1Comment le roman français est-il allé à la recherche de ses lecteurs d'un bout à l'autre de l'Europe au XVIII^e siècle ? Mode d'expression parfois radical de la pensée des Lumières, comment a-t-il été reçu, lu, collectionné et comment a-t-il agi par sa présence attestée ici ou là sur l'évolution des pensées et sur les littératures nationales en cours de formation ? Quelles sont les médiations, humaines (libraires, bibliothécaires, cercles de lecture) ou linguistiques dans le cas des traductions, qui ont orchestré ces déplacements et permis ces rencontres entre le roman français et un public étranger ? À un moment où l'on cherche à définir la notion de « roman européen » pour le XVIII^e siècle1, il est nécessaire d'apporter des réponses concrètes et documentées à ces questions2 car elles forment le terrain sur lequel étayer de nouvelles voies de réflexion. Les concepts et les démarches intellectuelles qu'il est possible de mobiliser pour ce type d'investigation sont désormais nombreux, depuis l'histoire de la lecture, du livre et de l'édition en Europe, les travaux sur la constitution des bibliothèques, les études de réception historique et la recherche sur les transferts culturels. Il s'agit maintenant, grâce à des enquêtes sur le terrain, de les mettre au service d'une histoire littéraire qui prenne en compte les contenus des textes mais aussi la diversité de leurs publics et la mobilité internationale des œuvres.

2Si des recherches sur la pénétration du roman français en Europe au XVIII^e siècle — c'est-à-dire à une époque où la production romanesque reste encore largement française ou francophone —, ont commencé en Italie3 ou en Espagne4, l'Allemagne est un terrain quasiment intouché de ce point de vue, sinon à travers des recherches souvent anciennes sur la réception de certains auteurs pris individuellement, auteurs canonisés comme Voltaire ou Diderot5. Or concernant le roman de langue française, les bibliothèques allemandes réservent d'agréables surprises pour qui s'intéresse à elles. Une recherche dans les fonds anciens de la Herzogin Anna Amalia Bibliothek de Weimar en 1998 m'avait permis de le constater6. Fonds longtemps oublié, mieux accessible aux chercheurs depuis la réunification, et qui avait échappé à la grande enquête menée par Angus Martin, Vivienne Mylne et Richard Frautschi pour leur Bibliographie du genre romanesque français 1751-1800 parue en 1977, ce fonds révèle maintenant qu'à l'ombre de Goethe et de Schiller, qu'au berceau du classicisme allemand, se trouvaient de nombreux romans français du XVIII^e siècle, sur lesquels on découvre au hasard d'une page du Gil Blas de Lesage la signature de Wieland7, ou encore si l'on examine le registre des prêts que Goethe avait institué à la fin du siècle dans la bibliothèque dont il était désormais le directeur, on découvre qu'il avait lui-même emprunté par exemple Justine, ou les Malheurs de la Vertu de Sade en 17988 ou Manon Lescault en 1811. Gisement d'éditions inconnues ou pas encore localisées9 — j'en avais repéré une trentaine —, les fonds anciens d'une bibliothèque comme celle de Weimar sont une mine pour le spécialiste du roman français, qu'il s'intéresse plus spécifiquement au siècle des Lumières ou à d'autres périodes : un manuscrit inconnu d'Emile Zola sommeillait dans les fonds spéciaux de cette bibliothèque10.

3Du point de vue de la méthode, cette recherche présente deux entrées : l'une bibliographique et descriptive, l'autre d'analyse historique et littéraire. J'en présenterai ici les aspects méthodologiques tels que je les ai pratiqués à Weimar avant d'aborder la question de leur généralisation à d'autres fonds allemands, qui est l'objet d'une recherche que je commence dans les fonds de la Bayerische Staatsbibliothek de Munich et dans d'autres fonds de Bavière11.

