Si loin, si proches... : syndicats et syndicalistes français face aux Gilets jaunes
p. 107-122
Texte intégral
1La position d’extériorité des syndicats français par rapport au mouvement des Gilets jaunes (GJ) a fait l’objet de commentaires immédiats dans les médias (Goanec & Israël, 2018), puis dans les premiers travaux de recherche sur la mobilisation (Jeanpierre, 2019). Cette extériorité peut être appréhendée sous plusieurs angles. Elle renvoie tout d’abord au déploiement d’un mouvement social d’envergure, hors de toute médiation organisationnelle, alors même que de larges fractions des classes populaires y ont été impliquées. En dépit de la faiblesse du taux de syndicalisation (environ 11 %), les syndicats français continuent à être des acteurs centraux de la contestation sociale : ils parviennent assez régulièrement à fédérer des travailleurs de différents secteurs d’activité pour contester l’accélération des politiques néolibérales de démantèlement du droit du travail, des services publics et des protections sociales. Lors du premier semestre de 2016, une partie d’entre eux a construit durant plusieurs semaines une mobilisation massive contre la loi Travail, qui instaurait de profonds changements dans les règles de la négociation collective (Béroud, 2018). D’importants conflits sociaux ont marqué le premier semestre de l’année 2018, juste avant le déclenchement du mouvement des GJ, que ce soit dans le groupe Air France, dans les établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD), dans les fonctions publiques ou lors de la grève perlée qui s’est déroulée durant trois mois à la SNCF contre le changement de statut de cette entreprise. On ne peut donc pas parler d’un climat social atone ni d’acteurs syndicaux éloignés des pratiques de mobilisation et de contestation. Pourtant, le mouvement des GJ a surpris ces derniers et s’est surtout développé en dehors d’eux.
2Cette extériorité est encore plus frappante au regard du contenu des revendications progressivement mises en avant par les groupes locaux de GJ et orientées sur les questions de justice fiscale, de pouvoir d’achat et de revalorisation de la rémunération du travail. S’ils n’ont certes pas soulevé la question du pouvoir dans les entreprises, ni celle de leur propriété, ils se sont en revanche adressés à la puissance publique pour dénoncer l’éloignement des principaux services publics de leurs lieux de vie et ce que cela implique pour eux en matière de déplacement. Et là encore, à travers la restitution de leurs expériences quotidiennes, ils sont venus sur un terrain largement investi par les syndicats, celui de la défense des services publics. La circulation de ces revendications a d’ailleurs conduit, au bout de quelques semaines, certaines organisations syndicales à réviser leur position critique exprimée au début du mouvement pour insister sur leur adhésion, ancienne, à ces exigences.
3Enfin, et il s’agit sans doute de l’angle de vue le plus déstabilisant pour les syndicats, le mouvement des GJ s’ancre pleinement dans le monde du travail, tout en s’étant construit hors des lieux de travail (Fillieule, Hayat & Monchatre, 2020). Le fait d’avoir un emploi mais de disposer de ressources financières insuffisantes pour couvrir des dépenses matérielles incompressibles (loyer, entretien du véhicule, essence, assurances, etc.) a en effet fait partie des expériences fondatrices du mouvement, de celles qui ont été les plus partagées sur les ronds-points. À travers cette mobilisation composée principalement de travailleurs appauvris – qu’ils soient en emploi dans des associations ou des entreprises, fonctionnaires de catégorie C, contractuels, autoentrepreneurs, en statut libéral ou artisans – et de retraités percevant de faibles pensions, les GJ ont montré aux syndicats toute l’étendue du monde du travail qu’ils n’organisent pas. Cette distance est ainsi liée à l’ancrage territorial du mouvement (des territoires ruraux et périurbains), mais aussi à la taille des entreprises où sont employés les participants (plutôt des petites ou moyennes entreprises où les syndicats sont très peu implantés), aux secteurs d’activité qui sont les leurs (avec une prédominance des services marchands, de l’hôtellerie et de la restauration, des métiers du care) et aux formes d’emploi qui leur sont assignées (comme l’autoentrepreneuriat). Ce rapport d’extériorité entre les GJ et les syndicats semble ainsi lié à plusieurs facteurs : qu’il s’agisse donc de la base sociale du mouvement, mais aussi des modalités d’action choisies et des représentations entretenues par nombre de participants sur les syndicats. Dans les rangs des GJ, en particulier chez ceux, nombreux, sans expérience d’engagement préalable, les syndicats demeurent de fait peu connus, perçus comme des institutions parmi d’autres et, à ce titre, rejetés.
4Aussi fondé soit-il, ce constat général mérite cependant d’être nuancé. Le mouvement des GJ, déjà très divers dans ses formes et ses expressions, a évolué au fil des semaines, laissant progressivement plus de place à des militants syndicaux qui ont fait le choix de s’y investir à l’échelle locale. Des soutiens logistiques mais aussi juridiques ont été apportés par les structures locales de certains syndicats. Ainsi soutenu de façon minoritaire par des syndicalistes de différentes organisations (Confédération générale du travail – CGT –, Force ouvrière – FO –, Solidaires, etc.), le mouvement des GJ semble avoir eu, en retour, des effets sur les représentations et sur les attentes de ces militants. À ce titre, certains parlent de « giletjaunisation » du mouvement syndical, cette influence s’étant fait sentir lors de la mobilisation lancée un an plus tard, à l’automne 2019, contre la réforme des retraites.
5Ce chapitre entend ainsi interroger à la fois les ressorts de ce rapport d’extériorité et les conditions de son dépassement1. Il s’agit tout d’abord d’explorer la façon dont les logiques propres au champ syndical, mais aussi les modes de structuration des syndicats, ont pesé dans leur appréhension des événements. On cherchera ensuite, à l’appui de récits individuels, à éclairer comment des rapprochements se sont produits à l’échelle locale en revenant sur les motivations, les attentes et les pratiques des syndicalistes impliqués.
