Enseignement de la féminité et apprentissage de la connaissance dans les journaux féminins (1730-1830)
p. 39-58
Texte intégral
[P]ar une indiscrète révélation, nous avons appris de quel luxe étaient les jolis fermoirs des jarretières de nos élégantes. Nous avons dit qu’une petite serrure d’or, encadrée dans de l’émail, fixait l’élastique renfermé dans la moire ou le satin blanc ; et, après nous être avancées aussi témérairement dans les détails secrets de la toilette, nous ne devons pas résister aujourd’hui à rendre compte des grands lacets à festons d’or, qui deviennent l’accessoire indispensable des corsets en gros de Naples que toutes nos élégantes ont adoptés. Il a fallu arriver au siècle des perfections pour atteindre cet excès d’une recherche qui s’étend jusqu’au bout d’un lacet, et à laquelle sans doute J.-J. Rousseau n’aurait jamais pensé lorsque, voyant qu’il ne pouvait plus prendre la plume sans alarmer toutes les puissances de l’Europe, il protesta de ne plus écrire, et s’occupa à faire des lacets : « Puisqu’on ne veut pas que je sois homme, disait-il, il faut bien que je devienne femme. »1
1C’est par cette érotisation de la domination sur le corps harnaché des femmes et la mise en valeur implicite des hanches et des fesses par le corset, suivies d’une étonnante mise en scène de Jean-Jacques Rousseau, que, le 20 juin 1827, Le Petit Courrier des dames anime la rubrique de mode qui ouvre, comme de coutume, le numéro. Que l’anecdote soit ou non authentique importe moins que le passage des précieux accessoires de la fermeture et autres « détails secrets de la toilette » à la déclaration d’un Jean-Jacques Rousseau changeant curieusement de sexe à la suite de l’abandon politisé de la plume, liée à l’identité masculine, pour la confection de lacets, qui féminisent leur producteur. La rubrique du Petit Courrier des dames se poursuit par le rappel du rôle que joua le philosophe dans le discours moderne sur la femme et la féminité. Rousseau envoie l’un de ses lacets à une demoiselle pour le jour de ses noces, accompagné du billet suivant : « Portez, sous d’heureux auspices, cet emblème de bien, de douceur et d’amour, dont vous tiendrez enlacé votre heureux époux ; songez que porter un lacet tissé par la main qui traça les devoirs des mères, c’est s’engager à les remplir2. »
2Dans le même paragraphe, Le Petit Courrier des dames se fait donc le relais d’un double discours, quelque peu contradictoire, sur la toilette et sur la femme. D’un côté, il s’agit de décrire la mode comme artefact sexué et de créer des vogues, de faire désirer de riches accessoires, voire de révéler des « détails secrets », pour vendre la mode et ses nouveautés. De l’autre côté, il faut revenir à des valeurs morales plus stables, par-delà cet « excès d’une recherche » (les lacets à festons d’or), tâche qu’effectuent la mise en scène de Rousseau et son rappel des devoirs maternels, fondés en nature, immuables. Le champ lexical de la fermeture et de l’enlacement, lié à l’imaginaire du corps corseté, relie la description érotisée des dessous et l’anecdote moralisante. Dans le même temps, la parole du philosophe pointe, à travers le colifichet, de nouvelles règles dans les rapports amoureux : le mari est dans la position de l’amant (et bien moins dans celle de paterfamilias ou de maître du jeu) qu’enlace l’épouse invitée à la quête et au don du plaisir, ce dangereux supplément aux « devoirs des mères ».
3Pour mieux comprendre cette alliance entre la mode et l’essence féminine, entre la parure et la nature, il est utile de revenir au moment clé de la sexuation de la mode et aux nouvelles conceptions de la féminité que propage la presse de mode au xviiie siècle, du Journal des dames au Cabinet des modes (1785-1793). L’inconstance et l’arbitraire de la mode dérivent des caractéristiques naturelles et innées des relations entre les sexes en ce que le besoin ressenti par l’homme d’une variété est assouvi de manière visuelle chez la femme qui, désirant plaire, suscite la séduction par l’attirail vestimentaire3. En ce qui concerne l’Angleterre du xviiie siècle, au moment où se développent le rôle normatif des périodiques et leur engagement de plus en plus direct dans le quotidien de leurs lecteurs et lectrices, la presse commence à différencier en genre son lectorat, tout en transmettant une nouvelle idéologie de la femme et de la famille4. Le genre s’y construit par la naturalisation d’un système d’oppositions entre le masculin et le féminin, entre l’espace public et l’espace privé ; les différences entre les sexes y sont moins une question de degré que d’essence et de nature. La presse anglaise prend donc part à l’invention d’une nouvelle féminité, et ce, beaucoup plus tôt que la presse française. Mais toutes deux utilisent la nature comme fondement de la division genrée et sociale des apparences, que ce soit par le biais de la mode ou par celui de l’éducation.
4Cet article se penche sur les tensions entre la construction de la féminité, la régulation de la mode et le souci d’instruction et du savoir dans quelques journaux féminins anglais et français, entre 1730 et 1830 : The Female Spectator et The Lady’s Museum, pour le pan anglais ; La Spectatrice, Le Petit Courrier des dames et le Journal des femmes, pour le pan français5. Je montrerai que le personnage de la lectrice, l’essor de la mode et des pratiques de consommation, avec leurs enjeux de mimétisme social et leurs formes d’individuation, compliquent les modèles d’identification genrée que publie la presse féminine des milieux aisés. Si cette presse diffuse en effet les normes auxquelles obéissent les rôles sociaux des femmes, elle contribue également au développement d’individualités de plus en plus autonomes.
