1M. de Grancey et moi sommes partis de Grancey hier mercredi à sept heures du soir. Nous avons eu un temps fort agréable toute la nuit, et j’aurais été fort satisfaite du début de mon voyage si je ne m’étais laissée aller au chagrin de m’être séparée de mes chers enfants. Nous avons parcouru un pays assez beau par instants et souvent aussi aride et triste. Ce qui s’est rencontré de plus remarquable sur notre chemin est un postillon femelle qui a conduit nos chevaux depuis Vaucouleurs jusqu’à Void1, village où nous passons la nuit. Cette fille extraordinaire, digne par ses goûts masculins d’avoir pris naissance près de la patrie de Jeanne d’Arc2, se nomme Marguerite Bardillot, elle a vingt-six ans, et depuis dix ans environ exerce son métier de postillon. Elle est d’une hardiesse3 et d’une agilité surprenantes et n’a pas même été décontenancée par un orage affreux qui a fondu sur nous pendant le trajet, son seul souci était pour son chapeau national orné de rubans roses. Ses manières et son langage n’ont rien de grossier, sa taille est assez belle, et son visage est empreint d’une expression de douceur qui contraste avec la vie qu’elle mène. Les Anglais qui passent par cette route ont été enthousiasmés de la bizarre vocation de cette fille. Elle n’y met aucune prétention, ce qui peut paraître étrange. Nous comptons reprendre demain de bonne heure la route de Commercy et je rendrai fidèlement compte de ma journée, qui j’espère ne présentera aucun incident fâcheux. Je pense à mes quatre trésors et je les embrasse en esprit d’un cœur bien tendre.

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2Ce 18 juin.

3Partis hier à cinq heures et demie du matin de Void, nous avons traversé Commercy4 et à huit heures nous étions à Saint-Mihiel5. Nous nous y sommes arrêtés pour aller voir un des plus beaux ouvrages de sculpture qu’on puisse contempler : c’est la chapelle du Sépulcre dans l’église Saint-Étienne, ancienne cathédrale de Saint-Mihiel. Le groupe de pierre qui représente le moment où Jésus-Christ va être déposé dans le sépulcre est dû au talent de M. Richier6 qui, sans être né à Saint-Mihiel, y avait passé son enfance, et à son retour de Rome où il avait reçu des leçons et des conseils de Michel-Ange, a voulu laisser à sa patrie adoptive un souvenir de son admirable talent. Quinze personnes de grandeur plus que naturelle composent le groupe : sur le premier plan on aperçoit le corps de Notre-Seigneur soutenu par Nicodème et Joseph d’Arimathie ; à ses pieds est la Madeleine dont le costume mondain rappelle ses erreurs et son repentir ; derrière Joseph d’Arimathie l’artiste a placé Sainte Véronique tenant la couronne d’épines qu’elle contemple avec une expression de douleur bien frappante ; mais la sublime composition de ce chef-d’œuvre, c’est sa Vierge : on lit sur son visage toutes les angoisses qui déchiraient son cœur maternel, et cependant on découvre sur ses traits l’expression de la résignation la plus complète : elle a l’air de dire « Que votre volonté soit faite », mais on sent tout ce qui lui en coûte pour se soumettre à cette volonté. Je ne parlerai pas des autres personnages, tous concourent à faire de cette chapelle du Sépulcre une représentation fidèle de cette grande preuve de l’amour d’un Dieu fait homme et mort pour nous, et jamais je ne me suis sentie plus portée au repentir qu’en présence de cette sublime Vierge dont la douleur est si profonde. Richier a employé dix années de sa vie à exécuter ce groupe. La pierre a été prise dans le grand7 […]. La carrière est perdue.

4À notre arrivée à Verdun8 nous allâmes voir la cathédrale. Elle n’offre rien de remarquable, si ce n’est un superbe baldaquin de marbre gris supporté par des colonnes torses. Le reste de l’église ne répond pas à ce qu’on pourrait en attendre en apercevant le baldaquin, elle est nue et trop blanche. Les orgues m’ont paru fort belles extérieurement, et je crois que l’évêque actuel soigne beaucoup la musique, car j’ai appris qu’un maître de chapelle était chargé de l’éducation des enfants de chœur. Tout le pays que nous avons parcouru est triste et aride, les montagnes sont dégarnies, les routes ne sont point plantées, les montées et les descentes sont fort rapides, enfin on se croit transporté dans un autre monde lorsque entre Stenay et Mouzon on se trouve sur le territoire du département des Ardennes9. L’aspect des villages dont les moindres cabanes sont recouvertes en ardoises donne un air de richesse au pays. La végétation est belle, les champs paraissent soigneusement cultivés. Nous sommes arrivés à Sedan à neuf heures du soir. Les premières fortifications m’ont semblé en assez mauvais état, mais les secondes sont entièrement remises à neuf, et autant que peuvent s’étendre mes connaissances en génie militaire je les crois plus fortes que celles de Verdun dont nous avons visité la citadelle, qui n’offre rien de remarquable. Nous avons déjà aperçu sur la place de Sedan la statue du général Turenne10, et nous nous préparons à visiter les curiosités que renferme la ville.

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5 18 juin au soir.

6Partis de Sedan à huit heures, nous étions à dix à Mézières11. Cette ville est dans une jolie position, les rues sont larges, les maisons bien bâties, les fortifications bien réparties. Une affaire imprévue nous a obligés à faire une visite au préfet M. Enry. La préfecture est bien située. De là nous avons visité la citadelle, qui contient un bel arsenal, dit-on. Nous n’avons pu le voir, le commandant de la place étant absent. Nous avons été voir la cathédrale12 : elle est spacieuse, les vitraux sont admirables, les sculptures gothiques fraîches et soignées. Elle a été restaurée à plusieurs époques, et à côté de chaque partie restaurée on a placé le millésime de l’année. Le plus ancien que j’ai lu date de 1561. On m’a fait remarquer une bombe lancée par les Prussiens dans le siège de 1815 et arrêtée comme par miracle dans une des voûtes sans qu’elle ait l’air de toucher aux pierres qui l’entourent. Il paraît qu’à cette époque l’église était fort négligée, mais cette sorte de preuve d’une protection spéciale a ranimé la ferveur des administrateurs et des fidèles et l’on s’est occupé de remettre l’église en bon état. Entre Lonny et Rocroy13 j’ai vu les premières carrières d’ardoises. Nous ne sommes point entrés dans cette dernière ville, mais on m’a indiqué à gauche de la route l’emplacement du fameux champ de bataille. Peu d’instants après, nous avons aperçu le premier bureau des douanes belges. J’ai éprouvé une sensation pénible en songeant que je quittais le sol de ma patrie14, et je me suis reportée au temps où mes parents exilés en étaient bannis sans savoir s’ils pourraient jamais le revoir. Cette réflexion m’attristait, car le supplice de l’exil est certainement la sensation la plus douloureuse qu’on puisse ressentir après la perte d’une personne chérie.

7Le premier village belge que nous avons aperçu se nomme Couvin. Il est dans une position pittoresque, d’un côté adossé à des roches arides et de l’autre entouré de collines bien boisées. Le premier relai de poste est à Mariembourg, petite ville fortifiée qui contient à peine six mille habitants. On prend rarement cette route, et je ne sais pourquoi, car elle est charmante ; aussi avons-nous été obligés d’attendre assez longtemps les chevaux, qui n’étaient point revenus des champs ; mais en compensation de ce retard nous avons été menés par un postillon qui se vantait d’avoir conduit l’empereur, et qui certainement était revêtu du costume qu’il portait ce jour de glorieuse mémoire. Après avoir parcouru assez rapidement une route de quatre lieues15 percée au milieu d’une forêt où les bouleaux abondent, nous sommes arrivés à Philippeville16, où nous avons été reçus à merveille par une vieille hôtesse qui se rappelle du temps où Philippeville appartenait à la France, et par conséquent nous a regardés comme des compatriotes. Nous passons la nuit ici. Nous y entendrons la messe demain matin, et probablement avant la fin du jour nous serons à Bruxelles où je trouverai des nouvelles de mes chers enfants. Jusqu’à présent les agréments du voyage n’ont pas à beaucoup près égalé mes regrets d’avoir quitté Grancey ; je pense constamment à mes trésors, qui heureusement ne s’occupent pas de moi, ne regrettent pas mon absence, et seront parfaitement contents le jour où j’aurai le bonheur de les embrasser.

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8Dimanche 19 juin.

9Après avoir entendu la messe à Philippeville, nous sommes partis pour Charleroi. La route n’offre rien de remarquable jusqu’à Waterloo17. Arrivés sur l’emplacement du champ de bataille, une multitude de cicerone a entouré notre voiture pour nous expliquer la bataille. Nous avons vu la maison dans laquelle le duc de Wellington et le général Blücher se sont mutuellement félicités de leurs succès, puis la ferme du Mont Saint-Jean, enfin tous les lieux témoins des différents événements de cette grande journée. Nous avons acheté des balles et une aigle impériale trouvées sur le champ de bataille, on nous a aussi montré dans l’église les tombes de vingt-six officiers presque tous anglais et la maison où le marquis d’Anglesey18 fut transporté pour avoir la jambe coupée. Après être remontés en voiture nous avons longé presque jusqu’à Bruxelles un admirable bois de haute futaie qui appartient à la Banque, et enfin à huit heures du soir nous sommes entrés dans Bruxelles. Il y a aux environs des petites maisons bourgeoises bien tenues et remplies de fleurs, ce luxe annonce le voisinage de la Hollande. La ville m’a paru ravissante. Nous sommes logés à l’Hôtel Bellevue sur la Place Royale19. Cette place est régulièrement bâtie, au milieu se trouve une église, la Rue Royale a plus de trois quarts de lieue de long, les maisons sont belles et bien bâties, enfin le premier coup d’œil m’a fort séduite. Je suis même un peu abasourdie de tout ce qui s’est présenté à mes regards, et peu en état d’exprimer mes idées, qui se succèdent avec une rapidité extraordinaire. Ce qui m’a fait un vrai plaisir, c’est que M. et M^me de Talleyrand20, qui nous avaient donné rendez-vous pour faire ensemble le voyage de Belgique et des bords du Rhin, sont arrivés à la même minute que nous. Nous commencerons donc demain nos courses. En attendant j’irai me reposer et rêver de mes chers enfants.

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10Ce 20 juin.

11Ce matin à neuf heures M^me de Talleyrand est venue me prendre et nous avons été ensemble à l’église de Coudenberg (Saint-Jacques) sur la Place Royale. Cette petite église est un bijou. Elle contient de jolies statues, entre autres celles de Saint Jean Népomucène21 et de Saint Pierre. Le chœur est orné de belles sculptures et le portail est couvert de bas-reliefs rappelant des traits de la vie de Notre Seigneur. Le chœur était tendu de noir et blanc, et le catafalque blanc nous annonçait qu’un enterrement de jeune fille allait avoir lieu. Nous avons fait quelques questions à ce sujet, et on nous a appris qu’en effet on allait faire un service pour une fille unique de dix-neuf ans enlevée il y a huit jours à la tendresse de ses parents. Ils sont immensément riches, ils l’adoraient, ainsi beaucoup de chances de bonheur lui paraissaient dévolues. Dieu l’a rappelée à lui ; qu’il daigne donner à ses pauvres parents la force et le courage nécessaires pour supporter une semblable épreuve. O mon Dieu, je suis bien faible, épargnez-moi dans mes enfants ! Que votre volonté s’accomplisse sur moi seule, et daignez veiller sur tout ce qui m’est cher ! En contemplant ce nouvel et triste exemple des vanités humaines, mon cœur se serrait et j’ai prié bien maternellement pour mes quatre petits anges.

12Après déjeuner nous avons été voir une exposition de fleurs créée par une société. La salle remplie par ces fleurs avait un aspect aussi curieux qu’agréable. L’air était embaumé. Nous avons admiré diverses espèces de fleurs embellies par les soins et les talents des individus qui font partie de la société. Plusieurs ont mérité des médailles d’argent. En sortant de l’exposition des fleurs nous avons visité le musée, ou je n’ai rien trouvé de bien saillant, puis le cabinet d’histoire naturelle. Ensuite nous nous sommes promenés dans le parc et nous sommes entrés au Palais Royal. Il est tellement simple qu’on peut lui appliquer l’épithète de mesquin : quelques beaux tableaux meublent la galerie, mais du reste aucune recherche, aucun luxe ni dans les arrangements ni dans les ameublements. La Reine a dû trouver dans sa nouvelle habitation un contraste bien frappant avec celle qu’elle quittait en France. On dit qu’à côté de la simplicité de la demeure royale le palais du prince d’Orange est d’une magnificence extrême. Nous en jugerons demain. Pour terminer la soirée d’aujourd’hui nous avons été au grand Opéra. Nourrit jouait dans La Juive22. La salle, qui est assez grande, était toute pleine. J’ai été assez étonnée de voir une multitude de femmes au parterre. Nourrit s’est surpassé, quoiqu’il ne fût un peu secondé que par la prima donna et mon amour-propre de Française a pris sa part des applaudissements et des couronnes qui lui ont été prodiguées. La salle de spectacle n’a du reste rien de remarquable. Elle m’a paru commodément distribuée, le foyer et les couloirs sont spacieux, la salle est comme les rues de Bruxelles éclairée par le gaz23. Je vais me coucher, et demain nous nous proposons de continuer nos excursions dans cette jolie ville. J’oubliais de dire que j’ai remarqué au parc un détail assez original, c’est qu’on racle les beaux ormes qui le décorent pour empêcher la mousse de les endommager et que, dès qu’on découvre une tache sur un de ces arbres, on le goudronne. J’avoue peut-être à ma honte que je n’approuve pas complètement cette recherche. L’effet du goudron est fort laid, [il] répand une odeur désagréable, et dans cette circonstance il faut convenir que l’art n’embellit pas la nature. J’ai remarqué aussi que les bourgeoises de Bruxelles portent sur la tête une sorte d’écharpe en épaisse étoffe de soie noire ; cette partie du costume ressemble un peu à la mantille espagnole, et je suis convaincue que l’usage a commencé à l’époque où la Flandre appartenait à cette nation24.

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13 Ce 21 juin.

14Notre journée d’aujourd’hui a été fort bien employée malgré la pluie qui n’a pas cessé de tomber. Nous avons d’abord été à Sainte-Gudule25, et après avoir admiré les superbes vitraux de cette église, nous sommes restés en extase devant la chaire, qui est un véritable chef-d’œuvre de talent, d’exécution et d’invention. Cette chaire représente le globe, elle est supportée par Adam et Ève au moment où l’ange les chasse du Paradis. Ève tient encore dans sa main la pomme cause de tous nos maux, Adam paraît accablé, et l’ange qui suspend sur leurs têtes l’épée flamboyante en accomplissant les ordres de Dieu paraît pénétré d’une vive douleur. Les deux escaliers qui conduisent à la chaire sont soutenus par des arbres qui représentent le jardin du Paradis, ils sont couverts de feuilles et de fruits, et sur les branches sont posés des animaux de toute espèce, entre autres un paon, un coq, un écureuil, un singe, une perdrix et un aigle. Au-dessus de la tête d’Ève on voit la mort qui étend sa main sur la terre et a l’air d’en prendre possession. Derrière Ève est placée la queue du serpent, et son immense corps s’étend jusqu’au-dessus de la chaire. Là on aperçoit la Vierge, adorable mélange de tout ce que l’humanité et la divinité peuvent réunir de plus parfait. D’une main elle tient la croix, l’autre est appuyée sur la tête de l’Enfant Jésus, dont le petit pied va se poser sur la tête du serpent pour l’écraser. Une couronne d’étoiles légère comme un nuage environne la Vierge, on ne saurait par aucun terme exprimer l’angélique pureté qui règne dans son visage : on voit que c’est une femme, mais on devine qu’elle est mère d’un Dieu. Le baldaquin de la chaire est soutenu par des anges qui volent parfaitement. Au-dedans de la chaire on aperçoit une croix et deux autres anges plus grands que ceux placés aux pieds de la Vierge. Je ne puis raconter tout ce que l’examen de ce chef-d’œuvre m’a fait éprouver d’émotions ; tout ce que je me sens capable de dire c’est qu’en le regardant on comprend toute la religion catholique, dont il est un abrégé, et qu’on voudrait le regarder et l’admirer toujours. Cette chaire est en bois des Îles. Elle fut destinée d’abord à l’église des Jésuites de Louvain, puis enfin placée à Sainte-Gudule. C’est l’ouvrage de Vanbrughen d’Anvers. L’église fut commencée en 1100. Charles Quint l’acheva et fit placer les beaux vitraux en 1557. On l’y voit abdiquant sa couronne et la mettant sur la tête de son patron Saint Charlemagne. Les orgues sont séparées en deux afin de laisser voir un admirable vitrail qui représente le Jugement Dernier.

15Après la visite à Sainte-Gudule nous avons vu le Jardin Botanique, l’Hôtel de Ville, dont le clocher est remarquable, et le palais du prince d’Orange26, bien supérieur à tous égards à celui du Roi. Une des salles de ce palais est ornée de granit de Sibérie, qui à lui tout seul a coûté quinze cent mille francs, dans une autre on voit une table et une console de malachite. Les parquets sont admirables, et l’on craint tant de les gâter qu’on met aux pieds des visiteurs des espèces de sandales de laine avec lesquelles il faut parcourir les différents salons. La salle de bal est éclairée par en haut, entourée d’une galerie dans laquelle le public était admis les jours de fête. Entre chaque colonne est placé un candélabre en pierre, et en bas, tout autour de la salle, on admire de magnifiques candélabres de bronze doré, présent que la princesse d’Orange a fait a son mari ; ils supportent chacun trente bougies, et quand toute la salle est éclairée elle en contient trois mille. Le jardin m’a paru fort négligé. Le grand escalier est en marbre blanc, la cage et les colonnes sont en stuc blanc ; il y a un autre escalier pareil conduisant à l’appartement de la princesse d’Orange. Nous avions vu hier au Palais Royal le portrait du Roi et de la Reine des Français27, aujourd’hui on nous a montré dans le palais du prince d’Orange les portraits de ses beaux-frères, l’empereur Alexandre et l’empereur Nicolas28.

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16Anvers ce 23.

