Les Cramoisy : une dynastie au service de l’Église et du roi
p. 59-76
Texte intégral
1Durant tout le xviie siècle, une dynastie de libraires qui se sont succédé de grand-père maternel en petit-fils a régné sur la rue Saint-Jacques et sur la librairie parisienne : celle des Cramoisy. Leurs armoiries, d’argent à l’ancre de sable au chef d’azur chargé de trois étoiles d’argent, surmontent souvent, mais pas systématiquement, leur marque « Aux cigognes » héritée du grand-père Sébastien Nivelle. Cette célèbre marque représente deux cigognes en vol, ailes éployées, face à face, l’une nourrissant l’autre en introduisant son bec dans celui de son vis-à-vis. Après la disparition des Cramoisy, elle a été reprise, en 1715, par leur successeur Jean-Joseph Barbou. Lorsque le maître d’œuvre de cet ouvrage nous a proposé de traiter des Cramoisy, nous avons accepté pour deux raisons. La première est que, ce faisant, nous retrouvions un dossier sur lequel avait travaillé notre maître, Henri-Jean Martin. Les Cramoisy sont en effet au cœur de sa thèse d’État1. Il les avait d’ailleurs évoqués dans un article des Annales de 19522 et avait consacré un autre article à Sébastien Cramoisy dans le Gutenberg Jahrbuch de 19573. Ces publications ont été reprises trente ans plus tard dans le recueil Le Livre français sous l’Ancien Régime4. La seconde raison est que les Cramoisy furent des acteurs importants de la création de l’Imprimerie royale du Louvre en 1640, un événement qui touche à notre propre histoire familiale. Nous nous sommes donc lancé sur la piste des trois Sébastien : Sébastien Nivelle (1525 ?-1603), grand-père maternel de Sébastien I Cramoisy (1584-1669), lui-même grand-père maternel de Sébastien Mabre-Cramoisy (1637-1687).
De grand-père en petit-fils : la galaxie Cramoisy
La fondation d’une dynastie
2Le fondateur de la dynastie (voir la figure 1) fut Sébastien Nivelle, qui naquit vers 1525 à Troyes d’un père papetier prénommé Jean. Il fit ses débuts dans l’atelier parisien de Charlotte Guillard5, le Soleil d’or, et fut reçu libraire-juré de l’Université de Paris en 15716. À l’enseigne des cigognes, qu’il fonda, il travailla en association avec plusieurs confrères parisiens et fréquenta régulièrement les foires de Francfort. À la mort de Charlotte Guillard, en 1557, il racheta, avec son cousin par alliance, Guillaume Desboys, les parts de leurs cohéritiers sur le Soleil d’or. Tous deux poursuivirent, en association, la publication d’éditions des Pères de l’Église et des ouvrages juridiques qui avaient fait la réputation de leur tante7. Sébastien Nivelle fut libraire de la Ligue catholique, puis des jésuites ; il fit d’ailleurs recevoir son fils Pierre Nivelle comme officier de la maison de Guise8. Il participa avec d’autres libraires à la fondation de deux grandes compagnies parisiennes : la Compagnie de la Grand-Navire (1582) et la Compagnie des usages (1586)9. Il mourut en novembre 1603. Sa veuve lui succéda jusqu’à ce que leur petit-fils, Sébastien I Cramoisy, prenne le relais en 1606.
Figure 1. Famille Nivelle-Cramoisy

3Sébastien Nivelle avait épousé à Paris, le 2 avril 1549, Madeleine Baudeau, née vers 1533 et décédée en 1611, nièce de Charlotte Guillard. À cette occasion, cette dernière donna au jeune couple le quart de tous ses biens, s’en réservant l’usufruit10. De cette union naquirent trois filles – Charlotte, Marie et Élisabeth – et trois fils – Pierre, Nicolas et Robert. Ces derniers moururent avant leur père et avant la fin du xvie siècle. Deux d’entre eux, furent libraires : Nicolas Nivelle (1556-1594) et Robert Nivelle (1558-1598). Charlotte épousa le libraire Guillaume Drouart ; Marie convola le 29 avril 1589 avec le libraire Claude Chappelet ; Élisabeth, décédée en 1591, avait, pour sa part, épousé à Paris le 15 janvier 1584 un marchand de soie de la rue de la Verrerie nommé Pierre Cramoisy. Il était issu d’une famille aisée apparentée aux libraires Corrozet.
4Le couple Cramoisy eut deux filles et trois garçons. On ne sait rien d’Henriette Cramoisy, qui mourut vraisemblablement jeune. Sa sœur Denyse se fit religieuse bénédictine à l’abbaye de Chelles. Sébastien I Cramoisy, que nous présenterons ultérieurement, était l’aîné des enfants. Ses deux frères, Claude et Gabriel, furent tous deux imprimeurs-libraires.
5Claude, mort en 1680, fut libraire et conducteur de l’Imprimerie royale. Il avait épousé Françoise Patelle, dont il eut trois enfants :
- André Cramoisy (1634-1722) fut reçu libraire le 21 janvier 1655 et imprimeur en 1684. Il était installé rue de La Harpe, au Sacrifice d’Abraham, sous la raison « Typographia Cramosiana ». Il se démit de son imprimerie en 1712, au profit de Laurent d’Houry.
