L’astragale comme symbole pondéral et monétairea
p. 147-178
Résumés
Les jetons dits « alexandrins » sont de petits disques en os ou en ivoire portant sur l’avers diverses représentations et au revers un nombre situé entre 1 et 15 inscrit en caractères latins et grecs avec parfois une inscription grecque identifiant la représentation sur l’autre face. Ces jetons sont communément appelés « alexandrins ». L’arc chronologique de la production de ces jetons semble être compris entre la fin de la période césarienne et la fin de la dynastie julio-claudienne. Cependant, selon l’opinion commune, l’utilisation de ces jetons a perduré après le règne de Néron. Leur utilisation la plus probable semble appartenir au domaine ludique, bien que les mécanismes précis du possible ludus continuent à échapper à notre compréhension. Ce chapitre présente les différentes interprétations émises à ce sujet.
The so-called “Alexandrian” tokens are small bone or ivory discs showing on the obverse various representations, and on the reverse a number between 1 and 15, expressed by Latin and Greek characters, including sometimes a Greek inscription identifying the representation on the other side. These tokens are commonly called “Alexandrian” because the place of origin of this specific type of token could be Alexandria. The chronological arc of the production of these tokens seems to be circumscribed between the end of the Caesarean period and the end of the Julio-Claudian dynasty. However, the common opinion claims that the use of these tokens continued even after the Neronian age. The most probable use seems to belong to ludic sphere, although the precise mechanisms of possible play continue to elude our understanding. This chapter presents the different interpretations expressed on this subject.
Remerciements
Nous remercions chaleureusement Véronique Dasen pour son invitation à participer à ce stimulant colloque, Marine Delsaute et Caroline Tôn Nu pour leurs explications ostéologiques patientes et détaillées, Barbara Carè pour sa relecture et ses suggestions, Louise Willocx pour nos discussions sur les poids athéniens, Nicolas Amoroso, Lysiane Delanaye, Damien Delvigne et Alessandra Pugliese pour nos échanges sur les poids romains, ainsi que toutes les personnes qui ont facilité nos recherches dans les collections muséales : Lucina Caramella (Museo civico archeologico di Villa Mirabello, Varèse), Sophie Descamps et Catherine Bastien (Musée du Louvre, Paris), Dominique Darde et Raffaella Gafà (Musée de la Romanité, Nîmes), Marinella Marchesi (Museo civico archeologico di Bologna), Julien Olivier (Bibliothèque nationale de France, Paris), Hazel Ozmen (Musée Pera, Istanbul), Gilles Perret, Matteo Campagnolo et Maria Campagnolo-Pothitou (Musée d’art et d’histoire de Genève), Maurizio Sannibale et Alessandra Uncini (Musei Vaticani, Rome). Pour éviter de surcharger une bibliographie déjà abondante et de multiplier les illustrations, nous renverrons fréquemment le lecteur à la base de données collaborative Pondera Online <https://pondera.uclouvain.be/>.
Texte intégral
À la mémoire de Françoise et Philippe Valentin-Labie
Introduction
1Osselet du tarse généralement prélevé chez les caprins (chèvres et moutons, voire bouquetins ou chamois), plus rarement chez les bovinés (bœufs), les cervidés (cerfs, daims, chevreuils) ou les porcins (porcs ou sangliers), l’astragale (gr. ἀστράγαλος, lat. talus) connaît de multiples usages et possède des significations variées dans l’Antiquité gréco-romaine1. Pour ajouter encore à une très riche polysémie, nous nous attacherons dans ces pages à explorer l’utilisation de l’astragale comme symbole pondéral et monétaire.
2Les astragales sont des os pairs2, présentant quatre faces bien distinctes (dorsale, latérale, plantaire et médiale). Chaque face peut recevoir un nom et une valeur numérique, de telle sorte que toutes les combinaisons formées par le lancer de plusieurs astragales ont une signification particulière : de ce fait, les astragales ont été utilisés de longue date dans le cadre du jeu et de la divination3.
3Les astragales sont également abondamment utilisés pour des pratiques religieuses, notamment comme offrandes dans les sanctuaires ou dans les sépultures4 : à titre d’exemple significatif, quelque 23000 astragales ont été mis au jour lors de fouilles de l’Antre corycien, en Phocide5, et la nécropole de Contrada Lucifero, à Locres Épizéphyrienne, en Grande Grèce, a livré près de 9000 astragales6.
4Si des dizaines de milliers d’astragales naturels ont été découverts en contexte archéologique, plusieurs centaines d’astragales artificiels, de taille réaliste, se trouvent également dans les collections muséales et privées, dans les rapports de fouilles et sur le marché des antiquités7. Ces objets sont souvent en plomb ou en bronze, mais beaucoup d’autres matériaux sont également utilisés : métaux précieux (or et argent), céramique, verre, ivoire, marbre, calcédoine, etc.
5Ce serait une erreur que de distinguer par principe les astragales artificiels des astragales naturels : dès lors qu’il est volontairement séparé de l’articulation du tarse et qu’il est détourné de sa fonction anatomique, l’astragale naturel devient un artefact. Régulièrement, les astragales osseux subissent d’ailleurs diverses modifications8 : ils peuvent être découpés, aplanis, tranchés, creusés, forés, marqués de signes ou de lettres, teints, peints ou dorés ; ils peuvent également être plombés, soit par ajout de métal à l’intérieur d’un astragale percé ou évidé au préalable, soit par l’intégration d’un astragale dans une plaque de plomb. Dans certains cas, les astragales naturels intacts, les astragales naturels transformés et les astragales artificiels se retrouvent dans les mêmes contextes archéologiques. On observe donc un continuum typologique et fonctionnel entre ces trois catégories d’objets.
6La présente étude ne saurait embrasser un si vaste matériel, même en se limitant aux seuls astragales métalliques. En effet, aucun critère objectif ne permet de disjoindre du reste du corpus les astragales naturels plombés ou les astragales métalliques de taille réaliste et de les considérer comme des poids. Nous nous concentrerons donc sur les astragales métalliques plus grands que nature, qui présentent par conséquent une masse relativement élevée. Ces objets sont souvent dotés de dispositifs de préhension (poignée) ou de suspension (anneau), portent régulièrement des symboles, légendes ou contremarques, et s’inscrivent parfois dans une série (ensemble d’objets identiques ou set de dénominations complémentaires). Dans bon nombre de cas, le contexte archéologique ou, du moins, la provenance des objets sont connus. Tous ces indices permettent d’identifier ces astragales métalliques de grande taille tantôt comme des lingots plus ou moins standardisés, tantôt comme des poids à part entière.
7En outre, nous étudierons les objets métalliques qui utilisent l’astragale comme symbole pondéral ou monétaire : d’une part, des poids en bronze ou en plomb, qui se présentent généralement comme des plaques carrées avec un astragale en relief, éventuellement accompagné d’une légende ; d’autre part, des monnaies en argent ou en bronze, qui portent un astragale comme symbole principal ou secondaire, au droit ou au revers.
1. Présentation des sources archéologiques
1.1. Astragales métalliques inscrits ou marqués
1.1.1. Astragale de Didymes
8Un imposant astragale de bronze en fonte pleine (c. 550-525 av. J.-C.) a été mis au jour en 1901 lors des fouilles de Suse menées par Jacques de Morgan (fig. 1)9. Il s’agit d’un astragale gauche, beaucoup plus grand que nature (39,0 × 24,5 × 27,5 cm), posé sur sa face latérale, qui présente deux poignées coulées dans le même métal : une sur la face plantaire, l’autre sur la face médiale. Une dédicace de cinq lignes, gravée au ciseau et disposée en boustrophédon, figure également sur la face médiale de l’astragale, c’est-à-dire sur la partie supérieure de l’objet :
→ Τάδε τἀγάλματα.
← ἀπο̣ λείο Ἀριστόλοχος
→ [κ]α̣ὶ̣ Θράσων ἀνέθεσαν τ̣[ὠ]-
← πόλλωνι δεκάτην· ἔχεε̣
→ δ’ αὐτὰ Π‹α›σικλῆς ὁ Κυδιμένε̣[ος].
Voici les agalmata10 qu’Aristolochos et Thrasôn ont consacrés à Apollon, dîme prélevée sur un gain inespéré ; Pasiklês fils de Kydimenês les a coulés.
Fig. 1. Astragale de Didymes (c. 550-525 av. J.-C.). Bronze. 39,0 × 24,5 × 27,5 cm. 93,70 kg. Paris, Musée du Louvre, n° Sb 2719 [Pondera Online, #11255].