La construction contestée d’un rapport d’extériorité : l’importance des jeux d’échelle
6Si l’ensemble des militants syndicaux rencontrés évoquent une forme d’attentisme de leurs structures, mais aussi de leur part, au début du mouvement des Gilets jaunes, l’appel à la mobilisation qui circulait sur les réseaux sociaux pour le 17 novembre 2018 n’est pas pour autant passé inaperçu dans les rangs syndicaux. Un rapide état des lieux des prises de position officielles des principales confédérations permet de voir comment la contestation qui prend forme est d’emblée étiquetée comme un phénomène extérieur au mouvement syndical, éloigné de ses références, de ses principes et de son répertoire d’action.
7La CGT publie un long communiqué le 29 octobre 2018 à propos de cet appel à « bloquer le pays » et fournit ainsi à ses militants une grille de lecture qui restera prégnante pendant plusieurs semaines au plus haut niveau de l’organisation. Le communiqué déplore ainsi un « appel lancé un samedi, sans réelle ambition de bloquer l’économie », qui « s’appuie sur une colère légitime, mais dont les ressorts sont obscurs ». Il est également indiqué que « les solutions préconisées pour sortir de cet engrenage sur le long terme demeurent floues, voire dangereuses pour le monde du travail ». Le communiqué dénonce également « une instrumentalisation de l’exaspération », des « partis d’extrême droite à la manœuvre » et le « rôle sournois » du patronat des sociétés de transport. Ce texte, qui exprime la position officielle du bureau confédéral de la CGT, montre une première lecture des événements qui est donc très dépréciative : des marqueurs (référence à l’extrême droite et au patronat) servent à alerter les militants sur le fait que l’appel à la mobilisation n’est pas compatible avec les valeurs défendues par l’organisation.
8Une tonalité proche se retrouve dans les déclarations officielles de la Confédération française démocratique du travail (CFDT), son secrétaire général expliquant que son organisation ne peut soutenir des blocages dont « tout le monde a compris qu’ils sont, de plus, récupérés politiquement par l’extrême droite2 ». À la suite de l’acte 1 des GJ, le premier responsable de la CFDT durcit même sa position en évoquant lors d’une interview sur une chaîne de radio le 19 novembre des « pratiques qui ont eu lieu ce week-end et qui sont inquiétantes », une « forme de totalitarisme qui n’est pas acceptable3 ». Il reprendra quelques semaines plus tard, au début du mois de janvier 2020, ce même vocabulaire, parlant de « factieux », de « danger pour la démocratie venant de l’extrême droite, voire de l’extrême gauche » et, de nouveau, de « totalitarisme4 ».
9Du côté de FO, en raison d’un attachement à la « neutralité », c’est-à-dire le refus de tout positionnement politique, constitutif de l’histoire même de l’organisation, l’évocation de l’extrême droite n’est pas présente. De façon assez habile, le nouveau secrétaire général de l’organisation, Yves Veyrier, prend ses distances par rapport à des actions convoquées un samedi, les syndicats français ayant pour tradition d’appeler à des mobilisations les jours de semaine et non le week-end. Cette critique du choix du jour – qui occulte le fait que le travail du samedi s’est généralisé et que des grèves seraient donc possibles ce jour-là – sera d’ailleurs maintenue tout au long du mouvement par FO et la CGT, compliquant l’éventualité de lancer des appels communs à manifester entre syndicats et groupes de GJ. Tout en reconnaissant que des adhérents de FO participent à titre individuel aux actions organisées par ces derniers, Yves Verrier maintient un discours qui affirme la primauté de la démarche syndicale et surtout son antériorité. Il explique ainsi dans une interview donnée au journal Les Échos, le 26 novembre, que sa confédération a depuis longtemps pris position en faveur d’une prime-transport, de l’augmentation des salaires et du maintien des services publics de proximité.
10Les raisons qui sous-tendent cette hostilité sont diverses et ne pèsent pas de la même manière selon les syndicats. Le motif premier de la contestation – le rejet de l’augmentation des taxes sur les carburants – a gêné certains d’entre eux, comme la CFDT, mais aussi Solidaires, les plus engagés sur les enjeux de la transition écologique et de la façon d’articuler celle-ci à la défense des emplois. Le fait de donner une importance prioritaire aux mesures environnementales a souvent nécessité un long travail d’explication et de conviction en direction des militants. Un soutien affiché aux premières revendications avancées sur les réseaux sociaux, dans le sillage de la pétition lancée par Priscillia Ludosky ou de l’appel au blocage d’Éric Drouet, a donc pu apparaître comme un recul par rapport aux positions adoptées en interne. La crainte d’une révolte antifiscale a également incité les syndicats à se tenir à l’écart de la protestation, d’une part parce qu’ils sont attachés à la défense des principes de l’impôt et d’autre part, en raison du poids des fédérations de fonctionnaires en leur sein. Solidaires Finances publiques, qui est la deuxième composante la plus importante dans l’Union syndicale Solidaires, a par exemple émis de vives critiques à l’égard des GJ après des agressions contre des agents dans des centres des impôts dès les premiers jours puis des incendies visant ces mêmes structures (à Nîmes et à Riom en décembre) ou des centres de l’Urssaf (Mont-de-Marsan en février 2019). Lors du bureau national de Solidaires qui s’est tenu le 7 février 2019 et où les membres de la direction ont appelé « à rejoindre les cortèges sur la base de nos revendications et à mettre l’outil syndical au service d’une lutte sociale importante sur la période », les représentants de Solidaires Finances publiques ont encore fait état de leurs fortes réserves en parlant de « l’aspect quelque peu “manège de fête foraine” du mouvement où tout le monde se déclare GJ et essaye de choper le pompon5 ».
