1La plupart des lettres que l’on va lire ont été écrites par la marquise Geneviève de Cordoüe, née Le Bault (1760-1842) et épouse de Joseph Gabriel, marquis de Cordoüe (1738-1803). Elles s’étendent sur une période de trente ans environ2. Elles sont adressées principalement à sa petite-fille, Eugénie de Cordoüe, comtesse de Grancey, dont le père annonce la naissance dans la première lettre.

2Il a semblé utile de les publier ici, à titre de témoignage, et comme en écho au récit de voyage de sa petite fille. On y a joint des lettres d’autres membres de la famille afin de dessiner plus précisément une sorte de paysage de souvenirs.

3Les pointillés ont pour fonction de séparer l’adresse du contenu de la lettre.

4Les notes sont dues à Jacques de Mandat-Grancey3.

***

5Madame de Cordoue

6À Aurons

7par Lambesc

8Bouches-du Rhône………………………………………………

9Paris ce 29 Décembre 1809

10à 2 heures du matin

11Eugénie est accouchée d’une fille, hier 28, à 10 h ½. Le travail avait commencé à 6. Tout va aussi bien que possible. L’enfant ne paraît pas se ressentir de tous les maux qu’a éprouvés la mère. Je n’ai pas voulu me coucher, ma chère maman, avant de vous avoir annoncé cette bonne nouvelle.

12Je vous embrasse de tout mon cœur.4

*

13À Mademoiselle de Cordoue,

14à Paris……………………………………… ..

15[date inconnue/enfance]

16Je veux ma chère Ninie te demander des nouvelles de ma mareine [sic]. Je voudrois qu’elle se porte aussi bien que moi, et qu’elle vienne l’année prochaine avec toi nous voir à Montboissier ; adieu ma chère Ninie je t’embrasse de tout mon cœur. Je baise les mains de ma tante et je dis mille choses à ta bonne Tété.

17Pauline de Colbert5

*

18Mademoiselle

19Mademoiselle Eugénie de Cordoue

20Chez M^me la Baronne de Montboissier

21Rue de Miromesnil N° 2 fauxbourg St Honoré

22à Paris

23………………………………………

24Une bénédiction, Ma chère et bien-aimée fille, (car je n’écris plus à une enfant) non, ce n’en est pas une seule mais des milliers que répand chaque jour et plusieurs fois par jour sur votre tête chérie votre solitaire et invisible aïeule et amie. Me serait-il possible de prier celui qui seul peut tout accorder sans le supplier, d’abord et avant tout, de répandre sur ce que j’ai de plus cher toutes ses grâces. Il vient, ma chère fille, de vous accorder la plus grande qu’il soit en son pouvoir de faire, tout Dieu qu’il est, à sa créature. Se donner soi-même laisse-t-il la faculté d’aucune réserve ? Je ne doute point que vous ayez accepté dans toute sa plénitude et avec tous les sentiments qu’il mérite ce Don précieux et qu’il soit pour vous, ma Bien-aimée, le gage d’un éternel bonheur. Cette douce idée fait le mien. Mais ce qui l’altère, hélas, est ce que vous me dites du douloureux état de notre chère souffrante. Que je la plains d’avoir été privée de la consolation de vous présenter à l’Autel. Elle a été bien dignement remplacée6, c’est toujours une excellente mère qui a guidé vos pas, mais je sens l’espèce de jalousie, si je puis parler ainsi, qui a dû l’affecter dans cet instant solennel. Je n’ose dire que moi aussi j’envie à votre ange conducteur la vive satisfaction qu’elle a éprouvée en vous voyant sortir de l’enfance et consacrer votre vie au Seigneur et à la vertu. Offrez, ma chère fille, mes tendres félicitations à vos mamans de Paris sur le saint évènement qui fixe votre sort, car une longue expérience m’a prouvé que votre avenir dépend presqu’entièrement des dispositions apportées à la première communion. Sûre des vôtres je mourrai en paix convaincue que le Ciel ne cessera de vous protéger. Puisse-t-il nous conserver celle à qui vous devez tout ce que vous êtes, c’est mon vœu perpétuel. Assurez-le lui chaque matin en l’embrassant à mon intention. Croyez aussi, ma chère amie, que je ne me réveillerai ni ne m’endormirai jamais sans renouveler de toute mon âme la Bénédiction que vous donne, avec la plus vive tendresse en ce moment, Ma Chère Fille

25Votre aïeule et meilleure amie

26La Mqise de Cordoue mère

27Aurons7 16 mai 1822

*

28À Mademoiselle Eugénie de Cordoue,

29à Paris

30………………………………………… .

3110 Février 1823

32Mon Dieu, ma toute Belle, vous m’adressez vos aimables lettres en Provence et j’habite la Laponie. Vous me croyez entourée de fleurs et je ne le suis que de neige. Au lieu d’entendre le gazouillement des pinçons et des rouge gorges j’ai pour chanteurs les corbeaux et les chats-huants et, ce qui est pis encore, la blancheur des campagnes et la vivacité du froid m’ont tellement porté sur la vue qu’à peine puis-je suivre le trait de ma plume, ce qui même m’a été impossible pendant nombre de jours. À ce moment, Chère Petite Amie, souffle un mistral gelant, successeur ordinaire de la pluie qui nous inondait hier. Avez-vous entendu parler, par hasard, de ce nom provençal de Borée. C’est un des fléaux du Midi. Cette fois-ci on assure qu’il ne détruira pas le reste de nos oliviers et que même, en retenant la sève des imprudents amandiers, il nous assure une récolte merveilleuse de dragées. Comme elle n’est pas encore cueillie et que la prévoyance est une bonne chose j’ai imaginé, en attendant, de prier un ami de vous faire remettre quelques pastilles qui vous feront prendre patience et que vous pourrez même…

3310 fev. 1823

34ici ma charmante petite je fus interrompue, non par une visite d’affaire, de politesse ou d’aimables voisins, mais par une douleur d’estomac assez vive pour m’obliger à m’occuper des moyens de m’en délivrer. Je n’y pus parvenir subitement et quand elle quitta peu à peu mes yeux se chargèrent de me tourmenter en remplacement. Croiriez-vous, mes chères Eugénies8, que deux paires de lunettes portées à la fois suffisent à peine pour que je suive ma ligne, encore est-ce à travers un nuage. Du moins si je n’avais eu qu’à supporter mes propres maux je me serais crue heureuse, mais vous n’avez sûrement pas ignoré, mes chères filles bien-aimées, que notre meilleur ami de Tain9 a essuyé une crise bien alarmante, et Dieu sait seul ce qu’elle a pesé sur mon cœur. Vieille et souffrante, c’est trop de moitié pour soutenir l’idée du renversement des lois ordinaires de la Nature par la perte de nos enfants. Quoique j’eusse déjà pleuré sur George et regretté d’autres petits anges je sentais toute la différence que mettait dans la balance la fin prématurée d’un père de famille que le temps avait rendu presque mon contemporain et mon égal en amitié réciproque. Enfin je puis espérer encore qu’il fermera mes yeux et que je le laisserai au milieu de vous tous, seule idée qui puisse, un jour, adoucir celle de vous quitter. Tout présage que l’orage est dissipé. Pourtant on me parle de dégoût, d’essoufflement, de faiblesse. On redoute le tourbillon de Paris où, cependant, le convalescent désire vivement se rendre. Sa femme sera bien à plaindre s’il résiste à ses instances de séjour près d’elle. Elle ne rêvera que malheurs, comme la tourterelle de Lafontaine, et je ne ferai guère que de pareils songes. La peur ne se corrige pas, comme vous savez. Les nomades sont heureux. Des villages entiers voyagent d’une contrée à l’autre. On emporte ses pénates et l’on ne cesse pas de jouir de tout ce que l’on aime. Ah pourquoi nos maisons ne sont-elles pas des tentes ! Mais puisque nous sommes en France et non en Arabie, mes chères amies, parlons de ce qui nous y intéresse, et d’abord du charmant écran que vous avez deviné qui m’était nécessaire pour me préserver d’aveuglement total dans un moment où le froid me forçait d’affronter le feu. Rien de plus élégant, de mieux travaillé, que ce joli chef-d’œuvre admiré par tous mes survenants [sic]. Quel plaisir, quel orgueil j’avais en disant après l’éloge : c’est l’ouvrage et le tendre souvenir d’une de mes filles. J’ai habillé d’une enveloppe verte mon bijou pour que rien n’en ternît la fraîcheur. Je me flatte qu’il ne sera pas fané quand je serai éteinte. Il m’est doux de penser que vos preuves de tendresse me survivront. Celles que vous m’avez données, mes Eugénies, relativement aux bons et aimables Champion, reposent aussi dans mon âme. Ils vont à Arles, jadis capitale du royaume, séjour d’empereur, aujourd’hui humble cité. Mais c’est beaucoup, grâce à vos soins, d’avoir évité un long et coûteux voyage, pour être engouffré dans une fondrière du Charolais, aussi vous donnons nous chaque jour mille et mille bénédictions. Arles offre à l’ami des Arts, de l’Antiquité et de l’Histoire, des objets précieux. Elle offre aussi à la mère de famille mille ressources pour modérer sa dépense et la société y est composée de dévoués à Dieu et au Roy. Nul n’oserait y blasphémer ces deux noms sacrés. Aussi mes amis y seront à l’aise et déjà le nouveau directeur y a été fêté et accueilli comme de la bonne famille. Que ne vous dois-je pas, mes charmantes solliciteuses, pour nous avoir si bien casées quoique n’étant certes pas casistes [sic]. Mais puisqu’il est question de solliciteurs cela me ramène au respectable Père de Terre Sainte, Mr Desmazure, qui ne sollicite pas pour lui la charité des fidèles. Combien je suis fière et touchée de son bon souvenir. Le mien l’a suivi partout. Au reste je ne suis pas si étrangère qu’il pourrait le croire à la maison de Jérusalem, car, pendant les grands troubles, je fis passer, à Rome, au procureur des religieux, des lettres de France. La gazette m’a dit, ma chère Eugénie-l’aînée, que Madame votre mère avait bien voulu être la pieuse trésorière des aumônes offertes aux gardiens du Sacré Tombeau, vide de son auguste dépôt. Que ne puis-je enrichir le trésor ! Mais on y ajoutera quelques oboles. On doit écrire à Mr Desmazure sous peu, offrez-lui, mes amies, mes respectueux compliments, sans rancune d’une visite promise qu’il m’a volée. Il devrait écrire à mon beau-frère à Marseille qui donne à tous les monastères.

35Je rougirais, mes aimables filles, de parler de bonne année en Février si j’avais pu dès l’aurore de 1823, vous tracer l’esquisse de tous les vœux de mon cœur pour que 1824 vous trouve parfaitement heureuses et satisfaites du cours de son prédécesseur. Au moins soyez persuadées que si je n’ai pas eu la consolation d’écrire j’ai bien usé de celle de penser et qu’il ne s’est pas écoulé une journée sans que mes vœux les plus ardents n’aient appelé sur vous toutes les faveurs de la terre et du ciel. Ah, si j’étais exaucée combien ma précieuse santé serait améliorée et quelle en serait notre extrême joie. Ne perdons pas l’espoir de la ressentir un jour. Quel Nunc Dimittis je chanterais ! Jamais je ne renoncerai à ce bonheur. Il égalerait, et c’est tout dire, celui que me donne, mes chères filles, vos tendres assurances d’amitié. Puissent mes sentiments pour vous contribuer aussi au votre. Ils sont tels que je ne peux les décrire et ne finiront qu’avec

36Votre Mère Amie

37d’Aurons

38Pardon des ratures, fautes,

39je n’y vois plus mais

40assez pour vous embrasser de toute

41mon âme.

*

42Aurons ce 10 Novembre 1826

43Il y a environ un mois, ma chère Ninie bien aimée, qu’un père de famille aubergiste à Sénas, bourg très voisin d’Aurons, vint me prier de lui rendre un léger service. Je m’informai de sa moralité et je reçus des témoignages honorables pour lui. Eh bien, dans la nuit d’hier le feu, mis dit-on par malveillance à sa petite auberge, y a dévoré non seulement tout son avoir, mais encore trois de ses enfants et 8 voyageurs marchands allant à Salon à la foire qui s’y tient le jour de St Martin. L’un de ces malheureux marchands laisse sept orphelins. L’incendie, malgré les secours, a consumé même les murailles, de sorte qu’il n’en reste que des ruines. L’hôte, sa femme et une fille ont échappé en chemise. Toutes les marchandises des victimes ont été réduites en cendres. Comme les fenêtres de ce logis étaient armées de barreaux on n’a pu ni sortir ni entrer pour éviter ou faire éviter la mort. C’est miracle que malgré un vent du nord des plus violents on ait pu écarter la flamme de l’église très voisine et des maisons du quartier. Cette catastrophe a répandu la consternation dans notre contrée. Sans doute on portera secours aux incendiés, mais serait-il impossible, ma chère enfant, d’en obtenir aussi de nos si charitables princes ? Il m’est venu au cœur, plus qu’à l’esprit, de vous consulter à ce sujet et de vous demander ce qu’il faudrait faire pour exciter leur pitié en faveur des infortunés qui ont survécu à l’affreux désastre. On a retiré des décombres les restes brisés, étouffés, réduits en charbon, des morts. Le spectacle était horrible et les spectateurs semblaient pétrifiés. Devenez, s’il est possible, chère amie, l’ange consolateur de tant de misérables. Ils sont si loin du soleil qui vivifie Paris qu’on y saura peut-être à peine leur cruelle destinée. Hélas ! Quelques aumônes royales échappées à chacun de nos Princes répareraient l’asile des uns et fourniraient aux autres du pain et des vêtements. Mais rien ne tarira les larmes des pères, des épouses et des fils. Je suis certaine, ma douce fille, que vous serez touchée de mon triste récit. Je n’ai pu me refuser de vous le faire de ma main quoique le froid ait attaqué cruellement mes yeux. Croiriez-vous que malgré l’époque de Novembre nous venons d’essuyer un orage de tonnerre et de grêle. La foudre est tombée près d’ici sur le télégraphe du Salon. Si l’incendie de Sénas avait la même cause on dirait le Ciel l’a voulu, mais le crime… Je livre mes idées de charité à vos réflexions et à votre pitié. J’attends d’Aloxe, ma chère Ninie, des nouvelles de votre père qui, je l’espère, seront bonnes. Donnez-moi de celles de Madame votre grand-mère et, s’il est moyen d’un peu consolantes de ma première Eugénie. Comme votre papa m’a mandé qu’une certaine note sur Catherine, femme du Tzar Pierre le Grand, vous avait intéressée, je joins à ceci une assez curieuse sur le Paladin Roland.

44Vous verrez que Mrs de Sallmard, cousins germains de votre tante de Tain, sont de bonne maison. Vieille je relis de vieilles chroniques. Vous verrez aussi que Charlemagne faisait l’épitaphe de son neveu comme Louis XVI celle de son fidèle ministre et courageux défenseur. Sûrement, ma chère fille, vous avez déjà été au Palais vous agenouiller devant le monument10. Dès qu’on le gravera faites m’en passer deux épreuves. Avant la lettre je vous ferai rembourser le prix. La soie banche m’est revenue. Elle est en bonnes mains pour être travaillée et transformée en bas de femmes beaux et bons. Vous n’avez vu qu’un échantillon de ma provision qui vous est destinée toute entière. J’ai eu hier des nouvelles de Pologne et de la Chine (Oui, sans badinage, de la Chine). On m’envoie de ce grand Empire des œufs de vers à soie qui relèveront l’espèce que le laps de temps a abâtardi en France. Si Dieu me prête vie, ma Belle, j’aurai le plaisir de vous faire porter une robe chinoise et de soigner les fleurs qui en créeront le tissu. On me dit de toute part tant et tant de mal de vous, Mademoiselle, que je ne vous aime guère, parce que je vous chéris infiniment. N’apprendrez-vous pas volontiers qu’Alexandrine (M^lle Champier), ma champêtre élève, que vous avez si bien accueillie, ce dont je vous sais bien bon gré, est arrivée saine et sauve à Arles ? Elle ne tarit point sur votre éloge et les bontés de Madame de Montboissier11. C’est une charmante enfant. Elle a des sœurs, dont une belle comme un ange, qui suivront ses traces. Mon Dieu voilà un volume. J’oublie même la douleur en m’occupant de vous, chère amie, mais n’oubliez pas que personne, non, personne, ne vous aime ni aimera mieux que votre antique Mère

45l’invisible Maman

46d’Aurons

47Faut-il vous demander

48de dire pour moi à votre

49maman et à la chère malade

50tout ce que je leur dirais ? Cela

51coule de source.

52J’apprends à l’instant que pour surcrois [sic] de scélératesse on a volé le pauvre aubergiste incendié et que ses mulets ont été brûlés.

53Épitaphe du paladin Roland, composée son oncle maternel Charlemagne, qui la fit placer sur la tombe du héros dans la petite église de Notre-Dame de Roncevaux :

54« Tu patriam repetis ; nos triste sub orbe relinquis ;

55Tu tenes aula nitens ; nos lacrimosa Die.

56Tu qui lustra gerens veto binos super annos

57Ereptus terris justus ad astra redis. »

58Pendant à l’inscription du monument élevé au Grand Malesherbes, composée par Louis XVIII.

59Il arrivera sous peu, franc de port, un petit corbin (c’est le terme du pays) de figues marseillaises que je prie ma chère Ninie de croquer en confiance de propreté et choix en pensant quelquefois à qui les a préparées.

*

60Aurons ce 24 Janvier 182712

61Il me parait bien à craindre, ma charmante amie, que vous ne soyez tombée dans la disgrâce de ma bienheureuse patronne13 pour l’avoir fait voyager par le froid cruel qui glace tous les voyageurs. Ce sera bien pis encore si vous lui avez vanté la douceur de notre climat et qu’elle ait imaginé qu’on la couronnerait de roses blanches et de fleurs d’orange à son arrivée. Elle a trouvé, à la vérité, nos campagnes aussi blanches que son âme, mais aussi froides que son amour pour l’Éternel était ardent. Ce qui me rassure un peu sur ses dispositions envers vous, c’est que, malgré les glaçons semés sur sa route, le cristal qui formait son brillant équipage l’a préservée du contact de l’air extérieur et qu’elle m’est apparue dans tout son éclat. Vous ne doutez pas, j’espère, de l’accueil respectueux et tendre que je lui ai fait, à double titre. Elle ne me quittera plu et je veux, même, qu’elle me suive pour m’ouvrir les portes du céleste séjour.

62Tous mes entours l’ont admirée et sont émerveillés des choses merveilleuses que l’on invente sans cesse dans la belle cité que protège la Vierge de Nanterre14. Si je l’eusse priée avec plus de ferveur, sans doute ma chère enfant qu’elle m’eut fait souvenir de placer dans le petit carton qui vous a été remis ce que je vous dois pour les D^elles de St André, mais pour réparer mon oubli je joins à cette lettre un mandat de 30 francs que je me flatte que Mr Lecoin voudra bien acquitter à vue. Assurez-le bien que son notaire à Salon aura ces jours-ci le remploi de ce déboursé. Les écus seraient déjà dans sa caisse si nous n’étions vraiment bloqués par les neiges et tremblants, non seulement de froid mais encore de frayeur pour la vie des oliviers. On espère, pourtant, qu’ils échapperont au danger, le soleil étant reparu. On paye bien en alarmes chaque année en Provence le revenu que donnent les olives, les amandes et les mûriers. On est riche le matin et ruiné le soir.

