1La plupart des lettres qu’André Gide reçut d’Eugène Rouart sont conservées au Fonds Gide de la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet à Paris ; certaines se trouvent dans les archives de Mme Catherine Gide. Après la mort d’Eugène Rouart, les lettres que celui-ci avait reçues de Gide furent dispersées. Plusieurs lots ont été rachetés et se trouvent aujourd’hui soit à la Bibliothèque nationale de France, soit au Fonds Carlton Lake du Harry Ransom Flumanities Research Center de l’Université du Texas à Austin, soit au Special Collections Research Center, Morris Library, Southern Illinois University, Carbondale, soit à la Rare Book and Mauscript Library, Columbia University, New York (États-Unis). D’autres lettres se trouvent dans des collections particulières, et nous sommes redevables aux personnes qui ont bien voulu communiquer le texte des lettres qu’elles détiennent, avec l’autorisation de le reproduire. Un certain nombre de lettres n’ont été retrouvées que sous forme de fragments cités dans des catalogues de libraires et répertoriés depuis près de quarante ans par les soins de Claude Martin dans le Bulletin de l’Association des Amis d’André Gide. D’autres lettres encore restent à découvrir : parfois l’enveloppe a été conservée, parfois le recoupement avec d’autres documents indique que telle ou telle lettre a effectivement été rédigée ou reçue ; parfois les lacunes importantes autorisent des hypothèses quant aux missives qui se sont égarées.

2Certaines des lettres reproduites ci-après ne sont pas datées sur les documents originaux. Les deux correspondants ont pris soin plus d’une fois de remédier à ce manque de précision en ajoutant, sans doute après réception et par souci d’ordre, l’indication du jour et de l’année où chacun a reçu la lettre en question. Il faut dire que ces ajouts ne sont pas toujours fiables, ayant visiblement été faits assez longtemps après ; et nous nous sommes permis de corriger là où les dates proposées sont manifestement erronées. Quant aux autres lettres non datées, les allusions du texte ou tels indices (le cachet postal de l’enveloppe, par exemple, pour autant que celle-ci ait été conservée) permettent de les classer chronologiquement dans le double ensemble auquel elles appartiennent. Les dates que nous leur avons assignées sont indiquées en italique entre crochets droits []. Lorsque la date ainsi proposée demeure malgré tout douteuse les notes justifient la datation conjecturale.

3Sauf en quelques cas particulièrement pittoresques, on a cru bon d’excuser, et faire disparaître, les fautes d’orthographe. Chez Gide il s’agit pour la plupart, d’erreurs dues à l’inattention. Chez Rouart, l’orthographe est plus d’une fois fantaisiste et déconcertante, et il fait parfois peu attention à la terminaison des verbes et à l’accord des participes passés. En fait ses amis déclarent souvent illisible son écriture où, pour reprendre la formule de Maria van Rysselberghe, « les mots ont des finales ad libitum peu compromettantes pour les accords » ! Nous prévenons donc le lecteur que le texte présenté ici offre en certains endroits une version corrigée de l’original. Nous nous sommes crus fondés à opérer ainsi afin d’en faciliter la lecture. Les corrections que nous nous sommes permises sans les signaler ne visent qu’à rectifier des fautes visiblement dues à la hâte, la négligence ou la distraction. Elles n’altèrent donc en rien le sens de la phrase, ni les intentions de l’épistolier.

4Là où il a été impossible de déchiffrer un mot dans le manuscrit, nous indiquons soit entre crochets fléchés <> une lecture conjecturale, soit entre crochets droits le nombre de mots que nous n’avons pas pu transcrire : [deux mots illisibles].

5Parfois il est possible de reconstituer des mots que l’auteur a biffés. Là où l’intérêt du texte paraît le justifier, nous l’avons fait, mettant entre | | et en italique les mots en question : |ainsi|.

6La graphie des noms de mois et de jours a été normalisée de façon systématique en supprimant les majuscules initiales, en usage à l’époque. Nous avons mis en italique les titres d’œuvres, de revues et de journaux, même si Gide et Rouart ne les avaient pas soulignés. Les fragments suppléés par l’éditeur sont également en italique (et entre crochets droits).

7Ce qui est souligné dans le texte des lettres apparaît en italique ; ce qui est souligné deux fois en petites capitales.

8La ponctuation appelait certaine mise au point. Nombre de virgules manquantes dans les originaux ont été ajoutées, sans qu’on y insiste. Le tiret employé abusivement remplaçait tantôt la virgule, tantôt le point ou le point-virgule ; tantôt encore il doublait, sans raison, le point. En revanche, le même tiret faisait défaut souvent (nous parlons des lettres de Rouart aussi bien que de Gide), dans les noms composés (beau-frère, belle-sœur, Saint-Brieuc, Vieux-Colombier), de même que dans les inversions et les interrogations (disait-il, écrivait-il ?). Ces rectifications, au reste minimes, nous ont permis de supprimer des [sic] dont la répétition eût paru lassante. Loin de trahir le texte, elles lui ont donné, pensons-nous, plus de clarté encore.

9Dans les notes, la première mention d’un ouvrage donne lieu à une référence complète ; par la suite, lorsque l’ouvrage est fréquemment cité, on s’est dispensé de la mention op. cit., qui a été réservée aux ouvrages moins courants. Pour les ouvrages qui sont souvent cités – les œuvres de Gide et les volumes de correspondance, par exemple – nous utilisons des sigles qui sont expliqués dans la liste ci-après. Sauf exception, les noms de personnes n’ont été éclairés que lors de leur première apparition dans le texte ; l’index permettra de s’y reporter en toute occurrence.