La lectrice au miroir : la presse féminine au xviiie siècle
5Le journal anglais et le magazine féminin participent à l’évolution des comportements sociaux par l’inclusion des femmes dans la culture écrite, par la différenciation des apparences et par la répartition des savoirs entre les sexes. Le périodique à large circulation crée un lectorat féminin par la représentation de femmes en position de lectrices, réceptrices ou destinatrices, de sujets de l’écriture (comme éditrices ou comme correspondantes, réelles ou fictives) et de figures narratives véhiculant un discours réformiste visant à plaire aux femmes et à les instruire selon leur destination sociale6. Le succès de périodiques tels que The Spectator et The Tatler, qui circulent très rapidement en volumes et en traductions françaises dès le début du xviiie siècle, s’explique en partie par leur adresse répétée au « beau sexe » (fair sex) et leur diffusion d’une nouvelle vision de la femme et de la famille comme noyau de relations ancrées dans la nature, mais reposant sur un modèle contractuel et laïque des relations familiales, dont le rôle domestique des femmes7.
6L’un des exemples les plus connus d’intervention masculine du périodique dans les comportements sociaux des femmes est l’article de Richard Steele dans The Spectator du 16 mai 1711, qui annonce l’évolution du magazine féminin au cours du siècle. Le numéro 66 inclut deux lettres (adressées à Mr. Spectator), dont l’une est signée d’un pseudonyme littéraire, « Celimene », laquelle demande les conseils du Spectator relativement à l’éducation d’une jeune fille de la campagne, déplacée en ville, sorte de « Belle Sauvage » (l’expression est en français dans le texte), dans un état de demi-nature, comme non polie par la grâce des bonnes manières. Dans sa réponse, Steele se réfère aux nombreuses lettres de lectrices, qu’il désigne à la fois comme réceptrices et destinatrices en ce qu’elles sont responsables en partie de la ligne éditoriale et du contenu du journal. Par cette référence, il sépare les lectrices du lectorat masculin en mettant en valeur les bornes des intérêts féminins et le peu d’enthousiasme des lectrices pour tout ce qui concerne l’esprit (le « wit »), dont il avait développé les caractéristiques dans plusieurs articles sur Joseph Addison. Ces lettres de femmes visent le même effet que la lettre de Celimene, qui recherche les moyens d’inculquer grâce et bonnes manières à sa protégée en vue d’un bon mariage. Quoique Steele partage ce souci du paraître et de l’élégance du comportement, il préconise une « érudition de l’esprit » (dans le sens intellectuel de « mind ») pour les jeunes filles et un équilibre du corps et de l’esprit pour les filles et les garçons. Il critique ainsi la seule éducation du corps chez les jeunes filles, qui n’apprennent que la coquetterie et sont incapables, comme le sont ses correspondantes et complices, d’apprécier l’esprit, cette fois dans son sens stylistique de « wit8 ». Le modèle idéalisé de Steele unit féminité, sensibilité et culture : son personnage exemplaire, prénommé Cleomira, danse avec grâce tout en respectant une stricte moralité ; elle est douée non seulement de simplicité et d’innocence, mais également d’un esprit cultivé.
7L’une des premières transpositions genrées du modèle du Spectator dans la culture française, La Spectatrice des années 1730, met en œuvre un usage subversif de la nature et des savoirs, ainsi qu’une voix de « femme auteur », qui adopte souvent un masque androgyne, brouillant les genres, dans son dialogue avec le public. Dans son autoportrait, elle décrit la prise de conscience de sa vocation comme venant non pas des livres, mais de son observation directe de la nature : « J’y lus [dans la nature] avec plus de plaisir que dans les livres artificiels : mille choses que les hommes ne regardent presque pas m’y parurent dignes de mon attention ; et je sentis que la Nature m’avait fait [sic] Spectatrice9. » Plus loin, elle se décrit comme neutre, sur le plan sexué, et capable de changer de sexe selon les occasions :
Il n’y a rien dans mes traits & dans ma taille ni de rude ni d’efféminé ; ainsi je suis une figure un peu équivoque, propre à paraître homme ou femme dans un extérieur postiche ; c’est ce que je fais, pour avoir la liberté de me promener, de voir & d’entendre des choses dont la considération est un aliment nécessaire à mon esprit avide & spéculatif, & me fait un fond de pensées raisonnables, folles, sérieuses, gaillardes, & de toutes les façons10.
8Dans son édition de la quatrième semaine, la Spectatrice utilise à nouveau la nature, cette fois afin de légitimer sa pensée et son exercice de la philosophie. Certes, la Spectatrice se voit comme extraordinaire, exceptionnelle même, et ne s’offre pas forcément comme un modèle à imiter par les femmes, mais elle refuse en même temps les conceptions traditionnelles de la féminité :
La nature donne à de certains hommes des visages de femme ; à quelques autres, elle en donne les inclinations. Au contraire elle donne à quelques femmes, ou le visage, ou la taille, ou la force des hommes, ou leur caractère d’esprit, ou des inclinations viriles, ou enfin des vices d’hommes. Elle a ses jeux, ses caprices, qui rendent plusieurs femmes égales à vous par l’envie ou par la manière de penser & de philosopher. Qui empêcherait que je ne fusse de celles-là & que je n’écrivisse comme je pense ? Voilà pour les pensées & le style de la Spectatrice11.
