Survivance
p. 584-588
Texte intégral
1Lorsqu’en 1934 paraît le premier volume consacré à la Kulturwissenschaftliche Bibliographie zum Nachleben der Antike, Edgar Wind rédige une introduction dans laquelle il rappelle ce que l’organisation de la Kulturwissenschaftliche Bibliothek Warburg (KBW) doit à la reprise des techniques et principes de la muséographie moderne (museales Prinzip), tout en soulignant que son agencement répond d’une volonté d’exposer ad oculos « le problème de la survivance de l’Antiquité1 » « dans ses multiples ramifications2 ». C’est à peu de choses près le constat auquel était arrivé Ernst Cassirer quelque dix ans plus tôt : « Cette bibliothèque n’est pas une simple collection de livres, mais une collection de problèmes3. » Aby Warburg ne fait pourtant pas encore l’objet d’une notice particulière. Il faudra attendre 1938 et la publication à Londres du second volume couvrant les années 1932 et 1933 pour que Ernst Gombrich signe un article intitulé « Le renouveau de l’Antiquité païenne. Contributions scientifiques sur l’histoire de la Renaissance européenne », qui dessine les lignes de fond du projet warburgien éclairé par les travaux de Richard Semon, Jacob Burckhardt, Hermann Usener, Friedrich Nietzsche et Friedrich Theodor Vischer4. Ce que comprend le futur directeur de la KBW (1959-1976), c’est que la survivance (Nachleben) warburgienne est bien plus qu’un concept rival de celui de renaissance dont l’usage « un peu trop mystique5 » embarrassait Warburg, elle est le concept critique d’une « psycho-histoire6 » de la culture à laquelle revient la tâche de mettre au jour les conditions de l’orientation de l’homme dans la pensée7. Véritable leitmotiv conceptuel de son « iconologie critique8 », la survivance n’est pourtant pas la seule formule de son répertoire lexical. Non seulement Warburg n’en a jamais donné une définition précise, mais il ne s’est pas privé de multiplier les expressions qui éclairent les rapports de la Renaissance à l’Antiquité : Einflusses der Antike, Auffassung der Antike, Geiste der Antike, Wirkung der Antike, Wiedergeburt der Antike, Gestaltung der Antike, Vorbider der Antike, Autorität der Antike, Ideen der Antike9, etc. Elle s’est néanmoins imposée comme le Leitconcept d’une œuvre dont les études de morphologie et de psychologie historiques ont fourni le modèle d’un « essai de science de la culture dans le champ de l’histoire de l’art10 ». Là où le Leitmuschel warburgien repris de son modèle géologique permet de repérer une forme survivante et de dater sa profondeur historique – la pathosformel joue ainsi le rôle d’un Leitfossil11 dans son enquête historique –, le Leitconcept évoque plutôt le marqueur épistémologique d’une relation historique entre le présent d’une forme plastique et le passé d’une force psychique dont les éléments de dépendance sont autant marqués de mémoire que d’oubli. C’est d’ailleurs bien sous ces espèces structurantes qu’on le retrouve activé dans les deux volumes de la Bibliographie du Warburg Institute. Nachleben antiker Kulte, Nachleben antiker Mythen, Nachleben antiker Bildvorstellungen, Nachleben des römischen Rechts, Nachleben der antiken Poetik, Nachleben antiker Dichter und Historiker, Nachleben antiken Philosophie, telles sont les formules qui étendent la survivance comme phénomène historique au-delà de la seule histoire de l’art. Nous sommes loin de « la survivance » des seules « formules de pathos » que Warburg découvre dans les expressions superlatives des figures de Pollaiolo et de Dürer, plus loin encore des premières formulations d’Anton Springer12, tandis que les lois de conservation et de transmission de l’Antiquité reçoivent leur nouvelle signature historique appliquée à tous les domaines du savoir. Le concept de Nachleben n’a pas seulement rendu possible le projet d’une « histoire iconologique des civilisations13 », il a en outre permis que la KBW puisse s’imposer comme un « Institut d’orientation énergétique universelle14 », dût-elle désorienter ses premiers lecteurs. On en retrouve l’idéal jusque dans la disposition générale de la bibliothèque, plusieurs fois modifiée, mais toujours réglée à partir de quatre grandes sections déployées sur quatre étages, Bild (Image), Wort (Mot), Orientierung (Orientation) et Drômenon (Action). De l’œuvre à la bibliothèque s’est maintenue l’idée princeps que la création artistique ne peut être pensée que depuis la distance faustienne15 (Denkraum) qui sépare l’homme de l’objet et du monde extérieur, la raison de l’imagination, la logique de la magie16, distance dans laquelle Warburg plaçait « l’acte fondamental de la civilisation humaine17 ». Commencée comme une analyse iconologique de quelques œuvres de Sandro Botticelli, l’œuvre de Warburg s’est finalement donné pour tâche de fonder une « iconologie de l’intervalle18 » avant tout préoccupée d’élucider la fonction culturelle de l’œuvre d’art dans le processus de civilisation.
