II. Cologne

1Ville catholique et siège d’un archevêché, Cologne compta pourtant en son sein des protestants, comme en témoignent les nombreux édits de religion pris contre eux, à partir de 1554 surtout. Du nombre, beaucoup étaient des étrangers, venus des Pays-Bas principalement. Il est justifié, dès lors, de se demander si ces étrangers ont eu, comme ceux de Strasbourg, une Église particulière.

2Si Cologne n’avait eu comme archevêque, de 1515 à 1547, Herman de Wied, la réponse, serait, pour les deux premiers tiers du siècle en tout cas, négative. Cet archevêque avait conçu le projet, pour le moins ambitieux, d’introduire une réforme de type protestant dans son diocèse, sans rompre avec Rome. Après avoir réorienté la pastorale dans un sens érasmien lors du synode provincial de 1536, il avait, en 1542, chargé Martin Bucer et Philippe Mélanchthon, invités à Bonn, de rédiger de nouvelles ordonnances ecclésiastiques, qui furent publiées l’année suivante1. Mais le clergé ne suivit pas son archevêque et le projet échoua. Soutenu par l’université de Louvain, l’évêque de Liège et le chapitre cathédral d’Utrecht2, le chapitre métropolitain de Cologne en appela à Rome contre Herman de Wied. Le 16 avril 1546, après d’infructueuses négociations, le novateur fut excommunié et il se démit de ses fonctions l’année suivante.

3Quelque malheureuse qu’en fut l’issue, la tentative de l’archevêque n’en fut pas moins importante pour les protestants des Pays-Bas, car elle leur donna, en Cologne, pendant une période courte certes, un lieu de refuge dans la persécution. L’un des premiers à saisir l’occasion a été le seigneur de Palais, Jacques de Bourgogne, autour duquel se constitua la première Église française de Cologne3.

4Jacques de Bourgogne mena jusqu’à sa mort à Strasbourg, en 1556, d’exil en exil, une vie passablement aventureuse. Mais partout où il passa, il fut un personnage respecté, sinon aimé : petit-fils de Baudouin de Lille, le fils bâtard de Philippe le Bon, il était, de ce fait, un cousin issu de germain de Charles Quint et, en cette qualité, il avait été élevé à la cour de l’empereur, qui était de quinze ans environ son aîné. Il aurait ensuite été étudiant à Louvain et rencontré dans cette ville Jean Łaski et Albert Hardenberg, deux hommes sur le point de passer à la Réforme. En novembre 1542, à la mort de son oncle Philippe, il devint seigneur de Fallais ou Falais, près de Huy4. Il servit alors d’aide de camp à l’empereur, fonction qu’il occupait encore en novembre 15435.

5Avant de s’installer à Falais, Jacques de Bourgogne avait séjourné en Rhénanie, chez Guillaume de Neuenahr, l’oncle de sa femme, Yolande de Bréderode6. C’est du reste à Neuenahr qu’ils s’étaient mariés. Or, Guillaume était un des proches d’Herman de Wied, l’archevêque de Cologne, dont il avait épousé la nièce, la comtesse Anne de Moers. Comme lui, il préconisait une réforme prudente et modérée, sans rupture avec l’ancienne religion. Cet érasmien avait, en 1539, servi d’intermédiaire entre Charles Quint et les États protestants d’Allemagne et on lui connaissait de bons talents de diplomate7. En 1542, Bucer, en séjour à Bonn, fréquenta vraisemblablement le château de Neuenahr, quand le jeune couple y résidait. Il connaissait bien Yolande de Bréderode, en tout cas, comme en témoigne une lettre écrite l’année suivante, le 6 août 1543, alors que la jeune femme se trouvait à nouveau chez son oncle, peut-être sans son mari8. La même lettre révèle qu’elle correspondait aussi avec Calvin, alors à Strasbourg momentanément.

