1916
p. 460-473
Texte intégral
1 Le dimanche 27 février 1916, Gide se laisse « attirer à l’hôtel d’Orsay par une lettre d’Eugène Reuart, arrivé de la veille » QI, p. 934) : cette lettre n’a pas été retrouvée.
786. EUGÈNE ROUART À ANDRÉ GIDE
Carcassonne
16 rue Victor Hugo
22 mars 19161.
2Bien cher ami,
3Depuis ton passage ici, outre un service pénible, j’ai dû supporter beaucoup de choses cruelles, si bien que le manque de sommeil, l’absence d’appétit etc., m’ont abruti et que j’ai dû voilà dix jours fuir de l’hôpital avec crise de reins et de stupidité aiguë ; je me repose mais assez mal.
4Peut-être aurai-je ensuite un congé – si oui je compte en passer une grande partie dans mes sables : j’espère que tu y viendras.
5Que nos Français sont braves devant Verdun2 : cet héroïsme redonne force et espoir.
6Mon petit Stani travaille bien, le voilà maintenant assez régulièrement dans les 10 premiers de sa classe, il est calme curieux et appliqué3.
7Mes meilleurs et affectueuses amitiés pour vous deux.
8Eugène.
9As-tu nouvelles de nos amis – Ruijters4, Ghéon5 et Jean ?
787. ANDRÉ GIDE À EUGÈNE ROUART
Cuverville,
25 mars [19]166.
10Bien cher ami,
11Je m’attriste à te savoir triste et souffrant. Le congé dont tu parles va te retaper, j’espère. C’est qu’il s’agit de ne pas flancher, nom de nom !
12Je pense à toi bien tendrement ; notre dernier revoir à été bien furtif7 ! Heureusement que nous avions la bonne rencontre de Carcassonne dont rayonne encore le souvenir.
13A défaut de jardinier, je viens de tailler ici moi-même tous mes arbres. Fini ce matin même. Quel froid ! quel temps affreux !
14Bonnes nouvelles de Jean S[chlumberger] ce matin même. Le voilà dans l’état major (simple caporal) depuis quelques jours seulement. Les nouvelles fonctions le passionnent8.
15Bonnes nouvelles de Domi, qui, tu le sais n’est-ce pas, s’est engagé dans les dragons (Saumur9).
16Au revoir, vieux. Ecris ce que tu deviens. Je ne sais si je pourrai te rejoindre dans tes sables mais déjà ça me réjouira de t’y imaginer.
17Bons souvenirs de tout Cuverville.
18Bien affectueusement ton
19André Gide.
20Le 23 mars 1916, Alibert, toujours à Salonique, mais ayant quitté le service de l’État-Major pour revenir à l’ambulance, écrit à Gide : « J’ai reçu il y a quelques jours d’Yvonne R/ouart/ une lettre désespérée qui m’a complètement bouleversé. Je suis encore sous le coup de l’émotion qu’elle a déterminée en moi. Je viens de lui répondre, etje n’eus jamais, tu le devines, de réponse plus difficile à faire. Surtout, qu’une lettre pareille m’ait été adressée à moi, c’est ce qui me bouleverse davantage. Je ne voudrais pas détruire cette lettre, et cependant je ne puis non plus la garder ; sait-on jamais ce qui pourrait arriver ? J’ai donc décidé de t’en rendre dépositaire ; tu me la rendras plus tard, si je reviens. Seulement, je voudrais être sûr qu’elle ne court pas le risque de s’égarer, et qu’elle te sera remise directement. [...] quand tu auras vu la lettre, tu jugeras toi-même de ce qu’il y a lieu de faire. / J’attends impatiemment ta réponse avant de t’envoyer cette lettre » (ALI, p. 143).
21Aucune des lettres que Gide expédia à Salonique pendant cette période n’a été conservée ; pourtant il a dû répondre par l’affirmative à la proposition d’Alibert, tout en cherchant à apaiser ses inquiétudes, car celui-ci lui écrit, le 26 avril : « Je t’ai envoyé, il y a cinq ou six jours, la lettre d’Yvonne. [...] J’espère aussi qu’elle te parviendra. Comme tu pourras t’en rendre compte, c’est beaucoup plus grave que tu ne l’imagines. [...] / Il ne s’agit pas d’un dépôt, mon cher ami, et tu peux détruire ces pages tragiques dès que tu les auras lues, car une lettre semblable me parait difficile à garder. Si j’ai tenu à te l’envoyer, c’est pour plus tard (car, quoi qu’il arrive, il faut toujours envisager l’avenir), au sujet d’une ligne commune de conduite à adopter vis-à-vis d’Yvonne ; et aussi parce qu’il me semblait trop difficile et trop lourd de prendre une décision tout seul à ce sujet. Faut-il garder le silence à l’égard d’Eugène ? Faut-il parler ? Fout cela me semble horriblement difficile et délicat. Si on parle, on ne peut faire autrement que de montrer la lettre, et alors... Réflexion faite, je crois qu’il vaut encore mieux se taire, et attendre les événements ; d’ailleurs il ne se produira peut-être rien ! Mais c’est à toi, qui es là-bas, qu’il appartient d’observer ce qui se passe, et d’avertir, si besoin était, Eugène de ne pas aller trop loin et de se tenir sur ses gardes.]e n’ai jamais rien lu d’aussi attristant ni d’aussi émouvant que cette lettre, non seulement à cause des imputations trop précises qu’elle contient, mais aussi du divorce d’âme qu’elle implique (et surtout), etje ne puis y penser, même après plusieurs semaines, sans en être bouleversé. Ces temps derniers, Yvonne est allée à Carcassonne soigner Eugène qui était malade ; elle a vu ma sœur, j’espère qu ’elles ne se connaîtront jamais davantage car je tremble à l’idée qu’elle pourrait laisser jaillir un jour devant elle le cri qu’elle a poussé vers moi. Ea vie est quelquefois horriblement lourde à porter » (ALI, p. 144).
