Du dos des Gilets jaunes à l’action protestataire : affirmer la citoyenneté
p. 189-208
Texte intégral
1Mais que veulent les Gilets jaunes (GJ) ? Placée au service d’une multitude de causes, leur mobilisation n’a pas manqué de susciter la perplexité. À titre d’exemple, les 48 revendications des GJ de Lyon centre concernaient ainsi la justice fiscale, sociale, climatique et environnementale, la défense des services publics, des retraites, la dénonciation des violences policières, etc., sans toujours dégager de priorités. C’est pourquoi, pour saisir ce qu’exprime ce mouvement, nous proposons de l’interroger sous l’angle non pas téléologique de sa finalité ou de l’idéal de société qu’il vise, mais plutôt de sa mobilisation en tant que telle : que dit-il de lui-même, par les formes et par les contenus qu’il donne à voir ? Nos observations nous conduisent à avancer l’idée que les modes d’expression des GJ ne sont pas réductibles à l’expression revendicative propre à la forme de la « manifestation ». En atteste leur irruption dans l’espace public, des ronds-points aux lieux de pouvoir en passant par les lieux de consommation, qui manifeste la performativité de leur mot d’ordre « On est là ! » Avec les GJ, tout se passe comme si la relation entre les mots et les actes s’inversait, ce qui les dote d’un mode d’expression qui pourrait se résumer à cette proposition : « quand faire, c’est dire ».
2C’est à la lumière de ce postulat selon lequel, avec les GJ, l’action incarne la protestation et exprime, ce faisant, l’urgence du changement attendu que nous analyserons leur mobilisation. Notre hypothèse est que cette mobilisation s’inscrit dans un mouvement de dénonciation de la stigmatisation des classes populaires, qui conduit ces dernières à se dire telles qu’elles se voient en même temps qu’à dénoncer le pouvoir qui les stigmatise afin de réhabiliter la cause du peuple. L’expression qui en résulte passe par un « faire », à la fois singulier et emblématique d’une mise à distance de la forme du « défilé » à laquelle s’apparente la manifestation. Elle se traduit par la construction symbolique d’une fronde doublée d’actes tant de désobéissance que de solidarité. Dans ces conditions, le triptyque classique pour exprimer la contestation « nommer, blâmer, réclamer » (Felstiner, Abel & Sarat, 1991) est revisité sur chacun de ses points.
3Nommer l’objet du conflit consiste ici en une mise en visibilité des vies sous la forme de témoignages affichés sur les dos des gilets. Nommer revient à rétablir une vérité et à affirmer une légitimité à se manifester. Blâmer consiste ensuite à mettre en scène la violence du pouvoir désigné comme responsable de la situation, ce qui passe par une symbolisation du peuple en figures historiques légendaires visant à rassembler. Réclamer passe enfin par des passages à l’acte qui visent à incarner le résultat recherché par les revendications. Les manifestations se transforment en occupations et en actes insurrectionnels doublés d’actions de solidarité. Elles attestent selon nous de la « morale de l’activité » des milieux ouvriers1, caractérisée par son refus de la passivité et contribuant à renouveler le répertoire d’action collective. De fait, les GJ investissent la rue non pour défiler en affichant des revendications, mais pour faire acte à la fois de présence et de nouveaux possibles.
4Les Gilets jaunes s’emploient ainsi à affirmer une légitimité à se manifester tout en dessinant le portrait d’un peuple revendiquant un droit à la dignité. Si les appels à la révolte qui s’expriment ici visent un peuple sommé de se réveiller, les revendications des GJ se traduisent en paroles et en actes qui plaident en faveur de la restauration du pacte républicain entre l’État et les citoyens. Nous proposons de montrer dans ce chapitre que ces revendications témoignent plus largement, selon nous, d’un mouvement de politisation par le bas.
5Nous appuierons cette analyse sur l’exploitation du matériau que nous avons constitué à partir d’une immersion dans le mouvement qui s’est étalée sur quinze mois (de février 2019 à mai 2020) dans la métropole lyonnaise, dans le cadre d’une participation observante2. Cette immersion a essentiellement eu lieu lors des manifestations du samedi après-midi, dans les assemblées du lundi soir et les travaux de la commission revendication, ainsi que lors d’actions ponctuelles comme les opérations de soutien à des salariés en grève, les campagnes de signature organisées en faveur d’un référendum d’initiative populaire (RIP)3 contre la privatisation d’Aéroports de Paris (ADP), les actions de neutralisation des péages du périphérique lyonnais Trans-Est-Ouest (TEO) et à l’entrée des hôpitaux publics, ainsi que lors de diverses opérations de solidarité envers les soignants et d’information au public pendant le confinement. Notre matériau se compose, en outre, d’un corpus de plus de 200 photographies de dos de GJ prises au cours des manifestations du samedi à Lyon entre janvier 2019 et mars 2020 et généralement accompagnées d’échanges informels4. Nous nous appuyons également sur 14 entretiens et récits de vie que nous avons réalisés, dont 9 ont été retravaillés et publiés sur le site printemps-jaune.fr5 et, enfin, sur des entretiens complémentaires de quelques-uns de ces mêmes GJ réalisés après la crise sanitaire du printemps 2020 (Covid-19).
De quels Gilets jaunes parle-t-on ?
Les Gilets jaunes évoqués dans ce chapitre sont majoritairement issus des villes et des périphéries urbaines, mais ils ne s’y réduisent pas. Ils viennent également de Givors et ses environs, de Rive-de-Gier, de Feyzin, de Tarare, de la banlieue lyonnaise et, pour ceux rencontrés lors des manifestations « nationales », de l’Ain, de la Saône-et-Loire, de l’Isère et même de l’Ardèche. De fait, les manifestations du samedi ainsi que les assemblées du lundi soir ne réunissaient pas uniquement une population urbaine. Les Gilets jaunes issus de zones rurales, pouvant elles-mêmes être peuplées d’anciens urbains, ne manquaient pas de se rendre à Lyon lors de rendez-vous thématiques ou nationaux du samedi. En outre, les assemblées du lundi soir alternaient entre assemblées de Gilets jaunes de « Lyon centre » et du « Rhône ». Lors de ces rencontres, des tensions ont pu se manifester sur des questions de stratégie ou de contenus revendicatifs (déclarer ou non les manifestations, riposter ou non par la violence à la police, converger ou non avec les manifestations des jeunes pour le climat, etc.), mais elles traversaient l’ensemble du mouvement. C’est cette diversité que renferme le corpus de dos de gilets étudié dans ce chapitre.
Nommer en dévoilant
6Avec les Gilets jaunes, le processus de construction symbolique de la cause à défendre commence par la production d’un effet de réel. Nommer le problème à l’origine de l’action protestataire passe par la mise en visibilité des classes populaires auxquelles les GJ s’identifient de fait, l’enjeu étant de contrôler l’information sociale qui sert à les désigner. Les enquêtes réalisées sur leur composition sociale montrent que les GJ sont majoritairement employés ou ouvriers, en emploi ou retraités, disposant de faibles revenus (Zappi, 2018) ou de « budgets contraints » (Blavier, 2021), et le mouvement peut être lu comme l’expression d’un dévoilement de leurs conditions de vie. Nommer relève donc ici d’une opération de « contre-cadrage » (Plouchard, Benford & Snow, 2012) visant à dénoncer la stigmatisation par l’expression d’une réalité occultée. Il s’agit d’opposer aux qualificatifs discréditants une autre vérité, décrite en textes, dessins ou symboles sur le dos des gilets comme autant de témoignages de conditions d’existence dégradées. Un tel processus de dévoilement est l’occasion de rencontres des GJ entre eux, dans le cadre d’un brassage social plus important qu’il n’y paraît.