2Cette conclusion épistémologique nous ramène au point d’origine qui situe l’invention de la survivance dans l’anthropologie d’Edward Burnett Tylor, dont l’œuvre maîtresse, La Civilisation primitive (1871), s’est efforcée de mettre au jour « les lois de la pensée et de l’activité humaine » en étudiant les phénomènes de « progrès, décadence, survivance, renaissance, modification19 », compris comme autant d’opérations structurantes d’un état donné de la civilisation. Constatant à propos de « l’art de compter » que l’évolution de certaines tribus doit autant à ce qu’elles apprennent de nouveau qu’à ce qu’elles oublient, il juge alors bon de réunir l’ensemble des phénomènes observés sous une même loi qu’il trouve « commode de désigner sous le nom de survivals20 ». Elle est immédiatement accompagnée d’une définition qui lui permet d’en circonscrire les propriétés et les qualités structurales. La survivance est ainsi comprise comme cet ensemble « de procédés, de coutumes, d’opinions, etc., [qui] ont été transportés par la force de l’habitude dans un nouvel état social différent de celui qu’il avait à l’origine, et demeure comme des preuves et des exemples d’une condition plus ancienne de la culture dont celui-ci est issu21 ». Mais là où Warburg introduit la survivance pour réviser la lecture que fait Lessing de la Renaissance, s’opposant ainsi à « la doctrine winckelmanienne de la sérénité olympienne de l’Antiquité22 », Tylor affronte le vieux mot de superstition. La survivance n’est pas une superstition, prévient-il. Elle ne juge pas, elle observe, elle décrit, elle nomme les pratiques sociales. Elle n’est d’ailleurs pas non plus une renaissance, Tylor insiste aussi sur ce point :
Parfois, de vieilles pensées et pratiques surgissent à nouveau, à la stupéfaction d’un monde qui les croyait mortes ou mourantes depuis longtemps ; ici la survivance laisse la place à la renaissance, comme cela s’est dernièrement produit de façon si remarquable dans l’histoire du spiritisme moderne23.
