Présentation
p. 103-108
Texte intégral
1L’image théâtrale de « l’Arabe » connaît quelques variations sous l’influence des doctrines et des politiques coloniales. Toutefois, la notion d’exotisme semble lui être durablement associée, sur l’ensemble de la période considérée dans cette étude. L’exotisme, quoiqu’il se définisse d’abord comme le « caractère de ce qui est exotique1 », n’est pas dans l’objet ou le sujet considérés comme exotiques mais bien dans le regard porté sur eux, regard qui réintroduit l’Occident, le même, dans la réflexion sur la représentation de ce qu’il n’est pas. En apparence, le mouvement du regard est un décentrement, un détour par le lointain ou un écart par rapport à une norme occidentale, mais le pas de côté s’effectue toujours depuis le centre, qui codifie la représentation à travers un système de références qui lui sont finalement devenues familières. La spécificité et la complexité du regard en quête d’exotisme résident peut-être dans le double élan de valorisation et de dévalorisation du sujet (ici l’Arabe, le Kabyle, le Bédouin, le Touareg ou le métissé) et de l’objet (l’Afrique du Nord, perçue comme une partie de l’Orient) regardés. L’espace géographique et mythique que représente l’Orient fait rêver, voyager en pensée. La valorisation passe par l’émerveillement, la sensibilité à une beauté ou un langage autres, promue notamment par le romantisme. Elle est déjà perceptible à travers la deuxième acception du terme « exotisme », défini comme le « goût pour ce qui est exotique » – de même que l’« orientalisme », « science qui a pour objet les langues et les civilisations orientales », désigne aussi « le goût pour ce qui touche à l’Orient2 ». Or, cette dimension positive s’articule, comme le montre Edward Said dans L’Orientalisme, à l’affirmation sous-jacente d’une supériorité idéologique et culturelle qui se manifeste déjà à travers le simple fait de s’autoriser une représentation exotique essentialisante et idéologique de l’Orient et du monde colonial, donnée à voir comme parfaitement légitime et évidente. Selon Christian Doumet, « le sentiment d’exotisme pose l’euphorie d’une appropriation » ; une conquête, un faire-sien qui « passe toujours par les moyens de la représentation3 ».
2Au théâtre, à l’époque des conquêtes coloniales et de l’impérialisme triomphant (incarné par la politique de Jules Ferry dans les années 1880), l’exotisme est « un voyage dans un fauteuil4 ». L’intensité de la sensation de dépaysement et d’évasion qui s’empare du spectateur est censée être proportionnelle à la qualité et à l’ingéniosité des dispositifs mis en place pour évoquer l’autre et l’ailleurs. L’exotisme et l’orientalisme qui se fait jour lorsqu’il s’agit de représenter les pays d’Afrique du Nord touchent au processus spectaculaire, dont les modalités scéniques seront analysées. Ils se manifestent à travers des éléments visuels et auditifs, imitatifs ou stylisés, tels les décors, les costumes, le maquillage, la danse, la musique et les chants, mais aussi le jeu, le parler ou l’accent des acteurs ; autant de signes qui constituent une sorte de langage à part entière, en dialogue constant avec le texte théâtral. La distance entre le même et l’autre, l’ici et l’ailleurs est ainsi montrée ou nommée, mais peut-être est-elle aussi réduite à cette somme de signes, ayant le pouvoir de maintenir « le paradoxe de l’éloignement et de la proximité, de l’étrangeté et de la familiarité5 ». Le spectacle que l’on considère comme exotique redouble le spectacle inhérent à la notion même d’exotisme. Jean-Marc Moura rappelle qu’au tournant du xviie siècle, l’adjectif « exotique » passe d’« une valeur objective (étranger) à une valeur impressive (étrange) ». Le terme amorce alors « une évolution qui le mène à signifier non plus un simple éloignement mais le caractère étrange, bizarre, séduisant ou répugnant, bref spectaculaire, né de cet éloignement6 ». En effet, tout ce qui est différent, lointain, étranger s’offre à la vue et à l’appréciation de celui ou celle qui observe, tel « un pur spectacle, pittoresque dans le costume ou étrange dans les mœurs7 ».
3L’exotisme théâtral, tel qu’il est entendu au xixe et au début du xxe siècle, est de nos jours fortement suspect. Il passe pour artificiel. D’ailleurs, le terme « exotisme » contient à lui seul « une idée de pittoresque superficiel8 ». C’est déjà le sens de la critique que formule Victor Segalen, à l’origine d’un essai sur l’exotisme écrit dans les années 1910 : « Avant tout, déblayer le terrain. Jeter par-dessus bord tout ce que contient de mésusé et de rance ce mot d’exotisme. Le dépouiller de tous ses oripeaux : le palmier et le chameau ; casque colonial ; peaux noires et soleil jaune9 [...]. » Dans de nombreux comptes rendus de spectacles, l’adjectif paraît galvaudé tant il est utilisé comme une étiquette commode que l’on accole à n’importe quel substantif dès qu’il est question d’une pièce évoquant tout autre pays que la France. Le procès qui lui est fait, dans sa forme aujourd’hui la plus connue, est contemporain des études postcoloniales ; la notion est aussi réévaluée par des anthropologues modernes10, mais l’instruction a été ouverte bien plus tôt, notamment par certains critiques qui dressent un réquisitoire contre le défaut d’authenticité ou de réalisme d’une mise en scène, d’un jeu d’acteur, dans les colonnes dramatiques de la presse. Dès le milieu du xviie siècle, la question de l’authenticité des décors, des costumes et des mœurs des peuples lointains mis en scène suscite de vifs débats11. Au xixe et au début du xxe siècle, quels sont les mécanismes de construction, de figuration et de théâtralisation d’une altérité géographique, culturelle et « raciale » ? Quels sont les processus d’« exotisation » de l’autre et de l’ailleurs colonisés ? Autrement dit, comment passe-t-on des représentations symboliques, travaillées par le colonialisme, à des représentations théâtrales, reçues en direct par le public ? Ce questionnement sur l’exotisme théâtral touche au « “réglage” entre texte et scène12 ». Il concerne les matériaux scéniques, sans pour autant être coupé, bien au contraire, de tout discours. Pour aller plus loin, nous pourrons aussi interroger la théâtralité de l’exotisme, à partir des travaux de Josette Féral sur la théâtralité, qu’elle définit comme « l’émergence d’une brisure dans l’espace, d’un clivage dans le réel pour que puisse y surgir une altérité ». Selon elle, la théâtralité construit « un espace autre que celui du quotidien, un espace que crée le regard du spectateur mais en dehors duquel il reste ». L’idée de construction, sur laquelle elle insiste, fait écho à notre réflexion sur la représentation de l’exotisme : « La théâtralité est un faire, un advenir qui construit un objet avant de l’investir. Cette construction est le résultat d’une double polarité qui peut partir de la scène et de l’acteur autant que du seul spectateur. » Nous chercherons aussi à saisir l’« effet de cadrage13 » qui inscrit l’autre « exotique » dans un processus de théâtralité.
