Conclusion
p. 205-212
Texte intégral
1Lorsque les premiers imprimeurs ont mis sous leurs presses des images, des ephemera ou des livres religieux, ont-ils pensé qu’ils allaient révolutionner l’économie et la spiritualité ?
2Les deux premiers siècles de l’histoire de l’imprimerie ont démontré l’importance du religieux dans l’activité des ateliers : mise en place de circuits de distribution complexes ; importance des tirages ; diversité des productions, de la simple feuille aux coûteux in-folio. Le livre religieux fait aussi bien vivre de puissantes entreprises d’édition que d’humbles ateliers. Les deux siècles de notre étude sont le temps d’une révolution en profondeur.
3Cette révolution se manifeste dans deux dimensions. La première est celle des ouvrages à destination du clergé, des pasteurs, des couvents, etc. On pourrait parler d’une littérature professionnelle, car ce sont les ouvrages liturgiques, les exemples de sermons, les traités techniques de gestion des fidèles. Les entreprises éditoriales sont gigantesques, tant à cause des défis techniques (taille des volumes, encres différentes, insertion de portées musicales) que spirituels et commerciaux. Bien souvent, il s’agit de commandes, les relations des commanditaires avec les imprimeurs sont alors étroites. Les autorités religieuses sont prêtes à soutenir ces projets en fournissant les caractères d’imprimerie nécessaires et en accordant de substantielles aides financières1. Les États peuvent également intervenir, par exemple pour diffuser un modèle uniforme de bible. Les premiers imprimeurs savent reconnaître leur dette envers les autorités qui les sollicitent, leur passent des commandes et financent leurs travaux. Installé à Lausanne vers 1493, Jean Belot publie un missel, dont le colophon précise :
Imprimé à Lausanne, ville d’une haute antiquité, aux dépens et par l’art de l’habile et adroit Maître Jean Belot, originaire de la célèbre ville de Rouen, sans l’usage d’une plume mais grâce à une ingénieuse invention permettant de fabriquer des caractères et d’imprimer, ces missels sont heureusement achevés, corrigés avec le plus grand soin, l’an de notre salut 1493, aux calendes de décembre. Sous l’épiscopat du très vénérable Aymon de Montfalcon, évêque de Lausanne, très digne comte et prince d’Empire2.
L’imprimeur rend donc hommage à son commanditaire et protecteur. L’art typographique est encore en enfance. Bien vite, il devient adulte. La puissante officine anversoise Plantin accepte facilement ces travaux, voire elle les sollicite. En février 1565, Christophe Plantin (1520-1589) écrit à André Masius (1514-1573), ecclésiastique diplomate de l’empereur Charles Quint, afin d’obtenir un contrat pour l’impression d’ouvrages bibliques :
Quant à moy je m’estimerois heureux de pouvoir estre l’imprimeur en œuvre de si grande importance pour la religion chrestienne et à laquelle favorisans les princes de ce temps, ils s’aquerroyent adviser. Car quiconques y aideroit ne nous trouveroit jamais ingrats à faire honeste mention de leur faveur envers nous3.
4La seconde dimension relève des livres de spiritualité ou de piété, destinés à un immense lectorat4. Les éditions se vendent plus vite que tout autre titre et la demande incessante permet de varier la production à l’infini. Vers 1690, un tirage moyen s’élève à 2 100 exemplaires alors qu’un imprimeur se risque rarement au-delà de 1 000-1 200 pour les autres genres5. Chacun, protestant ou catholique, est persuadé de l’efficacité de l’imprimé. Le père Barthélemy Baudrand (1701-1787) écrit :
Un bon livre de Morale est un docteur muet [...] qui dans son silence nous instruit plus qu’il ne nous parle. Seul avec nous dans le cabinet, il lève nos doutes, dissipe nos ténèbres, éclaire notre esprit, sans nous faire rougir de notre ignorance ; c’est un maître qui nous corrige sans aigreur [...] ; c’est un médecin éclairé qui apporte le remède à nos maux sans intérêts ; enfin, c’est un ami de toutes les heures, avec lequel nous pouvons converser de jour et de nuit, à la ville, à la campagne ; que nous quittons quand nous le voulons, sans qu’il se fâche et que nous retrouvons de même6.