- Sébastien II Cramoisy, né après 1634 et mort vers 1708, fut libraire, et eut un fils, Sébastien III Cramoisy (1665-1700), reçu maître en 1688.
- Marie Cramoisy épousa Edme Martin le jeune (mort en 1670), imprimeur-libraire et chef des travaux à l’Imprimerie royale en 1645. Il fut considéré comme l’un des meilleurs typographes de son temps. Leur fille, Thérèse Martin, décédée en 1744, épousa Jean Boudot (1651-1706), libraire parisien et directeur à partir de 1699 de l’imprimerie du prince souverain de Dombes, à Trévoux.
6Le frère puîné, Gabriel, né dans la première décennie du xviie siècle, décédé en 1663, fit un apprentissage de librairie chez son frère aîné Sébastien I à partir de 1613, puis travailla ensuite en association avec lui jusqu’en 1658. Il fut membre de la Compagnie des usages et de celle de la Grand-Navire, ainsi que sous-directeur de l’Imprimerie royale.
7L’aîné de la fratrie, Sébastien I Cramoisy, naquit à Paris en 1584. Son parrain fut son grand-père Sébastien Nivelle. Il épousa le 15 avril 1613 Marie Chaillou, dont il eut cinq enfants :
- Louis, né à Paris le 30 janvier 1614, est mort sans postérité en 1657. Comme nous le verrons, son père lui avait acheté des charges anoblissantes, dont une de secrétaire du roi, maison et couronne de France.
- Marie épousa le 25 novembre 1635 Pierre Mabre, marchand et bourgeois de Paris, un des quatre courriers ordinaires du roi en Flandre. De cette union naquit Sébastien Mabre-Cramoisy, qui devait succéder à son grand-père.
- Élisabeth épousa Jean de Larue, enquêteur examinateur du Châtelet puis huissier ordinaire des conseils d’État et privé du roi auprès du chancelier Séguier.
- Marguerite se maria le 21 janvier 1646 avec Jean-Jacques Forne, banquier et bourgeois de Paris.
- Enfin, Jean (1631-1699), prêtre de l’Oratoire, docteur en théologie, fut d’abord chanoine de Luçon puis devint en 1669 conseiller et aumônier ordinaire du roi, ainsi que chanoine de Saint-Jacques de l’Hôpital.
Une vie de libraire
8Sébastien I Cramoisy a fait ses premières armes chez son grand-père et parrain Sébastien Nivelle, disparu en 1603. Sa grand-mère, Madeleine Baudeau, qui succéda à son défunt mari, lui transmit le flambeau. Il fut reçu libraire en 1606 et acquitta alors la taxe d’ouverture de boutique. Dès 1610, il était libraire-juré de l’Université de Paris. Il ne possédait pas d’atelier d’imprimerie et faisait travailler pour lui une demi-douzaine d’imprimeurs. Sa réputation lui valut d’être qualifié d’architypographe et de roi de la rue Saint-Jacques. Sa production des premières années portait une adresse rappelant la continuité familiale : « En la boutique de Nivelle. Chez Sébastien Cramoisy, rue Saint-Jacques aux Cigognes » ou « Ex Officina Nivelliana. Sumptibus Sebastiani Cramoisy, Sub Ciconiis via Iacobæa ».
9Sébastien I Cramoisy a bénéficié, dès le début de sa carrière, de la protection d’Armand Jean du Plessis de Richelieu, évêque de Luçon depuis 1606, créé cardinal en 1622 et devenu principal ministre de Louis XIII en 1624. Selon nous, d’une certaine manière, Sébastien I Cramoisy est une « créature de Richelieu », pour reprendre le titre de la traduction française de la thèse d’Orest Ranum11. Pour l’historien américain, l’expression s’applique à des ministres, parmi lesquels se trouve Sublet de Noyers (voir infra). Pour nous, elle pourrait aussi s’appliquer à des personnages de second rang, tel Cramoisy. Après la mort de Richelieu en décembre 1642, Cramoisy bénéficia de la protection du chancelier Pierre Séguier, qui avait la direction de la librairie dans ses attributions et fut un célèbre bibliophile. Dans les dernières années de son existence, Cramoisy échangea une correspondance avec Jean-Baptiste Colbert, qu’il avait peut-être rencontré en 1640, au moment de la création de l’Imprimerie royale, à une époque où le jeune Colbert commençait sa carrière comme commis de Sublet de Noyers.
10Sébastien I Cramoisy fut le libraire attitré de Richelieu, dont il publia les écrits, à commencer par le premier, sa Harangue aux États généraux, en 161512. Dès cette époque, il renseignait régulièrement l’évêque de Luçon sur les événements politiques parisiens.
11Richelieu considérait le grand-père Sébastien Nivelle comme un héros de la Ligue et il connaissait la famille. Sébastien Nivelle avait un frère prénommé Simon, papetier à Troyes, qui eut pour petit-fils un certain Pierre III Nivelle, petit-cousin de Cramoisy. Pierre III Nivelle, né à Troyes le 29 juin 1583, devint en 1625 abbé général de l’ordre de Cîteaux. Il eut dans ces fonctions le cardinal de Richelieu comme coadjuteur à partir de 1627. Ce dernier, voulant la place, fit nommer Pierre Nivelle à son ancien évêché de Luçon, siège sur lequel Nivelle mourut le 9 février 1660. Cramoisy n’était peut-être pas un ami du cardinal, comme l’ont prétendu certains. D’ailleurs, pouvait-on être ami avec le cardinal ? Du moins, lui et sa famille en étaient-ils bien connus et bénéficièrent-ils de son utile protection. Pour Henri-Jean Martin, « Richelieu est à coup sûr, à partir de 1630, le principal agent de la fortune de Sébastien Cramoisy et conçut en faveur de celui-ci des desseins fort ambitieux13 ».