© Musée du Louvre, Dist. RMN – Grand Palais / Étienne Revault
9Comme l’indique le pluriel τἀγάλματα, cet astragale appartient à un groupe d’offrandes. On pourrait postuler l’existence d’un second astragale, symétrique, qui formerait une paire avec celui-ci, ou alors imaginer un ensemble d’objets en bronze, en forme d’astragales ou non, de taille et de masse peut-être différentes, qui constitueraient l’offrande d’Aristolochos et Thrasôn.
10L’objet est en tout cas un chef d’œuvre de l’artisanat archaïque, remarquablement exécuté par le bronzier Pasiklês fils de Kydimenês — qui est par ailleurs inconnu. Selon toute probabilité, comme l’avait déjà supposé Bernard Haussoullier, cet astragale avait été offert au sanctuaire d’Apollon à Didymes, à proximité de Milet, dans le troisième quart du vie s., avant d’être emporté comme butin à Suse, après la violente répression par Darius Ier de la révolte de l’Ionie (494 av. J.-C.).
11La découverte de cet astragale sur l’acropole de Suse, dans un contexte peu clair mais à proximité d’un poids perse en bronze, en forme de lion, a donné à penser que l’astragale de Didymes avait également une fonction pondérale ; la présence de deux poignées semble également être un argument en ce sens. En soi, la masse de l’objet (93,70 kg, soit 215,4 mines grecques ou 3,6 talents) n’offre aucune signification métrologique évidente11, et l’absence de toute référence explicite, sur l’objet ou dans la dédicace, ne permet pas d’affirmer que cet objet a jamais servi de poids ou évoquait, par sa forme, un poids usuel ; au contraire, la tournure de la dédicace et la mention du nom de l’artisan laissent entendre que cet astragale a été fabriqué spécifiquement pour servir d’offrande. Il n’en reste pas moins que sa masse considérable est intentionnelle et qu’elle témoigne de la très grande valeur de cette offrande : en cela, l’astragale de Didymes peut être considéré comme un lingot standardisé, à défaut d’être un étalon pondéral stricto sensu.
1.1.2. Astragales en Sicile
12De nombreux astragales métalliques, inscrits ou anépigraphes, ont été mis au jour en Sicile12. Ces objets ont été produits à partir du viiie s. av. J.-C. Quelques-uns de ceux-ci sont certainement des poids : nous les présentons succinctement ci-dessous.
13À Castronovo di Sicilia (province de Palerme), un dépôt votif datant des viie s.-vie s. av. J.-C. a livré 41 astragales naturels, 18 astragales en bronze, 64 objets astragaloïdes en bronze (dont neuf présentent un ou plusieurs astragales en relief, vingt-et-un des animaux en relief, et trois des petites protubérances), 3 quadrupèdes en bronze et 74 lingots de bronze informes13. Les 159 objets en bronze pèsent de 25,70 g à 493 g, et la masse totale du dépôt s’élève à 26,98 kg. Dans la mesure où les astragales et les objets astragaloïdes ne portent pas de marque de valeur et ne s’inscrivent dans une échelle pondérale, il est peu probable qu’ils aient servi de poids, mais il s’agit probablement de lingots de bronze plus ou moins standardisés (82 objets au total, pour une masse globale de 12,25 kg), peut-être utilisés à des fins pré-monétaires14. Le recours récurrent à l’astragale ou à un objet astragaloïde dans ce contexte est absolument remarquable.
14D’autres objets astragaloïdes ont été mis au jour en Sicile, notamment à Terravecchia di Cuti (Petralia Sottana, province de Palerme)15, à Mendolito di Adrano (province de Catane)16, à Polizzello (province de Caltanissetta)17, ou encore à Agrigente (province d’Agrigente)18. Cette liste non exhaustive suffit à suggérer que les objets astragaloïdes sont répandus dans la partie centrale de la Sicile et pourraient être un format traditionnel pour les lingots en bronze épichoriques, souvent utilisés dans un contexte votif19.
15À Géla (province de Caltanissetta), un astragale (120 g) et un objet astragaloïde (50 g) en bronze ont été mis au jour dans deux dépôts du Thesmophorion de Bitalemi20. Faute d’inscription ou de marque de valeur, ces objets ne peuvent pas être à coup sûr identifiés comme des poids. Par contre, un astragale droit en bronze (926,25 g)21, muni d’un anneau de suspension sur la face plantaire, est un poids public, comme en témoigne l’inscription incisée sur la face latérale : Tο̂ν Γελο̄́ιο̄ν ε̄̓μί, « J’appartiens aux gens de Géla » (fig. 2). Sur des arguments épigraphiques, cet objet est daté du milieu ou de la seconde moitié du ve s. av. J.-C. Ce poids semble réalisé en fonte creuse, avec remplissage en plomb. La masse de l’objet est comparable à celle d’un statère attique, dont le symbole est précisément l’astragale (selon la masse de 210 drachmes attiques, soit 913,5 g)22.
16À Himère (province de Palerme), deux astragales droits en bronze (215,24 g ; 214,83 g), datés du dernier quart du ve s. av. J.-C., ont été mis au jour lors des fouilles du Quartier Nord23. L’un et l’autre présentent sur la face plantaire une contremarque figurant un jeune homme nu sur un capridé. Ils ont été interprétés comme des poids de deux litrai de bronze (108,7 g), équivalant à une demi-mine attique (435 g)24, ou comme des poids d’une litra lourde (217,5 g)25.
Fig. 2. Astragale de Géla (c. 450-400 av. J.-C.). Bronze (et plomb ?). 8,1 × 7,1 cm. 926,25 g. Vienne, Kunsthistorisches Museum, n° VI 3075 [Pondera Online, #12506]. Kubitschek (1907), pl. VI.

17Un autre astragale en bronze (215,99 g)26, d’origine inconnue, avec un anneau de suspension, est frappé d’une contremarque représentant un casque et porte la légende ϜΕΡΙ. Daté du ve s. av. J.-C., il pourrait s’inscrire dans la même norme métrologique que les astragales d’Himère27.
18Enfin, à Morgantina (province d’Enna), un astragale droit en bronze (612 g)28 présente une poignée en forme de nœud plat (« nœud d’Héraclès »), qui aurait une valeur prophylactique et, en l’occurrence, serait signe de bonne fortune29. Daté du ier s. av. J.-C., ce poids est probablement une double livre romaine, comme le donne à penser la marque II apposée sur sa face latérale.
19Les cinq astragales siciliens qui peuvent sans doute être interprétés comme des poids sont tous réalisés en bronze. Ils s’inscrivent dans des normes pondérales différentes, en fonction de la cité et de l’époque de production : étalon attique fondé sur la mine et le statère, étalon sicilien fondé sur la litra, et étalon romain fondé sur la livre.
1.1.3. Astragales d’Olympie
20Le site d’Olympie a livré un corpus de quelque 500 objets de bronze, de formes diverses, traditionnellement interprétés comme des poids30. Tous ces objets arborent la légende Διός, « appartenant à Zeus », qui prouve leur statut d’offrandes à Zeus Olympien. Ils peuvent être organisés en trois groupes distincts, sur la base de leur forme, de leurs symboles éventuels, des légendes secondaires, et surtout de leur étalon pondéral : les « poids » de la Klasse A sont construits sur une mine de 100 drachmes attiques (435,0 g) ; ceux de la Klasse B, sur une mine de 105 drachmes attiques (456,7 g) ; ceux de la Klasse C, sur une mine de 112 drachmes attiques (487,2 g)31. Des dénominations de 4 mines, 2 mines, 1 mine, ½ mine et ¼ mine existent dans chacun des groupes ; un « poids » d’un talent est également attesté dans la Klasse A, et des fractions de ⅛ mine dans la Klasse C. D’après Konrad Hitzl, les « poids » de la Klasse A datent de la première moitié du ve s. av. J.-C. ; ceux de la Klasse B, du troisième quart du ve s. av. J.-C. ; ceux de la Klasse C, du dernier quart du ve s. et de la première moitié du ive s. av. J.-C.32 ; cette chronologie absolue a paru trop haute à plusieurs commentateurs33.
21La plus grande partie des « poids » d’Olympie ont une forme géométrique (cube ; pyramides de base carrée à deux, trois ou quatre degrés ; pyramide de base circulaire à six degrés ; pyramides tronquées à base carrée ; plaquettes carrées, rectangulaires ou triangulaires). Quatre d’entre eux, qui appartiennent tous à la Klasse A, ont toutefois la forme d’un astragale gauche ou droit, souvent muni d’un anneau de suspension sur la face plantaire (fig. 3)34. Ces astragales présentent régulièrement la dédicace Διός sur la face latérale ou médiale, et peuvent porter une marque de valeur, telle que τέ(ταρτον) ou ἀμ(ιμναῖον), sur la face opposée ; la masse de ces astragales équivaut à une mine (415 g), une demi-mine (213 g) et un quart de mine (105 g). Le seul astragale dépourvu de dispositif de préhension présente l’inscription Διός sur la face plantaire, sans marque de valeur, et correspond à un tiers de mine (159,6 g). La paléographie permet de dater ces astragales du troisième quart du ve siècle : il s’agirait des premiers « poids » produits à Olympie35.
Fig. 3. Astragale d’Olympie (c. 440 av. J.-C.). Bronze. 5,8 × 4,0 × 6,0 cm. 415 g. Olympie, Musée archéologique, n° Β 5566 [Pondera Online, #869]. Hitzl (1996), p. 247-248, n° 460, pl. 38a.

22Il est à noter que d’autres astragales en bronze ont été mis au jour à Olympie, qui ne présentent pas la dédicace Διός36. Ces objets conservent souvent un tenon de coulée et sont généralement plus légers que les astragales évoqués ci-dessous. Ils n’ont pas été inclus dans le corpus des « poids » d’Olympie37.
23L’existence d’un corpus aussi abondant de « poids » en bronze dans le sanctuaire d’Olympie à l’époque classique ne laisse pas d’étonner, par comparaison avec les autres sites de Grèce continentale. Seule Athènes présente un corpus comparable, mais majoritairement composé de poids en plomb, comme dans la plupart des autres cités grecques. Or, il est peu vraisemblable que le sanctuaire d’Olympie ait joué un rôle économique qui nécessitât la production et l’utilisation d’autant de poids, malgré l’organisation périodique de panégyries. Dès lors, il est très tentant de soutenir, avec Peter Siewert38, que les « poids » d’Olympie sont en réalité des lingots votifs standardisés, qui sont fabriqués en fondant des objets en bronze — notamment des armes — dont le sanctuaire aurait désormais interdit la consécration. Il est, en effet, remarquable que les « poids » en bronze portant la dédicace uniforme Διός ont été produits à partir du moment où, vers 440 av. J.-C., cessent toutes les consécrations d’armes à Olympie et disparaissent les dédicaces mentionnant le nom de cités ou de particuliers sur les objets métalliques.
24Les astragales d’Olympie n’ont donc probablement pas été utilisés comme des instruments de pesée ; ils sont, comme l’astragale de Didymes, des lingots de bronze, étalonnés sur la mine de 100 drachmes attiques (435 g), qui constituent des offrandes standardisées. Comme à Castronovo di Sicilia, l’astragale paraît être une forme particulièrement adaptée, sur un plan symbolique, pour la production de lingots de bronze, puisque, selon la chronologie de P. Siewert, les premières offrandes métalliques standardisées fabriquées à Olympie vers 440 av. J.-C. prennent la forme d’astragales, avant d’adopter des volumes géométriques plus simples à fondre.
1.1.4. Astragales de Tyr
25Trois poids de Tyr, en forme d’astragales en bronze, portent un anneau sur la trochlée distale, une inscription bilingue en grec et en phénicien à cheval sur la face plantaire et sur la face latérale ou médiale, ainsi qu’une lettre et une massue contremarquée (fig. 4)39. L’inscription bilingue donnerait l’année (št κθ´ | lṣr, « an 29 de Tyr » — soit 246/245 av. J.-C. s’il s’agit de l’ère du peuple de Tyr, ou 98/97 av. J.-C. en fonction de l’ère de la liberté de Tyr), la contremarque représente la massue d’Héraclès-Melqart (symbole de Tyr), tandis que le sens de la lettre triangulaire isolée (Α ou Δ ?) n’est pas évident. Les trois poids s’inscrivent clairement dans une échelle métrologique binaire : si la référence au sheqel de 9,4 g est exacte40, le plus lourd pèse 48 sheqels (455,0 g) ; le deuxième, 12 sheqels (117,2 g) ; le plus léger, 6 sheqels (56,5 g).
26Trois autres astragales en bronze, dont l’attribution à Tyr n’est pas assurée, portent un anneau sur la face latérale ou médiale, ainsi qu’une lettre phénicienne et une contremarque carrée sur la face plantaire (fig. 5)41. Deux d’entre eux, de masse analogue (67,78 g ; 74 g), portent la lettre ḥēth (= 8) ; le troisième, deux fois plus lourd (131,79 g), présente une lettre malheureusement indéchiffrée. Il pourrait s’agir, dans le premier cas, de poids de 8 sheqels et, dans le second, d’un poids de 16 sheqels.
27Une cinquantaine d’autres poids d’époque hellénistique peuvent être attribués à Tyr : il s’agit toujours de plaques de plomb, souvent bordées d’un motif d’oves et dards, qui présentent en leur centre l’un des symboles de la cité : massue d’Héraclès-Melqart, pileus des Dioscures, proue de navire ou palmier-dattier42. Ces poids ne portent jamais de marque de valeur, mais semblent s’inscrire dans une échelle régulière, qui pourrait être articulée autour des dénominations suivantes : 3 sheqels (c. 28,2 g), 6 sheqels (c. 56,4 g), 12 sheqels (c. 112,8 g), 24 ou 25 sheqels (c. 225,6- 235,0 g), 48 ou 50 sheqels (c. 451,2-470,0 g), ainsi que 96 ou 100 sheqels (c. 902,4- 940,0 g). Il n’y a pas de correspondance entre les symboles et les dénominations : la plupart des symboles se retrouvent sur toutes les dénominations, même si quelques symboles, comme le pileus ou le palmier-dattier, ne se trouvent que sur les plus petites dénominations. Ces poids en plomb couvrent le même intervalle que les astragales en bronze. Comme en Sicile et à Olympie, le recours à la forme de l’astragale paraît intimement lié au choix du bronze pour la fabrication de lingots ou de poids.
Fig. 4. Astragale de Tyr (246/245 av. J.-C. ?). Bronze. 8,2 × 3,7 × 4,0 cm. 455 g. Marché des antiquités [Pondera Online, #11246]. Münz Zentrum, Auktion 49 (23/11/1983), n° 5072.