17Nous sommes partis hier matin de Bruxelles29 par le chemin de fer et au bout de cinq quarts d’heure nous avions parcouru les huit lieues qui séparent les deux villes. La berline dans laquelle nous étions est d’une propreté et d’une recherche remarquables. Elle contient six places, l’une est séparée de l’autre par des bras en bois d’acajou. La rapidité avec laquelle on marche est étourdissante. À moitié chemin on trouve un dépôt d’eau et de charbon, et là on s’arrête pour remplir la chaudière. Le pays qu’on traverse est bien planté, bien cultivé et, sans présenter de point de vue remarquable, est cependant fort agréable. Nous avons aperçu Malines30, ses églises et ses promenades. On laisse cette ville sur la gauche pour suivre le chemin qui conduit à Anvers. Nous sommes descendus ici à l’Hôtel d’Angleterre, et à peine arrivés nous avons expédié un exprès au baron de Schilde31, que nous avions vu à Paris et sur lequel nous comptions pour nous promener dans la ville. En effet à peine avait-il reçu notre missive dans sa terre de Schilde à deux lieues d’ici qu’il s’est mis en marche pour venir nous rejoindre. En l’attendant nous avions visité les curiosités de la ville. Nous avons d’abord été dans une boutique qui appartient à la Compagnie des Indes32 et qui contient des marchandises fort belles et fort rares ; j’ai acheté une robe toute faite en pékin jaune à grands ramages et je me suis amusée à l’essayer ; elle est faite à la mode du temps de Louis XV avec des manches plates, un jupon bien ample et un pardessus à plis et garni d’un volant découpé à l’emporte-pièce. Après avoir fait cette belle acquisition, nous avons examiné dans une boutique de curiosités différents objets qui n’avaient rien d’extraordinaire, puis enfin nous sommes arrivés à Notre-Dame33, l’église paroissiale. Le vaisseau est grand, simple de décors, et renferme peu de tableaux, mais ceux qu’on y admire sont de Rubens. L’Assomption placée au-dessus du maître-autel a été faite par lui en seize jours. Sa Descente de croix est à volets : sur le premier volet on voit la Visitation, sur le second la Présentation. Les confessionnaux sont admirables. Ils sont ouverts de tous les côtés, à l’entrée sont posées deux figures de grandeur naturelle, et au-dessus trois têtes sculptées en relief. Ils sont rangés en ligne dans divers sens, et on en voit aussi d’isolés dans des chapelles. La chaire est encore due à Verbrughen, elle est soutenue par quatre figures qui représentent les quatre parties du monde, on y voit aussi des arbres et des oiseaux, mais je l’ai trouvée bien inférieure à celle de Bruxelles. Avant d’entrer dans l’église Saint-Paul34 on voit un calvaire placé dans une cour qui la précède. Ce calvaire, couvert d’énormes statues de saints en pierre, m’a paru d’un goût assez bizarre. Au fond d’une grotte est placé le tombeau du Sauveur, qu’on regarde à travers une grille. À droite on voit les saintes femmes peintes sur le mur, puis un groupe d’anges. À gauche, les âmes du purgatoire dans les flammes et élevant leurs mains vers les visiteurs comme pour leur demander des prières. Tout ce singulier assemblage nous a paru d’assez mauvais goût. Il n’en est pas de même de l’intérieur de l’église. Le maître-autel est entouré de colonnes torses en marbre blanc, les creux des colonnes sont ornés de sculptures admirables. À gauche du maître-autel on voit la statue d’un évêque d’Anvers ; au-dessus de sa tête est placé un petit génie assis sur un sablier. À gauche de l’autel sont des statues du gouverneur et de sa femme en marbre blanc sur un fond noir. Nous avons admiré dans cette église la Flagellation de Notre Seigneur (de Rubens). On voit aussi des tableaux de Van Dyck et de beaux confessionnaux.

18En sortant de Saint-Paul nous nous sommes dirigés vers le musée. Il contient deux tableaux de Rubens, entre autres un portrait admirable d’un bourgmestre d’Anvers nommé Rockhox35. Il a placé dans une Adoration des Mages le portrait de sa première femme, dans un autre tableau celui de la seconde36, et un tableau de l’école moderne qui représente sa mort nous a montré sa troisième, qui ne fut que sa maîtresse. En sortant du musée on nous a conduits dans l’église de Saint-Jacques37. C’est là que Rubens est enterré avec sa fille et son gendre dans une chapelle qu’il avait fait construire à ses frais. Au-dessus du maître-autel est un tableau de Rubens exécuté en quinze jours, dans lequel il a placé son père, sa femme et sa fille. L’église possède aussi de beaux confessionnaux.

19En revenant de Saint-Jacques à notre Hôtel d’Angleterre nous avons trouvé le baron de Schilde, que nous savions devoir revenir de la campagne pour nous voir. C’est un Belge dans toute la force du terme, ne pensant qu’à placer son argent à de gros intérêts, à ne pas se laisser attraper par des gens d’affaires qu’il qualifie en masse de coquins et ayant en général des manières et des expressions qu’il est difficile de voir et d’entendre sans rire. Il nous a conduits sur le port et nous a fait remarquer l’admirable écluse construite par Napoléon et qui a coûté onze millions, puis il nous a engagés au nom de sa mère à aller le lendemain chez elle à la campagne. En conséquence jeudi matin, après avoir été voir la citadelle, où l’on nous a montré la casemate que le général Chassé a eu le courage d’habiter pendant un mois, depuis le 23 novembre jusqu’au 23 décembre38, jour où il a capitulé après avoir glorieusement lutté avec 5.000 hommes contre 80.000 Français ou Belges, nous nous sommes rendus à Schilde. Cette habitation est entourée d’eau. La végétation du parc est admirable. La maison est entourée de quinconces formés par de beaux chênes et de superbes hêtres. Le potager est tenu à merveille, nous avons mangé du raisin des serres et vu les ananas prêts à mûrir, et nous sommes revenus le soir à Anvers. J’oubliais de dire qu’avant de nous rendre à la citadelle nous avions visité le cabinet d’un amateur nommé Stirleross39, qui nous a montré la chapelle de Marie de Médicis40. Cette chapelle consiste en un tabernacle, un crucifix, un bénitier, un calice, tout cela en corail incrusté d’or, c’est la plus belle et la plus ancienne chose que j’aie jamais envisagée. Les femmes d’Anvers portent des bonnets qui leur pendent sur les oreilles d’une manière fort disgracieuse ; elles posent par dessus ces bonnets de petits chapeaux qui dépassent à peine leur front et qui ne siéent nullement. Les enfants et même les grandes filles sont coiffés d’horribles casquettes à visière en maroquin vert.

20Vendredi matin par une pluie battante nous sommes partis en diligence pour Gand41. Le pays qui sépare cette ville d’Anvers est très marécageux42. Gand nous parut assez animée. Les différents bassins donnent du mouvement. L’église est belle et contient plusieurs tableaux de grands maîtres. La chaire en bois sculpté est supportée par un magnifique groupe de marbre représentant le temps de la Religion. On y voit aussi le bassin des fonds baptismaux au-dessus duquel fut baptisé Charles Quint. La maison dans laquelle il est né n’existe plus. On a reconstruit sur ses ruines une grande maison dans laquelle logea Louis XVIII à son passage43. Au-dessous de l’église on en voit une autre qui date de 800 ; on n’y dit plus la messe, elle sert en quelque sorte de garde-meuble et m’a paru fort humide. En quittant l’église nous entrâmes chez un amateur de la ville nommé M. Scamp. Il possède une fortune immense et une collection de tableaux bien précieuse. J’y ai remarqué entre autres un admirable portrait en pied de Gonsalve de Cordoue44 fait par Van Dyck et un petit tableau du Corrège représentant la Vierge au moment de la Conception ; on voit que dans la délicieuse figure de Marie le peintre a eu l’intention de reproduire les traits de sa femme ; on ne peut se lasser de contempler ce chef-d’œuvre dont l’expression est indéfinissable.

21Ce que nous avons vu ensuite de plus extraordinaire à Gand, c’est le Béguinage45, quartier séparé du reste de la ville et habité par une communauté de veuves ou filles qui vivent chacune dans une maison à part mais construite et distribuée de même. Leur costume est noir, elles mettent sur la tête une espèce de coiffe en toile blanche, et pendant l’office ajoutent à cette coiffure un voile également de toile blanche. Elles se réunissent pour prier, chantent les offices, ne font de vœux que pour le temps qui leur convient et rentrent dans le monde sans donner aucun scandale. Au milieu de leur quartier est placée une jolie église dans laquelle on peut entrer sans difficulté. Leur établissement m’a représenté une ruche, mais je donnerais la palme aux abeilles, car les béguines font peut-être des confitures, mais je ne sache pas qu’elles se rendent autrement utiles.

22Nous sommes revenus de Gand aujourd’hui samedi 25 et nous partirons demain matin pour Namur. Ce qui m’a le plus frappée dans ce pays-ci c’est qu’auprès d’une propreté recherchée et d’une végétation admirable, d’une culture soignée qui annoncent l’aisance, les paysans ont l’air misérable et les enfants à peine vêtus mendient ; la plupart des femmes n’ont point de bas, et hommes et femmes ont en général un air d’insouciance et de paresse qui offre un contraste frappant avec la richesse et l’abondance que promettent les récoltes. Le peuple est extrêmement dévot, dans la plus petite cabane on trouve des crucifix et des images de saints, puis les églises sont remplies d’ex-voto. On les ferme de très bonne heure, ce que je n’ai vu faire nulle part, et je crois que les sacristains ont fait de cette habitude une espèce de spéculation, car, sachant que tous les étrangers veulent visiter leurs temples, ils sont sûrs en se rendant nécessaires d’obtenir une rétribution, qu’ils ne laissent jamais oublier dans aucune circonstance.

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23Ce 26.

24Nos passeports n’étant pas visés, nous ne pouvons partir aujourd’hui. J’ai entendu une grand-messe en musique à Sainte-Gudule et j’ai encore admiré la belle chaire. Le costume des enfants de chœur est bizarre, ils portent par-dessus leurs surplis blancs des espèces de scapulaires rouges qui tombent derrière leurs dos. On officie avec pompe. J’ai aussi remarqué dans la cathédrale la charmante chapelle de la Vierge construite d’après les dessins de Rubens. La figure de la Vierge est en argent massif. Le fils aîné du roi actuel46 est enterré dans le caveau de Sainte-Gudule. J’ai été après la messe me promener au Parc et j’y ai entendu une musique charmante, selon l’usage du dimanche. Cette musique militaire n’a joué que des airs français, entre autres, le trio du Pré aux clercs47. Hier soir nous avions été au petit théâtre du Parc voir jouer Vernet dans trois pièces. Nous avons été fort mécontents de ses collaborateurs belges, qui, en voulant singer la légèreté et la finesse parisienne, ne paraissent que plus lourds et plus dépourvus de grâces. Bruxelles est fort animée le dimanche, chacun a l’air de mourir d’envie de s’amuser. Les élégantes bourgeoises sont mal mises, je n’ai pas rencontré une seule jolie femme dans tout ce pays-ci : elles n’ont aucune vivacité dans la physionomie, sont pataudes, petites et souvent très brunes. On rencontre dans les rues une multitude de voitures traînées par des chiens, j’en ai vu jusqu’à cinq attelés ensemble. On se sert de toutes les espèces. Les pauvres animaux remplissent à merveille leur tâche. On a l’air de les traiter assez doucement, quoiqu’ils soient d’une maigreur effrayante. Presque tous les enfants parlent français, les pauvres même se servent de cette langue pour implorer la charité des passants. Dans ce temps-ci ils poursuivent les étrangers avec des bouquets souvent fanés, et sur les grandes routes ils en jettent dans les voitures.

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25Liège, ce 28.

26Nous comptions partir hier de Bruxelles de très bonne heure, mais lorsque M. de Grancey a été chercher les passeports à l’ambassade de Prusse, on a refusé de les lui rendre signés parce que M. le Ministre n’était pas débarbouillé. La raison nous a paru si plaisante que je la consigne ici. Bref nous n’avons pu nous mettre en route qu’à midi et demie, et nous sommes arrivés à Namur48 à six heures. Pendant qu’on préparait le dîner nous avons visité la cathédrale sous l’invocation de Saint Aubain. Ce qui m’y a le plus frappée ce sont deux chaires placées aux coins du chœur. On m’a expliqué cette bizarrerie en me disant que la cathédrale étant tout à la fois paroisse et cathédrale, l’une des chaires est destinée au chapitre présidé par l’abbé, et l’autre aux paroissiens. Le chœur est rempli de boiseries sculptées dans lesquelles sont encadrés des tableaux copiés de Rubens. La grille est légère et jolie, les ornements sont dorés. Nous sommes aussi entrés dans l’église des Jésuites. La coupole est en marbre sculpté. Les confessionnaux à colonnes, sans être aussi beaux que ceux d’Anvers, ne sont pourtant pas sans mérite. Les colonnes sont torses, et dans les creux du tournant des colonnes on a placé comme ornements de petites figures d’anges, des fleurs et des fruits. Après le dîner nous sommes remontés en voiture et nous avons dès lors commencé à parcourir une route ravissante, d’abord sur la rive droite, ensuite sur la rive gauche de la Meuse : d’un côté des rochers de marbre gris à pic dominés par des bois bien touffus, de l’autre des prairies vertes et fertiles, sur le penchant des collines des blés jaunissants hauts de sept ou huit pieds, tout cela parsemé de jolies maisons bien bâties, voilà le paysage qui se déroule à vos regards pendant douze lieues. En sortant de Namur on nous a montré un beau château, propriété du prince Paul d’Arenberg, chanoine de la cathédrale d’Anvers. Pendant que nous cheminions la lune s’est levée ; le temps était calme et pur, ses rayons argentés vacillaient sur les eaux de la Meuse et éclairaient si bien tout le paysage que nous n’avons pas allumé de lanternes. Nous avons aperçu à deux reprises différentes une lueur très forte qui de loin présentait l’aspect d’un incendie : c’était au lieu de cela une fabrique de zinc et d’alun. Les usines49 recouvertes en verre blanc projetaient un jour bleu fort extraordinaire et vraiment curieux à contempler.

27Nous sommes arrivés à Liège50 à deux heures du matin et nous sommes descendus à l’Hôtel du Pavillon anglais, encore sous l’influence de la délicieuse promenade que nous venions de faire. La route est unie comme une allée de jardin, on devrait la parcourir en un clin d’œil, mais les postillons de ce pays-ci ne se permettent jamais une autre allure qu’un trot des plus pacifiques. Ils ont raison, car on est tellement ravi de tout ce qu’on aperçoit qu’il est impossible de penser à se presser. Avant de quitter Bruxelles j’ai eu de bonnes nouvelles de mes enfants. Antonin me fait dire qu’il est bien sage et sera bien heureux de me revoir. Merci cher amour de cette douce pensée, puisse-t-elle naître dans ton cœur à toutes les époques de ta vie, ce sera la plus belle récompense que je puisse demander à Dieu ; qu’il te bénisse, mon chéri, ainsi que ton frère et tes sœurs, aimez-vous tendrement mes trésors, vous en serez plus heureux et le Ciel vous protègera.

28Nous avons été dans la journée, malgré une chaleur affreuse, voir la cathédrale, qui ne possède absolument rien de remarquable, mais après dîner nous avons fait une promenade ravissante en calèche, d’abord dans un jardin fleuriste qui contient des serres admirables et du haut duquel on contemple un paysage ravissant, puis nous avons suivi le cours de la Meuse jusqu’à la fonderie de canons, que nous n’avons pas pu voir. Je crois que les bords du Rhin ne peuvent pas offrir aux voyageurs des points de vue plus beaux et plus variés. La nature déploie ici un luxe incomparable dont je n’avais jamais été témoin et qui m’élève l’âme en me faisant comprendre, mieux que tout, l’immensité de Dieu dans ses volontés et ses productions. Nous partirons demain pour Spa.

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29Ce 29.

30Nous voici à Spa51 depuis sept heures du soir. La route qui nous y a conduits est réellement délicieuse, on se croirait toujours dans un beau parc anglais parfaitement dessiné. Nous nous sommes arrêtés à quelque distance de Liège à un établissement de bains qui n’offre rien de remarquable, il se nomme [blanc]52. La source est à 26 degrés, on l’a amenée dans une espèce de puits fort laid, qui répand l’eau dans toute la maison. Les baignoires en pierre bien commune, et fort dégoûtantes à mon avis, sont extrêmement profondes. On y descend par quatre marches et l’on s’assoit sur la dernière pendant le bain. La position de ces eaux est agréable, au milieu de bois et de prairies, mais elle offre peu de ressources comme société car il y vient rarement des étrangers et il n’y a pas de village. L’arrivée de Spa est majestueuse : une avenue parsemée de jolies habitations53 amène jusqu’à l’amas de maisons qui constitue la ville. La saison ne commence que le 1^er juillet, de sorte que nous trouvons fort peu de monde. La redoute54 n’est même pas ouverte. Nous avons fait ce soir une jolie promenade dans une superbe allée d’ormes centenaires, et nous sommes grimpés sur un monticule qui domine tout le vallon et qui permet d’embrasser promptement l’aspect du paysage. Les maisons du côté du nord sont adossées à d’immenses rochers, la pierre a la couleur du bois et s’éclate comme l’écorce d’un arbre qui commence à pourrir. J’ai trouvé la température plus froide qu’à Liège, ce qui me paraît tout simple à cause du voisinage des montagnes. Nous avons aperçu le monument élevé ici en mémoire de la guérison du Czar Pierre au-dessus de la source du Pouhon : il se compose d’un bâtiment carré fort lourd soutenu par des colonnes. Nous ferons connaissance demain avec La Géronstère, La Sauvessière et Le Tonnelet, et nous comptons étendre nos promenade jusqu’à la grotte de Remouchamps située à deux lieues d’ici et qu’on dit bien curieuse55.

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31Ce 30.

