1La miniature qui se trouve au recto du folio 14 du Libro del acedrex, dados e tablas (dorénavant Livre des échecs, dés et tables) présente trois joueurs en train de jouer aux échecs. Le texte qui accompagne la miniature précise : « Les pièces noires jouent d’abord et mettent le roi blanc en mat en neuf coups, ou en moins, sauf si les blancs parviennent à tenir plus longtemps1 ». Dans la miniature [Fig. 1], sur la gauche, deux joueurs délibèrent tout en consultant un texte écrit en arabe. À droite, le troisième joueur est seul, la main droite posée sur sa joue et le coude appuyé sur un coussin. Une carafe et un verre sont posés devant lui. Il semble plongé dans une intense réflexion. Si l’on en croit la disposition de l’échiquier, les pièces noires sont les siennes, c’est donc à lui de jouer : il a neuf coups, ou moins, pour gagner la partie, sauf si ses adversaires, qui discutent entre eux, parviennent à faire durer les choses. Deux des trois joueurs sont vêtus d’un djouba, une robe flottante à larges manches portée par les Mudéjares, minorité musulmane qui vit dans les territoires passés sous la domination des royaumes chrétiens2. La scène a sans doute lieu dans un royaume chrétien de la péninsule ibérique.

Fig. 1 : Libro del axedrez, dados e tablas, folio 14r, détail, https://rbdigital.realbiblioteca.es/s/rbme/item/13125

2Cette image réunit à elle seule un certain nombre de motifs importants : les joueurs situés à gauche affrontent le problème qui leur est soumis par l’étude et la discussion d’une source écrite, qui renvoie sans doute à des situations de jeu déjà rencontrées par le passé et répertoriées dans un texte. Autrement dit, c’est la littérature échiquéenne qui nourrit leur délibération stratégique. Le joueur placé à droite, privé de tout support écrit, compte plutôt sur une intense réflexion, signifiée par sa main posée sur sa joue, une concentration qui dilate son temps présent. Les trois envisagent un futur immédiat, qui se calcule en nombre de coups jusqu’à l’échec et mat.

3Mais cette entrée en matière qui se laisse lire comme le compte rendu d’une scène représentée sur une miniature, entend être un peu plus que la simple description d’un décor qui viendrait encadrer l’échiquier et ses pièces. En effet, en tant que dispositif graphique et narratif autonome, les miniatures du Livre des échecs, dés et tables explorent le thème de la partie d’échecs en prenant appui sur une série de motifs qui articulent des rapports complexes liés à la temporalité et dont il s’agira d’explorer quelques aspects du répertoire figuratif. « Machines à penser des rapports entre des thèmes multiples3 », les miniatures de ce manuscrit fournissent des indications temporelles et spatiales sur la façon adéquate de jouer et sur les techniques du corps mobilisées lors de la partie. Elles mettent en scène un espace du jeu où se superposent des références temporelles qui modèlent et règlent le temps dévolu aux échecs. Elles s’accordent au temps politique du divertissement, tel qu’il est défini par la parole royale consignée dans la première partie du prologue. Elles s’inscrivent dans un temps long légendaire qui rappelle, dans la deuxième partie de ce même prologue, l’origine orientale du jeu, à la cour d’un roi indien où des sages définissent aussi bien les vertus morales engagées par la pratique des échecs que les dimensions appropriées de l’échiquier qui déterminent le rythme adéquat du jeu. Enfin, à travers différents motifs iconographiques qui évoquent la mémoire textuelle du jeu, son apprentissage et la fin de partie, les miniatures décrivent et ajustent les pratiques communes du jeu en suggérant un triple rapport à la temporalité, qui articule le passé inscrit dans les compilations des parties d’échecs que les joueurs consultent pour déterminer la stratégie gagnante, le temps présent de l’intense réflexion et de l’apprentissage, et le temps futur de la partie désormais conclue, qui sera régi par une convivialité qui neutralise la rivalité née autour de l’échiquier. C’est de cela qu’il s’agit ici : d’une mise en série de quelques traits iconographiques qui révèlent des temporalités imbriquées, des imaginaires ludiques et des gestes techniques.

