Introduction
p. 5-7
Texte intégral
1Le commissaire Maigret de Georges Simenon est souvent associé dans l’imagination populaire avec la ville de Paris. Certains lecteurs qui n’ont jamais visité la ville ont en même formé leur idée à partir de sa description dans la série des Maigret, que ce soient les intérieurs (une maison cossue bourgeoise à Neuilly ou une maison de passe à Pigalle) que ce soient les extérieurs (les grands boulevards au printemps ou le canal Saint-Martin sous la pluie). Cependant, des 75 romans et 28 contes et nouvelles publiés entre 1931 et 1972, il y a 21 romans et 12 contes et nouvelles où l’action se déroule en France en-dehors de la capitale, et dont la forte majorité avait été écrite avant le départ de Simenon en Amérique du Nord en 1945 (de Croock, 2006).
2La Normandie occupe une position privilégiée parmi les toiles de fond non-parisiennes des enquêtes du commissaire Maigret. Trois romans y sont situés (Au Rendez-Vous des Terre-Neuvas, Le Port des brumes, Maigret et la vieille dame), en plus d’une partie importante d’un quatrième (Pietr-le-Letton), ainsi que deux nouvelles (« La vieille dame de Bayeux » et « Tempête sur la Manche »). La Normandie arrive donc en tête de liste des Maigret non-parisiens avec le Pays de Loire (quatre romans et deux contes) et l’Île de France (quatre romans et deux contes). Ces chiffres sont surtout intéressants étant donné que, alors que Simenon a vécu dans ces deux dernières régions (dans la Vendée pendant l’occupation allemande et au château de La Michaudière pendant cinq mois en 1931), il n’a jamais été domicilié en Normandie.
3Nombreux sont les écrivains qui ont consacré des études à un pays, une région ou une ville où Simenon a vécu ou qui apparaît comme encadrement dans son œuvre romanesque : la Belgique (Carly et Lemoine, 2003), les États-Unis (Carly, 2002) ; Liège (Lemoine, 1989, 2002, Libens, 2002, Boussart, 2013) ; Charleroi et sa région (Carly, 1996) ; Paris (Lemoine, 2000, Carly, 2003) ; La Rochelle (Carly, 2004) ; la Charente (Mercier, 2003) ; la Côte d’Azur (Daelewyn, 2005). À l’exception de deux brefs essais de Dominique Bouquet (2000) et une collection de diapositives et fiches pédagogiques accompagnées d’un livret (Collotte et Louvel-Bouquet, 1991), la Normandie reste terre inconnue pour cette sorte d’étude. Dans ce livre, je vais essayer de combler cette lacune dans la littérature simenonienne. Dans ce qui suit, je considérerai les attraits personnels et littéraires de la Normandie pour Simenon et ce que cette région représentait pour lui, ainsi que les lieux de l’action et leur importance dans le développement des intrigues et des personnages. En bref, les enquêtes normandes de Maigret et les autres récits normands de Simenon seront mis dans leur contexte historique, géographique et social.
4Un objectif important de cette étude sera de considérer les écrits normands de Simenon par rapport à leur réalité contemporaine. Plusieurs autorités simenoniennes, dont, paradoxalement, certaines qui reconnaissent l’importance de la portraiture sociale dans les Maigret, insistent sur l’absence de l’histoire dans les enquêtes. Jean Fabre et André Vanoncini signalent l’absence de références explicites aux événements contemporains dans les récits :
Par ailleurs, l’absence de notations événementielles est patente dans la série. L’action s’y déroule devant une toile de fond historique à peu près totalement blanche […]. Les événements sont occultés ou imprécis (Fabre, 1981, 30).
Simenon procède à un gommage systématique des repères chronologiques historiques et idéologiques de son texte au point d’en rendre peu efficace la lecture dans une optique réaliste (Vanoncini, 1990, 62).
5Pour l’historien britannique Richard Vinen :
Dans l’ensemble, Simenon passait sous silence l’histoire (Vinen, 2003, 2).
6Christopher Shorley est d’accord :
D’ailleurs, dans les Maigret, Simenon minimise l’importance de l’histoire et de la vie politique […]. Il serait difficile d’y trouver les événements et controverses clés de l’époque, encore moins de reconnaître les sympathies de l’écrivain. En même temps, il a une perception pénétrante des individus et de leurs origines sociales (Shorley, dans Gorrara, dir., 2009, 44).
