Archive

1Il est difficile d’imaginer une recherche iconologique sans le concours d’une archive1. Placée au cœur de toute démarche historiographique, l’archive n’en a pas moins une histoire et des usages qui interdisent d’y voir la part immédiatement positive de l’enquête historique. À peine nommé chef de la section historique aux Archives nationales le 1^er novembre 1830, Jules Michelet fait savoir ce que seront ses missions :

1° – indiquer le contenu des pièces sur lesquelles il n’existe pas encore de notice ;
2° – former le cadre d’un catalogue dans lequel puissent se placer tous les travaux ultérieurs ;
3° – apprécier la valeur historique des pièces et désigner parmi les plus importantes celles qui ne sont pas publiées et qui méritent de l’être2.

2Plus d’un siècle plus tard, à l’occasion du bicentenaire de la Révolution française, Georges Duby fait de l’archive le « matériau, brutal, ouvrier », dont se servent « les historiens [qui] vont s’approvisionner, triant retaillant, ajustant, p