Le manuscrit ms. T.I.6

4Le Livre des échecs, dés et tables se trouve dans un manuscrit conservé à la bibliothèque royale del Escurial sous la cote Ms. T-I-6. Le manuscrit comporte 98 folios et compte 150 miniatures. Chaque folio mesure environ 40 centimètres sur 28 centimètres et le texte est disposé en suivant une double colonne. Au folio 97r, Le colophon indique que le manuscrit a été achevé à Séville en 1283, mais sa rédaction a duré une vingtaine d’années, de 1262 environ à 12834. Ouvrage précieux, à la production très soignée, il n’existe qu’un nombre très limité de copies, toutes très tardives puisque réalisées à partir de la fin du xviii^e siècle5. Le texte se divise en sept parties qui présentent chacune différents types de jeux : le jeu d’échecs (folios 1r – 64 r), les jeux de dés (folios 65r – 71v), les jeux de tables (folios 72r – 80r), les échecs et tables décimaux, aussi appelés le grand échiquier (folios 81r – 85v), les échecs à quatre temps (folios 87r - 89v), le jeu d’alquerque (folios 91r - 93v), les jeux astronomiques (folios 95r - 97v).

5Le Livre des échecs, dés et tables n’est pas un texte isolé : il s’intègre à une production bien plus vaste, fruit d’un travail collectif à vocation culturelle, juridique et politique, placé symboliquement sous le patronage du roi Alphonse X de Castille. Ce projet repose sur un scriptorium, terme qui recouvre une signification aussi bien liée à un espace où l’on écrit des textes qu’au collectif d’érudits qui participent à l’élaboration de ces textes6. Les œuvres qui sortent du scriptorium sont donc par définition collectives. Le scriptorium se met au travail vers 1250 et ses activités s’interrompent en 1284, à la mort d’Alphonse X. Au cours de ces années, son travail est entièrement orienté par les prérogatives royales qui s’exercent sur la culture et le savoir scientifique, dont le monarque fait un usage politique7. Les textes rédigés sous la direction d’Alphonse X deviennent l’expression directe de sa voix et, partant, des instruments importants de l’exercice et de la représentation de son pouvoir. Cette volonté politique, se traduit par la représentation du roi en législateur, du roi en maître scolaire (rex magister) qui dicte des textes, ou du roi en joueur d’échecs, le rex ludens représenté dans certaines miniatures du Livre des échecs8. Si l’on considère les conditions matérielles de fonctionnement du scriptorium, les érudits étaient probablement réunis dans un espace dédié, afin d’y étudier, délibérer et écrire. Cet espace était le plus souvent itinérant et parfois fixé à Séville, Murcia ou Tolède. Il suivait la cour dans ses déplacements, toujours au plus près du roi.

6Si la diversité des profils des membres du scriptorium rend parfois malaisée leur identification, elle répond directement au projet culturel et politique qu’ils doivent mener à bien9. On y trouve des clercs chrétiens, des hommes de science juifs et musulmans, des convertis, mais aussi des lettrés venus du nord de l’Italie pour passer un temps à la cour du roi Alphonse X. Le réseau propre à chaque érudit facilite l’accès à des sources ou des savoirs qui se trouvent en dehors de la péninsule ibérique et la grande variété des profils permet l’étude, la traduction et l’assimilation de textes écrits en latin, en arabe ou en hébreux. Les textes issus du scriptorium sont quant à eux rédigés en langue vernaculaire, à savoir la lengua de Castiella10.