32J’ai bu ce matin de l’eau de la source du Pouhon et je l’ai trouvée détestable, son goût ferrugineux est très prononcé et il s’y joint une acidité piquante qui doit rendre l’eau moins mauvaise en la mêlant avec du vin blanc. Après déjeuner nous sommes montés dans une effroyable calèche, et un cocher presque éborgné par un coup de poing reçu hier à une noce nous a conduits à La Géronstère. Il n’y a dans ce lieu d’autre établissement qu’une petite maison louée par la commune à un fermier qui l’habite pendant la saison des eaux et qui, n’ayant établi aucun tarif, s’en rapporte à la générosité des buveurs et des amateurs pour payer son fermage. La fontaine est laide, l’eau sent les œufs pourris, elle est extrêmement limpide. Les promenades qui l’entourent sont ombragées par de beaux arbres et l’air qu’on y respire est embaumé. La position est très agreste. On a arrangé plusieurs allées et, comme l’exercice est nécessaire lorsqu’on prend les eaux, une espèce de galerie couverte en tuiles se trouve là pour permettre la promenade les jours de pluie. De La Géronstère on va à La Sauvessière. Là on voit une assez gentille maison, la fontaine est plus jolie que celle de La Geronstère, et tout à côté on en trouve une autre appelée Groesbeck, arrangée par un marquis de Croix en 1775 et restaurée depuis par sa famille. Après avoir visité La Sauvessière on prend la route du Tonnelet. La source où l’on boit se trouve sur le chemin. Il y a dans la même fontaine trois sources dont la saveur est très différente ; une odeur d’encre très prononcée est le goût le plus marqué que j’y aie distingué. Un peu plus loin que la source est un établissement de bains, on en prend de chauds dans des cabinets, de froids en plein air dans une assez vilaine pièce d’eau, et enfin il y a une espèce de bassin couvert dans lequel arrive la source et où l’on se plonge la tête la première seulement quelques minutes, l’eau en étant extrêmement froide. Du Tonnelet on aperçoit la ville de Spa dans la vallée, les montagnes qui l’environnent sont très arides et parsemées de bois rabougris. La route est bien entretenue et plantée d’ormes et de bouleaux. Dans les différent établissements des massifs d’arbres verts embellissent les promenades et varient les nuances du feuillage. Peu de personnes ont commencé à prendre les eaux. Les habitants de la ville en boivent continuellement et s’en trouvent fort bien. Sur le chemin de Spa à La Géronstère on nous a fait remarquer le Wauxhall à côté duquel est une salle destinée au prêche des Réformés. L’église catholique est dans la ville, elle est petite, peu ornée, et ressemble en tout à une simple église de village. Nous irons probablement demain à la grotte. Le chemin en est presque impraticable en voiture, aussi sommes-nous décidés à entreprendre cette excursion à cheval.

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33Ce 1^er juillet.

34Ce matin à six heures nous sommes partis en brillante cavalcade pour Montjardin56, c’est ainsi que s’appelle le château situé dans le village de Remouchamps ou l’on va voir la grotte. Après deux heures de marche nous sommes descendus dans une petite auberge fort propre où nous avons mangé pour déjeuner une truite excellente, du beurre bien frais et du pain d’orge fait à merveille. Tout de suite après déjeuner nous avons revêtu le costume indispensable pour entrer dans la grotte, c’est-à-dire que nous avons ôté, Suzanne sa robe, moi mon habit de cheval, et que par-dessus nos pantalons nous avons passé des blouses bleues qui certainement ont servi et serviront à d’autres qu’à nous. Nous étions fort en train, mais à peine ai-je eu mis le pied dans cette horrible grotte que la frayeur la plus complète m’a saisie. Je glissais comme sur la glace en avançant doucement dans une vilaine terre glaise bien humide, et lorsqu’il a fallu descendre une première rampe, je me suis cramponnée au bras de mon guide et je l’ai supplié de me ramener à mon auberge. J’étais à l’instar de mes compagnons armée d’une chandelle qui coulait sur mes gants ; on nous avait prévenus qu’il était impossible de garder un chapeau sur sa tête, de sorte que j’avais noué mon mouchoir sur la mienne : dans ce bel équipage je suis venue m’installer à l’auberge pour y attendre mes compagnons plus braves que moi. Au bout de deux heures ils sont revenus faits comme des voleurs, crottés jusque par-dessus la tête, abîmés de fatigue, et Suzanne ne comprenant pas comment on avait eu le courage de s’aventurer dans tous ces mauvais pas qu’il faut franchir pour admirer les stalactites, les stalagmites et le lac, récemment découverts par un original d’Anglais qui s’est fait descendre avec des cordes au fond du trou qui paraissait le nec plus ultra de la promenade des grottes, et après y être resté cinq jours et cinq nuits a fait sauter la mine pour agrandir l’ouverture de son lac et procurer l’agrément de cette promenade à tous les curieux assez braves pour s’engouffrer dans cet abîme. Après nous être remis, moi de ma peur, M. de Saint-Ernest et Suzanne de leur fatigue, nous sommes remontés sur nos bêtes et nous avons traversé de nouveau les bois, les bruyères et les chemins pierreux avec lesquels nous avions fait connaissance ce matin. Nous sommes arrivés ici à six heures. Après dîner nous avons été à la Redoute, ouverte aujourd’hui pour la première fois, et j’y ai vu avec horreur les tables de jeux et les banquiers attendant des victimes. On ne peut penser sans frémir qu’autour de cette table viendront se pervertir bien des jeunes gens, bien des maris y mangeront les dots de leurs femmes, bien des pères y ruineront leurs enfants, bien des honnêtes gens deviendront des coquins, heureux encore si des suicides ne viennent pas mettre le sceau à tous les malheurs engendrés par ce funeste jeu. Que le Ciel préserve mes fils de cette redoutable passion, voilà mon vœu de tous les instants, je vous l’adresse encore, ô mon Dieu, en ce moment de finir cette journée et j’embrasse en esprit mes quatre chers enfants.

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35Ce 2 juillet.

36Nous nous disposons à partir après déjeuner pour Aix-la-Chapelle57. La chaleur est excessive et je me félicite de n’avoir pas à recommencer la course d’hier matin. Nous avons appris que le château de Montjardin appartient à Monsieur58, premier ministre du roi Léopold. Il est assez médiocre à l’extérieur, placé sur une pointe de rocher, construit fort irrégulièrement et paraissant peu considérable. On dit le parc bien dessiné, et contenant des serres. Les roches grises entourées d’arbres qu’on voit de la route m’ont beaucoup rappelé celles placées vis-à-vis du salon de Grancey. Les habitants du village ont l’air bien misérables. Le pays produit peu de grains, du moins dans la partie que nous avons parcourue et qui pour la plupart est en friche. En entrant dans le village nous avons été assaillis par une nuée d’enfants demi-nus ou couverts de haillons qui nous demandaient la charité, et il est venu se joindre à cette troupe quelques femmes dont les physionomies annonçaient le dernier degré de la misère et de l’abrutissement. Leur teint hâve prouvait la souffrance ou le résultat de la mauvaise nourriture. Enfin, en examinant cette population, on était ému d’un profond sentiment de pitié. On parle français ici et dans les environs, mais les paysans se servent entre eux d’une espèce de patois auquel la langue wallonne a donné naissance. L’accent est prononcé et traînard, et rappelle un peu celui de la Franche-Comté. Le costume ne présente aucune singularité, j’ai seulement remarqué que les femmes qui travaillent aux champs attachent derrière leurs grands chapeaux de paille un petit rideau qui met leur cou à l’abri du soleil. Cette idée m’a paru excellente. Tous les hommes fument avec de longues pipes et même les très jeunes gens les imitent.

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37 Aix-la-Chapelle ce 3 juillet.

38Nous sommes partis de Spa hier, et pour arriver jusqu’ici nous avons parcouru un superbe pays qui présente au dernier point l’image de la richesse et de l’industrie. D’immenses fabriques59 de draps dont les hautes cheminées ont l’air de phares animent la route, et en général à côté des fabriques se trouve une belle habitation appartenant au riche manufacturier qui surveille les ouvriers. Verviers est assez grand et toutes ses maisons sont plus au moins consacrées au commerce. C’est de ce côté-ci le dernier bourg de la Belgique, à Eupen on trouve la douane prussienne, dont nous n’avons certes pas à nous plaindre car on ne nous a fait rien déballer et le douanier s’est contenté d’entrouvrir une malle. Nous sommes au lieu de cela tombés sur un commissaire insupportable auquel nous avons dû laisser nos passeports à viser ; il les a gardés pendant deux heures, et au lieu de se hâter de les expédier, s’est mis à parler politique et à débiter en fort mauvais français toutes les bêtises imaginables. Enfin nous sommes parvenus à rattraper nos passeports et nous étions ici à sept heures et demie. L’aspect de la ville est enchanteur. L’arrivée prévient en sa faveur, toutes les maisons sont propres, bien bâties et même couvertes d’ornements. Il était trop tard après notre dîner pour que nous vissions quelque chose, mais ce matin j’ai été à la grand-messe dans la cathédrale60 où fut sacré Charlemagne61. Le chœur est fort simple, la nef est ronde, surmontée d’une coupole dans laquelle on a peint à fresque des tableaux qui font un bon effet ; mais j’attendrai pour entrer dans de plus grands détails que je puisse retourner dans cette église et l’examiner plus à loisir. Ce qui me frappe surtout ici c’est la piété du peuple : les hommes sont prosternés dans les églises et prient avec une ferveur extrême, partout où l’on voit une croix ou une Madone on aperçoit à ses pieds un fidèle, et l’on distingue à sa manière de prier que son cœur bien plus que son corps est en adoration devant le signe de notre salut. Les Français doivent rougir de leur tiédeur en présence de cette ferveur, et les étrangers sont sûrement fort scandalisés de notre indifférence. Sur la route de Verviers à Aix nous avons aperçu les restes d’un vieux château dont nous avons demandé le nom, et nous avons appris que ces ruines sont habitées par un ermite ; je regrette de n’avoir pu l’envisager. Dans ce pays-ci on a la passion des oiseaux : à chaque maison pendent trois ou quatre cages ; mais ce qu’il y a de plus remarquable à mon avis dans cette fureur de volatiles, c’est qu’on place au-dessus des cages de petits auvents pour préserver leurs habitants des intempéries des saisons. Tous les dimanches il y a ici près de l’église un marché d’oiseaux, et j’ai vu ce matin une quantité de personnes apportant des cages vides pour les remplir de nouveaux hôtes. Les enfants, même tout petits, ont la tête découverte. Les filles sont coiffées avec de belles nattes. J’ai vu ce matin la procession de Saint Pierre, elle était suivie par un concours prodigieux d’hommes, de femmes et d’enfants ; les garçons et les filles portaient des cierges, les hommes et les femmes de gros bouquets de fleurs et de plumes. Les paysannes des environs de Juliers62 ont des bonnets fort singuliers : le fond, soutenu par une espèce de carcasse en cuivre, ne couvre que le milieu de la tête ; la garniture assez haute tombe par-devant sur le front ; les cheveux sont en bandeaux et, derrière, un énorme chignon soutient la garniture. Cette coiffure donne à la physionomie un peu d’effronterie. J’ai du reste remarqué de jolies personnes sous ce costume. Nous sommes logés à l’Hôtel du Grand Monarque, il y a un balcon à la fenêtre du salon qui donne sur une rue assez passante. J’ai vu beaucoup de bossus mâles et femelles, un nain et une naine haute d’à peine deux pieds et demi et marchant avec des béquilles ; j’ai rencontré aussi beaucoup de boiteux, et je trouve généralement qu’on a mauvais visage.

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39Ce 4 juillet.

40J’ai été hier soir au théâtre. On donnait une pièce allemande, Le savetier dans la lune63, à laquelle je n’ai par conséquent rien compris, mais j’en ai trouvé les décorations et la mise en scène fort au-dessus de ce qu’on pouvait attendre d’une ville comme celle-ci. Ce matin nous avons vu le trésor de la cathédrale64. Il se trouve dans la sacristie lorsqu’on en ouvre les portes. Les yeux sont éblouis par l’éclat des châsses d’argent doré et des reliquaires couverts de pierres précieuses. Les couronnes de la Vierge et de l’enfant Jésus données par l’infante Isabelle65 sont évaluées 200.000 livres ; on ne les met sur leurs têtes que dans les grandes solennités, et dans l’habitude de la vie on se sert des couronnes données par Marie Stuart reine d’Écosse66. Les reliques qui nous ont été montrées s’appellent « petites reliques ». Les grandes ne sont exposées aux yeux des fidèles que tous les sept ans depuis le 10 juillet jusqu’au 24. Ce sont (1) la robe de la Sainte Vierge, (2) les langes de Jésus Christ, (3) le linge sur lequel fut posée la tête de Saint Jean-Baptiste après sa décollation, (4) un linge sur lequel a coulé le sang de Notre Seigneur. Dans le chœur de l’église on voit une chaire évangélique donnée par l’empereur Henri II67, elle est en argent doré sculpté, incrustée de cristal et d’ivoire ; au milieu se voit un onyx de huit pouces de longueur, on y lit l’Évangile à la grand-messe les jours de fêtes. La tombe de Charlemagne est au milieu de la coupole, seul reste de l’ancienne église brûlée deux fois ; on y lit ces mots Carlo Magno, écrits d’après l’ordre de Napoléon. Au-dessus de la tombe est suspendue une espèce de couronne en argent doré ; massive et disgracieuse elle supporte 30 ou 40 cierges ; c’est un présent de Frédéric Barberousse, qui fit ouvrir en 1166 le tombeau de Charlemagne pour en tirer

1. une chaise de marbre revêtue de plaques d’or sculptées et sur laquelle Charlemagne était assis ; la chaise a servi depuis au sacre de trente-six empereurs ; elle est placée dans la galerie circulaire au milieu de l’église, les plaques d’or ont été posées au fond de l’armoire qui renferme le trésor.
2. un sarcophage de marbre donné à Charlemagne par le pape Léon III.
3. les os du bras, de la jambe et le crâne de Charlemagne, qui font maintenant partie du trésor et qu’on montre dans de beaux reliquaires d’argent doré. Le reste des os est déposé dans un tombeau de marbre blanc placé sous le maître-autel.

41L’église est mal tenue, elle contient un beau tableau de Rubens, un de Van Dyck, qui ne sont pas même placés dans leur jour, mais relégués dans un coin. Les volets de l’armoire du trésor sont peints par Albert Dürer68 ; ils représentent la vie de la Vierge ; on y remarque des détails tellement naïfs que, sans la sainteté du sujet, on serait tenté d’en rire. La dévotion du peuple m’a encore frappée : aujourd’hui il y avait beaucoup de monde dans l’église et plusieurs vieilles femmes disaient à haute voix le chapelet. Le suisse m’a dit que cet usage était scrupuleusement observé ici, ce qui m’a fort édifiée.

42Avant notre visite à la cathédrale nous avions été à l’Hôtel de Ville69. On nous a montré la salle du Congrès, qui contient les portraits de tous les ambassadeurs qui ont signé le traité de 174870, et ceux de Charles VI et de Marie-Thérèse. Au bout de cette salle est une petite chapelle et le portrait du roi de Prusse régnant. Dans une salle qui précède nous avons admiré le Jugement Dernier de Rubens ; il a placé sa première femme parmi les infortunés précipités dans les flammes, et la seconde couronnée de lauriers et conduite par un ange s’élance vers le séjour du bonheur éternel. Ce soir nous avons été nous promener à Burdscheit71. C’est tout près d’ici, le chemin qui y conduit est charmant. Nous nous sommes arrêtés près de la source bouillonnante. L’eau a 48 degrés de chaleur, on l’avale sans qu’elle brûle ; elle est claire et limpide et ne répand aucune odeur, bien différente en cela des eaux de la fontaine « Elise » placée ici au milieu de la promenade et dont le voisinage empeste tout ce quartier. Nous sommes aussi montés ce soir à Lonsberg. On y jouit d’une vue ravissante. Les allées sont soigneusement arrangées et conduisent à un panorama enchanteur. Enfin nous avons fini notre soirée par une visite au jardin du Chanoine de Fisenne à Kaisersruhe à trois quarts de lieue d’ici. Il a acheté il y a vingt ans un bois inculte, et aujourd’hui à la place de ce bois on admire une jolie habitation, un parc planté à merveille, une multitude de fleurs des serres et des ananas. Le jardinier m’a montré un cotonnier, j’ai cueilli du thé, du café, du camphrier, de la térébenthine, de la cannelle, et une branche d’un petit arbuste appelé « musc » parce qu’il a au plus haut degré le parfum de cet animal72. Pour revenir ici nous avons traversé tout un quartier dans lequel on célèbre aujourd’hui la Kermesse, c’est-à-dire la fête du Patron : à chaque maison est suspendue une guirlande de feuilles ou de coquilles d’œufs, et au-dessus d’une petite chapelle bien illuminée s’élevait un dôme de verdure. Ces bons Prussiens avaient l’air de s’amuser de grand cœur et probablement plusieurs d’entre eux, pour bien fêter leur retour, se laissèrent aller à faire des libations à Bacchus.

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43Coblence ce 7 juillet au soir.

44Partis avant-hier au soir d’Aix-la-Chapelle, nous étions à quatre heures et demie à Cologne73 à l’Hôtel de la Cour Impériale (que par parenthèse je ne recommanderai à qui que ce soit, attendu qu’on y est écorché d’une manière qui passe la permission). Après nous être reposés quelques heures, nous sommes montés en calèche et nous nous sommes fait conduire à la cathédrale. Ce bel édifice resté sans exécution fait peine à voir. La grue inclinée qui lui sert de clocher produit un singulier effet. L’intérieur est mal tenu, on croirait que l’église est abandonnée. Les monuments ont presque tous été abîmés par les Français74, qui n’ont même pas respecté le tombeau renfermant le cœur de Marie de Médicis, dont ils ont enlevé les plaques de cuivre. Les vitraux sont magnifiques, et la châsse qui contient les crânes des trois mages éblouit par l’éclat des pierreries qui l’ornent. On nous a aussi fait voir le coffre dans lequel on a déposé les restes de l’évêque Engelbert75, fondateur de l’église, il est en argent doré richement ciselé. Il existe dans la sacristie un ostensoir et un calice de la plus grande beauté ; les saphirs, émeraudes, turquoises, diamants, rubis y abondent, ce sont des présents de souverains. En sortant de la cathédrale nous allâmes au musée ; ce qu’il contient de plus remarquable c’est un tableau de Rubens placé autrefois dans l’église des capucins, et L’Appuie-main de ce grand maître. J’ai trouvé la ville de Cologne fort laide, on voit bien qu’elle est extrêmement ancienne, il n’y a aucun ensemble dans ses constructions ; les maisons sont étroites et plus ou moins hautes, mais il n’y en a pas deux pareilles à côté l’une de l’autre. Après avoir acheté de l’eau de Cologne chez le célèbre Farina76, à qui ce commerce a permis de posséder deux terres et de rouler carrosse, nous avons été voir le Rhin77. Ce beau fleuve m’a frappée par sa majesté, j’ai récité in petto les vers de Boileau78 qui m’ont semblé plus beaux qu’à l’ordinaire. Nous avons traversé le fleuve sur le pont de bateaux et nous nous sommes assis dans un jardin où la musique d’un régiment a pendant quelque temps charmé nos oreilles. Ce matin nous avons quitté Cologne à cinq heures du matin et nous avons longé le Rhin en découvrant à chaque pas des sites plus pittoresques les uns que les autres. Nous avons déjeuné à Bernagen dans une affreuse auberge, où avec la meilleure volonté du monde nous avons été presque empoisonnés. En quittant ce village on aperçoit des vignes79 dont le vin est très renommé et un château perché sur la pointe d’une montagne à pic. On découvre aussi beaucoup de ruines d’abbayes et de castels jadis florissants. À peu de distance d’Andernach on découvre la petite principauté de Neuwied. Ce qu’elle contient de plus extraordinaire est un établissement de frères moraves ; j’aurais désiré le visiter, mais les arrangements n’ont pas rendu ce plan facile à exécuter. Enfin à quatre heures et demie nous étions ici. Nous sommes logés vis-à-vis du pont de bateaux et j’ai eu bien le temps d’admirer le Rhin. Son courant ici est très rapide, à quelque distance la navigation devient même dangereuse à cause d’une multitude de rochers de basalte80 à fleur d’eau qu’on distingue de la route quand la rivière est basse. J’ai vu l’église de Coblence, elle n’a rien de particulier. L’ancien palais du prince-évêque est fort beau, une place plantée l’entoure, de jolies maisons embellissent cette place, et nous avons respiré avec délices le parfum d’une énorme quantité de rosiers plantés en allées régulières. Les casernes fortifiées ceignent la ville81, et de l’autre côté du Rhin s’élève la majestueuse forteresse d’Ehrenbreitstein82. Nous avons vu ce soir arriver le bateau à vapeur ; pas un visage de connaissance ne s’est offert à nos regards, et c’est dans le passé que j’ai cherché des souvenirs de famille en songeant à l’époque où Coblence réunissait dans son sein la plus grande partie d’une noblesse dévouée à son malheureux roi et dont le courage se soutenait par l’espérance du retour d’un temps plus prospère83. Ce temps est en effet revenu, mais pour s’envoler encore84, et aujourd’hui, sur les bords de ce fleuve témoin de tant d’illusions et de projets, j’ai fait aussi mes châteaux en Espagne85. Puissent mes petits enfants ne pas être appelés à jouer le même rôle ! Nous partons demain pour Mayence.

