1Héritier et point d’orgue de l’histoire de l’art allemande qui, à son âge d’or, régna de la fin du xix^e au milieu du xx^e siècle, Erwin Panofsky jouit de nos jours d’un statut ambivalent. D’un côté, on lui reconnaît volontiers, en partie au moins, la paternité de l’iconologie ; de l’autre, on lui reproche d’avoir empêché, sinon enterré, une pensée de l’image davantage contemporaine, entamée avant lui par son mentor Aby Warburg, qu’il éclipsera par sa notoriété grandissante acquise avec son exil américain en 1933. Les recherches de Panofsky l’ont porté vers toutes les périodes : Antiquité, Moyen Âge, Renaissance, Lumières... avec toutefois de rarissimes excursions après le xviii^e siècle. Comme il n’a ainsi jamais vraiment travaillé sur l’art « moderne », « Style et matière du septième art1 », l’unique article qu’il consacre au cinéma, est particulier à plus d’un titre.

Un fondateur en disgrâce

2Panofsky aura fini d’imposer l’idée, amorcée par ses collègues Warburg et Cassirer et d