22Dans sa prochaine lettre, du 18 mai 1916, Alibert indique que Gide a accusé réception de la lettre de Mme Rouart. « je suis heureux d’apprendre que la lettre soit arrivée à bon port, je me rendais compte en te l’envoyant combien tu aurais toi-même de gêne quand tu la lirais, mais je ne pouvais faire autrement. D’abord, dans les circonstances où je me trouve, il était dangereux de la garder ; et puis, il m’a semblé qu’il fallait que tu la connaisses, pour toutes sortes de raisons que je sens mieux que je ne saurais les expliquer, et dont la plus forte et peut-être la moins explicable est peut-être un certain sentiment de solidarité ou plutôt de responsabilité qui fait – ce me semble – que nous sommes un peu dans la peine d’Yvonne. [...] j’ai l’instinct que tu auras à ton tour la prescience de ce que je te dis là. / Maintenant, peut-être vaudrait-il mieux que tu détruises cette lettre. Même cachetée et mise sous enveloppe à mon adresse, qui sait jamais ce qui peut arriver ? A quoi bon, dis-moi, conserver un document pareil ? je t’ai mis au courant d’un état d’âme désespéré : pourquoi en garder la preuve matérielle ? je vais te paraître pécher par excès de prudence : après tout, fais comme tu l’entendras. »
23Manifestement, Gide a voulu savoir ce qu’Alibert a trouvé à répondre à la lettre d’Yvonne, car son correspondant reprend : « Ce que j’ai répondu ? je le sais à peine moi-même, et à peine le savais-je en écrivant ma réponse. Mais qu’objecter à certaines évidences ? je crois tout de même être arrivé à dissimuler asse^ bien. Mais pouvais-je m’en tirer autrement que par des généralités ? j’ai bien peur de n’être arrivé à faire entrer aucune conviction dans cette tête meurtrie. Et d’ailleurs, demandait-elle tant que cela à être trompée ? J’avais déjà beaucoup de peine en pensant à cette pauvre femme ; mais depuis lors ma peine redouble. »
788. YVONNE ROUART À FRANÇOIS-PAUL ALIBERT
Bag[nols],
24 février 191610.
24Cher ami,
25Notre amitié si fine, si discrète, si éclairée souvent, ne s’est jamais démentie ; j’ai tellement l’habitude n’est-ce pas de parler en nos deux noms d’Eug[è « e] et de moi ou de passer derrière lui dans sa grande ombre (car oui c’est bien de l’ombre qu’il fait pour moi et longtemps à mon insu) que vous traduirez que je parle pour nous deux ?... Non, je songe à moi seule, et pour une fois je parle de moi... Votre mouvement d’approche se ralentit-il ? Votre main tendue se retire-t-elle... perplexe...? Répondez franchement : qu’avez-vous éprouvé là, agacement, méfiance, éloignement... ?
26Il est insuivable de plus en plus, et malgré ma modestie, je vous jure bien que je suis convaincue qu’aucune femme ne l’aurait suivi, et ne se donnerait la peine d’essayer aussi longtemps... mais les enfants... Surtout ne vous effrayez pas, je continuerai tant qu’il voudra et mon application et mon courage, l’effort, presque jamais couronné de succès, de le contenter, ne faibliront pas.
27Je crois que même vous, vous ne le connaissez qu’à demi, car avec moi seule il laisse aller jusqu’à leurs plus contradictoires extrémités toutes ses impressions qu’il érige en principes autoritaires, toutes ses aspirations et tendances changeantes qu’il érige en lignes de conduites (oui je mets des « s » et des pluriels partout, il n’y en aura jamais assez) définitivement adoptées et auxquelles je dois me plier, etc... etc...