9Dans cette adaptation française du modèle anglais, on est donc finalement assez loin de la séparation des sphères, fondée sur l’instinct maternel et un partage entre le monde des femmes, attaché à l’immanence de la vie quotidienne et au règne des affections, et le monde des hommes, axé sur l’exercice rationnel de la pensée et les valeurs de l’expérience. En revanche, à partir des années 1740, les périodiques spécifiquement féminins qui voient le jour en Angleterre justifient leur publication par une mission sociale et un souci éducatif : apporter à leurs lectrices, dans la vie quotidienne et dans le cadre privé du foyer, la possibilité d’une instruction plus étendue et d’un apprentissage moral adaptés à leur destinée sociale et à leurs capacités intellectuelles. Spécialisée en genre, la presse féminine vise à influencer les comportements des acteurs sociaux par le truchement des femmes qui forment son lectorat. Cette presse favorise la prise de conscience, chez les réceptrices, de leur double statut de femmes et de lectrices. Elle articule également la réflexion des femmes sur les hommes, comme les rapports entre les sexes12.
10Exemple divergent dans la presse féminine, The Female Spectator (1744-1746) est considéré comme le tout premier périodique anglais écrit pour des femmes par une femme. L’écrivaine Eliza Haywood construit son statut d’éditrice et l’autorité de son journal en se peignant comme lectrice et collaboratrice d’un trio d’écrivaines, dont elle imprimera les articles ; elle publiera aussi les textes envoyés par les lectrices, transformées en correspondantes13. Le frontispice du volume illustre l’avant-propos en peignant trois femmes assises autour d’une table ronde, dans une bibliothèque à la porte ouverte sur le monde. Les amies, qui représentent les trois âges dans la vie d’une femme (Euphrosine, belle jeune femme célibataire et fille de commerçant ; Mira, femme heureuse en ménage, cultivée et spirituelle ; et une « veuve de qualité », sage et vertueuse, qui reste anonyme), écrivent et débattent sous le regard bienveillant et amusé d’une quatrième femme qui manipule un éventail de la main gauche et qui s’apprête à se tourner vers un large volume, ouvert sur un pupitre et représentant The Female Spectator, journal en gestation et œuvre collective. L’éditrice intervient le plus souvent en se mettant dans la posture de lectrice et de commentatrice (et rarement de narratrice) des récits qui composent la majeure partie du journal et posent des questions morales sur la place des femmes dans la société, le mariage, l’amour et le manque d’instruction des jeunes filles, qui fait d’elles la proie de séducteurs.
11Si les fictions et les commentaires moraux, internes ou externes aux récits, insistent souvent sur la différence entre la nature des femmes et celle des hommes ainsi que sur la division genrée des devoirs sociaux, cela n’implique en aucun cas l’infériorité de l’esprit ou du raisonnement féminins. Une lettre très féministe d’une lectrice dénommée Cleora, présentée comme l’une des correspondantes du quatuor éditorial (fictif), insiste même sur le genre neutre de l’âme et de l’esprit (« no Sexes in Souls », écrit-elle) et sur l’égalité des capacités intellectuelles entre hommes et femmes14. Eliza Haywood insiste beaucoup sur l’instruction que doivent recevoir les jeunes filles et sur l’expérience du monde qu’il leur faut acquérir avant d’entrer dans le mariage et de devenir la propriété de leur époux, lequel sera aussi légalement propriétaire de leur fortune. La chroniqueuse n’hésite pas à aller très loin pour fournir des exemples du genre d’expérience à laquelle les jeunes filles doivent avoir accès. Mais elle décourage les mascarades et les lieux de divertissement public comme le Ranelagh ou le Vauxhall, nuisibles à la réputation et donc interdits aux femmes respectables. Erminia, jeune fille élevée à la campagne, fait ainsi les frais de son inexpérience lors d’une première visite à son frère, qui vit à Londres : séparée de ce dernier pendant une mascarade, elle comprend trop tard qu’elle a suivi un homme masqué qu’elle croyait être son frère et qui portait le même costume que celui-ci ; le séducteur l’entraîne dans un bouge et la viole, malgré ses pleurs et ses supplications ; elle renonce à se marier et vivra à jamais seule et traumatisée15. Eliza Haywood remet ici en question l’ancrage des femmes dans la nature (symbolisée pour Erminia par la campagne et le manque d’instruction), qui font d’elles des sujets fragiles destinés à la domination et au contrôle des hommes16.
12Le travail d’équipe que met en scène The Female Spectator annonce le format éditorial du magazine féminin, qui abandonne le modèle hiérarchisé du périodique fondé sur l’essai à visée morale et la personne (dans le sens de persona) d’un auteur-éditeur unique pour un modèle davantage décentré, à collaborateurs et collaboratrices multiples, répondant à une diversification des discours et des rubriques.
13Si l’on parcourt un magazine féminin comme The Lady’s Museum (1760-1761) de Charlotte Lennox (aussi autrice de The Female Quixote), on ne trouve pas la même affirmation d’une présence auctoriale, individuelle ou collective, mais une figure inaugurale de correspondante est mise en scène sous le titre de « The Trifler », que l’on pourrait traduire par « la Fantaisiste » ou « la Badine », et dont la terminaison joue sur d’autres incarnations de journalistes comme le « Rambler » (le Promeneur) ou le « Tatler » (le Bavard, le Babillard). Le mot anglais trifle peut se traduire par babiole, bagatelle, futilité, petit rien ; le magazine reproduit les lettres des correspondantes invoquant le sens même du titre que s’est donné ladite « Trifler ». L’une d’entre elles écrit même ironiquement, en renversant les valeurs sociales : « aimer et courtiser sont de simples bagatelles ; le mariage est une bagatelle ; la vertu est une bagatelle répandue ; la sagesse, la moralité, la religion sont autant de bagatelles ; il n’est rien de sérieux, si ce n’est le jeu de cartes17 ». De fait, l’autoportrait de la fantaisiste met en avant un refus des modèles féminins de comportement et de bienséance, dont les emblèmes sont l’ignorance, la coquetterie et la frivolité. Elle valorise plutôt un modèle masculin du savoir et de la lecture : élevée par son frère, la jeune fille choisit le célibat pour tenir, apparemment, la maison de son frère, mais surtout pour s’adonner à la lecture et à l’étude18. Le frontispice et la page de titre valorisent ainsi une diversité de modèles et de visées intellectuels, ce qui se retrouve dans la polyphonie du journal, dont le cadre fictif (le dialogue des muses) se construit sur la communication médiatique19. The Lady’s Museum cherche moins à combiner instruction et divertissement, pour les lectrices féminines, qu’à fusionner les deux visées : il s’agit de proposer un cursus éducatif spécifiquement féminin et d’apporter une grande variété de sujets qui informeront et divertiront les dames. Les diverses parties de ce cursus incluent la chronique de « The Trifler », la philosophie (sciences naturelles, géographie et histoire mêlées), l’essai moral, les fictions, les traductions et les nouvelles locales et politiques.