Le temps politique du divertissement

7Même si le manuscrit présente une variété de jeux, c’est aux échecs qu’il consacre le plus grand nombre de folios11. Les échecs y sont présentés sous la forme d’un dispositif en trois parties : sur une première page, un texte décrit, sous la forme d’un problème à résoudre, la disposition des pièces sur l’échiquier, la couleur qui doit jouer, le nombre de coups à jouer pour atteindre le mat et la marche à suivre pour y parvenir ; à la suite du texte, une miniature montre, quant à elle, un échiquier sur lequel les pièces sont disposées en suivant les indications données, ainsi que des joueuses ou des joueurs assis autour de l’échiquier. Ceux-ci sont représentés sur un plan horizontal, de côté, alors que l’échiquier est vu du dessus. La miniature est donc un espace segmenté en deux sous-espaces : le premier est dévolu à des personnages qui jouent ou qui regardent ; le second est occupé par l’échiquier où les pièces sont disposées de sorte à présenter une situation de jeu. Les instructions, données en langue vernaculaire, et la représentation figurative du problème forment un tout connecté et cohérent. Au sein de ce dispositif, la primauté n’est pas accordée à l’espace textuel, la lecture circule du texte à l’image de l’échiquier. Cette même structure se répète pour les 103 problèmes présentés dans le manuscrit, dont environ les deux tiers12 sont tirés de compilations et de traductions de textes en arabe, le tiers restant provenant probablement de l’expérience directe ou indirecte des auteurs du texte. Mais les folios qui présentent cette mise en scène binaire du jeu d’échecs sont précédés par le prologue du Livre des échecs, dés et tables. Celui-ci se divise en deux parties : la première fixe le cadre temporel et moral alloué aux échecs, alors que la seconde en légitime la pratique par le rappel de son origine indienne.

8Le début du prologue13 (folio 1r) caractérise le temps du jeu en tant que moment dévolu au divertissement. Il pose le principe d’une joie naturelle et légitime, proposée par Dieu à tous les hommes afin de supporter les inévitables moments difficiles de la vie. Les hommes ont ainsi inventé des jeux pour se procurer de la joie. Celle-ci s’obtient à travers des jeux guerriers à cheval, des jeux guerriers à pied (qui se pratiquent debout) et des jeux qui se pratiquent assis14. Ces derniers conviennent à toutes et tous parce qu’ils se pratiquent en tout temps et en tout lieu, quelles que soient les circonstances extérieures, les particularités physiques et les contraintes. Ils sont souhaitables parce qu’ils permettent de se réconforter et de ne pas demeurer oisif.

9Les jeux qui se pratiquent assis15, auxquels appartiennent les échecs, engagent donc le corps d’une façon particulière et permettent leur pratique par un large public et dans des circonstances très variées. La position assise est une propriété définitoire de ces jeux, l’engagement statique du corps relève de la « technique du corps16 » qui implique une attitude particulière du joueur d’échecs, dont les infimes variations seront représentées et transmises par les miniatures. Malgré leur caractère figé, ces jeux permettent de s’extraire du lieu où l’on se trouve (confinés, en prison, sur un bateau, précise le prologue) pour se projeter dans un autre lieu, l’espace du jeu. Comme tous les jeux, les jeux assis jouent avec le temps17 : ils permettent de tuer le temps. Le Livre des jeux est donc un texte sur le temps libre. La légitimation régalienne du jeu tient lieu d’une véritable politique du temps libre et du divertissement, en tant que temps dévolu à la joie.

Le temps long des échecs

10Cette temporalité du divertissement et de la joie tire à son tour une légitimité supplémentaire du récit des origines qui ouvre la seconde partie du prologue (folio 2v).