11La troisième raison qui a alimenté au départ une franche hostilité des syndicats, ou pour certains de prudentes réserves, provient de la circulation sur les réseaux sociaux mais aussi lors de reportages filmés sur certains ronds-points de propos xénophobes et sexistes, identifiés comme relevant de l’extrême droite.
12Alors que ces différentes préventions ont pu être levées au fur et à mesure que les groupes de GJ ont élargi leurs revendications et que les composantes les plus à droite ont été identifiées sur certains ronds-points, voire marginalisées, d’autres raisons ont continué à maintenir une partie des syndicalistes à distance : le sentiment notamment d’avoir mené des luttes depuis des années – dont celle contre la loi Travail en 2016 – sans réussir à engranger suffisamment de soutiens dans la population et d’être soudain placés face à des individus désireux de se révolter, mais qui ne l’avaient pas fait auparavant (Giraudon et al, 2021). Si cette projection hors des rangs des manifestants habituels a constitué pour certains syndicalistes une très forte motivation pour s’engager auprès des GJ (voir infra), elle semble avoir alimenté à l’opposé des sentiments d’incompréhension, voire de rancœur chez d’autres.
13Il est cependant difficile de parler de la position de chaque organisation par rapport au mouvement des Gilets jaunes sans prendre en compte les différences d’appréciation qui se manifestent très tôt en interne, parmi les militants, et qui sont liées aux ancrages professionnels (secteur d’activité, statut d’emploi, etc.) et territoriaux, ainsi qu’à leurs propriétés sociales et à leurs parcours. La fédération FO des transports et de la logistique, premier syndicat dans le secteur des chauffeurs routiers, a par exemple appelé à participer aux blocages dès le 17 novembre. SUD Industrie6 a été l’une des composantes les plus favorables aux GJ (SUD Industrie, 2019), ce qui est aussi le cas d’autres syndicats de l’industrie à la CGT. Pour bien des militants du secteur privé des transports, de la logistique ou de la grande distribution, le fait de se confronter à des salariés qui ne partagent pas leur point de vue et qui parlent éventuellement de leur vote pour Marine Le Pen relève du quotidien. Leur travail syndical sur le terrain implique très souvent de se confronter à cette altérité. C’est aussi le cas dans les unions locales des syndicats. Les militants qui animent ces structures y reçoivent chaque jour des salariés licenciés ou en grande difficulté avec leur employeur pour des conseils juridiques et sont fortement en prise avec un monde du travail marqué par les bas salaires et la précarité. Conduits à déployer une forte capacité d’écoute, ils sont aussi les premiers à prendre en charge de façon très pratique un travail de politisation des classes populaires, visant à fournir des clés de lecture aux salariés qui viennent les solliciter pour dépasser leur situation individuelle (Berthonneau, 2020).
14Lors du comité confédéral national de la CGT qui se réunit les 15 et 16 novembre 2018 et où sont rassemblés les secrétaires généraux des unions départementales et des fédérations, les critiques sont ainsi nombreuses contre le communiqué confédéral du 29 octobre (voir supra). Le secrétaire général de l’union départementale (UD) de la Somme, Kevin Crépin, y explique que « l’on sous-estime la colère » citoyenne contre la politique menée par le gouvernement et que la CGT ne peut pas « se placer en porte-à-faux » ni « se contenter de dire aux travailleurs de ne pas participer à cette journée parce que des groupuscules fascistes seront présents, même si cela est vrai ». Le secrétaire de l’UD de la Haute-Garonne déplore le discours consistant à dire aux salariés que les GJ ne sont pas la solution, ce qui selon lui présente le risque que les premiers « associent notre organisation à tous ceux qui leur donnent des leçons et tentent de leur faire avaler des pilules amères à grands coups de fausse pédagogie7 ».
15Ces interventions sont à replacer dans leur contexte. Dans un certain nombre d’unions locales de la CGT (structures que regroupent les UD), des réunions ont lieu avant le 17 novembre afin de débattre d’une éventuelle participation aux actions de blocage :
La première fois où je me pose la question de ce qu’on va faire, c’est en découvrant le débat qui s’est tenu dans la commission de l’union locale d’Abbeville où, à ma grande surprise, cela a concentré l’essentiel des débats. Il y avait plein de choses dans l’actualité et cette journée partie d’Internet aurait pu être considérée comme anecdotique... Immédiatement, ça attire mon attention quand je me retrouve avec, autour de la table, une bonne moitié des délégués syndicaux qui dit qu’il faut y aller et une autre qui dit « n’y allons pas, méfions-nous, l’extrême droite, le complotisme », cela a attiré mon attention. J’ai scruté d’un peu plus près. Nous n’avions pas de mandat de l’UD pour y aller. L’autre élément qui m’a déterminé à y aller, plus personnel, c’est que j’ai une famille très ouvrière, la moitié de ma famille travaille à l’usine. Je me suis retrouvé avec le même débat qu’à l’union locale d’Abbeville à mon mariage... C’était dans l’air ! À partir de là, vous comprenez qu’il y a quelque chose qui est en train de se passer. Le 17 novembre, je suis allé sur un rond-point où je savais qu’il y aurait d’autres militants CGT8.
16Alors que les directions nationales des syndicats s’avèrent frileuses, c’est beaucoup moins le cas de militants au niveau local qui participent dès le début à l’occupation de ronds-points. Ce phénomène est très présent à la CGT, à FO et à Solidaires. Il semble avoir été moins important à la CFDT, qui dispose d’une base sociale relativement moins ancrée dans les classes populaires, ouvrières et employées, bien que des syndicats locaux de la CFDT aient également pu appeler à rejoindre les GJ.