Dénoncer la stigmatisation des classes populaires
7Le mouvement des Gilets jaunes a commencé en France le 17 novembre 2018. L’été précédent, le 29 août 2018, le président Emmanuel Macron en visite au Danemark avait qualifié de « Gaulois réfractaire au changement » le peuple français. Cet épisode s’inscrivait dans la suite d’une longue série de petites phrases prononcées par le ministre devenu président en direction des classes populaires. Des ouvrières « illettrées » d’un abattoir appelé à fermer (novembre 2014) aux « fainéants, cyniques et extrêmes » (8 septembre 2017) en passant par les « gens qui ne sont rien » (29 juin 2017), invités à traverser la rue pour trouver un emploi (15 septembre 2018), ces déclarations publiques ont alimenté l’image d’un pouvoir non seulement coupé du peuple, mais également rempli de mépris à son égard et ont été largement commentées par les intellectuels dans les médias6. La dénonciation de ce qui a été perçu comme une offense en direction des classes populaires se donne largement à voir sur le dos des gilets.
8« Les pauvres cons, les sans dents sont dans la rue avec les Gaulois réfractaires qui n’ont pas le droit de se plaindre7 » (voir ill. 1). Cette dénonciation ne se traduit pas seulement par des écrits sur les gilets, mais par des déguisements qui visent à incarner le Gaulois réfractaire (voir ill. 2). En témoigne cette GJ, fidèle manifestante du samedi qui arbore, en plus de son gilet et de ses pancartes, un casque gaulois qu’elle a confectionné elle-même et sur lequel est écrit « Gauloise réfractaire ». Les GJ reprennent également le surnom de « Jojo », utilisé par Emmanuel Macron en janvier 2019, pour se l’approprier : « Jojo c’est moi. Gilet jaune. Humaniste » avec des cœurs dessinés de part et d’autre du gilet. Ce sobriquet est également repris dans de courts récits relatant le sort réservé aux Jojos par un président représenté à la fois en Pinocchio et en diable et déclarant : « Jojo tu es viré, traverse la rue, ne reviens pas. »
Témoigner d’une autre réalité
9Le refus du mépris de classe se traduit par des adresses directes au président : « Manu, vis ma vie ! » Les gilets et les récits attestent de cette volonté de témoigner à voix haute de conditions d’existence, d’injustices, d’inégalités qu’ils considèrent comme niées ou ignorées. À ce titre, les dos des gilets sont un lieu d’affichage ainsi que des surfaces d’interpellation (Jeanpierre, 2019) et d’exposition du moi au nom d’une vérité méconnue. Porter le gilet, qui tient lieu à la fois de prise de parole, de cahier de doléance, de tract ou d’affiche murale, manifeste le début de la construction d’une visibilité de la part de catégories qui n’étaient pas connues pour leur tradition de lutte (Rancière, 2019). Qu’ils soient jeunes, retraités, chômeurs, salariés ou qu’ils soient indépendants, artisans ou paysans, ils se présentent comme les oubliés.
10Les Gilets jaunes se désignent également en mobilisant les catégories de l’État social qui a accompagné le développement de la société salariale – « retraités, monoparentale, handicapés, artisans, chômeurs » (voir ill. 3) –, mais qui ne tiendrait plus ses promesses de redistribution, ainsi qu’en atteste la mention des amputations des aides sociales : « retour de la ½ part de la pension de réversion pour les veufs et les veuves ». La précarité de l’emploi est également au cœur des écrits et des récits. Ouvriers reconvertis, comme ce chauffeur-livreur ayant vu son salaire divisé par deux après la fermeture de son entreprise métallurgique, jeunes artisans acculés à travailler au noir ou personnes plus âgées. En témoigne cet ancien chauffeur manifestant avec une béquille, qui affiche le montant de sa retraite, à peine plus élevée que le minimum vieillesse après une vie de travail, et déplore de pouvoir être comparé à quelqu’un n’ayant « rien foutu » – on lit sur son gilet « Égalité ? 870 €. Retraite Solidarité », accompagné d’un cœur brisé tricolore (voir ill. 4). On retrouve cette même préoccupation parmi les nombreuses femmes présentes dans le mouvement. Elles se représentent comme appartenant à une « classe moyenne » qui réclame de pouvoir « juste vivre de son travail. Nous ne sommes pas des mendiants. Stop taxes !!! » Salariées des services marchands, du care ou de l’éducation, leurs parcours sont jalonnés de ruptures, comme cette employée de restauration en reconversion après un accident du travail qui l’a rendue inapte, cette animatrice socioculturelle amenée à monnayer des services sexuels pour payer son loyer ou encore cette ancienne comptable au chômage de longue durée vivant du revenu de solidarité active (RSA), qu’elle complète par des essais cliniques rémunérés.
11De fait, les GJ s’affirment comme des travailleurs voulant vivre décemment de leur travail, en prenant soin de se distinguer de la figure de l’assisté (Schwartz, 2009). Ils témoignent de ce désir de ne compter que sur soi qui caractérise les classes populaires, mais également des injonctions plus récentes des politiques sociales qui réactivent cet ethos populaire incitant à « se prendre en charge » (Lechien & Siblot, 2019). Pourtant, ils affichent ici leur vulnérabilité, jusqu’à se définir par la perte, comme cette aide à domicile qui dénonce le placement de son fils fugueur dans une famille d’accueil : « On a plus rien. On a tous perdu. Tribunal de Lyon. Assassin. Rend moi mon fils » (voir ill. 5) Cette perte peut aller jusqu’à se traduire par un puissant ressentiment à l’encontre des « autres » bénéficiaires d’aides qui leur sont refusées – comme ce « papa français, divorcé, garde alternée avec enfants à charge – pas le droit aux allocs logement... », qui dénonce sur son gilet que « Macron rapatrie les djihadistes, offre logement, couvert, aide leurs femmes et enfants ». Les GJ peuvent ainsi exprimer une « conscience ternaire » (Collovald & Schwartz, 2006), qui fait toutefois l’objet de controverses au sein de leurs assemblées, notamment parmi les plus mobilisés d’entre eux.
12Les femmes dénoncent également les modes de consommation auxquels les accule leur condition salariale dégradée : « Mal payés, surtaxés, étouffés. » Elles déplorent d’avoir à « manger de la merde bourrée de pesticides » en s’approvisionnant dans la grande distribution – certaines ayant même quitté la ville pour s’installer à la campagne dans l’espoir (contrarié) de disposer d’un lopin de terre pour nourrir sainement leurs enfants. La dénonciation de la grande distribution ne se réduit pas à l’appel à la « grève dans les hypermarchés tous les jeudis » lancé par la GJ Pourlavenir8. « Grève de la consommation », « grève des achats », « contre Macron et ses sponsors tous en grève des achats » sont des mots d’ordre qui apparaissent régulièrement sur les dos des GJ. Ce qui se manifeste pour eux comme la loi d’airain des salaires, entraînant le cercle vicieux d’une production agroalimentaire à bas prix, les conduit à faire des liens immédiats avec la cause écologique : « Nous mangeons pesticides, insecticides, antibiotiques... Ils mangent bio. » La présence de militantes de la cause animale ne prête guère à débat tant les GJ se revendiquent « prolos et écolos ». Les slogans affichés par les provéganisme, tel « L’Amazonie brûle pour que notre viande grille », paraissent compatibles avec la remise en question plus large d’un système productiviste : « Est-ce que vous entendez les peuples et la planète qui agonisent sous vos poisons ? C’est vous les violents ! »
Témoigner et faire connaissance
13Les GJ s’adressent au pouvoir, mais également à un peuple qu’ils découvrent en manifestation. On a beaucoup souligné l’importance des réseaux sociaux dans le déclenchement de leur mobilisation, sans toujours prendre la mesure des implications de ce phénomène. Comme le souligne Olivier Fillieule, si les mouvements sociaux sont généralement le fruit d’un long processus de construction conduisant à faire nombre, à l’inverse, ici, le « nombre est inaugural » (Fillieule, Hayat & Monchatre, 2020). Le mouvement a en effet démarré avec des participants qui ont dû faire connaissance au moment même où ils se retrouvaient dans la rue. Outre que la mobilisation précède la structuration et la construction d’un cahier de revendications, elle transforme les manifestations en moments d’échange qui conduisent les GJ à se découvrir mutuellement. Les textes et dessins figurant sur les dos des gilets peuvent ainsi être lus comme l’affichage d’opinions ou de témoignages fonctionnant comme des signes de reconnaissance mutuelle entre les participants et facilitant l’entrée en conversation.