En Inde, un roi demande à trois sages de sa cour de déterminer si l’esprit est supérieur ou non à la chance. Le premier sage dit que l’esprit vaut mieux que la chance (car même si l’on perd, comme les choses ont été faites selon les règles de l’esprit, on ne peut rien nous reprocher). Le deuxième dit que la chance a plus de valeur que l’intelligence (parce que celui qui vient à perdre ou à gagner, peu importe son degré d’intelligence, ne peut rien y changer). Et enfin le troisième dit que le meilleur est celui qui peut vivre en utilisant l’un et l’autre. Pour mettre fin aux discussions, le roi demande aux sages d’illustrer chacune des opinions exposées par un exemple : le premier sage présente alors un jeu d’échecs, où seul celui qui fait preuve de la plus grande intelligence peut gagner. Le deuxième propose un jeu de dés, où seule la chance compte, à l’image de la vie. Et le troisième fait voir au roi un jeu d’échecs dont le déplacement des pièces est déterminé par le lancer des dés, de telle sorte que celui qui sait bien jouer, même si la chance des dés est contre lui, pourra, grâce à sa prudence, jouer ses pièces de manière à éviter le malheur qui peut lui arriver par le lancer de dés18.

11Cette variante du jeu d’échecs qui se joue avec les dés apporte une réponse paradoxale à la question du roi indien : la combinaison de l’agir prudent et de l’incertitude liée au lancer de dé lui octroie une valeur morale et pratique qui la rend supérieure aux autres variantes. Cette dimension morale du jeu se dit ici par la narration, qui impose un double éloignement : un passé et un ailleurs, un Orient rêvé, d’un autre temps, qui alimente un imaginaire historique et qui légitime la pratique du jeu d’échecs. Jouer aux échecs, c’est inscrire ses gestes dans ceux des sages indiens et de tous leurs successeurs19. Cette présentation historique accorde cependant au jeu d’échecs qui se joue avec les dés un degré de perfection supérieur à toutes les autres variantes alors que, paradoxalement, les échecs qui sont présentés dans la suite du texte se jouent sans dés. Ce décalage est dû aux diverses condamnations des jeux de hasard promulguées aux xi^e et xii^e siècles, et qui ont abouti à l’élimination progressive des dés dans la pratique des échecs20. Le Livre des échecs entérine ainsi, de façon prudente et paradoxale, la pratique des échecs sans dés, en n’occultant pas la primauté, dans l’ordre de l’aboutissement moral, du jeu d’échecs avec dés. Une fois ce cadre moral et historique posé, plus aucune référence temporelle n’est explicitement mobilisée. Aucun des 103 problèmes n’est mis en scène en tant que situation historique localisée et datée. Une sorte d’anhistoricité prédomine dans le mode de présentation des problèmes. Les scènes urbaines, les décors, les habillements et les divers accessoires suggèrent une pratique contemporaine des échecs, une pratique de la deuxième moitié du xiii^e siècle. Même s’il n’existe pas de doute quant à la connaissance que les auteurs possédaient du savoir échiquéen transmis par les textes arabes21, aucun problème et aucune miniature ne font explicitement référence à une tradition précise. La mise en scène du jeu d’échecs oscille ici entre l’historicité assumée de leur origine orientale et l’anhistoricité de la présentation des problèmes, qui en tait les sources.

Fig. 2 : Libro del axedrez, dados e tablas, folio 2v, détail, https://rbdigital.realbiblioteca.es/s/rbme/item/13125

Les motifs de la partie d’échecs

12La plupart du temps, les miniatures représentent des joueuses et des joueurs assis sur le sol, sur un tabouret, sur des coussins. L’échiquier et les joueurs sont souvent recouverts d’un tissu ou d’un plafond, le jeu se joue dans un cadre urbain22, sous une tente, à l’intérieur d’une demeure. La diversité des costumes et des situations renvoie à des situations sociales qui témoignent de la diversité propre à la société castillane de la deuxième moitié du xiii^e siècle23 et confère un certain réalisme aux scènes représentées. Des hommes et des femmes de conditions sociales et culturelles très diverses jouent aux échecs. La confrontation est statique, les joueuses et les joueurs sont assis, l’engagement des corps dans le jeu est rendu manifeste par les expressions du visage et par la gestuelle. Ceux-ci permettent d’établir une relation interactive avec les lecteurs-joueurs, qui peuvent ainsi accéder aux émotions et aux intentions des joueuses et des joueurs représentés dans la miniature24.