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45Bingen le 8.

46L’Auberge des Trois Suisses à Coblence ne nous reverra jamais86. Les lits sont infestés de punaises, et mon mari a passé toute la nuit à faire la chasse à ces vilains animaux. Nous sommes partis à neuf heures du matin, le temps n’était pas trop chaud mais la poussière nous aveuglait. La route a continué à nous enchanter. À chaque pas on découvre une nouvelle ruine, ce qui fait supposer qu’autrefois les habitations étaient très multipliées. Plusieurs légendes se rattachent à ces ruines et les rendent d’autant plus intéressantes. À une lieue d’ici nous nous sommes arrêtés pour aller voir de près un petit château complètement gothique arrangé par le prince Frédéric de Prusse87 ; il l’habite presque toujours avec sa femme et ses enfants et y mène la vie d’un simple gentilhomme. Le chemin pour y arriver est taillé dans le roc et bien planté ; les voitures ne peuvent y parvenir. Après avoir passé le pont-levis nous avons trouvé un portier qui nous a introduits dans cette jolie habitation. En entrant sur une première terrasse nous avons aperçu dans une espèce de renfoncement la princesse elle-même qui dessinait et qui ne s’est pas dérangée car elle a la bonté de permettre aux étrangers de visiter Rheinstein à toutes les heures et toute l’année. Nous sommes ensuite arrivés sur une petite plateforme crénelée et armée de canons. Le plus gros de tous tire tous les jours pour répondre au salut du bateau à vapeur, et l’écho répète majestueusement ce bruit qui produit un très bel effet. Un escalier qui donne sur la plateforme conduit dans une salle à manger remplie d’objets de curiosité, tels que des armures, des ivoires sculptés, des bas-reliefs de bois et une nombreuse collection de verres de Bohême ; l’un d’entre eux a sans doute appartenu à Auguste roi de Pologne88, car j’y ai lu ces mots Vivat Auguste roi de Pologne et électeur de Saxe. Le lustre placé au milieu de la salle à manger est en bois de cerf, c’est le duc de Nassau qui l’a donné au prince Frédéric.

47En quittant Rheinstein nous avons poursuivi notre route jusqu’ici. Le Rhin prend une dimension qui d’après l’idée que je me fais de la mer doit un peu lui ressembler. Les villages qu’on trouve sont peuplés de maisons bien anciennes et dont l’apparence ne rassure pas sur leur solidité. J’ai été frappée de la beauté des femmes et des enfants, ils ont des cheveux superbes et vont toujours nu-tête. Les paysannes portent de petits bonnets dont la forme originale m’a engagée à en acheter un, elles retroussent leurs cheveux avec une grande épingle d’argent. Au lieu d’aller droit à Mayence nous prenons demain la direction de Wiesbaden. Cette route est tellement fréquentée pour l’instant que les chevaux manquent, ce qui nous a forcés de coucher ici. Nous trouverons demain sur notre route Biebrich, château du duc de Nassau que nous avons le projet de visiter.

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48Wiesbaden89 ce samedi 9.

49Nous avons passé le Rhin ce matin, non pas comme Louis XIV90 mais dans un modeste bateau à voiles. Le fleuve était fort agité et notre esquif se balançait fortement sur ses ondes. Le vent soufflait avec tant de violence que je suis restée dans la voiture pendant la traversée. Arrivés sur l’autre bord, nous avons rapidement parcouru une route fort belle, quoique moins accidentée que celle d’hier. Nous sommes passés au pied du Johannisberg, célèbre par son vin et par son propriétaire actuel M. de Metternich91, qui a reçu ce présent de tous les souverains pour le remercier d’avoir conclu la paix. Nous nous sommes arrêtés à Biebrich. Ce beau château92 est dans une magnifique position. Le Rhin coule à peu de distance de la terrasse couverte d’orangers qui embaument la route. Le corps de logis se compose d’une rotonde qui partage une grande galerie, et à chaque bout de cette galerie s’avance un pavillon bien régulier. La rotonde est décorée extérieurement de statues de chevaliers qui la couronnent, mais j’ai remarqué avec peine que plusieurs de ces statues sont sans tête. Introduits dans l’intérieur, nous avons admiré une belle salle à manger d’été placée dans la rotonde du milieu. Des colonnes soutiennent une galerie qui l’entoure. Tout cela est en stuc ainsi que les salons situés de chaque côté de cette salle à manger. On nous a fait voir plusieurs vases donnés par l’empereur de Russie, le grand-duc Michel et Napoléon. Le parc est grand, bien dessiné et tenu à merveille. Auprès d’une pièce d’eau couverte de cygnes on découvre une ruine que le duc de Nassau93 a fait arranger de manière à pouvoir y loger ; il y a transporté plusieurs statues destinées autrefois à des tombeaux, entre autres celle de l’empereur Adolphe de Nassau94. Pendant que nous nous promenions à Biebrich, la pauvre duchesse de Nassau était en couches ; nous l’ignorions complètement, mais le canon que nous avons entendu tirer peu après notre arrivée ici nous a appris sa délivrance. Ce lieu-ci me plaît beaucoup. L’entrée est appétissante, de belles maisons bien bâties, bien blanches, des promenades grandioses, un joli théâtre, un beau casino et une charmante colonnade occupée par mille boutiques plus élégantes les unes que les autres, voilà ce qu’on découvre au premier abord. L’intérieur de la ville ne dément pas cette impression favorable : les rues sont larges et propres, les maisons ornées de fleurs annoncent que la recherche préside à leur arrangement, et les établissements de bains commodes et spacieux montrent bien que le plaisir ne règne ici qu’après les agréments nécessaires à ceux qui viennent y chercher la santé. J’ai été ce soir dans un jardin public où plusieurs Tyroliens faisaient de la musique ; on dîne dans cette espèce de café, car ici la table n’est point oubliée, et après dîner l’on fume, habitude à laquelle j’ai de la peine à m’accoutumer à cause du peu de satisfaction que me fait éprouver l’odeur généralement répandue dans tous les lieux publics, même fermés. Nous irons demain à la Platte, rendez-vous de chasse du duc de Nassau ; situé à une lieue d’ici au milieu des bois, ce château est meublé en bois de cerf, qu’on travaille parfaitement ici : j’en ai acheté un échantillon ce matin en choisissant deux flambeaux95 que je destine à mon cabinet, et j’ai vu dans la boutique un grand canapé et un fauteuil également en bois de cerf. On en fait aussi des bijoux qui se vendent fort cher.

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50Ce dimanche 10.

51Nous avons commencé notre journée en allant à la messe. J’espère qu’aux yeux de Dieu l’intention aura été réputée pour le fait, car il nous a été impossible d’entrer dans ce qu’on appelle l’église catholique. C’est une espèce de salle enfoncée dans une vilaine cour et précédée d’une halle qui, ainsi que la cour, était tellement encombrée de fidèles qu’il a fallu nous résigner à revenir ici sans être parvenus à entrer dans l’église. Il paraît qu’on en avait bâti une fort jolie qui a croulé au moment où on la croyait terminée. Après déjeuner nous avons été à la Platte, rendez-vous de chasse du duc de Nassau, situé au milieu des bois et sur un monticule d’où l’on découvre un beau panorama : Mayence, Wiesbaden, Biebrich se déploient à vos regards et le Rhin anime le paysage. Ses bords sont plats dans cet endroit, mais l’horizon se termine par des montagnes bleuâtres dont l’effet est très pittoresque. Tout ce qui environne la Platte est très sauvage. Des cerfs blancs et fauves, les biches, les chevreuils qui sont en grand nombre dans son voisinage se réunissent chaque soir près de l’habitation au son du cor et on leur donne à manger. Sur les appuis du perron qui conduit au vestibule on voit deux beaux cerfs en fer coulés à Berlin. L’escalier est placé au milieu d’une rotonde soutenue par des colonnes. Le jour vient d’en haut, et au-dessous de la lanterne une girouette intérieure permet de savoir le temps qu’il fait sans sortir. La rotonde est entourée de vingt-quatre têtes de cerfs ornées de leurs bois, et une deuxième rangée de ces têtes est placée entre les colonnes. Au-dessus de la porte de chaque appartement on a également mis une tête de cerf avec ses bois, et autour on lit une inscription qui apprend le nom du chasseur qui l’a tué, ainsi que le lieu et le jour de sa mort. Les appartements sont fort simples : un cabinet de travail et un salon sont remplis de meubles faits de bois de cerfs ; les lits n’ont pas tous des rideaux, mais un paravent vert les entoure. La chambre de la princesse est ornée de cristaux achetés à Wiesbaden, et dans son cabinet de toilette elle a posé sur du mérinos rouge un miroir et tous les vases de toilette en cristal blanc, ce qui produit un fort bon effet.

52Ce soir nous avons été au théâtre, on a joué Fidelio de Beethoven96. Ce rôle était rempli par la prima donna de Karlsruhe. Le duc de Nassau assistait au spectacle dans une loge d’avant-scène, et ses quatre enfants de son premier mariage occupaient avec une gouvernante et des officiers de service sa loge ordinaire en face du théâtre. Ils étaient venus en calèche et ont repris après le spectacle le chemin de Biebrich. Nous avons alors été nous promener dans le jardin public qui est dessiné à l’anglaise. Au milieu est une jolie pièce d’eau sur laquelle on voyait un bateau chargé de promeneurs. Du jardin on entre dans le casino ; l’on y faisait de la musique fort médiocre. Les tables de jeu étaient fort entourées, et beaucoup d’indifférents circulaient dans tous les sens avec une impassibilité vraiment allemande. Je vais me coucher, et j’ai le projet d’aller demain matin à six heures à la fontaine97 pour y voir les buveurs. Après déjeuner nous partons pour Mayence, fort satisfaits de ce lieu-ci, ou j’espère pourtant ne jamais revenir dans un autre dessein que celui de m’amuser.

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53Wiesbaden ce 12 au matin.

54Nous sommes encore ici, et notre journée d’hier a été si singulière que je ne sais comment en commencer le récit. Nous devions partir à deux heures, mais il n’y avait pas de chevaux de poste disponibles avant cinq heures du soir, alors nous avons pris une voiture de louage pour aller voir Mayence98. En une heure nous y étions transportés. On traverse pour entrer dans la ville, plusieurs lignes de fortifications et un beau pont de bateaux, auquel on parvient après avoir passé dans une caserne fortifiée habitée par les Prussiens et des Autrichiens, car le duc de Hesse-Darmstadt a 16.000 hommes de troupes étrangères à Mayence, qui compte 32.000 habitants. Les rives du Rhin sont ravissantes aux environs de la ville, de beaux hôtels les bordent, et du milieu de ces maisons bien blanches et bien neuves s’élèvent les vieilles tours de la cathédrale bâtie en grès rouge. Son intérieur offre une singularité qu’on ne remarque nulle part : il y a trois autels dans la longueur, deux à chaque bout et un au milieu ; derrière celui-ci est le chœur, garni de belles sculptures de bois. Au-dessus du trône épiscopal s’élève la statue de Saint Martin99 patron de l’église. Plusieurs monuments funéraires, entre autres ceux des princes électeurs et ceux des évêques, sont placés dans l’église. L’ancien cloître est pavé des pierres qui couvraient les tombeaux, et l’on nous a fait voir une sculpture qui rappelle que l’un des chanoines laïques surnommé « le troubadour », mort en 1358, fut porté en terre par les dames de la ville. Le musée possède quelques tableaux de grands maîtres, mais le chef-d’œuvre qu’il renferme est le fruit de vingt-deux ans de travail d’un moine augustin : c’est une horloge100 dont le mécanisme est tellement compliqué et si parfaitement calculé que les révolutions du firmament s’opèrent aussi distinctement sur le globe exécuté par le moine que dans le firmament lui-même, et qu’on peut, en plaçant la machine telle qu’elle devait être il y a des siècles et telle qu’elle sera dans plusieurs années, voir l’état exact du globe à cette époque et prévoir et exécuter les changements qui s’y opéreront dans les siècles futurs sans rien déranger au mécanisme. Ce moine n’a jamais voulu accepter d’argent pour ce chef-d’œuvre, il l’a donné à un hôpital de Mayence, et c’est à cet hôpital que le musée de la ville l’a acheté 2.000 florins. Nous avons aussi vu dans ce musée les portraits de deux paysans russes parvenus l’un à l’âge de 162101 ans et l’autre à l’âge de 147 ans, qui ont eu leur dernier enfant à 90 ans. En sortant du musée, qui possède l’Appuie-mains de Rubens, on nous a fait voir le monument de Gutenberg placé dans la cour de sa maison, qui est devenue le casino. La statue est en grès, elle tient dans sa main des caractères d’imprimerie. La ville de Mayence était autrefois habitée par la plus haute noblesse d’Allemagne. Les palais des Dalberg, des Schönborn etc. etc. ont été convertis en casernes. Les rues sont belles et larges. Le quartier des Juifs102 était jadis fermé, maintenant il n’en est plus ainsi, et ils peuvent demeurer où bon leur semble. Nous sommes revenus à Wiesbaden à sept heures, et comme il y avait à la redoute un bal en l’honneur de la naissance de la fille du duc de Nassau, nous y avons été après dîner. La salle était parfaitement éclairée, la musique fort bonne, mais les danseuses étaient laides et mal mises. Nous sommes rentrés de bonne heure, comptant partir ce matin pour Francfort.

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55Darmstadt ce 13.

56Nous sommes arrivés à Francfort à midi, et après avoir bien déjeuné nous nous sommes mis en mouvement pour voir la ville et courir les boutiques de curiosités qui y abondent. MM. Oppenheim ont des cabinets fort remarquables. L’un d’eux demeure vis-à-vis d’une belle maison qui appartient à Rothschild103, ils ont cinq véritables palais dans la ville, mais ce que nous avons vu de vraiment curieux c’est, dans le quartier des Juifs, le toit vieux et enfumé qui a vu naître tous les Rothschild. Leur mère l’habite toujours et n’a jamais voulu en sortir, elle a 84 ans. Les Rothschild distribuent toutes les semaines mille livres aux pauvres et ont fondé un hôpital pour les Juifs. La cathédrale a été faite à plusieurs époques, la plus ancienne construction date de 1010, les deux plus nouvelles, dont la hauteur est différente, forment la croix. Nous avons vu deux beaux tableaux, l’un d’Albert Dürer, l’autre de Rubens, et on nous a montré la place où s’agenouillaient les empereurs pour jurer protection à la ville de Francfort. Le pont sur le Main, qui sépare les deux quartiers de la ville, est fort beau. La vue dont on y jouit est un superbe panorama fort étendu. Les quais sont bordés de belles maisons neuves et d’établissement publics. Depuis la petite révolution d’un quart d’heure de Messieurs les étudiants104 la ville possède une garnison de mille Prussiens et mille Autrichiens. L’uniforme de ces derniers, blanc et rouge, est parfaitement élégant. Nous sommes partis de Francfort à huit heures du soir et nous étions ici à onze heures. Nous en partons après déjeuner.

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57Heidelberg le 14 juillet.

58Nous avons été nous promener à Darmstadt dans le jardin du palais. La végétation y est admirable, mais les allées sont mal tenues et les massifs de vrais fouillis. Les fossés du château sont remplis de cerfs et de biches. Nous ne sommes pas entrés dans l’intérieur des appartements. L’extérieur du bâtiment vu de la cour est très irrégulier. Plusieurs ouvriers y travaillaient. Le duc de Hesse105 habite cette résidence trois jours par semaine et passe le reste du temps à la campagne. Le chemin qui conduit ici est charmant, la route est bordée d’arbres fruitiers, sur la gauche s’élèvent des montagnes pour la plupart surmontées de belles ruines, à droite s’étendent des plaines immenses couvertes d’abondantes récoltes. En arrivant ici, le plus délicieux paysage se déroule à vos yeux : la ville est située de l’autre côté du Main, adossée à une montagne et au-dessus de toutes les maisons de la ville plane la majestueuse ruine du vieux château des comtes palatins106 ; il a été brûlé par Turenne, et en contemplant cette dévastation j’ai soupiré, car à mon avis c’est une tache dans la vie de ce grand homme. Nous sommes montés au château à âne. Les deux façades existent encore, et chaque morceau de pierre présente un détail intéressant. Trois rangées de statues représentent les trois religions, en bas la religion juive, au milieu la religion chrétienne, au troisième rang le paganisme. Au-dessus de la corniche sont placées les statues de Jupiter et de Pluton, sur l’autre face qui domine la terrasse on voit les statues des électeurs palatins, au-dessous de chacun on lit son nom et l’année de son règne. Il ne reste plus de vestiges d’aucun appartement. La chapelle est bien conservée mais ne présente rien de remarquable ; j’ai été seulement un peu surprise en approchant du confessionnal d’y voir un capucin, cette facétie est tout à fait dans le goût allemand. Sur le plateau du château la végétation est si belle qu’on y a établi un jardin botanique. Une source qui descend de la montagne l’arrose et le rafraîchit. Du haut de la terrasse on jouit d’une vue aussi belle qu’étendue. La montée est assez raide, mais on n’y pense guère tant les yeux sont occupés. La porte de la ville, au bout du pont qui traverse le Neckar, est surmontée de deux tourelles ; dans l’une d’elles est la prison. On nous a fait voir dans la cave du vieux château le fameux foudre exécuté d’après les ordres du palatin Charles-Louis : il a 56 pieds de long sur 30 de hauteur, ses supports sont bien sculptés, il est en bois de chêne.