28À un moment il ne voulait plus faire aucune agriculture ayant trop de déboires et déceptions avec le personnel ; alors me conseillant m’ordonnant d’autorité « il ne faut pas supporter ceci, ça ». Tantôt pris d’une grande pitié faite de faiblesse ou d’une pitié qu’il cultivait dans son cœur la trouvant belle, ayant l’amour du geste, d’abord, et ne voulant pas que le geste manque de sincérité, bannissant volontairement de sa mémoire tous les souvenirs qui pouvaient diminuer cette pitié ; alors changements insolites, trouvant ensuite que l’agriculture était le seul métier, faisant la connaissance d’un courtier qui l’influence, subissant des impressions, émettant des principes pour consolider ses impressions et m’y convertir, achetant une seconde propriété en H[au]te-G[aron]ne11, une autre dans les Pyr[énéés]-Orientales12, une autre dans l’Aude13...
29Tantôt religieux d’une religion qui pendant quelques semaines a l’air de dominer ses actes alors que c’est la volonté de ses actes qui le domine ; tantôt ne parlant que de calme sérénité ne se préparant qu’à mourir et pour cela naturellement « acheter une terre et une maison à Amélie-les-Bains ».
30Puis reprenant mille projets d’activités diverses : « quand Cruppi ira au Sénat il prendra la députation ». « Les curés ne sont ni Combistes, ni Poincaristes, donc sont contre les systèmes qui probablement ont amené la guerre, les idées du peuple virent... » Instinctivement, peut-être presque sincèrement, il prend de la religion et devient tout différent avec moi qui « n’en ai pas assez14 ».
31Puis viennent tous ses autoritaires et contradictoires principes sur l’éducation de nos enfants.
32Sur moi « je te voudrais plus voulante, plus vivante » : aussitôt que j’ai une vie plus personnelle il n’aime « que les femmes souples qui ne sont que la doublure de leur mari ».
33Je voudrais m’arrêter mais ma lettre n’a d’intérêt et n’est vraie que si elle est complète. [...]15
34Je rouvre ma lettre. Ce n’est pas sur une chose seulement, c’est sur une trentaine, un ensemble : il a toujours été facilement retourné par des influences lointaines et étrangères mais maintenant c’est bien plus et sans retour.
35Lorsqu’il a moins d’albumine il faut n’écouter et redeviner que son goût et quand il en a plus il m’accuse de vouloir sa mort si je lui donne autre chose que de l’agneau et poulet. Il est affreux.
36Nous ne causons plus, je l’écoute et si je n’ai pas l’air d’admirer il prend des dispositions tout à fait hostiles à mon égard, se disant qu’il choisira d’autres confidents ; donc ne causant pas, dans 2 lettres je lui ai dit qu’il m’effrayait par tous ces contrats d’achats puisque pour les 4 cinquièmes et 9 dixièmes lui et les enfants ne seraient pas solvables, je sais que ça est, je connais les formidables arriérés de Bagnols qui est la première affaire, et les choses courantes ; une autre fois ai écrit pour lui conseiller doucement de ne pas s’engager trop avec ce ménage, qu’il allait trop loin, s’aveuglait un peu, que je n’étais contre aucun projet mais que je me permettais de le mettre en garde contre un emballement que je vois, dont on cause tout en souriant. (C’est plus que vrai.)
37Il est venu de Carcassonne, m’a donné 2 coups sur la tête, m’a presque étranglée...
38Il y a 6 semaines de ça, il ne m’en a jamais redit un mot, m’écrit « ma chérie » comme si de rien n’était. Vous croyez que c’est ordinaire, naturel, normal, bien, évangélique, heureux ? Car il reparle à moi beaucoup de l’Évangile comme du temps de sa passion pour D[éodat] à d’A[Iigny] qui faisait partie d’une étroite coterie religieuse, mais qui falsifiait les denrées qu’il vendait et profitait de son nom pour monter dans les trains sans billet. Moi qui ne parle ni de Dieu ni de l’Évangile, je vous jure cher ami sur ce que j’ai de plus cher au cœur, sur Stany et Olivier, que de la plus exacte vérité je ne change et n’exagère rien.
39Quand vous ne me diriez rien d’autre dites vite que vous avez reçu ma lettre, qu’elle est tombée dans un cœur ami pour moi, que je ne me suis pas trompée. Ne vous effrayez pas, je n’attends rien de plus.
40J’étais dehors auprès d’Olivier, soyez indulgent pour les papiers bigarrés que je vous adresse je n’en avais pas d’autres bleus sous la main, et un sentiment très gentil m’a fait penser que vous n’y attachiez pas d’importance ou auriez de l’indulgence.
789. ANDRÉ GIDE À EUGÈNE ROUART
41[Cuverville] 16 mai [191616.]
790. ANDRÉ GIDE À EUGÈNE ROUART
42[Cuverville.] 19 mai [191617].
43Merci pour les nouvelles phynancières, cher vieux18.
44J’ai eu la semaine avant-dernière une crise néphrétique, bénigne assurément, mais qui m’a coupé en deux tout un jour. Serait-ce Saint-Nectaire19 ??...
45Gentille, la lettre du petit Lamouroux20. S’il m’écrit, comme ça je saurai qui c’est.