La mémoire textuelle du jeu

13Dans un certain nombre de miniatures, la gestuelle25 liée au jeu se caractérise par la représentation de joueurs qui consultent un livre ou un texte avant d’avancer leurs pièces sur l’échiquier. Ainsi, au folio 38r, un livre est posé sur un lutrin26 ; au folio 14r, un joueur consulte un texte écrit en arabe27 ; au folio 41v [Fig. 3], un joueur lit un texte écrit en hébreux28 et au folio 61v, il semble qu’un dé ou qu’un domino soit représenté sur la page ouverte d’un livre29. Le passé trouve ici son chemin dans le présent sous la forme d’un livre ou d’un texte : le joueur, confronté à une situation donnée, consulte un livre qui compile les expériences accumulées lors des parties d’échecs déjà jouées afin de projeter un coup à jouer. Le livre n’est que l’expression d’une tradition échiquéenne qui se matérialise sous la forme d’un recueil qui enregistre un certain nombre de situations de jeu déjà rencontrées par le passé, avec leurs solutions correspondantes. La consultation d’un livre renvoie donc à un savoir accumulé et structuré au cours du temps par les différentes expériences des joueurs, et celles-ci, dans la mesure où elles sont fixées par écrit, confèrent en retour une légitimité accrue à la pratique des échecs30.

Fig. 3 : Libro del axedrez, dados e tablas, folio 41v, détail, https://rbdigital.realbiblioteca.es/s/rbme/item/13125

14Cette tradition passée peut, à quelques rares occasions, être directement représentée sous la forme de renvois plus ou moins explicites à des joueurs réputés. Ainsi le folio 17v [Fig. 4] propose une scène qui, selon toute vraisemblance31, pourrait représenter le calife abbasside de Bagdad al-Mahdi (viii^e siècle), connu pour avoir promu le jeu d’échecs à sa cour32, ou le calife al-Mutawakkil (ix^e siècle) qui aurait supervisé une célèbre partie jouée entre les deux maîtres al-’Adlī et al-Rāzī33. Mais ce ne sont que des conjectures basées sur quelques motifs placés dans la miniature, rien n’est explicitement indiqué, ni dans la miniature elle-même ni dans le texte qui l’accompagne. Cependant, il n’est pas indispensable de déterminer de façon exclusive s’il s’agit d’al-Mahdi ou d’al-Mutawakkil, la pratique médiévale de l’image pouvant superposer plusieurs références en une seule miniature34.

Fig. 4 : Libro del axedrez, dados e tablas, folio 17v, détail, https://rbdigital.realbiblioteca.es/s/rbme/item/13125

Leçons, problèmes et instant présent

Fig. 5 : Libro del axedrez, dados e tablas, folio 58r, détail, https://rbdigital.realbiblioteca.es/s/rbme/item/13125

15Le motif du livre ouvert est prolongé par celui de la leçon d’échecs, dont il est d’une certaine façon très proche. En un sens, ici s’articule une continuité entre la mise en scène de l’écrit, en tant que mémoire du jeu et support pédagogique, et celle de l’oralité, qui est en œuvre dans le cadre de l’apprentissage et de la transmission de la pratique du jeu d’échecs35. Le motif de la leçon d’échecs se traduit par une gestuelle caractéristique, des attitudes corporelles, la présence de plusieurs personnes autour des joueuses et des joueurs principaux et, parfois, par la représentation d’une différence d’âge manifeste entre la joueuse ou le joueur et la personne qui se tient à ses côtés, comme c’est le cas dans les folios 58r36 [Fig. 5], 33r37 et 33v38.

