Avant-propos

1 Ce livre est la version remaniée d’une thèse de doctorat soutenue à l’Université de Liège en 2011. C’est pour moi un plaisir de remercier ici celles et ceux qui m’ont accompagnée tout au long de ce voyage dans l’île de Cos. J’adresse mes remerciements en premier lieu à l’Université de Liège et au F.R.S.-FNRS, sans le soutien desquels cette recherche n’aurait pu aboutir, ainsi qu’à la Fondation Universitaire de Belgique, qui en a soutenu la publication.

2 Vinciane Pirenne-Delforge a suivi avec beaucoup de disponibilité et de bienveillance mes pérégrinations au pays des polythéismes anciens, de l’Occident romain jusqu’aux côtes de l’Asie mineure et aux îles de l’Égée. Par la confiance qu’elle m’a constamment témoignée et ses nombreux encouragements, elle a grandement contribué à l’élaboration de ce travail. Je ne peux lui exprimer ici toute ma reconnaissance. La partie « épigraphique » de cette étude a largement bénéficié des relectures attentives et des remarques avisées d’Étienne Famerie. Qu’il en soit vivement remercié. Je souhaite également adresser ma profonde gratitude à Pierre Brulé, qui a manifesté son enthousiasme pour ce projet dès ses débuts. Ses conseils et ses remarques stimulantes m’ont permis de faire avancer ma réflexion sur bien des points. Je remercie également Robert Parker et Eftychia Stavrianopoulou, membres du jury de thèse, dont les remarques pertinentes ont contribué à l’amélioration de cet ouvrage.

3 Lors d’un séjour à Athènes à l’automne 2010, j’ai pu trouver un environnement de travail privilégié au sein de l’American School of Classical Studies et de l’École française, qui a grandement favorisé la maturation de cette recherche. Klaus Hallof, Dimitris Bosnakis, Georgia Kokkorou-Alevras, Monica Livadiotti et Giorgio Rocco ont répondu patiemment à mes questions, mis à ma disposition certains de leurs travaux avant publication ou m’ont fourni certaines images. Je leur sais gré de leur disponibilité et de leur générosité.

4 Je voudrais encore exprimer une reconnaissance toute particulière envers Gabriella Pironti, pour l’amitié qu’elle m’a témoignée durant ces années de préparation de thèse. Nos longues discussions sur le polythéisme ont été pour moi une grande source d’inspiration. Les relectures et les suggestions d’Angelos Chaniotis, de Madeleine Jost et de Gunnel Ekroth pour tout ou partie du manuscrit m’ont été particulièrement utiles. Enfin, je ne saurais oublier les nombreux collègues qui m’ont prodigué leurs conseils et leurs encouragements ou ont apporté un éclairage sur un point précis : Nicole Belayche, Corinne Bonnet, Stefano Caneva, Jan-Mathieu Carbon, Hélène Collard, Magali De Haro Sanchez, Aurian Delli Pizzi, Fritz Graf, Natacha Massar, Gabriel Nocchi Macedo, Julia L. Shear et Koen Vanhaegendoren.

5 Au bout du voyage, mes pensées vont à mes proches, sans qui rien n’eût été possible.