6Le ministre de Genève mesura toute l’importance que représenterait la conversion à l’évangile d’un homme aussi en vue que Jacques de Bourgogne. En 1543, le cousin de Charles Quint était, en effet, sur le point de se rallier aux « idées nouvelles ». C’est au cours de l’hiver 1543-1544 qu’il franchit un premier pas, décisif, dans cette voie. A la reddition des comptes de la seigneurie de Falais, le 23 février 1544, Jean de Saint-André, le futur ministre de Genève9, était présent, car sa signature figure dans le registre à cette date10. Jean de Saint-André est ce « prescheur » que Jacques de Bourgogne reconnut avoir reçu chez lui dans l’Excuse, un écrit apologétique envoyé ultérieurement à l’empereur11. Il nia alors, il est vrai, l’avoir invité : « Il y a un seul poinct qu’on me reproche, que i’avoye fait venir quelque prescheur : & que ie le fis conduire. En quoy, certes, on me charge à tort. Car iamais il ne vint à ma sollicitation ny adveu : & ne se trouvera pas, qu’il ait eu conduite de moy. » Le seigneur admettait toutefois avoir organisé en son château un culte évangélique : « Si en l’observation des cérémonies, & aux façons de faire, qui sont auiourd’huy communes en la Chrestienté, plustost par abus, que par vray usage, ie n’ay contenté tout le monde : ce n’est pas à dire, que sur cela on doyve assoir iugement, sans savoir pourquoy. Si est ce que ie n’ay rien attenté pour changer ne troubler l’ordre qui estoit receu & observé au lieu : mais paisiblement, & sans bruit, i’ay tasché de tellement satisfaire à ma conscience, que la police ne fust en rien blessée12. »

7Le 14 octobre 1543, Calvin avait écrit à Yolande de Bréderode, en réponse à une lettre aujourd’hui perdue13. Il remerciait Dieu de l’avoir « disposée à quitter et renoncer tout pour [s’]adonner entièrement à le servir », signe que l’épouse de Jacques de Bourgogne avait, selon lui, entièrement fait fi de l’ancienne religion. Elle se trouvait, cependant, toujours en pays catholique et il ajoutait : « Il est vray que, de vostre part, vous avez de grans barres pour vous empescher, et le gentilhomme de la sienne encore plus14. » Une autre lettre, non datée, peut-être contemporaine de la précédente, était adressée au gentilhomme lui-même15. Calvin écrivait pour la première fois au seigneur de Falais. Il ne lui était pas « beaucoup cogneu », déclarait-il en commençant, mais il était sûr que sa lettre serait « bien venue » vers lui. Le message du ministre de Genève était sans ambiguïté : il fallait prendre le chemin de l’exil, sans se préoccuper du « monde ». « Le plus expédient est de vous en retirer, devant qu’estre plongé si avant en la fange, que de ne vous en pouvoir arrascher. Mesme le plus tost est le meilleur16. » Dans un ouvrage publié la même année, le Petit traité montrant que c’est que doit faire un homme fidèle, connaissant la vérité de l’évangile, quand il est entre les papistes17, Calvin développait le même thème. L’heure était au combat contre le nicodémisme.

8En mars 154418, Jacques de Bourgogne et sa femme se rendirent à Cologne, en accord avec Herman de Wied qu’ils connaissaient grâce à Guillaume de Neuenahr19. Sitôt arrivés, ils reçurent la visite de David de Busanton, un gentilhomme hennuyer émigré à Genève depuis 1543 au moins20. Venait-il de la part de Calvin ? Dans ce cas, il aurait fait le voyage depuis la Suisse, uniquement pour les rencontrer. Cette hypothèse, cependant, est fragile. Plus probablement, David de Busanton était venu à Francfort pour la foire de printemps, en compagnie du marchand Nicolas Le Fer et de l’imprimeur Guillaume Du Bosc21 : mis au courant de l’arrivée des époux à Cologne, il se serait rendu de là dans cette ville, pour les saluer. Que Falais et Busanton se soient connus avant l’exil est d’autant moins invraisemblable qu’ils étaient de la même origine sociale et géographique.

9Jacques de Bourgogne confia à David de Busanton son désir d’avoir un prédicateur à demeure, Jean de Saint-André n’étant pas prêt à remplir cette tâche. Saint-André semble bien avoir accompagné le seigneur de Falais à Cologne, mais il n’y resta pas, car on le retrouve ensuite à Genève, où Poullain le fit saluer dans une lettre, le 12 octobre 154422. Un autre proche de Jacques de Bourgogne, son bailli Pierre de Maldonade, a probablement suivi le même chemin : des Pays-Bas à Cologne et de là à Genève23.

10David de Busanton revenu à Genève24. Calvin se mit en quête d’un homme acceptant de rejoindre Jacques de Bourgogne à Cologne. Son choix se porta tout d’abord sur Valérand Poullain, qui se trouvait libre depuis que l’Église française de Strasbourg lui avait préféré Jean Garnier25. « Nous advisasmes d’envoier quérir un homme demeurant à Strasbourg, lequel estoit vostre voisin, devait écrire le ministre de Genève au gentilhomme26, considérant aussi qu’il vous seroit plus propre qu’un aultre à cause du pais. » Poullain était de Lille, en effet. Entretemps cependant, par l’entremise de Bucer, il avait été engagé comme précepteur des enfants du Comte Henri de Bas-Isembourg, ainsi qu’il en fit part à Calvin le 26 mai27. Il n’était donc pas disponible. Mais un « autre frère » pourrait aussi bien convenir, ajoutait-il dans la même lettre, en proposant le nom de Raymond Chauvet.