14La dégradation des conditions de travail et le sentiment qui l’accompagne de ne plus pouvoir exercer son métier correctement sont particulièrement présents dans le témoignage des femmes. Qu’elles manifestent avec ou sans gilet, leur mobilisation est l’occasion de témoigner de la pression qui pèse sur elles dans un contexte de manque d’effectifs, comme cette aide-soignante en établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) sortant d’un burn-out et ayant repris son activité en intérim. Elles sont particulièrement engagées dans la dénonciation de l’exploitation dont elles font l’objet, ce qui se traduit sur le dos des gilets : « L’esclavage, c’est moins cher ! » (voir ill. 6) Elles partagent également les événements déclencheurs de leur participation au mouvement : l’une l’a rejoint pour dénoncer la déscolarisation de sa petite-fille autiste, due à la suppression de postes d’assistants de vie scolaire (AVS) qui a contraint sa propre fille à renoncer à travailler (voir le portrait de Nadia infra) ; l’autre ne supportait plus les discours des « politiciens », etc. Des militants syndicaux, initialement méfiants envers ce mouvement, soulignent la « découverte » d’avoir été bien accueillis, comme l’indique ce syndicaliste de la Confédération générale du travail (CGT) : « J’ai regardé les pancartes et je me suis aperçu que ça ne se limitait pas aux taxes. Ils réclamaient comme nous la justice sociale et le maintien des services publics. Ça allait beaucoup plus loin que ce que je pensais. »
Nadia : « Les gilets jaunes, c’est notre mouvement à nous »
Nadia, 52 ans, est aide-soignante. Elle a une fille et deux petites-filles, dont une est autiste. C’est d’abord pour cette dernière qu’elle a rejoint les Gilets jaunes en novembre 2018.
« Maman ! il faut que tout le monde mette le gilet jaune »
Nadia a une petite-fille de 12 ans, diagnostiquée autiste quand elle avait 3 ans. Elle était scolarisée depuis la maternelle en classe pour l’inclusion scolaire des enfants en situation de handicap (CLIS) et accompagnée par une AVS. À la rentrée 2018, le gouvernement a supprimé 20 000 postes d’AVS. La petite-fille de Nadia n’a donc plus d’AVS, elle est déscolarisée par obligation et sa maman doit la garder à domicile. Nadia est révoltée et en colère. Arrivent le 17 novembre et les premières occupations de ronds-points par les Gilets jaunes. Sa fille l’en informe en lui disant qu’il y a des gens qui veulent changer de système et « faire la révolution » et qu’il faut que tout le monde mette le gilet jaune. Le sang de Nadia ne fait qu’un tour, elle met un gilet et descend dans la rue pour manifester et défendre les gens en situation de handicap et les plus fragiles. Elle se souvient de sa prise de parole, applaudie place Bellecour avant une manifestation, sur la précarisation des familles, sur les enfants placés dans les institutions qu’on retrouve dans la rue quand ils sont adolescents. Autre souvenir, le soir du jour de l’an, ils étaient 6 GJ à Bellecour à se promener dans la Presqu’île : « Tous les touristes venaient se prendre en photo avec nous – des Russes, des Belges, des Suisses, des Italiens, des Anglais, des Asiatiques, des Turques, des Algériens. Même les flics nous ont souhaité la bonne année », se rappelle Nadia. Ensuite, elle a manifesté tous les samedis à Lyon, sauf les week-ends où elle travaillait. Ce qu’elle a préféré, ce sont les samedis où la manifestation bloquait l’autoroute. Pas pour embêter les automobilistes, mais pour bloquer l’économie de Confluence et de la Presqu’île. Elle a pris du gaz, comme tout le monde, et une balle de « lanceur de balles de défense » (LBD) dans la jambe. Elle justifie la stratégie de l’attaque :
« Moi, j’étais pour aller à l’affrontement et contre les déclarations de manifestations, pour rester imprévisibles. Les flics, ils font leur boulot, mais il n’y a rien à discuter avec eux. Ils sont aussi concernés que nous, mais ils sont robotisés. » Après, elle a participé aux assemblées et aux ronds-points, comme celui de la Croix-Rousse pour « montrer qu’on est toujours là et pour relever les barrières des parkings de l’hôpital. Tu te rends compte, il y a une femme qui m’a dit payer 10 euros à chaque fois qu’elle vient voir sa mère hospitalisée. L’employé du sous-traitant qui s’occupe du parking et qui ne voulait pas ouvrir les barrières, je l’ai prévenu : si tu appelles les flics, je ne te parle plus. »
« J’ai toujours été révoltée contre les injustices »
Les engagements de Nadia ne datent pas des GJ. Petite, elle est arrivée en 1970 à la cité de la Grappinière, à Vaulx-en-Velin. « On a vu trop de choses. La police, les discriminations, même à l’école, le racisme, les injustices sociales, les émeutes. Et déjà à l’époque les médias qui demandaient à des jeunes de brûler des voitures pour faire des images en échange d’un billet de 500 francs. Je l’ai vu, ça, de mes yeux, ça m’avait dégoûtée. » Plus jeune, elle se souvient des Espagnols, encore nombreux à Vaulx, qui manifestaient contre Franco et la dictature. Elle entend aussi son père, un Algérien, qui n’avait rien contre la France et les Français, mais qui était farouchement contre les colons et les guerres. Depuis, Nadia a toujours été révoltée contre les injustices. « Je n’ai jamais été syndiquée, mais contre la loi Travail, en 2016, j’étais déjà là. Et là, c’est pour le pouvoir d’achat, que les gens puissent vivre dignement de leur salaire. Qu’ils arrêtent avec leurs humiliations, leur arrogance. Plus on crève de faim, plus ils se gavent. » Et quand Nadia parle de pouvoir d’achat, elle parle aussi de ce qui est fait des impôts : « Le pouvoir d’achat, c’est aussi nos impôts pour avoir le droit à la culture, à la santé, à l’éducation. »
En matière de droit à l’éducation et à la santé, Nadia sait de quoi elle parle, que ce soit à partir de la situation de sa petite-fille ou de son travail comme aide-soignante dans un EHPAD privé :
« Ils font des économies de personnel, et nous, les aides-soignantes, on se retrouve à faire le travail de l’aide-soignante, de l’agent de service hospitalier et de l’auxiliaire de vie. On fait le boulot de trois personnes. On est seule pour un étage de neuf à dix patients, tout est chronométré, et même pour le sirop, il y a des restrictions. Donc, on est obligé de faire le minimum pour les personnes âgées. Par exemple, pour l’hygiène, la priorité, c’est les fesses et le visage, pour le reste, on n’a pas le temps. »
Tant que le gilet jaune « mouvemente »
Bien sûr Nadia est traversée de doutes, comme beaucoup. Mais elle ne peut pas lâcher, elle aurait l’impression de trahir et d’abandonner sa petite-fille. Et elle est encouragée par sa fille, qui voit ça de loin mais qui lui dit : « Faut pas lâcher. Si vous pouviez faire tomber ce système. Si tu savais, maman, comment ils ont peur... » Nadia sait, par expérience, qu’il faut faire attention à l’après-coup des GJ, les dépressions, l’impression d’avoir livré la bataille ultime. Mais pour elle, les gens n’ont pas envie de lâcher, il y a une colère générale qui les fait ou les fera revenir.