10Nous tenons à remercier Mme Catherine Gide qui nous a autorisé à consulter et à publier des documents inédits de son père et nous a apporté un soutien sans faille. De même nous sommes reconnaissant à feu M. Olivier Rouart, qui a soutenu les débuts de notre travail sur son père Eugène Rouart, et à M. Gabriel Rouart, qui nous a encouragé en autorisant la publication des lettres de son grand-père. M. Yves Peyré a facilité nos recherches dans le Fonds Gide de la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet. Le Harry Ransom Humanities Research Center, Université du Texas à Austin, nous a permis de consulter et de reproduire des lettres d’André Gide et des documents complémentaires conservés dans le Fonds Carlton Lake. La Morris Library, Southern Illinois University, Carbondale, a facilité nos recherches et a consenti à la publication de lettres de Gide conservées dans sa Vertical File Manuscript Collection, Special Collections Research Center. Des subventions du Arts and Humanities Research Board, du Leverhulme Trust et de la Andrew Mellon Foundation nous ont beaucoup aidé, avec le concours bienveillant de Mme Catherine Gide et de M. Gabriel Rouart, dans la préparation de cette édition de la Correspondance Gide-Rouart.

11Mener à bien le projet de rassembler et présenter cette correspondance eût été inconcevable sans les recherches préalables de nombreux gidiens éminents, notamment Claude Martin, à qui nous sommes redevable d’avoir initié et poursuivi depuis plusieurs décennies l’inventaire de la Correspondance Générale d’André Gide. Son érudition, que l’on connaît sous la forme de publications capitales pour tout chercheur dans le domaine des études gidiennes, se manifeste également dans l’aide qu’il apporte activement et sans réserve à ceux qui s’efforcent de le suivre dans cette voie. D’autres précurseurs, éditeurs des œuvres de Gide, de correspondances importantes, et de textes devenus introuvables, nous ont fourni des mines de renseignements dont ils trouveront la trace dans le présent travail : qu’ils en soient remerciés non seulement en vertu de ce que leurs publications ont contribué à nos recherches, mais aussi en reconnaissance des conseils et des éclaircissements précieux que beaucoup d’entre eux ont bien voulu nous communiquer à titre personnel. La liste de ces collègues est longue et certainement incomplète, mais nous tenons néanmoins à nommer Jacques Cotnam, Stuart Barr, Jean Claude, Daniel Durosay ^†, Peter Fawcett, Alain Goulet, Pierre Lâchasse, Victor Martin-Schmets, Pierre Masson, Pascal Mercier, Wendy Michallat, Patrick Pollard, Thomas Reisen, David Roe, Martine Sagaert, Catharine Savage Brosman et Peter Schnyder.

12Cette publication n’aurait pas été possible sans la bienveillance de Mmes Geneviève d’Aubuisson-Laurent, Martine Boivin-Champeaux, Mireille Newman ; MM. Bruno Corre, Dominique Iehl, Mark Wilks ; Mme Véronique Marot et M. Alain Rivière. Au Harry Ransom Humanities Research Center de l’Université du Texas nous avons été reçu avec bonté et efficacité par Linda Ashton, et Katharine Salzmann a mis à notre disposition une partie importante des collections de la Morris Library, Southern Illinois University.

13Le général Michel Berlaud, chef du Service historique de l’Armée de terre, Mme Françoise Bisserier, documentaliste à l’Institut national agronomique Paris-Grignon, et M. Pierre Zert, secrétaire de l’Académie d’Agriculture de France, ont bien voulu nous communiquer des documents essentiels pour qui veut connaître les milieux fréquentés par Eugène Rouart. Les membres du personnel dans de nombreux autres établissements nous ont témoigné une bienveillance active : le Musée Fabre et l’École nationale supérieure d’agriculture à Montpellier ; le Conservatoire de Toulouse, les Archives municipales de Toulouse, la Bibliothèque municipale de Toulouse ; les Archives de la Haute-Garonne, les Archives de l’Ariège, les Archives de Paris ; l’École Nationale des Ponts et Chaussées et l’École Polytechnique ; la Bibliothèque nationale de France ; et les services d’état-civil de plusieurs mairies. CPEDERF, à Paris, nous a aidé à contourner bien des obstacles pratiques pour obtenir des informations dont nous avions besoin.

14La recherche de précisions sur les personnes, les institutions et les événements qui figurent dans ces lettres nous a amené à enquêter auprès d’un nombre incalculable d’individus. La sympathie avec laquelle ceux-ci ont accueilli nos demandes nous a enchanté au moins autant que la pertinence des informations qu’ils ont été en mesure de nous apporter. MM. Jean-Pierre Bacou, Bertrand Cahen, Michel Drouin, Mme Marie d’Indy, MM. Charles Marin ^†, Etienne de Planchard de Cussac, Jean-Dominique Rey, Mme France Vallé et M. Robert de Belmont nous ont généreusement fourni des éclaircissements sur leurs familles respectives. Pour leurs réponses aimables et très positives à nos questions, nous sommes redevables à Mlle Nathalie Collot, MM. T.F. Delord, Lucien Kothé, Mme Corinne Magne, M. Claude Meylan, Mme Bénédicte Piganeau-Desmaisons et M. Patrick Roussel. Nous tenons à remercier tout particulièrement deux personnes qui ont dépensé cordialement des trésors de patience et d’énergie à la poursuite de renseignements irremplaçables : M. André Rocacher et M. Louis Torchet, sans lesquels des pans entiers de l’amitié Gide-Rouart seraient demeurés dans l’obscurité.