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André Gide & la réécriture

 | 
Pierre Masson
, 
Clara Debard
, 
Jean-Michel Wittmann

Héritages et influences

Palimpsestes « fin-de-siècle »

Pierre Lachasse

Texte intégral

  • 1 Édouard Ducoté, « L’aventure sur la montagne », Aventures, Mercure de France, 1897, p. 47. Ce récit (...)

Nous sommes partis, Nice, Lamide et moi, du village où nous sommes nés pour gravir le mont dont l’ombre couvre nos toits et dont les cimes étincellent1.

  • 2 Francis Vielé-Griffin, La Chevauchée d’Yeldis, dans Œuvres, 4 vol., Mercure de France, 1924, vol. 1 (...)

Nous venions là comme des pèlerins
Qui vont dévotement sans soif ni faim :
Philarque et moi et Luc et Martial
 – L’un grave, l’autre hautain –
 Et Claude avec sa petite viole
Qui (disait-il) console ;
C’était des soirs d’heures douloureuses et douces ;
Parfois, Yeldis chantant, nous pleurions tous
Et nous riions, après, de son clair rire.
Et d’autres soirs, c’étaient d’autres paroles,
Meilleurs, pires2...

  • 3 Bernard Lazare, « L’Ineffable Mensonge », Le Miroir des légendes, Alphonse Lemerre, 1892, p. 162. C (...)

Un matin, il avait surgi venant de contrées inconnues. Par les carrefours où se pressait le peuple, au milieu des marchés encombrés de curieux, dans les arènes emplies par les foules, il avait parlé, et tous l’avaient écouté3.

1 Ces fragments « fin-de-siècle », lyriques et narratifs, permettent de distinguer des dispositifs d’écriture qui témoignent de l’appartenance à une même famille littéraire. Avant de déserter, Gide se mêle à l’aventure symboliste dont il épouse les luttes et les choix esthétiques. Écrire consiste aussi pour lui dès l’origine à manifester dans ses œuvres ses liens générationnels avec les poètes qu’il côtoie dans les mêmes revues et avec qui il échange une correspondance. Ce balisage est ostensible dans les productions gidiennes des années 1891-1896 qui constituent un corpus homogène : les trois « traités » non dramatiques – Le Traité du Narcisse (Théorie du symbole), LaTentative amoureuse ou le Traité du vain désir, El Hadj ou le Traité du faux prophète –, parce qu’ils fixent un modèle, Paludes, pour sa portée satirique, et Le Voyage d’Urien, inépuisable bibliothèque où cohabitent tradition culturelle et imaginaire contemporain. Cet ensemble peut se lire comme un carrefour de textes aux entrées multiples. Comme il ressortit à l’engagement symboliste mais engrange aussi peu à peu les signes d’une prochaine réfutation, il nous permet d’étudier le phénomène de réécriture sous les trois modalités de l’adhésion, de l’imitation et de la transgression.

ADHÉSION

  • 4 Voir la préface de 1896 au Voyage d’Urien, RR1, p. 234.

2Les textes cités en exergue adoptent un même refus de la représentation réaliste, qui assigne à la littérature des enjeux positivistes d’explication du réel, au profit d’un univers ouvertement fictif, sans détermination et nourri de mythes anciens et contemporains. Cette écriture de la fiction implique des pratiques récurrentes : des personnages « sans caractères » réduits à de simples postures de soi ou aux diverses réactions possibles devant la quête à atteindre, une temporalité distanciée dans un passé immémorial ou indatable, un système descriptif extensif ou au contraire minimal destiné à « manifester » l’idée ou l’émotion4, les indices d’une écriture poétique (rythme, vers blanc, antéposition de l’adjectif épithète, goût du mot rare) et enfin une esthétique de la fragmentation (« mise en abyme »).

  • 5 Cette formule figure dans le « Dogme poétique », manuscrit donné par Stuart Merrill à Henri de Régn (...)
  • 6 « [...] quand il a perçu, visionnaire, l’Idée, l’intime Nombre harmonieux de son Être, qui soutient (...)