14Toutefois, vers la fin du xviiie siècle, les magazines féminins anglais cherchent moins à donner à leurs lectrices un apprentissage du savoir, comme le firent les premières journalistes, qu’à les instruire plus précisément dans la manière d’être femmes. Les nouvelles formes d’apprentissage mettent ainsi davantage en œuvre une féminité bourgeoise, construite à partir de traits biologiques et sociaux. Selon Kathryn Shevelow, le discours réformiste, auparavant centré sur la connaissance, se tourne alors de plus en plus vers la modification du comportement, fusionnant savoir et discipline corporelle et morale20. La nature féminine impose une vision du devoir domestique, dont il faut apprendre l’art et les codes ; les sciences et l’histoire font alors place à la cuisine, aux travaux d’aiguille et à la mode.
15Qu’advient-il du rapport entre le discours de mode et la tectonique des genres si l’on se penche à présent sur des magazines moins inspirés par une féminité tout à la fois puritaine et bourgeoise et davantage par des modèles hybrides ? Je fais référence ici non seulement à la distinction sociale, à la grâce tout aristocratique des manières et aux frivolités de la mode, dont le culte de l’élégance parisienne, mais aussi à la prise de conscience, certes précaire, d’une domination des femmes par les hommes dans l’espace politique et l’univers culturel.
Sacre du cœur ou sacre de la chroniqueuse ?
16Fondé en 1821 par Donatine Thierry (qui meurt en 1827), Le Petit Courrier des dames est un magazine bidécadaire destiné aux femmes de la bonne compagnie21. Le format ne varie guère dans les années 1820, mais sans rubricage cohérent : on trouve d’abord, une chronique de mode, puis des esquisses morales et littéraires alternant comptes rendus et récits, et enfin, une revue des arts du spectacle, avec souvent, en fermeture, des annonces diverses qui invitent les lectrices à acheter le produit loué dans le périodique. Les titres alternatifs affichent la vocation culturelle et littéraire du Petit Courrier : Nouveau journal des modes, des théâtres, de la littérature et des arts ; Almanach des modes et des arts ; Annales des modes et des arts ; Annonces des modes, des nouveautés et des arts. Comme le Journal des dames et des modes, qu’il essaie de concurrencer, Le Petit Courrier des dames offre, avec chaque livraison, deux gravures de mode en couleurs, qui circuleront dans toute l’Europe et qui sont toujours disponibles pour les collectionneurs. Presque toutes les rubriques visent l’actualité mondaine et artistique ; les vogues vestimentaires sont fréquemment liées à une information spécifiquement culturelle, qui inclut divers potins sur les actrices et les divas aussi bien qu’une chronique des derniers spectacles, de tous les théâtres, des dioramas (dont le périodique suit fidèlement les nouveautés), sans oublier le bal de l’Opéra. Exemple typique de la presse élitaire « pour les dames », cet organe s’adresse à celles et ceux dont le rang social implique la mise en représentation de la distinction dans les sorties mondaines et artistiques : aristocratie et haute bourgeoisie parisienne.
17Le Petit Courrier des dames pose ainsi sa rédactrice en médiatrice de la culture mondaine, en interprète des vogues, en initiée révélant de multiples secrets. Cette dernière montre ainsi comment se construisent, par complicité et connivence, les normes de la féminité pour les couches supérieures et elle énonce les règles assurant la division des apparences entre hommes et femmes, ainsi que la distinction des gens du monde. Si le magazine ne suit pas l’exemple des périodiques anglais du xviiie siècle, qui avaient construit leur lectorat par la correspondance et une auctorialité fondée sur la collaboration, Le Petit Courrier des dames invite ses lectrices, souvent désignées comme narrataires dans les récits, à épouser le regard de la rédactrice sur la mode et l’actualité culturelle. Dans ces rubriques, les femmes figurent ainsi fréquemment comme sujets et objets de l’écriture et de la performance sociale. On ne trouve certes pas la même prise de conscience du genre que dans l’Athénée des dames, en début de siècle. Beaucoup de textes revendiquent toutefois le statut d’autrices pour les femmes et critiquent, parfois de manière polémique, leur marginalisation sociale. L’exemple le plus révélateur est le long article intitulé « Sur les femmes auteurs », qui dénonce l’assujettissement des femmes et l’appauvrissement de leur champ intellectuel22. La fin du texte reprend l’appel aux femmes à écrire de Constance de Salm, en harmonisant l’idéal progressiste des Lumières, le respect de la vertu féminine et du devoir maternel avec une vision religieuse de l’humanité.