46Bien affectueusement
47André Gide.
48T’ai écrit il y a 3 jours.
791. ANDRÉ GIDE À EUGÈNE ROUART
49Chez Mr Van Rysselberghe
5014 rue Claude Lorrain
5117 juillet [191621].
52Cher ami,
53Je ne savais plus où t’écrire et j’attendais de pouvoir passer rue de Lisbonne quérir ton adresse – car je suis à Paris depuis 3 jours22. Si tu me presses un peu il n’est pas impossible que j’aille te rejoindre dans le midi23 ; je voudrais pouvoir travailler et Cuverville, pour un temps, n’est plus assez tranquille24.
54Merci pour tous les renseignements que tu me donnes.
55J’ai laissé ma femme avec ses deux sœurs et ses nièces ; tous vont bien. Domi va bientôt être mobilisé ; son instruction de Saumur est à peu près achevée25. Son père travaille avec Jean S[chlumberger] à Réchésy, auprès de Belfort, pour l’État-Major26. Ghéon est magnifique d’enthousiasme et vient de publier un bien beau livre, capable j’espère de faire enfin réfléchir un peu Jammes27.
56Au revoir ; à bientôt peut-être ; ne me laisse pas oublier par ton petit naturaliste.
57Bien affectueusement
58André Gide.
59Gide est « parti pour Toulouse dans les premiers jours d’août » et « après une semaine à Bagnols » a « été avec Eugène Rouart au Mas [de l’ille], à Amélie-les-Bains, Perpignan et Banjuls » (J I, p. 951, 15 septembre 1916).
792. ANDRÉ GIDE À EUGÈNE ROUART
608 sept[embre 1916]. Cuverville28.
61Mon cher Eugène,
62Mes pensées se réchauffent au souvenir du Mas et de Bagnols. Un mot de toi me ferait plaisir s’il me dit que tu ne gardes pas trop mauvais souvenir de ma visite, malgré toute ma maussaderie29. Je n’ai pu encore me remettre sérieusement au travail ; je cuve tout l’azur que j’ai bu là-bas.
63J’écrirai sans doute à Rives ces jours-ci au sujet de la prospérité des paysans de Normandie30 ; j’attends encore quelques renseignements que doit m’apporter mon beau-frère31 – d’où il ressort qu’au point de vue matériel ils n’ont pas du tout à se plaindre de ce temps de guerre. Quand il m’arrive de dire que dans le Midi on se plaint, mon beau-frère croit que j’invente, ou s’écrie : « C’est bien d’Eugène ! »
64Toujours rien de la compagnie, au sujet du remboursement de billet32.
65J’ai écrit à ta femme il y a 8 jours –33 J’ai pu constater qu’un certain nombre de lettres, dont 2 de ma femme, s’étaient perdues.
66Au revoir. Bien affectueusement
67André Gide.
793. YVONNE ROUART À ANDRÉ GIDE
68[Bagnols, 12 septembre 191634.]
69Cher ami,
70Je vous ai répondu un mot heureux de votre visite ici mais heureusement insignifiant comme sera celui-ci et comme ils seront tous. Je sais que vous ne l’avez pas reçu car il a été ouvert, déchiré, et j’en ai retrouvé les morceaux dans la corbeille de la bibliothèque ! Il était forcément d’une banalité tranquillisante : court, laconique et posé.
71Je fais ce nouvel essai. Les enfants ont été ravis de vous, et nous parlons de votre passage tous les trois ensemble.
72Je vous envoie mes amitiés. Affectueux souvenir à Madeleine.
73Y[vonne] R[ouart].
74Nous n’avons retrouvé aucune lettre pour le reste de 1916. Pourtant des échos de la vie à Bagnols se font entendre dans d’autres correspondances. Le 12 novembre 1916, A.ndré Kujters, évacué de Pjouen et désormais installé à Londres, où il se sent coupé de ses amis en France, affirme néanmoins qu’« avec Bagnols, les communications passent toujours : le fil n’est pas rompu..., j’ai même eu des échos de l’histoire Gastilleur, qui, je l’espère, va s’installer dans la suite de Sarraut » (RUYII, p. 148) – ce qui semble indiquer que Rouart a recommandé son ami à Albert Sarraut (1876-1962), ministre radical-socialiste de l’Instruction publique.