17Malgré cette participation de militants syndicaux au niveau local, et ce, dès le début du mouvement, les dirigeants des principales confédérations s’accordent le 6 décembre sur une déclaration qui va circuler au sein des groupes de GJ comme une preuve de leur collusion avec le pouvoir. La date de ce communiqué est importante, car les occupations de ronds-points se sont multipliées sur l’ensemble du territoire, et les manifestations des samedi 24 novembre et 1er décembre, en particulier sur les Champs-Élysées, ont été très fortement réprimées. À l’initiative de la CFDT, l’ensemble des plus grandes organisations syndicales françaises – CGT, CFDT, FO, Fédération syndicale unitaire (FSU), Confédération française de l’encadrement-Confédération générale des cadres (CFE-CGC), Confédération française des travailleurs chrétiens (CFTC) et Union nationale des syndicats autonomes (UNSA) – s’accordent sur un communiqué qui acte d’une certaine façon leur absence totale de solidarité avec les GJ. Si la colère exprimée dans la rue y est qualifiée de « légitime », les « formes de violence dans l’expression des revendications » y sont également dénoncées, sans mention aucune des violences policières ni des morts et des blessés du côté des manifestants. Relativement court, le texte insiste sur la nécessité du dialogue et de l’écoute, sur la restauration « d’un véritable dialogue social » et l’ouverture de « réelles négociations9 », plaçant d’une certaine façon les organisations syndicales dans une autre catégorie d’acteurs et un autre registre d’action que la protestation populaire en cours. Invités à prendre part aux échanges, les deux porte-parole de Solidaires sont les seuls à refuser de signer la déclaration. Lorsqu’il revient sur cette réunion, Éric Beynel insiste sur l’idée d’un « piège » tendu aux autres par la CFDT :
Déjà, la forme de la réunion était très particulière. La CFDT avait dit qu’elle ne voulait que les « numéros un10 ». Il y a eu un tour de table sur l’analyse de la situation. Je n’ai jamais vu une intersyndicale où il n’y a pas du tout de langue de bois. Ce n’était pas du tout une intersyndicale classique où chacun fait des sous-entendus. C’était du brut de chez brut. Avec des organisations, CFDT et CFTC, qui disaient qu’elles se foutaient des GJ et qu’elles n’en voulaient pas chez elles. Des discours d’une brutalité inouïe. Nous disant à nous « Solidaires », en gros, on vous les laisse. Un mépris complet, assez stupéfiant. Pour eux, c’étaient des moins que rien. Le discours des autres « organisations » était beaucoup plus correct11.
18Le fait que Philippe Martinez ait accepté d’endosser ce communiqué soulève le jour même de vives critiques de la part des fédérations CGT de la chimie et du commerce, ainsi que d’un certain nombre d’unions départementales, qui déclarent s’en désolidariser complètement. Le 13 décembre, une pétition est publiée dans Libération appelant la CGT à rejoindre le mouvement en cours et rassemblant une centaine de militants.
19L’épisode du communiqué constitue d’une certaine façon le paroxysme de l’expression d’un divorce entre les syndicats et les Gilets jaunes. À partir de la mi-décembre, la direction de la CGT modifie son discours et adopte une posture beaucoup plus compréhensive. Soucieuse de trouver sa place dans la contestation sociale en cours, elle appelle à des journées d’action le 14 décembre 2018 puis le 5 février 2019. Cette dernière date est adoptée par des groupes de GJ, soucieux de construire des rapprochements et de s’orienter vers une grève massive, ce qui constitue la première initiative commune au niveau national, bien que d’autres aient déjà eu lieu au niveau local. Du côté de Solidaires, le soutien au mouvement est exprimé beaucoup plus tôt, dès la fin novembre, bien que cela se traduise par des engagements militants très variables selon les lieux. Pour les autres syndicats, CFDT en tête, le mouvement des GJ demeure quelque chose d’étranger, voire un repoussoir.
20Cette évolution des prises de position reflète bien l’emprise des logiques internes au champ syndical ainsi que les sources de légitimité qui y sont mobilisées. La CFDT, qui est devenue, à la suite des élections dans les trois fonctions publiques du 6 décembre 2018, la première organisation syndicale en France (si l’on agrège ses résultats électoraux dans les secteurs privé et public), entend avant tout affirmer son rôle de corps intermédiaire et d’interlocuteur central pour le pouvoir exécutif. Sa direction lance très tôt des appels au gouvernement pour que celui-ci réunisse les organisations syndicales, patronales et les associations afin de « construire un pacte social de la conversion écologique ». Dans la conception que défend la CFDT, le syndicat est moins pensé comme un outil au service des mobilisations que comme un acteur dans la production d’un ordre social apaisé. Sa direction est dès lors l’une des premières à accepter la rencontre proposée par Emmanuel Macron avant son allocution du 10 décembre, lors de laquelle il annonce une série de mesures sociales : l’augmentation de la prime d’activité pour les salariés au salaire minimum interprofessionnel de croissance (SMIC), la défiscalisation des heures supplémentaires et la suppression de la contribution sociale généralisée (CSG) pour les retraités touchant moins de 2 000 euros mensuels.