Fig. 5. Astragale de Tyr (iiie s. av. J.-C. ?). Bronze. 3,5 cm. 74 g. Marché des antiquités [Pondera Online, #11811]. Ancient Coins and Antiquities, Auction 65 (27/09/2018), n° 152.

1.1.5. Astragales non identifiés
28Six astragales en bronze, de taille remarquable, méritent d’être évoqués ici. Un premier astragale (218,5 g) présentant une légende sur les faces latérale et médiale, avec un nom d’astynome, sera présenté plus en détail ci-dessous43. Un deuxième astragale, droit, de masse comparable (222,8 g)44 porte sur la face plantaire un symbole ressemblant à un caducée, avec peut-être un monogramme (fig. 6). Un troisième astragale (271,5 g)45 porte un anneau sur sa face plantaire. Un quatrième astragale (337,3 g)46 présente une poignée sur sa face latérale ou médiale. Un cinquième astragale, gauche, assez lourd (388,8 g)47, ne présente pas de dispositif de préhension, ni d’inscription. Enfin, un sixième astragale, très lourd (878,2 g)48, porte une légende difficile à interpréter.
Fig. 6. Astragale non identifié (époque hellénistique ?). Bronze. 4,9 × 3,2 × 2,4 cm. 222,8 g. Genève, Musée d’art et d’histoire, n° CdN 2017-099 [Pondera Online, #11254].

© Musées d’art et d’histoire, Ville de Genève / Charles Doyen
1.1.6. Astragales d’époque impériale
29Une inscription de Tégée énumère les offrandes réalisées par l’agoranome Publius Memmius Agathoklês au sortir de sa charge, probablement sous le règne de Trajan ou d’Hadrien (premier tiers du iie s. apr. J.-C.)49 :
Πό(πλιος) Μέμμιος Ἀγαθοκλῆς ἀγορανομήσας ἀνέθηκεν ἐ̣[κ τῶν ἰδί ?]-
ων τὸν οἶκον καὶ τὰ ἐν αὐτῷ σταθμὰ χαλκᾶ ‹ σ[ῦν]
καὶ ἔλαφον ‹ λι(τρῶν) ‹ νʹ ‹ Ἀταλάντην ‹ λι(τρῶν)κεʹ ‹ ἀστράγαλον [λί(τρας) αʹ ?]
ἄλλον ‹ λί(τρας) ‹ αʹ ‹ οὐν (κιῶν) ‹ θʹ ‹ ἄλλον ‹ λι(τρῶν) ‹ βʹ ‹ ἄλλον ‹ λι(τρῶν)
[‹] δʹ̣ [‹] Ἔρωτα [‹ – – ].
Publius Memmius Agathoklês, ancien agoranome, a consacré sur ses fonds propres (?) un édicule, ainsi que les poids en bronze qui y sont conservés : un sanglier et un cerf, 50 livres (16,31 kg) ; une Atalante, 25 livres (8,16 kg) ; un astragale, [1 ?] livre (326,25 g) ; un autre, 1 livre 9 onces (570,94 g) ; un autre, 2 livres (652,50 g) ; un autre, 4 livres (1305,00 g) ; un Éros, [ – – ].
30La présence de quatre astragales, qui correspondent aux dénominations les plus courantes (de la livre à la quadruple livre) témoigne de l’importance de ce motif. Par ailleurs, la prégnance du champ sémantique de la chasse dans l’iconographie pondérale est remarquable : placés à la suite du sanglier et du cerf, et de l’Atalante, les astragales pourraient évoquer un prélèvement symbolique sur le gibier abattu (sanglier, cerf, daim, chevreuil, etc.) — à l’instar du « pied des honneurs » dans la vénerie française50 — plutôt qu’un rebut de boucherie provenant d’animaux domestiques (bœufs, porcs, moutons ou chèvres)51. Même Éros n’est pas incongru dans ce contexte cynégétique52. Enfin, il faut noter que le nom même d’Atalante (Ἀταλάντη) évoque naturellement la pesée à la balance (τάλαντον)53.
31L’inscription tégéate atteste la permanence de l’astragale comme symbole pondéral à l’époque impériale. Les exemplaires conservés confirment la diffusion de ce symbole, en Italie et dans plusieurs provinces romaines, de l’Achaïe jusqu’à la Bétique. Les astragales d’époque impériale, qui peuvent atteindre des masses très élevées, sont généralement réalisés en fonte creuse avec un comblement en plomb. Ils sont systématiquement posés sur leur face dorsale et présentent une poignée sur la face plantaire.
32La nature et la facture de l’inscription éventuelle, ainsi que l’aspect de la poignée, permettent de classer ces poids en deux catégories. Les quatre poids relevant de la première catégorie sont tous des astragales gauches, tandis que les neuf poids de la seconde catégorie sont tous des astragales droits. Il n’est pas exclu, toutefois, que cette distribution remarquable soit le fait du hasard de la conservation de nos sources.
1.1.6.1. Première catégorie
33Certains astragales présentent une poignée simple, qui est soudée à l’objet ; ces poids sont anépigraphes ou présentent une inscription secondaire relativement discrète.
34Tel est le cas de deux astragales gauches en fonte creuse, provenant de Pompéi54. Tous deux sont munis d’une poignée en arc de cercle sur leur face plantaire : le premier, endommagé, pèse encore 28,60 kg (peut-être un poids de 90 livres à l’origine ?) ; le second, intact, pèse 25,85 kg (80 livres, soit un talent attique ?).
35En Gaule Narbonnaise, un astragale gauche en fonte pleine (9,675 kg)55 est muni d’une poignée angulaire sur sa face plantaire, sur laquelle est inscrite en lettres pointillées la légende (Exactum ad) Cast (oris) XXX ; il s’agit d’un poids de 30 livres (fig. 7).
36En Bétique (Andalousie, province de Huelva), un poids de 10 livres (3,27 kg) a été mis au jour à Arucci/Turobriga56. Ce poids est constitué d’une enveloppe en bronze représentant un astragale gauche stylisé (1,79 kg), fermée par une plaque (0,30 kg) ; cette enveloppe de bronze contient un lingot de plomb (1,18 kg). L’astragale présente une poignée angulaire et la marque X sur la face plantaire.
Fig. 7. Astragale d’époque impériale. Bronze. 18 × 12 × 16 cm. 9675 g. Nîmes, Musée de la Romanité, n° 2012.0.2 [Pondera Online, #12726].

© Musée de la Romanité (Nîmes)
1.1.6.2. Seconde catégorie
37D’autres astragales présentent une typologie quelque peu différente : leur poignée, beaucoup plus élaborée, est fixée au moyen de deux bélières, qui sont elles-mêmes soudées sur un support en forme de feuille. Les poignées ont souvent disparu, ainsi que les bélières et leur support. Ces poids portent tous une inscription en argent niellé, qui indique la dénomination et, parfois, l’autorité émettrice du poids. Quand les objets sont suffisamment bien conservés, on observe régulièrement une différence pondérale entre la dénomination indiquée (en livres romaines ?) et la masse réelle de l’objet, sensiblement plus lourde.
38Ainsi, trois astragales droits en fonte creuse faisant partie d’un même set57 ont conservé des poignées très ornées, avec des motifs végétaux, dont les extrémités représentent un pouce et une tête de palmipède (fig. 8)58. La trochlée distale des astragales porte une inscription en deux lignes : sur la première figurent les lettres ΓΕ et ΝΕ, qui désignent probablement l’autorité émettrice, tandis que la seconde indique la dénomination du poids, en mélangeant les abréviations grecques et latines. Le poids le plus lourd (33,80 kg) porte la double légende C (en latin) et Ρ (en grec), c.-à-d. 100 (livres) ; un autre (25,00 kg) porte la légende ΝXXV, soit 50 (en grec) + 25 (en latin), c.-à-d. 75 (livres) ; le plus léger (16,76 kg) porte la légende Ν (en grec), c.-à-d. 50 (livres).
39Trois autres astragales droits appartiennent probablement à un même set : le premier, qui a conservé ses deux bélières mais a perdu la plus grande partie de son plombage, porte sur la face plantaire la légende en deux lignes C F | L (6,50 kg) ; le deuxième n’a conservé que les supports en forme de feuille et porte la légende C F | XXX (10,20 kg)59 ; le troisième, qui semble ne pas avoir eu de poignée et est totalement vidé de son plomb, porte la légende C F | I (238 g)60. Les altérations qu’ont connues ces poids ne permettent pas de reconstituer avec certitude leur norme métrologique, mais les légendes indiquent les dénominations de 50, 30 et 1 livres romaines61 ; l’abréviation C F peut probablement se résoudre en C(oloniae) F(aleriensis), selon la suggestion de G. De Minicis, puisque les deux poids les plus lourds ont été trouvés à proximité du théâtre de Falerio (Picenum).
40Dans la région de Varèse a été mis au jour un gros astragale droit en bronze aujourd’hui vidé de son plomb (17,25 kg), dont tous les éléments de la poignée ont disparu, hormis un élément en fer incorporé dans le bronze (fig. 9)62. La légende C, incisée sur la face plantaire, indique une dénomination de 100 livres (32,62 kg), voire de 100 mines (43,50 kg)63.
41Un autre astragale droit en bronze (1,9 kg)64, de provenance inconnue, a conservé une bélière avec son support, tandis que l’autre est perdue. Sur la face plantaire, un grand Λ surmonte un petit Η : il pourrait donc s’agir d’un poids de 8 livres, λ (ίτραι) ηʹ.
42En Andalousie, dans la province de Grenade, trois astragales en bronze (1,54 kg ; 1,42 kg ; 930 g) ont été découverts dans une salaisonnerie à Almuñécar65. Les deux plus lourds sont très schématiques et semblent ne pas porter de vestiges de poignée ; leur masse ne peut pas être aisément convertie en livres romaines. Par contre, le plus léger est beaucoup plus réaliste : il s’agit d’un astragale droit, portant deux bélières sur des supports en forme de feuille ; sa masse pourrait correspondre à 3 livres romaines.
Fig. 8. Astragale d’époque impériale. Bronze (fonte creuse) et plomb. 27,7 × 15,6 × 12,6 cm. 33,80 kg. Istanbul, Musée Pera, n° PMA 6602A [Pondera Online, #1683].