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59Karlsruhe le 1[5] au soir107.

60Nous sommes ici depuis trois heures. Nous logeons à l’Hôtel d’Angleterre sur la Place du Marché. Vis-à-vis de la maison est une pyramide de grès rouge, sous laquelle est enterré le grand-duc Charles, fondateur du château, qu’il fit construire sur l’emplacement d’un tronc d’arbre près duquel il avait bien dormi après une chasse fatigante. Le château forme l’éventail108. La ville a aussi cette direction, et les allées du bois et les rues de la ville viennent aboutir à la lanterne du château, dans laquelle nous sommes montés par 288 marches. On embrasse de là une immense étendue de pays. La plaine est riche et fertile, les rues de Karlsruhe bien bâties, l’avenue de peupliers qui borde la route pour arriver est des plus majestueuses. Le palais des princes Max et Guillaume est orné de colonnes qui le font ressembler à un temple, il est auprès de l’habitation de la duchesse de Nassau. L’intérieur du château est simple, à l’exception d’un salon rond entouré d’une galerie circulaire qui contient les musiciens les jours de bal. Ce salon est recouvert de boiseries sculptées et dorées ; il est à pans coupés, orné de seize glaces, et au milieu de ces glaces sont posés de beaux candélabres qui s’y réfléchissent. Nous nous sommes promenés ce soir dans le jardin botanique du grand-duc de Bade ; il est tenu à merveille, les plantes de toute espèce y abondent, il y a plusieurs belles serres chaudes et tempérées et des orangers109 plus élevés que ceux des Tuileries. Nous avons aussi fait une promenade en calèche dans les bois du duc qui touchent à son parc et l’on nous a conduits jusqu’au champ de Mars, lieu destiné aux grandes manœuvres. Nous sommes revenus par un chemin que bordent plusieurs jardins de particuliers et maintenant nous allons nous coucher, nous disposant à partir demain matin pour Baden. Le mot Karlsruhe signifie « repos de Charles », et la ville a pris ce nom à cause de l’origine du château, qui doit son existence à la circonstance dont j’ai parlé plus haut. Le prince Charles a fait enterrer avec lui le tronc d’arbre sur lequel il s’était reposé.

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61Baden le 16.

62Partis de Karlsruhe hier à neuf heures du matin, nous sommes arrivés à Rastatt110 à onze heures et demie. Pendant qu’on préparait le déjeuner, nous avons été visiter le château. Quoique le grand-duc ne l’habite pas, il est bien entretenu, et ce serait vraiment dommage de ne pas le soigner car il renferme de bien belles choses. L’escalier et le vestibule sont majestueux. Au premier étage on entre d’abord dans une galerie de tableaux ; il y en a plusieurs d’Albert Dürer, mais j’avoue à ma honte que celui qui m’a le plus frappée est l’œuvre d’un peintre de Strasbourg : il représente Alexandre111 et la famille de Darius, Statira112 est poudrée à blanc, elle a une robe de satin à pointe, ses enfants sont en culottes courtes et le page d’Alexandre est poudré, il a un habit à la française et des souliers rouges à talons ; on est confondu du sang-froid ignorant avec lequel ce chef-d’œuvre a été exécuté. Dans un cabinet de gravures j’ai trouvé le portrait de Madame Victoire de France113 et celui de sa sœur représentant l’eau et la terre ; voici les vers écrits sous le portrait de Madame Victoire, L’Eau :

Sur d’éternelles lois je mesure ma course,
Avec plus de lenteur ou de rapidité,
Toujours avec la pureté
Que l’on admire dans ma source.

63À côté du cabinet114 de gravures est la chambre dans laquelle le maréchal de Villars115 a couché. Les salons sont ornés de superbes tapisseries des Gobelins116 et renferment des portraits de personnages bien célèbres tels que Charles XI117, Charles XII, le duc d’Orléans père de l’Égalité118, le maréchal de Saxe119, Auguste dernier duc de Bade, Marie-Thérèse, l’empereur Joseph, et la statue de Gustave-Adolphe120. Les poêles des salons sont en faïence dorée. Il y a un cabinet dont les panneaux sont en laque, à côté d’une collection bien complète d’armes de toute espèce, de selles d’hommes et de femmes, de caparaçons et de harnais, de flèches, d’arquebuses et de tapis pris au Pacha121, dont on voit aussi le portrait ainsi que ceux de quelques-unes de ses femmes. Ce que j’ai trouvé de plus joli dans tout le château c’est un boudoir sculpté et doré à merveille et décoré d’une multitude de vases chinois de toutes les formes et de toutes les couleurs et de groupes de porcelaines de Saxe122 ; ils sont tous posés sur des supports saillants dont les pieds sont recouverts de glaces. Rien n’est plus élégant et plus curieux que ce cabinet. On monte par un petit escalier sur le toit du château pour voir la statue de Jupiter en cuivre doré et surtout pour admirer la vue.

64Après notre déjeuner nous sommes partis pour Baden123 et à trois heures nous sommes arrivés à l’Hôtel de Bade, où nous occupons une chambre au rez-de-chaussée donnant d’un côté sur le jardin, de l’autre sur une galerie couverte qui règne à tous les étages, ce qui lui donne beaucoup de ressemblance avec une salle de spectacle. À peine installés, nous sommes partis pour le château. Il est laid à l’extérieur comme à l’intérieur. La grande-duchesse Stéphanie124 l’habite tous les étés. L’ameublement est des plus mesquins. On y voit les portraits des fondateurs : le premier, Hermann, date de 1067, il se fit ermite et habita le vieux château dont les ruines se voient sur la montagne. C’est là ensuite que demeura le grand juge du tribunal secret la Grande-Vehme125, dont les prisons sont dans le nouveau château. Nous sommes descendus dans les souterrains : on y voit les prisons, les cachots, la chambre du conseil, la salle de tortures — les crochets y sont encore — puis enfin les oubliettes cachées par une trappe qui s’ouvrait sous les pas des malheureux qui, sortis de la salle du jugement, croyaient qu’ils allaient retourner dans leur prison. Le grand juge descendait du vieux château dans la salle du jugement par un sentier souterrain dont les traces existent encore. On a le cœur serré en contemplant ce lieu où tant de victimes ont souffert. Les portes, d’une pierre épaisse de huit ou dix pouces, devaient étouffer leurs gémissements. On n’a retrouvé aucune trace des ossements dans les oubliettes parce qu’il y passait une source qui emportait bien loin les preuves de la barbarie du tribunal secret. Dans ces mêmes souterrains est un ancien bassin romain dont on ne fait plus usage ; la source qui l’alimentait a été détournée ou tarie. En sortant du château nous nous sommes promenés dans le jardin de la grande-duchesse ; il domine la ville et la vallée, et cette vallée ressemble à un jardin anglais. Nous allâmes ensuite à la source ; j’ai bu de l’eau, elle est extrêmement chaude, mais je ne lui ai trouvé aucun goût. La promenade publique est charmante, le terrain accidenté rompt toute la monotonie que pourrait offrir une promenade quotidienne, les allées du milieu sont bordées de boutiques qui viennent aboutir au grand salon de conversation ; il est moins grand et moins beau que celui de Wiesbaden, mais il a l’air plus peuplé et moins froid. J’y ai rencontré M. et M^me de Mengin126, avec leurs enfants M. et M^me de Wangle, ces derniers habitent Strasbourg l’hiver et viennent passer l’été ici ; ils m’ont parlé des charmantes promenades qu’on trouve dans les environs et m’ont donné le vif désir de venir une autre année passer plus de temps ici. Les rues de Baden sont irrégulières dans la vallée, mais en s’élevant à mi-côte elles s’élargissent et sont bordées de belles maisons élégamment décorées. Nous allons quitter Baden et nous comptons aller coucher à Fribourg-en-Brisgau127.

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65Bâle le lundi 18 au matin.

66La distance qui sépare Baden de Fribourg est beaucoup plus longue que nous ne l’imaginions, aussi ne sommes-nous descendus qu’à dix heures du soir à l’Hôtel de Zähringen. La route que nous avions parcourue est superbe, c’est une vallée immense bordée de chaque côté de montagnes couvertes de sapins et de chênes. La culture est portée à un haut degré de perfection, et ce n’est pas de la poésie mais bien de la réalité qui oblige à se servir du terme d’épis dorés pour exprimer la couleur des abondantes moissons qui promettent une superbe récolte aux cultivateurs. Je crois que les anabaptistes contribuent beaucoup au bien-être de ces contrées, nous en avons rencontré plusieurs sur le chemin et nous les avons reconnus à leurs chapeaux à larges bords et à leurs habits sans boutons. La ville de Fribourg est jolie, ses fontaines sont toutes gothiques et surmontées de petites statues, la douane est ornée de statues d’empereurs et bâtie en grès rouge, les fenêtres en ogive et les sculptures sont parfaitement conçues ; la flèche de la cathédrale est fort remarquable par l’admirable travail de ses découpures, c’est une dentelle de pierre soutenue par son propre poids et qu’aucun vent n’est parvenu à ébranler, on voit le jour à travers de tous les côtés. Dans l’intérieur de l’église il y a deux fontaines qui coulent pour le service de l’église ; ses anciens vitraux sont fort beaux, et un habitant de Fribourg est parvenu à en faire de nouveaux qui ont bien leur mérite. Nous avons entendu la messe en musique. J’ai été un tant soit peu distraite par la variété des costumes qui s’offraient à mes regards. Ceux de la Forêt-Noire sont affreux, les femmes ressemblent à de vilains hommes, leurs jupes de gros drap remontées jusque sous les bras les font paraître bossues, et elles portent sur la tête d’horribles chapeaux ronds à petits bords en paille jaune ou blanche, ces derniers sont souvent percés par le haut pour laisser passer des calots noirs fort disgracieux. Les habitants de Fribourg se coiffent à la chinoise et attachent sur le haut de leur tête un gigantesque nœud dont les bouts retombent sur leur front.

67Nous sommes partis de Fribourg à dix heures du matin et nous étions ici à cinq. Nous avons tout de suite été voir la cathédrale devenue temple protestant. Elle est bâtie en grès rouge128. À l’extérieur on voit les statues d’Henri I^er l’Oiseleur, fondateur de la vieille église, d’Henri II, qui a construit celle qui existe aujourd’hui, de Saint Georges et de Saint Martin, les patrons. Le tombeau d’Érasme129 est le monument le plus curieux que renferme l’église. Un buste que j’ai cru être le sien est gravé sur la pierre, on m’a expliqué au lieu de cela qu’il représente le dieu Terminus, et voilà comment Érasme avait adopté cet emblème : il avait élevé un fils naturel de Jacques 1^er roi d’Écosse130, devenu l’archevêque de Saint-André et tué à Flodden Field ; après avoir terminé son éducation, ce jeune homme le quitta et partit pour l’Italie ; arrivé à Rome il écrivit à Érasme de venir l’y voir, Érasme s’y rendit en effet, et son élève lui fit présent de plusieurs bagues-cachets parmi lesquelles il s’en trouvait une représentant le dieu Terme avec cette devise nulla cedi ; dès lors Érasme adopta ce cachet et cette devise, et, trouvant que la mort est le véritable terme qui ne cède a personne, demanda qu’on le gravât sur son tombeau. L’église de Bâle possède aussi les cendres de l’impératrice Anne femme de Rodolphe de Habsbourg131 ; elle mourut à Vienne mais voulut être transportée ici où était déposé le corps de son fils cadet mort enfant. On voit encore plusieurs autres monuments, mais j’ai oublié les noms qui sont gravés dessus. La chaire et l’escalier qui y conduit sont taillés dans le même bloc de pierre et bien sculptés à jour. Les fonts baptismaux sont placés dans la galerie supérieure, on ne s’en sert plus. Au même étage on nous a fait voir la salle des conférences ; durant le concile elle est devenue le musée du recteur, qui a imaginé d’y placer ses portraits de famille. Il parle avec orgueil de la réformation, et moi j’avais le cœur gros en contemplant la triste métamorphose opérée dans cette pauvre église132. En la quittant nous sommes entrés à l’hôtel de ville. La cour intérieure contient de belles peintures et un charmant escalier du temps de la Renaissance. En rentrant à l’hôtel on nous a apporté le livre où l’on inscrit le nom des étrangers, et j’y ai lu avec surprise celui d’Alexis de Tocqueville133 et de sa femme arrivés depuis deux heures. J’ai été leur faire une visite et nous avons parlé de la France et de notre famille, ce qui m’a dilaté l’âme. Ensuite nous avons soupé, à dix heures nous étions couchés. Il est six heures du matin, nous allons partir pour Soleure avec des chevaux de voiturin, car les Suisses se sont bien gardés d’établir des postes dans leur patrie afin de forcer les étrangers à y séjourner plus longtemps.

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68Le Waldeck, ce 19 au matin.

69Notre voyage s’est passé à merveille. La route qui sépare Bâle de Soleure est la plus pittoresque que j’aie encore vue, souvent même le pays qu’on traverse est tout à fait sauvage. La route tracée dans la montagne et taillée dans le roc est tout le temps une allée de jardin : d’un côté d’immenses roches couronnées de forêts d’arbres verts, de l’autre des vallées fraîches et fertiles, voilà le tableau qu’on a continuellement sous les yeux. Quand on traverse les vallées on aperçoit à l’horizon la chaîne des glaciers, et cette vue produit la première fois un effet si bizarre que je les prenais pour des nuages. Nous sommes descendus à l’Auberge de la Couronne à Soleure et, n’ayant pas tardé à savoir que Madame de Besenval était au Waldeck avec Mesdames d’Arenberg et de Talleyrand, nous nous sommes mis en marche pour venir les retrouver ; au bout d’une demi-heure nous les avons trouvés à table, ils ont bien voulu nous recevoir à merveille et nous ont engagés si vivement à rester chez eux que M. de Grancey est retourné à Soleure chercher la voiture qui y était restée. Le Waldeck est dans une position délicieuse, la vue qui s’y déploie est magique. Le château est un bâtiment divisé en trois parties qui se communiquent au premier par de petites galeries couvertes d’un effet assez singulier, et qui se tiennent au rez-de-chaussée. Tout autour de la maison sont plantées des allées magnifiques d’arbres séculaires dont l’ombrage impénétrable préserve de la chaleur et fait éprouver une teinte de douce mélancolie à ceux qui les parcourent. La maîtresse de la maison est un ange de douceur et de bonté, elle reçoit ses hôtes avec une obligeance de cœur qui les met à leur aise et qui fait désirer de venir souvent chez elle. Nous allons ce matin avec elle voir une grotte peu éloignée d’ici, et dans la matinée elle nous mènera à Soleure. Nous terminerons la journée par un souper chez M. de Besenval134, le père. J’ai reçu à Soleure d’excellentes nouvelles de mes enfants, et en outre j’ai appris que notre pauvre William a fait sa première communion — que Dieu soit béni de cette grâce que je lui demandais depuis si longtemps. Le malade est mieux depuis ce moment ; s’il plaît au Ciel de lui rendre la santé, j’espère qu’il saura par sa conduite reconnaître les bienfaits du Seigneur ; s’il doit au lieu de cela terminer bientôt sa carrière, son âme épurée par la souffrance et éclairée par la lumière divine montera, j’espère, au lieu d’un repos éternel, et c’est à notre bon curé qu’il devra cette inestimable faveur.

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70Einsielden le lundi 21 juillet au soir.

71Tous nos plans se sont réalisés. Nous avons vu l’ermitage et l’ermite qui habite seulement depuis neuf ans la jolie petite maison qui se trouve au bout de la promenade arrangée par M. de Breteuil135 pendant son émigration à Soleure. Après déjeuner nous nous sommes rendus à Soleure, et l’on nous a fait voir le trésor de Saint-Ours. L’église est jolie à l’intérieur ; à l’extérieur elle est remarquable par deux fontaines placées de chaque côté du perron. Le trésor renferme un superbe ostensoir et un beau calice couverts d’émaux et de pierres précieuses. Un Anglais, ayant remarqué qu’il manquait au milieu un joyau, y a placé une superbe émeraude montée en bague. En sortant de l’église nous sommes partis pour le Blassenberg, maison de campagne de M. de Besenval située à mi-côte vis-à-vis du Waldeck. Nous y avons bu de la crème excellente et nous sommes revenus souper à Soleure. La journée s’est passée bien gaiement. Nous étions de retour au Waldeck à onze heures du soir, et hier matin nous avons quitté la bonne Emeline à quatre heures et nous nous sommes mis en marche pour Zurich. La route est assez aride, la chaleur et la poussière nous étouffaient, ce qui ne nous a pas empêchés de nous amuser prodigieusement. Nous avons logé à l’Hôtel de l’Épée sur le lac. La vue de nos fenêtres était ravissante. Ce matin nous avons visité l’arsenal, qui contient une grande quantité d’armures et une arbalète dont Guillaume Tell s’est servi, puis la bibliothèque où l’on nous a montré le portrait de Zwingli136 et des lettres de l’infortuné Jan Gray, écrites en latin d’une écriture charmante et adressées à un ami de Zwingli. Après déjeuner nous nous sommes mis en marche ; il pleuvait, de sorte que l’on n’apercevait pas la cime des montagnes qui bordent le lac de Zurich, et cela nous a un peu gâté le magnifique paysage qui s’est déroulé à nos regards. La dernière partie de la route pour arriver ici est tout à fait dans la montagne, un torrent coule au fond du vallon, les pins immenses s’élancent de tous côtés, et des habitations dispersées empêchent de se croire dans un désert. La fameuse abbaye d’Einsielden137 est au fond d’une vallée des plus sauvages. Le majestueux bâtiment frappe les regards, et l’on ressent en l’apercevant un sentiment de respect qui s’augmente à la vue de la pauvreté des maisons qui l’entourent. Je mets en fait qu’un incrédule amené ici sans s’en douter éprouverait au moins de la curiosité à la vue de ce monument d’un culte si doux et si consolant. Les pèlerins de tout âge et de tout sexe abondent. L’église est admirable et la chapelle de la Vierge miraculeusement entourée d’ex-voto qui prouvent la puissance et la bonté de la santé des infirmes et de la Mère des Miséricordes. Nous visiterons demain l’intérieur du couvent de bénédictins, nous entendrons leur office et j’examinerai plus à loisir l’église où nous n’avons passé que fort peu d’instants car le jour tirait à sa fin quand nous sommes arrivés. La température a changé d’une manière surprenante : hier nous étouffions à Zurich138 et ce soir à Einsielden nous nous sommes enveloppés dans nos manteaux et quelques-uns d’entre nous ont fait bassiner leurs lits. Nous logeons au Bœuf. Les gens de l’hôtel l’habitent toute l’année et m’ont dit qu’ils y avaient plus souvent froid que chaud. L’abbaye est située à 294, 2 toises139 au-dessus du niveau de la mer Méditerranée. J’ai prié la Vierge pour mes enfants bien-aimés, et je voudrais mettre à mes prières assez de ferveur pour qu’elles méritent d’être entendues et exaucées. Je vais m’endormir en songeant à mes trésors, puisse Notre-Dame des Ermites veiller sur eux et les prendre sous sa maternelle protection !