12Ces protections permirent à Sébastien I Cramoisy d’avoir un quasi-monopole de l’édition des actes officiels. En 1629, il reçut le privilège d’imprimer tous les actes de la Cour des monnaies. En 1633, il devint imprimeur ordinaire du roi pour les édits et ordonnances. En 1639, il était l’un des cinq imprimeurs-libraires habilités à reproduire les actes royaux. En 1641, il devint imprimeur ordinaire de la Marine dans la capitale. Comme nous le verrons, il fut nommé directeur technique de l’Imprimerie royale lors de sa création en 1640 et en fut nommé directeur en titre en 1643. Ces protections se poursuivirent après les disparitions de Richelieu et de Louis XIII. En 1643, il était imprimeur ordinaire de la reine régente. En 1646, il obtint la charge officielle d’imprimeur de la Cour des monnaies. Il fut par ailleurs choisi en 1656 par le Conseil du roi pour superviser le dépôt des publications à la Bibliothèque royale et fut enfin nommé, en 1660, garde des poinçons du roi.
13Sébastien I Cramoisy fut également syndic de la Communauté des imprimeurs, libraires et relieurs de Paris à deux reprises : de 1628 à 1630, par élection de ses pairs, et de 1643 à 1645, sur décision du pouvoir royal pour réformer cette communauté. Il fut par ailleurs grand-juge consul en 1636 et en 1652. Il fut aussi échevin de Paris de 1639 à 1641, ce qui lui permit de participer en qualité d’ancien échevin aux délibérations de l’hôtel de ville pendant la Fronde, époque durant laquelle il dirigea aussi la compagnie de milice de son quartier. Il fut enfin administrateur de l’église et de l’hôpital Saint-Jacques en 1636 et l’un des quatre directeurs et administrateurs perpétuels de l’Hôpital général de Paris lors de sa création en 1658. Sébastien I Cramoisy mourut à Paris dans les derniers jours de janvier 1669, à près de 85 ans. Il était alors le dernier survivant des libraires de la Contre-Réforme.
La succession
14Le fils cadet de Sébastien I Cramoisy, Jean, né en 1631, étant entré dans les ordres, ne pouvait succéder à son père. Son aîné Louis, né en 1614, bien qu’il ait été reçu libraire, avait été pourvu de charges anoblissantes. En 1643, il avait été reçu en qualité de « conseiller-secrétaire du roi, maison et couronne de France et de ses finances ». Un an plus tard, il fut reçu « avocat au Conseil d’État et privé du roi ». Ses compétences juridiques furent mises à profit pour la rédaction des privilèges de renouvellement de la Compagnie de la Grand-Navire, en 1656, et de la Compagnie des usages, signés en 1660. Mais il décéda à 43 ans, sans postérité, en 1657.
15C’est donc au petit-fils de Sébastien I Cramoisy, un troisième Sébastien, qu’échut la succession de l’affaire. Fils de Pierre Mabre et de Marie Cramoisy, Sébastien Mabre-Cramoisy naquit et fut baptisé le 20 novembre 1637 en la paroisse parisienne de Saint-Jacques-de-la-Boucherie. Il commença son apprentissage auprès de son grand-père en septembre 1652 et fut reçu maître le 6 mars 1659. Dès 1660, il fut pourvu, en survivance, des places d’imprimeur du roi et de directeur de l’Imprimerie royale de Sébastien I Cramoisy. Il travailla en association avec son grand-père jusqu’au décès de ce dernier, à la fin du mois de janvier 1669. Il avait épousé le 24 novembre 1670 Françoise Loir (1652-1717), qui lui apportait 24 000 livres de dot. Elle était la fille d’un orfèvre parisien et la nièce du peintre du roi et membre de l’Académie royale de peinture Nicolas Loir (1624-1679). Nous connaissons deux enfants issus de cette union : Françoise, née en 1672, et Sébastien-Joseph Mabre-Cramoisy, qui ne poursuivit pas la tradition familiale dans la librairie. Sébastien Mabre-Cramoisy fut seul imprimeur du roi pour les monnaies et imprimeur de l’ordre de Cîteaux. Il mourut le 9 juin 1687 et fut inhumé le 11 juin dans la paroisse Saint-Benoît. Sa veuve lui succéda et conserva les titres d’imprimeur du roi et de directeur de l’Imprimerie royale jusqu’au 15 janvier 1691, date à laquelle le Lyonnais Jean Anisson reprit la direction de l’Imprimerie royale. En 1697, Françoise Loir était déclarée « sans exercice » et elle liquida l’affaire l’année suivante. Jean-Joseph Barbou (1683-1752) racheta son fonds et la maison « À l’écu de Bretagne », qui avait été celle de Sébastien Nivelle et de Sébastien I Cramoisy. Il reprit également la marque « Aux cigognes ». Ainsi s’acheva une saga familiale qui, avec les trois Sébastien, avait duré plus d’un siècle et demi.