18Bien que moins polémiques, d’autres articles insistent sur le talent des femmes, tout en utilisant la sensibilité féminine pour justifier l’écriture et le style des autrices, qui reçoivent en partage le roman sentimental, le roman écrit par le cœur, promu « centre de l’identité féminine23 ». Par exemple, dans le compte rendu, assez long, de l’ouvrage de la comtesse de Flammerang De l’influence des femmes dans la société et de l’importance de leur éducation (1826), la critique loue le type d’éducation préconisé, qui vise une éducation du cœur, soucieuse de respecter les rangs sociaux, de moraliser les mères de famille et de réduire la frivolité et la légèreté dans la société, au profit de familles plus stables. Et la critique conclut : « On attacherait un plus grand prix à la pratique des vertus ; les liens les plus sacrés seraient plus respectés, et, d’après notre manière de voir, de pareils avantages sont au-dessus de toutes les jouissances de la coquetterie et de la vanité24. » Le modèle retenu cible donc le changement de comportements fondés sur la séduction et les apparences, ainsi que l’apprentissage d’une nouvelle manière d’être femme qui contredit passablement les objectifs d’un journal de mode voué à la célébration de la parure et de la toilette.
19Dans le périodique, la division genrée des apparences et des compétences équilibre la mixité relative des lieux de spectacle et des espaces d’actualisation du rang social. Toutefois, un discours ironique inspiré de l’écriture philosophique des Lumières court-circuite parfois la séparation des sphères et des sexes. L’humour et l’esprit sont ainsi les meilleurs outils d’une transgression, si limitée soit-elle, de la pesanteur des interdits : « Voltaire ! Mettre un tel nom à la tête d’un petit journal de modes ; et pourquoi pas ? l’universalité de son génie ne peut-elle nous donner quelques idées propres à une feuille destinée spécialement aux femmes ? » demande ainsi la journaliste25. On peut observer ce « génie » en action dans le numéro du 25 avril 1827. Cette livraison est particulièrement importante, puisqu’elle prend le pouls de la mode et explique les tendances que lancent les élégantes et les élégants qui paradent à Longchamps. La chroniqueuse renouvelle ainsi sa mission d’observatrice des modes :
Les notes que nous avons recueillies sur Longchamps n’étant point encore épuisées, nous donnons en toute confiance un troisième article d’observations sur une époque qui a coutume d’être regardée chaque année comme le régulateur des modes de toute la saison. C’est alors du moins que le goût des couleurs, la forme des coupes se décident ; et il ne nous reste plus, durant l’été, qu’à saisir les diverses nuances, les légers changements, que le caprice vient ajouter26.
20Mais le talent d’observation s’exerce ensuite avec beaucoup d’humour sur d’autres aspects de la vie sociale, comme la notation de la nouveauté que constituent les voitures à affiches, qui remplacent les hommes-affiches, dont la pratique est vivement critiquée par la journaliste :
Grâce à ces tours ambulantes, les ventes d’occasion, les filles à marier, les portefeuilles perdus, les chiens trouvés, etc., circuleront promptement dans tout Paris, et les amateurs d’avis divers pourront de leurs fenêtres voir passer tranquillement la nomenclature de toutes les nouveautés du jour27.
21Cet article a déjà toutes les allures du Courrier de Paris de Delphine de Girardin.
22La rubrique qui suit directement les « Modes de Longchamps » propose le compte rendu d’une séance de réception à l’Académie française. La narratrice, fausse ingénue, s’y présente « en vraie provinciale » et se fait expliquer une scène des plus énigmatiques. Scène mixte, par ailleurs : les grands hommes sont cernés par des femmes élégamment parées, l’assemblée offrant l’étrange mélange des « hochets de la mode aux attributs du savoir28 ». On retrouve dans ce récit la même écriture de mode, dans laquelle les êtres disparaissent souvent derrière les accessoires, colifichets et autres « hochets de la mode », qui sont animés d’une vie propre, tandis que les sujets, pourtant membres de la classe dominante, sont quant à eux réifiés. L’observatrice attaque les académiciens en se moquant d’un immortel, l’abbé Feletz, qui, supposé écrire sur la poésie, l’histoire, la physique et la musique, ne fait rien de tout cela. Elle n’écoute pas les paroles (creuses) d’un certain baron Fourier, car elle est fascinée par « un maudit et charmant béret de gaze bleu de ciel » (il faut après tout décrire la toilette observée !), dont la détourne finalement Villemain par son éloquence. Il reste que les noms des immortels lui sont parfaitement inconnus, ce qui amène une belle chute : « [les noms] me rappelèrent le mauvais plaisant du dernier siècle, qui définissait l’Académie, un corps où l’on recevait des gens titrés, des gens d’église, des gens de robe, et même des gens de lettres29 ».
23Si l’on retrouve, dans beaucoup d’observations et de récits courts, la plume satirique et enjouée de la Spectatrice du xviiie siècle, qui remettait en question les différences de sexe sur le plan physique comme sur le plan intellectuel, Le Petit Courrier des dames remplit assez scrupuleusement sa mission de divertissement et de raffinement en se faisant l’interprète des variations saisonnières de la mode, décrites non seulement avec soin et autorité, mais également avec un humour qui jette parfois le doute sur la mise en scène sociale et genrée des corps. Le recul des privilèges, dont témoignent la tenue sobre des hommes et l’habit peu variable des élégants, se voit compensé par les variations éphémères de la toilette des élégantes et par les colifichets et accessoires de ces dernières30. De plus, le partage des capacités, dont l’attribution aux femmes du cœur et de l’affectivité fait partie, renforce les distinctions sexuées au sein de la bonne société. Mais l’écriture de mode et le mode d’emploi des bonnes manières, communiqué par un discours à la fois descriptif et prescriptif, ne fait pas toujours bon ménage avec l’apprentissage, si timide soit-il, de la connaissance et « l’existence d’une pensée et d’une écriture féminines31 ».