4La première entrée consiste à attester la présence de titres, d'auteurs et d'éditions de roman dans les collections actuelles afin d'apporter une contribution concrète à la révision des bibliographies du roman12. Compte tenu du marché éditorial du roman français au XVIII^e siècle très largement publié ou republié à l'étranger, notamment en Allemagne d'ailleurs (Leipzig, Francfort, Cologne), les bibliothèques allemandes ne peuvent qu'apporter des éléments de connaissance nouveaux sur son édition, sa diffusion et sa circulation dans cet espace mais aussi dans le reste de l'Europe. Dans le relevé bibliographique pour le fonds de Weimar, j'ai inclu également les traductions, que ce soit du français vers d'autres langues ou à l'inverse les traductions vers le français de romans écrits originairement dans ces langues. En effet, cela parce que cela constitue un témoin fort de vitalité ou à l'inverse de perte de vitesse et de substitution progressive du roman français par les autres littératures nationales. Tant que le roman français est majoritairement présent en original et que les romans étrangers, anglais, italiens voire allemands sont présents en français dans ces bibliothèques — à Munich, on trouve dans la bibliothèque du Ministre Montgelas13 les Mémoires de M^lle de Sternheim de Sophie de la Roche en français —, c'est évidemment un indice fort de rayonnement linguistique. À l'inverse, plus le taux de traductions vers l'allemand augmente, plus l'autonomie littéraire se manifeste. Concernant le français comme langue-relais des traductions de romans anglais, si à Weimar on lit Defoe ou Richardson à travers le français dans la première moitié du siècle, on lira à la fin du siècle les romans gothiques soit directement en anglais, soit dans des versions allemandes. Tout cela converge avec les observations faites par Geneviève Roche dans son ouvrage récent sur Les traductions-relais en Allemagne au XVIII^e siècle. Des lettres aux sciences (200114). Ce sont des phénomènes massifs, mais je crois qu'il faut aussi prêter attention à des phénomènes plus discrets, plus marginaux dans le domaine des traductions comme la présence à Weimar d'un nombre non négligeable de romans français traduits en italien, traductions venant soit de Venise soit de Iéna, la ville universitaire voisine. Notamment, on trouve un roman de l'abbé Prévost en italien relié avec un manuel d'italien à l'usage des Allemands15, en somme un roman français qui sert à enseigner l'italien à des lecteurs allemands, ce qui est assez curieux. Alors on s'étonne moins que ce soit en italien que Goethe lise Manon Lescault en 181116. Dans le contexte des transferts littéraires franco-allemands où, je cite Michel Espagne et Michael Werner, « au XVIII^e siècle, l'affirmation de la culture allemande passe par une tentative de déconstruction de la culture française17 », on voit que cette déconstruction peut emprunter bien des chemins détournés, ici une sorte de dépossession à travers une langue tierce : on garde une forme, on substitue la langue de départ par une autre langue romane mais peu romanesque et surtout politiquement neutre, et on obtient un objet hybride qui est ce manuel d'italien. Ce n'est pas un cas isolé, puisqu'on retrouve à peu près le même objet dans cette édition bilingue des Lettres Péruviennes par Deodati qui circule en Europe et qui sert à apprendre l'italien — il y en a trois exemplaires dans le fonds de Weimar, dont un qui a appartenu à Anna Amalia. Je crois donc qu'il ne faut pas hésiter dans ce type d'enquête à inclure ces phénomènes qui peuvent apparaître marginaux mais qui révèlent toute la complexité et l'ambivalence du système littéraire européen de l'époque, pour éviter de le réduire à des relations à deux termes, par exemple ici France-Allemagne.

