Souvenirs lacunaires à la quatrième génération

1J’ai rencontré un bon ami à moi pour qu’il me raconte ce qu’a vécu son arrière-grand-mère, que nous appellerons Antonella, lorsqu’elle a quitté l’Italie. Nous avons essayé, ensemble, de reconstituer son voyage, son arrivée en France et sa rencontre avec « l’autre », bien que son histoire, telle que la connaît mon ami, soit aujourd’hui pleine de lacunes.

2Avant de partir pour la France, Antonella habitait à Imola, en Émilie-Romagne, avec son mari et sa fille. Elle était femme de ménage, tandis que son mari travaillait dans la maçonnerie.

3En 1938, ils ont décidé de quitter l’Italie et ont choisi la France comme pays refuge car le mari d’Antonella y avait trouvé un travail en tant que maçon et qu’il parlait français : il avait de la famille qui habitait en France et qui chaque année passait quelques semaines en Italie.

4Contrairement à la majorité des Italiens qui ont choisi de quitter leur pays, Antonella et son mari n’ont pas pris les transports en commun tels que le bateau, le bus ou le train. Ils sont partis en France en voiture, ce qui a rendu leur voyage un peu moins compliqué et difficile. Néanmoins, ils avaient déjà une fille et Antonella était enceinte, ce qui n’était pas la meilleure des conditions pour entamer un tel voyage.

5En quittant l’Italie, ils ont donc laissé toute leur vie derrière eux pour aller en construire une nouvelle. Ils ont quitté leurs familles respectives et leur pays natal. Antonella venait d’une famille noble, contrairement à son mari qui était issu d’une famille ouvrière. La famille d’Antonella a mal vécu le fait qu’elle se marie à un maçon, ses parents voulaient qu’elle choisisse un homme du même milieu qu’elle. Ainsi, le fait qu’elle décide de quitter l’Italie et de laisser sa famille derrière elle les a profondément blessés et ils l’ont reniée. Mais heureusement, elle a conservé de très bons rapports avec la famille de son mari.

6Une fois arrivée en France, l’intégration ne fut pas facile et sa situation devient encore plus compliquée quand son mari décède, peu de temps après leur installation. Toutefois, Antonella a rapidement trouvé un travail de femme de ménage, ce qui lui a évité d’importants problèmes financiers, étant donné qu’elle était désormais seule à travailler et qu’elle avait deux bouches à nourrir.

7Elle a eu de grandes difficultés à se faire des amis. Les Italiens étaient très mal vus à cause de la position de l’Italie au début de la guerre. Elle a été victime de discrimination, elle était vue comme une étrangère et n’a reçu ni aide, ni soutien. De plus, Antonella ne savait pas du tout parler français, ce qui ne l’a pas aidée à s’intégrer. Elle a eu beaucoup de mal au début puis a commencé à s’améliorer en parlant avec les autres.

8Elle habitait dans le sud de la France, à Alès, une petite ville dans le Gard. Elle n’a jamais voulu aller vivre ailleurs. Chez les Italiens, il n’y avait pas de vie en communauté, mais elle essayait de rester très proche de ses racines : elle lisait les journaux italiens et elle mangeait tout le temps de la nourriture italienne, qu’elle trouvait assez facilement car il y avait un magasin spécialisé non loin de chez elle. Elle y allait souvent parce que cet endroit lui permettait de s’évader et, pendant quelques instants, elle se retrouvait en Italie, dans son village natal, là où elle a grandi, et cela lui redonnait du baume au cœur.

9Elle a toujours beaucoup plus parlé italien que français et n’écrivait qu’en italien. Elle a transmis la langue italienne à ses deux filles en leur parlant souvent dans sa langue maternelle. Aujourd’hui, ses deux filles continuent à transmettre leurs origines italiennes à leurs enfants en leur parlant de temps en temps de leur mère et de son voyage vers la France.

10Antonella gardait néanmoins de bons souvenirs de sa vie passée en Italie. Elle se souvenait surtout de sa famille, même s’ils ne communiquaient plus. En revanche, elle continuait à envoyer des lettres à la famille de son mari, avec laquelle elle avait toujours de bons rapports. Elle ne les a plus jamais revus puisqu’elle et son mari étaient les seuls à avoir émigré. Il lui restait quand même quelques photos de sa famille qu’elle avait prises peu avant son départ. Elle gardait aussi en mémoire beaucoup de souvenirs de cette époque italienne, ainsi que de son voyage jusqu’en France.

11Avant de partir elle voyait la France comme la terre où tout était possible, c’était le début d’une nouvelle vie, une nouvelle opportunité dans un autre pays. Cependant, elle ne pensait pas qu’elle aurait tant de difficultés à s’intégrer. Elle ne se sentait pas acceptée. Elle se sentait presque rejetée. C’est pour garder la tête hors de l’eau qu’elle a conservé un lien très fort avec son pays d’origine et étant donné le comportement des Français à son égard, elle ne voyait aucune raison de demander la nationalité française.

12Malgré tout, elle n’a pas regretté d’avoir quitté l’Italie, même si le début était difficile. Avec le temps elle a réussi à trouver son bonheur et à vivre pleinement sa vie en compagnie de ses deux filles.