Aliénation, dégénérescence et monstruosité dans la France du XIX^e siècle :

1On le constate à travers les travaux qui y sont consacrés, la question de la dégénérescence de l’homme se situe au croisement de l’histoire des sciences, de l’histoire politique, de l’histoire des mentalités et plus généralement de l’histoire culturelle. Mais il est tout aussi important de l’aborder à travers l’histoire des représentations de la différence : celle de ses images, celle de ses stéréotypes. Telle qu’on l’entendra ici, elle a été théorisée au milieu du xix^e siècle, dans un contexte bien particulier. Depuis la loi de 1838, les aliénés étaient de plus en plus nombreux à être pris en charge dans des établissements spécialisés, alors que, dans le même temps, aucune approche clinique de la folie ne donnait de résultats satisfaisants, tant sur l’explication des origines des maladies mentales que sur leur classification, et donc sur les thérapeutiques à mettre en place. Or l’ouvrage sur lequel est centré ce qui suit, le Traité des dégénérescences du médecin et aliéniste