5La seconde entrée consiste à faire revivre la bibliothèque comme espace historique de réception, à chercher à restituer sous sa configuration actuelle les collections qui l'ont constituée et avec elles la présence des lecteurs et des possesseurs de livres de ce temps, leurs usages et leurs goûts. Cela suppose une tout autre démarche, fondée sur le retranchement et non plus sur l'accumulation des titres ou des auteurs repérés dans les fonds d'aujourd'hui, et le recours à des documents historiques tels que, en premier lieu, les catalogues des bibliothèques personnelles du XVIII^e siècle qui ont conflué dans la bibliothèque. À Weimar, il s'agit soit de bibliothèques exogènes d'érudits que les Ducs de Weimar ont achetées au début du XVIII^e siècle et dont certaines contenaient des romans français, ou celles, endogènes, des princes eux-mêmes, celles qu'Anna Amalia ou Carl August notamment se sont constituées personnellement en fonction de leurs goûts propres. Lorsqu'ils existent, comme à Weimar, il faut bien entendu également interroger les registres de prêt, voire de façon indicative les listes des visiteurs de la bibliothèque18. Les catalogues sont de très précieuses photographies de l'état des collections à telle ou telle date, mais qui ont aussi leurs limites car ils témoignent d'une présence passive et non d'une lecture. Dans certains cas, ils peuvent toutefois délivrer des informations plus fines sur les processus d'appropriation des livres par les lecteurs : lorsqu'ils sont commentés, comme c'est le cas du catalogue d'Anna Amalia à Weimar (1776), remarquable document de réception qualitative de la littérature française dans la ville que M^me de Staël appelait la première « capitale littéraire » d'Allemagne — même si les commentaires ne sont pas d'Anna Amalia elle-même mais de son bibliothécaire Jagemann. Le catalogue commenté est une typologie de document que l'on retrouve dans les fonds de Bavière, avec par exemple le catalogue de la bibliothèque privée du conseiller Franz v. Krenner, dont les quelques 3 000 volumes — 500 étant des romans français du XVIII^e siècle —, sont pourvus de commentaires généralement rédigés en allemand et accompagnés d'informations diverses, concernant par exemple la date de censure des romans en Bavière et en Autriche ou des mises à l'index, le prix des livres, le nom des libraires où il s'est procuré les volumes. Il en sera question plus loin.

6Du catalogue, il faut ensuite passer au livre lui-même, à l'exemplaire qui parfois porte les traces d'appropriation ou de lecture productive19 : ex-libris, signatures, marginalia de toutes sortes, par lesquels des lecteurs princiers ou non, parfois ordinaires, n'ayant pas laissé de catalogue, ont en personnalisant leurs livres laissé un peu d'eux-mêmes dans la mémoire collective de nos bibliothèques. Ainsi de cette Christiane Zinck en marge d'une traduction allemande d'un roman de M^me Riccoboni, d'un certain Sommerfeld au début de La Nouvelle Héloïse, ou de ce Mannteufel en marge des Lettres d'une Péruvienne de M^me de Graffigny. De véritables commentaires apparaissent parfois sur les pages de garde des volumes et il convient de les relever pour, dans une phase plus avancée de la recherche, en faire l'analyse et en dresser la typologie. Dans les fonds de Bavière, on retrouve ces annotations à la plume, comme celle d'un lecteur anonyme qui sans le dire paraphrase longuement l'Éloge de Richardson de Diderot au début d'un exemplaire de Clarisse Harlowe traduit par l'abbé Prévost20.

7À travers cette gamme de documents qui, du catalogue personnel à la trace manuscrite, permettent de pénétrer par approches successives dans le monde personnel du lecteur, dans ses rythmes, dans ses témoignages vécus et parfois datés ou dans ses évaluations littéraires, c'est donc tout un milieu humain, intellectuel et sensible qui surgit des pages inertes de ces collections de livres. Pour aller au contact de ces hommes et de ces femmes du XVIII^e siècle, je vous propose maintenant un détour par trois bibliothèques privées21 dont les catalogues se trouvent à la Bayerische Staatsbibliothek de Munich.

1 Trois bibliothèques privées

8La première est celle de Franz von Krenner (1762-1819) évoqué précédemment22. Issu d'une famille bourgeoise et annobli en 1792, Fr. v. Krenner est un haut fonctionnaire du ministère des finances bavarois qui, au fil des années, a réuni une importante collection d'œuvres érotiques allant de l'Antiquité jusqu'au début du XIX^e siècle. Cette collection aux 3 000 volumes est dotée d'un catalogue manuscrit intitulé « Bibliotheque érotique obscéne et facetieuse ou Bibliotheque amusante pour un homme de Lettres et d'un joyeux [sic] humeur ». Il présente un très grand intérêt du fait du grand nombre d'informations donné par les commentaires souvent érudits de son propriétaire. Par ailleurs, il s'organise en plusieurs sous-collections qui chacune a un cahier distinct : catalogue des œuvres de l'Antiquité jusqu'au XII^e siècle (269 entrées), catalogue des œuvres italiennes du XII^e au début du XIX^e siècle (263 entrées), catalogue des œuvres espagnoles de la même période (53 volumes non numérotés). Le catalogue consacré à la France est le plus volumineux, avec 930 entrées, tandis que l'Angleterre est bien moins représentée avec, dans son mince cahier, seulement 123 entrées.