3Les « traités » illustrent à merveille cette poétique avec leur narration réduite et leurs images abondantes. Le terme de « traité », choisi en référence au Traité du verbe (1886) de René Ghil avec son « Avant-dire » de Mallarmé, annonce en soi un programme esthétique que suggère à lui seul le double titre : Le Traité du Narcisse (Théorie du symbole). D’un côté, la réécriture d’un mythe majeur du symbolisme dont l’ambiguïté ne saurait déplaire à Gide, comme figure du double et réflexion sur les apparences appelant à la création artistique. De l’autre, la théorie selon laquelle la morale est une « dépendance de l’esthétique » (EC, p. 132) et l’œuvre d’art « une idée qu’on exagère » (J1, p. 258). Le « traité » gidien, loin d’être didactique, ressortit donc à la poétique symboliste, depuis Narcisse qui en dessine le modèle jusqu’à El Hadj qui, à l’inverse, le détruit en disqualifiant le personnage du prince, incarnation de l’idée morte. Il dessine même une figure du poète à l’unisson de la doxa symboliste selon laquelle il « doit être celui qui rappelle aux hommes l’idée éternelle de la Beauté dissimulée sous les formes transitoires de laVie imparfaite5 ». La formule de Stuart Merrill a son équivalent presque parfait à la fin du Traité du Narcisse6.

  • 7 Lettre de Régnier à Gide, fin mai-début juin 1893, Correspondance, 1891-1911, David J. Niederauer  (...)
  • 8 « Des hommes à la peau safranée, vêtus d’un pagne ensanglanté, apportaient encore sans cesse des ch (...)

4Les « traités » et Le Voyage d’Urien obéissent, en effet, aux exigences symbolistes d’une écriture poétique, même en prose. Régnier admire la « belle prose sinueuse et nette, très synthétique et très linéaire » d’Urien, « qui se saccade ou se cadence quand il le faut et où il le faut et comme il le fallait7 ». Contre l’attente du lecteur, l’adjectif épithète est placé devant le substantif : une centaine d’antépositions dans Urien et une cinquantaine dans le pourtant bref El Hadj. Le jeu des couleurs offre aussi des correspondances surprenantes. Ainsi, dans Urien, le rouge dialogue-t-il avec le blanc pour décrire les matelots et le massacre des eiders8 ou, sous une forme dévaluée, avec le vert-de-gris, l’ombrelle couleur cerise d’Ellis brisant l’esprit du paysage (RR1, p. 209 et 215).

  • 9 Arthur Rimbaud, « Le Bateau ivre » (1871), dans Œuvres, Suzanne Bernard (éd.), Garnier, 1960, p. 12 (...)
  • 10 Ibid.
  • 11 Stéphane Mallarmé, « Brise marine » (1865), Poésies, dans Œuvres complètes, Bertrand Marchal (éd.), (...)

5Ces textes exploitent aussi des motifs représentatifs de la poétique symboliste comme le voyage imaginaire et le paysage d’âme. Le voyage imaginaire, quête de soi et allégorie de la création littéraire, réécrit toujours plus ou moins ceux de Baudelaire, de Rimbaud et de Mallarmé. Le récit d’Urien est nourri de souvenirs du « Bateau ivre » : les navires marchands arrivés au port dans le prélude opposés au « vaisseau fabuleux » sur lequel il s’embarque « vers l’aurore » (RR1, p. 183) rappellent « les équipages, / Porteur[s] de blés flamands ou de cotons anglais9 » que le poète veut fuir, et les « îles flottantes » (p. 187) croisées plus loin semblent un écho des « Péninsules démarrées10 » du poème de Rimbaud. De même, il exhibe d’ostensibles images mallarméennes, comme la lampe, la fenêtre et le cygne, dont certaines sont à nouveau convoquées sur un mode satirique dans Paludes, et se clôt sur la page blanche découverte au pôle (p. 228-229), ce « vide papier que la blancheur défend11 », qui se réfère sans doute moins à la stérilité du poète qu’à son contraire, l’œuvre à écrire. Le paysage d’âme issu des Poésies d’André Walter, réduit à quelques images isotopiques et récurrent jusqu’à Paludes et même El Hadj (p. 341), coïncide, quant à lui, avec les représentations obsessionnelles qui abondent dans la poésie contemporaine, notamment chez Régnier.

6Les relations intertextuelles entre les œuvres de Régnier et de Gide, encore peu étudiées, imposent, en effet, leur évidence. On le voit d’abord à travers les images de l’eau-miroir et de la morne plaine. Gide écrit dans LeTraité du Narcisse : « Un morne, un léthargique canal, un presque horizontal miroir, et rien ne distinguerait de l’ambiance incolore cette eau ; si l’on ne sentait qu’elle coule. » (RR1, p. 170) Cet énoncé a de multiples échos dans la poésie de Régnier, antérieure et postérieure, en vers et en prose, dont voici deux exemples. En vers :

  • 12 Henri de Régnier, « Cendres » (1888), Épisodes, dans Œuvres, 7 vol., Mercure de France, 1924, vol. (...)

Et c’est une autre Vie et ses luttes et toutes
Ses hontes qui s’évoquent et les mâles joutes
En ce décor d’un ciel de cendre et d’amertume,
Marécage qui stagne aux sols paludéens12.