L’enseignement au (du) féminin
24Avec le Journal des femmes : gymnase littéraire, la presse féminine des années 1830 renoue à la fois avec le modèle de la rédaction collective et avec l’apprentissage des savoirs que cherchaient à inculquer les premières journalistes anglaises. Quelques hommes y signent des articles, notamment ceux portant sur la philosophie, la médecine, les progrès de l’hygiène et l’histoire32. Le texte programmatique revendique « une éducation forte » pour les femmes, et le tout premier article du premier numéro, du 5 mai 1832, s’intitule de fait « Des progrès de l’instruction chez les femmes du xixe siècle ». Pour affranchir la femme de son « esclavage moral », il faut avant tout la préparer à cet « affranchissement » et écrire sur tout ce qui lui sera utile : le monde littéraire, le monde moral, le monde physique. Entre 1832 et 1834, le souci d’émancipation intellectuelle des femmes reviendra à plusieurs reprises sous la plume des journalistes, qui souhaitent créer « la femme telle que le siècle la demande33 ». Si le Journal des femmes affiche haut et fort ses couleurs chrétiennes et bourgeoises, ainsi que son respect du devoir maternel et conjugal, l’importance de l’instruction pour les femmes sous-tend l’entreprise de Fanny Richomme et de ses collaboratrices. S’agit-il pour ces dernières de participer simplement à un exercice de discipline morale et physique, de produire de nouvelles normes pour les femmes, centrées sur le devoir domestique ? La table des matières montre bien la diversité des rubriques avec, dans l’ordre : Éducation, Littérature, Poésie, Arts et Sciences, Bulletin littéraire, Économie domestique, Travaux de femmes, Fragments étrangers, Modes, Théâtre, Variétés, Planches et Morceaux de musique. L’enseignement des tâches qui incombent aux femmes dans l’espace domestique est entouré par tout un savoir sur l’actualité culturelle, les sciences et les arts. La culture savante, axée sur la science et le raisonnement, voisine avec les valeurs de la sensibilité et des émotions. Bien que le Journal des femmes ne remette pas en cause, en théorie, l’idéologie des deux sphères et la répartition des rôles, des fonctions et des espaces selon le sexe et la classe sociale, de nombreux articles remanient les données de genre et renforcent, en pratique, l’expression de personnalités de plus en plus affirmées, comme le souligne une journaliste qui loue ainsi l’exercice de la pensée : « Le domaine de la pensée !... C’est notre vraie terre de liberté, à nous autres femmes ! Là il n’y a plus de pouvoir d’homme qui puisse nous atteindre, ni de despotisme que nous ne sachions braver34 ! » Et elle définit ainsi, au cours d’une parenthèse, les femmes émancipées : « (je veux dire celles qui, usant des privilèges de leur bon sens et de leur intelligence, osent, en marchant à travers le monde, observer, juger et écrire)35 ».
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25Les deux derniers périodiques cités montrent bien le fonctionnement différent d’une presse pour « les dames » et d’une presse pour « les femmes » (et le Journal des femmes se rapproche parfois de la presse féministe militante) : celle-ci n’est plus simplement le « miroir d’une élite », écrit Rosemonde Sanson : « [Les périodiques pour femmes] se veulent des guides. Il ne s’agit plus de meubler “l’oisiveté” d’une minorité privilégiée [...] mais de conseiller, d’informer, d’instruire des lectrices appartenant à diverses catégories sociales tout en les distrayant, voire en les faisant rêver36. » Il resterait à mieux cerner les rapports que les lectrices de la presse féminine du premier xixe siècle pouvaient établir entre la mise en scène de la distinction dans la parure vestimentaire, la chronique littéraire et artistique et, plus généralement, la réception de rubriques qui diffusaient, et parfois compliquaient, les codes et les normes organisant les comportements sociaux et les rapports de sexe. L’explosion des tirages, après 1860, facilitera l’accès des formes culturelles à un bien plus grand nombre de réceptrices. La période que cet article a couverte, entre 1730 et 1830, offre déjà un riche éventail de modèles pour saisir cette « dérive lente et discrète, mais sans retour [qui] écarte peu à peu la conscience féminine de ses ancrages traditionnels37 ».
Notes de bas de page
1 Le Petit Courrier des dames ou Nouveau journal des modes, des théâtres, de la littérature et des arts, 20 juin 1827, vol. 13, no 34, p. 266.
2 Ibid.
3 Selon l’historienne Jennifer M. Jones, alors que Le Mercure galant insistait sur la mode comme artefact éminemment culturel, produit de la pompe royale et de l’étiquette, le xviiie siècle fait du désir d’être à la mode un besoin fondé en nature : vêtements et ornements féminins satisfont le besoin, chez l’homme, de la variété. Je tire quelques analyses sur la mode de son ouvrage Sexing « La Mode ». Gender, Fashion and Commercial Culture in Old Regime France, Oxford / New York, Berg, 2004, p. 185.
4 Voir Kathryn Shevelow, Women and Print Culture. The Construction of Femininity in the Early Periodical, Londres / New York, Routledge, 1989, p. 3. Sur le genre et le rang dans les périodiques anglais du xviiie siècle, voir Shawn Maurer, Proposing Men: Dialectics of Class and Gender in the Eighteenth Century English Periodical, Stanford, Stanford University Press, 1998.
5 Je ne parlerai pas des journaux que Caroline Fayolle étudie dans ce volume (voir article suivant) ni de ceux qu’a si bien étudiés Évelyne Sullerot dans son Histoire de la presse féminine en France, des origines à 1848, Paris, Armand Colin, 1966, notamment le Journal des dames et des modes de Pierre Antoine Leboux de La Mésangère, p. 87-114.