© Suna and İnan Kıraç Foundation, Pera Museum
Fig. 9. Astragale d’époque impériale. Bronze (fonte creuse). 29,8 × 17,8 × 15,0 cm. 17,25 kg. Varèse, Museo civico archeologico di Villa Mirabello, n° CIV 176b [Pondera Online, #12725].

© Archivio digitale Centro Studi Varese, cartella Biandronno (Va)
1.2. Astragales utilisés comme symbole pondéral
1.2.1. Astragales naturels plombés
43Parmi les techniques de plombage d’astragales que nous avons évoquées dans notre introduction, celle qui consiste à intégrer un astragale naturel dans une plaque de plomb offre des affinités formelles avec la production de poids en plomb présentant un astragale en relief comme symbole. Cette technique est rarement employée et, dans la majorité des cas, rien ne permet d’affirmer que les objets produits de la sorte sont effectivement utilisés comme poids.
44À Locres Épizéphyrienne, dans la nécropole de Contrada Lucifero, la tombe 1013, datée du ve siècle av. J.-C., contenait 1002 astragales, dont 14 astragales aplanis, coulés dans une plaque de plomb circulaire ou rectangulaire ; d’autres astragales de ce type ont été découverts dans quatre tombes d’adultes de la même nécropole, ainsi que dans la nécropole de Crotone66.
45Deux objets similaires, l’un carré, l’autre circulaire, qui proviendraient de Panticapée, sont conservés au Louvre (figs 10-11)67. Un objet comparable, carré, dont l’astragale a disparu, se trouve au Musée numismatique d’Athènes68. Enfin, un objet en forme de feuille avec un astragale anatomique est au Musée Pera69.
1.2.2. Poids d’Athènes
46Les quelque 900 poids athéniens produits aux époques classique et hellénistique, et conservés jusqu’à nos jours, sont organisés autour de trois unités fondamentales : le statère (στατήρ), la mine (μνᾶ) et la drachme (δραχμή)70. L’unité la plus ancienne est certainement le statère (870 g), qui sert originellement de mesure de référence pour le bronze et équivaut au trentième du talent (26,1 kg)71 ; la mine (435 g) de 100 drachmes (4,35 g) équivaut au demi-statère. Le système pondéral athénien a évolué au fil du temps : la masse de la mine a régulièrement augmenté entre le ve s. et le iie s. av. J.-C., pour atteindre successivement 105, 112, 125 (?), 138 et 150 drachmes, puis peut-être 162 et 175 drachmes dans la première moitié du ier s. av. J.-C.72 ; la masse du statère a évolué dans les mêmes proportions, de 210 à 300 drachmes entre le ve s. et le iie s. av. J.-C. Deux exemplaires plus lourds semblent attester l’existence d’un statère de 324 drachmes au début du ier s. av. J.-C.
Fig. 10. Astragale naturel plombé. Os et plomb. 4,3 × 3,6 × 0,9 cm. 88,2 g. Paris, Musée du Louvre, no Br. 4149 [Pondera Online, #12738].

© Musée du Louvre / Louise Willocx
Fig. 11. Astragale naturel plombé. Os et plomb. 4,0 × 3,9 × 0,8 cm. 57,6 g. Paris, Musée du Louvre, no Br. 4150 [Pondera Online, #12739].

© Musée du Louvre / Louise Willocx
47Les dénominations du système pondéral athénien se définissent soit comme des multiples (1, 2, 4) ou des fractions (½, ⅓, ¼,1/6, ⅛,1/12,1/16) du statère et de la mine, soit comme des multiples ou fractions de la drachme. Les multiples ou fractions du statère et de la mine portent, en principe, un symbole qui leur est propre, régulièrement accompagné d’une légende précisant le caractère public de l’objet et/ ou sa dénomination. Les poids les plus anciens, qui sont datés du début du ve siècle av. J.-C., ont la forme de plaques carrées en bronze portant un symbole en relief sur leur face supérieure, avec des inscriptions incisées sur la face supérieure et sur la tranche. Toutefois, la grande majorité des poids athéniens sont des plaques en plomb, qui présentent un symbole et une inscription en relief sur leur face supérieure.
48Durant les périodes classique et hellénistique, l’astragale est le symbole attitré du statère ; il apparaît généralement posé sur sa face dorsale, de telle sorte que la face plantaire est visible, mais, dans quelques cas, il est positionné dans l’autre sens. Une trentaine de poids à l’astragale sont conservés, dont un seul est en bronze. Le poids en bronze (783,6 g)73 porte la légende στατε̄́ρ incisée sur sa face supérieure, et la légende δε̄μόσιον | Ἀθε̄ναίο̄ν en lettres pointillées sur la tranche (fig. 12). Les poids en plomb (de 811,4 g à 1422,5 g)74 présentent tantôt la légende δε̄μό(σιον) ou δημό(σιον), tantôt la légende στατ(ε̄́ρ) ou στατήρ (figs 13-14) ; deux poids pourraient porter la légende δίμν(ουν), et seuls quelques poids sont anépigraphes.
1.2.3. Autres poids de Grèce et d’Asie Mineure
49En Chalcidique, Olynthe a également livré deux poids en plomb portant un astragale, qui sont comparables aux poids athéniens par leur aspect et leur masse (896 g ; 812,5 g)75, mais sont anépigraphes ; il s’agit vraisemblablement de statères ou doubles mines d’étalon attique. Il est probable que ces poids aient été produits par imitation des poids athéniens.
Fig. 12. Athènes, poids d’un statère. Bronze. 6,3 × 6,4 × 3,3 cm. 783,6 g. Athènes, Musée de l’Agora, n° B 495 [Pondera Online, #587].

© Hellenic Ministry of Culture and Sports (3028/2002), Archaeological Resources Fund, Ephorate of Antiquities of Athens, Museum of Ancient Agora / Louise Willocx
Fig. 13. Athènes, poids d’un statère. Plomb. 6,8 × 7,0 × 1,8 cm. 885,00 g. Varsovie, Musée national, n° 142766 [Pondera Online, #1247].

© Musée national de Varsovie / Louise Willocx
Fig. 14. Athènes, poids d’un statère. Plomb. 6,9 × 7,0 × 2,6 cm. 1190,30 g. Varsovie, Musée national, n° 142751 [Pondera Online, #1231].

© Musée national de Varsovie / Louise Willocx
50En Asie Mineure, un poids en plomb attribué à Cymé (105,75 g)76 porte un astragale en vue plantaire et l’ethnique abrégé Κ – υ (μαίων). Cymé a livré une quinzaine de poids connus, qui portent généralement un vase comme symbole77. Ce poids à l’astragale est probablement un quart de mine.
51Une quinzaine d’autres poids en plomb, anépigraphes, présentent un ou deux astragales en vue plantaire ou dorsale78. Les symboles apparaissent indifféremment sur plusieurs dénominations : deux astragales pour les doubles mines (866,8 g ; 819,3 g) ; un astragale pour les mines (445,0 g ; 431,4 g ; 406,1 g) ; un astragale (ou un demi-astragale ?) pour les demi-mines (214,15 g ; 200,9 g ; 197,9 g) ; un ou deux astragales pour les quarts de mine (125,4 g ; 122,5 g ; 95,0 g) ; deux astragales pour les huitièmes de mine (53,5 g ; 49,2 g) ; un astragale pour un poids plus léger (41,95 g). Faute de contexte archéologique, ces poids ne peuvent pas être datés, ni reliés à une cité particulière ; leur aspect et leur provenance rendent plausible une attribution à un ou plusieurs sites de Grèce ou d’Asie Mineure.
52Une mine carrée en bronze (601,1 g)79, d’origine inconnue, présente un astragale en vue plantaire ; sur la bordure de l’objet court la légende Ἀστυνόμ|ου Βακχίο|υ Πυρρίου | μνᾶ (fig. 15). Ce poids présente des analogies avec un astragale en bronze (218,5 g)80, qui est identifié comme une demi-mine par la lettre ἡ(μιμναῖον) sur sa face latérale ou médiale, et porte la légende Μονίμο(υ) | τοῦ Θεοπρ(όπου) | ἀστυνό(μου) sur la face opposée. Les mentions d’astynomes ne sont pas fréquentes sur les poids ; le symbolisme de l’astragale et les tournures similaires invitent au rapprochement, même si les deux poids s’inscrivent dans des normes pondérales différentes (mine commerciale pour le premier, mine monétaire pour le second)81.
53Enfin, une demi-mine en plomb (251,7 g)82, censée provenir de Crète, présente un astragale droit en vue latérale, au-dessus de la légende ἡμιμν (αῖον) (fig. 16). Des symboles difficiles à interpréter figurent de part et d’autre de l’astragale. Un astragale gauche et un astragale droit en vue latérale apparaissent respectivement sur deux autres poids en plomb anépigraphes (112,6 g ; 207,0 g)83, qui pourraient correspondre à un quart de mine et une demi-mine.
Fig. 15. Poids d’une mine. Plomb. 7,6 × 7,2 × 1,8 cm. 601,1 g. Genève, Musée d’art et d’histoire, n° CdN 32562 bis [Pondera Online, #1613].