7Et en prose :

  • 13 Henri de Régnier, « Hermogène » (1893), La Canne de Jaspe, Mercure de France, 1897, p. 257.

Elle [une maison] devait être tout au bout de la morne plaine saumâtre et marécageuse qui étalait, au loin et à plat, le damier d’eau de ses salines où se réverbéraient aux flaques à fond rosâtre et cristallisé les rayons d’un soleil couchant13.

8L’image de la morne plaine, récurrente chez Gide aussi, dans Urien notamment, évoque certes « L’Expiation » de Hugo, mais sa fréquence est telle qu’elle semble fonctionner comme un indicateur. Le texte le plus troublant se trouve dans « Hermocrate » où le paysage d’eau s’enracine dans les souvenirs fantasmés du poète :

  • 14 Henri de Régnier, « Hermocrate » (1895), ibid., p. 192. Régnier se souvient du lieu maternel, Paray (...)

Au sortir de la ville, le chemin reprenait entre deux lignes d’arbres. Vers midi nous longeâmes un canal, sa lame d’eau plate se continuait indéfiniment, tantôt rigide entre les berges droites, tantôt flexible entre les rives tournantes. Des haleurs traînaient de lourdes barques ; un petit âne les y aidait. Durant le voyage le long de ce paysage morne et presque pareil à son reflet rien n’avait distrait mes pensées14.

  • 15 Il s’agit d’un thème récurrent à l’époque symboliste. Voir chez Huysmans le chapitre XII de Là-bas (...)
  • 16 Lettre de Régnier àVielé-Griffin, 22 septembre 1892, Correspondance, 1883-1900, Pierre Lachasse (éd (...)
  • 17 Lettre de Gide à Régnier, 11 novembre 1893, Correspondance, 1891-1911, op. cit., p. 111-112.
  • 18 Lettre de Gide à Régnier, fin décembre 1893, ibid., p. 115. Voir aussi sa lettre du 20 mars 1895, p (...)
  • 19 Lettre de Gide à Régnier, mai 1895, ibid., p. 187.

9Leur relation culmine lors de leur voyage commun en Bretagne (août-septembre 1892) où, après avoir visité les ruines de Carnoët, ils projettent de publier ensemble un « Barbe-bleue15 ». Régnier l’écrit à Vielé-Griffin : « Je profite de cette réclusion pour écrire sur Barbe-bleue un petit conte que j’ai imaginé à Quimperlé en voyant la ruine du château où vécut, dit-on, le légendaire Sire. Gide, qui est de moitié dans l’invention de ce récit, doit le rédiger de son côté et nous publierons les deux versions dans une même plaquette16. » Gide, qui ne donne pas suite, connaît les vers de Régnier par cœur au point de les réciter dans la traversée des « vastes plaines sans arbres et sans cultures17 » de Tunisie et se montre fasciné par sa prose dont il écrit : « Si je l’avais connu plus jeune, votre volume m’eût fait je crois beaucoup de mal ; j’eusse souhaité de vous imiter et c’est là toujours une erreur18 ». Il admire surtout « Hertulie », « où par de douloureuses analogies [il] retrouve tant de [s]on histoire19 ».

10De telles analogies nourrissent l’expédition d’Urien et rejoignent l’imaginaire des eaux et des marais. Dès le prélude, le narrateur traverse la « tragique vallée » qui mène à l’océan « comme en songe » (RR1, p. 181), rappelant le titre du recueil en vers libres Tel qu’en songe, où Régnier évoque dans un décor médiéval et solennel son conflit intérieur. Le récit gidien entretient aussi des relations troublantes avec ce sonnet de jeunesse de Régnier saturé de motifs baudelairiens :

  • 20 Henri de Régnier, « L’Île », Apaisement (1886), dans Œuvres, op. cit., vol. 4, p. 84.

L’Île
Avec son chant calmeur qui soulage les âmes
Par l’assoupissement des moroses pensers,
La mer s’en vient mourir en rythmes cadencés,
Berçant de vieux espoirs dont longtemps nous rêvâmes.
Et le désir nous prend de voguer sur les lames
Au roulis vagabond des vaisseaux balancés,
Par des pays brûlants et des climats glacés,
En de frigides nuits et des midis de flammes,
Pour voir (ô rêve inné soudainement éclos)
Sur cette immensité frissonnante des flots,
Aux confins de la mer brumeuse et matinale,
Surgir à l’horizon s’ouvrant comme un décor
Dans le magique éclat d’une aube virginale
L’île des fleurs de pourpre et des feuillages d’or20.

  • 21 « Quand pourrai-je, loin de mes moroses pensées, promener au soleil toute joie et, dans l’oubli d’h (...)