9Sur les 930 entrées du « Catalogus librorum eroticorum et ludicrorum Nationis gallicæ », plus de la moitié est constituée de romans français du XVIII^e siècle (509 entrées). Au total, ils représentent donc un sixième de l'ensemble de la collection de Krenner, alors que les romans anglais par exemple sont sous-représentés avec seulement une vingtaine de titres. Apparaît de fait une profonde adéquation entre le sujet de cette collection — l'érotisme, le divertissement, la facétie — et la fiction telle qu'elle fut pratiquée à la française, ou du moins telle que les Allemands, lecteurs ou critiques, la perçurent de plus en plus au XVIII^e siècle23, comme par exemple J. G. Lindner qui trace, dans son Anweisung zur guten Schreibart (1755), la ligne de partage entre un romanesque à l'anglaise, moral, vertueux et un romanesque à la française qui n'est plus digne d'imitation car du côté de la galanterie. Cette fracture thématique entre les deux nations littéraires analysée par le théoricien Lindner est matérialisée et confirmée dans les pratiques culturelles des lecteurs du XVIII^e siècle par la collection de Krenner.

10Mais que contient-elle exactement ? Environ 450 titres de romans24, ce qui est beaucoup par rapport à la production totale du roman français au XVIII^e siècle (environ 3 000 œuvres). On ne s'étonnera pas que, parmi ces romans, beaucoup soient illustrés — les amateurs de littérature érotique recherchant surtout les éditions avec gravures25. Ce qui explique la valeur de cette collection, c'est-à-dire sa rareté et son coût. Cet aspect économique est d'ailleurs souligné par Krenner lui-même qui, en marge des rubriques de son catalogue, indique souvent le prix qu'il a payé pour tel ou tel ouvrage. Ainsi La Nouvelle Justine de Sade (1797) en dix volumes et avec cent gravures lui a-t-elle coûté 55 florins. C'est le roman le plus cher de sa collection. À titre de comparaison, Krenner eut en fin de carrière un appointement annuel de 9 700 florins. Il dépensait donc des sommes conséquentes pour sa collection. Mais le catalogue nous informe aussi sur les acteurs du commerce du livre, car Krenner indique également le nom des libraires chez qui il s'est procuré ses livres. Par exemple, on voit apparaître assez souvent26 le nom du célèbre libraire de Mannheim, Fontaine, intermédiaire important de la diffusion du livre français dans l'espace allemand du XVIII^e siècle, ainsi que l'a montré un article de Jürgen Voss27. Le catalogue de Krenner démontre le rôle important de l'approvisionnement chez Fontaine pour les clients du Sud de l'Allemagne et apporte un éclairage nouveau sur la nature de son fonds, car on ignorait que ce libraire diffusât également la littérature érotique et pornographique.

11Sur la politique du livre dans le Sud catholique de l'Allemagne, l'inépuisable catalogue de Krenner nous livre encore un certain nombre d'informations puisque le collectionneur prend le soin d'indiquer les dates de censure en Bavière et en Autriche des ouvrages qu'il possède. Krenner, qui avait l'autorisation du roi pour acheter ces livres interdits, savait que leur interdiction leur donnait tout leur prix. Mais pour nous, spécialistes du XXI^e siècle, ces inscriptions prennent une valeur de témoignage historique important sur des pratiques qu'il est parfois difficile de documenter. Ainsi le catalogue est-il scandé par la date de 1765 pour la censure autrichienne — entre 1751 et 1780, l'Autriche eut une politique de censure très vigoureuse et interdit 4 600 ouvrages —, et un peu moins souvent par celle de 1770 pour la Bavière — ce qui correspond à l'établissement de la première liste de la censure28 par le tout nouveau Collège des Censeurs d'État (institué en 1769).

12Quant au contenu de cette collection, on y trouve tous les classiques de la littérature érotique et pornographique, parfois en plusieurs éditions et souvent avec leurs traductions. Par exemple, on trouve quatre exemplaires de Thérèse philosophe, trois exemplaires de l'Histoire de Don Bougre, etc. Mais il y a aussi des intrus dans cette collection, comme Gil Blas de Lesage, les Mémoires d'un homme de qualité de Prévost, l'An 2440 de Mercier, ou d'autres appartenant au registre du roman moral comme les Lettres Péruviennes de M^me de Graffigny, des récits de Baculard d'Arnaud, certains livres achetés peut-être par erreur sur la base d'un titre équivoque comme La Dot de Suzette.