En tout cas, même si les GJ sont moins en masse dans la rue, le Gilet jaune, pense Nadia, doit inventer d’autres actions et rester comme au début, imprévisible. Selon sa belle expression, « il mouvemente ». Elle poursuit : « J’aimerais laisser une trace, j’aimerais qu’on gagne. Il faudrait que ce soit le peuple qui s’organise pour retrouver du pouvoir. Au début, même sous les gaz et près des flics, rue Victor-Hugo, je baratinais les gens et je les faisais signer pour le RIC [référendum d’initiative citoyenne]. » Aujourd’hui, sur le rond-point de la Croix-Rousse, elle fait signer pour le RIP contre la privatisation d’ADP et pour la gratuité des parkings des hôpitaux. Et elle conclut : « On est des Gilets jaunes même si on ne se connaît pas. Je vais là où des Gilets jaunes se battent. Je m’en tape si c’est tel ou tel groupe. »
15Les moments d’échange qui en découlent sont l’occasion de rencontres : on manifeste en faisant connaissance. Outre les amitiés qui se nouent, les couples qui se forment, il en résulte le sentiment d’un mouvement qui se découvre en avançant :
On est ensemble, on est une famille. Les Gilets jaunes, c’est notre mouvement à nous. J’ai fait la connaissance d’une enseignante « stylo rouge9 » avec la haine. On ignorait nos points communs, chacun dans sa bulle, dans sa catégorie sociale. Sans les GJ, je n’aurais pas fait ces rencontres.
16Le fait est que le mouvement est le théâtre d’un certain brassage social. S’y rencontrent des cadres du public ou du privé, des « professeur[s] en colère » ou une « femme, mère, médecin », qui affichent toutefois rarement leur identité sur leur gilet et n’en portent d’ailleurs pas toujours. Les GJ appartenant aux classes moyennes et supérieures ont pu rejoindre le mouvement d’une manière moins visible, « incognito », pour dénoncer la dévalorisation de leur qualification, de leur métier ou la précarisation de leur propre situation, comme cet ingénieur licencié d’une grosse entreprise ayant retrouvé un emploi contractuel de professeur de mathématiques, payé à peine plus que le salaire minimum (SMIC).
17Les GJ comptent en effet dans leurs rangs des transclasses (Jaquet, 2014). Ceux-ci ont rejoint ce mouvement parfois dans le cadre d’un véritable coming out, qu’ils décrivent comme une « bifurcation ». La situation de cet avocat est emblématique du sentiment de familiarité que leur inspire ce mouvement en même temps que de leur difficulté à afficher leur soutien. Son parcours ascensionnel l’a amené à changer de cercle d’appartenance et il estime qu’il n’aurait jamais rejoint ce mouvement dans la ville où il a grandi, étudié et commencé sa vie active. S’afficher GJ là où il ne connaît personne lui permet de renouer avec ses origines :
Ça a été très important pour moi les Gilets jaunes, vraiment. Ça m’a permis d’opérer presque une bifurcation dans ma vie. [...] Mes parents, les deux, ont arrêté l’école à 16 ans. Il faut imaginer, il n’y a pas un livre chez moi, c’était une autre histoire, personne n’avait fait d’études. J’en parle maintenant plus volontiers, mais ça a été quelque chose que j’ai scotomisé pendant des années. Et donc [les] Gilets jaunes, quand on parle de Gilet jaune, moi, je vois ma mère.
18Le mouvement des GJ peut ainsi produire des effets de révélation, voire de mise à distance de la honte des origines que peut produire l’ascension sociale. Il contribue à l’expression d’une réalité ignorée ou enfouie, qui soudain se révèle et peut être exhibée grâce à son partage. Ces individualités dévoilées au sein du mouvement ne s’incarnent dans un collectif que dans le rapport qu’elles entretiennent avec un pouvoir dénoncé comme illégitime et responsable de leurs maux.
Le cri d’éveil de Dorian et Fabien, deux jeunes Gilets jaunes
Dorian, 21 ans, est aide à domicile et Fabien, 20 ans, est étudiant en informatique. Ces deux amis d’enfance sont arrivés chez les Gilets jaunes ensemble pour l’acte 16 à Lyon le 2 mars 2019. Leurs propos ont été fondus ici en une seule parole.
L’arrivée chez les Gilets jaunes
« On s’intéresse tous les deux à la politique, à l’économie, et on discutait ensemble tous les samedis. Tout ce dont on avait peur finissait par arriver. On était complètement désillusionnés et sans espoir, énervés et avec la rage. On se plaignait, mais on n’agissait pas. Pendant ce temps-là, il y avait les manifestations des Gilets jaunes chaque semaine depuis novembre. Et le 2 mars, on s’est accordés pour y aller ensemble. C’était une régionale et on a trouvé ça énorme, avec l’unité, le dialogue, les rencontres, la sensation de parler d’une même voix. On se sentait soutenus. Ça nous a réconciliés avec notre génération parce qu’il y avait plein de jeunes [Fabien en voulait aux jeunes de son âge qui « ne font rien »] et aussi avec les cinquantenaires, nombreux dans les manifs [Dorian en voulait à ceux qui, comme son père, « avaient voté Macron alors qu’en tant qu’ouvriers, ils n’y avaient aucun intérêt »]. Le 16 mars, on est montés à Paris avec un bus de Gilets jaunes parti de Villefranche trouvé sur Facebook. Sur les Champs-Élysées, c’était le chaos, avec le feu, les canons à eau, on avait l’impression d’une guerre civile. On est restés parqués des heures par les forces de l’ordre, avec les gaz et tout. C’est ce qui a poussé des gens à vandaliser. En même temps, c’était un sentiment incroyable de se retrouver accolés les uns aux autres, venus de toutes les régions de France, et de crier tous d’une seule voix « Macron démission ». Après, on est venus manifester chaque samedi et on a fait deux nocturnes à Lyon. »
« À 21 ans, j’ai toujours connu les fins de mois difficiles »
Parmi les revendications des GJ, les deux sont sensibles à la question des fins de mois. Fabien par solidarité, parce qu’il lui est insupportable de savoir que des gens n’arrivent plus à boucler leurs fins de mois et parce qu’il sent que cela pourrait aussi lui arriver un jour. Dorian parce qu’il a toujours vécu avec des fins de mois difficiles. Sa mère et son père, qui est ouvrier, ont constamment eu de petits salaires, ils ont fait des emprunts et ont des dettes, alors que son père est reconnu comme travailleur handicapé depuis huit ans. À 21 ans, il n’est jamais parti en vacances et n’a connu que les restrictions pour se vêtir et se nourrir. Il avait commencé des études de cinéma payées par son grand-père qu’il a dû arrêter au bout d’un an et demi, après le décès de celui-ci. Depuis, il est aide à domicile pour sa grand-mère qui est atteinte de la maladie d’Alzheimer et qui n’a pas les moyens de financer un auxiliaire de vie. Il s’est installé chez elle, qui est heureusement propriétaire de sa maison, avec sa jeune sœur et son amie. Sa grand-mère perçoit 450 euros de revenu mensuel et lui un dédommagement d’aidant familial. Il a fait une demande d’allocation affection de longue durée à la Métropole de Lyon, parce qu’on lui avait dit que les soins seraient pris en charge à 100 %. Or seuls les frais médicaux le sont et il lui reste à payer 20 % pour les autres frais liés à la vie quotidienne, soit 170 euros par mois. Dorian s’occupe donc de sa grand-mère, gère un budget serré avec, par exemple pour la nourriture, 10 euros par semaine et par personne, et surtout il ne peut pas commencer à travailler. À 21 ans, il se retrouve à gérer une famille.