© Musées d’art et d’histoire, Ville de Genève / Charles Doyen
Fig. 16. Poids d’une demi-mine. Plomb. 5,3 × 5,0 × 2,8 cm. 251,7 g. Londres, British Museum, n° 1863, 0809.1 [Pondera Online, #1323].

© The Trustees of the British Museum / Damien Delvigne
1.3. Astragales utilisés comme symbole monétaire
1.3.1. Wappenmünzen
54L’astragale est l’un des douze types monétaires utilisés pour frapper les Wappenmünzen dans la seconde moitié du vie siècle av. J.-C., avec l’amphore, le triskèle, le scarabée, le cheval, le protomé de cheval, l’arrière-train de cheval, la chouette, le taureau, la tête de taureau, la roue et le gorgoneion84. Le type de l’astragale (fig. 17) apparaît particulièrement significatif, dans la mesure où les Wappenmünzen sont des statères en argent (8,70 g), qui équivalent en principe aux statères en bronze (870 g), selon le ratio 100 : 185 : le choix d’un type commun, sur les poids en bronze et sur les monnaies en argent, souligne les recoupements entre le système pondéral, fondé sur le bronze, et le système monétaire, fondé sur l’argent.
1.3.2. Monnaies de Sicile
55Après qu’elle a été conquise par le tyran Théron d’Agrigente en 483 av. J.-C., Himère adopte le statère en argent de poids attique (8,70 g) et modifie le type de revers de ses monnaies : le coq, emblème de la cité, qui figure au droit des monnaies, est désormais associé au crabe agrigentin, au revers (fig. 18)86. À la fin de cette période, une petite série de drachmes (4,35 g) substitue le type de l’astragale à celui du crabe, tandis que des pentonkia (0,34 g) et des dionkia (0,14 g) utilisent l’astragale comme type de droit (figs 19-21)87. Cette modification iconographique pourrait être liée à une révolte contre Agrigente en 476/475 av. J.-C.88, ou à la chute des tyrans d’Agrigente (c. 470 av. J.-C.). Le nouveau type monétaire a été considéré comme une référence à la nymphe Himéra89 ou à Hermès90 ; cependant, l’existence à Himère de poids en bronze en forme d’astragale91 tend à montrer que ce type fait essentiellement référence aux étalons de valeur et aux étalons pondéraux.
56Dans la seconde moitié du ive siècle, l’astragale est également utilisé comme symbole principal au revers de monnaies en bronze d’Hippana (fig. 22)92. À la même époque et au début du iiie siècle, l’astragale apparaît comme symbole secondaire, au droit ou au revers, sur une émission d’argent et de bronze à Géla (fig. 23)93, sur des monnaies siculo-puniques en argent (fig. 24) et, en Italie du Sud, sur des didrachmes en argent de Naples (fig. 25).
Fig. 17. Athènes (?), didrachme (seconde moitié du vie s. av. J.-C.). Argent. ⌀ 12,5 mm. 8,44 g. Bibliothèque nationale de France, n° Fonds général 246.

© Bibliothèque nationale de France
Fig. 18. Himère, didrachme (c. 483-470 av. J.-C.). Argent. ⌀ 20 mm. 8,72 g. Roma Numismatics Limited, Auction 15 (05/04/2018), n° 56.

© Roma Numismatics Ltd. – https://www.romanumismatics.com/
Fig. 19. Himère, drachme (c. 476-470 av. J.-C.). Argent. ⌀ 20 mm. 4,02 g. Roma Numismatics Limited, May 2013 Auction (21/05/2013), n° 76.

© Roma Numismatics Ltd. – https://www.romanumismatics.com/
Fig. 20. Himère, pentonkion (c. 476-470 av. J.-C.). Argent. ⌀ 6 mm. 0,22 g. Roma Numismatics Limited, E-Sale 21 (31/10/2015), n° 72.

© Roma Numismatics Ltd. – https://www.romanumismatics.com/
Fig. 21. Himère, dionkion (c. 476-470 av. J.-C.). Argent. ⌀ 4 mm. 0,10 g. Roma Numismatics Limited, Auction 8 (28/09/2014), n° 65.

© Roma Numismatics Ltd. – https://www.romanumismatics.com/
Fig. 22. Hippana, Æ (seconde moitié du ive s. av. J.-C.). Bronze. ⌀ 15 mm. 4,85 g. Classical Numismatic Group, Electronic Auction 327 (28/05/2014), n° 434.

© Classical Numismatic Group, LLC – http://www.cngcoins.com/
Fig. 23. Géla, litra (seconde moitié du ive s. av. J.-C.). Argent. ⌀ 9 mm. 0,65 g. Nomos, Auction 9 (21/10/2014), n° 43.

© Nomos AG – https://nomosag.com/
Fig. 24. Tétradrachme siculo-punique (f. ive s. – d. iiie s. av. J.-C.). Argent. ⌀ 23 mm. 16,83 g. Roma Numismatics Limited, Auction 2 (02/10/2011), n° 49.

© Roma Numismatics Ltd. – https://www.romanumismatics.com/
Fig. 25. Naples, didrachme (f. ive s. – d. iiie s. av. J.-C.). Argent. ⌀ 20 mm. 7,05 g. Leu Numismatik, Auction 81 (16/05/2001), n° 4.

© Leu Numismatik AG – https://leunumismatik.com/
1.3.3. Aes grave
57L’astragale est utilisé tout au long du iiie siècle av. J.-C. comme symbole monétaire principal sur plusieurs émissions d’aes grave (fig. 26)94.
58ÀRome, l’astragale est le symbole régulier de l’once (uncia), douzième partie de l’as et plus petite unité de référence du monnayage de bronze95. Les dénominations les plus lourdes (as, semis et, après l’abandon de l’étalon libral, dupondius, tressis, quincussis, decussis), organisées autour de l’as, portent généralement des têtes de divinités (Dioscures, Mercure, Apollon, Janus, Minerve, Roma, Pégase, Saturne). Le triens, le quadrans et le sextans, qui sont à la fois des fractions de l’as (respectivement un tiers, un quart et un sixième) et des multiples de l’once (respectivement 4, 3, et 2 onces), portent des symboles variés, qui se réfèrent à des divinités ou à des étalons de valeur (foudre, dauphin, main, grain d’orge, coquillage, caducée) ; sur certaines séries, ces dénominations portent aussi des animaux ou des divinités. L’once présente en règle générale un astragale en vue plantaire sur le droit, qui peut être accompagné d’un astragale en vue dorsale sur le revers. La semuncia, assez rare, porte un gland.
59Dans un atelier non identifié d’Italie centrale, l’astragale est utilisé au revers d’un sextans et au droit d’une once96. En Ombrie, l’astragale apparaît au revers d’un semis97. En Apulie, sur les biunces de l’atelier de Luceria, un coquillage au droit est associé à un astragale au revers, tandis que l’atelier de Venusia produit des onces portant un astragale en vue plantaire au droit et un astragale en vue dorsale au revers98.
Fig. 26. Rome, once (c. 240 av. J.-C.). Bronze. ⌀ c. 20 mm. 24,34 g. Classical Numismatic Group, Mail Bid Sale 69 (08/06/2005), n° 1329.