7Mais est-ce que ces prises de position sont cohérentes ? Fabre propose une « toile de fond historique presque totalement blanche », tout en expliquant ailleurs (1981, 200 et s.) que Simenon est « un intellectuel petit-bourgeois dans l’histoire ». Est-ce que « l’absence de notations événementielles » contredit cette dernière assertion ? Est-ce que l’absence de « repères chronologiques historiques et idéologiques » explicites rend forcément moins réaliste un récit ? Est-ce que l’indifférence déclarée d’un romancier à l’égard de l’histoire veut dire que celle-ci est absente de son œuvre ? Si Simenon a « une perception pénétrante des individus et de leurs origines sociales », ces « origines sociales » ne peuvent pas exister dans l’abstrait, elles doivent faire partie d’une conjoncture socialement et historiquement concrète.
8Cette étude mettra l’accent sur les textes de Simenon eux-mêmes pour faire sortir leur sens au niveau du contexte social dans lequel, par lequel et pour lequel ils ont été produits. Mon approche est fortement influencée par l’argument de Stephen Knight que :
Il y a plusieurs raisons pour prendre quelques exemples centraux […] pour les traiter de manière détaillée. Il faut une analyse minutieuse pour établir le sens implicite d’un récit. Il faut mettre l’accent sur l’essence et la fonction des textes mêmes. Cette méthode oblige la critique à considérer un texte au niveau de ses relations sociales plutôt que dans ses relations avec d’autres textes […]. Le contenu du texte, ses omissions et sélections, est une question primordiale. Le développement de l’intrigue ordonne les événements ; ce qui en résultera décidera du triomphe et de la défaite, des louanges et des reproches faits aux personnages, d’une manière qui s’accorde avec les convictions du lectorat ciblé dans les valeurs culturelles dominantes — qui s’entrecroisent elles-mêmes avec la structure sociale (1980, 2, 3, 4).
9Dans ce livre je présenterai les récits normands de Simenon dans leur contexte historique et social. Dans le premier chapitre, j’établirai le contexte international, national et régional dans la première moitié du vingtième siècle, période de composition de la plupart des textes où ont lieu les événements déterminants des récits. Dans le deuxième chapitre, il s’agira des romans populaires de Simenon avec une toile de fond normande. Le Chapitre Trois consistera en une étude détaillée de quatre enquêtes de Maigret, trois romans et une nouvelle : Au Rendez-Vous des Terres-Neuvas (1931), Le Port des brumes (1932), « La vieille dame de Bayeux » (1939) et Maigret et la vieille dame (1950). Dans le quatrième chapitre, j’aborderai une discussion de plusieurs questions suscitées par la lecture des textes. Dans quelle mesure les récits ont-ils un ancrage historique réaliste ? Est-ce que la Normandie de Maigret représente une vision complète ou partielle de la région à l’époque ? Quels sont les rapports entre Maigret et la mer ? Quel est le rôle de la classe sociale dans le déroulement des intrigues ? Jusqu’à quel point peut-on dire qu’il y a une spécificité normande dans les enquêtes et, s’il en est ainsi, en quoi consiste-elle ? Le Chapitre Cinq étudiera les récits normands qui ne sont pas de Maigret pour voir s’il existe une continuité ou une rupture entre les enquêtes du commissaire et les romans durs. La transposition des écrits normands de la page à l’écran sera abordée dans le Chapitre Six afin de considérer dans quelle mesure les adaptations de plusieurs réalisateurs restent fidèles aux récits de l’écrivain. Le Chapitre Sept adressera les changements qui ont été apportés aux encadrements des romans, nouvelles et contes et posera la question : Est-ce que le commissaire et son créateur s’y sentiraient à leur aise ou dépaysés dans la Normandie contemporaine ? Dans le dernier chapitre, je ferai la synthèse de ce qui précède pour mettre en relation les écrits normands avec le reste de l’œuvre simenonienne et la position de classe de l’écrivain afin d’arriver à des conclusions d’ordre général.
10Les citations des livres de Georges Simenon ne sont pas forcément prises des premières éditions ; dans ce cas, et l’édition originale et l’édition citée se trouvent également dans la bibliographie. Pour les livres écrits dans une langue autre que le français, j’ai essayé de citer des éditions facilement disponibles dans les bibliothèques universitaires publiques ou en ligne ; si aucune édition française d’une œuvre citée n’existe, les traductions sont les miennes.
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