16Ces miniatures suggèrent également une proximité entre la gestuelle de la transmission et celle de la délibération et de la réflexion39. La difficulté du problème auquel se confrontent les joueuses et les joueurs se traduit ainsi par des gestes qui expriment et signifient le recueillement et la concentration. La tension intellectuelle plonge le joueur dans un temps présent paradoxal en tant qu’instant dilaté qui anticipe les coups à jouer, comme c’est le cas pour le personnage situé à gauche au folio 24r [Fig. 6], qui pose ses doigts sur son front en signe de réflexion en même temps que l’index de sa main droite semble indiquer un point sur l’échiquier40.

17Au folio 12r, toujours à gauche, le joueur pose la main sur sa bouche en signe de réflexion41 ^; et au folio 14r, déjà évoqué dans l’introduction, le joueur situé à droite a reposé sa joue sur sa main et semble plongé dans une réflexion profonde. C’est le temps présent de l’intense concentration propre au jeu qui est ainsi représenté.

Fig. 6 : Libro del axedrez, dados e tablas, folio 24r, détail, https://rbdigital.real-biblioteca.es/s/rbme/item/13125

18Sur le même mode, la délibération ou le conseil sont figurés sous la forme d’un doigt tendu qui indique une solution au joueur qui médite. La dimension pédagogique du geste de monstration appartient aussi bien au présent de l’apprentissage, du conseil, de la délibération autour de l’échiquier, qu’au futur suggéré par le doigt tendu, un futur le plus souvent victorieux qui se réalisera si le coup indiqué est joué. Cette dimension prolonge d’une certaine façon le texte qui expose le problème : l’échiquier ne présente qu’une position statique, figée, alors que le texte décrit la situation initiale et la succession des mouvements des pièces qui permet de réaliser le mat annoncé. C’est bien cela qu’indique l’index tendu par l’observateur situé à gauche, au folio 24r [Fig. 6] : plongé dans une intense réflexion (signifiée par les doigts de sa main gauche posée sur son front), il désigne la pièce qu’il faudrait déplacer pour espérer résoudre le problème échiquéen et ouvrir ainsi la possibilité d’un futur, celui où le roi adverse sera amené à une impasse définitive.

L’échec à venir

19Le même motif est repris aux folios 19v42 et 11v43, où des personnages observent la partie en cours par-dessus l’épaule des joueurs et suggèrent, en pointant du doigt, le coup décisif qu’il faudrait jouer [Fig. 7]. La miniature du folio 10v est remarquable à cet égard, puisque c’est le joueur qui va perdre, celui qui joue les pièces noires, qui indique le coup à jouer à son adversaire44. Celui-ci est accompagné d’un homme qui tient une coupe et qui semble déjà trinquer à la victoire future qui se profile.

20La représentation de la fin de partie n’est pas uniquement suggérée par le doigt tendu : le futur est aussi un temps à venir serein et convivial, annoncé de façon à peine masquée par la présence, dans certaines miniatures, d’un verre de vin ou de nourriture qui augurent d’une victoire future. Les boissons et les aliments déposés au pied de certains joueurs témoignent aussi de la pratique commune du jeu45, comme c’est le cas aux folios 10r, 14v et 22r. Les attitudes y sont sereines et concentrées, le vainqueur s’apprête à offrir à boire au perdant. Cet imaginaire de la fin de partie suggère une certaine forme de convivialité, où le jeu est moins une compétition qu’une activité sociale et intellectuelle, un temps libre cordial et festif. La dramaturgie de la mise à mort du roi est neutralisée par la civilité et par le plaisir éprouvé à l’issue de ce moment de diversion ludique. Anticipant cet instant où la rivalité cède sa place à la connivence, la miniature renoue avec le temps de la joie légitime tel qu’il est défini dans le prologue.