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72Altdorf140 ce vendredi 22 juillet.

73Ce matin à sept heures nous avons été entendre la messe à la chapelle de la Sainte Vierge et tout de suite après on nous a introduits dans l’intérieur du couvent. À peine avions-nous monté un escalier que nous avons rencontré l’abbé qui venait nous recevoir, et c’est avec lui que nous avons parcouru la bibliothèque, le réfectoire, les classes, le cloître etc. etc. Il est aimable et gai mais ne parle pas français, de sorte que MM. d’Arenberg et de Talleyrand ont été nos interprètes. Nous avons admiré le chœur de l’église rempli de sculptures et de peintures remarquables ; j’y ai vu un orgue, et l’abbé m’a engagée à l’essayer : les sons que j’en ai tirés nous ont plu. Plusieurs des religieux servent d’organistes et l’on chante même les messes en musique. Le climat est si rigoureux autour de l’abbaye qu’on ne peut récolter de fruits dans les jardins, les provisions viennent de la vallée, mais la sévérité de cette habitation n’empêche pas les bénédictins d’avoir l’air fort heureux et de se bien porter, car nous en avons vu un de quatre-vingt-huit ans. Ils ont environ quarante élèves, et ne reçoivent pour leur pension que douze louis par an. Nous avons quitté Einsielden à dix heures du matin, à trois heures nous avons traversé la vallée de Goldau141, théâtre d’un affreux éboulement il y a environ dix ans, ce qui n’empêche pas ceux qui ont survécu à ce désastre de bâtir des maisons sur le même emplacement. Le pays est sauvage et rempli de beautés. Les montagnes couvertes de neige entourent la vallée et font un grand contraste avec la riche végétation qui y règne. À quatre heures nous étions à Zurich Schwytz142, nous l’avons traversé parce que nous étions pressés d’arriver à Brunnen, où nous nous sommes embarqués sur le lac des Quatre Cantons pour arriver ici. Des nuages épais enveloppaient les montagnes, le lac était agité et l’air très froid. Nous avons passé devant le Grütli143, théâtre du fameux serment des trois libérateurs de la Suisse, et notre barque a touché les marches de la chapelle de Guillaume Tell144. Mon imagination me la représentait beaucoup plus belle qu’elle ne l’est en effet, les peintures en sont presque effacées et le paysage seul mérite l’attention du passant. Notre bateau a abordé à Fleren, où nous avons pris une carriole qui nous a transportés ici. Toute la ville est bâtie à neuf, ayant été brûlée en 1799. À la place où Guillaume Tell abattit sa pomme une fontaine a été élevée, elle est surmontée de sa statue et de celle de son fils. La ville est adossée à une montagne immense, de laquelle sort une source abondante qui traverse la rue. L’église et le cimetière sont à mi-côte. La première est vaste, élevée, et le plafond est orné de peintures. Le cimetière est couvert de croix dorées, et au pied de chaque tombe on voit un bénitier ; je trouve cet usage bien touchant. Les habitants de toute cette contrée possèdent pour la plupart des goîtres monstrueux. Les enfants sont beaux et frais, leurs cheveux sont d’une beauté frappante. Nous couchons à Altdorf, nos plans de demain ne sont pas définitivement arrêtés.

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74Lucerne145 le 23 (samedi).

75La pluie qui déjà était venue hier contrarier nos projets a redoublé ce matin, les nuages entouraient complètement les montagnes, et notre retour sur le lac n’a pas été plus favorisé que notre promenade de la veille. Nous avons déjeuné à Schwytz, et malgré les torrents qui tombaient nous sommes montés en voiture, regrettant à chaque minute de ne pouvoir contempler les admirables tableaux qui se succédaient sous nos pas. Nous avons traversé la vallée de Goldau, encore encombrée d’immenses rochers qui ont comblé une partie du lac. Nous sommes montés à la chapelle élevée sur l’emplacement où fut tué Gessler, elle était remplie par une légion de collégiens armés de leurs bâtons ferrés, qui parcourent les montagnes depuis quelques jours. L’aspect du lac de Zug146 est extraordinaire, ses eaux sont d’un bleu très foncé, de beaux rochers l’entourent et de jolies maisons animent ses bords. Après l’avoir quitté nous avons retrouvé le lac de Lucerne, et un ravissant chemin de parc anglais nous a amenés en vue de la ville de Lucerne. Son aspect est enchanteur, d’agréables maisons de campagne annoncent son approche et meublent la route, les deux tours de la cathédrale s’élèvent au-dessus de toutes les habitations de la ville, les rues sont larges, propres, et la vue du lac dominée par le Rigi présente le tableau le plus pittoresque que j’aie encore aperçu. Le temps ne nous a pas permis de monter le Rigi. Nous avons trouvé ici M. et M^me de Vogüé147, également détournés de ce projet et qui se disposent à suivre la même route que nous. Demain matin nous visiterons les églises, les ponts148 et le beau lion élevé à la mémoire des Suisses massacrés le 10 août149. Je rendrai un compte fort détaillé de ces différentes excursions, auxquelles je vais me préparer en me reposant le plus longtemps possible.

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76Interlaken150 ce 25 juillet (lundi).

77Nous avons commencé notre journée d’hier en allant à la messe à la cathédrale, et pour nous y rendre nous avons traversé un pont jeté sur le lac : il est couvert, comme presque tous les ponts de Suisse et orné de peintures qui représentent l’histoire sainte. La vue du lac est délicieuse, le Rigi domine les montagnes qui l’entourent. La plus belle végétation l’environne, mais malheureusement les nuages fort épais nous cachaient la pointe des montagnes. L’église n’a rien de remarquable si ce n’est un autel posé devant la grille du chœur, usage bizarre généralement répandu en Suisse. En quittant l’église nous nous sommes promenés dans le cimetière ; outre le terrain plat couvert de tombes sur lequel on circule, une galerie couverte en est toute remplie, et j’ai vu au-dessus de celle d’un maître de chapelle la mort jouant du violon. Au sortir du cimetière nous avons été voir le monument des Suisses creusé dans un rocher situé au milieu du jardin d’un particulier. L’admirable lion mourant fait une impression profonde, sa patte sort de la grotte et exprime l’accablement qui précède la fin, un tronçon de lance est resté dans sa blessure et il expire en protégeant encore la fleur de lys sur laquelle il tombe. Ce lion a vingt-huit pieds de long et dix-huit de haut, mais les proportions établies par Thorvalsen sont tellement parfaites qu’on ne s’aperçoit nullement de leur grandeur gigantesque. Le vieux Suisse qui garde le monument était au 10 août et fut sauvé par deux femmes.

78À midi nous nous sommes mis en marche pour Thoune. Après avoir encore vu un pont couvert qui traverse la Reuss, sur lequel est peinte la Danse des Morts, nous avons parcouru une route délicieuse. Ce pays-ci déploie à chaque minute plus de variété, on ne se lasse pas de l’admirer, et tout en nous lamentant sur la pluie et le froid nous sommes enchantés et nous disons : Que sera-ce donc quand le soleil viendra animer ces paysages ! Nous avons couché dans un village nommé Escholzmatt. L’auberge était une maison de bois propre, soignée, appétissante. La maîtresse de la maison aidée de ses six enfants nous a donné un dîner excellent. En l’attendant nous étions entrés à l’église : elle est ornée de peintures ; la chaire a l’air suspendue, attendu que l’escalier qui y conduit est en dehors de l’église ; elle possède un orgue. Tout cela est étonnant quand on pense au peu d’importance du village. Ce matin, toujours avec accompagnement de pluie, nous sommes arrivés à Thoune151. À peine descendus à l’Hôtel Bellevue situé sur le lac dans une position à rêver, nous avons dîné à la table d’hôte ou nous avons retrouvé le comte de Sellon, président et fondateur de la Société de la Paix de Genève152. Cet original, infatué de cette dignité (fort rare il est vrai), inonde tous les livres d’auberges de ces trois lignes qui ont fini par nous taquiner au dernier point. Après ce dîner nous avons couru nous embarquer sur le bateau à vapeur qui nous amenait ici. Le trajet se fait en trois quarts d’heure, et pendant cette route nous avons eu à peine le temps d’admirer les beaux rochers qui la bordent ; les plus remarquables sont le Biesen et le Streckhorn. On débarque à Neuhaus, une petite calèche nous a rapidement transportés jusqu’ici. Interlaken est le véritable paradis de la Suisse. La vallée est arrosée par la Lütschine et l’Aar. Elle se trouve entre les deux lacs de Brienz et de Thoune, et la Jungfrau153 s’élève majestueusement au-dessus des montagnes couvertes de beaux sapins. La promenade nommée Eyweg est plantée de superbes noyers et bordée de charmantes maisons habitées par des étrangers. Durant la belle saison ce joli lieu sert de centre aux excursions les plus pittoresques de l’Oberland. Nous comptons demain, si le temps n’est pas trop affreux, entreprendre le passage de la Petite Scheidegg pour nous rendre à Lauterbrunnen…

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79 Ce 26 au soir à Meiringen154.

80J’ai été interrompue hier par le dîner, mais je ne veux pas manquer de raconter comment s’est terminée la soirée. M. de Talleyrand a fait venir les aveugles d’Interlaken, et ces quatre pauvres et bons musiciens nous ont donné un charmant concert. Ils sont tous quatre aveugles de naissance, et la perte du sens qu’ils n’ont jamais connu a été compensée chez eux par la finesse de l’ouïe arrivée à une telle perfection qu’ils chantent en partie avec une justesse de sons et de mesure vraiment très remarquable. Leur musique a servi à nous faire prendre patience. La pluie nous désespérait, elle a duré toute la nuit et toute la matinée. Nous étions presque décidés à partir pour Berne au lieu de risquer la course de montagne, quand au dernier moment nous avons opiné pour cette dernière décision. Nous nous sommes embarqués sur le lac de Brienz, la pluie a cessé, le soleil s’est levé, et nous sommes arrivés par un temps admirable à la cascade du Giessbach. C’est la première que j’aie jamais vue, et je suis restée en admiration devant cette merveille de la nature, qui à mon avis donne une idée si frappante de l’éternité. La position de la cascade est sauvage, quoique entourée de prairies fraîches et fleuries. Le beau lac qu’on découvre du haut de la montagne anime le paysage, et cette belle perspective fait éprouver une sensation profonde d’adoration pour l’auteur de ces merveilles. Plusieurs chalets sont parsemés dans la montagne, une petite maison est habitée par une famille très musicienne qui chante des airs suisses fort jolis. Après avoir passé une grande heure à notre excursion du Giessbach, nous sommes redescendus dans notre barque et en peu de minutes nous étions à Brienz. Là nous avons pris une voiture pour venir jusqu’ici. La route borde l’Aar, les hautes montagnes qui l’entourent sont animées par une multitude de cascades. En débarquant ici nous sommes remontés dans une petite voiture qui nous a conduits au pied des belles cascades de Reichenbach. Le chemin pour y arriver ressemble à un beau parc anglais. Des pelouses, des rochers, des arbres gigantesques embellissent les alentours de la cascade principale qui tombe perpendiculairement du haut d’une énorme roche et continue ainsi jusqu’au pied de la montagne en sautant par dessus d’immenses pierres, traverse une voûte couverte de verdure, et enfin sort dans une grotte obscure où elle produit un effet surprenant. On admire la chute principale de la fenêtre d’une maison qui appartient à un particulier. On achète au Giessbach et au Reichenbach des ouvrages en bois sculpté, industrie de ce pays-ci qui a fait beaucoup de progrès depuis quelques années. Le premier ouvrier qui ait travaillé dans ce genre se nomme Fischer, nous l’avons vu à Brienz, il était aussi prêcheur. On nous a montré près du Reichenbach un jeune chamois vivant pris il y a peu de temps. La pauvre bête regrette sûrement sa liberté, elle a l’air triste, sa fourrure est abîmée, elle est déjà malade, et je doute qu’elle puisse longtemps vivre au milieu des hommes. Nous sommes redescendus du Reichenbach fatigués de nos courses d’aujourd’hui mais rendant grâce à Dieu du beau temps qui nous est revenu. Nous en profiterons pour passer demain la Grande Scheidegg, aller voir les glaciers de Badenlaui et coucher à Grindelwald. Il est neuf heures et demie du soir, j’envoie mille baisers à mes chers enfants et je me hâte de me reposer.

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81Interlaken ce vendredi 29 juillet.

82Mercredi à sept heures et demie du matin, par un temps incomparable, nous sommes montés à cheval et nous avons entrepris le passage de la Grande Scheidegg. Un cheval portait nos bagages et trois guides marchaient devant nos chevaux. Aucune parole ne peut décrire la richesse des paysages qui se succédaient sous nos pas. La route souvent escarpée traverse souvent aussi des prairies ravissantes, et l’on est confondu en quittant des rochers arides et de la neige de se trouver au milieu d’une pelouse de jardin anglais. Des torrents impétueux roulaient avec fracas tantôt au-dessous tantôt à côté de nous. Avant d’atteindre Rosenlaui nous avons traversé ce que l’on appelle une alpe : c’est un pâturage immense couvert de bestiaux et parsemé de chalets dans lesquels on abrite et on trait les vaches qui l’habitent une partie de l’année. L’auberge de Rosenlaui, où nous sommes parvenus à dix heures et demie, est située sur une de ces alpes au pied de la cascade du Reichenbach et vis-à-vis du glacier. Nous sommes montés à ce glacier par un chemin couvert de roses des Alpes, et la glace commence là où elles finissent sans transition. Un petit pont est placé au-dessus d’un immense précipice, lit d’un torrent dans lequel on jette des pierres pour juger de sa profondeur : on est certainement au moins une minute avant d’entendre le bruit de la pierre au fond du gouffre. Les grottes de glace produisent d’admirables reflets bleus. Je n’ai pas eu le courage de franchir un petit escalier pratiqué devant nous jusqu’à la première grotte, mais j’ai jugé de l’effet d’un peu plus loin. M^me d’Arenberg au lieu de cela s’est courageusement élancée sur le périlleux escalier et s’est félicitée de sa bravoure qui lui a valu un spectacle superbe. Après avoir déjeuné à l’auberge nous sommes remontés à cheval et au bout d’une heure et demie nous étions au sommet de la Scheidegg. Nous y avons trouvé un vacher qui nous a donné du lait, ses filles chantaient et jouaient de l’harmonica, nous avons contemplé pendant quelques instants la scène qui nous environnait : devant nous des rochers énormes couverts de neige, autour du chalet des herbes courtes encore semées de quelques fleurs, et au-dessous des sapins immenses et des torrents, voilà ce qui s’offrait à nos yeux. Je plaignais le pauvre habitant du chalet et j’avais le cœur serré en tournant mes regards autour de moi, puis je me disais que l’homme paraît bien petit en présence de ce gigantesque ouvrage de la nature, et que cependant par la bonté de Dieu il est appelé à régner sur tout cela. La descente sur Grindelwald est très mauvaise à cheval, aussi l’ai-je entreprise à pied. On aperçoit presque tout de suite ses glaciers, et, par une illusion d’optique fréquente dans les montagnes, on s’en croit beaucoup plus près qu’on ne l’est en effet. Le village tout parsemé dans la vallée et quelques maisons à mi-côte rendent sa position charmante. Nous sommes descendus à une gentille petite auberge parfaitement propre. J’avais sous mes fenêtres un jardin tenu à merveille et dont les allées étaient sablées en bois. J’ai contemplé les glaciers une partie de la soirée et nous avons entendu tomber plusieurs avalanches. M. et M^me de Vogüé sont venus nous rejoindre à l’auberge de Grindelwald, jadis occupée par Lisbeth la belle batelière de Brienz, qui aujourd’hui habite Interlaken. Je l’y ai vue vendant des bois sculptés. Elle a quarante-deux ans, on voit qu’elle a été charmante ; ses traits sont superbes et elle est encore fraîche.

83Nous sommes montés à cheval hier matin à sept heures pour traverser la Petite Scheidegg. Notre caravane était fort nombreuse, ce qui nous promettait beaucoup de plaisir. Je crois réellement qu’on a besoin de cela pour ne pas se laisser aller à un sentiment de tristesse indéfinissable en présence de ces rochers noirs dont la cime est cachée sous une neige perpétuelle et autour desquels le silence de la nature n’est interrompu que par la chute d’une avalanche. La montée de la Petite Scheidegg155 est excessivement raide, nos chevaux s’arrêtaient de temps en temps pour reprendre haleine, puis se remettaient en route avec une ardeur admirable. Au tournant d’un sommet de montagne assez élevé pour qu’il n’y ait plus l’apparence d’un arbre, on se trouve au pied de la Jungfrau et le Silver Horse, une petite auberge, est placée juste en face, et dans une gorge un peu au-dessous du plateau sur lequel nous nous trouvions on voit un village appelé Mürren, dont les habitants vivent comme des sauvages : la plupart n’ont jamais mangé de pain, ils se nourrissent de pommes de terre et de fromage, leurs portes n’ont pas de serrures, et jamais ils ne descendent dans la vallée. Ce village, emblème de l’abomination de la désolation prédite par le prophète Daniel, est le plus élevé de toute la Suisse. Après avoir fait un fort bon déjeuner en présence de la Jungfrau, nous avons pris le chemin de Lauterbrunnen. Rien n’est plus sauvage que le premier rayon de la route, de sorte que nous avons été ravis après une heure de marche d’apercevoir une prairie en pente, des chalets et même des habitations. Arrivés en haut d’une gorge profonde, on nous a engagés à descendre de cheval, attendu qu’il s’agissait de dégringoler plus d’une demi-lieue dans un chemin raide, étroit, escarpé et couvert de pierres roulantes qui glissaient sous les pieds des chevaux. Le soleil dardait d’aplomb sur ce malheureux passage, de sorte qu’en arrivant en bas j’étais à moitié morte de chaleur et de fatigue. À peu près au quart de cette descente nous avions bu du lait dans une cabane habitée par un vieux bonhomme père de deux superbes enfants. Je leur ai donné du sucre, et leurs jolis visages se sont épanouis à la vue de ce présent probablement fort rare pour eux, ils ont poussé des cris de joie qui m’ont presque fait de la peine quoique je fusse ravie de leur procurer un bonheur si complet. En entrant dans la vallée de Lauterbrunn on aperçoit la cascade du Staubach : elle tombe d’un rocher à une hauteur tellement prodigieuse (942 pieds) qu’elle arrive en poussière, ce qui produit un effet fort original mais à mon avis beaucoup moins beau que les masses d’eau du Giessbach et du Reichenbach. La vallée est fraîche et riante. Après nous être reposés un instant, nous sommes montés en voiture, nous avons suivi le cours de la Lütschine blanche entrecoupée par des lits de torrents desséchés ; l’un d’eux sert de pont. La route est faite en chaussée depuis peu, ce qui la rend moins pittoresque, mais plus solide, avantage qu’elle ne possédait pas, car on était obligé de la refaire tous les ans attendu les débordements qui l’emportaient régulièrement. Au bout d’une heure nous étions à Interlaken, assez fatigués mais enchantés de notre expédition. Ce matin nous prendrons le bateau à vapeur pour revenir à Thoune reprendre nos voitures et nous irons dîner à Berne.