63J’ai reçu, ma chère belle, vos deux aimables lettres. Je vous félicite de toute mon âme du mieux être de Madame votre Grand Maman. Et moi aussi j’ai eu la tentation d’offrir un remède, duquel j’ai eu des effets surprenants, mais je n’ai osé parler d’une recette de bonne femme devant vos illustres docteurs. Je vous dirai pourtant que des médecins à réputation ont envoyé me demander de ce merveilleux spécifique, car il se fait chez moi. Le Comte de Montfleuri, mon voisin en a éprouvé l’efficacité. C’est une eau de noix vertes tirée à l’alambic, mais j’espère que sans ce secours l’excellent auteur de la physiologie des passions nous conservera la chère malade. Que ne peut-il, aussi, soulager et guérir votre maman, dont les souffrances me désolent. Au moins, ma charmante enfant, continuez à jouir de votre belle santé qui console la vieille fileuse du déclin de la sienne, car le mauvais temps ne la rajeunit pas. Il l’oblige, même, à employer un secrétaire. Quand le Printemps fera renaître les vers à soie, soyez sûre qu’elle filera pour vous. Je ne m’attendais guère à retrouver en ce monde, la ci-devant femme de chambre de la Marquise de Suffren. C’est un bon sujet, ma compatriote, à laquelle je sais bon gré de vous avoir parlé de moi. Assurez la, Ma Chère, de mon bon souvenir. Je vous la recommande, au besoin. Elle a un peu trop prôné mon influence de voisinage. Ce qui est vrai, c’est que je fais le bien autant que j’en suis capable quand l’occasion se présente, car la vieille fileuse se souvient se souvient de la chanson que lui apprenait son aïeule en lui montrant à filer. Et pour suivre les us et coutumes du donjon j’envoie copie du chant antique, ou, pour mieux dire, des paroles.

64Cette lettre, chère amie, est bien d’une campagnarde ayant du temps de reste, mais encore faut-il se rappeler que les années coulent comme la Seine à Paris et que vous avez bien mieux à faire que de lire des riens. Je vais donc prier pour vous la sainte arrivante et vous redire brièvement, en vous embrassant avec tendresse, que même Monsieur, votre cher père, ne vous aime pas mieux que

65votre bonne maman

66d’Aurons.

*

67À Mademoiselle

68Mademoiselle Eugénie de Cordoue

69Chez M^me la baronne de Montboissier

70Rue d’Aguesseau n° 18

71À Paris

72………………………………………… .

7330 Janvier 1827

74La vieille chanson de la grand-mère

Le temps passe passe passe
Passe passe
Comme ce fil entre mes doigts Bis
Il faut en remplir l’espace
Il est à nous autant qu’aux Rois Bis
Notre course passagère
Nous marque assez l’emploi des jours
C’est le seul bien qu’on peut faire
Qui les rend plus longs ou plus courts D.C.

7526 f pour les 5 D^elles. Le surplus pour le port de cette lettre non affranchie crainte de perte

76[la grand-mère d’Aurons]

*

77À Mademoiselle

78À Mademoiselle Eugénie de Cordoue,

79Rue d’Aguesseau N° 18

80à Sèvres15

81………………………………………… ..

8221 Juillet 1827

83………………………………………… ..

84Marseille ce 16 Juillet 1827

85Venue ici, ma chère enfant, pour revoir, peut-être pour la dernière fois, mon beau-frère sur lequel pèsent 89 années, et pour essayer de me distraire des angoisses que donne la vieillesse, j’ai revu avec plaisir d’anciennes connaissances, entre autres la Baronne de Bore, veuve du Comte de St Cézaire. Comme elle veut bien s’intéresser à tout ce qui m’est cher, vous devinez sans peine que vous n’avez pas été oubliée dans nos confidences, et que les détails n’ont pas manqué, de l’un à l’autre j’ai parlé de vos demoiselles de St André et prié la Baronne de me recruter des associées. Elle s’est prêtée de la meilleure grâce à cette bonne œuvre, mais elle m’a donné une idée qui m’a paru si lumineuse que je crois utile de vous la communiquer. En province et en Provence surtout ma chère amie, c’est bonheur et gloire de tenir par le plus petit lien à nos Princes chéris. Hors [sic] si l’on faisait imprimer des espèces de billets d’association à l’œuvre de St André que l’on peut remettre aux jeunes demoiselles en remplissant de leur nom le blanc laissé à cet effet vous verriez fructifier rapidement cette semence. Chacun voudrait pouvoir montrer son diplôme et l’on a la simplicité de croire que si nos princesses paraissaient sur nos rives elles daigneraient permettre qu’on leur présente plus particulièrement les porteuses de ce talisman. Hélas ! La vanité se glisse partout et selon moi il faut en faire profit quand on peut en tirer bon fruit pour ceux qui souffrent. C’est dans cette pensée, mon aimable amie, que je vous indique le moyen de vous procurer, sans peine, bien des secours. Si les titres d’associations étaient surtout soit disant signés par son Altesse Royale Madame la duchesse de Berry, ou une de ses dames, on se les arracherait. Examinez cette manière d’envisager la chose, mais en attendant mettez sur votre catalogue M^lle Marie Marguerite Camille Vial, personne charmante qui a remis à la Baronne 6 f. que votre papa s’il est encore à Paris vous donnera et dont je lui tiendrai compte. Cette beauté, car c’en est une, tient extrêmement à avoir une preuve écrite de son association et sera notre quêteuse, de sorte, ma chère amie, que dans tous les cas je vous prie de m’envoyer sous peu un petit reçu portant que vous avez touché pour l’œuvre ce léger don. Remarquez, de plus, qu’il me convient sous tous les rapports de justifier de l’emploi de ce qui m’est confié, ainsi qu’à M^me de St Cézaire, par des enfants qui nous connaissent à peine, et vous nous obligerez fort de nous mettre à même d’identifier les donneurs qui se multiplieront grandement en adoptant la marche que j’ai tracée. Peut-être, Ma Belle, vous sera-t-il agréable d’apprendre que la Baronne de Bore St Cézaire est la fille d’un seigneur liégeois chez lequel a été caché pendant 13 à 14 ans le Prince Douard [sic], prétendant d’Angleterre. Vous imaginez bien que le roi de France connaissait l’asile et le protégeait. Depuis à Vérone, la Baronne a eu la consolation d’être bien utile à Louis XVIII, alors Monsieur, qui l’honorait de ses bontés particulières. C’est une femme charmante, du meilleur ton, et qui vous plairait. Elle gémit avec moi du triste état de votre maman. Il y a bien longtemps que vous ne m’avez donné de ses nouvelles, ce qui me fait broyer du noir tout en filant la soie que je vous destine et qui sera jolie. J’espère qu’elle arrivera saine et sauve. C’est au moins le vif désir de l’ouvrière qui est pour la vie, avec une tendresse digne de l’objet, ma chère fille et douce amie,

86Votre Bonne

87Aïeule d’Aurons

88Embrassez-vous mes Eugénies, pour

89celle dont le cœur est près de vous.

*

90À Mademoiselle

91Mademoiselle Eugénie de Cordoue

92À Paris

93…………………………………………… ..

94Serait-ce, Ma Charmante Amie, une indiscrétion, une idée trop provinciale, que de solliciter vos bons offices près de nos pieux et chéris princes, non pour obtenir de leur bonté des emplois, des pensions pour des particuliers malheureux, mais pour aider les pauvres habitants de la terre que possède et habite depuis trois siècles votre famille paternelle à réparer le presbytère du hameau, prêt à s’écrouler. La muraille maîtresse du champêtre édifice menace tellement d’entraîner tout ce qui y tient qu’à peine espère-t-on de la soutenir jusqu’au printemps. Déjà le vieux pasteur de nos âmes villageoises a quitté son dangereux asile, après 40 ans de séjour, car nous avons su le faire échapper à l’orage. Il mérite, ma chère fille, votre attention, car il a contribué, dans un temps critique, à l’éducation de votre père, qui pourrait aussi vous affirmer, comme je le fais, que ce bon prêtre ne prend point de casuel dans sa paroisse, malgré les conseils de ses voisins, qui lui représentent que son successeur sera vu de mauvais œil s’il ne l’imite pas. Mais revenons au troupeau, Ma chère Belle. Déjà votre Grand-Père a fait réparer, d’après ses dernières volontés, la maison du Seigneur. Notre petite église est tout ce qu’elle peut et doit être. Votre oncle, le Vicomte, y a fait poser des fonds baptismaux en marbre blanc. Les vases sacrés, les ornements, sont ou donnés par moi ou fournis par de bonnes âmes. Maintenant il faut bien loger le ministre de cet autel. Les Auronois, ma chère, sont de bons cultivateurs, vivant à la sueur de leur front. Il y a 50 [ans] révolus que je suis la ressource de cette petite peuplade, et pas un enfant n’a manqué de son morceau de pain bis ni demandé l’aumône. À toute autre qu’à vous, ma chère petite amie, je ne parlerais d’une chose si simple, mais je vous dois exemple et conseils, et vous êtes au moment d’être à même de les suivre. Avec quelques privations de luxe on a le bonheur de pouvoir faire beaucoup de bien durable. Déjà nous avons une petite somme en réserve ce qu’on nomme en Provence « notre clastre ». Il nous faudrait encore 200 f., au moins, pour achever l’ouvrage. Nous ne parlons pas de millions comme dans votre patrie. Quelques écus nous suffisent. Si les deux précieux enfants nous accordaient chacun 50, l’illustre Mère et l’admirable Tante autant chacune, nous serions riches et toute notre ferveur en priant pour eux doublerait chaque fois que notre vue s’arrêterait sur le rustique bâtiment. Jadis, ma chère, votre aïeul fut assassiné à Aurons par les Ligueurs en soutenant les droits du monarque. Il était chevalier des ordres, gouverneur d’Entrevaux, clef du royaume, et capitaine de 50 hommes d’armes. Son fils, commandant à Salon, y soutint un siège et en fit rebâtir les murailles. Tous vos ancêtres ont vendu leur bien et versé leur sang pour la Royauté et vous auriez 100 mille livres de rentes sans leurs nobles et loyales prodigalités. Ce n’en serait pas une je crois que les 2 ou 300 f. qu’on donnerait à ce village pour y entretenir la religion et le bon esprit et j’avoue qu’il me serait bien doux de vous compter au nombre des bienfaitrices du domaine de vos pères. Il me semble que la terre en serait plus légère sur moi dans mon prochain et dernier domicile. Examinez donc si vous pouvez avec discrétion aider à la bonne œuvre. Je suis trop dans l’ombre pour y bien voir et m’en fie à vos lumières. Mais parlant de monuments, (admirez le parallèle), on parle aussi, dans notre canton, du dessein où l’on est à Paris d’en élever un nouveau à la mémoire de votre illustre bisaïeul, hors de l’enceinte du Palais de la Justice. On achète, dit-on, des maisons pour l’emplacement. On dépeint les bas-reliefs. Dites moi si c’est un beau rêve ou une réalité ? Ce qui n’est pas douteux c’est que le nom de Malesherbes est sculpté sur tous les cœurs français, et qu’il le sera sur ceux de tous leurs descendants, ce qui surpasse le marbre de Paros. J’ai fait, ma chère amie, comme ceux qui ont peur et n’osent approcher de l’objet de leur crainte. Si j’avais du courage ma première ligne eut été pour vous demander des détails sur l’état de notre précieuse malade. Hélas la frayeur de la réponse m’a fait jeter à quartier. Je reviens en tremblant au cruel but. On peut m’avoir exagéré… que je vous plains ! On me console un peu, aimable enfant, en me parlant de votre bonne santé, de vos qualités essentielles, de vos talents, de votre agréable figure. J’ignore si votre père jouit encore de la douceur d’être près de vous ; on assure qu’il viendra cet hiver me parler de ma bien-aimée Ninie. Nous ne serons pas brefs sur ce chapitre de tendresse. J’allais en oublier mes félicitations sur la Pairie de Mrs de Gourgues16 et Tocqueville17. Sûrement cette juste faveur royale vous a été très agréable et me l’est à cause de vous. Assurez Madame votre Tante de la part que je prends à sa satisfaction. Voilà, ma chère, une longue missive de solitaire, et qui pis est, demi-aveugle, mes yeux étant à demi éteints. Quand on cause avec ce qu’on chérit le temps vole et les obstacles disparaissent, cependant il ne faut pas abuser de la complaisance de ses meilleurs amis ainsi je veux laisser un petit blanc à ma sotte dépêche et après vous avoir tendrement embrassée, ainsi que votre aimée, me dire vite, toute à vous ma fille, votre vraie amie et bonne maman d’Aurons.

95Aurons ce 27 : 9bre 1827

*

96À Mademoiselle

97Mademoiselle Eugénie de Cordoue

98rue d’Aguesseau n° 18 :

99À Paris

100………………………………………… ..

101Aurons ce 22 : Janvier 1828

102Pour ne pas manquer ce coursier, Chère et aimable amie, je n’ai que l’instant d’expédier ces quelques mots, voulant vous faire passer sans délais la petite lettre qui m’arrive de Marseille. Mr Ollivier n’a pu me la procurer plus tôt. Elle fera d’abord face aux 26 f. des associées provençales et au surplus de ma bien-aimée Eugénie18 […]. C’est une bagatelle du nouvel an. Si tout répondait aux désirs ce serait un don important. Est-il besoin de dire de combien de tendres vœux, de souhaits de bonheur, de bénédictions maternelles est escorté ce faible souvenir. Hélas, Ma Chère Fille, mon pauvre cœur ne sait où se porter pour moins souffrir. Il vole de votre maman à Fernand, qui nous fait tout craindre. Que ne puis-je payer pour tous le grand tribut. Ce serait dans l’ordre. Vous jugez bien que la vieille machine est terriblement ébranlée du choc. Plaignez-moi. Je le mérite dans tous les rapports. Le temps fuit. J’embrasse mes Eugénies. Qu’elles comptent, pour sa vie, sur la tendresse infinie de leur vraie mère.

103Geneviève de Cordoue

104Je n’ose affranchir ne

105sachant pas bien l’adresse,

106je tiendrai compte du port.

*

107Billet doux non signé, posté à Auxerre le 11 Mai 1828

108………………………………………… ..

109Très chère Eugénie,

110Depuis que je vous connais, c’est-à-dire depuis que je vous aime, voilà la première fois, (et ce sera peut-être la seule) que je trouve un papier digne de contenir l’expression d’un sentiment aussi tendre que le mien. Des roses, des pensées peuvent signifier beaucoup de choses quand on connaît vos jolies petites joues, mais ce qui me parait le mieux, ce sont nos deux portraits tellement ressemblants qu’il me parait impossible de s’y méprendre. Adieu ma chère Ninie. Je me trouverai très heureux si vous pouvez voir dans cette recherche une nouvelle preuve des sentiments avec lesquels j’ai l’honneur d’être votre.

111Mon attitude indique assez que je suis le plus humble de vos serviteurs. Parlez de moi à Madame votre Mère, à votre tante Laurette19, à votre tante Albertine, embrassez aussi toutes vos cousines. Présentez mon hommage respectueux à Madame de Montboissier. Adieu, j’espère vous voir bientôt.

112Auxerre, ce 11 Mai 1828

*

113La date de cette lettre, Mademoiselle, vous apprendra que j’ai le bonheur d’être auprès de Madame votre Grand-Mère et celui de partager les soins que lui donne Monsieur votre Père. Je ne puis vous dire avec quel plaisir je les ai revus, et combien m’est douce l’espérance de passer quelque temps ici ; mais, Mademoiselle, vous avez ajouté infiniment à ma satisfaction par votre aimable souvenir. Je suis toute glorieuse et touchée de n’être point oubliée malgré le peu de temps que j’ai eu l’avantage d’être près de vous. J’avoue que je ne m’attendais point, surtout, à recevoir une nouvelle preuve de votre précieuse attention. Monsieur de Cordoue m’a remis le plus joli cadeau de votre part et soyez bien persuadée que je le mettrai au nombre des choses que je conserve avec le plus de soin. Recevez, je vous prie, toutes mes actions de grâces et croyez que rien n’effacera jamais de la mémoire de mon cœur les sentiments bien distingués avec lesquels j’ai, Mademoiselle, l’honneur d’être

114Votre très humble et

115très dévouée servante

116Alexandrine Champier

117Aurons ce 24 juillet 1828

*

118Je profite, Ma Chère Petite, du blanc de cette lettre pour vous donner une commission à laquelle j’ai le plus vif intérêt. Malgré mon âge j’avoue que je n’attends pas volontiers et que je suis passablement exigeante. Tablez là-dessus pour me répondre aussitôt que possible. Voici la question : Mr de Vauvilliers est-il encore attaché au Ministère de la Marine et s’il ne l’est plus, qui l’a remplacé ? L’Almanach Royal, direz-vous, pourrait m’instruire à cet égard, mais il n’y a-t-il pas eu de mutations depuis son impression ? En sondant le terrain ne serait-il pas moyen [sic] de savoir qui jouit d’un certain crédit auprès de Mr Hyde de Neuville20 ? Aurait-il des liaisons avec Mr de Vaublanc, mon allié, qui est créole ? Auriez-vous aussi quelque corde qu’on pût faire vibrer près de Mgr le Grand Amiral ? J’ai une pupille que j’ai élevée depuis la première enfance qui est devenue orpheline et que j’ai mariée à un lieutenant de vaisseau – excellent officier de mer. Il est parti 15 jours après la noce, à laquelle a présidé votre oncle, pour le Sénégal sur la frégate l’Aurore. Ce bâtiment vient de rentrer à Brest, d’où il doit retourner à sa croisière. C’est Mr de Villaret qui en est le capitaine. Je voudrais tâcher de faire repasser mon marin à Toulon, port auquel il est attaché, et surtout lui obtenir le commandement d’un petit brick. J’ai des données à cet égard, mais il faudrait une protection sur place. Ma pauvre pupille vient de perdre le fils que lui avait laissé le marin, et, comme vous savez,

Qui ne sait compatir aux maux qu’il a soufferts21

119Tâchez donc, ma belle, de m’aider à la consoler un peu. Elle n’a rien négligé pour adoucir ma douleur.

