larg coma l’espèr » [Le monde est vaste comme l’espoir].
7Dans les romans de Robert Lafont, le grand vent de l’Histoire traverse la Provence et l’Espagne des conquistadors, le Languedoc déchiré du début du xviie, les gestes camisarde et maquisarde, l’Europe d’après 68, le monde abîmé dans la catastrophe nucléaire, mais il y a toujours quelque part dans l’histoire, sous les habits changeants de la fiction, un sujet pensant, la plume à la main.
8La poésie n’est pas à l’écart, dès le début s’assignant la mission de Dire l’òme lo segle [Dire l’homme le siècle], formule annonciatrice, au-delà d’un engagement du sujet dans le siècle, de l’élargissement de la parole dans l’espace et le temps où l’on voit mûrir, de poème en poème, le désir d’épopée. Le rythme du chant homérique et un nouvel usage de la « terza rima » de Dante permettent d’embrasser dans les plis souples de la strophe de cinq décasyllabes rien moins que l’aventure humaine en une marche visionnaire « breçant l’eternitat dintre l’istòria » [berçant l’éternité parmi l’histoire1]. L’œuvre poétique, entièrement traduite, où s’entrecroisent tous les fils de la vie et de l’écriture, est peut-être pour un nouveau lecteur la meilleure entrée dans l’œuvre lafontienne.
9La décision, ancienne et constante, d’écrire en langue d’oc, n’est pas un acte militant mais elle correspond au choix nécessaire de l’outil que fait l’artiste ou l’artisan. Robert Lafont le dit, dans L’Amour du métier : « L’occitan es una bona aisina per cu aprèn a la gaubejar ». [L’occitan est un bon outil pour qui apprend à le manier]. Apprentissage de toute une vie : « Es en occitan que passère la vida a cercar lo ton, una vida de plasers e d’ascèsi » [C’est en occitan que j’ai passé ma vie à chercher le ton, une vie de plaisirs et d’ascèse].
10Certes Robert Lafont n’a pas manqué d’amères occasions pour mesurer le sacrifice de notoriété que ce choix lui coûtait, et nous, qui l’avons suivi de près et sur la longue distance, qui l’avons interrogé, admiré, aimé, lu et fait lire, nous en venons parfois à regretter, non qu’il ait écrit en occitan une somme littéraire aussi considérable, aussi ambitieuse, mais que l’occitan se trouve aujourd’hui en telle situation, en son pays lui-même, que cette œuvre n’ait pas encore réussi à trouver le lectorat qu’elle mérite. Une écriture intellectuelle, difficile, entend-on dire. Mais une œuvre inépuisable, pour peu qu’on se penche sur son « potz de futur2 », son puits d’avenir, une œuvre rayonnante de culture généreuse, de vie, de sensualité. Cet ouvrage voudrait le montrer. Paradoxalement peut-être, il le fait en langue française, traduisant les titres des œuvres, les citations, allant jusqu’à traduire cinq articles écrits en occitan sur vingt-trois — car il existe, oui, une critique en occitan et des lieux pour son expression — de façon à attester de l’existence de l’œuvre lafontienne, convaincre de son ampleur et de sa valeur et par là donner tout simplement envie de la lire.
11Lafont voyait plus loin. Au-delà de la question du sort de la langue d’oc et des langues dans « un monde planétaire en genèse », il avait cette vision d’un bouleversement prometteur de renaissance :
Elles [les langues] demeurent sur cette arête des temps comme témoins du passé qui basculent en avenir. Elles sont des latences qui ressurgissent, et mettent dans leur mouvement bien des choses à l’endroit. Je n’écrirais pas en occitan, si je ne pensais pas que rien n’est plus moderne, plus branché sur l’histoire que cet acte d’attente3.
Notes de bas de page
Auteurs
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Jean-Claude Forêt
Enseignant, critique et chercheur en littérature occitane moderne et contemporaine.
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Philippe Gardy
Enseignant, critique et chercheur en littérature occitane moderne et contemporaine.
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Claire Torreilles
Enseignante, critique et chercheur en littérature occitane moderne et contemporaine.
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