Cet imprimé religieux est présent au quotidien : les images couvrent les murs des maisons ; les livres sont lus et annotés7.
5Depuis le milieu du xve siècle, l’imprimé a fait vivre d’innombrables ateliers, a modifié les consciences. Il a permis aux Églises le culte et au fidèle de trouver sa propre voie. Lorsque nous refermons notre étude, Louis XIV, par l’édit de Fontainebleau (18 octobre 1685), supprime les clauses de l’édit de Nantes (1598). Il rêve d’un vaste mouvement de conversion sincère des protestants qui restent en France. Pour l’accompagner, il commande près d’un million d’exemplaires de divers ouvrages catholiques. Le geste traduit une double conviction. La première est technique, puisque le souverain sait que les ateliers seront capables de produire et de diffuser une aussi impressionnante quantité de livres. La seconde est politique : la certitude que, par l’imprimé, il est possible de changer les consciences ou du moins de les former. Deux affirmations de la réussite de l’impression religieuse.
6L’historiographie traditionnelle voit à partir de cette fin du xviie siècle un déclin de cette production face à de nouveaux genres littéraires. Il n’est plus possible d’accepter de telles conclusions, les exemples que nous avons donnés dans l’introduction montrent le renouvellement récent des études. Entre 1777 et 1788, les presses provinciales françaises, dans le cadre de la procédure des permissions simples, ont imprimé 2 762 620 ouvrages : 50,5 % relèvent de la catégorie « livre de piété », 17 % d’autres domaines liés à la religion (rituels, processionnaux, etc.)8. En 1777, Charles-René Billard conserve dans sa librairie angevine un stock de 12 030 volumes, 6 902 appartiennent au champ religieux9. Pour bien des éditeurs, cela demeure essentiel. En 1767, les ouvrages religieux représentent le tiers des titres du catalogue de la librairie des frères Périsse à Lyon10. C’est dire l’importance d’une production bien trop souvent négligée, voire méprisée, par les historiens.
7La négliger, c’est poser des a priori, c’est croire que le xviiie siècle est le temps d’une déchristianisation. En réalité, le temps des Lumières et le xixe siècle se passionnent pour les ouvrages de piété plus anciens. L’Imitation de Jésus-Christ demeure un best-seller et les grands spirituels du xviie siècle des valeurs sûres. François de Sales (1593-1661) est toujours abondamment lu et Jean-Joseph Surin (1600-1665) est découvert alors que, de son vivant, ses ouvrages étaient condamnés. Les contemporains sont également publiés. Certains sont d’exceptionnels polygraphes. Chanoine de Coutances, Auguste Lecanu (1803-1884) publie des ouvrages d’histoire – comme Histoire des évêques de Coutances (1839) ou Histoire du diocèse de Coutances et d’Avranches (1878) –, des histoires bibliques – Histoire de la sainte Vierge d’après l’Évangile (1860) et une Histoire de N.-S. Jésus-Christ : d’après la concordance des Évangiles (1863) –, des explications savantes – Les Sibylles et les livres sibyllins (1857) –, des anthologies – Dictionnaire des prophéties et des miracles (1852) –, des ouvrages polémiques – Histoire de Satan (1861) –, etc.