« Aux cigognes »
16La librairie « Aux cigognes » fut sans conteste la plus importante de France entre 1610 et 1687. Elle publia plus de 2 500 imprimés, auxquels il faudrait ajouter une multitude d’actes royaux, de documents officiels et autres ephemera. Elle produisait davantage que l’atelier Plantin-Moretus d’Anvers. Comme il a déjà été signalé, Sébastien I Cramoisy et son petit-fils Sébastien Mabre-Cramoisy ne possédaient pas d’atelier d’impression, mais sous-traitaient à une demi-douzaine d’imprimeurs, parmi lesquels on peut citer Claude Cramoisy, le frère cadet de Sébastien, les deux Edme Martin père et fils, Jean Libert et Antoine Vitré, dont la spécialité était l’impression en langues orientales. De 1629 à 1658, Sébastien I fut secondé par son plus jeune frère Gabriel, et leur autre frère, Claude, travailla en étroite collaboration avec eux. Les Cramoisy étaient en relations d’affaires avec de nombreux confrères provinciaux de grandes villes, comme Lyon et Toulouse, mais aussi de cités plus modestes. En 1621, Sébastien I Cramoisy avait même ouvert un atelier d’imprimerie en Lorraine, à Pont-à-Mousson, dont il confia la direction à un nommé François Gaunault14. Cette installation étrangère, au bénéfice de l’Université de Pont-à-Mousson, lui attira l’hostilité de certains de ses confrères qui firent tout pour l’entraver. Un arrêt royal du 18 novembre 1625 interdisant à Cramoisy de travailler hors du royaume mit rapidement fin à l’expérience. L’atelier subsista jusqu’en 1628, puis disparut.
17Les Cramoisy travaillèrent aussi avec des confrères étrangers, en particulier avec Jan Moretus, d’Anvers, qui acheminait leurs livres en Espagne, et avec François Foppens, de Bruxelles. Comme l’avait fait son grand-père Nivelle avant lui, Sébastien I Cramoisy se rendit régulièrement aux foires de Francfort jusqu’en 1620 et fut l’un des derniers libraires français à les fréquenter.
18Par fidélité à la voie tracée par le grand-père Nivelle, la production principale des Cramoisy était celle du livre religieux. Ils furent les libraires attitrés de l’archevêché de Paris et des grands ordres : des cisterciens, grâce au cousin Pierre III Nivelle, des clunisiens, des prémontrés et, bien entendu, des jésuites. Là réside d’ailleurs une des explications de la tentative d’implantation lorraine, puisque l’Université de Pont-à-Mousson était une université jésuite. Henri Fouqueray, cité par Henri-Jean Martin, le dépeignait comme « roi des Jésuites à l’âme loyotique15 ». Il entretint d’ailleurs une correspondance avec les généraux de la Compagnie. La bibliothèque municipale de Lyon conserve un témoignage de cet attachement de Cramoisy aux jésuites sous la forme d’un ouvrage in-folio de Synésios de Cyrène publié par ses soins en 1633, portant un ex-dono manuscrit probablement de sa main au collège de la Trinité de cette ville16.
19Il fournissait les collèges de la Compagnie en livres de classe, ce qui lui assurait un débit rapide d’ouvrages à renouveler à chaque génération d’élèves et des profits importants et réguliers. Il produisait des livres de dévotion, eux aussi très demandés, ainsi que des ouvrages de controverse, mais également des ouvrages d’érudition. Il bénéficiait du monopole de la province jésuite de France sur la publication des relations et écrits des missionnaires de la Compagnie en Extrême-Orient et en Nouvelle-France. Comme nous l’avons souligné, il était également le libraire attitré de plusieurs autres grands ordres religieux.
20Le grand-père Nivelle avait été, dès leur création, membre de deux grandes compagnies d’imprimeurs-libraires parisiens : la Compagnie de la Grand-Navire et la Compagnie des usages. La première, dont les publications étaient reconnaissables à la grande nef qui ornait leurs pages de titre, avait été fondée en 1582 par un groupe de libraires parisiens, dont Jacques I Kerver et Sébastien Nivelle, pour éditer les œuvres d’un certain nombre de Pères de l’Église, dont elle avait le monopole. Outre la clientèle française, ses impressions étaient exportées vers l’Italie et l’Espagne. La Compagnie des usages avait été fondée en 1586 par les acheteurs du fonds de Jacques I Kerver, après sa mort en 1583, pour exploiter le privilège royal qu’il avait obtenu en 1564 de publier les nouveaux livres d’Église à l’usage de Rome, dont les bréviaires et missels réformés à la suite du concile de Trente. Ces compagnies, de durée limitée, furent renouvelées à plusieurs reprises. Elles semblent avoir interrompu leurs activités vers 1624. Le cardinal de Richelieu entreprit, en 1630, de leur donner une nouvelle impulsion. Un brevet royal du 31 octobre 1631 confia au cardinal le soin de choisir les libraires chargés d’éditer les nouveaux livres d’Église en leur accordant un privilège d’exclusivité pour trente ans. C’est ainsi que fut constituée la troisième Compagnie des usages, autour des trois frères Cramoisy, de leurs cousins Claude et Sébastien Chappelet et d’une dizaine d’autres confrères, dont Antoine Vitré. En contrepartie, les libraires bénéficiaires s’engageaient à publier les ouvrages en langues orientales nécessaires aux missions encouragées par le cardinal et par le père Joseph du Tremblay. Quant à la Compagnie de la Grand-Navire, son privilège fut renouvelé en 1656 par le chancelier Séguier. C’est Gabriel Cramoisy qui tenait les comptes des deux compagnies. En 1658, à la suite d’une crise de la librairie et du marasme du moment, peut-être aussi de quelques imprudences, les compagnies durent suspendre leurs paiements. Gabriel Cramoisy endossa toute la responsabilité de la situation, se sacrifia pour la firme familiale et se retira. Il reconnut devant notaire avoir spéculé en cachette de son frère sur les lettres de change et avoua un passif de plus de 100 000 livres que son frère Sébastien s’engagea à payer. De fait, la Compagnie de la Grand-Navire disparut dans les années 1660.