L’autre revendication qui tient à cœur aux deux amis, c’est la souveraineté nationale, la reconnaissance du vote blanc et le RIC. « Depuis que l’on a le droit de vote, on voit bien que les élus ne nous représentent pas et que l’on ne décide de rien. Sur la privatisation des biens publics, par exemple, on n’a rien à dire ; si le RIC existait, le peuple pourrait bloquer la vente de ce qui appartient à tout le pays, comme ADP. »
Être Gilets jaunes ?
« Être Gilet jaune, c’est un cri d’éveil. C’est comme si on faisait un mauvais rêve auquel on s’était habitué et qui à force est devenu un cauchemar dont on vient tout juste de se réveiller. Devenir Gilet jaune, en fait, c’est un moyen d’exorciser la colère. Là, on est un peu désespérés parce que ça baisse, mais on espère que ça va reprendre. En fait, je suis persuadé que même si ça s’arrête, ça aura des échos dans le futur. On a quand même tenu six mois ! Je crois que c’est le mouvement qui a connu la plus longue durée. De toute façon, ça va inspirer, ça restera dans l’histoire et puis ça va reprendre (Dorian). »
Cela restera une expérience marquante pour ces deux jeunes. Ils ont rencontré de nombreuses personnes avec lesquelles, malgré des idées différentes, ils ont réussi à se rassembler et à faire des choses. Fabien et Dorian nourrissent maintenant le projet que les Gilets jaunes fondent un collectif d’activistes, et les causes ne manquent pas. Ce qui les inquiète aujourd’hui et les mobilise, c’est la lutte pour que la France ne devienne pas un État totalitaire. Les mensonges des médias, l’état d’urgence – cet « USA patriot act » à la française –, les libertés de s’informer et de manifester bafouées, tout cela, pour eux, ne va décidément pas dans le bon sens.
Dénoncer et s’unir
19Les Gilets jaunes témoignent de l’aspiration à un changement de régime et de société, ainsi que d’une volonté puissante d’affirmation de soi et de ses droits, quand bien même aucune idéologie, aucun programme politique ne les rassemblerait. Ils s’emploient alors à dessiner les lignes de partage entre un « eux » et un « nous » (Hoggart, 1957, 1970) en désignant leurs ennemis. S’ils sont amenés à dénoncer l’illégitimité du pouvoir, ils mettent également en scène l’illégitimité des acteurs non seulement politiques mais économiques jugés responsables tant de la dégradation de la vie que du fonctionnement démocratique. Par contraste, les GJ convoquent des alliés légitimes, incarnés par des figures historiques de défenseurs du peuple, pour appuyer leurs appels à la résistance. Le mouvement oppose ainsi l’illégitimité du pouvoir à sa propre légitimité à se soulever, et la mise en scène du combat à mener passe par la construction symbolique d’un champ de bataille faisant appel à une culture populaire du charivari marquant le style frondeur des GJ.
Dénoncer l’illégitimité des ennemis
20La construction d’un sentiment d’appartenance s’effectue tout d’abord par la désignation de « ceux qui sont contre nous », c’est-à-dire l’ensemble des ennemis à combattre. Comme ce qu’a observé Anthony Péqueux (2007) à propos des groupes de rap, les GJ ont recours à un mode d’énonciation qui inclut leur auditoire, en l’occurrence les autres manifestants et tous ceux qui lisent le dos de leurs gilets. Le « eux » qu’ils opposent au peuple mobilisé désigne les ennemis qui l’appauvrissent : « Qui sème la misère récolte la colère. » Le président de la République est le plus visé par des apostrophes recourant au tutoiement : « Macron on ne te lâchera pas. » Les GJ mettent en scène l’ensemble de ses alliés présentés comme ses « sbires » et comme une « mafia en col blanc » échappant à l’impôt. Mais le « eux » englobe également les banques, désignées comme des puissances destructrices et contrôlant le système médiatique et judiciaire. Les agissements de ce pouvoir présenté comme corrompu – « Exploiter. Mutiler. Réprimer. République Banallanière » – conduisent à un verdict sans appel : « Il faut dégager Macron et ses barbouzes. »
21Ce pouvoir associé à des images destructrices doit à son tour être détruit. Macron est représenté en monarque, et la guillotine n’est pas loin : « je me suis faite toute belle pour vous ». Il apparaît également en photographie avec un blouson noir, tel un gangster faisant main basse sur les services et les entreprises publiques symboles de la nation. Les syndicats sont pour leur part désignés comme des « laquais de Macron, podium des syndicats abolitionnistes des droits sociaux ». L’Union européenne (UE) est également la cible des GJ. La rhétorique du parti souverainiste l’Union pour la République (UPR) de François Asselineau se retrouve dans les appels au Frexit. Les « grandes orientations des politiques économiques » (GOPE) de la Commission européenne, dont l’UPR rappelle qu’elle n’a pas été élue, sont présentées comme des recommandations à abolir, au nom des réformes libérales qu’elles favorisent dans les États de l’UE. Face à ce pouvoir confisqué, le RIC serait le seul remède.
22Cette panne démocratique, très largement soulignée au-delà des rangs de l’UPR, est présentée comme une faillite du système électoral : « Je participe, tu participes, il participe, nous participons, vous participez, ils profitent... Mai-juin 1968. Novembre-décembre 2018... » Les références à Mai 68 sont mobilisées pour dénoncer le piège d’élections qui conduiraient à confier le pouvoir à une « mafia » illégitime : « Oligarques en prison ». Face aux tolérances dont bénéficient les multinationales, les GJ dénoncent une justice à deux vitesses qui s’acharne sur le peuple : « Stop Corruption judiciaire ». Ils déplorent également la fraude fiscale des grandes entreprises, jusqu’à souligner, en le quantifiant, le manque à gagner qui en résulte pour les finances publiques.
23Parce qu’il est considéré comme étant au service de « vautours » s’enrichissant sur le dos du peuple, le président apparaît voué à être destitué : « Sortons le bradeur de la France et du climat. Destitution par le RIC révocatoire. » C’est plus largement le manque de représentativité du système qui est puissamment dénoncé. Non seulement le président n’est pas considéré comme légitime – « Macron dégage ! 3/4 du peuple n’a pas voté pour toi » –, mais la représentation nationale n’aurait rien de représentatif, comme le montrent des pancartes dénonçant l’absence d’ouvriers et d’employés dans ses rangs10. Face à cette démocratie au service des plus aisés, le RIC est mis en avant comme la voie de destitution du pouvoir la plus pacifique. Mais on peut trouver aussi des slogans plus menaçants : « Rends l’ISF et puis dégage », avec le dessin d’une bombe.
24L’illégitimité du pouvoir est enfin associée à la violence de la répression déployée contre le mouvement : « démocratie by Macron. Bâtons et gaz. Police je les aime bien frappés ! Lallement le préfet Papon. » Aux pratiques de maintien de l’ordre, les gilets opposent des corps mutilés et éborgnés (voir ill. 7). Les photographies des blessures – mains arrachées, visages ensanglantés ou éborgnés – sont là pour attester la violence dont la police fait preuve à leur égard. Les représentations les plus fréquentes sont celles de Marianne éborgnée et / ou bâillonnée, en pleurs, avec derrière elle un CRS avec un LBD (voir ill. 8). Les mutilations subies par les GJ sont également largement représentées par l’image de Jérôme Rodrigues éborgné, accompagnée d’un dessin de poings serrés commentés par un « on lâche rien ».