Le temps de l’échiquier

21Mais au-delà des réjouissances qui ponctuent la fin de la partie, le temps alloué au jeu se donne aussi à comprendre comme une durée déterminée par les dimensions de l’échiquier. Celui-ci, posé au centre de la miniature, est encadré de discours et de récits qui non seulement caractérisent la temporalité de ce qui se déroule à sa surface, mais définissent les dimensions adéquates qui circonscrivent la durée idéale de la partie d’échecs. En effet, la fin du prologue du Livre des échecs, dés et tables raconte, après avoir rapporté les délibérations des trois sages face au roi indien, que certains damiers comportaient douze cases de côté, d’autres dix, voire six ou moins. C’est cependant le damier à huit cases sur huit qui s’est imposé.

Mais parmi tous les autres jeux, ils ont choisi comme meilleur et plus commun celui de huit cases, parce qu’il n’est pas si lent que celui de dix ou plus, ni si pressé que celui de six ou moins. C’est pourquoi les hommes l’utilisent couramment dans tous les pays, plus que les autres jeux46.

Fig. 7 : Libro del axedrez, dados e tablas, folio 19v, détail, https://rbdigital.realbiblioteca.es/s/rbme/item/13125

22La vitesse adéquate de la partie, conditionnée par la matérialité du jeu, est donc celle qui correspond à l’échiquier qui compte huit cases de côté. Cette définition du rythme approprié du jeu, étroitement lié au nombre de cases, répond à la définition politique du temps du jeu, que le prologue royal définissait comme un temps dévolu à la joie, et prolonge les règles du jeu fixées par les sages de la cour du roi indien. Le récit ramène la définition de la bonne vitesse à l’usage courant, qui a déterminé la diffusion de l’échiquier à soixante-quatre cases. Il revient à la pratique collective d’avoir décidé de la juste temporalité de la partie d’échecs et donc, des dimensions adéquates de l’espace de jeu. Cette dimension pratique, liée aux conditions concrètes de la mise en œuvre du jeu est donc primordiale. Elle fournit un cadre temporel supplémentaire à la mise en récit de la partie d’échecs par la miniature, et met en évidence les ressorts sociaux qui en conditionnent la durée.

Libro del acedrex, dados e tablas, mode d’emploi

23À la fin xiii^e siècle, pour une lectrice ou un lecteur du Livre des échecs, dés et tables, jouer aux échecs est donc une activité supervisée par le discours royal, dont les modalités techniques et morales sont caractérisées par des sages indiens, et dont l’espace matériel dévolu au jeu est délimité par la pratique commune. À cette première superposition de références temporelles (le temps politique du divertissement, le temps historique des origines, le rythme approprié du jeu), se greffent les temporalités suggérées par le répertoire figuratif mobilisé dans l’espace graphique des miniatures. L’espace scénique qui borde l’échiquier est le lieu d’un récit qui décrit et ajuste les pratiques, à travers notamment ces motifs qui font écho à un triple rapport à la temporalité : par la suggestion indirecte d’un passé sous la forme d’un texte ou d’un livre qui compile un savoir lié au jeu ; par la représentation du temps présent de la réflexion et de l’apprentissage, suggéré par des scènes de délibérations collectives ou une gestuelle identifiable du recueillement ; par la suggestion d’un futur proche sous la forme du doigt tendu qui désigne le coup qu’il faudra jouer pour espérer gagner, et à travers les carafes et les récipients, toujours situés à proximité de la joueuse ou du joueur qui va gagner la partie, qui anticipent le festoiement qui viendra clore le temps du jeu.

24Ainsi, la suite des miniatures, en même temps qu’elle documente le temps lié à l’échiquier, met en place un cadre intellectuel et corporel en suggérant un ensemble d’instructions qui définit la façon correcte de jouer et qui structure l’expérience du jeu. Bien au-delà d’une simple fonction décorative, la série iconographique remplit ainsi son rôle de notice explicative, en illustrant et en régulant la façon adéquate d’occuper le temps et l’espace, en fournissant aussi bien des indications concernant le dispositif pratique qui permet d’organiser une « rencontre focalisée47 » que des renseignements liés aux techniques du corps.