21À partir du début du règne effectif de Louis XIV, la période la plus florissante de l’entreprise était passée. Le livre religieux était désormais concurrencé par la littérature et l’histoire. Si les collèges continuaient d’avoir besoin d’ouvrages scolaires, les abbayes, les couvents et les prieurés comme les prêtres séculiers étaient désormais pourvus des ouvrages de référence nécessaires, et cela, pour un moment. Les beaux jours où les Cramoisy profitaient d’une clientèle captive étaient révolus. Sébastien Mabre-Cramoisy eut la redoutable charge de soutenir la réputation de ses prédécesseurs. Après la révocation de l’édit de Nantes, en 1685, le roi subventionna l’impression d’ouvrages à destination des « nouveaux convertis », et Sébastien Mabre-Cramoisy bénéficia de l’opération. Mais il eut des difficultés à défendre ses privilèges contre ses concurrents et il dut faire face, de plus en plus, à la multiplication des contrefaçons provinciales et des éditions pirates étrangères, ce qui mina son commerce.
22Libraires des jésuites et des grands ordres religieux, les Cramoisy furent aussi, et de plus en plus, les libraires du pouvoir royal : imprimeurs de la Cour des monnaies, imprimeurs de la Marine, imprimeurs des actes royaux, des édits et des ordonnances et bientôt, comme nous allons le voir, en charge de l’Imprimerie royale.
23En dépit des aléas et des crises successives de la librairie, la production d’une multitude d’ouvrages religieux et de documents officiels émanant du pouvoir permit aux Cramoisy d’amasser une belle fortune. Sébastien Nivelle et après lui Sébastien I Cramoisy puis Sébastien Mabre-Cramoisy habitèrent la maison « À l’écu de Bretagne », sise rue Saint-Jacques, à proximité de l’église Saint-Benoît, à l’emplacement de la Sorbonne actuelle. Sébastien I la fit entièrement refaire entre 1629 et 1645. Elle comprenait alors deux corps de logis donnant sur une cour. Une porte cochère ouvrait sur la rue Saint-Jacques et permettait l’entrée des carrosses de la clientèle la plus huppée. Nous savons que Sébastien I Cramoisy donna 12 000 livres de dot à sa fille Marie en 1635, 20 000 à sa fille Marguerite en 1645 et 25 000 à sa dernière fille Élisabeth. Nous savons aussi que le surintendant Nicolas Fouquet lui devait 8 000 livres lorsqu’il fut arrêté en 1661 sur ordre du roi. À sa mort, en 1669, Sébastien I Cramoisy avait 60 000 livres en espèces dans ses coffres et laissait une fortune de plus de 400 000 livres. Le 26 septembre 1669, Sébastien Mabre-Cramoisy racheta aux autres héritiers de son grand-père leurs parts du fonds de librairie pour 200 000 livres. Son propre fonds de librairie fut estimé à 297 257 livres lors de son décès en 1687. Comme nous l’avons signalé, sa veuve dut liquider l’affaire en 1698, en pleine période de crise de la librairie. Neveu du peintre Nicolas Loir, Sébastien Mabre-Cramoisy possédait un petit cabinet de peintures, dont un Carrache mentionné à son inventaire d’après-décès.