75D’autre part de mauvaises nouvelles arrivent par l’intermédiaire d’Alibert, toujours à Salonique. De 22 novembre, Gide reçoit de lui un fragment d’une autre lettre d’Yvonne (fragment qui n’a pas été conservé) joint à une lettre d’Alibert qui, le croyant sur le point de partir à nouveau pour le Midi, l’enjoint de s’arrêter à Bagnols :
Peut-être y pourras-tu faire quelque bien, sinon avoir avec Eugène la conversation à laquelle il s’est dérobé lors de ton dernier séjour. De quel message pourrais-je te charger ? Ce qui s’échange en ce moment entre Bagnols et moi est déjà tellement difficile à écrire que de le dire serait mille fois plus embarrassant. Les lettres continuent, mais il y a des lettres auxquelles on ne devrait jamais répondre. Je tiens à te mettre au courant de tout cela, mon cher ami, parce qu’on ne sait jamais qui reviendra de la guerre, et que quelquefois, s’il fallait, on ne sait jamais pourquoi, une intervention précise et motivée auprès d’Eugène, tu serais là. Mais ce à quoi je ne me serais jamais attendu, c’est le change pris par une femme (dont l’esprit est faible, mais qui, dans la solitude où elle se trouve, a besoin de se raccrocher à n’importe quoi) sur l’expression d’une amitié qui proclamait tout de même bien tant n’être que de l’Amitié. Le fragment de lettre que je t’envoie me dispensera de tout commentaire. Tu ne saurais imaginer quels scrupules j’ai été obligé de combattre avant de te mettre au courant de ceci ; je te supplie de n’y voir de ma part ni fatuité, ni goujaterie ; mais, encore une fois, éloigné comme je le suis, je suis bien obligé de le faire. Peut-être, si tu vas à Bayonne, pourrais-tu incidemment, et comme à la troisième personne, dire ce qu’il faut ou quelque chose d’approchant.
Tu penses bien que j’ai répondu de manière à la détromper ; mais c’est le diable, d’écrire des lettres pareilles, d’autant plus que je suis obligé, comme dans toutes les lettres que je lui ai écrites, de calculer chaque mot comme si la lettre pouvait tomber sous les yeux d’Eugène ; et qu’il n’en prît point d’ombrage. Tu vois d’ici comme c’est facile !
Ils ont été accablés, à Bagnols, et dans leurs relations, de lettres anonymes où Eugène était peint de pied en cap. Eugène estime que c’est Gastilleur qui a fait le coup. Et, presque simultanément, je recevais une lettre d’Eugène, où il me disait que sa femme avait été admirable dans cette épreuve et qu’ils n’avaient jamais été plus près l’un de l’autre, l’autre, dont tu pourras juger, et une de Gastilleur, qui se défend comme un beau diable. Et tout cela s’adresse à moi, qui suis à 2500 kilomètres de tout cet imbroglio et qui ne peux qu’écrire, écrire, et écrire...
Ce serait comique si, au fond, ce n’était si triste.
[...] Mais, sérieusement, si la situation d’Eugène est telle que la peint sa femme, cela commence à devenir inquiétant. J’ai peur qu’il éclate un grand scandale. Qui pourrait lui parler ? Mais est-il seulement capable de serrer le frein et de s’arrêter... (AU, p. 150).
76Gide notera dans son Journal, le 31 décembre : « Oh ! ne pouvoir liquider tout ce passé, ce dernier jour de l’an de disgrâce 1916... » (J l, p. 983).
Notes de bas de page
1 BLJD.
2 Le 21 février le Grand Etat-Major allemand avait lancé en direction de Verdun un gigantesque assaut que l’insuffisance du réseau défensif rendit d’abord victorieux. Castelnau, envoyé sur place par Joffre, exige qu’on tienne, coûte que coûte, sur la rive droite de la Meuse. Pétain, appelé au commandement du secteur de Verdun le 26 février, galvanise la résistance et sous un bombardement terrifiant, les fantassins français s’accrochent au terrain. La France entière vit dans l’angoisse. Gide écrit à Ghéon, le 15 mars : « Depuis que l’enfer gronde autour de Verdun, on tremble indistinctement pour tous ceux que l’on aime, lorsqu’on ne sait pas très précisément qu’ils n’y sont pas » (GHE, p. 904). A la fin de mars les Allemands n’ont nulle part avancé de plus de huit kilomètres, et les forces françaises commencent à proclamer qu’« ils ne passeront pas ». Ce sera un tournant capital du conflit : les attaques allemandes continueront jusqu’au 3 septembre, mais leur intensité décroît à partir de la contre-offensive alliée de la Somme. Le 16 décembre les combats s’achèveront, après avoir causé la perte de 163 000 Français et de 143 000 Allemands.
3 Stanislas venait de changer d’école, ayant fréquenté l’école primaire de Saint-Caprais entre octobre 1914 et août 1915.
4 Après une permission de six jours passée à Paris avec sa femme, collaboratrice de Gide au Foyer Franco-Belge, Ruyters écrit de Rouen pour partager avec celui-ci ses inquiétudes quant à la santé de Mme Ruyters, qui craint de ne pouvoir continuer ce travail (RUY II, pp. 142-3, lettre du 4 février 1916).
5 Ghéon écrit à Gide le 11 mars pour dire qu’il reprend sa « vie de cénobite » après une alerte qui fit craindre au groupe dont il faisait partie de se voir lancé « dans la fournaise de Verdun » ; « mais non : on nous déplaçait simplement » (GHE, p. 904).