11L’opposition entre les « pays brûlants » et les « climats glacés », puis entre les « frigides nuits » et les « midis de flammes » paraît annoncer les deux premières parties du Voyage d’Urien. Les « moroses pensers » du vers 2, de leur côté, ont un écho dans le prologue de La Tentative amoureuse21 et dans un fragment de « Paludes II » où les deux termes sont dissociés : « elle est triste, ma pensée ; elle est sérieuse, et même, près des autres, morose » (RR1, p. 273). Mais de trop grandes proximités appellent toujours chez Gide leur future mise à distance.

IMITATION

  • 22 Lettre de Gide à Régnier, fin décembre 1893, Correspondance, 1891-1911, op. cit., p. 115.

12Pour dénoncer ses rituels d’écriture, Gide pastiche certains procédés récurrents du symbolisme comme l’allégorie, l’abus des néologismes et la saturation des déterminants. Dans La Tentative amoureuse, le second récit de Luc, celui des deux chevaliers, qui rappelle les poésies IX et XII d’André Walter, pastiche aussi l’imaginaire médiéval propre aux œuvres de Régnier, Merrill et Hérold. Rachel exige que l’histoire se passe sur l’avenue puis sur la colline, non dans la forêt, lieu allégorique des ténèbres intérieures et des « solitaires conquêtes » privilégié dans les poèmes de Régnier à qui Gide écrit : « Route dans la forêt que la vôtre. Vous en êtes le gardien ; on n’y marche plus qu’avec vous. Que de fois nous y errâmes ensemble, et vous ne l’aurez jamais su22 ! » Le bref récit de Luc, qui symbolise sur le rythme d’une journée le parcours de la vie et réécrit son histoire avec Rachel, renvoie aux grands pièces des Poèmes anciens et romanesques et de Tel qu’en songe sans qu’il soit possible de désigner l’une plutôt que l’autre, mais dont ce fragment donne une idée :

  • 23 Henri de Régnier, « Scènes au crépuscule » (1889), Poèmes anciens et romanesques, dans Œuvres, op. (...)

En allant vers la ville où l’on chante aux terrasses
Sous les arbres en fleurs comme des bouquets de fiancées,
En allant vers la ville où le pavé des places
Vibre au soir rose et bleu d’un silence de danses lassées,
Nous avons rencontré les filles de la plaine
Qui s’en venaient à la fontaine,
Qui s’en venaient à perdre haleine,
Et nous avons passé23.

13Dans Paludes, le livre (« Paludes II ») écrit par le narrateur dont nous connaissons quatre fragments constitue une imitation satirique des procédés du paysage d’âme, un pastiche notamment de la manière gidienne : « Entre tous, les grands paysages plats m’attirent, – les landes monotones, – et j’aurais fait de longs voyages pour trouver des pays d’étangs, mais j’en trouve ici qui m’entourent. » (RR1, p. 273) En même temps, Paludes, en alternant ces fragments et les indices de la vie quotidienne du narrateur, dispose une grille interprétative exploitable par un lecteur attentif. Mais la polysémie revendiquée par le narrateur au cours du harcèlement de questions qu’il doit subir provoque l’incompréhension générale, comme la poésie symboliste elle-même doit subir la risée de la critique en place.

  • 24 Jacques Plowert, Petit glossaire pour servir à l’intelligence des auteurs décadents et symbolistes, (...)
  • 25 « De grands poissons erraient là mélancoliquement, lents et presque végétatifs, si vieux que des mo (...)
  • 26 « Chemin bordé d’aristoloches » (RR1, p. 305).
  • 27 Huysmans, À rebours, dans Romans I, Pierre Brunel (éd.), Robert Laffont, « Bouquins », 2005, p. 613

14Recensant le lexique symboliste dans son Petit glossaire24 de 1888, Jacques Plowert (Paul Adam et Félix Fénéon) relève peu de néologismes purs, tel le « ptyx » du sonnet en x de Mallarmé. Régnier lui-même s’honore de n’utiliser que des mots attestés par le dictionnaire, mais donnés dans leur sens étymologique ou forgés par dérivation. Le mot rare, privilège de l’écriture artiste, vaut pour son pouvoir poétique de mystère, de suggestion et d’eurythmie, davantage que pour sa signification. Gide n’hésite pas dans Le Voyage d’Urien à employer des mots usuels dans leur sens étymologique (candeur pour blancheur, par exemple) et dans Paludes il ironise sur les associations inédites de mots, comme ces « stupeurs opaques » (RR1, p. 264), par lesquelles Hermogène désigne les carpes, allusion évidente à « Hertulie » de Régnier25. Les choix lexicaux du narrateur de Paludes portent plutôt sur des noms scientifiques de plantes (carex, aristoloches, potamogétons, lycopodes) ou d’animaux (calosomes). Loin d’être fortuits, ils constituent une isotopie de l’autosuffisance sexuelle : le carex est une herbe unisexuée, le potamogéton une plante aquatique à petites fleurs hermaphrodites verdâtres et l’aristoloche, mot dont la littérarité est introduite par un octosyllabe26, renvoie au chapitre III d’À rebours qui en raconte la légende : la plante, « mélangée à de la chair de bœuf et placée sur le bas-ventre d’une femme enceinte, la fait irrémédiablement accoucher d’un enfant mâle27 ».