21Du côté de la CGT, désormais deuxième organisation au niveau national, les logiques d’inscription dans le champ sont en partie différentes : la confédération est très souvent prise dans des tensions fortes entre la nécessité de compter face au gouvernement et aux autres confédérations comme un des interlocuteurs sociaux et une légitimité militante qu’elle tire de son rôle moteur dans les luttes sociales (Béroud & Thibault, 2021). Le fait d’être dans une position d’extériorité par rapport à un mouvement populaire d’ampleur qui conteste frontalement le pouvoir et qui a fait reculer celui-ci en deux semaines12 déstabilise une partie de ces militants pour lesquels la question de la lutte des classes reste centrale. Les positions tenues par la direction confédérale – en particulier la signature du communiqué du 6 décembre – sont ainsi fortement décriées par les structures les plus contestataires en interne, qui ne cessent de mettre en avant les effets extrêmement négatifs d’une intégration croissante de la CGT aux rouages policés du « dialogue social ». En dépit d’une nette évolution du discours confédéral sur le mouvement des GJ, l’organisation reste marquée par cette ambiguïté. Certaines de ces structures, comme l’UD de Paris (Giraudon et al., 2021), appellent chaque samedi à rejoindre les manifestants, quand d’autres continuent à refuser tout rapprochement. Une même ambiguïté se retrouve lors du 52e congrès confédéral qui se tient en mai 2019 à Dijon (Dumay, 2019) : la référence au mouvement des GJ est ainsi très présente dans les interventions des délégués alors qu’elle l’est a minima dans le discours des premiers dirigeants. Surtout, les organisateurs craignent une irruption de groupes de GJ dijonnais, certains d’entre eux ayant été fortement contrariés par le fait que la CGT locale leur ait refusé l’accès à la Bourse du travail à la suite d’une manifestation en février. L’un des animateurs du Solidaires local se rappelle :
Les GJ avaient prévenu la secrétaire générale de l’UD CGT qu’ils allaient foutre le bordel si elle ne changeait pas d’attitude. Ils ont quand même réussi à contacter Martinez, qui s’est montré extrêmement ouvert. Tu avais une scène assez ubuesque où tu voyais la secrétaire de l’UD qui tirait une gueule pas possible et Martinez à côté. On voyait bien le décalage entre la CGT appareil et ce qu’elle revendique. En plus, la CGT reste quand même fidèle à l’esprit des grandes boîtes. Alors qu’ils avaient plein d’adhérents dans le mouvement, ils ne voulaient pas s’emmerder avec les cas un peu lourds qu’on voyait dans les manifs. Nous, à Solidaires, on était submergés13.
Les ressorts d’un engagement localisé et modeste
22Malgré ces rapports distants exprimés au sommet des organisations, des militants syndicaux se sont fortement engagés auprès de groupes de Gilets jaunes en participant à l’occupation de ronds-points puis, lorsque ceux-ci ont été détruits, en aidant entre autres à trouver des salles pour organiser des commissions et des débats. Les ressorts de ces engagements sont multiples et n’ont pas la même incidence lorsqu’ils se réalisent à titre individuel ou en essayant d’entraîner une structure et d’autres militants derrière soi. Des éléments dans les trajectoires professionnelles et militantes fournissent des indices quant à l’activation d’un sentiment de curiosité à l’endroit des GJ. Certains ont ainsi fait le choix, en dépit de premières préventions, « d’aller voir » et expliquent avoir été complètement aspirés par le mouvement. La cinquantaine, postier, un temps secrétaire général d’un très gros syndicat de la Poste dans les Bouches-du-Rhône (comptant plus de 2 000 adhérents), Jean-François est au moment des GJ un militant investi au sein d’une des unions locales d’Aix-en-Provence. Il a notamment soutenu un long conflit qui s’est déroulé dans un EHPAD privé, formant des aides-soignantes et des agentes de services hospitaliers à l’action revendicative. Se présentant comme « un homme de terrain », il explique :
Moi, ce qui m’a poussé à aller voir les GJ, c’est d’entendre ces conneries, puisque moi, dans ma façon d’être, je ne suis pas comme un mouton, à suivre ce qu’on dit. Dès qu’il y a un truc qu’on dit, à un moment donné, je vais le vérifier. Parce que c’est trop facile. Surtout quand ce sont les médias qui disent « c’est des fachos ». Donc, un jour, je suis allé à une réunion GJ et je suis allé me faire mon idée et... j’ai rencontré des gens très intéressants et du coup, pour moi, bon, il y avait des fachos, je les ai identifiés très vite, ça a duré une semaine quand je suis arrivé sur le rond-point. Au bout d’une semaine qu’ils ont vu que j’étais là, les fachos sont partis. Ils m’ont attaqué sur les réseaux, « il y a un mec de la CGT qui reprend le mouvement, il s’accapare le mouvement des GJ »14...
23Jean-François fait ainsi partie des syndicalistes qui n’ont pas camouflé leur appartenance organisationnelle, certains ayant préféré rester plus discrets sur le sujet.
Une partie des GJ m’a accueilli à bras ouverts. Au début, tout le monde était à peu près méfiant, mais après, beaucoup ont reconnu mes qualités de militant et l’expérience que je leur apportais. Par contre, une autre partie me rejette toujours, et violemment. C’est assez compliqué. Et c’est pour ça qu’il y a très peu, finalement, par rapport au nombre, il n’y a pas énormément de militants de la CGT qui sont dans les GJ. Il y a des syndiqués, mais ils sont plutôt cachés, ils ne le disent pas... Oui, parce qu’il y a de la part d’environ 20 % des GJ un rejet assez fort de ça. Parce qu’ils considèrent à tort, on peut dire aussi un peu à raison, parce que je peux partager cette idée, que le syndicat fait partie du système et qu’ils veulent faire table rase du système, en disant que ce système-là est vérolé. Ce qui n’est pas forcément faux non plus. Donc, cette partie-là, c’est vraiment les GJ qui ont l’envie d’en découdre, vraiment d’aller au front. Ceux-là rejettent les syndicalistes. Les GJ qui sont sur la réflexion, la construction de quelque chose de durable, solide, et qui s’occupent un peu de tout, ceux-là par contre, sont demandeurs de syndicalistes15.