120Votre père est ici, Ma Chère Amie. Il se porte bien. Je ne crois pas le garder longtemps. Il vous embrasse. Si je n’avais pas besoin de vous, petite silencieuse, je vous gronderais, sérieusement, de votre paresse à me donner des nouvelles de votre maman. Je vous ai plusieurs fois demandé de m’écrire plus souvent sur ce sujet, mais les présents et les amis absorbent tout à votre âge. Croyez cependant qu’il est convenable et utile, même pour l’avenir, de cultiver l’attachement des absents et des parents. Les étrangers sont charmants, les autres solides. Je ne parle pas à votre père de tout ceci. J’espère que vous réfléchirez. Adieu Ma Chère Ninie. Gabriel chante vos louanges, ce qui me ravit. Comptez à jamais sur la tendresse

121de votre ayeule

122d’Aurons

123nos chers suisses se

124portent mieux et escaladent

125les alpes et les glaciers

*

126Aurons ce 11 : Août 1828

127Votre lettre, adressée à votre père, ma chère enfant, arriva ici tandis qu’il en était absent, ayant été obligé d’aller chercher votre cousine de Florans22, qui l’attendait pour l’escorter pendant une course nécessaire. Sachant combien on désirait votre réponse, je risquai de l’envoyer où je crus qu’elle pourrait joindre les voyageurs mais on les manqua et, finalement, votre dépêche a essuyé tant de retards que, pour tout concilier, j’ai décidé que ce serait moi qui vous rassurerais et vous dirais, d’abord, toute la satisfaction qu’elle nous a causée, sauf le triste article relatif à l’état de votre maman. Celui du voyage de ma petite fille avec son oncle n’étant pas encore terminé, ce ne pourra être qu’au retour que vous recevrez des nouvelles directes de votre père, qui a bien partagé vos regrets en apprenant la fin prématurée de votre jeune amie. D’après ce que j’ai pu apprendre sur cette intéressante enfant c’est une cruelle perte pour la nature et l’amitié. Hélas ! Cette année semble consacrée aux larmes. Tandis que je vous écris, ma chère Ninie, Alexandrine pleure sur son plus jeune frère, qui agonise. C’était la plus aimable et la plus gentille créature qu’on pût aimer. Il était resté des années près de moi et charmait ma solitude. Mis au collège à Aix, on en espérait infiniment, et peut-être demain il n’existera plus. Sa malheureuse mère sèche près de lui. Crainte de contagion je garde ici la sœur désolée. Par malheur nous ne sommes pas les seuls affligés. Vous savez, probablement, que Marseille essuie une terrible épidémie de petite vérole (il n’est nullement question de peste, soyez-en sûre). Le mal n’atteint que ceux qui n’ont pas été vaccinés, ou l’ont été sans un entier succès, encore ces derniers ne périssent point. L’extrême chaleur que nous éprouvons a fort aggravé la maladie qui a enlevé un nombre prodigieux d’enfants, surtout dans les vieux quartiers et le bas peuple. On n’entend que des sanglots car nombre d’autres pertes de différents genres nous désolent. Les questions que je vous ai faites, ma chère amie, concernant Mr de Vauvilliers et la Marine, se rattachaient à une dame que j’ai près de moi depuis qu’elle existe, que j’ai élevée et que, devenue orpheline, j’ai mariée à un lieutenant de vaisseau qui, au bout de 15 jours, a été obligé de s’embarquer pour le Sénégal. Pendant son absence elle est accouchée, chez moi, d’un fils, et au moment où le marin est rentré à Brest, où il est maintenant, le petit a péri. Jugez de l’affliction de ma pupille, et du contrecoup pour moi et mes fils, qui l’aiment beaucoup. On ne peut être plus touchée, ma chère Ninie, que je le suis, de votre exactitude à me répondre. C’est une excellente habitude à prendre que celle de ne pas différer d’accuser, au moins, réception des lettres reçues. On sait, en général, beaucoup de gré de cette attention, surtout envers les inférieurs, un refus poli passe même pour une faveur quand il n’a pas laissé languir dans un vain espoir. Je n’ignorais pas que Mr le Dauphin était Grand Amiral. Mais comme il ne s’agissait, lorsque j’écrivis, que de cette dignité, le titre en vint sous ma plume. Je remercie mes Eugénies de leurs offres d’aide et secours pour mon affaire marine. Nous y reviendrons si besoin est. Le principal était ce qui concernait Mr de Vauvilliers. Continuez, chère enfant, à nous faire supporter avec un peu de courage nos vifs chagrins, en les adoucissant par vos vertus, vos talents et vos grâces. Votre Père, qui vous chérit, met en vous tout son espoir de bonheur. Il n’est heureux qu’en parlant de sa fille et ne vit que dans votre avenir. Croyez que je n’exagère rien. Je partage, bien fortement, ses désirs pour l’unique rejeton qu’il m’ait donné. Combien il me serait doux de la serrer sur mon cœur avant qu’il cesse de battre. J’ai eu du moins la consolation de revoir M^me de Florans en bonne santé. Celle de nos voyageurs suisses est passable. Je tremble pour le moment du retour. Faut-il donc trembler sans cesse pour ce qu’on aime. Voilà bien, Ma Belle, une lettre de grand-mère. Cela ne se finit pas. Il faut pourtant que j’ajoute les infinis remerciements et compliments de l’éplorée Alexandrine et même les actions de grâces de M^me du Vaure (c’est ma pupille marine) pour votre prompte réponse et vos dispositions à l’aider dans son demi-veuvage. Moi, je ne remercie pas, j’embrasse, et aime à croire à la vérité des sentiments que m’assure qu’elle a pour son aïeule la plus chérie des petites filles

128de sa bonne Maman

129d’Aurons

130Je ne doute pas que votre père

131vous écrive en route si il reçoit

132mes paquets et s’arrête en reconduisant

133sa nièce.

*

134Mademoiselle Eugénie de Cordoue

135Aux Ecuries du Roi, pavillon de Brancas

136à Sèvres Seine et Oise

1372 Octobre 1828

138…………………………………………

139Aurons ce 1^er Octobre 1828

140S’il m’en souvient bien, Ma Chère petite amie, je vous ai signalé le départ de votre père pour le Dauphiné. Maintenant je vous annonce qu’il en est parti pour Aloxe où les vendanges l’ont rappelé. Vos lettres lui font tant de plaisir et de bien que je tiens à vous mettre au courant de sa marche pour qu’elles lui parviennent sans longs détours. J’espère que l’hiver prochain votre oncle, votre tante Alix et autres amis n’auront plus besoin de la poste pour s’entretenir avec vous. Dieu sait si l’on vous parlera de la Suisse, de laquelle on est enchantée. Je gagerais, qu’un jour, vous irez vérifier les descriptions. En attendant, mon aimable enfant, j’ai à vous ennuyer, encore, de ce qui concerne la jeune dame qui est près de moi depuis qu’elle respire et que j’ai mariée à un lieutenant de vaisseau qui, au bout de quinze jours de noces, est parti pour le Sénégal, d’où il est revenu à Brest, avec le doux espoir de retourner, en Novembre, sur les côtes d’Afrique. Dans un temps, Ma Belle, vous m’avez demandé le nom de ce brave et bon officier, pour lequel nous désirions un petit commandement ne fusse que d’un brick. Et bien il se nomme Mr Buffet du Vaure. Sa famille est très recommandable. Son aïeul était capitaine de dragons, chevalier de St Louis et de plus auteur estimé. Mr du Vaure dont il s’agit maintenant a les meilleures notes dans les bureaux de la Marine et aussi le temps de service exigé pour la croix de St Louis. Il a déjà celle de la légion d’honneur et nous serions très aises qu’il porte double ruban. Nous approchons de la fête des Grâces. Ne pourrait-on en profiter pour obtenir justice, car c’en serait une de décorer encore ce bon marin, ce qui le consolerait un peu de la perte qu’il vient de faire de son fils de six mois. La jeune mère a aussi bon besoin de consolation, et vous connaissez ce vers : « qui ne sait compatir aux maux qu’il a soufferts ». Je pleure donc avec elle et voudrais bien lui procurer un moment de joie en lui annonçant une faveur due, qu’il me serait bien doux, à mon tour, de vous devoir. Si vous trouvez à qui parler pour atteindre au but, celui du commandement aura meilleur air au retour de l’Aurore, frégate sur laquelle navigue notre lieutenant, et sur laquelle il vous rapportera, ma charmante, des marabouts plumes, sauf à les négliger qu’ils ne sont plus de mode en juillet prochain. J’aimerais bien autant un sac de poudre d’or, qu’en pensez-vous ? Enfin si vous avez des commissions et ordres à donner pour ces pays voisins, l’occasion est belle. Hélas ! Ma chère fille, j’essaie toujours de m’étourdir mais j’en reviens toujours à mes cruelles pensées qui vont et viennent sans cesse de Tain à Paris et de Paris à Tain en passant par la Bourgogne. Que les vôtres errent un peu en Provence, mais ne regardez pas nos oliviers que les vers dévorent ainsi ceux de l’Italie. Les huiles seront mauvaises et en très minime quantité, et le vin plus abondant et meilleur qu’on ne voudrait, faute de débouchés. J’ai eu hier des nouvelles directes de Grèce. On s’y portait fort bien il y a peu. On était à Coron. Mrs les Turcs ne disaient mot. L’écrivain est un chef. Il est probable qu’il reviendra à Toulon prendre de nouveaux renforts. Si j’apprenais choses dignes de votre attention et bien certaines je me hâterais de vous en faire part en toute fraîcheur. Conservez la vôtre, ma chère fille. J’en fais gloire et me crois jolie quand on dit que vous êtes charmante. J’effleure légèrement vos joues, crainte de les faner en les embrassant, ce qui n’empêche pas que je ne vous aime de tout le cœur de votre amie et tendre aïeule.

141La Grand Maman

142d’Aurons.

*

143À Mademoiselle

144Mademoiselle Eugénie de Cordoue

145aux écuries du Roi pavillon

146de Brancas

147à Sèvres, Seine et Oise

14819 octobre 1828

149Non Ma Charmante Amie, en dépit de mes quarante années de désert en imitation des Israélites, je n’ai pas oublié les mœurs égyptiennes au point de vous supposer ce qu’on appelle, ou nomme, du crédit à la Cour. Votre âge seul, même votre position douloureuse près d’une chère souffrante, me préservaient de cette erreur. Lors donc que j’ai eu l’idée, de temps à autres, de réclamer vos bons offices, j’ai seulement imaginé que vous pourriez intéresser quelques uns de vos entours à la cause que je plaidais, sans que je pusse m’étonner que nulle de vos connaissances ne put, ou voulut, s’en occuper. C’est, ma chère fille, dans cet esprit que je vous écrivis relativement à Mr du Vaure, le marin, et je ne serais probablement pas revenu avec vous sur son chapitre si vous ne m’aviez demandé son nom dans une de vos jolies lettres. Comme cet officier m’a de nouveau (en revenant du Sénégal, où il va retourner) fortement pressée de contribuer, si j’y voyais jour, à lui faire obtenir la croix, que son temps de service lui permet de réclamer, je n’ai vu nul inconvénient à vous rappeler son existence et à vous le nommer, sans prétendre par là autre chose que de vous faire saisir un hasard heureux de l’obliger, s’il vous tombait sous la main. En suivant ce fil de pensée je lui ai mandé, depuis votre réponse et d’après votre invitation de vous faire passer la demande en forme, de vous adresser directement cette pièce, me paraissant inutile de la faire voyager en Provence pour la faire retourner à Paris. Je crois qu’on suivra mon conseil, Ma Chère Belle, et que vous recevrez la supplique sous bref délai, sauf à la caser dans le tiroir des oublis, si vous le trouviez bon. Croyez bien que je ne le trouverai nullement mauvais, étant bien persuadée de votre aimable désir de m’obliger en choses possibles. Tout cela ne veut pas dire que je ne prends pas un vif intérêt à Mr du Vaure, mais seulement que je ne compte pas sur des succès miraculeux et me remets à la raison. Ah, ces voyageurs, comme ils trompent les pauvres casaniers ! Où le brillant chevalier a-t-il pris toutes les belles choses qu’il a dites de la solitaire ? L’envie seule de vous faire sa cour a dictée ses récits. Je fus de moitié plus sotte que de coutume lors de mon apparition, car l’isolation rend timide et embarrassée. Je ne puis, en conscience, vous laisser dans l’erreur, ma tendre amie. Rien n’est plus simple que ma vie des champs et de plus rétréci que mon cercle. Avec peu on a l’air de faire beaucoup au village et un accueil un peu cordial envers des inférieurs donne ici une réputation de bonté très facile à acquérir. On dirait que plaindre c’est guérir. Revenez donc au vrai et ne voyez dans votre aïeule qu’une bonne femme qui vous chérira tant qu’elle restera dans notre planète puis ira prier pour vous où le Maître l’enverra. Riez un peu, comme moi, des aimables mensonges qu’on vous a débités parce qu’on était à peu près sûr que vous ne verriez jamais l’original du portrait. Je me perds, Ma Chère Fille, dans mes réflexions sur l’état cruel de votre maman. Quelle étrange maladie ! Quelles cruelles souffrances ! Quels douloureux remèdes sans effet. Pourquoi retourner en ville cet hiver si l’on est mieux logé où l’on est maintenant ! L’air n’en est-il pas plus pur que dans Babylone ? Il y a toujours plus de moments de soleil23. Encore si les dispersés de la famille se réunissaient, mais chacun s’envole. Peut-être la chère malade a besoin de changer de place, de revoir quelques amis, de retrouver quelques habitudes. On s’accroche à tout lorsqu’on souffre. Puisse le changement de lieu adoucir la situation. J’ai encore près de moi, Ma Belle, l’aimable Alexandrine Champier, qui ne redoute pas l’hiver au hameau. Nous parlons bien souvent de vous et en bons termes. Elle vous offre ses plus tendres compliments. Moi je vous offre toutes les bénédictions données jadis à Jacob. Pour finir ma lettre comme je l’ai commencée j’y ajoute toutes les douces caresses d’une vieille nourrice. Et en vous souhaitant le plus calme repos.

150Votre bonne maman d’Aurons va tâcher de vous voir en songe.

*

151Mademoiselle Eugénie de Cordoue

152aux écuries de Roi pavillon

153de Brancas

154à Sèvres, Seine et Oise

15525 octobre 1828

156………………………………………… .

157Aurons, ce 22 octobre 1828

158Vous allez dire, Ma gentille amie, que je vous assassine de lettres et vous compose une bibliothèque de campagne. Mais encore faut-il que je vous prévienne qu’il vous sera très probablement fait une visite de cérémonie par un très noble seigneur polonais, affligé de vingt ans, devant passer à Paris deux années au moins, et sa riche et importante famille a recommandé, non seulement à mon amitié, mais encore à ma surveillance, soit en santé soit en maladie, me priant d’engager quelqu’un de sûr à m’en donner souvent des nouvelles. Assurément, Ma Belle, ce ne sera pas vous que je chargerai de cette espèce de tutelle. Il ne s’agit, pour ce qui vous concerne, ainsi que de toute votre parenté, que de l’accueil à faire à Mr Le Comte Adam Wiélopolski lorsqu’il se présentera. J’ai appris, par ricochets, qu’il a été adressé, notamment, à Mr le Curé de St Louis, homme d’un rare mérite et qui est en plus le confesseur d’une de Mesdames vos Tantes. N’est-il pas étrange que j’apprenne cette particularité de Pologne ? Sans doute vous croyez déjà avoir deviné que mes relations sur les bords de la Vistule sont une suite des voyages de Votre Père. Eh bien, il n’en est rien. Il ignore même le nom de mes correspondants et ne pourrait vous dire un mot sur leur rang, fortune, etc. Je vais le mettre au courant de tout cela. Lorsqu’il ira vous revoir il fera connaissance avec l’étranger. En attendant faites le accueillir s’il parait et priez toutes ces dames de le traiter avec bonté et distinction. Il a, dit-on, de l’esprit et beaucoup d’instruction. M^me sa mère est une femme d’un vrai mérite. Son père est un savant. Il a une sœur ainée, véritable ange sous tous les rapports, et un frère de quatorze à quinze ans, le plus joli espiègle du monde. Malgré guerres et impôts énormes ces pauvres gens ont de reste quelques cent cinquante mille francs de rente. L’espiègle est à Vienne en ce moment. Vous voyez que je suis au courant des affaires de famille. Il y a aussi deux oncles sans postérité qui couvrent des yeux les neveux. Je ne vous donne, Ma Chère Amie, tous ces détails, que pour vous mettre à même de savoir un peu que dire au voyageur lorsqu’il faudra causer avec lui. Rien à mon avis n’est plus embarrassant que de chercher un sujet convenable pour souvenir une première conversation, au lieu qu’on est sûr de plaire à qui que ce soit en lui parlant de ce qui l’intéresse. Ce que vous ne direz pas, s’il vous plait, au Comte Adam, c’est que je suis chargée de m’occuper de sa conduite. Il adore sa mère qui l’idolâtre. Il en est de même avec sa sœur. Je serai charmée qu’il ait l’occasion de se lier avec le jeune Prince votre nouveau cousin, duquel on m’a dit un bien infini. Lorsque nos amis de Tain seront près de vous le polonais ira les voir. Convenez, mon Eugénie, que vous êtes toute étonnée de mon espèce de roman, et qu’on puisse, étant à Aurons, avoir des amis à Cracovie. Nos grandes mères, depuis les Croisades, n’avaient qu’un univers de vingt lieues carrées au plus et Paris était dans la lune pour les 3/4 des Marseillais. Conclusion que je recommande à votre Grâce : l’habitant du Paradis terrestre, dont il se souviendra un peu après de tout ce qui vous appartient24. Un jour le Comte Paul, l’espiègle, viendra aussi voir les merveilles de la nouvelle Rome. Moi je n’aspire plus qu’à voir celles de la Nouvelle Jérusalem, mais tant que durera mon voyage vers ce but je serai, avec une vive tendresse, de ma jeune Eugénie.

159La vieille et parfaite

160amie aïeule

161La Mqise de Cordoue

162mère.

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163À Mademoiselle

164Mademoiselle Eugénie de Cordoue

165rue des Saussaies N° 13

166à Paris

16714 janvier 1829

168………………………………………… .

169Aurons, ce 13 janvier 1829

170On est d’autant plus sensible, Ma chère jeune amie, aux maux de l’âme et du corps, qu’on en a éprouvés. Lorsque le froid vient visiter notre Midi et les nuages voiler notre soleil, nous semblons tous frappés d’une espèce de léthargie. Comme nos voisines les marmottes nous venons de subir cette crise, accompagnée, encore, de la frayeur de voir mourir tout à fait ces oliviers si précieux à un pays dont ils sont la majeure richesse. Il existe en Provence une espèce de superstition, fondée sur des faits antérieurs, qui fait regarder comme fatales à nos arbres les années au chiffre neuf. On cite 1709, 1789, 1809, 1819, époques auxquelles la mortalité ruina le pays. Jugez si l’on a tremblé ces jours-ci en voyant tomber la neige et geler partout au souffle impétueux d’une bise nommée ici le mistral. Grâce au Ciel le vent du sud est venu fondre neiges et glaces et nous rendre la respiration. Bien entendu que les craintes ne sont pas totalement dissipées mais l’espoir soutient et l’on va jusqu’à prévoir une grande et belle récolte, préparée par cet effrayant antécédent. Pour moi, Ma Chère Fille, j’ai été et suis presqu’encore plus marmotte que mes entours. Mes yeux ont été fermés, mes mains engourdies, mes pensées effacées. Le cœur seul a conservé toute sa chaleur. Je voulais répondre à votre aimable lettre, mais ma vue me refusait son service et le feu même, qu’il fallait approcher, achevait de m’aveugler. Enfin, grâce au radoucissement du temps, et à un remède que votre oncle m’a envoyé, j’y vois un peu mieux, et j’en profite pour vous dire pour la dix huitième fois que je fais, pour mon Eugénie, tous les vœux et souhaits d’une mère. Il n’en est pas (un jour vous le saurez par expérience, Ma Chère) de plus étendus et de plus vifs. On les répète in petto chaque soleil, bien qu’on ne les écrive pas. Je ne doute pas de la bonne qualité des vôtres, Chère Aimée, pour votre invisible grand-mère. Lorsqu’elle aura été habitée dans une patrie, aussi invisible, elle continuera, du moins je l’espère, à prier pour les siens. En attendant recevez du moins un signe de son existence terrestre. Voilà un mandat à vue sur mon plus solide banquier. Je ne crains pas le protêt. Je pense qu’il vous embrassera, sincèrement, ainsi que votre trop affligée tante, puis Alix et Mathilde, qui amuseront vos loisirs. Hélas ! Ma Belle, toutes les merveilles de votre séjour ne m’occuperaient guère si j’étais à portée de les voir. Le cruel état de votre pauvre maman absorberait toutes mes facultés. Ce que vous m’en dites me paraitrait incroyable sans ma confiance en votre véracité. Je cherche parfois à imaginer que votre tendresse filiale vous exagère le danger. Je prie sans cesse le Ciel de nous accorder le miracle de sa guérison. Assurez bien de mes sentiments la pauvre souffrante. Offrez aussi mes vœux à Mesdames vos tantes. Savez-vous, ma chère amie, que vos éloges répétées sur mon style de village me font craindre que vous ne me soupçonniez d’un sot orgueil ? Soyez très sûre que je n’attache nul prix à ma manière simple de me rendre mes pensées. Je relis rarement ce que j’écris et ne fait guère attention à mes phrases. N’en parlez donc plus. Sinon je n’oserai plus laisser courir ma plume à l’aventure.