11Ce dernier était un ancien franciscain du couvent de Beaucaire, originaire du Gévaudan28, qui, poursuivi par l’Inquisition et jeté en prison, avait réussi à s’échapper au mois de mars 154329 et s’était réfugié à Strasbourg. Il y avait rencontré Calvin, revenu dans la ville, le même été, pour y traiter de l’affaire des protestants de Metz, et il découvrit ainsi l’homme avec qui il avait correspondu en 1541, au sujet des événements de France30. D’après Poullain, Chauvet était apprécié des Strasbourgeois, qui allaient jusqu’à l’appeler « un autre Farel plus jeune », tant sa vie et sa doctrine étaient édifiantes31.

12Avec l’accord de Bucer, le Méridional se rendit à Genève et, de là, Calvin l’envoya, le 24 juin, à Cologne, auprès du seigneur de Falais et son épouse, muni d’une lettre de recommandation pour l’un et pour l’autre32. Le ministre de Genève vantait à Jacques de Bourgogne la sûreté de la doctrine, la modestie et le zèle apostolique du porteur, trois qualités compensant absolument les lacunes de son instruction, ajoutait-il. « Il est vray qu’il n’est pas fort rusé aux sciences humaines, et n’est pas garny de la connaissance des langues [...]. Sa langue maternelle ne vous sera possible fort plaisante du commencement, mais ie me tiens asseuré que cela ne vous empeschera à prendre plaisir à ses prédications. D’aultant que la substance récompensera bien ce deffault33. » Grâce à Chauvet, ils allaient être en mesure de « dresser forme d’église pour invoquer [nostre Seigneur] en assemblée chrestienne, estre consolé[s] par sa parole et recevoir la saincte Cène pour gaige de sa bonté, faisant aussi par icelle protestation de [leur] foi34 ». « De l’ordre et façon de procéder en prédication et en administrant les sacremens, nous en avons consulté, déclarait Calvin par ailleurs. Mais ce sera à vous d’en conclurre ensemble sur le lieu. Toutefois, il vous déclairera ce qui nous a semblé advis bon, affin que sur cela vous preniez conseil35. »

13Ainsi naquit la première Église française de Cologne. Pour n’avoir pas subsisté longtemps, — moins d’un an !, — elle n’en eut pas moins belle apparence. Elle suscita l’admiration d’un Bucer, qui exprima son enthousiasme à Jean Utenhove, l’érudit gantois, alors à Cologne, dans une lettre envoyée le 14 octobre 1544 : « Je me réjouis grandement de ce que vous ayez une Église et une assemblée du Christ (ecclesiam et Christi coetus), pour lesquelles Dieu a vraiment intercédé. » Il formulait sur Chauvet le même jugement que Calvin : « Même si vous n’avez pas un ministre fort instruit en sagesse humaine, il est cependant fidèle au Seigneur, ce qui est demandé avant toute autre chose des ministres de l’évangile36. »

14Qui venait écouter les sermons de Chauvet et où se tenait l’assemblée dont parlait Bucer ? Aucune de ces deux questions n’a encore trouvé de réponse. Jean Utenhove, en tout cas, n’était pas le seul à fréquenter la maison du seigneur de Falais. Albert Hardenberg, l’ami néerlandais de Laski et son ancien condisciple à Louvain, qui était alors au service de l’archevêque Herman de Wied, l’avait imité37 et le fait qu’en 1547 Bucer se souvenait encore, écrivant à Dryander, de F « Église » de Cologne38, donne à penser que Jacques de Bourgogne et sa femme étaient entourés d’une communauté, lorsque prêchait l’ancien franciscain.