24Ces difficultés à se faire admettre au sein de groupes de GJ semblent avoir été moins marquées pour des militants de Solidaires, d’une part car leur organisation était moins connue et d’autre part, car ils ont pu attester de son positionnement différent par rapport aux autres syndicats. Émeline, la trentaine, fonctionnaire, militante de SUD Culture vivant à Amiens, relate ainsi comment, après avoir laissé passer les premiers week-ends, des amis l’ayant avertie contre « un truc de fachos », elle décide de participer en janvier au blocage d’un entrepôt d’Auchan.
Et là, j’ai tout de suite été très bien accueillie. J’ai trouvé vraiment super les échanges qu’on a eus à ce moment. Après le blocage, on est partis sur un rond-point et on a fini en manif l’après-midi. Les personnes que j’ai rencontrées ce week-end-là, je les ai trouvées super et je n’ai pas pu les lâcher ensuite. [Elle se dit] d’emblée séduite par l’énergie, la colère, une détermination que je n’avais jamais vue dans aucun autre mouvement. Les GJ, ils se battaient surtout pour une vie plus juste, mais surtout, la plupart d’entre eux n’avaient rien à perdre. Et ça, ça se sentait, il y avait quelque chose de très fort, de très énergique, de très puissant qui se dégageait16.
25Durant plusieurs mois, elle devient membre active d’un groupe de GJ qui se présente comme « les réfractaires du 80 » et qui sera à l’origine d’une initiative en mai 2019 baptisée « Macron, on vient te chercher chez toi », organisée avec des associations et Solidaires.
26Le fait d’être en prise, par son travail ou son activité syndicale, avec des salariés connaissant des situations économiques et professionnelles difficiles a sans doute joué un rôle dans l’intérêt porté à cette protestation populaire, dans l’émergence d’une « envie d’aller voir »17. Celle-ci suppose cependant une proximité physique avec les lieux investis par les GJ. Porte-parole national de Solidaires, Éric Beynel explique ainsi que :
C’était un peu difficile pour nous en région parisienne, car il n’y avait pas de rond-point. Le seul moment où on pouvait être là, c’était [pour] les actes du samedi. Du coup, il y avait une forme de décalage un peu pour ceux qui étaient en région parisienne par rapport à ceux qui ont été plus vite en contact direct avec les gens qui étaient dans le mouvement18.
27Il raconte ainsi comment, profitant des vacances de la Toussaint, il est parti en voiture de Paris pour l’Aude, s’arrêtant pour discuter sur des ronds-points au fil du trajet. Il revient de son périple convaincu que toutes les structures de Solidaires doivent impérativement s’engager auprès des GJ.
28D’autres facteurs, plus idéels, ont également pu compter dans ces démarches de rapprochement menées à titre individuel, comme une relative insatisfaction par rapport à l’action syndicale, aux façons de conduire les luttes, mais aussi des interrogations sur le sens de son engagement. Les syndicalistes investis parmi les GJ indiquent ainsi avoir fortement valorisé la possibilité de sortir d’un entre-soi militant (Béroud & Thibault, 2021), d’avoir rencontré des personnes totalement étrangères au cadre syndical. Émeline, qui décrit la présence dans son groupe de GJ d’aides-soignantes, de femmes de ménages et d’ouvriers en usine, précise : « Tout cela m’a plu. Et puis, tout de suite, je me suis dit “toutes les personnes que je rencontre là, je ne les aurais jamais rencontrées avant”. Pour quelqu’un qui se dit à gauche, on reste toujours dans les mêmes cercles19. »
29Élie Lambert, membre de l’équipe d’animation de Solidaires Dijon, parle pour sa part d’« une permanence syndicale à ciel ouvert ».
J’adorais, on faisait des kilomètres et des kilomètres. Mais je ne m’emmerdais jamais. Je n’ai jamais autant échangé lors des manifs. Les gens exposaient leur vie. C’étaient des gens qui étaient là car ils ont senti enfin l’occasion de prendre l’espace public. Sans avoir été construits politiquement, ils se sont saisis de l’espace public pour dire leur mal-être20.
30Le fait d’être ainsi en contact avec des composantes du monde du travail non seulement éloignées du fait syndical, mais aussi abîmées par la précarité et les bas revenus devient pour ces syndicalistes un véritable moteur pour l’engagement. Émeline explique encore : « La santé, c’était un gros truc chez les GJ. À 40 ans, tout le monde est un peu cassé. Je n’ai jamais vu autant de personnes qui ont des problèmes pour marcher dans des manifestations21. » Loin d’une vision misérabiliste, c’est plutôt le sentiment de se sentir utile, de faire du syndicalisme sans le dire, qui est mis en avant.
31Au fur et à mesure de l’évolution du mouvement et de son ancrage plus manifeste dans des revendications progressistes, les militants syndicaux négocient leur place, laquelle ne consiste cependant pas à prendre en charge la préparation des actions collectives ni à imposer des cadres d’interprétation collectifs (Aldrin et al, 2019). Le soutien apporté par des militants et par leurs structures est d’abord logistique, en particulier après la destruction des cabanes sur les ronds-points. Les syndicalistes peuvent ainsi fournir l’accès à une salle de réunion ou savent comment et auprès de qui l’obtenir ; ils ont des contacts auprès des pouvoirs publics dont ne disposent pas les GJ. Le deuxième type de soutien est lié à l’ampleur de la répression judiciaire. Confrontés à la multiplication des gardes à vue et des comparutions immédiates22, la plupart des GJ se retrouvent seuls, sans nom d’avocat et sans possibilité de les rémunérer. Certaines structures syndicales locales de la CGT et de Solidaires ont rempli sur ce point un rôle assez important, parvenant à récupérer des informations et surtout apportant une aide juridique gratuite sur plusieurs mois.