13Qu'en est-il du lectorat féminin ? Parmi les 44 fonds de bibliothèques privées qui, sur la période prise en compte dans mon travail (1700-1828), ont été versés dans la bibliothèque de Munich et dont cette bibliothèque possède les catalogues29, je n'ai trouvé qu'une seule bibliothèque de femme, celle de la Comtesse Ernestine de Montgelas. Ernestine de Montgelas est l'épouse de l'homme d'État Maximilian de Montgelas30. Elle est née en 1779 et morte en 1820, donc assez tôt à l'âge de 41 ans. Elle possède une petite bibliothèque personnelle de 432 volumes (ce qui n'est rien à côté des 13 000 volumes de celle de son mari). Le catalogue date des années 1816-1817 et a été dressé par un bibliothécaire professionnel.

14Significativement, la première entrée de ce catalogue est : ABC. Französisches, und Lesebuch für die ersten Anfänger, Nürnberg, 1808, 8°, 144. Donc c'est une méthode allemande d'apprentissage du français qui ouvre la collection. La seconde entrée nous plonge aussitôt ensuite dans la mondanité des Lumières : Académie universelle des Jeux. Nouvelle Édition augmentée du Jeu des Échecs, par Philidor, [...], Amsterdam, 1786, 8°, 92.

15Si l'on fait un décompte en fonction de la langue dans laquelle sont publiés les ouvrages, le premier rang vient aux ouvrages en allemand, qui peuvent être des textes étrangers traduits en allemand (155 soit un tiers) ; suivent aussitôt les ouvrages en français, 145 soit un autre tiers ; 125 en anglais ; 14 en italien ; 1 en espagnol (Don Quichotte est dans la bibliothèque, mais en français.) Cet unique titre espagnol est curieux : Carlos de Gimbernat, Manual del Soldado Espannol en Alemania, Munich, 1807. Il mérite d'être cité parce qu'on se demande ce qu'il fait dans la bibliothèque de M^me de Montgelas. C'est plutôt un ouvrage qui devrait figurer dans celle de son mari. Alors soit on se trompe complètement sur les goûts littéraires des femmes de cette époque, soit les bibliothèques de M. et M^me de Montgelas sont très perméables l'une à l'autre — les livres de l'un passent chez l'autre —, ce qui en rend l'interprétation plus compliquée. Quoi qu'il en soit, dans cette bibliothèque telle qu'elle a été fixée sur le papier par le bibliothécaire de la cour, je ne trouve que 13 romans en français, plus deux œuvres complètes, celles de Voltaire et de M^me Riccoboni qui à leur tour contiennent des romans. Alors que M^me de Montgelas s'intéresse beaucoup à la poésie en français — elle possède tout Delisle — ou en anglais et en italien. Ainsi elle a des anthologies énormes comme Poets of Great Britain de Bells, ouvrage en 109 tomes ou en italien, la Raccolta di autori italiani. Poeti en X tomes publiés à lena en 1807 ; alors qu'elle a aussi beaucoup d'œuvres complètes concernant le théâtre français, le roman ne semble pas beaucoup lui plaire. Que ce soit en français ou en anglais d'ailleurs, seuls deux romans anglais se trouvant dans sa bibliothèque, Robinson Crusoe, London, 1808 et The Vicar of Wakefield, London, 1800. En français, elle possède le Télémaque de Fénelon, Metz, 1806, six romans de Florian, quatre de Lesage, les Œuvres de M^me Riccoboni, les Œuvres de Voltaire (Gotha 1784). De Rousseau, elle n'a que sa correspondance éditée en 1803. Aux œuvres romanesques en français, il faut ajouter Don Quichotte et les Nouvelles exemplaires de Cervantès. À côté de cela, ce qui domine dans sa bibliothèque, ce sont des cours de morale, des ouvrages d'histoire sainte, des ouvrages sur les jardins, sur le magnétisme, et des almanachs.