  • 28 Henri de Régnier, Les Cahiers inédits, 1887-1936, David J. Niederauer & François Broche (éd.), Pygm (...)

15L’écriture symboliste, enfin, tend à saturer les déterminants. La volonté d’exprimer la totalité d’une émotion et de tester des associations inédites d’images caractérise les premières œuvres de Régnier, qui avoue lui-même dans ses Cahiers les difficultés que lui pose l’écriture de la prose : « Le mot juste me surabonde. Ma représentation des idées ou des objets me vient en nuances. Le désir de tout exprimer me fait fausser les proportions de la phrase par l’inclusion de trop d’éléments expressifs28. » Le narrateur de Paludes se montre lui aussi harcelé par ce type d’obsessions langagières. Ainsi note-t-il « les définitions de vingt vocables de l’école » (RR1, p. 273-274) et parvient-il à trouver « pour le mot blastoderme jusqu’à huit épithètes nouvelles » (p. 274). Plus loin, à son tour, le philosophe Alexandre propose quatre épithètes supplémentaires pour définir « l’acte libre » (p. 284) et le narrateur, dans son récit de la chasse au canard, sept pour évoquer la nuit (p. 301).

16Gide parodie aussi les procédés du roman réaliste, principalement dans Paludes. Seule parmi les œuvres du corpus, la future sotie présente un cadre référentiel, certes modeste, mais ostensible qui renvoie au monde réel connu du lecteur. Les lieux et le temps de l’action sont rapidement précisés, mais rassurants pour un lecteur contemporain. Les personnages nommés donnent, par leur nombre (soixante), l’illusion d’une société réelle, même si celle-ci se limite presque aux seuls littérateurs. Mais il s’agit de voix, le plus souvent interchangeables, ou de postures à peine dessinées, rappelant le mode de désignation des compagnons d’Urien et entrant ainsi dans un processus de parodie de l’univers anthropologique du roman réaliste. Les rares personnages disposant d’une identité sociale plus élaborée, Hubert et Roland, sont des figures à clés aisées à reconnaître (Pierre Louÿs et André-Ferdinand Hérold). Valentin Knox porte le monocle de Régnier.

  • 29 Le narrateur énumère l’éveil des activités de la ville (RR1, p. 304), version naturaliste du « Crép (...)
  • 30 Edmond de Goncourt, Chérie, Charpentier, 1884, p. IV.

17Parmi eux, Richard constitue une exception. Les informations relativement abondantes qui le concernent le désignent à la fois comme un modèle littéraire (RR1, p. 267, 272 et 274) pour le narrateur et comme un sujet virtuel de roman réaliste, puisqu’il a, en effet, une famille, un métier, un passé et même une morale. Les notes du narrateur sur « l’individualité de Richard » et le dialogue qui suit entre l’écrivain et son personnage, sont aussitôt exploités pour le récit fait à Angèle (successivement p. 267-268, 269-271 et 275-276). Cet emboitement constitue des réécritures successives de la même matrice, mais rappelle aussi la méthode de travail des romanciers naturalistes. On pense aux Goncourt avec l’observation des petits faits vrais29, la visite du narrateur au Jardin des plantes pour observer les plantes aquatiques et les fiches sur Richard, modèle de « l’homme normal » (p. 289), personnage type du « roman sans péripéties, sans intrigue, sans bas amusement30 » dont l’idéal est revendiqué par Edmond dans la préface de son ultime roman. Le milieu de Richard, opposé à celui des autres personnages comme la vie laborieuse à l’oisiveté, évoque l’univers de Pot-bouille avec son appartement aux « pièces trop étroites », où « quand on ouvre trop la fenêtre les odeurs de la rue montent toutes » (p. 270-271), semblable à celui d’Angèle, avec ses « petits loyers » et sa sensation de renfermé : « des fenêtres sur la rue ; sur les cours ; devant soi l’on regarde des murs ou d’autres gens qui vous regardent... » (p. 265) L’image des fenêtres, comme l’observation des potamogétons au Jardin des plantes, traduit la polyvalence des réminiscences gidiennes, où se mêlent Mallarmé, Goncourt et Zola. Dans son détail même, l’œuvre de Gide est un carrefour des littératures contemporaines.

