Conclusion

p. 199-200


Texte intégral

1À la fin du dix-neuvième siècle, le jeune Rimbaud fulminait contre ceux qu’il appelait « les Assis », ces êtres racornis « aux amours épileptiques », hostiles à la nouveauté comme au changement1. À rebours de cet immobilisme moral et culturel, les neuf créatrices dont nous avons retracé l’existence ont fait fi des conventions sociales de leur époque en bifurquant vers un mode de vie hors normes. Arborant leur goût vestimentaire comme d’aucuns un étendard, elles affichaient leur façon de penser et de vivre au nez et à la barbe des canons imposés par la bienséance. Une dernière fois, évoquons avec tendresse les robes orientales de Judith Gautier, les colliers d’ambre de Paula Modersohn-Becker et le petit veston cintré de Carrington. Figurons-nous Emily Carr déboulant dans une réception donnée en son honneur par la bonne société de Victoria : robe en toile de jute, chaussures plates portées avec des chaussettes, serre-tête, éclats de rire sonores. Devant son miroir, Claude Cahun s’observe d’un œil critique : s’étant rasé le crâne, le teindra-t-elle en vert, en doré ou en rose ? Au fond, peu importe, puisqu’il ne s’agit que d’une énième métamorphose dans la grande partie d’échecs jouée contre soi, c’est à dire avant tout pour soi. Aussi, « Allons au plus vite fait, chez le photographe, à la guillotine, au bordel, dans mes bras… »2. Est-il enfin possible que les grandes créoles en plastique blanc qu’affectionne Kay Boyle lui valent tant de mépris et d’hostilité ? Tant pis, elle les portera jusqu’à la fin de sa vie. On oublierait presque de mentionner la tunique grecque qu’Isadora imposa sur les scènes du monde entier jusqu’à lui assurer une renommée éternelle. Détermination, esprit de rébellion, refus de céder à la facilité, qu’on la nomme comme on voudra, cette volonté délibérée de rejeter les diktats et les oukases de l’étiquette nourrit toute l’œuvre de ces femmes, extraordinaire de qualité et d’audace. En s’inscrivant dans la dimension de l’énergie et de l’émotion pures, ces glorieuses modernistes ont contribué à inventer un imaginaire de la modernité.

2Leur trajectoire, placée sous le signe de l’interaction, pourrait servir de base à qui voudrait compiler un Who’s Who du Modernisme. Les célébrités masculines s’y trouvent en foule, de Degas à Breton, de Rodin à Pound et de Wagner à Man Ray. Certains d’entre eux ont apporté une collaboration enthousiaste au travail de nos audacieuses créatrices. Rappelons le rôle joué par Charles Hallé dans l’introduction de Duncan auprès de l’aristocratie londonienne et parisienne. Saluons la générosité d’Eugène Jolas à l’endroit d’une jeune Kay Boyle totalement désorientée par la perte d’Ernest Walsh. Ou encore celle de Lawren Harris, mentor bienveillant et fidèle correspondant d’Emily Carr. D’autres ont été totalement envoûtés : ainsi, après avoir vu Isadora interpréter l’Iphigénie de Gluck, Bourdelle, inspiré, se lance dans les fresques du Théâtre des Champs-Élysées. Dans leurs toiles, Puvis et Renoir multiplient par trois la figure de la belle Suzanne Valadon. Bouleversé par la disparition prématurée de Paula Modersohn-Becker, Rilke dédiera une magnifique ode à l’amie et au peintre d’exception.

3Toutefois, ces femmes à la détermination parfois effrayante pour leur entourage n’ont pas suscité que l’admiration et l’amitié. L’excentricité de Cahun fait fuir Breton. Le sévère Otto Modersohn voit en Paula une épouse et une mère avant de lui reconnaître le droit de créer de manière autonome. De même, Gordon Craig ne peut concevoir pourquoi Isadora s’acharne à vouloir danser au lieu de se contenter d’être sa muse attitrée. Si ce livre a pu épingler telle ou telle réaction négative, c’est pour souligner à quelles difficultés certaines artistes s’exposaient dans la poursuite de leur travail, non pour faire le procès de quiconque. La plus grande nuance est en effet de rigueur lorsque l’on aborde le chapitre des interactions entre les sexes. Il suffit de se souvenir de l’attention accordée par Breton au cas de Violette Nozière ou de l’esprit de collaboration qui anime le groupe surréaliste, où hommes et femmes travaillent de concert. Ou bien de relire les pages de son journal où Otto note avec plaisir les progrès accomplis par Paula. Soulignons enfin l’influence qu’ont pu avoir certaines de nos créatrices sur la notoriété des écrivains et artistes appartenant à leur cercle proche. Ainsi, sans l’acharnement mis par Boyle à publier les autobiographies d’Emmanuel Carnevali et de Robert McAlmon, il n’est pas certain que le poète italien et l’éditeur américain seraient aujourd’hui reconnus à leur juste valeur. De même, il est indéniable que le groupe d’artistes de la colonie de Worpswede bénéficie de l’aura internationale de Paula. Sur un ton plus léger, on pourrait ajouter que sans le prestige d’Isadora, son frère Raymond ne serait sans doute qu’une note de bas de page dans l’histoire du Paris expatrié des années vingt.

4Ceci montre clairement les limites d’une pensée binaire. Le travail de ces modernistes dessine une féminité nomade qui préfère l’incertitude à la norme identitaire. On pense immédiatement au « neutre » cahunien, fruit d’une tentative de se défaire de la dictature du deux (masculin ou féminin) poussée à sa plus extrême limite. Mais on pourrait aussi évoquer la détermination « virile » d’une Carr, sillonnant les pistes du littoral pacifique à bord de son camion-caravane, ou celle d’une Boyle, qui la conduit à se trouver, à une fraction de seconde près, à l’endroit exact où s’écrit ou se tourne une page décisive de l’Histoire du xxe siècle. Jusqu’à Dorothy Bussy, amoureuse quelque peu pathétique de Gide, certes, mais aussi auteur du scandaleux Olivia by Olivia qui traite avec brio de l’ambiguïté sexuelle. À travers leurs œuvres, remarquablement éclairées par leurs écrits intimes, ces femmes ont contribué à élaborer une forme de féminité protéiforme, véritable invitation à penser et à créer.

Notes de bas de page

1Arthur Rimbaud, « Les Assis » (1871).

2Claude Cahun, Aveux non avenus, Paris, Éditions du Carrefour, 1930, p. 228.


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