Appel à communications : Les Souvenirs littéraires
Poétique historique d’un genre oublié. Colloque international 2-3-4 juin 2016. Université de Paris Nanterre (salle des conférences)
p. 353-356
Texte intégral
1Mine de renseignements pour les historiens de la littérature et les sociologues de la culture qui y puisent l’essentiel de leurs données, les Souvenirs littéraires ne sont jamais regardés pour ce qu’ils sont, à savoir, une vaste production culturelle couvrant plus d’un siècle (1850-1970), et un genre littéraire en vogue avec ses codes propres. Significativement, aucune entrée ne leur est réservée dans les dictionnaires littéraires (alors qu’il en existe pour les Mémoires, les Mélanges, les Cours de littérature, les Anecdotes, etc.). La dimension colossale du corpus (plusieurs centaines d’occurrences) justifie à elle seule qu’on se penche sur la question.
2Il ne faut pas chercher bien loin les raisons d’une telle désaffection. Si les Souvenirs littéraires n’ont pas retenu l’attention des chercheurs, c’est d’abord en raison de l’usage utilitaire qui en est fait. Les livres de souvenirs sont placés au même rang que les correspondances, les journaux intimes, les articles de presse, quand ils ne sont pas ravalés à un niveau inférieur. Témoignages tardifs et subjectifs, les Souvenirs littéraires souffrent d’une réputation douteuse au plan documentaire, que ne compense en rien leur médiocre qualité littéraire : à la différence des Mémoires, des autobiographies et des journaux littéraires, dont la cote flirte avec celle des grands genres institutionnalisés, les Souvenirs littéraires n’ont pas eu leur Chateaubriand, leur Rousseau, leur Goncourt… Leurs auteurs sont, à une écrasante majorité, des écrivains mineurs, oubliés, méconnus. Pour compliquer leur cas, les Souvenirs littéraires pâtissent d’un manque de visibilité : dissimulés derrière des appellations trompeuses (mémoire, journal, confession, etc.) ou des titres opaques (ex : Les Revenants de Victor Pavie, Foyers éteints de Virginie Ancelot, Au Banquet de la vie de Gustave Guiches, etc.), ils sont tantôt confondus avec les Mémoires (dont les Souvenirs littéraires passent à tort pour une sous-catégorie), tantôt englobés dans les « récits de soi » (alors que leur pacte de lecture est différent).
3Le flou est tel autour de ce genre qu’il nécessite une mise au point. Rappelons d’abord que la question des Souvenirs littéraires n’a rien à voir avec celle du « souvenir en littérature » envisagé comme thème, processus ou dynamique (Proust, Perec, Sarraute, etc.). Rien à voir non plus avec la problématique de la réécriture parodique par le jeu intertextuel de la réminiscence volontaire ou involontaire (ex : Corbière se souvenant de « La Pipe » de Baudelaire, se souvenant lui-même du « Fumeur » de Saint-Amant). En dépit d’analogies formelles, les Souvenirs littéraires doivent enfin être distingués des mémoires historiques, des autobiographies d’écrivain et des biographies littéraires. Proposons cette définition (provisoire) : les Souvenirs littéraires sont des textes au format variable (d’une page à un volume), où l’auteur se remémore librement, à plusieurs années de distance, les événements de la vie littéraire dont il a été le témoin ou l’acteur.
4Les Souvenirs littéraires naissent à la veille du Second Empire. Leur production culmine à la fin du XIXe siècle, poursuit son essor au siècle suivant et décline après les Trente Glorieuses. Ils s’invitent dans tous les lieux de diffusion (librairies, bibliothèques publiques, cabinets de lecture, cercles littéraires, etc.), dans tous les genres (journaux, Mémoires, confessions, fictions, poésie, essais, portraits, textes critiques, etc.), et sur tous les types de support : monographies, recueils, plaquettes, quotidiens, magazines, revues, radio, télévision. L’omniprésence des Souvenirs littéraires durant plus d’un siècle soulève une série de questions relatives aux causes de leur succès. Prennent-ils le relais des Mémoires dont ils seraient la continuation en régime démocratique ? Leur fortune s’explique-t-elle par la demande croissante d’un lectorat bourgeois, toujours plus friand des dessous de la littérature ? Se combine-t-elle avec le succès de la presse blagueuse, grande pourvoyeuse d’anecdotes, d’indiscrétions, de mots piquants, de conversations intimes, de secrets d’alcôve, de portraits-charge, dont les Souvenirs littéraires regorgent ? Profite-t-elle de la récente passion des français du XIXe siècle pour l’Histoire, étendue au champ des lettres avec son lot de batailles et de révolutions esthétiques ?