  • 31 On en dénombre trois : aux macreuses (RR1, p. 262-263), à la panthère (p. 298- 300) et au canard (p (...)
  • 32 Dans le troisième épisode de Tartarin, Daudet fait allusion à Bombonnel, le « tueur de panthères », (...)

18On l’observe encore dans les récits de chasse de Paludes31, traités selon des modes narratifs et descriptifs différents. L’exotique chasse à la panthère qui épate Angèle participe de l’imitation des procédés réalistes. Le récit obéit à la technique narrative bien connue, un narrateur second, volontiers vantard, Hubert (au nom prédestiné), racontant à des amis réunis autour de lui (Angèle, le narrateur premier) une histoire étonnante dans un cadre pittoresque (la Judée, l’escarpolette) et mettant en scène un personnage spectaculaire (Bolbos). On pense aux Contes de la bécasse de Maupassant et à Daudet32. Le décalage entre le récit cadre et celui d’Hubert, qui ressortissent à deux modes de représentation opposés, nous semble poser la question de l’aspect transgressif de la réécriture.

TRANSGRESSION

  • 33 Frank Lestringant, André Gide l’inquiéteur, 2 vol., Flammarion, « Grandes biographies », 2011, vol. (...)
  • 34 Villiers de L’Isle d’Adam, « Le Tueur de cygnes », Tribulat Bonhomet, Tresse & Stock, 1887.
  • 35 Charles Baudelaire, « L’Albatros » (1861), Les Fleurs du mal, dans Œuvres complètes, Claude Pichois (...)

19Nous désignons ainsi toute réécriture d’un type de texte codé dans un contexte énonciatif qui en dégrade la signification attendue. Dans notre corpus, elle opère à deux niveaux : celui des procédés du roman d’aventures et celui du dérèglement des modèles symbolistes. LeVoyage d’Urien, écrit Frank Lestringant, est « un étonnant récit d’initiation et de désillusion qui transporte les références symbolistes dans le cadre des Voyages extraordinaires de Jules Verne33 ». Cette heureuse expression souligne les paradoxes d’une œuvre mêlant à un imaginaire poétique de la subjectivité et de l’allégorie une fiction romanesque dont le modèle littéraire se réfère aux exigences intellectuelles de la science et de l’exactitude encyclopédique. Même s’il y a fort peu de références aux romans de Verne dans l’œuvre de Gide, leur souvenir nourrit plusieurs épisodes du Voyage d’Urien. L’épisode final (RR1, p. 228) rappelle les romans du pôle, Le Sphinx des glaces, souvent évoqué, et Le Désert de glace. Frank Lestringant repère aussi des allusions à L’Île mystérieuse et au Voyage au centre de la terre avec le personnage de Hans, le guide chasseur d’eiders (p. 201 et 219). Cet exemple est troublant. Éric, avatar de Hans dans le récit de Gide et l’un des derniers compagnons d’Urien, apparaît, en effet, un personnage composite, surprenant mélange de Tribulat Bonhomet, le « tueur de cygnes34 » de Villiers de L’Isle d’Adam, et des « hommes d’équipage » qui, dans le poème de Baudelaire, maltraitent, « pour s’amuser », des albatros, « vastes oiseaux des mers35 ». On a moins remarqué les liens du Voyage d’Urien avec L’Île au trésor, notamment avec cet épisode de la cinquième partie (chapitres XXII-XXIII) où le narrateur, Jim Hawkins, part à la recherche de son navire éloigné dans une crique, comme Urien à celle de l’Orion derrière un promontoire, l’un pour fuir les pirates, l’autre les séductions féminines (p. 203-204). Plus largement, le récit gidien obéit au schéma canonique de la quête, celle du Graal, suggérée par le nom attribué à cinq personnages (Urien, Yvain, Mélian, Morgain et Hector), celle d’Ulysse aussi dont le voyage de retour est émaillé des épreuves que lui impose la colère des dieux. Comme Ulysse, Urien doit échapper aux sirènes et à Circé et laisser en route ses compagnons privés du secours d’Athéna. L’arrivée d’Ulysse chez les Phéaciens nourrit aussi le début de La Tentative amoureuse qui décrit une ronde de jeunes filles rappelant la rencontre de Nausicaa : « Puis, de leurs danses vite lassées, elles descendirent au bas du pré, vers les sources, s’y laver, s’y mirer, s’apprêter pour les plaisirs du jour. » (p. 243) D’un modèle à l’autre, roman moderne d’aventures ou roman-épopée de la quête, l’entreprise de Gide se place sous le signe de la transgression, en ignorant les indices de la vraisemblance qui rendraient possible l’identification du lecteur aux personnages et en ne semblant admettre d’autre transcendance que celle qui renvoie le texte à un autre texte.