8Pendant plus de cent cinquante ans, de multiples petits centres vivent de ces ouvrages spirituels, à l’image de Marie-Madeleine Dubiez (1799-1863), fille d’imprimeur. En 1826, elle épouse Antoine Fricadel (1799-1835), breveté libraire en avril 1828, puis imprimeur en novembre 1832 ; elle prend sa place en 1833 et est brevetée imprimeur-libraire à Mirecourt en succession de son mari le 20 mai 1835. Elle exerce sous la raison sociale « Vve Fricadel-Dubiez ». Elle publie des ouvrages liturgiques ou paraliturgiques : Catéchisme du diocèse de Nancy et de Toul (1835 et 1836) ou Demi-psautier (1836, 1839 et 1847). Ce sont ensuite des titres de piété : Examen de conscience. Règle de vie. Remèdes contre le péché (1833) ou Association de prières en l’honneur du Saint et immaculé Cœur de Marie (1841). Une production qui est donc destinée à un marché régional, en lien avec les autorités locales et le goût pour la spiritualité.
9La galaxie de ces innombrables éditeurs disparaît lentement dans la seconde moitié du xixe siècle au bénéfice de grandes entreprises. L’abbé Jacques Migne (1800-1875) devient éditeur et imprimeur11. Des centaines de titres lui sont dus. Ce sont des encyclopédies de théologie, de sermons, des dictionnaires sur les pèlerinages ou les sciences occultes, des textes sévères comme la Patrologia Latina et la Patrologia Graeca. Plus de 300 ouvriers travaillent pour lui. Alfred Mame (1811-1893) transforme la maison fondée à Tours. Il regroupe toutes les activités économiques : fabrication du papier, impression, reliure, vente, expédition. Il crée des collections spécialisées, en particulier la Bibliothèque de la jeunesse chrétienne. Il réalise également de beaux ouvrages, dont une bible illustrée par le célèbre Gustave Doré (1832-1883). Il obtient l’exclusivité de la vente du missel romain dans le monde entier. En 1866, il emploie 1 500 ouvriers contre 600 en 1848. La même année, sa maison produit 6 millions de volumes, essentiellement religieux. Elle est le deuxième éditeur religieux de France12.
10Au siècle suivant, le monde de l’édition évolue rapidement. La production littéraire échappe de plus en plus à la sphère du religieux. Pour la réinvestir, les Églises fondent leurs propres maisons. En 1929, à la demande du pape, le dominicain Marie-Vincent Bernadot (1883-1941) fonde les Éditions du Cerf13. Aujourd’hui, sa librairie en ligne propose 5 000 titres. Les jésuites regroupent les maisons Fidélité, Lessius et Lumen Vitae pour donner naissance aux Éditions Lessius avec un catalogue de plus de 400 titres. Le clergé est également attentif aux circuits de distribution. En 1898, l’abbé Henri Délépine (1871-1956) ouvre à Arras La Procure de musique religieuse, librairie spécialisée. De nouvelles boutiques se multipliant et se diversifiant, une société anonyme est fondée en 1934. Elle regroupe aujourd’hui 26 magasins en France, en Suisse et en Italie.
11Même devenue discrète, la production d’ouvrages religieux ou sur le religieux demeure importante en notre xxie siècle. Les professionnels sont si sûrs des débouchés qu’ils se permettent des investissements importants : en septembre 2020, la maison d’édition Salvator sort une bible pesant deux kilos ! Aux côtés de ces grandes entreprises vivent une foule d’éditeurs de taille mineure, liés à tel ou tel groupe spirituel ou à une confession précise. Les circuits de distribution sont très divers ; la diffusion gratuite de plaquettes ou d’ephemera permettant de toucher un large public. En 2019, le segment éditorial « Religion et ésotérisme » représente 1,4 % du marché du livre français et 1,6 % du chiffre d’affaires, presque autant que « Arts et beaux livres »14. Cela reste limité, mais le secteur demeure bien vivant.
Bibliographie
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Rooses Max (éd.), Correspondance de Christophe Plantin, Nendeln, Kraus reprint, 1968, vol. 3.
Notes de bas de page
1 Philippe Martin, « Entre méfiance et confiance : l’Assemblée du clergé face au livre », dans Marc Agostino et al. (dir.), Les Religions et l’information : xvie-xxie siècles, Pessac, Presses universitaires de Bordeaux, 2011, p. 303-320.