6 À ce sujet, voir Kathryn Shevelow, Women and Print Culture, op. cit. ; Nina Rattner Gelbart, Feminine and Opposition Journalism in Old Regime France : « Le Journal des dames », Berkeley, University of California Press, 1987 ; Annemarie Kleinert, Le « Journal des dames et des modes » ou la Conquête de l’Europe féminine (1797-1839), Stuttgart, Jan Thorbecke Verlag, 2001. Sur les positions des rédacteurs masculins dans les journaux d’hygiène et de mode féminines postrévolutionnaires, voir Margaret Waller, « Trouble in Argus City: Peacocking, Invisibility, and Masculinity », The Romanic Review, vol. 107, no 1-4, 2016, p. 25-46.
7 Sur ce point, voir Kathryn Shevelow, Women and Print Culture, op. cit., p. 12.
8 La lettre est en ligne : www2.scc.rutgers.edu/spectator/text/may1711/no66.html (nov. 2021). On pourra comparer le cadre fictif de la communication médiatique que met en place Steele avec l’association de la presse, de la lettre intime et de la femme du monde comme destinatrice dans les feuilles littéraires parisiennes, remarquablement analysée par Melinda Caron, « L’épistolière mondaine anonyme dans les périodiques littéraires d’Ancien Régime (xviie-xviiie siècle) », dans Guillaume Pinson (dir.), La Lettre et la presse : poétique de l’intime et culture médiatique, Médias 19, 2012, en ligne : www.medias19.org/index.php?id=293 (nov. 2021).
9 Recueil de toutes les feuilles de « La Spectatrice » qui ont paru et de celles qui n’ont point paru, Paris, Veuve Pissot, 1730, p. 20. J’ai modernisé l’orthographe.
10 Ibid., p. 26. Dans la sixième semaine, la Spectatrice insiste sur la liberté que lui offre l’habit masculin : « Je me suis fait un agrément qui doit m’être fort envié par les femmes curieuses. Il m’est permis, sous le harnais masculin, d’aller dans les fameux Cafés, prendre quelque liqueur fraîche, ou me reposer, ou me désennuyer, ou quelquefois m’ennuyer en me reposant, dans une nombreuse Compagnie. » Ibid., p. 125.
11 Ibid., p. 79.
12 Je reprends ici l’analyse de Kathryn Shevelow dans Women and Print Culture, op. cit., p. 149. Pour une liste nourrie des périodiques féminins anglais, voir également Mary Waters, « Periodical Writing », dans Catherine Ingrassia (dir.), The Cambridge Companion to Women’s Writing in Britain, 1660–1789, Cambridge, Cambridge University Press, 2015, p. 226-241, qui cite The Lady’s Magazine or, Compleat Library (1738-1739), The Ladies’ Magazine or, the Universal Entertainer (1749-1753), The Lady’s Magazine or, Polite Companion for the Fair Sex (1759-1763) et The Royal Female Magazine (1760).
13 Dans la suite de l’article, l’édition de Londres de 1745 est citée sous le titre complet de The Female Spectator et l’abréviation FS renvoie à l’édition moderne : Selected Works of Eliza Haywood, 2. The Female Spectator, Kathryn R. King & Alexander Pettit (éd.), Londres, Pickering & Chatto, 2001, vol. 2 et 3. Pour compléter, on pourra consulter Manushag N. Powell, « Eliza Haywood, Periodicalist (?) », Journal for Early Modern Cultural Studies, vol. 14, no 4, automne 2014, p. 163-186 ; et Donald J. Newman & Lynn Marie Wright (dir.), Fair Philosopher, Eliza Haywood and the Female Spectator, Lewisburg, Bucknell University Press, 2006.
14 Cleora écrit en effet : « Sans l’ombre d’un doute, les âmes n’ont pas de sexe, et nous sommes aussi capables que les hommes de recevoir et de pratiquer les impressions, non seulement de la vertu et de la religion, mais aussi celles de la science que les hommes s’adjugent pour eux-mêmes. » FS, vol. 2, p. 355, je traduis.
15 Eliza Haywood, The Female Spectator, Londres, s. é., 1745, vol. 1, p. 55-57.
16 C’est aussi pourquoi l’apprentissage de l’histoire est primordial pour Eliza Haywood. Voir à ce sujet Claire Boulard-Jouslin, « “Augustus Caesar to Livia Drusilla” : théorie(s) de l’Histoire dans le Female Spectator », Études Épistémè, no 17, 2010, en ligne : https://journals.openedition.org/episteme/664 (nov. 2021).
17 The Lady’s Museum, by the Author of the Female Quixote, [Londres], Newberry, [1760-1761], vol. 1, p. 242, je traduis. Judith Dorn précise que faire dans le futile est une façon codée de forger une communauté de lectrices qui satirisent le refus de reconnaître les pouvoirs de l’esprit chez les femmes : « Reading Women Reading History: the Philosophy of Periodical Form in Charlotte Lennox’s The Lady’s Museum », Historical Reflections / Réflexions historiques, vol. 18, no 3, octobre 1992, p. 20.
18 The Lady’s Museum, by the Author of the Female Quixote, op. cit., p. 4-5. La « Fantaisiste », dans son autoportrait, s’amuse à neutraliser le genre sexué de la coquetterie et du désir de plaire, qu’elle accorde également à l’homme et à la femme (ibid., p. 3). Ce gros magazine (80 pages en moyenne pour chaque livraison) se distingue par la publication sérielle du roman de son autrice, The History of Harriett and Sophia, dans les 11 livraisons du périodique.
19 Sur ce point, voir Cailey Hall, « “All the Bright Eyes of the Kingdom”: Charlotte Lennox’s Discursive Communities », Eighteenth-Century Life, vol. 41, no 2, avril 2017, p. 89-104.