L’Imprimerie royale du Louvre
24Le nom des Cramoisy est aussi associé à une ambitieuse aventure qui les mit parfois en porte-à-faux avec leurs confrères de la communauté des imprimeurs-libraires parisiens, celle de la création de l’Imprimerie royale du Louvre, ancêtre de l’Imprimerie nationale actuelle17. Vers 1640, le monde français de la librairie connaissait une grave crise, accentuée par les guerres qui avaient détruit en partie les circuits commerciaux. Le cardinal de Richelieu était alors au faîte de sa puissance et le pouvoir royal était désireux de procurer de belles éditions qui puissent rivaliser avec celles des Plantin-Moretus d’Anvers et affirmer le prestige de la France. La naissance de l’Imprimerie royale est mystérieuse. Elle ne fit l’objet d’aucun document officiel. Le cardinal et le secrétaire d’État à la guerre et surintendant des bâtiments François Sublet de Noyers, souhaitant manifestement éviter l’opposition de la communauté des libraires parisiens, mirent cette dernière devant le fait accompli. La décision de création fut prise dans le courant de 1639, l’Imprimerie royale était opérationnelle en novembre 1640 lorsque Richelieu l’inaugura. Sous l’autorité du cardinal, c’est Sublet de Noyers, baron de Dangu, qui fut chargé du dossier18. Né au Mans le 14 mai 1589, protégé de Richelieu et du père Joseph du Tremblay, François Sublet de Noyers fut secrétaire d’État à la guerre du 16 février 1636 au 10 avril 1643 et surintendant des bâtiments de France du 13 septembre 1638 au 20 octobre 1645. Il se fit seconder dans l’opération par les trois frères Fréart, ses cousins et plus proches collaborateurs19. Ceux-ci étaient les petits-fils d’Avoye Sublet, sœur de Mathurin Sublet, le grand-père du ministre. L’aîné, Jean Fréart de Chantelou (1694-1674), et le puiné, Paul Fréart de Chantelou (1609-1694), étaient « commis de Mgr des Noyers ». Paul en était aussi le secrétaire particulier. Leur frère, Roland Fréart de Chambray (1606-1676), était ecclésiastique, aumônier du roi et chapelain du château royal du Bécoiseau à Mortcerf. En cette année 1640, Sublet avait d’ailleurs expédié Paul Fréart de Chantelou et Roland Fréart de Chambray à Rome pour ramener Nicolas Poussin à la cour de France. Les Fréart furent des amis, des protecteurs de Poussin et des collectionneurs de ses peintures. Paul fut même son exécuteur testamentaire. La seconde série des Sept Sacrements (1644-1648), conservée à la Galerie nationale d’Écosse d’Edimbourg, et l’autoportrait de Poussin qui est aujourd’hui au Louvre furent peints pour lui. Par la suite, sur ordre de Louis XIV, il organisa le séjour du Bernin à la cour de France en 1665 et en rédigea une relation20.
25Une grande partie de l’année 1640 fut nécessaire à l’installation de l’Imprimerie. Sublet se heurta à des difficultés d’approvisionnement en papier, probablement à la suite d’une cabale des libraires parisiens hostiles au projet. Il dut prendre un arrêt royal interdisant tout débit de papier tant que l’Imprimerie royale n’aurait pas été fournie. Il supervisa l’approvisionnement en caractères et dut prendre un nouvel arrêt interdisant l’exportation non autorisée de poinçons, matrices et fontes, ce qui déclencha la colère de l’Anversois Moretus. Il demanda à l’ambassadeur aux Pays-Bas de se renseigner sur le procédé utilisé par les Hollandais pour rendre leur encre très noire et de recruter sur place quatre pressiers et quatre compositeurs qui accepteraient de venir à Paris, en prenant la précaution de ne pas évoquer l’Imprimerie royale, mais seulement Sébastien I Cramoisy.
26L’Imprimerie fut installée dans la grande galerie du Louvre. En 1641, elle disposait de cinq presses installées dans cinq salles voûtées. Les compositeurs disposaient d’une pièce à l’étage. En 1670, elle avait sept presses. Elle fut honorée, le 18 juillet 1648, de la visite du jeune roi Louis XIV, alors âgé de 10 ans, qui toucha le barreau21.
27Le savant helléniste Tanneguy Le Fèvre (1615-1672) fut chargé de superviser les impressions, le Bordelais Raphaël Trichet du Fresne (1611-1661) de la correction des épreuves. Sébastien I Cramoisy fut d’abord nommé directeur technique, puis directeur en titre en 1643. Gabriel Cramoisy fut nommé sous-directeur, Claude Cramoisy conducteur des travaux, Edme Martin père chef des travaux. À sa mort en 1645, son fils, Edme Martin le jeune ( ?-1670), gendre de Claude Cramoisy, lui succéda. Par la suite, Sébastien Mabre-Cramoisy fut nommé directeur en survivance en 1651, puis en titre en 1660 et le resta jusqu’à son décès, en juin 1687.
28Le premier ouvrage sorti des presses de l’Imprimerie royale, en 1640, est l’Imitatio Christi, un volume in-folio dont le frontispice gravé par Claude Mellan d’après un dessin de Jacques Stella représente Louis XIII à genoux au pied de la croix. Les premiers volumes parus portent des frontispices de Jacques Stella et de Nicolas Poussin gravés par Claude Mellan. Nicolas Poussin évoque et explicite certains de ses dessins dans sa correspondance avec Sublet de Noyers et Paul Fréart de Chantelou :
- à Sublet, 19 avril 1641 : « Puisqu’il vous a plu me commander de faire le dessin du front du livre de Virgile22, et étant le premier que j’ai fait pour mettre en lumière, je viens avec simple et dévotieux silence vous le dédier tel qu’il est23. »
- à Chantelou, 19 juin 1641 : « Monsieur Mellan travaille au frontispice du Virgile et si j’eusse pu vous envoyer le squitze24 de la pensée que j’ai trouvée pour le livre de la Bible, comme je vous avais promis, j’en eusse été bien content25. »
- à Chantelou, 3 août 1641 : « Cependant j’envoie à Monseigneur [Sublet de Noyers] le squitze du front de la Bible, mais sans correction, car devant que de le terminer, j’ai désiré que vous l’ayez vu26. »
29Certains ornements, bandeaux et culs de lampe des premiers volumes parus, gravés d’après Jacques Stella ou Charles Errard, reprennent des pièces des armoiries de Sublet de Noyers. Outre l’Imitatio Christi, les premiers volumes sortis des presses de l’Imprimerie royale furent un Nouveau Testament latin en deux volumes, un Nouveau Testament grec, la Bible en huit volumes, les Œuvres de Virgile, Horace, Suétone, Térence, Juvénal et Perse, et les Œuvres théologiques du cardinal de Richelieu. Par la suite, on laissa la Compagnie de la Grand-Navire continuer à publier les Pères de l’Église, mais l’Imprimerie du Louvre produisit une collection complète des conciles en 37 volumes et la collection de sources historiques byzantines connue sous le nom de « Byzantine du Louvre » en 24 volumes, publiée entre 1648 et 1711 et préparée sous la direction du jésuite Philippe Labbe (1607-1667).
