1 BLJD. Papier à en-tête.

2 Ce même jour, 3 février 1917, Alibert rédige une réponse à une lettre de Gide qui n’a pas été retrouvée. Entre autres choses, il écrit : « Si tu es allé à Bagnols, donne-moi un peu tes impressions. [...] Le fossé est désormais entre eux deux infranchissable, mais, bien que ni l’un ni l’autre ne provoque la catastrophe, il y a des jours où je sens qu’elle vient (je ne parle pas d’un désaccord public, d’un divorce, mais d’un grand scandale qui pourrait éclater un jour et où tout sombrera). » Gide répond le 16 février en exprimant quel soulagement il a d’avoir de ses nouvelles : « Eugène et moi commencions à nous inquiéter beaucoup après toi. » (ALI, pp. 152-3.)

3 Gide a sans doute prévenu Rouart de son intention de partir pour le midi. Rouart étudiait des méthodes pour améliorer la qualité du terrain autour du Mas de l’Ille, et était notamment à la recherche de techniques pour l’exploitation des sables entre l’eau de la mer et l’étang de Leucate. Il comptait vraisemblablement consulter des spécialistes à l’Ecole régionale d’Agriculture d’Hyères.

4 L’existence de cette carte-lettre, qui n’a pas été retrouvée, est attestée par la lettre que Gide envoie à Alibert le 16 janvier, jour où il reçoit la dernière en date des lettres de celui-ci : « Je ne sais trop pourquoi Eugène et moi commencions à nous inquiéter beaucoup après toi. Je lui envoie aussitôt une carte pour le rassurer. » (ALI, p. 153.)

5 BLJD. Papier à en-tête.

6 Depuis son retour du Midi, Gide reprend son rôle de tuteur, assumé depuis le mois de février, auprès des enfants Allégret, dont le père, Elie Allégret, est parti en mission au Cameroun et les deux frères aînés sont sous les drapeaux. C’est le début d’un tournant important dans sa vie. Au cours du mois d’avril la fréquentation quotidienne de ces trois garçons éveille chez Gide des sentiments de curiosité et de tendresse Q I, p. 1029, 19 avril 1917). Dès le mois de mai 1917 il connaît à nouveau « le bonheur », une « merveilleuse plénitude de joie », et doit se retenir de parler dans son Journal de « l’unique préoccupation de [son] esprit et de [sa] chair » (J I, p. 1033, 19 mai 1917). Il est tombé amoureux de Marc Allégret (1900-1973), quatrième fils du pasteur. Voir Daniel Durosay, « L’Adieu aux larmes : Naissance d’une passion pour Marc », Le Désir à l’œuvre : André Gide à Cambridge, 1918, éd. Naomi Segal, Amsterdam : Rodopi, 2000, pp. 59-80.

7 On peut supposer que Rouart importe la main-d’œuvre de l’Afrique du Nord pour suppléer les travailleurs agricoles appelés à la guerre.

8 Voir supra la lettre du 8 septembre 1916, p. 470, note 3. La question des prix payés pour les denrées réquisitionnées continue à soulever l’indignation des cultivateurs, et Rouart intervient à plusieurs reprises au Conseil Général et ailleurs : « Malgré les réclamations les plus vives qui ont été formulées à maintes reprises, soit dans le sein des Associations agricoles du Sud-Ouest ou à la réunion des Maires de la 17^e région, malgré les vœux [...] émis l’an dernier, aucune amélioration n’a été apportée », déclare-t-il à la séance du 17 avril 1917 du Conseil Général de la Haute-Garonne {Compte rendu du mandat, op. cit., p. 47). Il reviendra sur la question plusieurs fois au cours des séances d’avril et de juillet 1917 ; et se plaindra également des « procédés administratifs improvisés, impérieux et malhabiles » qui font que « l’organisation du ravitaillement, prévu pour une guerre courte » provoque des effets pervers dans le déroulement du commerce agricole à mesure que le conflit se prolonge {ibid., p. 48 ; voir pp. 51-9).

9 Gide a marqué de deux croix dans la marge, et a retranscrit ces mots de Rouart au-dessus de la ligne, pour en faciliter la lecture à Madeleine, à qui il a réexpédié la lettre.

10 Le docteur Paul Descomps (1880-1962), spécialiste de la neurologie et des maladies du tube digestif, successivement chef de clinique à l’Hôtel-Dieu et médecin-chef de l’hôtel Foch. Il est domicilié 112 boulevard Saint-Germain ; Rouart a dû visiter Paris pour le consulter.

11 Paul Escudier (1858-1931) était député de la Seine depuis 1910. Frère de l’épouse d’Henry Lerolle, il était l’oncle d’Yvonne Rouart. Marié avec Marie Louise Lefèvre (1861-19 ??), il avait deux fils, cousins de Rouart, René (1884-1942) et Étienne (1887- 1936). Sur d’autres cousins éventuels, fils d’Alphonse Escudier, né en 1855, frère de Paul, témoin au mariage de sa nièce et d’Eugène, et qui devoir mourir sur le champ de bataille, nous n’avons pas de renseignements.

12 Paul Valéry avait publié La Jeune Parque aux éditions de la N.R.F. au printemps 1917.

13 Achille Duchêne allait publier en 1919 un pamphlet Pour la Prconstruction des cités industrielles (étude économique et sociale), Paris : Bibliothèque de la Renaissance des Cités, dont les thèses s’opposaient au principe des sociétés coopératives préconisées par Charles Gide, l’oncle d’André.

14 La « première révolution russe » a renversé le régime du tsar en mars et a établi un gouvernement provisoire. Lénine, qui rentre en Russie le 16 avril, prend parti le lendemain contre la guerre devant le congrès panrusse des Soviets, et annonce la conquête prochaine du pouvoir par les bolcheviks. En mai Milioukov, ministre des affaires étrangères, est acculé à la démission sous la pression du Soviet de Pétrograd où Lénine a pris une très forte influence. D’autre part les troupes russes désertent massivement et les officiers perdent tout vestige d’autorité. « L’armée russe, écrira bientôt l’attaché militaire britannique, ne vaut plus rien comme organisation combattante » (cité dans Chastelet, op. rit., p. 294). On sait qu’en octobre la révolution communiste réalisera l’ambition de Lénine et mettra fin à la participation russe à la guerre. Gide avait noté dans son Journal, le 3 mai : « Depuis la Révolution russe il me paraît nettement que cette énorme guerre va être elle-même avalée par les questions sociales. Je ne désespère plus de voir l’Allemagne en république » (J I, p. 1032, 3 mai 1917).

15 Madeleine a écrit ce message en bas de la lettre du 4 juin que Gide lui a communiquée, avant de la lui renvoyer.

16 Mme Fréger est la veuve de celui dont il a été question supra, dans la lettre du 5 juillet 1901,1.1, p. 612, note 4. Voir J I, pp. 940 et 979, mars et novembre 1916.

17 La navette est une « plante voisine du colza, cultivée comme fourrage et oléagineux », selon le Petit Robert.