2 Missale ad usum lausannensem, Lausanne, J. Belot, 1493, in-folio. Sur Belot, voir Auguste Bernus, L’Imprimerie à Lausanne et à Morges jusqu’à la fin du xvie siècle, Lausanne, G. Bridel & Cie, 1904 ; et Henri Delarue, « Les débuts de l’imprimeur Jean Belot à Genève et ses bréviaires de Lausanne », Revue d’histoire de l’art et d’archéologie, nº 3, 1925, p. 297-307.
3 Lettre de Christophe Plantin à André Masius, 26 février 1565, dans Max Rooses (éd.), Correspondance de Christophe Plantin, Nendeln, Kraus reprint, 1968, vol. 3, p. 1-4.
4 Philippe Martin, Une religion des livres, Paris, Éditions du Cerf, 2003.
5 Henri-Jean Martin, Livre, pouvoirs et société à Paris au xviie siècle : 1598-1701, Genève, Droz, 1969, vol. 2, p. 375-376.
6 Barthélemy Baudrand, L’Âme sanctifiée par la perfection de toutes les actions de la vie ou religion pratique, Lyon, M. Rusand, 1801, p. 123.
7 Philippe Martin, « Comment l’imprimé a changé la vie des croyants », dans Joëlle Alazard et al. (dir.), Le Monde de l’imprimé en Europe occidentale : vers 1470-vers 1680, Paris, Bréal, 2021, p. 163-175.
8 Voir Philippe Martin, Une religion des livres, op. cit.
9 Jacques Maillard, « Le livre religieux dans la boutique d’un libraire angevin en 1777 », dans Brigitte Maillard (dir.), Foi, fidélité, amitié en Europe à la période moderne : mélanges offerts à Robert Sauzet, Tours, Presses universitaires de Tours, 1995, vol. 2, p. 383-390.
10 Bénédicte de Missolz, Un catalogue de « livres qui se trouvent à Lyon chez les frères Périsse, libraires, grande rue Mercière, à la Couronne d’Or », mémoire de diplôme d’études approfondies, Lyon, Université Jean-Moulin Lyon 3, 1995.
11 Adalbert-Gautier Hamman, Jacques-Paul Migne : le retour aux Pères de l’Église, Paris, Beauchesne, 1975 ; Charles Chauvin, L’Abbé Migne et ses collaborateurs : 1800-1875, Paris, Desclée de Brouwer, 2010.
12 Cécile Boulaire, « Alfred Mame, de l’homme au projet », Les Études sociales, nº 1, 2009, p. 183-188 ; Cécile Boulaire (dir.), Mame : deux siècles d’édition pour la jeunesse, Rennes / Tours, Presses universitaires de Rennes / Presses universitaires François-Rabelais, 2012.
13 Étienne Fouilloux (dir.), Les Éditions dominicaines du Cerf : 1918-1965, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2018.
14 Chiffres disponibles en ligne : www.sne.fr/economie/chiffres-cles/#principaux_chiffres_2019 (mars 2022).
Auteur
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Philippe Martin
Philippe Martin est professeur d’histoire moderne à l’Université Lumière Lyon 2 et membre du Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes (LARHRA, UMR 5190). Il est directeur de l’Institut supérieur d’études des religions et de la laïcité (ISERL) et du groupement d’intérêt scientifique Religions du CNRS. Ses recherches portent sur l’histoire des dévotions (xvie-xxe siècles) et sur l’histoire du livre religieux. Il a notamment publié Pèlerins, xve-xixe siècles (CNRS Éditions, 2016). Il a récemment codirigé avec Boris Klein et Sébastien Roman L’Europe des superstitions : une anthologie, xvie-xxe siècles (Éditions du Cerf, 2020) et coécrit avec Nicolas Diochon Rencontres avec le diable : anthologie d’un personnage obscur (Éditions du Cerf, 2022).
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