15Mais les jours de l’Église française de Cologne étaient comptés. Sa survie dépendait du succès de la tentative de réforme menée par Herman de Wied dans son diocèse. Or, les ennemis de l’archevêque, les chanoines métropolitains en particulier, étaient de plus en plus puissants. Ils remportèrent, au début de 1545, une victoire décisive, en persuadant Charles Quint de venir en personne à Cologne rencontrer le novateur. L’incidence de ce voyage sur le sort de la petite Église fut directe. Le 15 mars, Jacques de Bourgogne reçut de l’empereur une lettre lui annonçant sa visite. Effrayé à la perspective d’avoir avec son cousin une entrevue qui ne pouvait que tourner à son désavantage, le seigneur de Falais se résolut à quitter Cologne. La décision fut prise en un mois. Le 16 avril, juste avant de partir, il envoya à Charles Quint une missive l’informant de ce que, gravement malade, il s’en allait « vers les bains prendre l’air, affin d’estre plus tard remis en santé ». C’était, ajoutait-il, « par l’ordonnance des médecins »39.

16Jacques de Bourgogne souffrait effectivement de la goutte. Pendant la vingtaine d’années qui lui restait à vivre, ce mal ne devait lui laisser presqu’aucun répit40. Mais cette « grosse malladye » venait à point nommé. Elle l’avait empêché, comme il l’« espérait », d’aller répondre à l’empereur en personne à Bruxelles. Il était, en effet, « tellement débilité », qu’il ne pouvait circuler ni à cheval, ni même en chariot, « comme chascung scet icy »41. Mais, dès que Charles-Quint s’annonça à Cologne, le même mal le contraignit à s’éloigner, sans qu’il eût, cette fois-ci, à se soucier des fatigues du voyage. Que penser aussi des explications données à son départ des Pays-Bas ? Plusieurs, il le reconnaissait, en avaient eu « esbahyssement ». La raison, pourtant, était bien simple. Son oncle par alliance, Guillaume de Neuenahr, lui avait fait promettre de revenir le voir et il s’était senti « obligé » de ne pas laisser en souffrance cette invitation42. On l’accusait d’hérésie. Ici encore, Jacques de Bourgogne se voulait rassurant. « J’ose bien dire que mon intension n’est pas aultre que de vouloyr demorer, vivre et mourir en la vraye, ancyenne et catholique religion43. » Quand sa santé serait rétablie, il se proposait de faire à l’empereur confession de sa foi. Être malade lui coûtait moins, en effet, que de se savoir l’objet de son indignation. Vraiment, il n’était pas un homme à « vouloir nourir et soustenir gens desvoyés de la foy chrestienne et catholique, encoyre beaucoup moins gens de secte répugnantes à l’ancyenne et vraye religion »44.

17La démonstration eût été convaincante si, au lieu de se rendre « aux bains », son auteur n’était pas allé à Strasbourg, où l’attendaient un ami, Martin Bucer, et une communauté, l’Église française. Il arriva avec sa femme dans la ville vers le 6 mai. Son compatriote Jean Crespin, de passage à Strasbourg, annonça la nouvelle à Calvin le jour suivant45. Le futur imprimeur connaissait bien les fugitifs par l’intermédiaire de Jean de Saint-André et de Pierre de Maldonade, avec qui il s’était lié à Genève46. Le 10 mai, c’était Bucer qui informait le landgrave Philippe de Hesse de la venue de Jacques de Bourgogne47 et, le 11 mai, le Magistrat de Strasbourg décidait d’offrir au nouveau venu un fût de vin, en signe de bienvenue48.

18Plus tard, dans l’Excuse, le seigneur de Palais se défendit d’avoir quitté son premier refuge contre la volonté expresse de l’empereur. Ce dernier ne lui avait commandé d’attendre sa venue à Cologne que dans une seconde lettre, reçue alors qu’il se trouvait déjà à Strasbourg, et non dans celle qui lui était parvenue à Cologne le 15 mars. Comme, dans la lettre, « de retourner, il n’y avoit ordre », il était demeuré à Strasbourg, en se contentant d’envoyer à Charles Quint, un mois plus tard, cette « briève somme de la confession de [sa] foy » qu’il lui avait précédemment promise49. Indépendamment de la question de fond — Palais adhérait-il toujours à l’ancienne religion ? — il reste à se demander comment Strasbourg est devenue, tout d’un coup, cette ville d’eau recommandée par les médecins. L’Excuse ne donne pas d’éclaircissement là-dessus. L’empereur trancha, quant à lui, en ordonnant, au terme d’un procès instruit à Malines, la saisie de tous les biens, terres et seigneuries de Jacques de Bourgogne, le 10 juin 154650.

19A Cologne, pendant ce temps, l’Église française avait été dissoute et Raymond Chauvet, le prédicateur, s’était réfugié à Genève, où il retrouva un poste de ministre le 20 août 154551.