171Nos demoiselles de St André ne m’ont rien envoyé. Je vous l’ai déjà dit. On veut figurer un peu dans ce monde, pouvoir prouver son association à la Bonne Œuvre. D’un autre côté ma délicatesse souffre de ne pouvoir justifier l’emploi du dépôt. Je ne peux envoyer ça et là extrait de vos lettres. On préfère donner sur place à qui l’on connait et remercie. On a tort, j’en conviens. La charité alors n’est pas pure, mais il faut compatir à la faiblesse humaine en général et ne pas exiger des jeunes personnes les vertus de l’âge mûr. Un diplôme d’association ferait ouvrir les petites bourses. Ce serait une façon de lettre de change acquittée. Je voudrais bien, ma chère enfant, causer plus longtemps avec vous, mais la faculté principale va me manquer. Jadis un lord anglais de quatre vingt ans, dansant un menuet avec moi me dit, finissons M^lle, ou je tombe à vos pieds. Moi je dis, je finis, pour que vous puissiez encore lire l’assurance d’une tendresse qui ne finira jamais. Celle qui la ressent pour vous est

172votre bonne vieille aïeule

173du désert d’Aurons.

174Embrassez pour moi les

175arrivants et qu’ils vous le rendent

176à mon intention.

177Alexandrine veut que je parle

178de ses souhaits et sentiments.

*

179À Mademoiselle

180Mademoiselle Eugénie de Cordoue

181Rue des Saussaies N° 13

182À Paris

18315 mars 1829

184……………………………………………

185Aurons, ce 13 mars 1829

186Votre gentille et aimable lettre, Ma Chère Amie, est arrivée au désert. Combien elle y aurait répandu d’agrément si tout ce qu’elle contient de charmant n’était gâté, pour mon cœur, par tout ce que vous me dîtes du cruel et continuel état de la chère malade. L’idée de ses souffrances vient toujours me désenchanter lorsque je vous lis, et combien je vous plains, malgré les brillantes distractions qui vous entourent. Celle de votre rencontre avec le Comte Adam m’a fait un grand plaisir. C’est une manière de petit roman, comme vous dîtes. J’ai envie de vous fournir les matériaux d’un chapitre de plus. Si donc cela vous convient et amuse et vous paraît sans inconvénient, faites demander au polonais comment se porte Mr Durand ! Si toute la famille est toujours à Vienne et ne retourne pas dans ses terres après Pâques ? Enfin on peut ajouter que l’on sait tout ce qui lui est cher en bonne santé. Votre amie anglaise me parait très à portée de tourmenter ainsi un peu l’étranger sans rien compromettre. On saura sous peu à Vienne tout le bien que vous me dîtes du voyageur et cela causera une vive satisfaction. Vous aurez sous peu, aussi, Ma Belle, celle de voir nos amis de Tain. J’espère qu’Alix vous plaira, parenté à part. C’est une personne dont le tact est fin, l’esprit gai et orné, et douée de la sensibilité la plus exquise, sans être romanesque. La sensiblerie n’excite que sa pitié ou son sourire. Ayez aussi des bontés sucrées pour la reine Mathilde, qui fait bien de ne pas mener à Paris ses nièces de Florans, qui enlèveraient les adorateurs, car elles sont belles, belles, à plaisir. Leur maman est enfin rendue à nos vœux. Combien elle nous a fait trembler et frémir. Qu’il me tarde que votre oncle soit entouré des trésors qui lui restent et combien votre pauvre tante a besoin d’être forcée de sortir de ses noires pensées. Les miennes se sont reposées bien agréablement, Ma Chère Amie, sur la délicieuse description que vous avez eue la complaisance de me faire du superbe quadrille ornant la fête de M^me la Duchesse de Gontaut25. Mais au risque de vous paraître une idiote impertinente j’oserai vous dire que rien ne m’a paru moins bien choisi, pour la résurrection d’une Vieille Cour, que d’avoir ravivé celle de François II. Comme le paysan de la fable de la citrouille et du gland, de notre ami d’enfance, La Fontaine, je dis, si l’ont m’eut consulté tout en eut été mieux. Pourquoi ne pas faire renaître François I^er ? M^me la Duchesse de Berri eut été la Reine Claude, fille de Louis XII. Comme M^me la Dauphine en fille de Louis XVI. François Ier était de la branche d’Angoulême, comme Mgr le Dauphin. M^me sa Mère était Savoye, comme la feue Reine M^me d’Artois. Le Chr Bayard, armé de toutes pièces, n’eut pas déparé la quadrille, puis Léonard de Vinci eut flatté les artistes peintres, St Gelais les poètes, et les trophées des victoires du restaurateur des lettres et des arts en France, du roi qui le premier a voulu que les actes publics fussent écrits dans la langue nationale et non plus en latin, eussent figurés, je crois, plus brillamment que les bannières et pennons des courtisans d’un prince mort sans gloire. Les malheurs de Marie Stuart sont d’une nature à ne pas être rappelés aux Tuileries, non plus que la fin de la mère d’Henri IV. Enfin, ceux de François Ier ont un intérêt qui se rattache à ceux du long exil dont nous avons été les tristes témoins, et en faisant des applications on eut répété que tout était perdu fors l’honneur. Je n’aime point le Balafré, malgré la reprise de Calais, moins encore Catherine de Médicis, et le souvenir de la Saint Barthélémy et de sa régence. Mademoiselle, riez sous cape des radotages de votre aïeule, qui, à deux cents lieues, critique les amusements de la cour. C’est vous en procurer un que de vous donner mon avis sur un pareil sujet, mais le Carnaval ne fait que de s’envoler et il est encore permis de s’en ressentir. Vos charmantes cousines et le noble cousin ont dû figurer à ravir dans cette magnifique galerie d’anciens portraits et je ne doute pas que cela vous ait fait un vrai plaisir. Les miens, Ma Chère, sont champêtres, mais assortis à mon âge et à ma position. J’ai toujours près de moi M^me du Vaure, dont le mari est parti pour le Sénégal quinze jours après son mariage et n’en est pas encore revenu. La demi-veuve ne pleure point son époux qu’elle ne connaît qu’à peine et qui reviendra lui offrir des fourrures et des plumes d’Afrique ; peut être de la poudre d’or, de l’ivoire et des épiceries de Guinée. Alexandrine Champier, qui vous embrasse, Ma Belle, est aussi ma commensale. Son père ira, selon toute apparence, vous baiser la main ce printemps. Il faut être en Provence pour jouir du spectacle que nous a donné, en quelques jours, une averse éblouissante de glaçons sous un soleil radieux et couverte ensuite de fleurs d’amandiers. Hier tout perdu, demain tout sauvé, est-il surprenant que les têtes soient si variables ? Malgré nos chemins de chèvres il grimpe souvent ici des venants du Nord et du Midi qui valent la peine d’être vus et entendus. Que n’avons-nous nos Dames Blanches, Chère Amie, et que puis-je m’y cacher pour aller vous dire, incognito, un bonsoir, puis m’esquiver pour ne pas faire peur à tout ce qui vous entoure. Je vous remercierais, d’abord, de votre excellente garde-vue et des Révérends Pères. Les pauvres gens viennent d’être expulsés de Marseille, au vif chagrin de votre grand-oncle, dont ils étaient les favoris. Parlant de lui, Ma Chère, il soutient plus que passablement ses quatre vingt onze ans. Prenez modèle, vous êtes du nom, je ne suis qu’une alliée et ne prétends pas à sa succession, mais jusqu’au départ forcé, je serai, Ma Chère Fille, avec une parfaite tendresse,

187Votre amie aïeule

188d’Aurons qui vous chérit.

189Embrassez pour moi votre oncle, qui vous aime bien, et les arrivants ou arrivés.

190Et moi aussi, Ma Chère, je vois disparaître d’anciens amis, et par conséquent je sais plaindre ceux qui éprouvent de telles pertes. Celle du duc de Damas a dû bien affecter Votre Maman, d’autant qu’on fait un retour involontaire sur soi lorsqu’on souffre et depuis si longtemps. Toujours des adieux, c’est l’occupation perpétuelle des pauvres humains.

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191À Mademoiselle

192Mademoiselle Eugénie de Cordoue Rue des Saussaies N° 13

193À Paris

194…………………………………………

195Mademoiselle,

196Seul dans ma veste demeure je ne puis me consoler de mon isolement que par la douce permission de vous écrire que m’a donnée Madame Votre Mère. Je ne pense plus à celle que j’aime que pour regretter les doux moments que j’ai passés près d’elle, gémir sur leur courte durée et désirer avec ardeur celui où je pourrai la revoir, m’entretenir avec elle et m’enivrer de son sourire. Qu’il me paraîtra beau le jour où je vous presserai sur mon cœur, où vous viendrez embellir tous ces lieux de votre présence, où vous viendrez y respirer avec moi l’air pur et le parfum des fleurs. Alors mon ancienne solitude ma paraîtra un lieu de délice, je la verrai dans tout son beau et si parfois je m’en éloigne, ou des chasses bruyantes m’appellent au fond des bois, que la pluie et l’orage me forcent de regagner ma demeure, je penserai qu’une femme aimable veut bien y songer à moi et mon rocher me deviendra un séjour de bonheur, je ne le quitterai plus qu’à regret et n’y reviendrai plus sans éprouver un nouveau plaisir. Veuillez, Mademoiselle, croire à la sincérité de mes sentiments et recevoir l’assurance du véritable amour et de l’attachement avec lequel je suis et serai toujours.

197Mademoiselle,

198Votre très humble et tout dévoué serviteur.

199Le Comte de Grancey

200Grancey en Montagne ce 7 mai 1830

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201À Mademoiselle

202Mademoiselle Eugénie

203de Cordoue Rue des Saussayes N° 13

204à Paris

20524 Mai 1830

206…………………………………………

207Toulon 18 Mai 1830

208Il n’y a pas de distance pour l’âme. La mienne est aujourd’hui à Paris. Afin de m’unir autant que possible d’intention à la célébration de ton mariage, je viens, ma chère enfant, de faire dire une messe à l’autel de la Vierge. Le prêtre y demandait à Dieu toutes les grâces qui te sont nécessaires pour recevoir le bienfait du sacrement auguste, et pour remplir dignement les imposants devoirs de ton nouvel état. Ma prière était fervente au moment du sacrifice, puisse-t-elle être exaucée. Elle n’a pas cessé depuis que je suis hors de l’église. Je n’ai point d’autre pensée.

209Que l’Éternel daigne ratifier ma bénédiction. Que du haut des Cieux il fasse descendre la Sienne sur toi, comme sur celui qui va devenir le compagnon de ta vie. Que tu aimes ton mari, que tu en sois aimée. Que tu sois surtout toujours digne de son amour et de son estime et que vous soyez heureux par la vertu. Tels sont mes vœux.

210Je n’ai plus rien à te dire, ma chère enfant. Je te bénis encore, jusqu’au dernier moment.

211Adieu26.

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212Aurons, ce 26 mai 1830

213Enfin, Ma Chère Aimée Fille, votre Vieille Amie peut avoir le cœur et l’esprit en repos sur votre avenir. Voilà votre sort fixé ; et tout promet qu’il sera tel que le désiraient ceux qui en faisaient le leur propre ; car ils ne pouvaient être heureux que par vous et en vous. Je conçois l’extrême satisfaction de votre pauvre maman. Dites lui bien que je pense ses pensées et ressens les émotions qu’elle éprouve chaque fois qu’elle vous regarde, surtout lorsque Mr de Grancey est près d’elle avec vous. Mais je ne puis vous peindre, Ma Chère Amie, l’état de l’âme de votre père tant avant qu’après le jour solennel. Chaque lettre était relue dix fois et recevait, à chaque lecture, un nouveau commentaire, tant qu’a duré la négociation. Depuis l’annonce de l’accomplissement de ses vœux il est comme transporté dans un monde de délices. Tout a repris un nouvel aspect pour lui. Tout lui plaît, l’intéresse, l’attache à la vie. Et Dieu sait si je jouis de sa félicité et si je redouble de tendresse pour celle qui en est la source. J’ai été touchée jusqu’aux larmes, ma Belle Amie, de tout ce que vous lui avez écrit de tendre et d’aimable pour moi, et comme nous nous sommes embrassées malgré la distance ! J’ai même, je crois, embrassé plus d’une fois mon nouveau petit-fils. D’après ce qui m’est revenu, de bonne part, sur son chapitre, je suis devenue toujours plus heureuse aïeule et votre excellente tante maternelle croit aussi avoir acquis un neveu tel qu’elle l’eut choisi. On m’a détaillé, autant que possible, Ma Belle, toutes les superbes choses qui vous ont été offertes, ce qui joint à ce que vous m’aviez dit dans votre charmante lettre, m’a causé bien du plaisir par l’idée de celui qu’a du vous faire tant de brillants cadeaux. Bien entendu que je vous rends la justice de croire qu’ils n’absorbent pas vos pensées et qu’ils ne composent pas toute votre félicité. Je suis convaincue qu’elle tient à des objets d’un genre très élevé. Vous n’êtes pas faite pour des goûts vulgaires et communs. Vous jouirez des roses du printemps mais vous cultiverez les fruits d’automne et ferez d’excellentes provisions d’hiver. Hélas ! Charmante amie, je hasarde de vous en faire sentir la nécessité en vous envoyant la lettre ci-jointe que vient de m’adresser une très noble abbesse de mes amies, à laquelle j’avais fait part de votre mariage. Voilà une femme aussi âgée que moi, qui avait cent mille livres de rentes, un petit palais, une espèce de petit royaume, presque des sujets, sûrement des flatteurs, etc, etc. Élevée dans les soins dont vous avez si bien profités, Ma Chère Enfant, un coup de vent de l’adversité ayant enlevé la poussière dorée qui brillait sous ses pieds, la voilà réduite à une réelle misère et à calculer les moyens de vivre trois cents soixante cinq jours avec deux cents soixante francs. Heureusement la religion la soutient, tandis que ses bienfaiteurs sur terre s’éclipsent, ou que l’on refuse d’être juste envers elle. Mais elle pâlit en attendant le jour de la grande rémunération. Seule de sa branche des Villeneuve, notre bon Préfet seul aussi, l’avait prise en pitié. Il n’est plus et son obligé voit s’accroître sa détresse. On ne peut la blâmer de n’avoir pas thésaurisé dans les jours d’abondance. Sa position paraissait immuable. Ce qui lui a plus manqué c’est l’instruction qui, d’abord, console par les jouissances qu’elle procure, et ensuite eut pu la mettre à même de défendre ses intérêts envers ceux qui lui doivent et peut être de se placer près de quelque jeune demoiselle qu’elle aurait formée. La Marquise de Trans dont me parle mon abbesse, est née Cadenet-Charleval, notre parente27. Ce n’est pas la première marquise de France mais bien celle de Provence, selon les nobiliaires du pays. C’est une femme charmante et d’un mérite reconnu. Sûrement elle aide à l’abbesse autant qu’elle le peut, mais il est bien pénible, je le sens, de recevoir en telle position. Y aurait-il moyen, ma chère bonne, de faire connaitre à nos excellents Princes et Princesses la cruelle situation de Madame de Villeneuve ? Une pension de quelques cents francs suffirait et, distribuée entre nos bienfaisants bourbons elle ne leur pèserait guère. Madame la Dauphine ferait une heureuse pour cinquante écus, Mademoiselle pour cent francs, Mgr Dieudonné cinquante et notre bon roi avec un autre cent francs comblerait la mesure du bienfait dont on n’aurait pas à rougir comme du don d’un égal. Rêvez à cela Ma Chère, ce sera un doux rêve. Cette maison de Périgord ne devrait pas se refuser à solliciter pour une parente jadis protégée par elle. En vérité, si j’en avais le moyen, je paierais à l’abbesse quatre cents francs de pension au nom de la famille royale et je saurais bien la tromper sur la source. Faisons un retour sur nous-mêmes, ma fille, en pensant à cette triste histoire. Que le présent ne nous éblouisse pas. Acceptons les dons de la Providence sans nous croire à l’abri de leur perte, et méritons, par leur sage emploi, qu’elle nous les conserve, pour notre avantage et pour celui de ceux auxquels nous en ferons une prudente part. Je sais déjà que tel est votre plan de conduite, Ma Chère Amie, et cette connaissance de vos sentiments me ravit bien plus que celle de votre fortune. Mes trésors à moi, mes bijoux, mes parures, sont les vertus et les cœurs de mes enfants. Vous êtes un des diamants de ma couronne. Conservez votre place à jamais et croyez que jamais, aussi rien, n’est plus précieux, pour moi, que le cœur de ma Nini, qu’aimera, tant que battra la sien

214son aïeule d’Aurons.

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215À Madame

216À Madame la comtesse de Grancey

217Rue des Saussayes N° 13

218à Paris

219Salon mars 1831

220………………………………………… .