3En scrutant la manière dont des croyances, des rites, des coutumes ou des gestes aussi différents qu’un éternuement, le maniement d’une navette ou des jeux d’enfants quittent un état social pour un autre, abandonnent leur signification primitive pour une vie présente qui est devenue le conservatoire d’une vie passée24, Tylor découvre que la survivance est un mode privilégié de conservation sociale à l’image de ce jeu écossais Tappie-Tousie, dont la formule « Veux-tu être mon homme ? » n’est jamais que la survivance d’une ancienne coutume de servage25. Quelques décennies plus tard, la survivance est devenue le Leitconcept de toute une génération de chercheurs. Ainsi Jean Seznec ouvre-t-il son essai sur La Survivance des dieux antiques par une mise au point méthodologique qui fait une place importante aux travaux qui l’ont précédé avant de préciser le sens de sa démarche : « Nous cherchons à démontrer que les dieux ont survécu, au Moyen Âge, dans des systèmes d’idées déjà constitués à la fin du monde païen26. » Quelques années après la célèbre conférence de Warburg sur les fresques du palais Schifanoia de Ferrare, Seznec comprend à son tour que des pans entiers de la pensée païenne n’ont pas disparu avec la conversion de l’Empire romain au christianisme. Les pages qu’il consacre à l’astrologie de l’Antiquité païenne et à sa reprise dans la liturgie chrétienne confirment que ce qui a cessé d’être directement actif dans l’ordre de la pensée religieuse – on quitte le monde des dieux romains pour le Dieu biblique – survit dans l’ordre des savoirs ou des pratiques sociales : c’est ainsi que l’empereur Théodose II fixe la date de naissance du Christ le 25 décembre en reprenant le calendrier des fêtes païennes du solstice d’hiver. Là où la Renaissance suppose la mort et le retour à la vie, le Nachleben implique toute une série d’adaptations et de transformations, de polarisations et de désynchronisations grâce auxquelles des formes plus anciennes continuent d’agir dans la culture. Proche des membres de la KBW et de Fritz Saxl, Seznec s’inscrit dans la « politique de diffusion de leurs travaux et de validation collective du programme du Nachleben der Antike27 ». Politique qui aura donc admis une certaine plasticité du concept et des effets de reprise débordant la seule histoire de l’art, comme en témoignent les travaux de Louis Gernet sur la pensée juridique de la Grèce ancienne28. Qu’il s’agisse des procédures du droit et de son formalisme ou des processus mnésiques et des figurations qui font image, la survivance a imposé une pensée des temps dissociés en quête des dépendances historiques et des solidarités épistémologiques dont les images ou les objets du savoir sont faits. Née avec l’anthropologie de Tylor, relancée par l’histoire de l’art de Warburg, elle est aujourd’hui au cœur des pratiques de l’analyse de films et, partant, des études cinématographiques.
Notes de bas de page
1 Edgar Wind, « Einleitung », dans Hans Meier, Richard Newald & Edgar Wind (dir.), Kulturwissenschaftliche Bibliographie zum Nachleben der Antike. Erster Band die Erscheinungen des Jahres 1931, Leipzig / Berlin, B. G. Teuner, 1934, p. V.
2 « Dans l’agencement de la bibliothèque de Warburg, un principe muséal a été transféré à une bibliothèque : l’agencement des livres est destiné à exposer à ses usagers le problème dans ses diverses ramifications, pour ainsi dire ad oculos. » (Ibid., p. XII)
3 Ernst Cassirer, « Der Begriff der Symbolischen Form im Aufbau des Geisteswissenschaften », dans Vorträge der Bibliothek Warburg, 1. 1921-1922, Leipzig / Berlin, 1923, p. 11-39, cité et traduit par Édouard Mehl, « D’Aby Warburg à Éric Weil : le rêve d’une bibliothèque humaniste au 20e siècle », La Revue de la BNU, 2015, nº 12, p. 60-69.
4 Ernst Gombrich, « Aby Warburg. M., Die Erneuerung der heidnischen Antike. Kulturwissenschaftliche Beiträge zur Geschichte der europaïschen Renaissance », dans Kulturwissenschaftliche Bibliographie zum Nachleben der Antike. Band II – A Bibliography of the Survival of the Classics. Second Volume. Publications of 1932-1933, Londres, The Warburg Institute, 1938, p. 3-5.
5 Aby Warburg, « Art italien et astrologie internationale au Palazzo di Schifanoia à Ferrare », dans EF, p. 216.
6 Dans son étude consacrée aux peintures murales du Palazzo di Schifanoia à Ferrare (1912), Warburg en appelle à une « psychologie historique de l’expression humaine », là où dans son journal romain (1928-1929) il se déclare « psychohistorien » de la « schizophrénie de l’Occident ». L’introduction à son Atlas Mnémosyne a posé les bases d’un projet pour « une science de la culture dévolue à l’histoire psychologique illustrée de l’intervalle séparant l’impulsion de l’action. » (Aby Warburg, MF, p. 140)
7 « Pour lui, le sort de notre culture dépend logiquement de la survivance de l’Antiquité. » (Ibid., p. 4)
8 Aby Warburg, « Art italien et astrologie internationale au Palazzo di Schifanoia à Ferrare », dans EF, p. 205.
9 Aby Warburg, Gesammelte Schriften, 2 vol., Gertrud Bing & Friz Rougemont (éd.), Leipzig / Berlin, B. G. Teubner, 1932.
10 Aby Warburg, MF, p. 112.
11 C’est Ernst Gombrich, dans Aby Warburg : une biographie intellectuelle (AWBI, p. 244), qui imposera le mot « Leitfossil », forme modernisée du « Leitmuschel », avant que Georges Didi-Huberman ne lui consacre un chapitre de son livre sur Warburg, L’Image survivante (IS).