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84Berne156 le 30 (samedi) juillet.

85Hier matin pendant le déjeuner nous avons entendu une musique délicieuse. Trois Tyroliens passant à Interlaken sont venus nous donner un concert. Ils se disposent à venir cet hiver à Paris. La femme de l’un d’eux a une voix superbe ; elle est mince, délicate et a l’air parfaitement distingué. La pauvre femme est grosse de son neuvième enfant et n’en a que deux vivants. Son mari paraît fort intelligent ; il a passé cinq mois à Londres et comme, selon l’usage des Tyroliens, il a gardé son chapeau devant le roi, il a répondu à Guillaume IV157 qui lui demandait raison de cette apparente grossièreté qu’un Tyrolien ne se découvrait que devant Dieu. Après déjeuner nous sommes partis pour Neuhaus, où nous avons trouvé le bateau à vapeur qui nous a ramenés à Thoune. Là nous avons repris nos voitures et à cinq heures nous étions à Berne. À huit heures nous nous sommes promenés sur la terrasse. Nous n’avons pu jouir de sa belle vue à cause de la nuit ; nous avons seulement jugé de son élévation au-dessus de la ville basse, et l’on m’a raconté qu’un jeune étudiant, ayant parié qu’il s’élancerait à cheval de cette hauteur, n’avait perdu que son cheval à cette singulière gageure. Ce matin nous avons vu l’hôpital et la prison (extérieurement) : tous ces édifices sont construits avec élégance, la teinte verdâtre de la pierre produit un bon effet. On trouve ici à chaque bout de rue une porte sur laquelle il y a en général une horloge. Le bas des maisons se compose d’arcades qui forment des passages et au fond desquelles règnent des boutiques peu élégantes mais bien montées. On m’a montré dans les fossés de la ville les armes de Berne, c’est-à-dire les ours : il en existe trois générations, la première est enfermée dans une prison grillée où apparaît la figure des captifs à travers les barreaux, le jeune ménage joue dans un fossé, et enfin un petit ourson folâtre dans un autre fossé avec toute la grâce enfantine dont il est susceptible. On a été obligé de le séparer des auteurs de ses jours, qui sans cette précaution l’auraient mangé.

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86Lausanne158 ce lundi 1^er août.

87Ma journée de samedi s’est terminée par une promenade sur la plateforme de Berne. Nous aurions pu nous croire à Tortoni159 car nous avons mangé des glaces, et, malgré la désertion de M^me d’Arenberg partie à six heures, nous étions trois ménages français, ayant rencontré M. et M^me de Clermont-Tonnerre160. Hier matin j’ai entendu la messe dans une église alternativement catholique et protestante. Je comptais partir vers midi, mais des lenteurs interminables nous ont retardés jusqu’à cinq heures. J’ai laissé Suzanne à Berne se disposant à aller prendre le thé dans un cercle où elle ne devait connaître que la maîtresse de la maison, et nous nous sommes acheminés vers Fribourg. Nous y étions à neuf heures du soir et je me suis couchée tout de suite. Ce matin j’ai été admirer le beau pont suspendu à 175 pieds au-dessus de la vallée et long de 900 pieds : c’est la huitième merveille du monde, et Fribourg avait réellement besoin de ce chef-d’œuvre pour attirer les étrangers161. Le portique de la cathédrale est rempli de sculptures bien conservées. J’y ai remarqué un Saint Pancrace, dont le nom m’a frappée, mais je n’ai malheureusement pas pu entendre l’orgue dont la réputation est européenne. En prenant la route de Lausanne j’ai aperçu le collège des Jésuites, il possède pour l’instant plus de quatre cents élèves. Le chemin de Lausanne à Payerne est moins joli que tous ceux que nous avons parcourus dernièrement. À partir de là il s’embellit beaucoup. Nous nous sommes arrêtés à Moudon, et en me promenant dans la ville pour en explorer les beautés, j’ai découvert l’enseigne d’un marchand de chiffons qui tient un cabinet de lecture. L’amalgame m’a paru charmant. Depuis Moudon jusqu’ici les glaciers et la chaîne des Alpes apparaissent dans toute leur splendeur, couronnant des bois de sapins et d’admirables prairies, puis enfin, avant de tourner la dernière descente, le lac de Genève semblable à un beau miroir se déroule aux regards et réfléchit les rochers sauvages qui couvrent ses rives. Lausanne est située au fond de la vallée, ses rues sont fort montueuses, de jolies maisons de campagne les dominent. On voit ici de belles boutiques, et l’on nous a déjà conduits au bazar vaudois, exposition de toutes les industries du canton, qui renferme de fort jolies choses162. Nous continuerons demain de bonne heure à parcourir la ville, et à dix heures trente nous nous embarquerons sur le bateau à vapeur.

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88Genève ce mardi 2 août.

89Ce matin à sept heures nous nous promenions dans les rues de Lausanne. Nous avons d’abord visité la cathédrale, devenue temple protestant en 1536163. Elle renferme plusieurs tombeaux anciens et modernes, et la porte appelée Porte des Apôtres est entourée de leurs statues bien conservées. J’ignore seulement pourquoi on a introduit Moïse parmi eux. Le musée d’histoire naturelle formé par une société est tout à fait remarquable, encore moins cependant par tout ce qu’il possède que par l’ordre et le sens qui ont présidé à son arrangement. Ce que j’ai vu de plus extraordinaire sont deux squelettes, l’un d’une Éthiopienne, l’autre d’un Égyptien : ils sont si bien conservés qu’on distingue parfaitement les différentes formes des traits des deux individus, mais hélas ! combien notre pauvre humanité paraît digne de pitié quand on considère ces tristes restes, et comme on trouve le vase indigne de la substance céleste qu’il contient sur cette terre. Après être sortis du musée nous avons pris le chemin du lac et nous avons attendu l’arrivée du bateau à vapeur dans une petite barque qui contenait aussi trois chiens tenus en laisse et exprimant par leurs gémissements le chagrin que leur faisait éprouver la promenade sur l’eau. Nous avons déjeuné sur le bateau à vapeur, où nous sommes restés beaucoup plus longtemps qu’à l’ordinaire parce que le vent contraire l’empêchait d’avancer. Je m’amusais à regarder le paysage par la lucarne du salon, et cet encadrement l’embellissait et reposait mes yeux fatigués de l’immensité du tableau qui m’environnait. J’ai écrit plusieurs lettres, j’ai lu quelques morceaux de différents volumes composant la bibliothèque du bateau, puis enfin un de mes voisins a entamé avec moi une conversation très intéressante, dans laquelle j’ai appris qu’il avait acheté une propriété à Nyon et que, sa femme ne la connaissant pas, il lui portait à Paris des abricots, des fleurs et du miel, produits de sa nouvelle acquisition. En approchant de Genève164 la vue est devenue ravissante. L’arrivée du bateau avait attiré sur le port une foule de curieux. L’entrée est vraiment majestueuse, le quai forme l’amphithéâtre, il est composé de superbes maisons neuves, bien bâties et décorées avec goût. Nous logeons à l’Hôtel de la Couronne. Le vestibule est orné de colonnes de marbre blanc d’un seul morceau, et l’escalier, éclairé par en haut, est soutenu par de semblables colonnes. Pendant le dîner nous avons eu de la musique. En sortant de table nous avons été nous promener sur les remparts, d’où l’on découvre tout le lac et les montagnes qui l’enveloppent. Les rues sont grandes et aérées, les trottoirs bien larges longent de superbes boutiques et des maisons charmantes. Celle de M. Eynard a l’air d’un monument tant elle est belle à l’extérieur. On dit que l’ameublement répond à cette belle apparence165. En rentrant nous avons trouvé les Talleyrand arrivant de Berne, et j’ai éprouvé un grand plaisir à les retrouver. Nous arpenterons la ville ensemble demain et nous comptons rendre une petite visite à M. Bautte.

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90Ce jeudi 4 août à bord du bateau à vapeur « Le Léman » allant de Genève à Lausanne.

91Hier matin j’ai été chez Bautte166 le joaillier et nous y avons acheté deux jolies bagues. Nous avons visité plusieurs autres boutiques, et ce que j’y ai vu de plus original c’est une montre placée sur une bague entourée de diamants ; elle coûte 1800 francs, et l’ouvrier qui l’a faite y a travaillé deux ans. Les promenades de Genève sont fort jolies, il y a entre autres au bout du pont des Bergues l’Ile de Jean-Jacques, au milieu de laquelle est placée sa statue entourée d’arbres magnifiques. À deux heures et demie nous sommes partis pour Ferney167, au bout d’une heure nous y étions rendus. Le propriétaire actuel du château n’a conservé d’intact dans l’habitation de Voltaire que sa chambre et son salon. Ce dernier contient d’assez beaux tableaux. La chambre est tendue de soie verte, les rideaux du lit ont été presque entièrement coupés par les curieux. Le portrait de Lequien au pastel est au milieu du lit ; près de la cheminée on voit celui de l’impératrice Catherine, bordé en soie, vis-à-vis celui de M^me du Châtelet168 et de chaque côté du lit celui de Voltaire jeune et du grand Frédéric. À gauche de la fenêtre sont placés différents petits cadres contenant les portraits de Diderot, d’Alembert, le pape Clément XIV169 et d’autres philosophes contemporains de Voltaire. À droite de la fenêtre on en voit aussi plusieurs, et à gauche de la cheminée on remarque une Madone, c’est la blanchisseuse de Voltaire170 ; au-dessous est le portrait d’un petit ramoneur qu’il affectionnait. En sortant de la maison nous avons rencontré un vieux jardinier qui nous a demandé de nous promener dans le jardin ; il est le petit-fils du jardinier de Voltaire, faisait ses commissions, et avait quatorze ans lorsque Voltaire partit pour Paris d’où il ne devait plus revenir. Il nous a montré un arbre planté par Voltaire, l’endroit où existait un monument érigé à sa mémoire, détruit par les révolutionnaires en 1808, et la charmille sous laquelle Voltaire se livrait à ses méditations. Il m’a aussi fait voir l’endroit où Gibbon se cacha pour apercevoir Voltaire qui ne voulait pas le recevoir, et m’a raconté à ce sujet une anecdote que je tâcherai de transcrire ici, mais qui perdra beaucoup de son originalité à n’être pas racontée par ce bonhomme qui ne prononce jamais le nom de Voltaire sans ôter son chapeau et sans y ajouter le titre de Monseigneur.

92Gibbon171 avait parlé avec sarcasme de Voltaire dans un article d’un de ses ouvrages. Voltaire, pour se venger, fit sa caricature et la lui envoya à Lausanne où il était alors. Gibbon en la recevant se mit à rire et dit : « Je ne sais pas trop de quel droit Voltaire se moque de ma figure, car on ne le dit pas beau. Je veux aller le voir pour pouvoir aussi me moquer de lui ». M. Tronchin, ami de Voltaire, ayant appris ce projet, en instruisit l’Ermite de Ferney. En conséquence celui-ci recommanda à M^me de Villette et à M^me Denis172 de bien recevoir Gibbon lorsqu’il viendrait, mais déclara qu’il ne le verrait pas. Gibbon arriva le lendemain, il fut traité à merveille par ces dames, mais Voltaire ne bougea pas de sa chambre. L’heure du départ étant arrivée, l’Anglais déclara qu’il ne s’en irait pas sans avoir vu Voltaire, il renvoya chevaux et domestique, et le voilà installé à Ferney pendant trois jours. Voltaire, aussi entêté que lui, ne se montra pas, mais lui écrivit plusieurs lettres fort impertinentes. Dans l’une entre autres il lui disait que Don Quichotte prenait les auberges pour des châteaux, mais que lui prenait les châteaux pour des auberges. Gibbon partit enfin, mais le lendemain à cinq heures du matin il était de retour. Ayant laissé chevaux et voiture dans le village, il va trouver le palefrenier de Voltaire et, lui montrant une petite jument que son maître affectionnait particulièrement, il lui promet une somme considérable s’il veut la lâcher sous les fenêtres de Voltaire. Le palefrenier, ne devinant pas ses intentions, se hâte de les exécuter. La jument commence à courir dans la charmille, et son maître, l’entendant galoper, demande au palefrenier par quel hasard elle se trouve là. Le palefrenier répond qu’elle s’est échappée. Voltaire alors sort de sa bibliothèque et lui tend du pain pour tâcher de la reprendre. Gibbon dans ce moment aperçoit Voltaire, se met à battre des mains et s’écrie : « Ah, ah, je vous ai vu, et je ne sais vraiment pas pourquoi vous vous moquez des autres, car vous n’êtes pas beau ». Voltaire, furieux d’avoir été mystifié, rentre dans sa chambre et dit à son secrétaire : « Courez après Gibbon et demandez-lui douze sols pour avoir vu la bête ». Le secrétaire remplit cet ordre. Gibbon l’accueille à merveille et, tirant de l’argent de sa poche : « C’est trop juste, dit-il ; vous me demandez douze sols, en voici vingt-quatre, je paye pour deux séances et reviendrai demain ». Le secrétaire vient rapporter ce propos à Voltaire qui, voyant qu’il n’y avait pas moyen d’être en reste vis-à-vis de Gibbon, l’invita à dîner pour le lendemain et le reçut à merveille, sans qu’il fût question173 de tout ce qui s’était passé.

93Voici les vers adressés par Gibbon à Voltaire le jour où il partit de Ferney sans avoir pu l’apercevoir. Ils m’ont été dictés par le vieux jardinier, et je les recopie avec les gallicismes qu’il y a mêlés :

Je comptais dans ces lieux voir le Dieu du Génie,
Lui parler, l’admirer et m’instruire en tout point ;
Mais semblable à Jésus dans son Eucharistie,
L’on vous boit, l’on vous mange, et l’on ne vous voit point.

94Le bon jardinier m’a fait voir l’église bâtie par Voltaire et le tombeau qu’il s’était fait préparer sous cette église. Son cœur a été déposé dans un monument érigé dans sa chambre, on l’en a ôté depuis pour le remettre au Panthéon. Il m’a montré aussi ce qu’il appelle ses reliques, c’est le bonnet de Voltaire, sa longue canne, son fauteuil, beaucoup de ses lettres et un cahier qu’il lui donna la veille de son départ pour Paris, dans lequel il avait rassemblé les cachets de toutes les personnes célèbres qui ont été en correspondance avec lui. J’ai vu dans le jardin l’endroit où Voltaire avait fait planter les vignes qui lui furent envoyées par mon grand-père M. Le Bault174. Nous sommes partis de Ferney fort contents de notre visite, car tout en gémissant sur les erreurs de Voltaire, on ne saurait se défendre d’une profonde admiration pour l’auteur de Zaïre et de La Henriade175. Nous avons quitté Genève ce matin et nous serons dans quelques heures à Lausanne, où nous prendrons le chemin de la France. Cette idée me transporte de bonheur, car je vais revoir presque à la fois ma patrie et mes enfants. Nous serons probablement demain soir à Arlay176, et là je retrouverai Suzanne177 et la bonne Alix, qui sera certainement aussi contente que moi de nous embrasser.

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95Grancey ce lundi 8 août.

96J’ai cessé d’écrire dans le salon du bateau à vapeur pour remonter sur le pont afin de regarder tout ce qui m’entourait de façon à en garder le souvenir. Je remarquais depuis le commencement du voyage un monsieur assez âgé, fort bien mis, s’exprimant à merveille et annonçant par ses manières une éducation et un genre de vie distingués. Il entama une longue conversation sur la Suisse et sur la France avec une dame assise à côté de moi, il parlait de Paris avec enthousiasme, enfin je désirais beaucoup savoir son nom, lorsque ma voisine me demanda si je connaissais ce monsieur. Sur ma réponse négative, elle me dit : « C’est Ellevion178, le fameux chanteur, il revient d’Aix où il prend les eaux chaque année et retourne en France ». Je fus tout étonnée de cette découverte, mais j’ai su gré à mon inconnue de m’avoir fait connaître ce célèbre chanteur, coqueluche de toutes nos grands-mères, et dont le genre de vie est aujourd’hui aussi paisible qu’il était brillant il y a trente ans. Nous sommes arrivés à Lausanne à deux heures et demie, et à quatre heures nous sommes partis pour Neuchâtel, où nous étions à quatre heures du matin. Je ne puis donc rien dire du pays que j’ai parcouru la nuit. Je me suis promenée à quatre heures dans les rues de Neuchâtel, j’y ai vu une diligence qui avait la complaisance d’attendre un voyageur paresseux, et peu après son départ est arrivée une petite dame encore plus paresseuse qui, après avoir exprimé son étonnement du peu de civilité des conducteurs qui lui faisaient perdre sa place, est remontée dans son petit char de côté pour retourner chez elle. J’ai aussi rencontré un aimable mouton noir, qui suivait son maître comme un chien et qui a mangé du pain dans ma main.