20Les deux décennies suivantes, les protestants de Cologne vécurent dans la clandestinité, peu nombreux et mal organisés. L’absence d’Église officielle de la Réforme favorisa l’essor de l’anabaptisme, dont la vitalité est attestée à cette époque par maints procès de religion. La plupart des membres de la secte étaient des étrangers, originaires des Pays-Bas52.

21Marginal par rapport aux communautés anabaptistes, le savant hollandais Justus Velsius, un spiritualiste contestataire de toutes les Églises, n’en fut pas moins combattu comme s’il était membre de l’une d’elles, lorsque, dans un écrit publié en 1554, il reprocha à l’université de Cologne, où il enseignait le grec depuis quatre ans, de ne pas connaître la vraie philosophie chrétienne. L’empereur s’en mêla, ainsi que les jésuites, et il dut renoncer à sa chaire. Comme il ne prétendait pas reconnaître son erreur, il fut finalement jeté en prison, non pour un jour ou deux mais pour trois mois, de décembre 1555 à mars 1556. Il mena ensuite une vie errante jusqu’à sa mort, survenue dans son pays natal, au début des années quatre-vingts. On devait le retrouver à Strasbourg, où il avait fait un premier séjour du temps de Bucer, à Francfort, à Bâle, à Zurich et à Londres. Son aventure de Cologne ne contribua pas peu à monter les autorités de cette ville contre les étrangers53.

22De 1523 à la fin du siècle, sans interruption, le Magistrat de Cologne se soucia de limiter le nombre des « luthériens », des « anabaptistes » et des « hérétiques » présents dans ses murs54. Une fois par an, le second lundi de Pâques, il rappelait aux habitants de la ville leurs devoirs lors d’une proclamation publique appelée morgensprache, équivalent du « cri » liégeois55. Au XVI^e siècle, les « sectes impies » (unchristliche sekte) y furent constamment dénoncées. Or, c’est seulement à partir de 1554 que la population fut mise en garde explicitement contre les hérétiques « chassés des pays étrangers » (auss frembden landenn vertrieben)56 et à partir de 1556 qu’on lui parla, en plus des anabaptistes, des « sacramentaires », accusés de loger illégalement chez des particuliers et de tenir des « conventicules et rassemblements privés » (conventicula unnd heimliche vergaderungen)57. En 1554, sont arrivés sur le « continent » les réfugiés chassés d’Angleterre par l’avènement, de Marie Tudor, reine catholique. Nul doute que les nouvelles dispositions ne les aient visés en particulier. Désormais, l’immigration fut strictement contrôlée. Tout bourgeois ou habitant ayant hébergé un étranger sans le déclarer aux autorités devint, à partir de 1555, passible d’une amende de cinquante florins d’or, une somme assurément considérable. On n’en sait pas plus sur les « sacramentaires » de cette époque. Il n’est même pas démontré, même si la chose ne s’avère pas impossible, qu’ils aient, dès 1556, formé une communauté, car les « conventicules » mentionnés dans les morgensprachen étaient peut-être tous anabaptistes. Le premier témoignage sûr de l’existence d’une communauté réformée à Cologne date de 156558. Il semble qu’à cette date les étrangers et les autochtones faisaient partie de la même Église.

23Deux ans plus tard, les atrocités du duc d’Albe aux Pays-Bas provoquèrent, à Cologne comme à Wesel, à Francfort et dans le Palatinat, un important afflux d’étrangers. Le Magistrat tenta, certes, de s’y opposer. Mais les réfugiés rencontrèrent dans la population un fort courant de sympathie. Aussi, après quelques tergiversations, la politique officielle fut-elle de ne poursuivre que les étrangers qui se déclaraient publiquement hostiles à la foi catholique romaine. Au nombre des nouveaux venus, figurait la veuve de Jacques de Bourgogne, Isabeau de Rymerswael, qui avait épousé le seigneur de Falais peu de temps avant qu’il ne meure, à Strasbourg, en septembre 155659.

24En 1571, les étrangers, dont le nombre alors est estimé à deux mille environ60, avaient fondé une Église flamande, distincte de l’Église locale. Les registres consistoriaux de cette Église existent toujours61. Elle était doublée d’une Église française, que Pierre de Cologne, son ministre, décrivit le 5 mars 1570 à Théodore de Bèze comme nombreuse. Les réfugiés de cette époque étaient — faut-il s’en étonner ? — particulièrement indisciplinés. Il se trouvait parmi eux, comme le déplorait le ministre, bon nombre d’anabaptistes et de schwenckfeldiens62.