6 HRHRC. Suscription : Monsieur Eugène Rouart /16 rue Victor Hugo / Carcassonne. C.P. Criquetot L’Esneval 26 3 16.
7 Cf. J I, p. 934 [27 février 1916\ : « Ce dimanche matin, laissé attirer à l’hôtel d’Orsay par une lettre d’Eugène Rouart, arrivé de la veille – et entraîner par Armand C. qu’Eugène avait appelé. »
8 La lettre de Schlumberger n’a pas été retrouvée. Il est à Réchésy, interprète stagiaire de l’Etat-Major. Dès mars 1916 il s’évertue à faire venir Marcel Drouin (SCHLUM, pp. 600-1).
9 Gide note dans son Journal, le 11 février 1916 : « Domi part demain pour Saumur » 01. P- 929).
10 BLJD. Les détails sur la provenance de la lettre, et sa date, ont été ajoutés de la main de Gide. Elle n’est pas signée, ou du moins la page portant la signature n’a pas été conservée ; mais on reconnaît l’écriture d’Yvonne Rouart d’après d’autres exemples qui se trouvent dans cette correspondance, ainsi que dans la collection des lettres de Rouart à Valéry, conservées à la Bibliothèque Nationale. Telle que Gide l’a conservée, la lettre comporte trois feuillets, dont le premier a été plié pour constimer quatre pages d’écriture. Tout porte à croire que Mme Rouart a continué – et même, dans un premier temps, terminé – sa lettre sur un deuxième feuillet de même format que le premier, plié pour donner quatre pages d’écriture. Ce feuillet a été perdu – ou détruit. Les deux feuillets suivants sont du papier à en-tête de Bagnols analogue à celui dont se sert Eugène Rouart ; mais le coin supérieur de gauche, portant son nom et l’adresse de la propriété, a été soigneusement coupé et enlevé. La lettre est paginée 1-4, 9-11, ce qui confirme l’hypothèse d’un feuillet semblable au premier, comportant quatre pages d’écriture, qui n’a pas été conservé.
11 Rouart venait d’acquérir le domaine de Saumachez, près de Fronton.
12 II s’agit peut-être d’une propriété au Mas d’Aziz, dans l’Ariège, que Rouart aurait acquise vers cette époque ; ou de celle d’Amélie-les-Bains dont il est question au paragraphe suivant et dans une note du Journal de Gide : voir infra.
13 Le Mas de l’Ille, près du Barcarès, à proximité de l’étang de Leucate.
14 En marge de cette phrase Gide a marqué une croix de saint André ; le rapport avec la psychologie du pasteur dans La Symphonie pastorale semble assez clair.
15 C’est ici la fin du premier feuillet. La lettre reprend sur un feuillet à en-tête enlevé, avec la mention « Je rouvre ma lettre », page numérotée « 9 » ; la page 10 a été rédigée au verso du même feuillet. La page 11 commence avec « Quand vous ne me diriez rien d’autre », et la lettre se termine sans signature.
16 Une enveloppe conservée au HRHRC, portant le cachet postal du 16 mai 1916, atteste l’existence de cette lettre dont Gide parle d’ailleurs dans la lettre suivante – mais qui n’a pas été retrouvée.
17 HRHRC. Suscription : M. Eugène Rouart / Bagnols / Castelnau d’Estrétefonds / Haute Garonne. C.P. Criquetot L’Esneval, 20 5 16.
18 La lettre à laquelle Gide fait allusion n’a pas été retrouvée.
19 Saint-Nectaire, station thermale d’origine romaine, se situe près du Mont Corna-dore au Puy-de-Dôme. Rouart y fit une cure en 1911 et en 1912. Il a vraisemblablement fait part à Gide de son intention d’y retourner, car après un nouveau séjour il écrira de Bagnols à Paul Valéry le 6 juillet 1916 : « St-Nectaire m’a fait le plus grand bien. [...] Le Boche est tenace mais je le crois très fatigué, il y a de menus indices maintenant qui font espérer. » (BN.)
20 Voici la lettre en question, retrouvée parmi les papiers de Rouart au HRHRC :
790 a. LUCIEN LAMOUROUX A EUGÈNE ROUART
[Mai 1916]
Je passai souvent à votre maison, à Carcassonne, et chaque fois l’on me dit que, fatigué, vous aviez dû partir chez vous pour raffermir votre santé.
Désirant vous écrire, je demandai votre adresse et je viens vous demander par écrit ce que j’aurais été heureux de pouvoir vous dire de vive voix. Quelques-uns de mes camarades et moi, nous désirons fonder une revue qui paraîtra chaque dimanche pendant les prochaines grandes vacances, c’est-à-dire du mois de juillet au mois d’octobre. Notre revue L’Essor des jeunes aurait 32 pages et serait à peu près du même format que celui du Mercure de France.
Nous tirerions d’abord 1.000 exemplaires du premier numéro, et nous essayerions de faire abonner (3 f l’abonnement) toutes nos connaissances, ou tous nos amis.