97Tout cela se passait pendant que nous attendions les chevaux. À quatre heures et demie nous sommes enfin partis, et nous étions à dix heures à la douane française. Les douaniers ont rempli leurs fonctions très poliment mais fort scrupuleusement, de sorte que la visite a été aussi longue qu’ennuyeuse. Enfin, après avoir pris toute espèce de précaution pour s’assurer que nous ne volions pas le gouvernement, ils nous ont permis de passer. J’étais ravie de me retrouver en France, mais j’ai éprouvé un véritable crève-cœur patriotique en trouvant le pays hideux et les chemins détestables. Nous avons dîné à Salins et couché à Arbois, où je me suis arrêtée morte de fatigue. Samedi de bonne heure nous sommes remontés en voiture, et à onze heures du matin j’avais embrassé ma chère Alix179 et trouvé Suzanne à Arlay. J’ai passé une excellente journée. Les enfants de ma chère Alix ont été charmants, leurs caresses étaient pour moi un avant-goût de celles de mes chéris180 et me paraissaient plus aimables que dans tout autre instant. À onze heures du soir j’ai pris congé de nos bons hôtes et j’ai fait mes adieux à Suzanne, de laquelle je me sépare avec bien du regret car les sept semaines que nous venons de passer ensemble resteront dans ma mémoire comme un souvenir parfaitement agréable. Quant à Alix, je la reverrai bientôt, elle va venir ici avec ses enfants et j’en jouis d’avance. Je ne l’ai quittée si brusquement que pour arriver ici le jour anniversaire de la naissance de Léontine, qui a eu hier un an. Nous sommes arrivés à Dijon hier à onze heures du matin. J’ai été entendre la messe, puis enfin nous avons pris le chemin de Grancey. J’étais dans une espèce d’agitation fébrile qui avait bien son charme, je dévorais l’espace, et quand j’ai aperçu le clocher de Grancey, je me suis jetée au cou d’Ernest, et j’ai senti que dans ce moment j’aurais embrassé mon plus mortel ennemi.

98Mes enfants sont venus à ma rencontre, j’ai donné et reçu plus de baisers que je ne saurais le dire. J’ai trouvé Antonin grandi, Charles embelli, Christine charmante et Léontine181 blanche et rose. Chacun avait l’air de me revoir avec plaisir. Ma vieille nourrice m’a dit en me montrant mes enfants : « Vous voyez, Madame, que nous les avons bien soignés. » Je l’ai embrassée pour l’en remercier. J’ai dîné avec mes enfants, j’ai été voir mon pauvre William, qui avait en vain essayé de se traîner sur sa porte pour nous revoir plus tôt. Il est dans un bien triste état, ses jambes et ses bras sont enflés d’une manière effrayante, il souffre cruellement, mais au moins il sait que ces souffrances ne seront pas perdues et que Dieu les paye avec usure ! Je me suis couchée de bonne heure, et ce matin en me réveillant je me suis dit avec joie : « Me voici donc à Grancey ! » J’ai couru chez mes enfants, Antonin était levé, je lui ai fait lire de l’anglais182 et j’en ai été fort contente. Christine ne veut pas me quitter, depuis ce matin elle m’accable de caresses et ne fait même pas grande attention à tous les joujoux que je lui ai rapportés. Enfin j’en suis arrivée à un point bien enviable à mon avis, c’est-à-dire que je parle d’un passé fort agréable au milieu d’un présent qui dilate mon cœur. Tout a été à merveille durant mon absence. Grâce vous soit rendue, ô mon Dieu, pour tous les bienfaits dont vous me comblez. Inspirez-moi ce que je dois faire pour vous en remercier. Je ne puis rien par moi ; mais vous êtes tout-puissant et j’adore vos décrets.

99Je continuerai ce journal non pas quotidiennement mais toutes les fois qu’il se présentera une circonstance digne de remarque.

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100Grancey le 24 août (mercredi).

101Je viens d’assister à la distribution des prix de l’École Mutuelle de Grancey183, dont mes garçons font partie. Depuis plusieurs jours ce grand événement les occupait beaucoup. J’ai d’abord voulu en plaisanter, mais j’avoue qu’à l’émotion que j’ai ressentie ce matin, je devine les sentiments qui m’agiteront lorsqu’il s’agira pour Antonin et Charles d’obtenir des récompenses dues à leur capacité et à leur travail. Antonin a gagné cette année le prix de lecture et d’arithmétique de la troisième classe et Charles a reçu l’accessit d’écriture de cette même classe. Je garderai précieusement leurs couronnes, ils me les ont confiées. Puissé-je dans tous les grands évènements de leur vie ne pas regretter pour eux l’innocence et la candeur qui présidaient à cette première épreuve. Ils vont célébrer cette journée en jouant avec leurs camarades, ils ignorent encore l’envie et l’ambition, que Dieu les préserve de jamais souffrir l’influence de ces funestes passions. Ils ne se doutent pas des réflexions graves qui me sont inspirées par cette circonstance si peu digne de remarque en apparence. Un jour viendra où ils s’étonneront de ce que je me la rappellerai, tandis qu’ils l’auront oubliée ; car avant d’être pères eux-mêmes ils ne pourront pas deviner l’espèce de culte que se forme une mère par les souvenirs qu’elle recueille des moindres actions et des moindres circonstances de la vie de ceux qu’elle a mis au monde. Ainsi j’ai suspendu en ex-voto à mon crucifix le collier de dents que j’avais attaché au cou d’Antonin et ensuite à celui de Christine, depuis que celle-ci n’a plus à craindre les accidents de la première dentition ; le collier de Charles appartient maintenant à Léontine, et je demande au Ciel de n’avoir que des actions de grâces à lui rendre le jour où je pourrai le lui ôter.

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102Grancey le 5 septembre.

103Depuis que je n’ai écrit j’ai passé des journées pénibles. Christine a été malade, les vers l’ont tourmentée ainsi qu’Antoine, puis j’ai passé de longues heures près du lit de mort de William. Il a fini jeudi 1^er septembre à sept heures et demie du soir pendant que je lui lisais les prières des agonisants. Sa pauvre femme croyait toujours qu’il se guérirait, aussi a-t-elle été cruellement frappée ! J’ai appris par le journal la mort du bon duc de Gramont : c’était le meilleur ami de ma grand-mère, il nous chérissait comme ses petits-enfants, aussi l’ai-je sincèrement pleuré. Les vieux amis ne se remplacent pas, et il est bien pénible de voir disparaître tous ceux qui ont entouré nos berceaux et qui nous portaient un tendre intérêt. Antonin a encore été souffrant, je me suis aperçue qu’il a ses dents de sept ans, et j’attribue à leur arrivée tous ses malaises. Le temps s’écoule bien vite pour moi depuis que je suis rentrée dans mes foyers, je consacre la plus grande partie de mes journées à mes enfants et j’éprouve à toutes les minutes de nouvelles jouissances.

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104Ce 13 septembre.

105J’ai lu hier dans un ouvrage de M. Saint-Marc Girardin184, Sur l’Allemagne, une notice fort intéressante sur Cologne, et je la transcris ici comme faisant suite à mon voyage. C’est l’histoire de cette pauvre cathédrale devenue ruine avant d’avoir été achevée. Voici la légende.

106L’archevêque Conrad de Hochstadten, voulant faire bâtir une cathédrale qui effaçât toutes les églises de l’Allemagne et de la France, demanda un plan au plus célèbre architecte de Cologne. Son nom a péri, nous verrons pourquoi. L’architecte se promenait donc sur le bord du Rhin, rêvant185 à ce plan, et il arriva, toujours rêvant, jusqu’à l’endroit qu’on appelle la Porte des Francs186 et où se trouvent encore aujourd’hui quelques statues mutilées. C’est là qu’il s’assit. Il tenait à la main une baguette et dessinait sur le sable des plans de la cathédrale, puis les effaçait, puis recommençait à en dessiner d’autres. Le soleil allait bientôt se coucher, les eaux du Rhin réfléchissaient ses derniers rayons. « Ah ! disait l’artiste en regardant ce coucher du soleil, une cathédrale dont les tours élancées vers le ciel garderaient encore l’éclat du jour quand le fleuve et la ville seraient déjà dans la nuit, ah ! Cela serait beau ! », et il recommençait ses dessins sur le sable. Non loin de lui était assis un petit vieillard qui semblait l’observer avec attention. Une fois l’artiste, ayant cru trouver le plan qu’il cherchait, et s’étant écrié « Oui, c’est cela ! », le petit vieillard murmura tout bas « Oui, c’est cela, c’est la cathédrale de Strasbourg ». Il avait raison. L’artiste s’était cru inspiré ; il n’avait eu que de la mémoire. Il effaça donc le plan et se mit à en dessiner d’autres. Chaque fois qu’il se trouvait content, chaque fois qu’il avait fait un plan qui lui semblait répondre à son idée, le petit vieillard murmurait en ricanant : « Mayence, Amiens » ou quelque autre ville fameuse par sa cathédrale, et l’artiste reconnaissait avec dépit que ses inspirations n’étaient que des souvenirs. « Parbleu, mon maître, s’écria l’artiste fatigué de ses ricanements, vous qui savez si bien blâmer les autres, je voudrais vous voir à l’œuvre ». Le vieux ne répondit rien et se contenta de ricaner encore. Cela piqua l’artiste. « Voyons ! essayez donc », et il lui présenta la baguette qu’il avait à la main. Le vieillard le regarda d’une façon singulière, puis, prenant la baguette, il commença à tracer sur le sable quelques lignes, mais cela avec un tel air d’intelligence et de profond savoir que l’artiste s’écria aussitôt :

— Oh ! je vois que vous connaissez notre art ! Êtes-vous de Cologne ?
 — Non, répondit sèchement le vieux, et il rendit la baguette à l’artiste.
 — Pourquoi ne continuez-vous pas ? dit celui-ci. De grâce, achevez.
 — Non, vous me prendriez mon plan de cathédrale et vous en auriez tout l’honneur.
 — Écoute, vieillard, nous sommes seuls, je te donne dix écus d’or si tu veux achever ce plan devant moi.
 — Dix écus d’or, moi !

107Et le vieillard en disant ces mots tira de dessous son manteau une bourse énorme qu’il fit sauter en l’air : au bruit qu’elle fit, elle était pleine d’or.

108L’artiste s’éloigna de quelques pas, puis revenant d’un air soucieux et agité, il saisit le vieillard par le bras, et tirant en même temps un poignard : « Achève-le, dit-il, ou tu mourras ! — De la violence ! Contre moi ! », et le vieillard, se débarrassant de son adversaire avec une force et une agilité surprenantes, le saisit lui-même à son tour, l’étendit à terre, et levant aussi un poignard : « Eh bien ! dit-il à l’artiste consterné, eh bien ! Maintenant que tu sais que ni l’or ni la violence ne peuvent rien sur moi, ce plan que j’ai ébauché devant toi, tu peux l’avoir, tu peux en retirer l’honneur. — Comment ? s’écria l’artiste. — Engage-moi ton âme pour l’éternité ». L’artiste poussa un grand cri et fit le signe de la croix. Le Diable aussitôt disparut.

109En reprenant ses sens, l’artiste se trouva étendu sur le sable. Il se releva et rentra à son logis, où la vieille femme qui le servait et qui avait été sa nourrice lui demanda pourquoi il revenait si tard. Mais l’artiste ne l’écoutait pas. Elle lui servit à souper. Il ne mangea point. Il se coucha ; ses rêves furent remplis d’apparitions, et dans ces apparitions toujours se représentait à sa vue ce vieillard et les lignes admirables du plan qu’il avait commencé de tracer. Cette cathédrale qui devait surpasser toutes les autres, ce chef-d’œuvre qu’il rêvait, il existait, il y en avait un plan !

110Le lendemain il se mit à dessiner des tours, des portails, des nefs ; rien ne le pouvait satisfaire ! Le plan du vieillard, ce plan merveilleux, voilà la seule chose qui puisse le contenter. Il alla à l’église des Saints-Apôtres et essaya des prières. Vains efforts ! Cette église est petite, basse, étroite. Que serait-ce auprès de l’église mystérieuse du vieillard ? Le soir il se retrouva, sans savoir comment il y était venu, sur le rivage du Rhin. Même silence, même solitude que la veille. Il s’avança jusqu’à la Porte des Francs. Le vieillard était debout, tenant à la main une baguette, avec laquelle il semblait dessiner sur la muraille. Chaque ligne qu’il traçait était un trait de feu, et toutes ces lignes enflammées se croisaient et s’entrelaçaient de mille manières, et pourtant, au milieu de cette confusion apparente, laissaient voir des formes de tours, de clochers et d’aiguilles gothiques qui, après avoir brillé un instant, s’effaçaient dans l’obscurité. Parfois ces lignes ardentes semblaient s’arranger pour faire un plan régulier, parfois l’artiste croyait qu’il allait voir resplendir le plan de la cathédrale merveilleuse ; mais tout à coup l’image se troublait sans que l’œil pût rien y reconnaître.

111« Eh bien ! veux-tu mon plan ? » dit le vieillard à l’artiste. Celui-ci soupira profondément. « Le veux-tu ? Parle ! », et en disant ces mots il dessina sur la muraille en traits de feu l’image d’un portail qu’il effaça aussitôt. « Je ferai ce que tu veux, dit l’artiste hors de lui-même. — À demain donc, à minuit ! »

112Le lendemain l’artiste se réveilla l’esprit vif et joyeux. Il avait tout oublié, excepté qu’il allait avoir enfin le plan de cette cathédrale invisible qu’il rêvait depuis longtemps. Il se mit à sa fenêtre : il faisait le plus beau temps du monde. Le Rhin s’étendait en forme de croissant avec ses eaux qui brillaient des rayons du soleil, et sur ses bords Cologne semblait descendre et glisser doucement de la colline sur le rivage et du rivage dans les flots où se baignait le pied de ses remparts. « Voyons, se disait l’artiste, où placerai-je ma cathédrale ? », et il cherchait des yeux quelque endroit convenable. Comme il était ainsi occupé de ses pensées d’orgueil et de joie, il vit la vieille nourrice sortir de la maison ; elle était vêtue de noir. « Où vas-tu, ma bonne ? cria l’artiste, où vas-tu donc ainsi vêtue de noir ? — Je vais aux Saints-Apôtres, à une messe de délivrance pour une âme du Purgatoire », et elle s’éloigna. « Une messe de délivrance ! » Et aussitôt fermant sa fenêtre et se jetant sur son lit et fondant en larmes : « Une messe de délivrance ! mais moi, il n’y aura messe ni prière qui me puisse délivrer ! Damné, damné à jamais, damné parce que je l’ai voulu ! »

113C’est dans cet état que le trouva sa nourrice quand elle revint de l’église. Elle lui demanda ce qu’il avait ; et comme d’abord il ne lui répondait pas, elle se mit à le prier avec tant de tendresse et de larmes que l’artiste, ne pouvant plus résister, lui conta ce qu’il avait promis. La vieille femme resta immobile à ce récit. Vendre son âme au Démon ! Cela était-il possible ? Il ne se souvenait donc plus des promesses de son baptême, et des prières qu’elle lui avait enseignées autrefois ? Il fallait aller de suite se confesser. L’artiste sanglotait. Tantôt l’image de la cathédrale merveilleuse, passant devant ses yeux, fascinait son esprit, et tantôt l’idée de sa damnation éternelle se réveillait si vive et si poignante qu’il tressaillait sur son lit. La nourrice ne sachant que faire résolut d’aller consulter son confesseur. Elle lui conta l’affaire. Le prêtre se mit à réfléchir. « Une cathédrale qui ferait de Cologne la merveille de l’Allemagne et de la France ! — Mais mon père… — Une cathédrale où l’on viendrait de tous côtés en pèlerinage ! » Après avoir bien pensé et bien médité, « Ma bonne, dit le prêtre, voici une relique des Onze Mille Vierges. Donnez-la à votre maître. Qu’il la prenne avec lui en allant à son rendez-vous. Qu’il tâche d’enlever au Diable le plan de cette merveilleuse église avant d’avoir signé aucun engagement, et puis qu’il montre cette relique ».

114Il était onze heures quand l’artiste quitta sa demeure, laissant sa nourrice en prières et lui-même ayant prié pendant une bonne partie de la soirée. Il avait sous son manteau la relique qui devait lui servir de sauvegarde. Il trouva le Diable à l’endroit convenu. Ce soir-là, il n’avait pas pris de déguisement. « Ne crains rien, dit-il à l’architecte qui tremblait, ne crains rien et approche ». L’artiste approcha. « Voilà le plan de ta cathédrale, et voilà l’engagement que tu dois signer ». L’artiste sentit que c’était de ce moment que dépendait son salut. Il fit une prière mentale pour se recommander à Dieu, puis, saisissant d’une main le plan merveilleux et de l’autre tenant la sainte relique : « Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, s’écria-t-il, et par la vertu de cette sainte relique, retire-toi, Satan ! Retire-toi ! », et en disant ces mots il redoublait ses signes de croix.

115Le Diable resta un moment immobile. « C’est un prêtre qui t’a conseillé, dit-il à l’artiste ; c’est une ruse d’Église ! » Il demeura encore quelques instants, semblant chercher s’il ne pourrait pas reprendre son plan ou se jeter sur l’artiste pour le frapper de mort ; mais celui-ci se tenait sur ses gardes, serrant le plan contre sa poitrine et se couvrant de la sainte relique comme d’un bouclier. « Je suis vaincu, cria Satan, mais je saurai me venger malgré tes prêtres et tes reliques. Cette église que tu m’as volée, elle ne s’achèvera pas. Et quant à toi, j’effacerai ton nom de la mémoire des hommes. Tu ne seras point damné, architecte de la cathédrale de Cologne, mais tu seras oublié et inconnu ! », et à ces mots le Diable disparut.

116Ces dernières paroles avaient fait une singulière impression sur l’artiste. Oublié et inconnu ! Il revint chez lui, triste, quoique maître du plan merveilleux. Cependant il fit dire le lendemain une messe d’actions de grâces. Ensuite on commença les travaux de la cathédrale. L’artiste, en la voyant s’élever chaque jour davantage, espérait que les prédictions du Démon seraient trompées, et quant à son nom, il se promettait de le faire graver sur une plaque de cuivre scellée dans le portail. Vaine espérance ! Bientôt les dissensions entre l’archevêque et les bourgeois de Cologne interrompirent les travaux ; l’artiste mourut subitement, et avec des circonstances qui firent croire que le Diable avait hâté sa mort. Depuis ce temps, c’est en vain que l’on a essayé à diverses reprises d’achever la cathédrale de Cologne, et c’est en vain aussi que les savants d’Allemagne ont fait des recherches pour découvrir le nom de l’architecte. La cathédrale reste imparfaite, et le nom reste inconnu. Le gouvernement prussien, depuis quelques années, fait travailler à cette église ; mais je ne crois pas qu’il lève le sort attaché à sa construction. Des tours du portail, qui devaient avoir trois cents pieds chacune, une seule s’élève à deux cent cinquante, l’autre s’est arrêtée à vingt pieds de terre ; la nef n’a que la moitié de sa hauteur, le chœur seul est fini ; le toit provisoire dure depuis trois cents ans ; la grue elle-même placée au haut de la tour pour élever les pierres est garnie d’ardoises et protégée contre les injures de l’air. Il y a une puissance mystérieuse qui empêche que ce Saint-Pierre du nord soit jamais achevé, une puissance aussi grande que le Diable et qu’on ne peut ni vaincre ni tromper avec des reliques et des prières : le manque d’argent. Il faudrait je ne sais combien de millions pour achever la cathédrale de Cologne. Voilà ce qui confirme de manière irrévocable la malédiction du Démon.