32D’autres formes de rapprochements ou de coopérations, non pas avec des militants à titre individuel, mais avec des structures syndicales, s’avèrent en revanche beaucoup plus difficiles à construire. À Paris comme dans d’autres villes, des syndicalistes sont désireux d’investir les actes du samedi et de rechercher des convergences avec les GJ. Cependant, ces jonctions sont très compliquées à établir car les GJ avec lesquels ils discutent dans la semaine des parcours de manifestation ne sont pas nécessairement ceux qui seront effectivement présents le samedi, beaucoup faisant des déplacements depuis des zones périurbaines pour ces événements. « Le problème, confie ainsi un militant d’un Solidaires local, c’était l’inorganisation revendiquée de ce mouvement23. » Une même opinion se retrouve chez Jean-François, militant CGT cité plus haut, qui explique que « ce n’est pas simple non plus de discuter quand on vient d’une culture syndicaliste, un truc très organisé et tout. Eux, l’organisation, la rigueur, ce n’est pas leur truc24 ». Éric Beynel restitue une expérience similaire, s’amusant à dire qu’il n’a jamais fait autant de « manifestations sauvages » de sa vie que pendant ces quelques mois.
À chaque fois qu’on a essayé de faire quelque chose... Déjà, pour les actes, les points de rendez-vous étaient très changeants, très mouvants, même si cela tournait beaucoup autour des Champs-Élysées. C’était très difficile de se réunir et de s’organiser en cortège, car il n’y avait pas de cortège. Cela partait dans tous les sens, c’était très spontané. Et comme la stratégie policière a été de faire éclater les rassemblements, c’était très compliqué de faire un bout de cortège Solidaires. On l’a fait le samedi après le communiqué intersyndical condamnant la violence, avec ATTAC, avec le Comité Adama, Copernic, La France insoumise... On s’était donné rendez-vous devant la gare Saint-Lazare et on a essayé de partir en cortège rejoindre les GJ. Mais on a vite été nassés25.
33Le fait que les GJ aient, d’une certaine façon, fait éclater les codes de la manifestation – en refusant de déclarer les parcours, en changeant ceux-ci, en multipliant les petits groupes, mais aussi par leurs chants et leurs slogans – est loin de laisser indifférents les syndicalistes impliqués dans le mouvement. Émeline, qui estime être désormais plus GJ que syndicaliste, indique qu’elle a, d’une certaine façon, pris goût à ces pratiques plus insurrectionnelles et que la manifestation bien encadrée par un service d’ordre ne présente plus grand intérêt pour elle. En raison de l’ampleur des violences policières à laquelle beaucoup de GJ ne s’attendaient pas, l’influence et l’attrait exercés par des militants se réclamant des milieux autonomes, voire des « blacks blocs », semblent avoir été assez forts dans un certain nombre de villes, des participants s’appropriant leurs techniques de guérilla urbaine. Parfois déstabilisés par ces rapprochements, des syndicalistes ont davantage trouvé leur place dans des opérations de blocage d’entrepôts, de grands magasins ou encore dans des opérations de péages gratuits. Certains sont parvenus à convaincre les groupes de GJ dans lesquels ils étaient insérés de soutenir d’autres salariés en lutte dans des entreprises menacées de fermeture. Au fur et à mesure du mouvement, ils ont également été sollicités pour organiser des débats sur la fiscalité ou les services publics. Cette demande d’éducation populaire, couplée à une très forte intrépidité collective – le fait de s’autoriser par exemple à manifester dans les quartiers bourgeois – ou encore à une audace dans les revendications que certains d’entre eux qualifient de « rafraîchissante » font que les syndicalistes impliqués disent avoir été profondément marqués par cette mobilisation.
34Cette implication subjective très forte – « le mouvement qui m’a le plus marqué depuis dix ans26 », dit un militant, tandis qu’une autre indique « qu’on ne peut sortir que différent d’une telle expérience27 » – est liée à l’expérimentation d’autres formes d’action, plus spontanées. Elle découle surtout du partage de moments de vie en commun, de moments de mobilisation, de séquences intenses de confrontation avec les forces de l’ordre avec une majorité de primo-manifestants pour l’essentiel membres des classes populaires. Ce caractère inédit de leur implication dans une lutte sociale, laquelle ne s’est pas pensée sous une forme défensive mais offensive, donne le sentiment de participer à un moment historique. Les syndicalistes d’une certaine façon embarqués dans le mouvement (Ravelli, 2020 b) y font l’expérience d’une certaine humilité en constatant l’image dégradée du syndicalisme auprès de ces travailleurs du bas de l’échelle qui soit ont fait l’expérience d’une représentation syndicale dans leur entreprise mais très éloignée d’eux, soit n’ont qu’une vision très lointaine et négative de celle-ci. Ces participants n’attendent rien du syndicalisme comme mouvement social, comme levier pour l’obtention de droits (Collectif Quantité critique, 2019). « Il fallait accepter d’être présent et présente dans les formes décidées par d’autres » (Angeli, 2019, p. 13). Cette réflexion d’une des membres de la direction de Solidaires est très représentative de la posture qui a dû être celle des syndicalistes impliqués dans les collectifs de GJ, c’est-à-dire cesser de penser leur organisation comme des acteurs centraux de la contestation sociale, mettre à distance leur propre expérience, pour accepter d’apprendre de ceux qui découvraient la lutte avec autant de détermination que d’énergie.
Une influence à long terme ?