5Quelles qu’en soient les causes, il est raisonnable de penser que ce phénomène a eu des conséquences sur la morphologie de la littérature et sur la configuration du champ littéraire : se produit-il des transferts génériques — comme ceux que Damien Zanone a pu observer entre les Mémoires et le roman — vers d’autres genres déjà codifiés tels que les portraits, les autobiographies, le roman, le récit de voyage, les ouvrages d’histoire ? À supposer que les Souvenirs littéraires s’écrivent, à partir de 1880, dans le souvenir des ouvrages fondateurs de l’époque post-romantique (Dumas, Gautier, Sainte-Beuve, Nerval, etc.), dans quelle mesure les mémorialistes de la fin de siècle et du siècle suivant, subissant malgré eux la loi de la distinction, ont-ils tenté de faire évoluer le genre, de rompre avec la tradition, ou au contraire de la perpétuer ? On doit supposer par ailleurs que les Souvenirs littéraires ont exercé une influence profonde sur l’éthos des écrivains et, par ricochet, sur leur image auprès du public. Malgré l’écart temporel entre la remémoration des faits et les faits remémorés, les Souvenirs littéraires ont-ils contribué à orienter la vision des nouvelles générations ? Dans quelle mesure ne leur ont-ils pas fourni des modèles ? Relire les Souvenirs littéraires dans cette perspective revient donc à évaluer le rôle qu’ils ont joué, par effet mimétique, dans la perpétuation des habitus et dans la reconduction des stratégies, souvent repris tels quels par les premiers historiens de la littérature.
6Ce colloque se donne pour objectif de modéliser les Souvenirs littéraires. Nous invitons les participants, toutes spécialités confondues (théoriciens des genres et des formes, experts du discours, poéticiens, stylisticiens, historiens de la littérature, sociologues de la littérature, historiens du culturel et des représentations, spécialistes de la biographie, de la bibliographie et de l’iconographie) à aborder le sujet de manière transversale et théorique, et à éviter, autant que faire se peut, les enquêtes spécifiques sur un livre de souvenirs ou sur un mémorialiste. Trois directions de recherche sont préconisées : la première invite à envisager les Souvenirs littéraires au point de vue générique, la seconde sous l’angle poétique (ou morphologique), la troisième dans une perspective socio-historique.
Questions de genre
Mémoires et Souvenirs littéraires : différences et similitudes entre deux genres parents.
Histoire littéraire et Souvenirs littéraires : quelles passerelles ?
Journaux personnels de la vie littéraire et Souvenirs littéraires : du témoignage sur le vif au témoignage rétrospectif.
Presse et Souvenirs littéraires : actualité du souvenir versus souvenirs de l’actualité.
Portraits littéraires et Souvenirs littéraires : de la galerie de portraits au tableau de groupe.
Romans de la vie littéraire et Souvenirs littéraires : souvenir romancé vs roman-souvenir.
Récits de voyages et Souvenirs littéraires : Du Camp, Sand, Nerval, etc.
Souvenirs poétiques, poésie du souvenir : se remémorer le passé en vers (Musset, Mendès, Cocteau).
Souvenirs littéraires et entretiens littéraires : la vogue des « conversations » (Bergerat, Eckermann, Stapfer) recoupe-t-elle celle des Souvenirs ?
Souvenirs littéraires et genres non mémoriels (articles, comptes rendus, préfaces, manifestes, drames, essais, nouvelles, satires, lettres, etc.) : quelles [in]compatibilités ?
Questions de poétique
La fabrique des Souvenirs : base matérielle ou abstraction mémorielle ?
Aspect auctorial : un portrait-type du mémorialiste littéraire (profil psychologique et trajectoire sociale) ?
Le discours du Souvenir : quelle énonciation ? quelles marques discursives ?
Un discours genré ? Les Souvenirs de femmes de lettres : Marie Nodier, Judith Gautier, Marie d’Agoult, Juliette Adam, etc.
Sérialité. Quid de la littérature mémorialiste en régime sériel (périodiques, collections, épisodes, etc.).
Pacte de lecture : quel contrat avec le lecteur ? Analyse du discours d’escorte (avant-propos, prologue, préface, avertissement, etc.).
Temporalité : période couverte, écart de référence entre la narration et l’énoncé ; vision diachronique vs instantané synchronique ?
Structure : cheminement chronologique, organisation thématique, circulation aléatoire, autres architectures ?
Techniques narratives (mimétisme vs diégétisme) et discursives (anecdotes, portraits, confidences, confessions, sténographies de conversation, citations de lettres).
Littérarité. Valeur littéraire vs fonction documentaire.
Questions d’histoire
Les proto-souvenirs (1800-1850) : préfigurations d’un genre en devenir (Nodier, Jal, Delécluze, Sainte-Beuve).
Pionniers du genre, ouvrages fondateurs : les Mémoires de Dumas, les Souvenirs de soixante années de Delécluze, le Victor Hugo raconté d’Adèle Hugo.
Les grands absents : Balzac, Flaubert, Baudelaire, Hugo, Mallarmé, Zola, etc.
Les Souvenirs hagiographiques : le cas Mallarmé.
Les Souvenirs polémiques : le cas Zola.
Souvenirs et stratégies : de l’usage promotionnel et institutionnel du Souvenir : (cf. Paul Alexis, Notes d’un ami ; Mendès, Légende du Parnasse)
Souvenirs littéraires et avant-garde : deux logiques contradictoires ? Les mémorialistes du Surréalisme.
Mort et commémoration : les événements déclencheurs du Souvenir.
« Le Saint-Simon des Souvenirs » (Proust) : Léon Daudet, maître du genre ?
Crise et déclin d’un genre. Les Souvenirs à l’épreuve de l’audiovisuel.
Comité scientifique
Patrick Besnier
Jean-Louis Cabanès
Pascal Durand
Anthony Glinoer
Jean-Marc Hovasse
Marie-Ève Thérenty
Alain Vaillant
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