20 Kathryn Shevelow, Women and Print Culture, op. cit., p. 4.
21 Pour une liste exhaustive de la presse de mode et de salon qui prend son essor sous la Restauration, je renvoie à l’ouvrage d’Évelyne Sullerot, Histoire de la presse féminine en France, op. cit., p. 127-138. Voir aussi l’excellente étude de Rosemonde Sanson, « La presse féminine », dans Dominique Kalifa et al. (dir.), La Civilisation du journal : histoire culturelle et littéraire de la presse française au xixe siècle, Paris, Nouveau Monde Éditions, 2011, p. 523-542.
22 Le Petit Courrier des dames, vol. 14, no 30, 31 mai 1828, p. 236-238. Pour l’analyse de ce texte, voir Catherine Nesci, « “Ce sont les hommes aujourd’hui qui font les romans” : les femmes et la fiction dans la presse féminine (1820-1835) », dans Brigitte Louichon & Andrea Del Lungo (dir.), La Littérature en bas-bleus, Paris, Classiques Garnier, 2010, p. 377-397.
23 Je reprends l’heureuse formule d’Yvonne Knibiehler, « Corps et cœurs », dans Geneviève Fraisse & Michelle Perrot (dir.), Histoire des femmes en Occident, 4. Le xixe siècle, Paris, Plon, 1991, p. 351. Dans le numéro du Petit Courrier des dames du 25 mars 1829, vol. 16, no 17, à l’occasion de la recension d’une nouvelle de Mme Tercy, la critique loue le refus de la froide analyse par la romancière qui a exprimé « ces aperçus délicats, ces finesses de sentiment, enfin tous ces secrets du cœur que les femmes, n’en déplaise à messieurs les hommes, devinent et expriment beaucoup mieux qu’eux » (p. 134). Le 5 mai 1829, on peut lire une longue critique des Mémoires d’une femme de qualité sous Louis xviii, sa cour et son règne : « Pourquoi les femmes n’écrieraient-elles [sic] pas aussi l’histoire ? N’avons-nous pas plusieurs mémoires composés par elles, où l’intérêt de la narration et le charme du style ne le cèdent en rien aux ouvrages tracés par des plumes masculines [...] et en général l’esprit des femmes a une finesse et un tact d’observation merveilleusement propre aux détails intérieurs qui sont le principal mérite des mémoires » (p. 196). Mais dès que le compte rendu met en avant le fait que la femme de qualité s’est occupée de politique, l’infraction aux devoirs féminins se voit aussitôt effacée par l’importance du cœur : « si son ouvrage est écrit sous l’influence d’un sentiment du cœur, elle n’a fait que céder à cette loi qui ne permet point aux femmes d’avoir d’autre inspiration que celles du cœur » (p. 197).
24 Le Petit Courrier des dames, vol. 12, no 14, 10 mars 1827, p. 110. Pour une analyse approfondie de la critique littéraire dans les revues féminines de l’époque, je renvoie au précieux ouvrage de Jeanne Brunereau, Presse féminine et critique littéraire de 1800 à 1830 : leurs rapports avec l’histoire des femmes, Paris, Ève et son espace créatif, 2000.
25 Le Petit Courrier des dames, vol. 15, no 31, 5 décembre 1828, p. 241.
26 Le Petit Courrier des dames, vol. 12, no 33, 25 avril 1827, p. 177.
27 Ibid., p. 183.
28 Ibid., p. 180.
29 Ibid., p. 182.
30 Pour les colifichets et autres « hochets de la mode » (le terme de « hochet » infantilise celles qui les portent), voir l’excellent livre de Susan Hiner, Accessories to Modernity: Fashion and the Feminine in Nineteenth-Century France, Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 2010.
31 Jeanne Brunereau, Presse féminine et critique littéraire de 1800 à 1830, op. cit., p. 7. L’autrice étudie surtout cette pensée et cette écriture dans la critique littéraire de la presse féminine.
32 Pour l’histoire de cette revue hebdomadaire, fort chère (60 francs par an) dès sa formation en 1831, voir l’étude nourrie d’Évelyne Sullerot, Histoire de la presse féminine en France, op. cit., p. 164-170. La gérante et rédactrice jusqu’en 1834 est Fanny Richomme, épouse d’un avocat. Après 1835, la revue devient un journal de mode, frivole et lucratif, grâce à l’usage accru de la publicité.
33 Toutes les expressions citées proviennent du texte programmatique, imprimé avant le premier numéro du 5 mai 1832, Journal des femmes : gymnase littéraire. Une étude détaillée du Journal des femmes dépasserait le cadre imparti à cette réflexion ; je ne donne ici que les grandes lignes d’une enquête à poursuivre.
34 Mme Alex Aragon, « Sur le jugement de quelques hommes à l’égard des écrits des femmes », Journal des femmes, 25 août 1832, p. 48.
35 Ibid., p. 45.
36 Rosemonde Sanson, « La presse féminine », art. cité, p. 529.
37 Yvonne Knibiehler, « Corps et cœurs », art. cité, p. 352.
Auteur
Catherine Nesci est professeure de littérature comparée et d’études françaises à l’Université de Californie (campus de Santa Barbara). Ses recherches portent notamment sur les genres et les postures auctoriales des modernités et postmodernités urbaines (flânerie, arpentage, dérive, mystères urbains, etc.). Avec Olivier Bara, elle a codirigé Écriture, performance et théâtralité dans l’œuvre de George Sand (Université Grenoble Alpes Éditions, 2019). Elle codirige la collection « Culture & Conflict » chez l’éditeur De Gruyter.
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Féminin/Masculin dans la presse du XIXe siècle
Christine Planté, Marie-Ève Thérenty et Isabelle Matamoros (dir.)
2022