Les maîtres liégeois aux XIII^e et XIV^e siècles

1Il n'est pas possible d’entreprendre une étude sur les origines tant géographique que sociale et scolaire, ainsi que sur la répartition dans un grand nombre d’établissements religieux, des membres d’un groupe social important sans recourir à une méthode quantitative. Le relevé statistique des gradués qui ont détenu une prébende, résidé ou exercé une profession quelconque sur le territoire du diocèse de Liège entre 1200 et 1350, a évidemment été complété par des considérations analytiques et des données extraites de différents travaux des historiens des universités, des ordres religieux et des églises liégeoises.

2Voici les bases de calcul qui ont servi à l’élaboration des différents tableaux statistiques que l’on trouvera dans la suite de l’exposé. Le Répertoire des maîtres, docteurs et « physici » du diocèse de Liège contient sept cent quarante-huit notices biographiques, y compris celles concernant des gradués du XII^e siècle ou qui ne sont que de simples renvois. Après l’élimination de ces dernières, on obtient le chiffre de sept cents, qui a donc été considéré comme le nombre total de gradués liégeois, au sens où on l’entend dans ce travail.

3Ce nombre sept cents est, à mon avis, légèrement supérieur à la réalité, mais il n’a pas été possible d’approcher davantage celle-ci. Certains gradués sont identifiés par leur seul prénom et par une unique mention. Rien n’empêche évidemment de penser qu’ils puissent être cités une autre fois plusieurs années, voire plusieurs décennies plus tard, peut-être avec un patronyme et dans un lieu différents. Cependant, comme très souvent, aucun élément ne vient étayer de telles hypothèses, les mentions isolées de gradués portant le même prénom n’ont pu être regroupées. Le classement de ces citations sous une seule et même rubrique a été effectué seulement quand il existait des preuves formelles d’identité. Une conséquence de cette attitude prudente a sans doute été l’augmentation de quelques unités du nombre total des gradués liégeois1

4Il convient assurément d’étudier la répartition chronologique de ces sept cents universitaires repérés entre 1200 et 1350. C’est pourquoi un graphique illustrant le nombre de gradués cités pour la première fois, durant chacune des décennies comprises dans le cadre chronologique de cette étude, a été réalisé. Afin que l'on puisse plus aisément se rendre compte de l’évolution générale, le graphique déjà présenté dans la première partie2 a été reproduit à nouveau ici et une droite de tendance (– 4/59) a été calculée pour les années 1140-13403.

5La décennie 1341-1350 a été exclue de cette régression linéaire, car sa prise en considération aurait nettement faussé l’observation, et cela à cause d’un problème documentaire. C’est, en effet, à partir de 1342 que les rotuli universitaires ont été conservés et que notre connaissance des clientèles estudiantines s’améliora nettement. Il y a donc à ce moment un important changement de perspective. J’ai dès lors préféré n’établir la droite de tendance que pour les années où les maîtres étaient en très grande majorité repérés à l’aide des documents liégeois : actes de la pratique, obituaires, sources narratives, recueils d’épitaphes...

6Entre 1140 et 1350, le nombre de maîtres repérés pour chacune des décennies connaît une augmentation pratiquement constante. Différents paliers peuvent néanmoins être mis en évidence. Alors que, pour les années 1191-1200, seulement neuf clercs pourvus de titres académiques sont connus, durant la première moitié du XIII^e siècle, la moyenne par décennie sera de trente et un gradués, durant la seconde moitié, la moyenne passera déjà à quarante-cinq et durant les quarante années du début du siècle suivant à quarante-neuf et demi.

Graphique N^o 2. Évolution du nombre de gradués de 1140 à 1350.