20Dans le même esprit, les œuvres du corpus opèrent aussi un traitement iconoclaste des modèles symbolistes. Dans La Tentative amoureuse, le troisième récit de Luc (RR1, p. 253), censé raconter l’automne, semble plutôt une « suite » (au sens rhétorique du terme) de celui des deux chevaliers dont il achève la dégradation : le récit de la chasse à courre fait long feu, préférant à une narration construite des onomatopées (« Taïaut »), des clichés, des citations de chansons populaires (« Promenons-nous dans les bois ») et des calembours (« La chasse accourt ») déplacés dans le contexte solennel et grave de l’imaginaire médiéval. Le temps des « palefrois », dont Rachel juge le terme désuet, comme de leur histoire, est fini. L’imagerie médiévale abandonne sa magie au moment même où la relation du narrateur à son récit et à ses personnages cesse de coïncider. D’ailleurs Luc ennuie Rachel qui juge l’histoire « stupide » et ne songe plus qu’à dormir. De son côté, le récit de la chasse au canard dans Paludes se révèle être la réécriture de celui de la chasse à la panthère par Hubert : la panthère, en devenant canard, enlève toute grandeur à l’aventure et le paysage lui-même se dégrade en se déplaçant des montagnes d’Idumée à l’eau bourbeuse où Hubert s’enlise.

  • 36 « C’était une brumeuse nuit de décembre » (RR1, p. 301).
  • 37 Guy de Maupassant, « La Bécasse », Contes de la bécasse, dans Contes et nouvelles, Louis Forestier (...)

21Ce récit participe d’une transgression de ses modèles en entrecroisant des réminiscences concurrentes de Mallarmé et de Maupassant. La situation d’énonciation, l’ouverture du récit36 et son sujet lui-même sont représentatifs du mode de narration réaliste. Mais les allusions aux poèmes de Mallarmé (« Don du poème », « Hérodiade », « L’Après-midi d’un faune ») et la citation d’un vers de « Brise marine », détournées de leur contexte, paraissent étrangement déplacées dans une histoire de plaisirs cynégétiques. Le choix de « Palmes ! » (RR1, p. 302) pour désigner le son du fusil à air comprimé peut signifier une dégradation de l’image mallarméenne, puisqu’elle se réduit à n’être plus qu’une onomatopée, surtout quand on la rapproche de ce passage des Contes de la bécasse : « J’entends : “Birr ! birr !” et une compagnie magnifique me part à dix pas. J’ajuste : pif ! paf ! J’en vois tomber une pluie, une vraie pluie. Il y en avait sept37 ! » Le narrateur de Paludes en tue, lui, « plus de quarante » (p. 303), mais, comme Rachel, Angèle tombe de sommeil. Un exemple comparable de dégradation des modèles majeurs de la poésie symboliste par le contexte, lui aussi lié au désir du voyage, se lit à la fin de La Tentative amoureuse : « Nous serions partis seuls un soir vers une ville de Hollande : la neige aurait rempli les rues ; sur les canaux gelés, on aurait balayé la glace. Vous auriez patiné longtemps, avec moi, dans la campagne, nous aurions été dans les champs où l’on voit se former la neige ; elle s’étend infiniment blanche ; il fait bon sentir l’air glacé. » (p. 253-254) N’est-ce pas un négatif de « L’Invitation au voyage », comme le petit voyage au pressoir de Montmorency dans Paludes, réécriture de celui de des Esseintes au café d’Angleterre dans À rebours, l’est de celui qui mène Hubert et Roland à Biskra ?

22*

23Les œuvres symbolistes de Gide sont des carrefours de textes dont nous avons choisi de développer quelques exemples, ceux qui s’inscrivaient dans les débats esthétiques de sa génération et lui permettaient de construire peu à peu son écriture personnelle à travers les étapes de l’adhésion, de l’imitation et de la transgression. Nous aurions pu examiner aussi Les Cahiers d’André Walter, mais leur caractère trop strictement autoréférentiel nous éloignait de notre propos. Nous avons privilégié en revanche le lien à Régnier, dont l’importance nous semble occultée par le trop célèbre épisode de La Double Maîtresse. Mais le phénomène de réécriture ne prend-il pas tout son sens sous le regard du lecteur dont la compétence se mesure autant à sa culture propre qu’à ses obsessions littéraires ?

Notes

1 Édouard Ducoté, « L’aventure sur la montagne », Aventures, Mercure de France, 1897, p. 47. Ce récit a paru d’abord dans le Mercure de France, n° 80, août 1896, p. 276- 282.