4Dans une lecture plus large qui enrichit l’étude des arts du spectacle de l’apport de l’histoire culturelle et de l’histoire coloniale, l’exotisme peut également apparaître comme un « regard truqué ou aveugle14 », dénaturant, travestissant le sujet et l’objet représentés. Le risque de l’exotisme est de s’en tenir aux apparences et à la seule recherche d’effets pittoresques. Philippe Dagen va jusqu’à dénoncer un « vice ». Selon lui, l’exotisme « cultive la bizarrerie et transforme l’autre en stéréotype15 ». Au théâtre, la notion de lieu commun fait d’autant plus sens qu’il s’agit bien d’une appropriation collective des représentations. Finalement, cet « exotisme de rampe16 » fonde le sentiment d’altérité, tout en interrogeant la nature, les potentialités et les limites d’un art qui joue du simulacre. Que se passe-t-il lorsque le théâtre, domaine de l’illusion et des apparences, s’empare d’un discours sur l’exotisme, lui-même perçu comme une mise en scène trompeuse ? La réflexion sur les moyens du spectacle sera menée à partir de l’examen et de la confrontation des indications scéniques contenues dans les textes, de l’iconographie, des témoignages dans la presse et, ponctuellement, des relevés de mise en scène, même si tous ces documents ont leur limite, puisqu’ils ne sauraient donner une image totalement fidèle des œuvres mises en scène. Il sera aussi nécessaire d’interroger les évolutions esthétiques au fil des siècles, en tenant compte de la diversité des lieux de création. L’autre constitue un défi lancé à la représentation théâtrale, souvent contourné avec facilité par le recours à une imagerie convenue. Mais ce défi n’est-il vraiment jamais relevé ? Le spectacle ne contribuerait-il aucunement à la (re)connaissance de l’autre ?
Notes de bas de page
1 Trésor de la langue française informatisé (TLFi).
2 Ibid.
3 Christian Doumet, « Écriture de l’exotisme : Les Immémoriaux de Victor Segalen », Littérature, nº 51, « Poésie », 1983, p. 92.
4 Alfred Mortier, « Exotisme et couleur locale », Comœdia, 13 avril 1921.
5 Christian Doumet, « Écriture de l’exotisme : Les Immémoriaux de Victor Segalen », art. cité, p. 92.
6 Jean-Marc Moura, L’Europe littéraire et l’ailleurs, Paris, Presses universitaires de France, 1998, p. 111. C’est l’auteur qui souligne.
7 Vincenette Maigne, « Exotisme : évolution en diachronie du mot et de son champ sémantique », dans Exotisme et création, Lyon, L’Hermès, 1985, p. 12. Nous soulignons.
8 Alain Rey, Dictionnaire historique de la langue française, op. cit., entrée « Exotisme ».
9 Victor Segalen, Essai sur l’exotisme : une esthétique du Divers, Paris, Fata Morgana, 1978, p. 22 (ses notes n’ont jamais été publiées de son vivant).
10 Voir par exemple Francis Affergan, Exotisme et altérité, Paris, Presses universitaires de France, 1987 et Alban Bensa, La Fin de l’exotisme : essais d’anthropologie critique, Toulouse, Anacharsis, 2006.
11 Voir Guy Spielmann, « Voyages dans un fauteuil : mises en scène de l’exotisme au théâtre et sur les cartes géographiques, xvie-xviiie siècles », dans Loïc P. Guyon & Sylvie Requemora-Gros (dir.), Voyage et théâtre, Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 2011, p. 42.
12 Patrice Pavis, Dictionnaire du théâtre, op. cit., entrée « Dramaturgie ».
13 Josette Féral, Théorie et pratique du théâtre : au-delà des limites, Montpellier, L’Entretemps, 2011, p. 85-86.
14 Vincenette Maigne, « Exotisme : évolution en diachronie du mot et de son champ sémantique », art. cité, p. 12.
15 Philippe Dagen, « L’Orient à domicile » [26 juin 2000], Le Monde : dossiers et documents littéraires, nº 52, « Désirs d’Orient », juillet 2006, p. 8.
16 Marcel Ruedel, « Les colonies à la scène : exotisme de rampe », Les Annales coloniales, 9 février 1922.
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