Cette contribution traite divers problèmes liés à la doctrine du sacrifice dans la tradition mazdéenne. Le sacrifice incluait habituellement l’abattage d’un animal, mais il était possible de remplacer la victime par une offrande carnée prélevée sur un animal sacrifié antérieurement. Ces deux possibilités répondaient à des nécessités d’ordre pratique.

Alors que les sacrifices auroraux et diurnes étaient des pratiques normales, les cérémonies nocturnes incluant l’abattage, même si elles sont bien connues dans la tradition iranienne, méritent d’être discutées et analysées. Les évidences textuelles montrent que les libations (zaoϑrās) et les sacrifices (yasnas) ont été interdits après le crépuscule (hū frāšmō.dāiti-), c’est-à-dire durant le gāh dédié à la première partie de la nuit. Ce gāh semble avoir été dédié aux activités orales et spéculatives. La seconde partie de la nuit, ušahina-, était au contraire considérée comme une préparation à l’apparition de l’« aurore » (ušah-). Pour cette raison, elle a été choisie pour accueillir la cérémonie Vidēvdād, qui constitue une offensive rituelle dans un espace temporel où le pouvoir des daēuuas était encore important, et surtout où les forces de la discorde et de l’obscurité pouvaient encore arrêter ou retarder le lever du soleil. Le déroulement du Vidēvdād présente des caractéristiques très intéressantes. Il incluait notamment la double récitation du Yasna Haptaŋhāiti, qui correspondait au temps établi pour le sacrifice animal. L’article insiste sur le sens attribué à cette double récitation, qui nous montre la présence potentielle de deux sacrifices successifs, l’un juste avant la première récitation du Yasna Haptaŋhāiti, le second durant sa répétition. Alors que le premier sacrifice trouvait sa place avant le chant du coq, sous la protection de Sraoša, il semble possible qu’un second sacrifice, vraisemblablement sans abattage, était célébré à la lumière du soleil levant. Une telle performance suggère un symbolisme fort, qui nous rappelle la célébration future du sacrifice cosmique, qui doit être offert par Ohrmazd et le troisième Sōšāns. En fait, dans cette longue session rituelle, couvrant la journée entière, seul le sacrifice célébré durant le gāh ušahin confère l’immortalité à l’humanité. L’importance croissante attribuée à la force symbolique du sacrifice et sa réduction à une simple offrande de viande ont favorisé la diminution progressive, puis l’élimination, du sacrifice animal pendant les cérémonies solennelles mazdéennes.