12 Anton Springer, « Das Nachleben der Antike in Mittelalter », dans Bilder aus der Neueren Kunstgeschichte, Bonn, Adolph Marcus, 1886, vol. 1, p. 1-40.
13 Aby Warburg, « La divination païenne et antique dans les écrits et les images à l’époque de Luther » [1920], dans EF, p. 286.
14 Aby Warburg, Tagebuch, cité dans Roland Recht, « L’Atlas Mnémosyne d’Aby Warburg », dans Aby Warburg, AM, p. 16.
15 « Nous sommes à l’ère de Faust où le scientifique moderne – entre pratique magique et mathématiques cosmologiques – a essayé d’occuper l’espace de pensée entre l’objet et lui. » (Aby Warburg, « La divination païenne et antique dans les écrits et les images à l’époque de Luther », dans EF, p. 285)
16 « La logique construit l’espace de la pensée – distance entre le sujet et l’objet – au moyen de la conceptualisation qui établit des distinctions ; la magie vient précisément détruire cet espace, en rapprochant et reliant l’homme et l’objet, sur le plan des idées et sur le plan pratique. » (Ibid., p. 250-251)
17 Aby Warburg, « Introduction à l’Atlas Mnémosyne », dans MF, p. 140.
18 Mentionnée dans une note datée du 11 avril 1929, l’idée d’intervalle désigne autant l’espace qui sépare « l’impulsion de l’action » dans la création artistique que celui qui oppose le sujet et le monde (ibid., p. 113).
19 Edward Burnett Tylor, Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Language, Art and Custom [1871], Londres, John Murray, 1873, p. 17.
20 Ibid., p. 16.
21 Ibid.
22 Voir Aby Warburg, « De l’arsenal au laboratoire » [1927], dans Fragments sur l’expression [1901], Paris, L’Écarquillé, 2015, p. 291.
23 Edward Burnett Tylor, Primitive Culture, op. cit., p. 16-17. C’est Tylor qui souligne.
24 « Quoi qu’il en soit, pour l’ethnographe, il est souhaitable d’introduire un terme tel que “survivance” afin d’indiquer que le mot “superstition” est désormais historiquement dévalué. De plus, pour que son origine soit reconnaissable, il faut inclure comme survivances partielles la masse des cas où d’anciennes habitudes sont conservées, bien qu’en prenant une nouvelle forme, elles se sont tellement bien adaptées aux nouvelles circonstances qu’elles peuvent encore tenir leur rôle. » (Ibid., p. 72)
25 Ibid., p. 75.
26 Jean Seznec, La Survivance des dieux antiques [1940], Paris, Flammarion, 2011, p. 12.
27 Marie Tchernia-Blanchard, « Résonances warburgiennes en France dans les années 1930 », Images re-vues, hors-série nº 4, 2013, en ligne : https://journals.openedition.org/imagesrevues/2917?gathStatIcon=true&lang=frPrimitive Culture (octobre 2021).
28 « À la même époque pourtant, dans d’autres zones et là même où le droit s’est institué, nous voyons qu’il trouve quelquefois appui sur une morale qui lui est antérieure. [...] Il y a donc des survivances, à cette époque, qui nous amènent au seuil même du droit. » (Louis Gernet, Droit et institutions en Grèce antique, Paris, Flammarion, 1982, p. 18-19)
Auteur
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Luc Vancheri
Luc Vancheri, professeur en études cinématographiques à l’Université Lumière Lyon 2.
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Dictionnaire d'iconologie filmique
Emmanuelle André, Jean-Michel Durafour et Luc Vancheri (dir.)
2022