Convoquer des figures légitimes pour former un « nous »
25La dénonciation de ce pouvoir coupable se double en effet de la mobilisation, par contraste, de figures légitimes permettant d’incarner ce peuple qu’ils revendiquent d’être, cette fois collectivement. Le recours à Marianne s’inscrit dans le travail de construction symbolique d’une cause juste. Le soutien apporté à Jérôme Rodrigues peut s’exprimer par une citation d’Einstein : « Le monde ne sera pas détruit par ceux qui font le mal mais par ceux qui les regardent sans rien faire. » Mais parmi les héros convoqués pour défendre la cause du peuple des GJ, c’est Victor Hugo qui apparaît le plus sur les dos des gilets : « Amis, un dernier mot, je hais l’oppression d’une haine profonde lorsque j’entends, sous un ciel inclément, sous un roi meurtrier, un peuple appeler et crier. » (voir ill. 9) Mais s’y trouvent aussi des citations de Jean-Jacques Rousseau – « Quand un peuple ne défend plus ses libertés et ses droits il devient mûr pour l’esclavage » –, de Friedrich Nietzsche – « Les États sont des monstres froids qui n’hésitent pas à écraser leurs propres citoyens en cas de nécessité » – ou d’Abraham Lincoln – « On peut tromper une partie du monde tout le temps. On peut tromper une partie du temps tout le monde. Mais on ne peut pas tromper tout le peuple tout le temps ».
26Les citations des GJ attestent également d’un souci de faire histoire qui s’inscrit dans un ensemble de références à l’histoire de France et en particulier à la Révolution française : « Je n’admets qu’un seul législateur le PEUPLE souverain. Maximilien Robespierre. RIC. » La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1793, et notamment son article 35, est régulièrement citée sur les dos de gilets : « Quand le gouvernement viole les droits des peuples, l’insurrection est pour le peuple et pour chaque portion du peuple le plus sacré des droits et le plus indispensable des devoirs – Art. 35. » Les autres références historiques qui apparaissent, moins fréquemment toutefois, sont celles de la commune de Paris – « Gare à la revanche quand tous les pauvres s’y mettront » –, de la révolte des canuts lyonnais – « Vivre en travaillant, mourir en combattant » – ou encore le détournement de slogans anarchistes – « Ni dieu ni maître, mon seul rêve étant de mourir sans intermédiaire ».
27La dénonciation d’un pouvoir coupable se justifie également par le souci de laisser un monde viable à ses enfants. Le peuple des GJ revendique en effet de se dresser non pour lui-même mais pour offrir un avenir meilleur : « À nos enfants. Pour toi mon fils », « Pour l’avenir de nos enfants on lâche rien. Givors 69 », « Pour que brille l’avenir de mes fils. Macron démission ». S’affirme également plus largement une solidarité entre les générations : « À vous mes parents retraités » ou « Soutien aux infirmiers », allusion d’une GJ à sa fille faisant des études d’infirmière. La légitimité de cette lutte passe ainsi par la convocation de figures incarnant l’innocence de l’enfance et la responsabilité des adultes. En atteste encore ce dessin de Marianne éborgnée avec deux enfants jouant à la balle à ses côtés. Ce peuple à géométrie variable peut aller jusqu’à désigner les « 99 % » popularisés par le mouvement Occupy11. Un dessin suggère son caractère mondial : Marianne est représentée bâillonnée et en pleurs, avec derrière elle un LBD et à ses côtés un territoire désertique, exploité par un bulldozer en action avec au premier plan un enfant affamé : « Nous sommes les 99 % : brisons nos chaînes ! » (voir ill. 8).
28Les textes inscrits sur les dos des gilets affirment une légitimité à s’insurger sous l’égide de Victor Hugo – « Ceux qui vivent sont ceux qui luttent » – ou de L’Internationale – « Debout les damnés de la terre » –, face à ce pouvoir incarné par « Macron [qui] fait la guerre au peuple ». La colombe de la paix apparaît comme le symbole d’un avenir radieux, grâce à la « Résistance » des GJ qui se représentent avec des chaînes brisées : « Face à la répression la solidarité est notre arme. » Les messages ne sont pas uniquement adressés au pouvoir, mais également à ce peuple appelé à se mobiliser : « Éteins ta télé, allume ton cerveau. » Les GJ considèrent leur mouvement comme celui d’« éveilleurs de conscience » appelant à mettre fin à l’atomisation et au repli sur soi. Contre l’emprise de la télévision, dont ils savent qu’elle occupe une place centrale dans les foyers populaires (Siblot et al., 2019), les GJ dénoncent une République qui ne tient plus ses promesses – « Liberté, égalité : ça n’existe plus ! », en même temps que leur désir de fraternité – « Fraternité [entouré de cœurs] : c’est tout ce qu’il nous reste ! » Les cœurs apparaissent fréquemment sur les gilets : « Tous ensemble on vaincra », avec un cœur. Ils attestent de cet enjeu de défendre des valeurs d’humanisme, d’innocence et de pureté, face aux représentations négatives d’un pouvoir politique et économique honni.
Mettre en scène un champ de bataille
29Les Gilets jaunes se montrent pressés d’en finir avec un pouvoir auquel ils reprochent de les brutaliser au profit d’une « tribu » désignée comme l’ennemie d’un peuple symbolisé, pour sa part, par des figures consensuelles mais malmenées. Ce peuple, représenté comme victime et entré en résistance, pourrait devenir acteur d’un possible soulèvement. Cette envie de riposte se traduit par des dessins symbolisant le combat, comme ces têtes de mort représentées avec un béret militaire et tenant un drapeau français (voir ill. 11) ou avec une couronne de laurier : « G-J / Force et honneur / 38 Saint Quentin Fallavier ». Les GJ se représentent en combattants, en militaires ou en chevaliers menaçant de renverser le pouvoir en place. Ils affichent sur leurs gilets la succession des batailles menées et des lieux où elles se sont déroulées comme autant de médailles à leur actif : « Je suis victime Paris Acte III – Toujours là !!! Acte VI Besançon – Acte VII Dijon – Paris Acte IX. » Ces traces des combats menés en dépit des dangers encourus face à la répression les amènent à afficher leur détermination – « Le lâche ne commence jamais. Le faible ne termine jamais. Le gilet jaune n’abandonne jamais. Valence » (voir ill. 12) –, parfois avec humour : « Le gilet jaune plie mais ne rond point... »
30Ils mettent en scène cette bataille livrée aux puissants dans le cadre de pratiques qui ne sont pas sans évoquer la tradition du charivari. Sous l’Ancien Régime, le charivari opposait les communautés villageoises relevant d’un droit coutumier au pouvoir des villes se réclamant d’un droit écrit (Bonain-Moerdyck & Moerdyck, 1977). Le moment charivaresque joue un rôle de tribunal populaire visant à remettre à leur place les ennemis de la communauté. L’enjeu est de se montrer, et bruyamment. « Gilets jaunes, quel est votre métier ? Ahou, ahou, ahou ! » : ces cris scandés pour ressouder les troupes ne renvoient pas seulement aux cris des supporters de l’Olympique lyonnais, ils permettent aussi aux GJ de manifester leur présence. Le slogan fétiche relève moins de l’affichage d’un contenu revendicatif que de l’affirmation de la présence massive et bruyante d’un peuple ne voulant plus se taire et affirmant son existence en chantant : « On est là, on est là. Même si Macron ne le veut pas, on est là. Pour l’honneur des travailleurs et pour un monde meilleur, même si Macron ne le veut pas, on est là. »
31Comme dans le charivari, cette présence bruyante et désordonnée s’accompagne de transgressions langagières et d’obscénités. Celles-ci peuvent s’afficher sur les gilets avec plus ou moins de vulgarité assumée, allant de « Macrotte tu nous emmerdes » à « Macron nous ne sommes pas tes putes. Arrête de nous racketter ! » Elles prennent également la forme d’apostrophes teintées d’humour potache : « Macron, avis de tempête le bateau coule, surtout reste dedans », « Tout ça n’a rien à voir avec le capitalisme (Nan j’déconne...) »
Revendiquer par l’action : quand dire, c’est faire
32Ce champ de bataille ne s’affiche pas seulement par des mots ou des slogans. Il se traduit par une pratique de l’occupation du terrain. Jacques Rancière (2019) souligne à juste titre que les Gilets jaunes « ont repris la forme d’action des jeunesses indignées du mouvement des places, une forme que les étudiants en révolte avaient eux-mêmes empruntée aux ouvriers en grève : l’occupation ». Ce détournement de la manifestation se double d’un recadrage de l’action revendicative qui emprunte aux mouvements des « sans ». Ces mouvements de sans-logis, sans-papiers ou sans-emploi ont déjà inspiré un certain renouveau de l’action syndicale, tel qu’il a pu se donner à voir avec le mouvement Robin des bois lancé au sein de la branche « Énergie » de la Confédération générale du travail (CGT). La défense du statut et du service public avait été retraduite en défense d’un droit à l’énergie pour tous, ce qui avait entraîné des actions de rétablissement du courant au sein des foyers privés d’électricité à la suite de factures impayées (Béroud, 2009 a). On retrouve le même phénomène chez les GJ, qui déploient des actions ciblées visant les lieux de pouvoir et de richesse et associent, systématiquement, la défense des producteurs et des consommateurs, des professionnels et des usagers.