© Classical Numismatic Group, LLC – http://www.cngcoins.com/
1.3.4. Monnaies d’Asie Mineure
60Une vingtaine de cités d’Asie Mineure ont adopté l’astragale comme type principal ou comme symbole secondaire, régulièrement associé à des divinités telles qu’Aphrodite, Héraclès, Hermès ou Dionysos99. Ce choix iconographique pourrait peut-être s’expliquer en référence aux sanctuaires oraculaires et à la pratique de l’astragalomancie100. Deux zones géographiques sont plus particulièrement concernées par ce phénomène : la première couvre la Lycie (Xanthos, Phasélis), la Pisidie (Selgé), la Cilicie (Nagidos, Tarse, Mallos, Kelenderis) et Chypre (Paphos, Idalion, Cition) ; la seconde inclut plusieurs cités d’Ionie centrale et des régions avoisinantes, à proximité du sanctuaire de Claros (Colophon, Téos, Airai, Érythrées, Leukai, Chios, Phygela, Éphèse, Samos, Hypaipa, Hiérapolis, Aphrodisias). Des astragales sont également représentés sur certaines monnaies d’Antandros (Troade), de Chalcédoine (Bosphore) et d’un atelier non identifié d’Asie Mineure. Ce type monétaire apparaît essentiellement sur des dénominations en bronze et sur de petites dénominations en argent.
61Le type de l’astragale est utilisé entre la seconde moitié du ve s. av. J.-C. et le début du iiie s. av. J.-C., avec une plus forte concentration dans la première moitié du ive s. av. J.-C. ; il disparaît ensuite durant une longue période, pour ressurgir, sous une forme modifiée (deux enfants jouant aux astragales, parfois devant une statue de culte), à la fin du iie s. et au iiie s. apr. J.-C.101.
2. Analyse des sources archéologiques et textuelles
62Le corpus que nous avons rassemblé permet de mettre en évidence le symbolisme de l’astragale dans un contexte pondéral et monétaire, et d’en dessiner à grands traits les contextes d’utilisation.
63Cette enquête a été menée à l’échelle du bassin méditerranéen, sur une longue période courant de l’époque archaïque à l’époque impériale. Les différents cas d’étude que nous avons passés en revue (une quarantaine d’astragales naturels plombés, une soixantaine d’astragales métalliques, une huitantaine de lingots astragaloïdes, une cinquantaine de poids à l’astragale et une trentaine de monnayages), en Grèce, en Asie Mineure, au Proche-Orient, en Sicile, en Italie, en Gaule et en Espagne, révèlent des usages locaux, forcément limités dans le temps et l’espace, mais participent également d’une définition plus large de la signification de l’astragale dans l’Antiquité gréco-romaine.
64Quand l’identification est possible, il semble que les astragales de notre corpus sont indifféremment des astragales gauches ou des astragales droits. La présence d’une poignée ou d’un anneau, ainsi que la disposition de l’inscription, permettent d’établir que les astragales sont régulièrement posés sur leur face dorsale, avec la face plantaire vers le haut ; lorsque l’astragale est utilisé comme symbole pondéral ou monétaire, la vue plantaire est également la plus fréquente. Cependant, l’astragale de Didymes est posé sur sa face latérale — l’inscription est à l’envers quand on le place sur sa face dorsale — et la disposition de l’anneau sur les astragales de Tyr invite à placer vers le haut dans un cas la trochlée distale, dans l’autre les faces latérale ou médiale. Aucun astragale n’est représenté en position anatomique, avec la trochlée proximale vers le haut. En cas de sets de lingots ou de poids, comme à Himère, Olympie, Tyr, et à l’époque impériale, les astragales présentent généralement la même latéralité et la même orientation.
65La plupart des astragales que nous avons recensés sont réalisés en bronze, à tel point que la forme de l’astragale paraît intrinsèquement liée à la métallurgie du bronze. La production de lingots en forme d’astragales est également attestée dans l’industrie de l’étain à Bélérion, en Cornouailles, à l’époque classique : après son extraction, le minerai d’étain est raffiné, puis façonné sous la forme d’astragales (εἰς ἀστραγάλων ῥυθμούς) ; ces lingots sont ensuite transportés sur l’île d’Ictis, puis exportés vers le continent, jusqu’à l’embouchure du Rhône et, de là, dans le bassin méditerranéen102. La forme caractéristique de l’astragale a pu, dans l’imaginaire des Anciens, être liée au commerce de l’étain, qui est la composante la plus rare, et la plus onéreuse, du bronze.
66Cet usage métallurgique singulier évoque naturellement la diffusion dans toute la Méditerranée — en particulier en Sardaigne, en Grèce continentale, en Crète, à Chypre et en Égypte — de lingots peau-de-bœuf (oxhide ingots) durant la seconde moitié du IIe millénaire av. J.-C.103. Ces lingots rectangulaires, aux bords concaves et aux coins saillants, sont le format conventionnel pour la production et le commerce du cuivre et, dans une moindre mesure, de l’étain à l’Âge du Bronze Récent. Une grande majorité des lingots peau-de-bœuf pèsent environ 29-30 kg, ce qui correspond à la capacité de manutention humaine et s’inscrit dans l’horizon des différents « talents » attestés en Méditerranée à l’Âge du Bronze. Il paraît probable que les lingots peau-de-bœuf constituaient aussi une réserve de valeur traditionnelle, voire un étalon de valeur ; par contre, ils ne servaient pas forcément de moyen d’échange, et n’étaient pas employés comme norme pondérale104. Contrairement à ce que suggère leur dénomination moderne, les lingots peau-de-bœuf ne font pas nécessairement référence au bœuf et à l’économie pastorale ; ils constituent néanmoins des unités de forme et de masse standardisées, qui sont liées à un métal déterminé et largement diffusées.
67De la même manière, les astragales des époques archaïque et classique, dont le lien avec l’économie pastorale est évident, ont pu, dans un premier temps, être des lingots plus ou moins standardisés, liés à la production et au commerce de l’étain et du bronze, dans plusieurs régions de la Méditerranée. Ces lingots valent leur pesant d’étain ou de bronze. À ce titre, des astragales en bronze se retrouvent dans des dépôts votifs, comme à Castronovo di Sicilia, et peuvent être consacrés comme offrandes à Didymes et à Olympie. Dans un second temps, les astragales en métal ont pu servir d’étalon de valeur, avant de devenir des normes pondérales à part entière, d’abord strictement liées au bronze, puis déconnectées de ce métal pour acquérir une portée plus universelle105. Le comparatisme anthropologique, archéologique et linguistique suggère que l’astragale se prête particulièrement à l’association avec le métal106 et peut servir d’étalon de valeur, de moyen d’échange et/ou d’étalon pondéral dans un contexte d’économie pastorale107 : à cause de sa forme très caractéristique, un astragale métallique pourrait correspondre, par synecdoque, à la valeur de l’animal entier (par exemple un bœuf ou un mouton), voire de plusieurs animaux, ou encore d’une pièce de boucherie (par exemple le cuissot)108.
68Les poids de Géla, d’Himère et de Tyr reproduisent exactement la forme (astragale) et le matériau (bronze) des lingots originels. Les poids à l’astragale d’Athènes (statères), qui sont originellement un étalon de mesure du bronze, témoignent d’un niveau d’abstraction plus élevé, puisque l’astragale s’y réduit à un symbole pondéral apposé sur une plaque de métal, et que le bronze est largement abandonné au profit du plomb, moins onéreux et plus malléable : dès lors, la valeur intrinsèque du poids en plomb ne coïncide plus avec l’unité de valeur du bronze. À l’inverse, quand l’astragale figure au droit de certaines Wappenmünzen, il sert de symbole de valeur, puisque le statère en argent équivaut au statère en bronze, mais ne se réfère pas à la norme pondérale du bronze. En tout cas, l’astragale est à ce point associé au système pondéral et monétaire à Athènes qu’au milieu du ive s. av. J.-C., Diogène le Cynique peut proposer, dans sa République (Πολιτεία), que les astragales soient institués comme monnaie légale109. L’évolution ultérieure du système pondéral athénien, proportionnellement à l’augmentation du ratio de valeur entre le bronze et l’argent, montre une très étroite intrication entre les étalons de valeur et les étalons pondéraux : quand les poids à l’astragale sont progressivement alourdis jusqu’à atteindre plus d’une fois et demie leur masse initiale, l’astragale demeure un symbole pondéral, tout en étant intimement lié à un étalon de valeur.
69L’utilisation de l’astragale comme symbole de l’once dans les séries romaines d’aes grave participe probablement du même type d’évolution. À l’origine, l’once pondérale (1/12 de livre) est identique à l’once monétaire (1/12 d’as) : l’astragale est donc à la fois un symbole pondéral et un symbole de valeur. Cependant, à la suite de l’allègement de l’as, l’once monétaire (c. 22 g) n’équivaut plus à l’once pondérale (27,19 g) : l’astragale devient essentiellement un symbole de valeur, associé à de nouvelles normes pondérales.
70Par extension, l’astragale peut devenir un symbole plus général, qui figure sur plusieurs dénominations monétaires, comme à Himère. Le même phénomène s’observe sur les séries de poids qui utilisent un ou deux astragales sur des dénominations pondérales différentes.
71L’association de l’astragale avec une norme pondérale en bronze subsiste jusqu’à l’époque impériale, pour laquelle ont été recensés une quinzaine de poids en forme d’astragale en bronze réalisés tantôt en fonte pleine, tantôt en fonte creuse avec comblement en plomb. Ces objets, qui proviennent de Grèce, d’Italie, de Gaule et d’Espagne, pèsent d’une à cent livres, avec un nombre important de grandes dénominations : deux poids de 30 livres (9,79 kg), deux de 50 livres (16,31 kg), un de 75 livres (24,47 kg), peut-être un de 80 livres (26,10 kg) et un de 90 livres (29,36 kg), ainsi que deux de 100 livres (32,62 kg). Ces astragales très lourds, qui ne connaissent pas de parallèle aux époques classique et hellénistique, évoquent, à plus de six siècles d’intervalle, l’imposant astragale en bronze de Didymes (93,70 kg) qui a servi de point de départ à notre enquête.