221Aurons le 2 fév. 1831

222Si ma dépêche villageoise a pu, Ma Chère Comtesse, vous faire un peu de plaisir, jugez combien est grand celui que j’éprouve en recevant de vos nouvelles, surtout dans les circonstances actuelles et dans l’état où vous vous trouvez. Chaque jour paraît un siècle en attendant l’heureux instant où tout sera bonheur près et loin du berceau. Assurément si j’avais des ailes, votre première maman ne serait pas seule dans votre chambre lorsqu’il faudra soutenir votre courage pour supporter des douleurs inévitables, mais qu’on ne plaint que peu, parce qu’on en connait la prochaine cessation, la rareté du danger et la consolante issue. Je comprends, fort bien, la frayeur de ce brave Ernest, qui affronterait une batterie de canons et qui s’enfuirait à votre premier cri. Ils font le mal, les hommes, et nous délaissent lorsqu’ils en voient les suites, sauf à venir profiter des douceurs des résultats. Nos maris de Provence sont meilleurs, Ma Chère, que ceux du Nord ; c’est entre leurs bras nerveux qu’accouchent nos paysannes et les époux de tous rangs n’oseraient enfreindre cet usage qui, selon moi, a quelque chose d’antique, de plus paternel et de plus patriarcal et tendre que l’espèce d’abandon des chefs de famille de la haute France. Ils recueillent le premier baiser, le premier regard, bien qu’inintelligent, de l’enfant de leur amour. Convenez, Ma Belle Amie, qu’ils savent ainsi mettre à profit de biens doux instants que laisse perdre une prétendue sensibilité égoïste ! Ah ! Comme je suis fâchée, Ma Chère Enfant, que les fées, les chars volants, le pouvoir de douer de charmes et de vertus les êtres naissants, ne soient que d’aimables fictions. Mon âge, mon donjon, surtout ma figure d’un autre siècle, et l’antique costume qui l’enveloppe, tout serait en harmonie. Dieu sait si je prodiguerais les souhaits de tous genres en faveur du poupon chéri. Pendant ce temps un de mes lutins peindrait le cher trio dans un même tableau et, remontant sur mon nuage, je reviendrais placer le chef-d’œuvre près de celui de Greuze qui représente ma mère. Grâce à vous, Ma Chère Belle, une partie de ce beau rêve s’accomplira. Je ne puis exprimer combien je suis touchée de la complaisance avec laquelle vous avez accueilli mon désir de nous voir avant de vous quitter pour toujours. Il me sera bien doux aussi de connaitre celui qui vous rend si heureuse. Tout ce que vous me dîtes à ce sujet m’a fait un bien auquel je vous laisse calculer l’étendue et le prix. J’aime à me dire que l’avenir répètera le passé et le présent, et qu’amitié, confiance, s’uniront à l’amour pour jamais. C’est surtout, mes enfants, dans les circonstances de l’espèce de celle où nous sommes qu’il est précieux de trouver chez soi un cœur répondant au nôtre, partageant nos émotions et nos sentiments les plus intimes. La Chère Souffrante doit l’être bien moins en jouissant du bonheur de ce qu’elle aime le plus au monde, mais, Madame la Comtesse, résignez vous à n’être, dans peu, qu’au deuxième rang, car les grand mamans ont un grand faible pour les survenants. À six ans nous aimons les poupées muettes et immobiles, à soixante, et bien avant, nous raffolons des jaseuses et marchantes. Arrangez-vous là-dessus, c’est loi de nature que vous subirez un jour, j’espère à quatre degrés, comme je le fais déjà du côté de Tain, où tout est en paix, à ce qu’on m’assure. Votre Père, Ma Belle, saura aussi ne rien hasarder. Ici, le désert, cet asile. Mon Dieu, direz-vous, quel plat volume à dévorer que cette épître ! Et bien […] somnifère qui rafraîchira votre sang agité par […] entour, mais ne forçons pas la dose, laissons28 […] à l’aise nos amis après leur avoir répété que rien ne surpasse la tendresse avec laquelle les chérit leur

223ayeule D’Aurons

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224Aurons ce 30 Juillet 1831

225Hélas ! Oui, Ma Chère Comtesse, chaque jour m’apporte un nouveau sujet d’affliction et de larmes, et si je ne vous savais heureuse j’aurais déjà rejoint tous ceux que je pleure. Après la perte de mon vénérable beau-frère, dont tous les infortunés de Marseille font l’oraison funèbre la plus touchante, et qui m’aimait comme si j’eusse été de son sang, la mort a enlevé sa cousine germaine, M^lle Brigitte de Cordoue, qui habitait Aix, et était la dernière d’une branche désignée par le surnom de Vouloubières. Cette proche parente avait été une beauté et avait de l’esprit, de la dignité et un grand attachement à son nom. Son amitié pour moi était réelle et mes regrets de sa fin sont bien sincères. Mais pour achever de m’accabler vient encore d’échapper à ma vieillesse ma plus chère amie, M^me la Comtesse de Grignan, dont vous connaissez le fils unique, mon filleul et parent. Tout ce qu’on peut souhaiter de trouver dans un être mortel était réuni dans celui qui m’est enlevé ; le cœur le plus aimant, l’esprit le plus fin, le plus délicat, le plus orné, le don précieux de s’exprimer toujours avec justesse, grâce, élégance et même profondeur, traitant tous les sujets dans leur vrai genre, écrivant comme la mère de celle dont elle portait le nom, bonne jusqu’à l’excès et qui, depuis un demi-siècle charmait ma vie par notre inaltérable et mutuelle affection. Elle était de la maison de Gruel Gruyère, alliée à celle des Princes de Sardaigne, qui la reconnaissait pour telle. Le Comte de Grignan, son mari, n’était point de la famille de Castellane, dont descendait l’époux de M^lle de Sévigné, mais il était le dernier rejeton de la famille des Princes de Mondragon, et l’on ignore si la ville et comté de Grignan lui avait donné son nom ou s’il leur avait imposé le sien comme son Seigneur de Grignan [sic], ayant possédé longtemps ce beau fief. Eh bien, Ma Charmante Amie, toutes ces grandeurs de tous genres ont disparu, et je gémis encore sur leur tombe. Ce qu’il y a de particulier est que cela me ramène, directement, aux informations que vous souhaitez avoir sur Mr de Félix du Muy. Ah ! Que n’est-il le portrait vivant, en tout, de son père, le plus aimable, le plus agréable, le plus noble et franc chevalier que j’ai connu, qui avait pour moi confiance et bonne amitié, ce dont je conserve les preuves écrites. La mère du jeune homme était M^lle de Ramatuelle, nièce de son mari. M^lle de Ramatuelle (beauté du Midi) étant la sœur de Mr de Félix. Le chef de la maison Félix était jadis le Maréchal du Muy, qui, mourant sans postérité, laissa son brillant et riche héritage à Mr de Félix d’Ollières et qui, depuis, tomba tout entier au G^al du Muy, connu dans nos derniers temps. Le général n’ayant eu aussi point d’enfant choisit dans sa Maison un successeur à sa grande fortune et c’est aujourd’hui celui qui vous intéresse, Ma Chère Comtesse, qui en jouit. Il n’y a donc rien à critiquer quant à sa naissance, aux superbes alliances, à sa grande richesse, MA, disent les Italiens, et le revers de la médaille et d’un genre bizarre. La santé, la figure, sont telles qu’on peut les souhaiter. Le caractère est foncièrement heureux et bon, mais l’éducation absolument manquée, l’excellent père étant mort trop tôt et la digne mère ayant presque perdu l’esprit en le voyant disparaître, de sorte que, livré à lui-même, le jeune homme, qui n’avait nul penchant soit à la galanterie et surtout au libertinage, ni au jeu, se livra tout entier à un goût effréné pour les chevaux, s’entoura de maquignons, de palefreniers, de valets d’écurie, en fit sa société habituelle, les admit à sa table et ne pensa plus à rien au monde qu’à ses coursiers et à leurs conducteurs. Enthousiasmé de Franconi il le suivit à Nice, en est revenu avec un cortège de superbes animaux et continue à n’exister que pour eux et avec eux. Voici, mot à mot, Ma Belle, ce que viennent de m’écrire des gens dignes, à tous égards, d’une entière confiance. Mr F. du M. est noble, jeune, riche, mais point d’éducation, « quelconque, c’est dit-on, un bon enfant ». Notez que l’écrivain est un être pieux, qui tremble devant une médisance. Un autre ami, moins scrupuleux, et qui a du rapport étendu avec le sujet en question, me le peint des mêmes couleurs, en ajoutant que ses seuls acolytes sont les laquais et les cochers, et ses seuls passetemps les courses de ses favoris quadrupèdes. Enfin, ce matin même, je reçois les renseignements que voici : « Mr Félix du Muy est l’héritier du Général de ce nom, c’est un jeune homme qui n’a pas de défauts marquants. Il ne connait et n’aime que les chevaux. C’est, politiquement parlant, un être indifférent. On n’en dit ni bien ni mal. Il est à la campagne avec dix huit ou vingt chevaux. Il aime les belles voitures. Je n’ai rien ouï dire de lui sur les femmes. On dit, au contraire qu’il n’y pense plus. Il n’y a que lui en Provence qui ait cent vingt mille de rente ». Je crois, Ma Chère Amie, que vous avez suffisamment de quoi instruire les intéressés sur l’objet qui les occupe. Je soupçonne que l’idée de l’union proposée soit venue d’un Mr de Ramatuelle, vivant à Paris, homme très estimable et de mérite, oncle du présenté. Il espère, sans doute, qu’une femme aimable et de nouveaux entours sèvreront son neveu de sa manie équestre. Peut être a-t-il raison, et je le souhaite de tout mon cœur, en mémoire du père de l’honnête fils. Au reste, j’ai été il y a quelques années au Muy, village dans la montagne, peu agréable, mais très historique, car là furent élevées les quatre filles du Comte de Provence qui devinrent quatre reines. L’ainée épousa St Louis, et les autres les rois d’Angleterre, d’Aragon et de Sicile. Le jardin de leur château se nomme encore le pré des quatre reines. C’est ainsi que tout finit me disais-je, en parcourant ce domaine royal. J’ai pensé que cette petite digression ne vous ennuierait pas, malgré la longueur fatigante de mon épître. Comme vous êtes à la campagne elle sera moins fastidieuse qu’à Paris. Je vous vois d’ici Ma Bien Chère Enfant, caressant notre bijou Dom Antonio, qui vous sourit et vous agace. Baisez à mon intention ces petites joues rondelettes et rosées. Ne le dorlotez pas trop ma fille. Ayez le courage, surtout, de résister avec art aux petites fantaisies et aux malices de son âge. Sera-t-il toujours heureux ? J’aime à croire, Ma Chère Ninie, que votre santé et celle de votre meilleur ami, que j’embrasse, ainsi que vous, sont telles que je les désire. Combien je gémis des souffrances de votre pauvre maman. J’espère qu’à une certaine époque elles s’apaiseront. Parlez-lui de mes vœux et priez au ciel à cet égard. N’avez-vous point à redouter les suites du lait, n’ayant pas nourri ? Cette idée me rappelle les belles recettes que nous donnait, à Marseille, la feue reine d’Espagne, qui ne tarissait pas sur les détails de ses nombreuses couches. Mon Dieu comme ma plume court et pourtant j’y vois assez trouble. C’est qu’aujourd’hui même, Ma Chère Petite Fille, j’ai atteint mes trois quarts de siècle et cela pèse, surtout à travers les nombreux orages qui ont passés sur ma tête et y passent chaque jour. On parle beaucoup, au Midi, mais on s’en tient là, par bonheur, les gazetiers remplissent la feuille à volonté, selon leur intérêt. On est tranquille à Tain et Aloxe. On s’y porte bien, m’écrit-on. C’est l’essentiel pour mon cœur déjà si souffrant. C’est à cette souffrance, ma chère amie, qu’il faut vous en prendre si vous avez peine à déchiffrer mon grimoire. Mes yeux me trahissent et cent fautes m’échappent. Ayez indulgence et pitié, on vous le rendra un jour très éloigné. Que d’ici là rien ne trouble trop votre vie, Mes Chers Amis, et croyez que tant que Dieu prolongera la mienne personne ne vous aimera mieux que

226Votre Aïeule et Bisaïeule

227D’Aurons

228Votre aïeul, mon mari, fut l’ami intime du premier héritier du maréchal du Muy. J’ai beaucoup connu le Général, notre allié, bonne créature, mais c’était tout. Sa sœur est la marquise de Simiane. La fille de cette dame mourut tandis qu’on traitait son mariage avec votre oncle de Tain. C’était un ange. Je ne vous fais ce détail que pour vous prouver que je connais, parfaitement, ceux dont vous vous enquêtez.

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229À Madame

230Madame la Comtesse de Grancey

231en son Château

232à Grancey le Châtel

233(Marne) [sic]

2347 Novembre 1831

235………………………………………… .

236Aurons ce 5 novembre 1831

237Votre lettre du 28 octobre arrive à l’instant, Ma Chère Fille, et vraiment je n’y comprends plus rien. Voici mot à mot ce que vous m’écriviez le 11 septembre. Jugez vous-même si je ne devais pas attendre votre signal avant d’aller en avant dans cette délicate négociation. Écoutez vous : « Vous êtes très bonne, ma Chère Maman, de vouloir bien mettre de l’intérêt à notre affaire… je suis fâchée qu’elle ne se trouve pas placée sur un sujet plus satisfaisant. Si c’était moi je renoncerais à tout… et ce Mr me ferait peur. Mais comme je ne puis rien décider je vais envoyer votre lettre à ma tante… j’attendais pour vous remercier ce que ma tante me chargerait de vous dire et je ne le sais pas encore ». Eh bien, Ma Chère Comtesse, ne devais-je pas louvoyer jusqu’à ce que je connusse les intentions de M^me Votre Tante, et rien ne m’étant venu de votre part, à ce sujet, n’y aurait-il pas eu imprudence et gaucherie à aller en avant ? Aussi suis-je restée presqu’en panne, ne prenant que de sourdes informations, qui n’ont fait que confirmer les précédentes. Maintenant me voici dans le soupçon qu’il s’est égaré, je ne sais comme, une de vos dépêches. Je puis répondre de la poste de Lambesc, mais comme disait Mirabeau, « regarderait où passer nos pensées » [sic]. Ce qui me confirme dans cette idée c’est que vous me parlez, Ma Chère Belle, de votre grossesse, comme d’une chose qui m’est déjà connue, tandis que je viens à peine de l’apprendre par Votre Père, (à deux : jours de date). Quoiqu’il en soit, je présume que l’on souhaite que j’agisse et je vais le faire de mon mieux, bien que sans me flatter de réussir, tant le Chevalier est peu disposé à s’occuper d’autre chose que de ses palefrois. Patientez donc. Le temps, dit-on, amène tout. Au reste, ne serait-il pas bon, Ma Chère Enfant, que j’eusse un petit aperçu de la dot de votre amie ? D’abord cela me guiderait quant à Mr du M…, puis il y a bien dans mes entours quelques autres non mariés qui, sans avoir des millions, pourraient n’être pas à rejeter, qui pensent à votre mode et ne dépareraient pas la généalogie. Je n’ai rien de fixe à cet égard, mais… on regarde et on rêve. Venons au réel. Notre poupon a donc un petit frère en herbe. Ayez en bien soin, Chère petite maman, et plus encore de vous. J’aime surtout ce que je connais et qui le mérite. Ainsi vous êtes au premier rang, ainsi que votre Ernest, dont son beau-père raffole et que j’embrasse à la paysanne. J’ai, sur votre parole, la meilleure opinion du futur caractère d’Antonin qui, par parenthèse, porte le nom de mon père et de mon bisaïeul, lequel vécut quatre vingt dix huit ans, et mourut par un quiproquo d’apothicaire. Puisse son arrière-filleul fournir pareille carrière. Faites lui une bonne caresse à mon intention et rendez à votre maman, avec usure, tout ce qu’elle vous a dicté pour moi.

238Bon, mon médecin arrive pour me faire une visite d’amitié. Il repart pour Lambesc, et vite je ferme cette petite rabâcherie pour qu’elle parte souica [sic]. Bonsoir donc, Ma Belle, on peut vous aimer autant, peut être, que je le fais, mais sûrement pas plus que,

239Votre Grand-Maman

240D’Aurons

241Madame de Pradine, qui vous dit mille choses aimables, a trouvé le portrait d’Ernest frappant, mais le vôtre bien inférieur à l’original.

*

242Aurons ce 24 Juin 1832

243Oui, Ma Charmante Amie, je vis, ou, plutôt, je végète, à votre choix. Vous trouvez mon silence trop long, mais que dire tandis que l’orage vous étourdit ? De plus, je ne savais plus où vous trouver. On vous faisait voyager, même au loin, et si mon Eugénie l’ainée a grande peur du fléau, j’ai eu lieu d’avoir un bien plus terrible effroi à ce sujet. On m’avait bien mandé de Tain que vous étiez tous sains et saufs, mais ne pouvait-on, par pitié, me cacher l’affreuse vérité ? Votre dépêche pouvait, seule, calmer mon cœur et ma tête, bouleversés par les bruits sinistres qui circulaient dans la contrée, que je n’osais approfondir, tant je redoutais de découvrir ce qu’on dissimulait, et que, pourtant, une force irrésistible me portait à vouloir éclaircir. Grâce au Ciel vous voilà, Ma Chère Enfant, sinon pleinement en sûreté, au moins loin d’un prochain danger. Pourtant les nouvelles d’Auxerre et alentours me donnent bien à rêver. Je vous voudrais je ne sais où, car tout me fait peur et frissonner. Votre Père vous dit, Ma Chère Belle, que je ne veux pas de lui. Mon Dieu, c’est parce que je n’ose rien vouloir. Les raisons pour et contre me suffoquent. Je redoute tantôt le Nord et tantôt le Midi. Votre épée de Damoclès est ici comme là. Quelle pitié d’avoir tant vécu pour tant voir et souffrir. Plus d’une fois j’ai regretté d’avoir échappé aux ogres d’Orange. Puis je me dis que je n’eus pas joui du bonheur de connaître ceux qui me sont si chers… mais je les verrais, je crois, du bienheureux séjour où je prierais pour eux, quelle tourmente nous agite ! Et quand finira-t-elle ? Mon cœur se repose, Ma Chère Petite Fille, sur ces deux précieuses petites têtes que vous me peignez si gentilles, si fraîches et si gracieuses. Le grave Antonin commence donc à vouloir bien au nouveau venu ? Ainsi fit votre oncle envers son cadet qu’il reçut d’abord assez mal, d’autant que je fus la nourrice commune. Patience, ils ne s’en sont que mieux aimés et vos mignons les imiteront. Pourquoi, Ma Chère Amie, votre Maman n’a-t-elle pas un peu plus de courage, elle qui a supporté tant de malheurs avec résignation ? Elle répondra, et je la comprendrai parfaitement, qu’ils ne menaçaient pas ses enfants. Mais pourquoi anticiper sur sa destinée ? Espérons, c’est notre seul bon rôle en ce monde. Vous me demandez à peu près l’impossible, Ma Bonne Amie, quant à ce que désire Madame Votre Tante. La personne dont elle voudrait avoir des nouvelles est trop occupée, à ce qu’on dit, pour songer à des arrangements de finances. D’ailleurs vous avez à portée de ce personnage des gens bien plus à même que moi de sonder le gué. Comme ils sont mes voisins et amis ils m’ont communiqué ce que Madame Votre Tante leur a écrit. Sûrement ils l’auront mise au courant. Quoiqu’il en soit, je m’informerai encore près d’eux à cet égard. On aurait dû, dans le temps, ne pas me cacher qu’on employait leur médiation car on risquait de nous faire agir les uns contre les autres. Trop de discrétion et de finesse nuit, parfois, et une pleine confiance engage. Nous essayerons de nous entendre, mes voisins et moi, si l’on y voit jour, ce dont je doute fort, en l’état des choses. Vous me parlez, Ma Chère, comme si j’étais encore à portée de savoir ce qui se passe sur terre, du sort cruel de Mr Charles de Tournon. J’ignore ce malheur, mais non celui de mon voisin Mr de Boureceuil, petit-gendre de M^me de Clavéron, qui, on ne sait comment et pourquoi, étant parti pour le Dauphiné, s’est trouvé blessé affreusement et, ajoute-t-on, prisonnier du côté de l’Ouest. La famille a dernièrement reçu une lettre d’un chirurgien annonçant qu’il y avait grande apparence qu’il faudrait amputer les deux jambes. Jugez du désespoir des parents et amis. Une deuxième dépêche a un peu calmé. Avec des soins infinis, etc… etc… on pourra peut-être sauver les membres brisés. Le blessé, resté d’abord, deux jours, dans un mauvais cabaret, sans secours et sans argent, ayant été dépouillé de tout, a finalement été arrêté sur son lit de douleurs. Mais ce qui est incompréhensible est qu’on lui a restitué partie de ce qu’on lui avait enlevé, ce qui porte à croire qu’il n’est accusé de rien. Son père, un oncle et une femme de chambre de confiance sont partis pour aller soigner le souffrant et éclaircir sa destinée. Sa jeune femme les a précédés, le croyant chez sa mère. Enfin, c’est un imbroglio effroyable. M^me de Boureceuil Mère et ses filles, jeunes personnes charmantes, voulaient aussi partir. Il a fallu user de violence pour les arrêter. Tout notre voisinage est consterné de cet étrange événement. Mr de Boureceuil étant aussi aimé qu’estimé, à bon droit, on n’avait point fait chez lui de visite domiciliaire, comme chez Mr du Muy et autres gens prétendus suspects, chez lesquels on n’a rien trouvé, cependant, de fait pour alarmer l’autorité. Nous saurons sous peu la suite de la tragique histoire, qui sûrement vous intéressera. Peu s’en est fallu que votre cousine de Florans29 ne l’ait apprise ici, où elle a passé quelques jours en venant voir ses biens de Provence avec son mari. Sa visite m’a rajeunie. C’est une aimable, agréable et excellente personne, aussi instruite qu’active, et qui est aussi bonne dans son cabinet, à la tête de ses affaires que bien placée dans son salon pour y recevoir ses entours. Ses cinq filles sont cinq grâces, à ce qu’on assure, et leur éducation est parfaitement soignée et dirigée. Ainsi sera-t-il de vos chéris, Ma Belle. Quand il leur faudra un gouverneur, avertissez-moi. Il en est un qui serait un trésor. Il élève le petit-fils de M^me de Pradine, qui sera sa caution. Il me doit en partie ce qu’il sait et est, et c’est une âme reconnaissante. Ses connaissances sont étonnantes, de l’aveu des savants par excellence, et ses principes sûrs et parfaits. Voyez, je rêve déjà les progrès des nourrissons, mais c’est que selon moi l’éducation doit commencer au berceau, comme celle de nos arbres au premier jet. J’en reviens à mon début, ma Chère Enfant. Fuyez dès que le monstre vous approchera, mais assurez vous bien de son voisinage avant de vous exposer en colonie à un grand déplacement. Votre père, de son côté, pourra, je m’en flatte, venir jouir de nos fruits d’Automne, et qui sait si vous ne serez pas aussi tentée de les cueillir sur le sol. Les oiseaux fendent l’air et l’on voyage maintenant presqu’aussi vite qu’eux. En attendant la réalité j’embrasse, par la pensée, mes trois fils et mes deux filles du beau château. Oh, si les vœux, les prières touchent le souverain maître et attirent sur les têtes chéries la protection et le bonheur, ceux que ne cesse de lui adresser pour sa famille votre aïeule doivent le toucher par leur ardeur et leur continuité. Elle ne cessera pas plus de les lui renouveler que d’aimer leurs objets, et sera, à jamais, Ma Fille, votre

244Tendre Maman d’Aurons

*

245À Madame

246Madame La Comtesse De

247Grancey rue des Saussayes N° 13

248à Paris

2494 Février 1833

250…………………………………………… ..