33À l’instar des mouvements des Indignés, des places ou d’Occupy Wall Street, les GJ donnent la priorité au fait de « mouvementer et [de] devenir imprévisibles », selon les termes de Nadia (voir portrait supra), en même temps qu’à celui de créer des espaces de délibération et d’expérimentation de nouvelles formes de vie. Les ronds-points, leur blocage et la construction de cabanes ont été analysés (Jeanpierre, 2019 ; Rancière, 2019) à la fois comme une façon de faire partager à d’autres une réalité, mais également comme un moyen de ralentir l’appareil productif tout en préfigurant un autre monde à taille humaine. De la même façon, à Lyon, les actions visaient à joindre le geste à la parole. Du 17 novembre 2018 jusqu’en juin 2020, les manifestations du samedi ont eu à voir avec le mouvement d’occupation des places. Mais elles l’ont dépassé en ce qu’elles se sont prolongées par un mouvement d’occupation de l’espace urbain selon des itinéraires non seulement non déclarés, mais également non définis, qui s’est doublé d’actions incarnant un possible désiré.
34De fait, les manifestations lyonnaises ne consistaient pas seulement en marches au milieu des rues pour bloquer la circulation, elles se doublaient de l’occupation de lieux symboliques dans l’espace urbain – lieux touristiques (le Vieux-Lyon), lieux du commerce de masse (centres commerciaux ou rues piétonnes du centre-ville), lieux de pouvoir (place Bellecour, qui était aussi le point de ralliement, l’hôtel de ville, etc.) –, ce qui donnait lieu à des débats et à des délibérations informelles sur les thèmes des « actes », sur les lieux parcourus, sur les actions à mener pendant les parcours. Ces marches, plus que des manifestations, pouvaient s’apparenter à de véritables marathons. Elles rendaient admiratif ce syndicaliste cégétiste, retraité de la métallurgie, qui voyait la force des GJ dans cette réappropriation de l’espace public au mépris des trajets déclarés. Doté de son podomètre, il considérait qu’à côté des manifestations de GJ, « où on peut faire jusqu’à 10 km ! », les manifestations syndicales revenaient à « faire le tour du pâté de maisons ». Mais au-delà de l’étendue des marches, c’est la faculté de traduire des paroles en actes qui frappe cet autre syndicaliste GJ :
J’étais le premier surpris quand, en manif, ils disaient « allez hop, on va bloquer l’autoroute ». Je me disais « ils sont fous », alors qu’en fait, ça se fait très facilement. En un an, il y a plein de trucs qui ont été organisés et par des gens qui n’avaient pas l’habitude de faire ça.
35La défense des services publics et de leurs usagers a constitué un objectif fort et récurrent des mobilisations. Concernant les services publics, le débat s’est engagé en décembre 2018 sur le péage de TEO. Les GJ de l’Ouest lyonnais s’y retrouvaient tous les soirs, selon leurs disponibilités, pour lever les barrières du péage et offrir quelques heures de gratuité aux travailleurs rentrant chez eux en fin de journée. Quelques-uns se plaçaient près des machines pour les cartes bleues, distribuaient des tracts et discutaient avec les automobilistes ; d’autres décoraient le péage aux couleurs des calicots des GJ ; et beaucoup discutaient autour de quelques boissons et victuailles sur les voies neutralisées et fermées à la circulation. Les motards, qui s’estiment particulièrement lésés par les différentes taxes routières, étaient à l’initiative et étaient rejoints chaque soir par une quarantaine de GJ mobilisés pour agir, se rencontrer et débattre, notamment sur la justice fiscale. Pour eux, les péages d’autoroutes et de périphériques, déjà financés par les impôts mais pour lesquels il leur faut payer une seconde fois et à des tarifs qu’ils jugent « exorbitants », sont des machines servant à « enrichir les Vinci, Bouygues et compagnie ». Leurs opérations « péage gratuit » signifiaient reprendre la main sur un bien commun dont ils estimaient avoir été spoliés. Les débats pouvaient se prolonger jusque tard dans la nuit, sur le thème de la privatisation des autoroutes, des impôts et des services publics, du RIC et des « Gaulois réfractaires ».
36Certains sont allés jusqu’à organiser, le 30 décembre 2018, la première soirée dansante La La Land sur un péage de France avec DJ, spots, feu d’artifice et danse orientale. Un GJ, ce soir-là, se tapait le torse en criant à pleins poumons « Il est à qui TEO ? », tout le monde répondant « Il est à nous ! » De la même façon, la défense de l’hôpital et de la santé publique a donné lieu à la convergence entre gilets jaunes et blouses blanches, avec l’idée d’associer les usagers. Les GJ tenaient un rond-point urbain à la sortie de l’hôpital de la Croix-Rousse et réalisaient régulièrement, devant plusieurs hôpitaux de Lyon, des opérations de « parking gratuit » le week-end. Des calicots et des pancartes ont habillé les entrées des hôpitaux pendant un an, de même que des visites aux services des urgences ou aux services en lutte, ainsi que des rencontres informelles avec les syndiqués ont eu lieu. Quand le confinement lié au Covid-19 a été décrété au printemps 2020, des GJ et des syndicalistes cheminots ont fait confectionner, par des GJ confinés et isolés, des repas accompagnés de messages de soutien, de lutte et de solidarité aux personnels des hôpitaux, témoignant ainsi leur attachement aux services publics de la santé. Une équipe, parfois accompagnée de médias et de journalistes, récupérait plats et messages centralisés dans le local syndical des cheminots, puis les distribuait dans les services des hôpitaux. Le personnel des hôpitaux prenait une photographie de groupe qui circulait sur Facebook, tout comme les reportages diffusés par des médias. Avant même la sortie du confinement du printemps, les GJ ont participé à des actions communes entre usagers et personnel autour des « mardis de la colère » et ont organisé des opérations de distribution de médailles en chocolat au personnel hospitalier. Le 20 juin 2020, ils ont dédié le premier acte post-confinement des GJ à Lyon aux « premiers de corvée », pour dire combien ils avaient vu juste sur les crises à venir, l’état du pays, la défiance à l’égard du pouvoir et à quel point leur lutte pour la reconnaissance était justifiée.
Affirmer le droit à avoir des droits
37Les Gilets jaunes se donnent à voir comme des citoyens victimes d’un système de production-consommation qui met en péril la vie même. Ils dénoncent les menaces qui pèsent sur leur avenir et sur celui de la planète, ainsi qu’en atteste leur mot d’ordre largement repris : « Fin du monde, fin du mois, même combat. » Cette remise en question de grande ampleur qui, on l’a vu, les amène à se définir comme des « lanceurs d’alerte », les conduit plus largement à dénoncer la destruction des droits sociaux et l’inaction gouvernementale face à une transition écologique qu’ils refusent, par ailleurs, d’être les seuls à financer. Ce n’est donc pas seulement en tant que travailleurs mais plus largement en tant que citoyens qu’ils s’affirment, en dénonçant le peu de cas qui est fait de leur voix dans l’espace public. Si les enjeux liés au travail peuvent être considérés comme le point de départ de leur protestation, l’entreprise ne leur apparaît pas comme un interlocuteur pertinent. Ils dénoncent un système démocratique qui leur semble dysfonctionnel au point d’autoriser l’économie à se retourner contre les citoyens (Stiegler, 2020).