Cette revue serait exclusivement une revue littéraire (poésies, romans, nouvelles, articles enthousiastes sur Verlaine, Mallarmé, Rimbaud, Gide etc...) et ce seraient aussi presque exclusivement des « jeunes » de 15 à 20 ans qui feraient les articles.
Nous sommes décidés à faire paraître LEssor des jeunes quoi qu’il en coûte. Cependant nous sommes maintenant à la recherche d’un imprimeur qui voudrait nous faire des conditions pas trop onéreuses.
J’ai pensé que vous pourriez peut-être nous aider à ce sujet, et que vous connaîtriez un imprimeur qui – par amitié pour vous – voudrait nous faire des conditions raisonnables.
Voyez donc si cela ne vous serait pas possible, si vous trouviez quelque combinaison raisonnable, veuillez avoir la bonté de m’en faire part aussitôt car nous entrerions de suite en pourparlers précis. Si non, veuillez excuser ma démarche, et recevez néanmoins mes remerciements, et ceux de mes amis.
Vous comprenez notre but. Notre revue serait aussi gentille que possible. – J’espère encore que vous me prendriez un certain nombre d’abonnements chez certaines de vos connaissances. Je m’arrangerais aussi pour me placer sous le patronage ou pour avoir des lettres de bienvenue de H. de Régnier, P. Fort, A. Gide, Viélé-Griffin etc. Donc veuillez me donner là-dessus une réponse. Donnez-moi aussi des nouvelles de votre santé. Quand donc pourrais-je de nouveau aller vous voir dans votre appartement de la Rue Victor Hugo.
Il me tarde de reprendre avec vous nos causeries littéraires d’an tan. Je serais heureux de vous montrer aussi deux pentes pièces de vers que j’ai composés pendant les vacances.
Pour le moment je ne pense qu’à bien travailler afin d’avoir mon baccalauréat que je passerai à Toulouse, le 3 juillet.
À l’étude nous travaillons ferme. J’ai d’assez bonnes notes. J’ai été justement ce matin 1er en Français, devoir où j’avais beaucoup parlé de Verlaine – et en récréation nous parlons de la chère revue que nous sommes décidés à fonder avec votre aide, si vous pouvez nous l’accorder.
J’attends une réponse de vous, sur tout ce que je vous dis dans cette lettre. Si votre santé ne vous permet pas de me répondre longuement envoyez-moi seulement un mot ou faites envoyer, pour me dire au moins que vous avez reçu ma lettre.
Avec mes meilleurs souhaits de rétablissement et mes remerciements, recevez l’assurance de mon amitié.
Lucien Lamouroux
Ecole Saint-Stanislas, Carcassonne
[Lucien Lamouroux (1900-1984) est le fils de Joseph, Constantin, Jean Lamouroux (25 ans), agriculteur négociant et de Rose, Marie, Elisabeth, Victorine Gastilleur (22 ans) son épouse. Tout porte à croire que le jeune homme est donc le neveu du poète carcassonnais Victor Gastilleur. Il est élève en classe de Première à l’Ecole Saint-Stanislas en 1915-16, et obtiendra le baccalauréat Latin Langues le lel juillet 1917. C’est peut-être grâce à l’entremise de Rouan qu’il sera nommé, paraît-il, secrétaire d’un ministre ; il deviendra plus tard antiquaire à Toulouse, et écrira plusieurs livres. (Renseignements aimablement communiqués par M. Patrick Roussel.)]
21 SIU. Des fragments de cette lettre ont été publiés, d’après un catalogue de libraire, dans le BAAG n° 15, avril 1972, p. 29, et n° 62, avril 1984, p. 307. Les Van Rysselberghe ont quitté « le Laugier » pour s’installer dans une nouvelle maison qu’ils viennent de faire construire.
22 Gide précisera dans son Journal qu’ayant quitté Cuverville dans la première semaine de juillet (en fait le 12 juillet, selon une lettre à Ghéon de ce même jour : GHE, p. 915) il passe un mois « chez les Théo » (J I, p. 951, 15 septembre 1916).
23 II semble que Gide ait déjà trouvé le moyen de soulever avec Rouart la question de ses rapports avec sa femme, vraisemblablement dans la lettre du 16 mai qui n’a pas été retrouvée, car le 7 juillet Alibert écrit à Gide, qui l’a sans doute renseigné sur la réponse de Rouart : « T\ueène] exagère certainement en disant que sa femme devient complètement folle » (ALI, p. 146).
24 Selon le Journal, le 15 juin Gide, après avoir « déchiré une vingtaine de pages [qu] on eût dit les pages d’un fou », avait essayé de s’accrocher à la rédaction de ses souvenirs pour résister à « un immense désarroi » provoqué par la « crise terrible où Em. s’était trouvée mêlée » (J I, pp. 949, 15 juin, et 951, 15 septembre 1916).
25 « Domi quitte Saumur pour Saint-Patrice, où le voici télémétreur. Ravi », écrira Gide à Ruyters (RUY II, p. 144, lettre du 4 octobre 1916).