251Aurons 4 fevr. 1833

252Hélas ! Ma Chère Bien Aimée, j’allais tâcher de vous faire connaître les misères qui m’ont privée de la consolation de vous écrire et de vous parler du prix que j’attache à vos vœux pour ma vieille existence. J’allais aussi vous parler des miens pour tous les chers habitants de votre château, vous féliciter d’avoir échappé aux pertes et aux horreurs de l’incendie, lorsqu’une lettre de Tain vient m’atterrer. Mon Dieu, je n’ose quasi demander en quel état est cette précieuse souffrante ! Ce qu’ont dit les médecins, ce qu’elle dit elle-même de ses douleurs ! Et vous, Ma Chère Fille, je vois d’ici vos larmes, vos efforts pour les dévorer en présence de leur objet. J’aime à penser que, du moins, la tendresse de votre cher Ernest et les caresses des petits anges en adoucissent l’amertume. N’oubliez pas, Ma Chère Enfant, que vous ne vous appartenez plus toute entière ; d’abord vous étiez presque toute à nous tous. Maintenant nos droits sont transportés sur une tête et des cœurs qui en sentent et en sentiront le prix. Ménagez donc nos trésors, soumettez vous aux décrets du Ciel, et ne vous dissimulez pas même qu’après avoir éprouvé tant et tant de maux, jouir d’une meilleure vie n’est un malheur que pour ceux qui supportent encore celle-ci. Je prie et pleure avec vous, Ma Chère Amie. J’attends avec une cruelle anxiété des nouvelles. Je demande, en grâce, à votre nourrice, à sa fille, à vos femmes de m’écrire ce qui se passe. Je sens qu’Ernest ne peut s’occuper que de la malade et de vous. J’espère que Mesdames vos Tantes et cousines chéries vous aident à supporter votre terrible fardeau. Que ne suis-je à portée d’y contribuer. On verrait mon cœur à nu. Soyez mon interprète, Chère Amie, s’il est possible encore. Je n’avais pas besoin de verser de nouvelles larmes pour que ma vue pût à peine guider ma main, ni de nouvelles secousses pour ébranler des nerfs qui la font trembler. Oui, Dieu seul peut savoir combien j’ai souffert de l’état, si prolongé, de cette trop chère infirme. Qu’on m’écrive, par pitié. Votre oncle et Madame de Florans sont en Provence dans les terres de cette dernière. Je les attends sous peu. Nous réunirons notre impatience et nos alarmes. Les maternelles l’emporteront toujours, Ma Chère Fille, soyez en certaine, comme de la vive et parfaite tendresse qu’a pour vous

253Votre aieule et amie

254La Marquise de Cordoue

255mère

256Mille et mille baisers à nos chers

257petits, et tout ce que je dois à leur

258Père, surtout pour les soins qu’il

259vous prodigue.

*

260À Madame

261Madame la Comtesse de

262Grancey

263rue des Saussayes N° 13

264à Paris

2657 Mars 1833

266…………………………………………… .

267Aurons ce 7 Mars 1833

268Votre bonne cousine de Florans et son bon Père, Ma Chère Comtesse, sont encore près de moi, occupés sans relâche de comptes arriérés à débrouiller, d’ordres à donner pour des réparations, des plantations, etc… etc… et qui, bien pis est, de maudits procès à soutenir. Encore s’ils étaient tranquilles sur ce qui se passe à Tain et surtout à Paris ils supporteraient l’ennui des affaires et je pourrais jouir aussi, à l’aise, de notre réunion. Mais, hélas ! nous ne pouvons en employer les moments qu’à nous communiquer nos alarmes et nos craintes de recevoir de tristes nouvelles. Tout ce que vous nous avez écrit, ma chère enfant, nous désole, sans pourtant nous faire redouter, tout à fait, un danger imminent. J’ai consulté d’assez bons médecins. Ils ne sont pas d’avis de la ponction, non plus que votre oncle, qui a suivi bien des malades et connait le tempérament de sa belle-sœur. Tâchons donc d’espérer encore, quoique sans illusions. Que votre courage, Ma Chère Amie, ne s’affaiblisse pas trop. Songez sans cesse à votre excellent Ernest, aux charmants enfants, à vos parents, et même à moi, qui vous chéris. Ménagez votre santé pour nous tous, puis songez aussi à cette soumission due aux volontés célestes auxquelles on voudrait en vain résister et veulent en ce moment que Mathilde ait la rougeole, mais sans grand danger et, ce qui est bien plus affligeant, que Mr de Sallemard et son fils, neveux de M^me de St George, venus la voir, aient pris chez elle cette maladie. Le fils va bien mais le père, âgé de 50 ans, déjà goutteux, donne de vives craintes, et la maison de Tain est un véritable hôpital, d’autant que des domestiques sont aussi au lit. Vous jugez sans peine du chagrin qu’ont les absents de ne pouvoir aider aux présents et de celui que j’éprouve des souffrances de tout ce qui m’est cher. Je n’ose dire plaignez moi à ceux qui ont tant à se plaindre eux-mêmes. J’attends chaque courrier avec une anxiété bien douloureuse. Est-ce un bonheur de vieillir à ce prix ? Mais je ne veux pas toucher à cette plaie du coeur, et veux vous dire, Ma Chère Fille, combien j’ai été profondément émue en lisant le billet joint au joli trousseau de mes orphelines que mon fils m’a remis de la part de la pauvre infirme. Ah ! Dites lui bien que je sens tout le prix de ces lignes tracées avec effort, qu’elles ne me quitteront qu’à ma fin, et que je ne pourrai me décider à donner aux indifférents cet ouvrage précieux. Il grossira mon trésor de tendres souvenirs, devant lequel je prie et pleure souvent, en bénissant ceux auxquels je les dois. J’ignore le moment où me quitteront nos voyageurs, mais ce sera, je crois, bientôt. Mr de Florans est du nombre. Ce que je sais mieux est que votre oncle ira, sous peu, vous revoir. Puisse-t-il, Ma Chère Enfant, vous trouver plus calme, et me donner un peu de tranquillité sur votre situation. Faut-il vous dire que nous vous embrassons tous avec tous les sentiments qui nous pénètrent et qui sont tout ce qu’ils ne peuvent manquer d’être. Songez à nous en ménageant votre santé, qui est le bien de tant d’êtres aimants plus que le vôtre, et ne doutez jamais, Ma Chère Fille, de la vive tendresse que vous conserve

269votre Pauvre affligée aïeule

270la Mqise de Cordoue

271mère

272Le courrier n’arrive pas, à demain Chère Amie, le cœur me bat et me saigne.

*

273À Madame

274Madame la Comtesse De

275Grancey

276en son Château

277À Grancey le Château

278Côte D’Or

27921 Novembre 1834

280………………………………………

281Aurons ce 20 : 9bre 1834

282Si je ne me trompe, Ma chère et aimable fille, cette lettre ne vous paraîtra pas de surcroît, bien qu’il y ait si peu que j’aie répondu, trop tardivement hélas, aux vôtres. J’ai donc d’abord à vous dire qu’une personne très à même de vous procurer une grande quantité de jeunes Delles pour l’association des élèves de St André m’étant venu voir, je me suis hâtée de lui parler de cette excellente œuvre, et, comme elle habite Marseille, de l’engager à y prendre part. Mon petit prône a eu succès et l’on s’est engagé bien volontiers à s’occuper efficacement de ce pieux projet. Mais il faut, j’imagine, que je puisse remettre un livret à ma digne coadjutrice, afin de n’avoir pas l’air de n’en faire que ma déléguée. Si donc vous jugez comme moi, à cet égard, il faudrait m’expédier les trois titres autorisant M^me de Robillard à Toulon, M^lle Chave ainée à Marseille, et moi dans notre contrée et à Aix, à inscrire les offrantes, même à déléguer des coopératrices encore enfant, à recruter de petites aides pour inviter leurs compagnes à remplir le trésor. Il est bon de vous dire, Ma Chère Comtesse, que comme au Midi, plus qu’au Nord, on se prend plus aisément par les yeux que par les pensées et les paroles, on pense qu’il serait bon et utile que l’espèce de diplôme envoyé aux semi-trésorières fut enjolivé d’une gravure ou image coloriée représentant, par exemple, un certain nombre de petites demoiselles étudiant des leçons, cousant, tricotant, brodant, sous les yeux d’une maîtresse. Les quêteuses montreraient, avec un certain orgueil, à leurs compagnes, ce titre glorieux, et je suis sûre qu’il produirait effet sur ces fraîches imaginations. Vous trouverez sans peine à Paris quelques bons graveurs, ou lithographes, qui feront gratuitement le sacrifice de quelques heures pour ce léger travail qui pourra être très fructueux pour les intéressés. À vous, Ma Belle Amie, à mûrir ce projet s’il vous paraît adoptable et utile au but de la chose. Mais voici un autre sujet qui, en dépit de mes yeux souffrants, me force quasi à tâcher d’exciter votre pitié et votre charité. Vous saurez donc que la pauvre fille d’un vieux soldat, devenu garde-terre de votre oncle à Aurons et ensuite devenu presqu’aveugle, que cette fille, âgée de 17 ans, s’est mariée ici à un paysan, il y a environ 18 mois ; qu’il y a près d’un an qu’elle devint grosse et qu’on attendait son accouchement en Septembre dernier au plus tard ; que depuis le début de cette grossesse cette femme souffrit tellement des reins qu’elle était forcée de se tenir debout, ou de marcher, même la nuit ; que pourtant ses forces n’étaient pas affaiblies, et que sur le tout on ne savait que penser de son singulier état. Enfin, il y a 5 jours que les douleurs l’ont prise, mais très faibles ; qu’une sage-femme appelée n’a fait que prêcher patience d’abord, mais voyant que rien n’annonçait la délivrance, il a fallu consulter un bon accoucheur qui, après un examen a, non seulement conclu qu’il fallait sacrifier ou la mère ou l’enfant, mais a exigé l’appel d’un confrère pour mettre à l’abri sa responsabilité et lui aider dans l’opération. Nous avons donc cédé à son désir, et pendant avant-hier et hier le travail, le plus cruel pour la malade et le plus pénible pour les chirurgiens, a fini par nous donner un enfant mâle, mais mort par l’extraction, ayant les os de la tête d’une dureté rare, deux dents à la mâchoire inférieure, et celles de la supérieure prêtes à percer. La mère a soutenu le martyr avec un courage inouï. Je lui ai fait donner tous les secours que j’ai pu, mais il faut maintenant payer les accoucheurs, qui ne sont, quoique très habiles, pas assez riches pour avoir opéré gratis. Le mari et les parents de l’opérée n’ont rien, et je ne vois qu’un moyen de sortir de notre embarras, celui d’une petite souscription, ou quête, fondée sur l’étrange accouchement de cette pauvre femme, après une année de grossesse, d’un enfant ayant des dents et des os si solides. Cet enfantement tardif confirme, ainsi que la dentition interne, ce qui fut dit de Louis XIV, né à plus d’un an de grossesse avec ses dents, sur le tout. Ma Chère Comtesse, auriez vous l’extrême bonté de vous occuper de notre petite quête, et d’essayer de nous rassembler quelques fonds pour payer nos docteurs ? J’espère trouver dans notre entourage aussi quelques écus. Rien n’est moins sûr, au reste, que la guérison de la délivrée, malgré tous nos soins. Gitée dans une vraie cabane ouverte à une pluie battante et à tous les vents, ce sera miracle si elle en revient. Au reste, je suis sûre, d’avance, que si la chose est possible vous penserez à cette misérable créature que je recommande à votre pitié. Vous pourrez parler à Mr Alibert de ce singulier accouchement. Les deux accoucheurs sont des sujets dignes de sa protection et ayant étudié à Paris sous les grands maîtres. Pardon, Chère Amie, de ce long caquet d’accouchée et de vieille douairière. C’est à grand peine que je l’ai tracé, mais à brebis tondue Dieu ménage le vent et il a aidé votre ayeule à griffonner ces feuilles. Je dirai encore que l’on est passablement mieux à La Roque, ce qui nous ravit tous. Ce que je dirai, toujours, c’est que personne ne chérit plus tendrement les habitants du beau manoir de Grancey que la solitaire du vrai

283Désert D’Aurons

*

284Aurons ce 27 Décembre 1834

285Il n’a rien moins fallu, ma chère comtesse, que le plus opiniâtre rhume obscurcissant ma vue et déchirant ma poitrine pour me forcer à répondre si tard à vos charmantes dépêches et surtout à vous reparler des souhaits sans bornes que fait pour vous et pour votre précieux entourage votre vieille maman du désert. Je n’ai pas besoin de redire combien ils sont sincères, nombreux et étendus. Cela coule de source et tout ce qu’on pourrait leur reprocher serait d’outrepasser les bornes de notre pauvre nature humaine. Hélas ! C’est elle qui me condamne à me servir d’un secrétaire pour vous rendre compte de mes démarches pour entrer dans vos vues charitables. Vous saurez donc, d’abord, ma charmante fille, que les 10 francs que Madame votre tante a bien voulu donner à ma pauvre femme ont déjà grossi son petit trésor qui s’élève maintenant à 33 fr 10. Nous sommes encore loin des 50 écus qu’il faut rassembler pour payer nos Esculapes mais ils ont patience et le temps amène tout. En attendant, la souffrante, qui aura 17 ans le 13 Janvier prochain, commence à se tenir sur ses pieds. Maintes belles dames entourées de tous les secours eussent péri, et voilà comment la Providence distribue et compense ses dons. Recevez les actions de grâce et le voeux bien sincères de votre protégée. Nul doute que le Ciel n’accueille les prières de tels êtres et ne bénisse ceux qui les méritent. Passons maintenant, Ma chère amie, à votre recommandé Morizot. Vous étiez bien sûre, j’aime à n’en pas douter, qu’à moins que je ne fusse à l’agonie, je ne perdrais pas un moment pour entrer dans vos vues à son égard, et voici le résultat de mes démarches. D’abord vous saurez, ma chère belle, qu’à la réception de votre lettre, jointe à celle adressée à notre prélat, et aux deux certificats, parchemins précieux, je venais d’apprendre que Mgr, attaqué d’une espèce de catarrhe, avait été envoyé par ses médecins aux îles d’Hyères pour y respirer un air plus doux que celui d’Aix. Vous comprenez de reste que le moment n’était pas opportun pour lancer mes brûlots. Mais j’en fus encore plus détournée, ma charmante amie, après m’être permis de lire l’épître, non cachetée, du jeune Morizot à la grandeur. Je ne puis révoquer en doute que cette pièce ne vous soit inconnue, car assurément vous eussiez conseillé à l’auteur de la refondre, diminuer et corriger, car sa diffusion et sa longueur, sans parler des ratures et autres inconvenances, vous eussent extrêmement choquée. À coup sûr elles eussent attiré un refus très sec de Monseigneur, qui tient beaucoup à ce que ses prêtres joignent aux qualités solides celles agréables qui ne dérogent point à leur dignité. J’ai donc cru bien faire, ma chère fille, en l’état des choses, non seulement de ne rien tenter pour le moment du côté de l’Archevêché, mais encore de changer de plan pour créer une destinée à votre protégé. Si j’ai bien compris vos désirs et les siens, on souhaiterait pour lui une demi-bourse au séminaire d’Aix. Or je suppose et crois que la bourse entière est de 600 francs. Donc Morizot aurait toujours à débourser 100 écus, item à se pourvoir d’un trousseau toujours assez coûteux. Eh bien ! mon plan serait plus économique. Je lui ai trouvé une admission dans un pensionnat protégé par Mr de R… z, et qui touche à son palais, pour les 100 écus qu’il faudrait donner au séminaire. Dans cet établissement votre jeune homme sera logé, nourri, blanchi, soigné et aura journellement l’occasion de voir l’Archevêque et de cultiver, de vive voix, ses bontés ainsi que celles de ses entours, qui me sont fort connus. Les frais du voyage, de façon ou d’autre, seront les mêmes et peu coûteux, étant fait par eau jusqu’à Avignon, qui est à moins de dix lieues d’ici. Si donc, ma chère belle, ce petit plan vous agrée, vous trouverez ci-joint une adresse écrite de ma main, bien connue de la personne y désignée, au moyen de laquelle votre protégé pourra se faire conduire chez moi sans embarras et sans grand déboursé. Et, de suite, je pourrai le lancer dans la carrière que je lui ai ménagée, après lui avoir donné mes petites instructions sur la conduite à tenir. Son accent, bon français, lui sera fort utile s’il y joint la prudence pour n’afficher aucune opinion, chose à laquelle tient beaucoup Mgr l’Archevêque. L’établissement où il entrerait momentanément est un pensionnat où étudient les enfants des meilleures maisons de Provence et dont les élèves ont été dispensés par le Conseil Royal de l’Université d’assister aux cours du collège. Le chef et ses associés sont mes amis particuliers et se feront un plaisir de nous être utiles et agréables. Voilà pour le moment, ma chère amie, tout ce que je puis dire et faire sur ce chapitre, que vous êtes bien certaine qui me tient au cœur, puisqu’il m’offre le moyen de vous être agréable. N’ayant encore rien reçu de Paris je ne puis rien vous dire du resatif [sic] au bon St André. Nous touchons au nouveau Janvier. Il serait bien difficile que tout fut organisé pendant ce mois.