Notes de bas de page
1 L’ouvrage coordonné par Carè (sous presse) sera une synthèse bienvenue, appelée à faire autorité sur le sujet.
2 Les os pairs sont présents en deux exemplaires symétriques dans le squelette, selon un plan sagittal. Il est possible d’établir la latéralité de ces os, c.-à-d., en l’espèce, de distinguer entre l’astragale gauche et l’astragale droit.
3 Graf (2005) ; Nollé (2007) ; Doria (2012) ; Carè (2013b).
4 Voir notamment Sebesta (1993) ; De Grossi Mazzorin et Minniti (2012) et (2013).
5 Amandry (1984) ; Poplin (1984).
6 Elia et Carè (2004) ; Carè (2010), (2012), (2013a).
7 Pour une première approche sur ces objets, voir Carè (2019).
8 Voir en particulier Amandry (1984) ; Elia et Carè (2004) ; Carè (2013a). Les sources littéraires antiques décrivent divers usages pour ces astragales transformés. Ainsi, un astragale coupé en deux peut servir de symbolon : voir Euboulos, fr. 70 (PCG V, p. 230). Ces moitiés d’astragale peuvent également être appelées λίσπαι ou λίσποι : comparer Platon, Banquet, 191d (σύμβολον) et 193a (λίσπαι), avec le témoignage des lexicographes (Pausanias, s.v. λίσπαι ; Phrynichos, s.v. ὑπόλισπος πυγήν ; Timée le Sophiste, s.v. λίσπαι ; Photius, s.v. λίσπαι ; Hésychius, s.v. λίσποι ; Souda, s.v. λίσποι) et des scholiastes à Aristophane, Grenouilles, v. 826, et à Platon, Banquet, 193a. Ainsi, chez Pausanias, s.v. λίσπαι : οἱ μέσοι διαπεπρισμένοι ἀστράγαλοι καὶ ἐκτετριμμένοι — « λίσπαι : les astragales entièrement sciés en leur milieu et polis ». Parmi plusieurs autres usages [voir Amandry (1984), p. 354-356], les astragales percés peuvent servir à fabriquer un fouet (ἀστραγαλωτὴ μάστιξ) : voir Cratès, Τόλμαι, fr. 40 (PCG IV, p. 105, avec d’autres références). Les astragales percés de 24 trous permettent également de coder des messages, selon le procédé décrit par Énée le Tacticien, Poliorcétique, 31, 17-19. D’autre part, Eschine (Contre Timarque, 59) parle d’« astragales secoués » (ἀστράγαλοι διάσειστοι) qui, selon le scholiaste, pourraient être des osselets préalablement percés et équipés d’une sonnette en argent ou en bronze ; toutefois, ce pourrait aussi être une allusion à la pratique de secouer les osselets avant le lancer, pour prévenir tout trucage (voir Ménandre, Πωλούμενοι, fr. 319 [PCG VI, 2, p. 207]). Enfin, les Problèmes (XVI, 3, 913a ; XVI, 12, 915b) attribués à Aristote évoquent le mouvement particulier des « astragales plombés » (μεμολιβδωμένοι ἀστράγαλοι), qui semblent être une réalité banale, ne nécessitant pas d’autre explication.
9 Paris, Musée du Louvre, no Sb 2719 [Pondera Online, #11255]. Voir en particulier Haussoullier (1905) ; Hitzl (1996), p. 151-153, pl. 42e ; André-Salvini et Descamps-Lequime (2005) ; IGIAC 1.
10 Sur la notion d’ἄγαλμα, voir Lanérès (2012).
11 Contra, Haussoullier (1905), p. 161 et n. 5, suggère que l’astragale de Didymes pèse environ 200 mines milésiennes (450 g), tandis que Hitzl (1996), p. 152, envisage un poids d’exactement 220 mines milésiennes (423 g), soit 3,67 talents — mais son calcul repose sur une masse erronée (93,07 kg).
12 Pour un conspectus récent, voir Anzalone (2009), en part. p. 179-183.
13 Tusa Cutroni (1963) ; Di STefano (1966) et (1975), p. 119-142, pl. XLVIII-LV. Les 18 astragales en bronze présentent les masses suivantes : 25,7 g ; 34,2 g ; 70 g ; 76 g ; 79 g ; 82 g ; 102 g ; 125,5 g ; 133,7 g ; 169 g ; 234,2 g ; 236 g ; 244,5 g ; 267,2 g ; 297 g ; 325 g ; 325 g ; 460 g. Les 64 objets astragaloïdes en bronze présentent les masses suivantes : 22,5 g ; 32,5 g ; 35 g ; 44,5 g ; 46,5 g ; 48,5 g ; 52 g ; 53,5 g ; 58,7 g ; 60 g ; 65,5 g ; 75,5 g ; 75,5 g ; 76 g ; 76,2 g ; 79,8 g ; 82,7 g ; 83,8 g ; 84,2 g ; 85,5 g ; 85,7 g ; 86,5 g ; 87,2 g ; 87,5 g ; 91,5 g ; 92,5 g ; 95 g ; 98 g ; 98,5 g ; 102,5 g ; 104 g ; 105 g ; 117,7 g ; 118,5 g ; 123,8 g ; 124 g ; 128 g ; 138,5 g ; 148 g ; 149 g ; 152,9 g ; 153 g ; 155,7 g ; 164 g ; 167,8 g ; 171,5 g ; 174 g ; 174 g ; 186 g ; 186,8 g ; 188,7 g ; 193 g ; 196 g ; 199,2 g ; 202,2 g ; 217,7 g ; 218 g ; 230,7 g ; 240,8 g ; 300,2 g ; 325 g ; 416,5 g ; 442,3 g ; 493 g.
14 Tusa Cutroni (1963), p. 133-135 ; Tusa Cutroni (1971).
15 Padovan, Semeraro et Maffeis (2011), p. 129-131.
16 Tusa Cutroni (1963), p. 131 ; Di STefano (1966), p. 178-179, pl. LXV (10 objets astragaloïdes).
17 Di STefano (2003), p. 286, pl. II/1 (1 objet astragaloïde).
18 Fiorentini (1969), p. 72-75, pl. XXXV/2, nos 2, 15 ; Tusa Cutroni (1971), p. 50-52 (2 objets astragaloïdes : 875 g ; 125 g).
19 Voir Di STefano (2003).
20 Orlandini (1965-1967), p. 5 et 15, no 4f et 28c, pl. II/3 et XV/2 ; Tusa Cutroni (1971), p. 50- 52 ; Anzalone (2009), p. 180-181.
21 Vienne, Kunsthistorisches Museum, no VI 3075 [Pondera Online, #12506]. Voir Kubitschek (1907).
22 Kubitschek (1907), p. 139-140 ; voir infra, p. 164-166.
23 Adriani et alii (1970), p. 315, 362-363, pl. LXIX/4 [Pondera Online, #12714] ; Anzalone (2009) [Pondera Online, #12713]. Voir Anzalone (2018), nos Br5-Br6.
24 Anzalone (2009), p. 177-179 ; Anzalone (2018), p. 49-50.
25 Weiss (2013), p. 314-317.
26 Collection privée [Pondera Online, #12509].
27 En ce sens, voir Weiss (2013), p. 317.
28 Fouilles de Morgantina, no 80-90 [Pondera Online, #12746] ; voir Walthall (sous presse).
29 Le même nœud se trouve parfois sur l’anse d’askoi en forme d’astragale : voir Hermary (2019). Ce type de vase, produit à Athènes et en Italie du Sud à l’époque classique, est généralement retrouvé en contexte funéraire. Plusieurs vases en forme d’astragale sont connus [voir notamment Freyer-Schauenburg (1988), p. 116, no 6], dont les plus célèbres sont attribués à Sotadès (Londres, British Museum, no E804) et à Syriskos (Rome, Museo nazionale etrusco di Villa Giulia, no 866).
30 Dittenberger et Purgold (1896), col. 801-824 ; Hitzl (1996) ; Siewert et Taeuber (2013), p. 233-242
31 Hitzl (1996), p. 47-62 (qui envisage une mine de 110 drachmes attiques) ; Doyen (2012), p. 38-50.
32 Hitzl (1996), p. 97-101.
33 Voir en particulier Siewert (1996), p. 141-144, qui propose pour des raisons épigraphiques de dater la Klasse A entre 430 et 400 av. J.-C. ; la Klasse B aurait été produite à partir du dernier tiers du ve s. av. J.-C. et la Klasse C, à partir de la première moitié du ive s. av. J.-C. ; les poids en forme d’astragales et les Stempelgewichte seraient les premiers de la série et remonteraient au troisième quart du ve s. av. J.-C.
34 Olympie, Musée archéologique, nos Β 525 (105 g), Β 5565 (213 g), Β 5566 (415 g) [Pondera Online, #869-871] ; Varsovie, Musée national, n° 198383 (159,6 g) [Pondera Online, #885]. Voir Hitzl (1996), p. 247-248, 251, nos 460-462, 476, pl. 38, 41f-g (Gruppe ΧΙ : Astragalgewichte).
35 Siewert (1996), p. 142 ; voir supra, n. 33.
36 Voir p. ex. Musée d’Olympie, nos Βr. 11032β (29 g), B 707 (70 g), B 767 (18 g), B 1081 (75 g), B 1082 (70 g), B 1083 (87 g), B 1084 (543 g), B 3545 (60 g).
37 Voir Hitzl (1996), p. 252-254, pl. 11-12.
38 Siewert (1996).
39 Münz Zentrum, vente 49 (23/11/1983), no 5072 [Pondera Online, #11246] ; collection privée [Pondera Online, #11702] ; Genève, Musée d’art et d’histoire, no CdN 32530 bis [Pondera Online, #1610]. Voir Finkielsztejn (2015), p. 85, 89, nos 126-127.
40 Voir Finkielsztejn (2015), p. 85.
41 Münz Zentrum, vente 45 (25/11/1981), no 86 [Pondera Online, #11230] ; Ancient Coins and Antiquities, vente 65 (27/09/2018), n° 152 [Pondera Online, #11811] ; Münz Zentrum, vente 37 (08/11/1979), no 4067 [Pondera Online, #11177]. Voir Finkielsztejn (2015), p. 85, 89, n° 128.
42 Voir Elayi et Elayi (1997), notamment p. 137-140 ; Finkielsztejn (2015), p. 85-93 ; Pondera Online, s.v. « Tyre ».
43 Paris, Bibliothèque nationale de France, Bronze 2237a [Pondera Online, #12471]. Voir infra, n. 80.
44 Genève, Musée d’art et d’histoire, no CdN 2017-099 [Pondera Online, #11254].
45 Dr. Busso Peus Nachfolger, Vente 421 (01-03/11/2017), n° 1269b [Pondera Online, #11453].
46 Londres, British Museum, n° 1975, 08-05.50 [Pondera Online, #886] ; voir Pernice (1894), p. 193, no 772.
47 Vente Malter (13/02/2011), no 34a [Pondera Online, #11530].
48 Paris, Bibliothèque nationale de France, Bronze 2251a [Pondera Online, #12492]. Voir Babelon et Blanchet (1895), no 2251a (notes manuscrites portées sur l’exemplaire disponible sur http://gallica.bnf.fr/).
49 IG V, 2, 125. À la fin de la l. 1, Hiller von Gaertringen (IG V, 2) propose π[άντων θε]|ῶν, et Bérard (1893), p. 4-5, no 7, restitue [τῶν σταθμ]|ῶν ; Homolle [apud Bérard (1893), p. 4, n. 2] suggère [ἐκ τῶν ἰδί]|ων.
50 Voir Poplin (1987).
51 Il faut noter qu’un certain nombre de poids romains d’époque impériale prennent la forme d’un sanglier (ou d’un porc) : voir par exemple Naples, Museo archeologico nazionale, no 74390 [Pondera Online, #12747] ; Musées du Vatican, n° 12187 [Pondera Online, #12756] ; Todi, Museo Civico, no 424 [Pondera Online, #12781] ; Pondera Online, s.v. « Pig / Boar / Sow ». La consommation de viande de sanglier est attestée à l’époque impériale, et le cuissot est un morceau de choix : voir Chandezon (2009), en particulier p. 84-85. L’astragale est extrait lors de la découpe du cuissot, en séparant le jarret et le pied. Voir également infra, n. 108.
52 Il suffira de renvoyer le lecteur à la thèse de Schnapp (1997).
53 Voir en particulier l’adjectif ἀτάλαντος : DELG, p. 1088-1090, s.v. « ταλάσσαι » ; LfgrEI, col. 1470- 1473, s.v. « Ἀταλάντη » et « ἀτάλαντος ». Sur Atalante et ses liens avec l’Arcadie, voir notamment Gantz (2004), p. 596-602.