16Si, parmi les provenances attestées de la bibliothèque de Munich, on ne trouve que ce catalogue féminin, on peut en examinant à la réserve le fonds des manuscrits français découvrir une autre bibliothèque féminine, celle d'une certaine M^me de Lortat. Son catalogue se trouve à la Bayerische Staatsbibliothek car il appartenait au fonds de l'orientaliste Etienne Quatremère acquis par la bibliothèque en 1858.

17Ce catalogue se trouve en plein milieu d'un épais cahier manuscrit de format in octavo, qui porte la marque d'un papetier parisien31. C'est alors qu'au milieu de recettes de tisanes purgatives, de cataplasmes pour la gorge ou de potions adoucissantes pour soigner des coliques, qui occupent quasiment tout ce cahier placé sous le signe des préoccupations médicinales de sa propriétaire, y compris avec quantité de petits billets sur ce thème glissés à l'intérieur, on trouve à partir du folio 79 et jusqu'au folio 173 le Catalogue Par Ordre Alphabétique Des Livres Contenus dans la Bibliothèque de Me de Lortat. D'après les dates de parution les plus tardives des ouvrages qui y sont mentionnés, on peut en déduire qu'il s'agit d'un catalogue du début du XIX^e siècle.

18Que contient-il ? 857 volumes, ce qui est loin d'être négligeable. Par contre le nombre de romans est très limité : il y a seulement 19 titres de romans, dont deux sont des romans anglais présents en français (Robinson Crusoé et Joseph Andrews), ainsi que deux titres dont l'un est allemand traduit en français (le roman moral de Pestalozzi Gertrude et Léonard de 1781, traduit en 1783 ; c'est cette traduction française de 1783 qui est présente) et des fables nouvelles de 1764 (qui pourraient être celles de M. G. Lichtwehr dans leur traduction française). Pour le reste, on trouve des classiques : Télémaque de Fénelon, Le Diable boiteux de Lesage, Les Lettres Péruviennes de M^me de Graffigny, les Contes moraux de Marmontel, les œuvres de Florian.

19Ces quelques œuvres de fiction sont perdues au milieu de très nombreux textes de piété, ou ouvrages divers d'économie domestique comme le livre des comptes faits de Barême — ouvrage féminin par excellence selon Rousseau32 — des ouvrages de médecine, des traités d'éducation et le traité des études de Rollin, des livres de voyage, mais aussi La phisique des dames et du côté des belles-lettres de très nombreuses Œuvres complettes mais qui concernent, comme pour M^me de Montgelas, le théâtre (Racine, Corneille, Destouches...) ou la poésie (Gesner, Delisle). Se dessine donc l'image d'une femme instruite, peut-être une mère de famille, soucieuse de sa vie domestique et apparemment peu encline à la lecture romanesque.

20Il serait bien risqué de chercher à tirer des conclusions d'un parcours à trois termes. C'est seulement à l'issue de l'exploration en cours dans les bibliothèques du Sud de l'Allemagne qu'il sera possible de mieux cerner ces lecteurs et lectrices de romans français et de déterminer des tendances dans leurs goûts et dans leurs pratiques. Ce qu'il est néanmoins possible de noter dès à présent, c'est d'une part l'hétérogénéité de ces documents à la fois dans leur matérialité et dans leur fonction. Document intime dans le cas de M^me de Lortat qui, en mêlant soin du corps et souci de l'esprit, actualise à sa façon la devise mens sana in corpore sano ; document d'apparat dans le cas d'Ernestine de Montgelas, femme de ministre qui expose, sous la forme d'un bel objet calligraphié par le bibliothécaire de la cour, le contenu respectable de son cabinet de lecture ; et enfin document certes privé mais savant de Krenner, enrichi de commentaires bibliographiques qui composent une vraie somme érudite et minutieuse sur cet objet suspect qu'est l'érotisme au seuil du XIX^e siècle. Ces documents nous disent beaucoup de leur propriétaire. Que nous disent-ils du roman français ? Qu'il est présent partout, surreprésenté chez Krenner puisqu'en nombre c'est le premier corpus de sa collection, présent aussi chez ces deux femmes mais très minoritaire comme genre littéraire — ce qui apporte quelques éléments de confirmation à la réfutation de l'idée que ce furent les femmes qui surtout lurent le roman au XVIII^e siècle33. Ils nous donnent aussi des indices sur son économie, sa circulation, les résistances qu'il a rencontrées. Autant de pistes qu'il nous reste à suivre.