28631 Xbre 1834

287L’arrivée de votre oncle, Ma Chère Comtesse, son apparition ici avec sa fille Mathilde, qui m’était presque inconnue, et enfin des yeux qui refusent service ont entravé le départ de ceci. En vérité, j’écris avec les yeux de la foi, mon ci-devant secrétaire me faisant faux bond. On ne dicte pas au premier venu. Cependant pardon du retard. Venons en au plus important. Les livrets viennent d’arriver à bon port et j’en accuse réception à M^me d’Harcourt, ainsi qu’elle l’a souhaité. Maintenant je vais tâcher de les utiliser pour la Ste Œuvre. Mais, Ma Belle Amie, le moment est peu prospère. Vous savez déjà, peut-être, que Marseille est menacée du choléra. Plusieurs victimes du fléau y sont pleurées. Les étrangers s’éloignent. Les citadins fuient ou se renferment. Le commerce tremble. On sait déjà que la ville perd 10 000 f., au moins, tous les jours, sur les consommations. On espère pourtant échapper à cette perte en masse et qu’elle se bornera à ne frapper que peu d’individus. Dieu le veuille. La Roque est pays très sain, ainsi que mon désert, où en 1720 il n’y eut pas d’atteinte de la contagion. Vous désirez, Ma Chère Enfant, savoir comment s’est passée l’entrevue muette de votre pauvre tante et de votre vieille aïeule ? Hélas ! Cette cruelle corvée n’est pas encore faite. J’attendais le soutien de mon fils. Je n’ai plus de courage. La saison, mes forces abattues, me clouent ici, et le régime, les remèdes journaliers, les tristes idées à retrouver à Aurons, où l’on a perdu un fils, me font craindre une réunion où tout sera contrainte, observations sur chaque parole, chaque geste, chaque soupir. 3 janvier 1835 Une reprise du plus pénible état de souffrance m’a forcée, Ma chère Fille, à retarder encore le départ de cette lettre. À peine suis-je en état de la fermer tant ma nuit a été douloureuse. Je suis plus calme en ce moment et le saisis pour vous donner encore signe de vie et, par suite, de tendresse. J’ajoute qu’il me semble prudent, si vous jugez bon d’envoyer au Midi le jeune Morizot, de retarder son voyage jusqu’à ce que la triste histoire du choléra marseillais soit bien éclaircie. Aix est encombré de fuyards. On annonce que Mr le Maire de Marseille a reçu de Nice prière de ne plus accorder de passeports, un cordon étant établi entre nous et l’Italie. On cache le mal tant qu’on peut à Marseille car on manquerait de tout si les environs cessaient d’y porter. Je vous ferai instruire, Ma Chère Amie, des suites de cette irruption du mal. Tout va assez bien à La Roque. Votre excellente Tante, vrai ange, est sensiblement mieux. En voilà tant que je puis en ce moment. Je termine donc de force, non de gré, j’embrasse tout ce que j’aime à Grancey,

288Maman D’Aurons

*

289À Madame

290Madame La Comtesse De Grancey

291En son Château

292à Grancey le Château

293(Côte D’Or)

2949 janvier 1835 [arrivé 13 janvier]

295……………………………………………… .

296Aurons ce 8 janvier 1835

297Je me hâte, Ma Chère Comtesse, de vous annoncer que d’après les informations les plus suivies, il parait que le choléra ne fait et très probablement ne fera pas de grands ravages à Marseille ni en Provence. C’est surtout à l’Évêché où l’on trouve les documents les plus sûrs. À la mairie et autres administrations on peut gazer la vérité. Bien des médecins, même, ont refusé de faire des rapports journaliers. Mais les prêtres qui administrent et enterrent rendent à leur chef un compte fidèle. Hors [sic] donc, Ma Chère Belle, si votre protégé Morizot n’a pas trop grande peur du fléau (qui n’a pas encore atteint Aix) et si ce que je vous ai proposé pour lui convient à vous, à lui, à ses parents, il est urgent qu’il vienne prendre place dans l’établissement duquel je vous ai parlé dans ma précédente sotte missive. Hier je reçus une épître du chef de cette institution, dans laquelle il me prie de hâter l’arrivée de mon proposé. Il faut bien vous avouer que j’ai tout pouvoir dans cette maison, ayant eu sous ma coupelle les instituteurs actuels. Une survenance d’élèves arrivés avec l’année nécessite un surcroit de maîtres, et Morizot, avec son bon français, ferait merveille. Je pense que, non seulement il aurait, sous peu, non à payer mais à gagner, s’il répond à nos vues et surtout ne se mêle aucunement de politique ni d’opinions, mais uniquement de Grec, de Latin, etc… Ceux avec lesquels il vivra ont beaucoup d’esprit et de science, ne sont nullement pédants, ni cagots, mais religieux, et assez prudents pour être à l’abri des orages. Je ne sais pourquoi une sorte de divination me porte à croire que la vocation ecclésiastique de votre protégé n’est pas d’un genre fort énergique. C’est un certain mélange de désir des biens nécessaires de ce monde et de ceux, bien plus précieux, de l’autre, tant pour lui-même que pour ses parents. Je veux, Ma Chère Fille, vous faire rire à mes dépends, en vous disant que c’est l’écriture, plus encore que le style de Morizot, qui me donne ces idées. Il y a une sorte d’embarras dans ses caractères qui semble peindre des hésitations involontaires. Mais trêve de folie, Ma Belle, parlons raison. Si Morizot se décide qu’il se mette en route, on le souhaite et attend. Je surveillerai ses intérêts pécuniaires avec soin puisqu’il a mérité votre attention. J’ai déjà envoyé à Marseille le livret Chave. Celui de Robillard va partir, mais patience à cause de ce maudit choléra. Je profite d’un calme de toux pour vous griffonner ces quelques lignes. J’ai des tristes jours et de pénibles nuits, mais on n’a pas en vain mon âge. J’ai vu votre bon oncle et je redoute bien de revoir votre pauvre tante, qui vient d’avoir encore un accès de suffocation. Les docteurs prêchent pour qu’on la conduise dans un pays plus au midi, et appuient cet avis sur le mieux déjà éprouvé depuis son arrivée à La Roque, où l’air est plus doux qu’à Tain. On parle d’Hyères, c’est mon avis. Voilà où nous en sommes. Où j’en suis, et serait toujours, Ma Charmante Amie, c’est à vous chérir à tous les titres possibles, et d’abord à celui de

298Votre bonne aieule amie d’Aurons

*

299à Madame

300Madame la Comtesse de Grancey

301Chez Madame la Marquise de La Magdeleine

302Côte d’Or à Chatilon sr/Seine

30315 janvier 1835

304………………………………………… .

305Aloxe 12 Janvier 1835

306Je reçois ta lettre du 9, Ma Chère Eugénie, et puisque j’ai encore le temps de t’écrire avant de partir je me hâte d’en profiter. Tu vois que j’ai pris du grand papier et que je commence tout en haut c’est parce que j’ai à t’apprendre des choses curieuses et intéressantes. Je te dirai d’abord que, malheureusement, ta tante ne va pas aussi bien que nous le présumions tous. Elle a éprouvé une rechute. Voici entre autres relations celle de M^me de St Georges sur ce sujet : « Sa santé m’inquiète toujours. Sa grosse toux et les mauvais crachats avaient passé. J’y trouvais un mieux bien visible. Les forces, l’appétit, le sommeil allaient bien. Je commençais à respirer, mais voilà que depuis quelques jours elle tousse, une toux sèche. J’aime à croire que c’est un peu nerveux. Peut-être que je me flatte. Il est sûr qu’elle est assez fatiguée depuis quelques jours et que je ne suis pas tranquille. Toute émotion lui est contraire. Elle fut très souffrante hier de ses nerfs, presque dans l’état où vous l’avez vue à Tain, chose qui n’était pas arrivée depuis qu’elle est ici ». En d’autres termes encore plus positifs sans tant de détails mon frère m’écrit les mêmes remarques. M^me de St Georges ajoute « Les lettres d’Alix, tout en lui faisant plaisir pour son âme l’ont encore bien éprouvée ». Cette citation te fait comprendre qu’Alix a écrit. En effet c’est le plus curieux de l’histoire. Écoutes-en les détails, toujours par M^me de St Georges. « Malgré son indigne conduite, le malheureux père ne désirant rien tant que de pouvoir lui pardonner de cœur, pour l’acquit de leurs consciences réciproques, la mère souffrait du silence de sa fille, autant pour son âme que pour elle-même. À la fin est arrivée une lettre à sa sœur, où il y en avait une pour ses père et mère. Elle la supplie, l’implore de la mettre aux pieds de ses parents, et de les prier de lire. Ces deux lettres sont très bien et ne ressemblent nullement aux trois qu’elle avait écrites à sa mère depuis ce fatal mariage. Aussi le pardon sera-t-il accordé, mais sans rapprochement. Tant que Mathilde et ses nièces ne seront pas mariées il serait impossible. Ma fille le sent vivement, et plus vivement peut-être que vous et moi, l’indigne conduite d’Alix. C’est ce qui la tue. Sa tendresse pour cette enfant subsiste, mais sa cruauté lui a ôté tout le charme que cette fille avait pour elle. Quand elle la reverrait ce ne serait plus pour elle son Alix. Elle lui répond dans la réponse de sa sœur, très courtement et froidement, lui accorde le pardon du cœur, tout ulcérée qu’elle est contre elle. Elle entendrait avec peine que l’on voulut lui rappeler son indigne conduite. L’adoucir, s’il y avait possibilité, serait peut-être ce qui lui plairait le plus, mais comme c’est impossible le silence est tout ce qui nous reste. Elle parait bien décidée à ne pas se rapprocher de Tain. Votre frère, qui avait déjà été voir sa mère, y est retourné aujourd’hui. Il reviendra demain, voulant être ici pour ce malheureux 7 janvier. Quel triste anniversaire30 ! Tous prieront et communieront pour elle. Voilà, mon cher ami, tous les détails que je peux vous donner ». Mon frère, qui m’a écrit le premier, est dans une exaltation mystique, qui le console autant que possible, mais qui prouve avec quelle facilité on peut lui en imposer et le séduire, par des paroles en opposition aux actions, surtout lorsqu’il croit voir les âmes en péril et sa conscience intéressée. Sa candeur est touchante, sa bonté ineffable, son humilité admirable, mais c’est avec de pareilles vertus que Louis XVI s’est laissé d’abord détrôner puis guillotiner. Or sans être monarque on peut devenir la dupe et le jouet des pervers, en ce monde, lorsqu’on se croit obligé à croire tout ce qu’ils disent et à ne pas soupçonner les pièges qu’ils peuvent tendre. Ma sœur non moins pieuse, non moins bonne, ni moins sensible, mais plus clairvoyante, et d’un caractère différent, ne se laisse pas abuser par des illusions. Elle aime, quand même, parce qu’une mère tendre ne peut pas faire autrement. Elle regrette parce qu’elle sent que son bonheur est perdu sans retour, mais elle ne croit plus, parce qu’elle juge que la sincérité est démentie par les faits et que la réparation est devenue impossible. Tu vois avec quelle confiance je te communique tous ces détails, en te dévoilant mes opinions personnelles. Il faut que je compte beaucoup sur ta discrétion pour ne rien craindre des conséquences de mon abandon. Prends garde à ne jamais risquer de me compromettre lorsque tu seras dans le cas de parler ou d’écrire. Tu dois être censée ne connaître par moi que les faits principaux, et ne manifester que ton propre jugement. Ainsi tu as eu raison de dire à ton oncle ce que tu pensais. Il ne s’offusque jamais d’une divergence lorsqu’il peut compter sur la bienveillance et la bonne foi, et, sans qu’il s’en doute les contradictions lui sont souvent utiles en le détrompant. Elles peuvent aussi venir au secours de l’opposition, dans le conseil de famille, lorsque le parti de la faiblesse semble l’emporter. Quant à ta tante tu as dû comprendre qu’il valait mieux se borner à la plaindre, sans commentaires sur le présent, ni réflexions sur le passé. La position la plus délicate dans cet intérieur est celle de Caroline, fille, femme, sœur et mère. Il lui est presque impossible de tout concilier. Les devoirs les plus inflexives [sic] doivent régler sa conduite, et elle ne peut presque pas les accomplir sans risquer de déplaire ou être blâmée du public. Son cœur souffre cruellement de tant de contrainte. Lorsque je serai là je t’enverrai des copies des fameuses lettres qui, je le présume, piqueront ta curiosité. Je te dirai en attendant que l’heureux couple est logé rue basse du rempart N° 10. Je te l’indique pour que tu ais grand soin de ne jamais t’arrêter devant cette maison si le hasard t’y conduisait. Je savais déjà qu’Ernest était obligé de revenir à Dijon mais je ne te plaignais pas de ton séjour chez la bonne tante. Où pourrais tu te trouver mieux ? Je crains seulement qu’elle ne gâte tes marmots en les rassasiant de joujoux. Les enfants deviennent fantasques lorsqu’ils regorgent de nouveautés. Ils s’amusent tout autant d’un cheval éclopé ou d’une poupée déhanchée que de toute autre merveille à mettre en pièces. Les Laurettes31 ont fait grande diligence. J’ai parlé du mariage dans ma correspondance avec la Provence mais je me suis bien gardé de noter le 7 janvier, jour néfaste à jamais pour les malheureux qui ne l’oublieront de leur vie. Ce rapprochement d’éphémérides leur serait pénible. Personne encore ne m’a annoncé l’arrivée du chevreuil, et je ne l’apprendrai pas ici car j’ai mandé qu’on ne m’écrivit plus. Tu en recevras de justes remerciements sans doute ne t’inquiète pas du succès [sic]. Tout ce que je crains c’est que les commis des bureaux de diligence aient arrêté sa course afin de le montrer pour de l’argent. J’attends moins patiemment que toi les raisons décisives sur la nature de ton état, car l’équivoque en pareil cas ne peut produire aucun bien. Ne manque pas de me tirer de l’incertitude aussitôt que tu le pourras. J’ai bien pensé à toi en apprenant à Sully la mort de cette pauvre princesse, sachant combien tu en serais affligée. J’avais oublié de te dire que j’ai parlé à Mr de La Loyère à Dijon de tes projets sur l’abbé Girardot. Il m’a bien promis de l’y préparer et de ne lui laisser prendre aucun engagement sans t’avertir lorsque l’éducation de ses fils serait finie. Je ferai tes affaires de mon mieux à la Roque et à Aurons. Tu peux y compter. Tu as vu qu’on était déjà bien touché de ce que tu avais écrit. Je compte partir Jeudi 15 au plus tard, et comme le dégel favorise la navigation des bateaux à vapeur j’espère arriver plutôt que je n’avais supposé. Bonsoir, Ma Chère Eugénie, il est bien tard mais je ne regrette pas le temps que j’ai employé à causer avec toi, surtout à la veille de m’en éloigner davantage. Ne m’oublie pas auprès de la bonne tante dont je baise respectueusement les mains. Comme disait le cardinal Bentivoglio, je ne peux pas songer à mettre ma vieille figure de grand-père en rivalité avec les charmants objets qui font les délices de tes enfants. À mon tour je vous souhaite à tous bon voyage, et j’approche de ta joue celle de ton bon Ernest pour vous embrasser tous deux ensemble comme vous êtes unis dans mon cœur. Adieu. Parle de moi à Mr de Grancey et aux Rochechouart.

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307À Madame

308Madame la Comtesse De Grancey

309En son Château

310À Grancey le Château (Côte D’Or)

3111^er Novembre 1835 (cachet Lambesc)

3124 Nov (cachet Grancey)

313[écrit au dos : parti pour Arlay, par [?] Jura]

314Aurons ce 29 8bre 1835

315Votre bonne et aimable lettre du 22 m’arrive à l’instant, Ma Chère Comtesse, et je me donne le plaisir d’y répondre tout de suite, car il faut, à mon âge, saisir l’occasion aux cheveux. J’ai été assez malade dernièrement pour me tenir bien avertie de ne pas trop ajourner mes devoirs et mes jouissances. Je suis revenue sur l’eau mais les forces manquent, à la longue, au meilleur nageur. Espérons cependant qu’il n’y a pas encore prochain péril, et jasons un petit, en attendant l’heure de la retraite.

316J’ai été toute aise, Ma Belle Amie, de la délivrance de votre protégé Morizot, persuadée que cet acte de justice aurait votre approbation. J’écrivis au Général pour réclamer sa scrupuleuse attention sur les droits réels du sujet à l’exemption de service militaire, et il m’est revenu que ce chef déclara net au Conseil qu’il fallait réformer le Bourguignon, plus n’en sait le déposant. Vous voyez que ma féerie n’a pas eu grande part au prodige, et qu’on ne me doit qu’une feuille de papier griffonnée, ou, à vrai dire, qu’à vous seule revient l’honneur du triomphe, car c’est pour vous plaire que j’ai taillé ma vieille plume. Passons vite ce petit chapitre.

317Celui de l’inconvénient ne sera pas long. Vous souvient-il de la fable du rat retiré du monde dans un fromage de Hollande ? Et bien appliquez-la.

Le nouveau saint ferma sa porte.
Les choses d’ici-bas ne le regardaient plus.

318Je dis comme les père et mère de l’estropié de l’Évangile. Il a de l’âge, qu’il réponde lui-même. Je ne dois ni ne veux aller plus loin et j’aime à croire que vous m’approuverez à cet égard. Au reste, Chère Amie, croyez que je sens, profondément, le prix de votre ouverture de cœur, que le mien bat à l’unisson, ce pourquoi j’aime déjà bien cette Belle Léontine, malgré mon penchant masculin, car je suis persuadée que notre sexe est le moins favorisé du Ciel, et c’est par une sorte de tendre pitié que je préfère l’épée au fuseau. Caressez à mon intention, Ma Belle, tout votre petit peuple, dont je chéris également tous les individus, quand la réflexion ne trouble pas mes idées.

319Vous m’en donnez une brillante, Madame la Comtesse, de votre récolte vineuse. Il y a de quoi enivrer plus d’un régiment, et la qualité rivalise avec la quantité. Votre maître-maçon se fatigue horriblement, dites-vous, je ne le sais que trop, Ma Chère, mais si je vous tenais une heure sur mes genoux, dans l’antique ruine où je végète, et qu’une habitude de 4 ou 6 siècles fait encore nommer château, je vous prouverez, peut-être, qu’on a besoin de sortir de soi pour s’étourdir. Une grande passion repoussée, forcément je crois, a désenchanté sa vie. Cette passion n’a pu s’éteindre malgré le temps et les orages. On a même été jusqu’à imaginer qu’on vous avait imbue de préventions, etc…, et dans un tel état de choses tout froisse, tout ombrage, c’est une plaie incurable que l’air même rend plus douloureuse. C’est aux entours à plaindre, calmer et adoucir. Le hors-de-soi est une nécessité, un remède, le niente fare, la gêne sociale, éteindrait sa bougie [sic]. Patience et tendresse, voilà le seul baume à appliquer.

320Ah Mon Dieu, Ma Belle, que pouvez vous attendre pour vos s^tes filles de St André d’une contrée ravagée par le choléra ? Votre foi est bien robuste si vous en croyez le Midi et même la France délivrée. Moi je le regarde comme acclimaté du plus ou moins, comme ci-devant la petite vérole, jadis la lèpre, etc… Le temps l’adoucira. On trouvera des calmants, puis des remèdes. Au présent les cas sont moins nombreux, mais il en survient assez, ici ou là, pour tenir sur le qui-vive. Tous les secours pécuniaires s’engouffrent dans les misères locales. Tant de veuves, d’orphelins, etc. et 10 mille [sic] ne permettent de s’occuper du lointain. On me blâmerait d’en parler. Laissons donc apaiser la crise et croyez bien que si j’y vois jour je n’oublierai pas mon rôle de quêteuse. Au reste, Ma Chère Fille, je ne veux pas mourir sans vous donner mon avis, qui mérite toute votre confiance et votre attention. Si le fléau approche de vous, et des vôtres, faites faire à tous des cautères, il ne vous atteindra pas. Il me faudrait écrire un volume pour vous détailler mes raisons de croire à ce dur préservatif. J’essayerai de laisser après moi l’historique de cette précaution, que l’expérience confirme déjà à Marseille, où l’on n’est pas encore bien délivré du monstre. Toulon n’est pas non plus net. Aix et ma contrée n’ont plus d’alarmes. Voilà du vrai. Ma Charmante Amie, ce qui ne l’est pas moins est que nul, pas même Ernest, que j’embrasse, et vos petits anges, ne vous aiment, ni aimeront plus et mieux que votre vieille maman du désert. L’amour descend plus qu’il ne monte, c’est un bienfait du Ciel, puisqu’il faut que les anciens fassent place aux nouveaux voyageurs.

321La Radoteuse

322Pardonnez la mauvaise

323écriture, les yeux trahissent

324souvent la main à 80 ans.

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325À Madame

326Madame la Comtesse De

327Grancey

328En son Château

329À Grancey le Château

330(Côte d’Or)

33125 Décembre 1836

332……………………………………… ..