54 Naples, Museo archeologico nazionale, nos 74392, 74391 [Pondera Online, #12717-12718] ; voir Pernice (1891), p. 631-632 ; Pernice (1906), p. 439. L’un et l’autre poids sont illustrés dans Ceci (1858), pl. II/47 ; Gusman (1900), p. 233 (gravures) ; Bertolone (1936), p. 126-127, fig. 11 ; Kisch (1965), p. 114, fig. 72 (photographies). Des reproductions en bronze se trouvent notamment à Philadelphie, Penn Museum, nos MS3964-3965 [Pondera Online, #12754-12755], et à Chicago, Field Museum of Natural History, nos 24124-24125 [Pondera Online, #12749-12750] ; voir Tarbell et Dorsey (1909), p. 138-139, pl. CVII, nos 253-254.
55 Nîmes, Musée de la Romanité, no 2012.0.2 [Pondera Online, #12726]. Le poids provient des fouilles de Baron (Gard) : voir Provost et alii (1999), p. 185, fig. 147c. Sur les pondera exacta ad Castoris, voir Luciani et Lucchelli (2016), en particulier (pour cet objet), p. 268-269, fig. 2 ; 281, tab. 2/1.
56 Pondera Online, #12741 ; voir Bermejo Meléndez et Campos Carrasco (2009), p. 191-193.
57 Istanbul, Musée Pera, nos PMA 6602A-C [Pondera Online, #1683, #1685, #1686]. Ces poids ont été acquis sur le marché des antiquités. Voir CPAI III/2, p. 1-2, nos 1-3.
58 Ce type de poignée en bronze peut être combiné avec des poids en pierre : Madrid, Real Academia de la Historia, no 446 [Pondera Online, #12715] ; Bruxelles, Musées royaux d’art et d’histoire, no Ap 146 [Pondera Online, #12716]. Pour un exemple de poignée en forme de doigts associée à un poids en bronze : Naples, Museo archeologico nazionale, no 74393 [Pondera Online, #12745].
59 Ces deux astragales se trouvent aux Musées du Vatican, nos 12703, 12701 [Pondera Online, #12721-12722] (le n° 12702 est une bélière sur son support, qui appartient probablement au n° 12703) ; voir Massimo (1842), p. 13, pl. LXXIV/13 (gravure) ; Kubitschek (1907), p. 134- 135 ; Bertolone (1936), p. 127-129, fig. 12-13 ; Speier (1963), p. 599-600, no 816.
60 Paris, Bibliothèque nationale de France, no Bronze 1927 [Pondera Online, #12723] ; voir Babelon et Blanchet (1895), p. 646, n° 1927 (avec les notes manuscrites portées sur l’exemplaire disponible sur http://gallica.bnf.fr/). Ce rapprochement a été suggéré par Alinei (1960-1961), p. 20, n. 91.
61 Bertolone (1936), p. 128, sur la base de pesées différentes, envisage des dénominations de 50 et 30 mines (soit 66,67 et 40 livres) pour les poids du Vatican. Kubitschek (1907), p. 134-135, suggère une unité de c. 350 g.
62 Varèse, Museo civico archeologico di Villa Mirabello, no CIV 176b [Pondera Online, #12725] ; voir Bertolone (1936). Le poids a été mis au jour en 1854 à Biandronno (Lombardie).
63 Pour la première proposition, voir Bertolone (1936), p. 128-129 ; pour la seconde, voir Lazzarini (1953-1954), p. 131, qui calcule le volume de plomb manquant dans l’objet. Cependant, le plomb ne remplissait pas forcément la totalité du volume creux, mais était ajouté à concurrence de la masse souhaitée.
64 Bologne, Museo civico archeologico, no ROM_2131 [Pondera Online, #12724].
65 Pondera Online, #12742-12744 ; voir Molina Fajardo (2000), p. 178.
66 Amandry (1984), p. 368-369, fig. 36 ; Carè (2013a) [Type E.3]. Au total, une quarantaine d’astragales de ce type sont connus (communication personnelle de Barbara Carè).
67 Paris, Musée du Louvre, nos Br. 4149 (88,2 g) et 4150 (57,6 g) [Pondera Online, #12738-12739].
68 Athènes, Musée numismatique, no 200/2005 (86,7 g) [Pondera Online, #12740].
69 Istanbul, Musée Pera, no PMA 3565 (121,1 g) [Pondera Online, #2394].
70 Pour une présentation générale des poids athéniens, voir Lang et Crosby (1964), p. 7-38, pl. 1-12, ainsi que Willocx (2020), qui prépare une thèse de doctorat sur la base de ce corpus.
71 Voir Van Driessche (2009), p. 19-53.
72 Voir Doyen (2012), p. 38-55 ; Willocx (sous presse).
73 Athènes, Musée de l’Agora, no B 495 [Pondera Online, #587].
74 Athènes, Musée numismatique, nos 1911-1912, ΛΘ´α, 2-6, 104 (?), 440 [Pondera Online, #2871- 2875, 2976, 3102] ; Musée de l’Agora, nos IL 195, 316, 545, 756, 1401 [Pondera Online, #603-607] ; Musée du Céramique, nos M 376, 410 [Pondera Online, #3633, 3637] ; Musée d’art cycladique, n° 1161 [Pondera Online, #12731] ; Musée Canellopoulos, n° 106 [Pondera Online, #530] ; Thèbes, Musée archéologique, no 25569 [Pondera Online, #12733] ; Paris, Bibliothèque nationale de France, no Froehner 932 [Pondera Online, #11988] ; Berlin, Antikensammlung, nos Misc. 6307, 6377 [Pondera Online, #12729-12730] ; Varsovie, Musée national, nos 142751, 142765-142768 [Pondera Online, #1231, 1246-1249] ; Boston, Museum of Fine Arts, nos 01.8288, 01.8335 [Pondera Online, #96, 209] ; anciennes collections privées [Pondera Online, #2869, 127334-12737].
75 Pondera Online, #2665-2666 ; voir Robinson (1941), p. 461-462 et pl. CXLIV, nos 2417-2418.
76 Istanbul, Musée Pera, no PMA 1943 [Pondera Online, #1830] ; voir CPAI III/1, p. 12, no 40.
77 Tekin (2016), p. 101-104.
78 Athènes, Musée numismatique, nos 1911-1912, ΛΘ´α, 7, 9, 441, 444 [Pondera Online, #2878, 2880, 3103, 3106] ; voir Pernice (1894), p. 85, nos 15, 17. Istanbul, Musée Pera, nos PMA 1939, 1941-1942, 1944-1947, 3175 [Pondera Online, #1862-1869] ; voir CPAI III/1, p. 20-21, nos 72-79. Vente Malter (13/02/2011), no 38 [Pondera Online, #11538-11539].
79 Genève, Musée d’art et d’histoire, no CdN 32562 bis [Pondera Online, #1613].
80 Paris, Bibliothèque nationale de France, no Bronze 2237a [Pondera Online, #12471] ; voir Babelon et Blanchet (1895), no 2237a (notes manuscrites portées sur l’exemplaire disponible sur http://gallica.bnf.fr/).
81 Sur cette distinction, voir Doyen (2012), p. 37-57 et passim.
82 Londres, British Museum, n° 1863, 0809.1 [Pondera Online, #1323] ; voir Pernice (1894), p. 85, n° 14.
83 Athènes, Musée numismatique, nos 1911-1912, ΛΘ´α, 8, 442 [Pondera Online, #2879, 3104] ; voir Pernice (1894), p. 85, n° 16.
84 Sur les Wappenmünzen, voir en particulier Hopper (1968) ; Kroll (1981) ; Kroll et Waggoner (1984), p. 326-333 ; Flament (2007), p. 9-23 ; Davis (2012).
85 Sur cet aspect, voir Van Driessche (2009), p. 85-92 et 93-97.
86 Voir Jenkins (1971) ; Westermark (1999), nos 1-125.
87 Westermark (1999), nos 126-130.
88 Bicknell (1990).
89 Arnold-Biucchi (2009), p. 52-54.
90 Puebla Morón (2017).
91 Anzalone (2009) ; voir supra, p. 152.
92 Gandolfo (1997), p. 317-318, 325-326, nos 29-44.
93 Jenkins (1970), p. 111-112, 280-282, nos 541-545, 548, pl. 31.
94 Sur l’aes grave, voir Haeberlin (1910), Sydenham (1926), Thurlow et Vecchi (1979), et surtout Vecchi (2013).
95 Vecchi (2013), nos 31, 46, 53, 63.
96 Vecchi (2013), nos 304, 310.
97 Vecchi (2013), no 203.
98 Vecchi (2013), nos 341, 348, 357.
99 Ashton (2019), figs 1-48. Voir également Tahberer (2012).
100 Nollé (2007).
101 Voir Ashton (2019), p. 122-123, figs 41-43.
102 Diodore de Sicile, V, 22, 2 = Timée (FGrHIIIB, 566 F), fr. 164. Sur ce texte et sur la production de l’étain durant l’Antiquité, voir notamment Penhallurick (1986) ; Rolley (2006) ; Mairecolas et Pailler (2010). Par ailleurs, César (Commentaires sur la Guerre des Gaules, V, 12) décrit ainsi les usages monétaires des habitants de (Grande-) Bretagne : Vtuntur aut aere aut nummo aureo aut taleis ferreis ad certum pondus examinatis pro nummo. — « Comme monnaie, ils se servent tantôt de bronze, tantôt de monnaie d’or, tantôt de lingots (barres ?) de fer ajustés à un poids déterminé. ». Sur la parenté très étroite entre tālea « lingot standardisé » et tālus « astragale », voir Alinei (1961), en particulier p. 52-53.
103 La bibliographie sur le sujet est considérable ; voir en particulier Lo Schiavo, Muhly, Maddin et alii (2009) ; Sabatini (2016) ; Giumlia-Mair et Lo Schiavo (2018).
104 Sur ces aspects, voir Sacconi (2005) ; Liard (2010).
105 Pour ce type d’évolution, voir Van Driessche (2009), p. 17-81.
106 Poplin (1991).
107 Alinei (1961) ; Alinei (1960-1961) ; Sebesta (1998) ; Holmgren (2004) ; Carè (2019).
108 Aux époques mycénienne et archaïque, un bœuf semble équivaloir à cinq moutons ; le bœuf vaut un talent de bronze et le mouton, six statères de bronze [voir Vandriessche (2009), p. 50- 53]. Ces données sont corroborées par le prix des moutons destinés au sacrifice dans l’Athènes classique, qui s’élève autour de 12 drachmes, c.-à-d. 6 statères [voir Jameson (2014), p. 209, tab. B]. À cette aune, l’astragale de Didymes vaudrait 18 moutons (soit près de 4 bœufs). Par contre, à Athènes, l’association systématique entre le statère et l’astragale exclut l’hypothèse d’un astragale représentant un mouton entier (6 statères) ; l’astragale pourrait par contre désigner la cuisse (σκέλος), morceau de choix dont la découpe permet précisément d’extraire cet osselet. Sur l’étroite intrication du sacrifice sanglant, de la découpe bouchère et la consommation de viande dans l’Antiquité, voir notamment Detienne et Vernant (1979) ; Berthiaume (1982) ; Durand (1987) ; Van Andringa (2007).
109 Philodème de Gadara, Sur les Stoïciens, col. XVI, l. 4-9 ; Athénée de Naucratis, Deipnosophistes, IV, 49 (159c) = Diogène, République (SSR, V B, fr. 126 et 125). Voir Doyen (2021).
Auteur
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Charles Doyen
charles.doyen@uclouvain.be
Chercheur qualifié du F.R.S-FNRS (UCLouvain)
Chercheur qualifié du F.R.S.-FNRS et professeur à l’Université catholique de Louvain, où il enseigne la littérature grecque, l’épigraphie grecque et la numismatique antique. Ses recherches actuelles portent sur la métrologie antique, les pratiques comptables et l’anthropologie de la mesure. Il dirige notamment le projet Pondera Online, qui vise à rassembler les poids antiques et médiévaux du bassin méditerranéen dans une base de données relationnelle en open access [https://pondera.uclouvain.be/]. Au 1erdécembre 2020, cet outil de recherche unique comprenait plus de 14000 objets.
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