26 C’est dans une lettre à sa femme du 26 avril 1916 que Schlumberger annonce l’arrivée de Drouin à Réchésy (SCHLUM, p. 607). Il vient d’écrire à Gide, le 6 juillet 1916 : « Combien je t’admire d’avoir pu, tant d’années, supporter à Cuverville la présence quotidienne de M\arcel Drouin], Je crains qu’ici tout le monde ne soit en train de le prendre en grippe » (ibid., p. 608).
27 II s’agit de Foi en la France, poèmes du temps de guerre, qui paraît en volume aux éditions de la N.R.F. Dans sa lettre à Ghéon du 12 juillet 1916, Gide avait déclaré : « Oui certes je me promets de revoir très sérieusement le “service” de ton livre » (GHE, p. 915). Ghéon avait annoncé sa conversion en janvier 1916. En août Gide écrira dans son Journal : « Ghéon a repassé par Paris. [...] J’attendais de ce revoir encouragement, appui, réconfort ; il ne m’a apporté que tristesse, une tristesse profonde et secrète comme un deuil qu’on ne pourrait avouer. » (J I, p. 950.)
28 HRHRC. C.P. Criquetot L’Esneval 10 9 16.
29 Gide écrit à Jacques-Emile Blanche, le 13 septembre 1916 : « Je reviens [...] du midi où j’avais été boire un peu d’azur auprès de Eugène Rouart, aux environs de Toulouse et sur les bords de la Méditerranée. Mais j’ai constaté qu’avec un cœur et un esprit préoccupés j’étais incapable de jouir de rien » (BLAN, p. 191). Dans une lettre à Berthe P.-A. Laurens du 6 septembre (collection particulière) il précise, de plus, que son voyage avait été assombri par l’absence de nouvelles de Madeleine pendant une quinzaine de jours, aucune lettre d’elle n’ayant pu le rejoindre chez Rouart.
30 Au Conseil général de la Haute-Garonne, séance du 1er mai 1916, Rouart était intervenu dans une très vive discussion à l’occasion des réquisitions abusives ; la question avait été renvoyée à une commission, et Rouart avait été chargé de préparer un rapport dont il donna lecture à la séance du 4 mai. Le texte de ce rapport demande, entre autres choses, que les prix pour les denrées réquisitionnées « soient les mêmes dans tous les départements pour des denrées de qualité égale » ; et que « les prix fixés par la Commission centrale soient égaux à ceux du commerce » (Eugène Rouart, Compte rendu du mandat de conseiller général de la Haute-Garonne, 1910 à 1919, Toulouse : Imprimerie Vve Bonnet, 1919, pp. 38 et 40-3). Son Journal nous apprend que Gide effectua le 3 octobre, auprès de M. Lechevalier, l’instituteur, qu’il avait consulté l’an précédent sur la dépopulation supposée du pays de Caux, une enquête sur les conséquences de la guerre pour les prix payés aux agriculteurs : « Les renseignements que je venais lui demander hier étaient d’un tout autre ordre ; il s’agissait de pouvoir présenter à Eugène Rouart un tableau des prix atteints par les denrées agricoles avant la guerre (céréales, fourrage, etc.) en regard de ceux payés aux cultivateurs depuis la guerre par voie de réquisition. Eugène Rouart prétend que le cultivateur est étranglé par la guerre ; et j’entends dire ici que le cultivateur, par le fait de la guerre, connaît une prospérité sans précédent. Pour expliquer ce désaccord, je crois que l’on peut dire : / 1° Que les tarifs de réquisition varient de département à département ; / 2° Que l’élevage, qui constitue l’appoint le plus rémunérateur en Normandie, est à peu près nul dans la vallée de la Garonne ; / 3° Que la vallée de la Garonne tient le record de la dépopulation et que, partant, elle est obligée de payer une main-d’œuvre, fournie gratuitement au fermier du pays de Caux par ses propres enfants ; / 4° Que les engrais, si dispendieux dans le Midi, ne sont employés qu’en petites doses dans nos contrées, où l’on y supplée par les fumures naturelles résultat de l’abondant élevage. Etc., etc. » (J I, pp. 961-2, 4 octobre 1916.)
31 Georges Rondeaux est maire de Cuverville depuis 1914.
32 Nous ne savons rien sur l’incident dont il s’agit.
33 Gide avait d’abord eu l’intention de continuer cette phrase, en écrivant « – ceci », qu’il s’est décidé à biffer. Il a tourné la page alors pour reprendre sur un autre ton.
34 BLJD. Lettre-carte de Yvonne Rouart. Suscripüon : « prière de faire suivre » Monsieur André Gide / 14 rue Claude Lorrain / Paris \biffi, puis : ] château de Cuverville / Criquetot L’Esneval / Seine-Inférieure. C.P. Toulouse-Gare, Hte Garonne 12 sept 1916 / Paris 13 sept / rue de Billancourt 14 9 16/ Criquetot L’Esneval 15 9 16.
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