333Aurons ce 23 Décembre 1836

334Jadis, Ma Chère Comtesse, les petites filles tremblaient de voir leur grand mère forcée par de graves intérêts de famille à entreprendre un voyage de dix lieues, dans une excellente berline, conduite par un grave et prudent cocher. C’était tout au plus si l’on ne couchait pas en route, après y avoir, à coup sûr, diné. Maintenant, dans notre siècle de merveilles, c’est au tour des aïeules à trembler pour leurs petites filles qui, comme le vent, rasent la surface des royaumes sans laisser presque de traces, et franchissent, sans frayeur, fleuves, rivières, précipices et montagnes. Par mon début, ma chère enfant, vous devinez sans peine que votre père m’a fait part des dangers que vous aviez courus, deux fois, de nous tuer avec vous. En lisant la relation des accidents éprouvés j’avais beau me dire, elle existe, ainsi que tout ce qui nous est cher après elle, et par elle, sa relation en fait foi, l’imagination, (cette folle de la maison, comme a dit Ste Therye [sic]), passe du présent au futur, et de ce qui n’a pas été à ce qui pouvait être et pourra arriver, et voilà qu’on pleure les vivants, et presque les futurs défunts. Enfin, revenant au vrai et chassant les papillons noirs, on bénit cette Chère Mère la Providence, qui a sauvé les présents et les absents en même temps, et vous a reconduits tout entiers dans votre superbe manoir, qui a dû vous paraître un Paradis. Je sais bien bon gré à votre amie princesse de venir s’assurer en personne de votre complète existence. Le titre ne fait rien à telle affaire, il s’agit du cœur. Vous la retrouverez avec double plaisir à Paris. Vous y rejoindrez aussi, Ma Belle, toutes les tantes et cousines tant aimées et, Dieu sait combien on parlera de St Jean de Losne, ce qui ravivera l’histoire du siège de cette ville. Ce sera du Nord au Midi de la France qu’on s’occupera de cette petite cité, car nous en parlons sans cesse et sa réputation passera pour nous les Alpes car Nice fera écho. Nos amis y sont arrivés à bon port mais y trouver asile n’a pas été facile, le choléra italien ayant refoulé une masse immense de voyageurs qui sont venus presque se battre contre une colonne descendante du Nord, de sorte qu’on ne sait où s’abriter. Par bonheur il ne fait pas froid à Nice, tant s’en faut. Votre tante a passé tranquillement la nuit à dormir en route, et les autres pèlerins, même M^me de St George, en dépit de 75 ans, a soutenu lestement la gageure. Tout est miracle autour de nous. Sûrement Votre Père et Linette vous ont déjà instruite de tous ces détails, et je ne suis qu’une rabâcheuse. Il y a bien longtemps, Ma Chère Belle, que, redoutant de faire ce rôle, je n’osais plus vous écrire. J’étais sûre qu’on ne vous laissait pas ignorer que je végétais encore, au désert, et que par suite nécessaire vous y étiez toujours chérie, ainsi que votre excellent Ernest et tout le petit peuple sur lequel vous régnez de concert. J’ai donné les plus gentilles figures du monde à vos jeunes sujets et je me récrée, souvent, à les voir jouer autour de moi, en souriant un peu de mes antiques manières. J’espère que le petit souffrant sera rétabli quand ce griffonnage vous tombera en main. À propos, ou hors de propos, voilà que je me rappelle, Ma Chérie, que nous touchons à une nouvelle année, et qu’il est d’usage d’exprimer en paroles, ou en écriture, ce qu’on ne cesse de penser sans cesse, à cette époque consacrée depuis des siècles, mais je n’aime point faire les choses à demi, et de plus, ce n’est pas à mon âge qu’on doit se flatter de renouveler plusieurs fois ses souhaits de bonheur. Je trouve plus sage et conséquent de ne pas s’en fier au temps (cet insigne larron) et de vous dire que je demande au Ciel pour Ma Chère Bien-Aimée et les miens un siècle de bonheur et santé. En Provence on ajouterait de bonnes fêtes. Et pourquoi pas se conformer à cette bonne coutume ? Peut-on désirer moins que plus à ses amis ! Donc 100 belles fêtes et années, Chère Enfant, souhait qui comprend toutes vos parentes, alliées et amies, pour que rien n’obscurcisse votre horizon. Le mien est un peu nébuleux, tant du côté d’Italie que de celui de La Roque où votre père n’est ni bien portant ni malade, et cependant l’un et l’autre. Il vous aime bien, ce père, Ma Chère Ninie. Pour en être persuadée il ne faut que lui entendre lire et relire vos lettres. J’en suis à la troisième édition, avec commentaires retouchés et augmentés, et m’attend avec joie, à sa 4ème pour Noel, où selon les us et coutumes du Midi, les enfants viennent faire la veillée chez le patriarche de famille, et y reprendre des sentiments d’union et concorde. Dites-vous donc, Ma Belle, qu’on a bien parlé de Grancey au désert, et cela m’a remémoré ce que vous trouverez dans la petite feuille que je glisse dans celle-ci. Passez moi ce retour sur le plus que passé, mais soyez sûre qu’au présent vous n’êtes plus aimée de personne, Ma Chère Petite Fille, que de

335Votre plus Vieille Mère

336D’Aurons

337qui embrasse mille mille

338fois ses enfants du beau château

339Oh que vous aimeriez notre Mathilde ! C’est tout ce qu’on peut connaitre de bon et de solide fondu dans l’agréable d’un esprit juste et orné. Comme vos petits anglais gagneraient à babiller en cette langue avec elle qui la parle et écrit comme si elle était née à Londres, disent les insulaires.

340Ne voilà-t-il pas que la vieille tête trahit l’âme, et que contre mon intention je n’ai pas encore dit mot de cette bonne Vierge des Ermites qui, grâce à vous, ma bonne enfant, est venue me bénir dans ma solitude. Elle est là. Je l’invoque chaque matin pour qu’elle veille sur ma famille et m’obtienne le bonheur de la voir enfin un jour au ciel. Ce qu’il y a de rare est que c’est la seconde fois qu’on l’invoque pour moi dans son sanctuaire. Une pauvre personne que j’obligeais jadis, par hasard, fit un pèlerinage à mon intention où vous avez fait le vôtre et m’écrivit sur place. Croyez donc bien que j’ai profondément senti le prix de votre filial et amical souvenir. Excusez des fautes dans ces sottes pages et songez aux 80 ans sonnés et à des yeux obscurcis.

341[note jointe à la lettre du 23 Décembre 1836 : ]

342Souvenirs sur le Château

343De Grancey

344Qui eut pu prédire à Mon Père, ancien Sgr de Pichange, terre dépendante de la Baronnie de Grancey, que son arrière-petite fille deviendrait sa suzeraine ? Hors dans le temps vers lequel je me reporte le possesseur de Pichange, (où j’ai été dans mon jeune âge), s’était lié d’amitié avec un Mr de Blanchelande, présumé fils naturel du Maréchal de Médavy, son surintendant dans la Baronnie, et habitant au Château. Dans certain temps de l’année, par suite de voisinage, et accord de goût, on se réunissait souvent, et l’on m’a conté, entre autres historiettes de ces vieux jours, la bluette que voici : M^me la Maréchale, jeune, brillante, gaie et rieuse, s’avisa de venir dans ses terres, escortée d’une demoiselle de compagnie aussi espiègle qu’elle. Toute la contrée fut en émoi, et les visites plurent au noble manoir. Hors, vivaient alors, dans un petit castel voisin, deux nobles pucelles, datant des croisades, et ayant conservé le costume de la reine Aliénor de Guyenne. Elles jugèrent ne pouvoir se dispenser d’aller visiter M^me de Médavy, et ayant fait atteler les chevaux de leur charrue à une façon de chariot, vêtu le vertugadin, chaussé les souliers à la poulaine, etc… elles s’acheminèrent devers Grancey. La Maréchale et son espiègle, non prévenues de l’apparition, étaient à la fenêtre et ne surent d’abord ce que c’était que ce brillant équipage, mais quand les demoiselles en descendirent et ensuite entrèrent au salon, un rire inextinguible saisit la Maréchale et son acolyte. La première se sauva dans la pièce voisine et la restante essaya de pallier l’incartade par des suppositions gauches. M^me la Maréchale était si gaie, on lui venait de faire un conte si bouffon. Pendant le temps que mentait la Demoiselle la Dame s’efforçait de devenir grave, et, croyant y avoir réussi, elle rentre en se pinçant, mordant les lèvres, mais, hélas ! vains efforts, les grimaces des offensées achèvent de détraquer la suzeraine qui s’enfuit de plus belle, en éclatant et grand bruit, et les offensées du xi^e siècle sortent en menaçant, non de combats de chevaliers vengeurs de dames mais de procès interminables, ce qui ne manqua pas pendant nombre d’années, au grand ennui des uns, et au grand profit des gens de loi.

345Voici pour Ernest.

346Du temps donc de Mon Père existait au Château de Grancey une meute célèbre que tous les seigneurs voisins admiraient, enviaient, empruntaient. L’origine des chiens fameux qui la composaient était presque romanesque. Une excellente chienne, devenue vieille, fit encore une portée, et pour en conserver l’espèce on ordonna aux gardes des chasses de ne point distraire un seul des petits de la bonne bête, de la nourrir abondamment, et de la ménager de toute façon. Elle mit bas huit beaux petits, qui furent choyés à merveille. Quand ils fûrent d’âge à recevoir de l’éducation M^me leur Mère ne voulut pas les confier à des instituteurs vulgaires et se chargea, elle-même, de les former aux vertus de leur état. Ce pourquoi, les amenant dans une vaste cour du Château, et se faisant chasser par eux, en imitant tous les tours, détours, ruses, etc… du vrai gibier, elle en fit une meute incomparable, n’ayant qu’une voix et un accord. Ce n’est pas tout. Devenue incapable de suivre longtemps les chasses lointaines la bonne mère sortait d’abord avec ses élèves, les mettait en piste, puis revenait près du foyer du Château, sûre que ses enfants ne manqueraient pas à l’honneur de leurs ancêtres. Mon Père avait été témoin de leurs prouesses et connu leur digne guide. N’existe-t-il plus à Grancey de descendants de son héros des forêts ?

347M’étant légèrement coupé un doigt en taillant ma plume, j’écris comme un chat, pardon, pardon.

*

348à Ernest, Paris, le 28 Février à minuit. [1839]

349Je ne veux point me coucher, mon bien cher Ernest, sans vous avoir rendu compte de ma journée. Je l’ai commencée en demandant de vos nouvelles à Baptiste qui était de retour ici à 2h. du matin. J’ai ensuite été au sermon de Mgr Dupanloup à St Thomas avec M^me de Turenne, puis j’ai écrit à Lady Lincoln pour savoir à quelle heure je pourrais la voir. Elle m’a fait dire de l’attendre dans la matinée et m’est en effet arrivée à 5 h du soir avec son mari et ses enfants en calèche découverte de sorte que les pauvres petits étaient morfondus. Suzanne est très grosse et un peu tirée. Votre ami était désolé de ne pas vous voir et m’a secoué la main pendant un quart d’heure à votre intention. Ils repartent demain matin pour Boulogne car Suzanne est très pressée d’arriver à Londres. J’ai dîné chez ma tante Baert32 avec mes filles ; Antonin et Charles sont venus m’y retrouver. Je les ai ramenés et ensuite j’ai été voir M^me de Guitaut33 qui m’a chargé de te dire qu’on avait mis par mégarde dans ta malle une redingote à Charles qu’elle te prie de rapporter ici si tu l’as emmenée jusqu’à Dijon. Puis j’ai fini ma soirée chez Emilie de Tocqueville où j’ai vu son mari revenant du Français où M^lle Rachel a débuté dans Esther avec succès et où j’ai laissé la Duchesse d’Istrie et Mr Daru. Mr de Grasse a fait hier une chute de cheval effroyable en chassant à Rosny avec Mr de la Grange. J’ai vu ce matin au sermon la Duchesse de Talleyrand fesant [sic] l’édification de la paroisse avec son fils et sa fille. Christine m’a demandé de tes nouvelles bien des fois dans la journée. Charles n’a pas pu sortir à cause de son écorchure. Il a été ravi de voir son ami Henry. Lord et Lady Lincoln les ont tous trouvés grandis. Marie a été très gentille. Suzanne n’en revenait pas. Antonin a été avec Mr Danycs à Notre-Dame et à la Monaye. Il était très fier de sa journée. Nous avons joui du beau temps en songeant aux voyageurs. J’ai envoyé à Mr Aydé presque tous les mémoires à payer. On prépare pour la B. la chambre habitée l’an dernier par le garçon de cuisine. On lui donnera une commode trop petite pour Baptiste et on en achètera une plus grande pour ce dernier. Adieu cher ami. Dis bien des choses de ma part à M^me de Blic et demande lui si je peux toujours inscrire Maurice sur la liste de Christine pour les sœurs St André. Les de Brosse doivent être enchantés du garçon. Il y a ce soir un grand patatras chez M^me Pastoret. On dit qu’elle a Arnal. Nous pourrons peut-être l’avoir aussi et ce doit être fort amusant. Je vais me coucher mais avant je t’embrasse bien tendrement et je ne fermerai pas cette lettre sans t’avoir dit encore quelque chose demain matin.

350ce Vendredi matin

351Je reçois à l’instant mon cher ami ta lettre de Sens et je suis vexée au dernier point de cette mésaventure qui vous oblige à perdre ce beau temps et à jouir des plaisirs de Sens. J’espère que tu auras été voir le charmant Canchy. C’était le cas où jamais. Voici une lettre qui vient d’arriver pour toi du sculpteur Moreau. Je te l’envoie pensant que tu pourras faire demander à Grancey le bloc de pierre. Le temps est admirable ce matin et je pense que le cou de cygne cassé t’aura peut-être forcé à ne point coucher à Époisses. J’espère qu’il n’y aura pas d’émeute ici pour ces maudites élections. En cas de triomphe de la coalition notre voisinage Molé serait peut-être fort désagréable. Adieu cher ami. Tes enfants et moi t’embrassons à qui mieux mieux.

352Eugénie

*

353Monsieur le Cte de Grancey

354Hôtel du Parc

355à Dijon

356Côte d’Or

357…………………………………………………

358Paris 1^er Mars, ou, pour mieux dire 2 Mars car il est minuit 1/2 [1839]

359Cher ami je viens te rendre compte de ma journée dans la supposition que tu pourrais être retenu à Dijon. Lady Lincoln n’est pas partie. J’ai été la voir ce soir. Ensuite, avec Pauline et son mari nous avons été passer une partie de la soirée chez Aline de Baulny qui nous avait invités et puis enfin à l’ambassade d’Angleterre où j’ai vu votre bonne amie Lady Bendlesham. Je lui ai demandé son adresse et j’irai la voir demain. Elle n’est ici que depuis quelques jours et pour quelques jours. Elle arrive d’Italie. J’étais très bien mise. J’avais ma robe de velours rouge et j’étais coiffée avec ma petite bande d’argent que tout le monde a pris pour des diamants. J’ai vu aussi à l’ambassade Mr et M^me Desloges puis Mr de Romeuf avec sa femme, sa fille et son gendre, qui m’a l’air d’un Monsieur Riquebourg. M^me d’Aulnay m’a offert pour demain sa loge aux Italiens. Je l’ai acceptée et j’irai avec Pauline ou avec Mr et M^me d’Andlau.

360Théodorit de Rougé a imaginé il y a quelques jours de mettre de la poudre sécher dans le four de la cuisine de sa mère. Le cuisinier a oublié cette malheureuse poudre et hier en chauffant le four la poudre a fait sauter la cuisine. Personne n’a été blessé mais la détonation a été effroyable et le commissaire de police, croyant à une nouvelle machine infernale, a voulu faire une visite domiciliaire dans la maison. Cette histoire est bien digne de son auteur. Ta fille chérie m’a dit ce soir quelque chose qui te rendra bien fier. Tu sais qu’il y a quelques jours elle voulait de M^me de Talleyrand pour seconde maman. Je lui ai demandé si elle voulait un second papa. Oh non m’a t’elle dit, car je n’en trouverai jamais un si bon que le mien. J’espère qu’elle est digne de ta prédilection. Il a fait aujourd’hui le plus beau temps du monde, quoique assez froid. Suzanne a été se promener à cheval. Elle était venue en sortant de déjeuner passer une heure avec moi. J’ai été chez la Baronne Masochetti sans la trouver. On est venu essayer la robe de Christine. Elle ira comme un bijou. J’ai acheté la montre de Cra. Elle est charmante et Cra est ravie au 3^ème ciel. Marie va tout à fait bien. Sa bonne humeur est revenue avec sa gentillesse et son bavardage. Bonsoir cher ami et à demain matin ce samedi matin

361Le bâton de la Vierge est prêt. Je le trouve fort bien et vais le faire adresser à Mr Nou[…]. J’ai dit au Monsieur qui se charge de le faire partir que je ne le payerai que lorsqu’il serait parvenu à sa destination. Je pense que les demoiselles de Grancey seront satisfaites. Le petit Thiers était hier à l’Ambassade et parlait avec beaucoup d’animation. M^me Molé s’est trouvée placée immédiatement derrière lui. Antonin promenait la délicieuse M^me Martins que Mr de Leusse a trouvée tellement divine qu’il la suivait comme son ombre. Il y avait encore 3 ou 4 jolies Anglaises et puis une multitude de caricatures. Adieu cher ami. Voici la dernière lettre que je t’adresse et peut-être même n’arrivera-t-elle qu’après ton départ. Tes petits t’envoyent mille baisers et j’y joins mille tendresses.

362Eugénie

*

363Monsieur le Cte de Grancey

364à Grancey Le Chatel

365(Côte d’Or)

366………………………………………… .

367Arlay le 23 au matin [août 1839]

368Cher ami, notre voyage s’est accompli aussi bien qu’il avait commencé. Nous étions ici à 5 h 1/2 et M^me d’A[renberg] a été médusée en ne voyant que nous. Quoiqu’elle regrette beaucoup Veuvette je ne puis vous dissimuler qu’elle est encore plus fâchée de ne pas vous voir. Le Prince Pierre était à la pêche avec le petit chanoine. Alix m’avait demandé de prévenir mes enfants de sa figure afin qu’ils ne commettent pas d’incongruités. La seule à laquelle je n’eusse rien dit c’est Marie et c’est la seule qui l’ait remarqué, car en entrant dans le salon elle m’a crié : « Oh maman vois-tu petit monsieur ? ». Il est en effet imperceptible mais du reste je le trouve mieux que je ne m’y attendais. L’abbé allemand qui l’accompagne a l’air d’un laïc et ne me plaît nullement. Je regrette bien que vous ne les voyez pas. J’espère toujours que si le clou n’augmente pas vous pourrez venir Samedi ou Dimanche. Cela me ferait tant de plaisir ! Le chevreuil a excité admiration et reconnaissance. On l’a pris tout le long de la route pour un cerf, ce qui ne prouve pas en faveur des connaissances de ceux qui l’ont jugé tel. J’attends de vos nouvelles demain matin cher ami. Je suis un peu fatiguée parce que j’ai trouvé à Dijon ce que j’attendais à Grancey. Les enfants vont bien. Antonin et Marie sont rayonnants, les autres enchantés. Adieu cher Ernest. Parlez bien à Veuvette des regrets de mes hôtes. Donnez moi de ses nouvelles et des vôtres si vous ne venez pas et laissez moi vous embrasser de tout mon cœur pour moi et nos enfants.

369Eugénie

370Baptiste a dû emporter le velours pour le collet de l’habit d’Antonin. Je porterai les boutons. Veuvette a reçu le gruau pour Racine de sorte qu’elle n’aura pas attendu.