38Les conditions d’exercice de la citoyenneté ne leur apparaissent plus réunies. Un tel cadrage du mouvement atteste d’un mouvement de politisation par le bas qui se traduit par l’affirmation, sans recherche de négociation, d’un « droit à avoir des droits » (Lefort, 1986, 2001, p. 55-57) plutôt que par la revendication d’accès aux droits existants ou à de nouveaux droits. Ceci permet de mieux comprendre ce qui a été interprété dans l’espace médiatique comme une absence de revendications, comme l’expression de revendications contradictoires ou encore comme un refus du mouvement de se structurer autour de représentants disposés à négocier. L’aspiration des GJ à la démocratie rejoint la définition qu’en donnait Claude Lefort, conçue à la fois comme une expérience et comme une invention. La démocratie et les droits ne sont pas « déjà là », prêts à être négociés selon des procédures immuables, ils doivent au contraire être élaborés, débattus, voire expérimentés. Plus que d’avoir des droits déterminés, les GJ se présentent comme des citoyens en droit d’interroger le droit, de débattre du légitime et de l’illégitime, du juste et de l’injuste et de prendre part à la définition de leurs droits. À ce titre, le mouvement, à travers la diversité de ses actions protestataires, nous semble faire écho à la notion de « démocratie sauvage12 » dans laquelle Claude Lefort voyait une « ouverture du jeu des possibles » (1971, 1979, p. 15).
Notes de bas de page
1 Pour Florence Weber (1989, 2009, p. 200), la morale ouvrière de l’activité se traduit notamment par la préférence donnée au caractère actif d’une occupation, au fait « d’avoir du courage » et de « ne pas être fainéant ».
2 Cette expression, proposée par Stéphane Beaud et Florence Weber (1998, p. 52) ainsi que par Loïc Wacquant (2000), correspond à notre posture, car notre présence n’avait initialement pas l’enquête pour finalité. Nous avons rejoint ce mouvement par curiosité citoyenne, puis dans le cadre d’un engagement à son service qui a permis de réunir le matériau sur lequel nous nous appuyons ici. Cette participation observante est donc faite de compagnonnage et d’engagement (Agier, 2004).
3 En France, un RIP peut être organisé sur une proposition de loi, à la demande d’un cinquième des membres du Parlement et à condition d’être soutenu par 10 % du corps électoral, soit 4,3 millions de citoyens. Cette procédure a été activée contre la privatisation d’ADP en avril 2019 et les GJ se sont fortement mobilisés dans la campagne de recueil de signatures. Un million de signatures ont été collectées – ce qui était historique mais insuffisant.
4 Voir les photographies dans « Sur le terrain français » (ill. 1 à 12).
5 Ce site, construit et alimenté durant le mouvement des GJ, n’est aujourd’hui plus actif.
6 À titre d’exemple, l’écrivaine Annie Ernaux, qui a soutenu les GJ dès le mois de décembre 2018, voyait dans les paroles du président de la République l’expression d’un « inconscient de classe » : Cécile Daumas, « Annie Ernaux : “Il n’y a pas de nouveau monde, ça n’existe pas” », Libération, 9 décembre 2018, en ligne : www.liberation.fr/france/2018/12/09/annie-ernaux-il-n-y-a-pas-de-nouveau-monde-ca-n-existe-pas_1697006 (sept. 2022).
7 Les slogans et écritures présents au dos des gilets jaunes sont restitués tels quels, avec leur emphase, leur typographie et leurs éventuelles erreurs.
8 La personne qui se fait appeler Pourlavenir a lancé une pétition pour la grève de la consommation (http://chng.it/SGtGrQDz) qu’elle promeut sur son gilet mais également sur un blog hébergé par Mediapart : https://blogs.mediapart.fr/pourlavenir/blog/021218/quand-la-greve-des-achats-comme-resistance-non-violente (sept. 2022).
9 Le mouvement des « stylos rouges » est né dans le sillage de celui des Gilets jaunes, fin 2018, pour dénoncer la dévalorisation, salariale et symbolique, de la profession enseignante. Voir les informations disponibles en ligne : www.lesstylosrouges.info (sept. 2022).
10 Une pancarte de Gilets jaunes intitulée « C’EST ÇA NOTRE DÉMOCRATIE ??? » fait le décompte des catégories socioprofessionnelles d’appartenance des députés de la mandature 2017-2022 : « LE PARLEMENT : 577 députés (360 LREM). 2ème tour : 57 % d’abstention, 10 % de votes blancs ou nuls. Ouvrier : 0. Artisans : 3. Agriculteurs : 15. Commerçants : 19. Employés : 24. Professions libérales : 91. Cadres d’entreprises : 148. Cadres de la fonc. publique + prof. intellectuelles : 159... etc. » Pour ce qui est du Sénat, la pancarte ajoute « Passez vous n’avez rien à dire ».
11 Occupy est un mouvement citoyen de protestation internationale, qui s’est développé dans le sillage du « printemps arabe » en Espagne, aux États-Unis et en France pour dénoncer les reculs démocratiques et la montée des inégalités de revenus et de richesses.
12 Pour Arthur Guichoux (2019) et Guillaume Gourgues (2020), le concept de démocratie sauvage de Claude Lefort ouvre plus qu’il ne définit de nouvelles voies protéiformes vers des formes démocratiques inédites et l’élaboration de nouveaux droits. Dans le cas des GJ, ils reprennent ce concept pour rappeler que la démocratie ne se réduit pas aux formes « domestiquées et routinières » de la représentation, de la participation et de la négociation, mais que ce mouvement les déborde et les transgresse par leurs actions protestataires.
Auteurs
-
Sylvie Monchatre
Sylvie Monchatre est sociologue à l’Institut d’études du travail (IETL) de l’Université Lumière Lyon 2 et au Centre Max-Weber (UMR 5283). Elle s’intéresse au travail, aux relations entre salariat et société et aux inégalités. Elle a notamment publié Sociologie du travail salarié (Armand Colin, 2021).
-
Marie-Thérèse Têtu
Marie-Thérèse Têtu est sociologue chargée de recherche CNRS au Centre Max-Weber (UMR 5283), où elle codirige l’axe sociologies visuelles. Ses recherches portent sur les écarts entre la citoyenneté telle qu’elle est définie par la loi, mise en œuvre par les administrations et pratiquée par des citoyens et des « non citoyens », juridiquement parlant, en particulier à partir de parcours de migrants en situation irrégulière. Elle s’intéresse plus largement aux pratiques d’individus et de collectifs qui traduisent des affirmations du « droit à avoir des droits ».
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Penser les frontières sociales
Enquêtes sur la culture, l’engagement et la politique
Lilian Mathieu et Violaine Roussel (dir.)
2019
Lutter pour ne pas chômer
Le mouvement des diplômés chômeurs au Maroc
Montserrat Emperador Badimon
2020
Sur le terrain avec les Gilets jaunes
Approche interdisciplinaire du mouvement en France et en Belgique
Sophie Béroud, Anne Dufresne, Corinne Gobin et al. (dir.)
2022
Le genre en révolution
Maghreb et Moyen-Orient, 2010-2020
Sarah Barrières, Abir Kréfa et Saba Le Renard (dir.)
2023
AIDA
Une histoire de solidarité artistique transnationale (1979-1985)
Moira Cristiá Philippe Dessommes Flórez (trad.)
2025