35Il est possible de parler d’une certaine influence des GJ sur le monde syndical, laquelle dépasse les militants qui se sont engagés au niveau local. Les GJ ont secoué le syndicalisme français dans son ensemble, et plus fortement les organisations se réclamant d’une posture de contestation sociale, obtenant des reculs du gouvernement en quelques semaines, alors que la quasi-totalité des grandes luttes menées depuis 2006 par les syndicats ont échoué à faire changer les choses. La radicalité des actions menées par les GJ et le refus de ces derniers de négocier avec les pouvoirs publics ont sans conteste inspiré des collectifs syndicaux militants qui se sont lancés en décembre 2019 dans une mobilisation large contre une nouvelle réforme des retraites. Ces collectifs ont voulu montrer qu’il était possible de réinvestir la modalité d’action de la grève reconductible sur le lieu de travail, espace ignoré de fait par les GJ en raison de leur situation d’emploi ou de la taille de leur entreprise. Dans les assemblées générales qui se sont tenues jusqu’en février 2020 au niveau local, la présence de groupes de GJ a été fréquente, parfois très bien accueillie, d’autres fois avec une distance maintenue. Une forme de rivalité a ainsi pu être ressentie par des syndicalistes aguerris qui ont voulu montrer à leur tour leur détermination à résister et à contester le pouvoir, mais aussi la nécessité de passer par l’arrêt de travail. Pour autant, le message que d’autres syndicalistes investis dans les collectifs de GJ ont tiré de ces derniers ne porte pas uniquement sur la radicalité du répertoire d’action : il concerne les difficultés qu’éprouve le syndicalisme pour sortir de cadres de pensée marqués depuis longtemps par la défense de catégories plus protégées que d’autres au sein des mondes employés et ouvriers (salariés à statut et salariés des grandes entreprises, ces deux catégories se recoupant parfois). Pour une partie de nos enquêtés, pourtant très investis dans leur organisation, il semble ainsi acquis qu’un nouvel épisode de contestation sociale susceptible de déstabiliser le pouvoir ne viendra pas du mouvement syndical.
Notes de bas de page
1 Ce chapitre repose sur l’analyse de documents syndicaux produits par les directions nationales (déclarations, communiqués, interventions dans la presse, débats au sein des instances), ainsi que sur le recueil de 18 entretiens semi-directifs menés avec des syndicalistes de la CGT et de Solidaires ayant des responsabilités nationales ou locales ou des mandats de représentation sur leur lieu de travail. Les entretiens ont été menés après la période la plus intense du mouvement des GJ, entre l’automne 2019 et le tout début de l’année 2021. Les noms des responsables élus de structures ont été maintenus et ceux des autres militants ont été modifiés.
2 « Prix du carburant : “La CFDT ne soutient pas les blocages récupérés par l'extrême droite”, déclare Laurent Berger », France Info, 12 novembre 2018, en ligne : www.francetvinfo.fr/economie/transports/mobilisation-du-17-novembre/video-prix-du-carburant-la-cfdt-ne-soutient-pas-les-blocages-recuperes-par-l-extreme-droite-declare-laurent-berger_3030165.html (sept. 2022).
3 « Laurent Berger était l’invité de RTL », RTL, 19 novembre 2018, en ligne : www.rtl.fr/actu/politique/laurent-berger-est-l-invite-de-rtl-19-novembre-7795622913 (sept. 2022).
4 Propos tenus par Laurent Berger lors de l’émission Questions politiques, France Inter / Le Monde / France Télévision, 6 janvier 2019.
5 Compte rendu du bureau national de l’Union syndicale Solidaires, 7 février 2019, p. 10, document interne.
6 Le nom SUD, acronyme de « solidaires, unitaires, démocratiques », désigne des syndicats et des fédérations qui sont membres de l’Union syndicale Solidaires, comme c’est le cas pour SUD Industrie.
7 Tous les extraits proviennent du compte rendu du CCN paru dans Le Peuple, nº 1750, décembre 2018, p. 17-18.
8 Entretien avec Kevin Crépin, visioconférence, mai 2020.
9 Communiqué intersyndical du 6 décembre 2018.
10 Dans les réunions intersyndicales nationales, les premiers dirigeants sont en général accompagnés de leurs conseillers et d’autres membres des bureaux confédéraux.
11 Entretien avec Éric Beynel, visioconférence, mars 2021.
12 Le Premier ministre, Édouard Philippe, a annoncé le 4 décembre 2018 la suspension pour six mois de la taxe sur les carburants, la levée provisoire du durcissement du contrôle technique automobile et le gel des tarifs du gaz et de l’électricité.
13 Entretien avec Élie Lambert, visioconférence, juin 2020.
14 Entretien avec Jean-François, Aix-en-Provence, mai 2019.
15 Ibid.
16 Entretien avec Émeline, visioconférence, juin 2020.
17 Voir le chapitre suivant de Pierre Odin.
18 Entretien avec Éric Beynel, visioconférence, mars 2021.
19 Entretien avec Émeline, visioconférence, juin 2020.
20 Entretien avec Élie Lambert, visioconférence, juin 2020.
21 Entretien avec Émeline, visioconférence, juin 2020.
22 Voir le chapitre « Le jugement des Gilets jaunes en comparution immédiate : moraliser, punir et démobiliser » de Mattéo Giouse.
23 Entretien avec Thomas, Montpellier, juin 2019.
24 Entretien avec Jean-François, Aix-en-Provence, mai 2019.
25 Entretien avec Éric Beynel, visioconférence, mars 2021.
26 Entretien avec Élie Lambert, visioconférence, juin 2020.
27 Entretien avec Émeline, visioconférence, juin 2020.
Auteur
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Sophie Béroud
Sophie Béroud est professeure de science politique à l’Université Lumière Lyon 2 et directrice adjointe du laboratoire Triangle. Elle est spécialisée dans la sociologie du syndicalisme et des mobilisations collectives en France. Parmi ses dernières publications, on trouve, en collaboration avec Martin Thibault : En luttes ! Les possibles d’un syndicalisme de contestation (Raison d’agir, 2021).
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