30Après la mort de Richelieu, Sublet de Noyers fut disgracié le 10 avril 1643 et se retira en son château de Dangu, dans l’Eure, avec ses cousins Roland et Paul Fréart ainsi que le peintre Charles Errard. Mazarin refusa de lui confier de nouvelles charges ministérielles et pressentit Sublet, veuf depuis de longues années, pour l’archevêché d’Aix. Jean-François Paul de Gondi, créé cardinal de Retz en 1652, voyait alors en lui un redoutable concurrent pour l’archevêché de Paris et le considérait comme un dévot et un « jésuite secret ». Sébastien I Cramoisy, libraire des jésuites, trouva sans doute durant toutes ces années en Sublet un correspondant attentif et bienveillant. François Sublet de Noyers mourut en son château de Dangu le 20 octobre 1645, après avoir exceptionnellement été autorisé par le général des jésuites à prononcer ses vœux. Il fut enseveli en costume de jésuite le 14 novembre dans l’église du noviciat des jésuites qu’il avait fait bâtir faubourg Saint-Germain. La disgrâce de Sublet retarda la publication d’un certain nombre d’ouvrages qu’il avait ordonnés et prévu d’imprimer au Louvre. Tel fut le cas des Quatre Livres de l’architecture d’André Palladio et du Parallèle de l’architecture ancienne et de la moderne de Roland Fréart de Chambray, deux ouvrages finalement sortis en 1650 des presses d’Edme Martin le jeune, par ailleurs chef des travaux de l’Imprimerie royale. Tel fut aussi le cas du Trattato della pittura di Leonardo Da Vinci, édité par le correcteur de l’Imprimerie royale Raphaël Trichet Du Fresne27 et de sa traduction française par Roland Fréart de Chambray, le Traité de la peinture de Léonard de Vinci, tous deux publiés en 1651 par Jacques Langlois, imprimeur du roi. Ces trois derniers ouvrages avaient été illustrés par Nicolas Poussin.
31Les premières années de fonctionnement de l’Imprimerie royale du Louvre furent très dispendieuses. De 1640 à 1646, les dépenses montèrent à 354 000 livres. Les ventes de livres ne rapportèrent que 60 000 livres. Après la mort du cardinal et la disgrâce de Sublet, les crédits alloués à l’établissement diminuèrent sensiblement. Sébastien I Cramoisy fut alors obligé, longtemps, d’avancer de ses deniers une partie des frais de l’atelier. L’Imprimerie royale réussit néanmoins à s’imposer comme un instrument de propagande au service du roi, en l’occurrence Louis le Grand, et concurrença efficacement le prestige de l’entreprise anversoise des Plantin-Moretus. De 1640 à 1691, durant un demi-siècle, le nom des Cramoisy fut associé à celui de l’Imprimerie du Louvre. Cette histoire s’acheva le 15 janvier 1691, lorsque Françoise Loir, veuve de Sébastien Mabre-Cramoisy et à ce titre directrice de l’Imprimerie royale, s’effaça devant le Lyonnais Jean Anisson.
*
32Ainsi prirent fin l’épisode Cramoisy de l’histoire de l’Imprimerie royale du Louvre et de ses débuts, mais aussi, par la liquidation de l’affaire familiale en 1698, plus de 150 années de saga familiale parmi les libraires de la rue Saint-Jacques, au service tout à la fois de la sainte Église romaine et de ses ministres, mais aussi de son fils aîné, le roi très chrétien.
Bibliographie
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Notes de bas de page
1 Henri-Jean Martin, Livre, pouvoirs et société à Paris au xviie siècle : 1598-1701, 2 vol., Genève, Droz, 1969.
2 Henri-Jean Martin, « L’édition parisienne au xviie siècle : quelques aspects économiques », Annales. Économies, sociétés, civilisations, nº 3, 1952, p. 303-318.
3 Henri-Jean Martin, « Un grand éditeur parisien du xviie siècle, Sébastien Cramoisy », Gutenberg Jahrbuch, 1957, p. 179-188.
4 Henri-Jean Martin, « L’édition parisienne au xviie siècle : quelques aspects économiques » (p. 43-54) et « Un grand éditeur parisien du xviie siècle, Sébastien Cramoisy » (p. 55-64), dans Le Livre français sous l’Ancien Régime, Paris, Promodis, 1987.
5 Rémi Jimenes, Charlotte Guillard : une femme imprimeur à la Renaissance, Tours / Rennes, Presses universitaires François-Rabelais / Presses universitaires de Rennes, 2017.
6 À l’époque du livre manuscrit, les libraires-jurés de l’Université de Paris sont chargés de vendre des copies des manuscrits originaux sous la surveillance de l’université à laquelle ils ont prêté serment. Avec l’imprimerie, le titre de libraire-juré est donné aux imprimeurs-libraires qui diffusent les textes et les manuels officiellement en usage à l’Université. Depuis la création du premier atelier d’imprimerie en France, à la Sorbonne en 1470, les imprimeurs-libraires parisiens sont tous « suppôts de l’Université » et travaillent théoriquement sous son contrôle.
7 Rémi Jimenes, Charlotte Guillard, op. cit., p. 81.
8 Denis Pallier, Recherches sur l’imprimerie à Paris pendant la Ligue : 1585-1594, Genève, Droz, 1976, p. 139.
9 Denis Pallier, « Les impressions de la Contre-Réforme en France et l’apparition des grandes compagnies de libraires parisiens », Revue française d’histoire du livre, nº 31, 1981, p. 215-274.
10 Rémi Jimenes, Charlotte Guillard, op. cit., p. 63.
11 Orest Ranum, Les Créatures de Richelieu : secrétaires d’État et surintendants des finances (1635-1642) [1963], Simonne Guenée (trad.), Paris, A. Pedone, 1966.
12 Armand Jean du Plessis de Richelieu, Harangue prononcée en la sale [sic] du petit Bourbon, le XXIII Fevrier 1615, à la closture des Estats tenus à Paris, Paris, Sébastien Cramoisy, 1615.
13 Henri-Jean Martin, Livre, pouvoirs et société à Paris au xviie siècle, op. cit., vol. 1, p. 342.
14 Albert Ronsin, « L’éditeur Sébastien Cramoisy et l’université de Pont-à-Mousson », dans L’Université de Pont-à-Mousson et les problèmes de son temps : actes du colloque organisé par l’Institut de recherche régionale en sciences sociales, humaines et économiques de Nancy, 16-19 octobre 1972, Nancy, Université de Nancy II, 1974, p. 345-363.
15 Henri Fouqueray, Histoire de la Compagnie de Jésus en France des origines à la suppression (1528-1762), Paris, A. Picard et fils, 1925, vol. 4, p. 264.
16 Bibliothèque municipale de Lyon, 105246.
17 Voir Auguste Bernard, Histoire de l’Imprimerie royale du Louvre, Paris, Imprimerie impériale, 1867 ; et Henri-Jean Martin, Livre, pouvoirs et société à Paris au xviie siècle, op. cit., vol. 1, p. 467-471.
18 Camille Lefauconnier, François Sublet de Noyers (1589-1645) : ad majorem regis et Dei gloriam, thèse, Paris, École nationale des chartes, 2008.
19 Henri Chardon, Amateurs d’art et collectionneurs manceaux : les Frères Fréart de Chantelou, Le Mans, Monnoyer, 1867 ; Isabelle Pantin, Les Fréart de Chantelou : une famille d’amateurs au xviie siècle entre Le Mans, Paris et Rome, Le Mans, Création & Recherche, 1999 ; Dominique Varry, « Les Frères Fréart. Trois officiers royaux, collectionneurs et passionnés d’art dans l’entourage de Jacques Stella », Gryphe, nº 15, décembre 2006, p. 38-41, en ligne : http://collections.bm-lyon.fr/PER0044ae180b0a63a1 (mars 2022).
20 Paul Fréart de Chantelou, Journal de voyage du cavalier Bernin en France [1665], Milovan Stanic (éd.), Paris, Macula, 2001.
21 L’expression « toucher le barreau », issue du langage professionnel des imprimeurs, signifie actionner le barreau de la presse pour lancer l’impression.
22 Virgile, Publii Virgilii Maronis Opera, Parisiis, e Typographia regia, 1641, 2°. Frontispice et bandeaux gravés par Claude Mellan d’après Nicolas Poussin.
23 Lettre à Sublet de Noyers, 10 avril 1641, dans Nicolas Poussin, Lettres et propos sur l’art, Anthony Blunt (éd.), Paris, Éditions Hermann, 2014, p. 50.
24 « Squize » signifie esquisse.
25 Lettre à Chantelou, 19 juin 1641, dans Nicolas Poussin, Lettres et propos sur l’art, op. cit., p. 54.
26 Lettre à Chantelou, 3 août 1641, dans ibid., p. 56-57.
27 Raphaël Trichet Du Fresne, ami de Poussin, devint ensuite bibliothécaire de la reine Christine de Suède, puis de Nicolas Fouquet et enfin de Jean-Baptiste Colbert.
Auteur
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Dominique Varry
Dominique Varry, agrégé d’histoire, est professeur émérite d’histoire moderne à l’École nationale supérieure des sciences de l’information et des bibliothèques (ENSSIB), où il a enseigné l’histoire du livre, l’histoire des bibliothèques et la bibliographie matérielle. Il est membre du Centre Gabriel-Naudé (EA 7286), qu’il a fondé et dont il a été directeur jusqu’en 2020. Son dernier ouvrage est Varryations : gens du livre, marronneurs et bibliothécaires (Presses de l’ENSSIB, 2020).
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