2 Francis Vielé-Griffin, La Chevauchée d’Yeldis, dans Œuvres, 4 vol., Mercure de France, 1924, vol. 1, p. 257-258. Ce poème en vers libres a d’abord paru dans les Entretiens politiques et littéraires, n° 29, août 1892, p. 71-84.

3 Bernard Lazare, « L’Ineffable Mensonge », Le Miroir des légendes, Alphonse Lemerre, 1892, p. 162. Ce conte, qui traite comme El Hadj l’histoire d’un « épouvantable mensonge », a paru une première fois dans La Revue indépendante, n° 29, mars 1889, p. 407-414.

4 Voir la préface de 1896 au Voyage d’Urien, RR1, p. 234.

5 Cette formule figure dans le « Dogme poétique », manuscrit donné par Stuart Merrill à Henri de Régnier pour l’aider à rédiger le volume des « Hommes d’aujourd’hui » qu’il lui consacre et qui paraît chezVanier en mars 1893.

6 « [...] quand il a perçu, visionnaire, l’Idée, l’intime Nombre harmonieux de son Être, qui soutient la forme imparfaite, il la saisit, puis, insoucieux des formes transitoires qui la revêtait dans le temps, il sait lui donner une forme éternelle, sa Forme véritable enfin, et fatale, – paradisiaque et cristalline. » (RR1, p. 175)

7 Lettre de Régnier à Gide, fin mai-début juin 1893, Correspondance, 1891-1911, David J. Niederauer & Heather Franklyn (éd.), Presses universitaires de Lyon, 1997, p. 89.

8 « Des hommes à la peau safranée, vêtus d’un pagne ensanglanté, apportaient encore sans cesse des charretées de neige » (RR1, p. 182). Pour la scène du massacre des eiders dont il sera à nouveau question plus loin, voir p. 219.

9 Arthur Rimbaud, « Le Bateau ivre » (1871), dans Œuvres, Suzanne Bernard (éd.), Garnier, 1960, p. 128.

10 Ibid.

11 Stéphane Mallarmé, « Brise marine » (1865), Poésies, dans Œuvres complètes, Bertrand Marchal (éd.), 2 vol., Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1998, vol. 1, p. 81.

12 Henri de Régnier, « Cendres » (1888), Épisodes, dans Œuvres, 7 vol., Mercure de France, 1924, vol. 4, p. 245.

13 Henri de Régnier, « Hermogène » (1893), La Canne de Jaspe, Mercure de France, 1897, p. 257.

14 Henri de Régnier, « Hermocrate » (1895), ibid., p. 192. Régnier se souvient du lieu maternel, Paray-le-Monial.

15 Il s’agit d’un thème récurrent à l’époque symboliste. Voir chez Huysmans le chapitre XII de Là-bas (1891), Librairie générale française, « Le Livre de poche », 1972, p. 165 sq.

16 Lettre de Régnier àVielé-Griffin, 22 septembre 1892, Correspondance, 1883-1900, Pierre Lachasse (éd.), Honoré Champion, 2012, p. 729-730. Voir aussi les lettres de Régnier à Gide, 18 septembre 1892, et de Gide à Régnier, vers le 20 septembre 1892, Correspondance, 1891-1911, op. cit., p. 55 et 57.

17 Lettre de Gide à Régnier, 11 novembre 1893, Correspondance, 1891-1911, op. cit., p. 111-112.

18 Lettre de Gide à Régnier, fin décembre 1893, ibid., p. 115. Voir aussi sa lettre du 20 mars 1895, p. 184.

19 Lettre de Gide à Régnier, mai 1895, ibid., p. 187.

20 Henri de Régnier, « L’Île », Apaisement (1886), dans Œuvres, op. cit., vol. 4, p. 84.

21 « Quand pourrai-je, loin de mes moroses pensées, promener au soleil toute joie et, dans l’oubli d’hier et de tant de religions inutiles, embrasser le bonheur qui viendra. » (RR1, p. 241)

22 Lettre de Gide à Régnier, fin décembre 1893, Correspondance, 1891-1911, op. cit., p. 115.

23 Henri de Régnier, « Scènes au crépuscule » (1889), Poèmes anciens et romanesques, dans Œuvres, op. cit., 1925, vol. 5, p. 109.

24 Jacques Plowert, Petit glossaire pour servir à l’intelligence des auteurs décadents et symbolistes, Vanier, 1888.

25 « De grands poissons erraient là mélancoliquement, lents et presque végétatifs, si vieux que des mousses oxydaient leurs écailles ; ils se veloutaient de vétusté et glissaient onctueusement dans l’eau lourde. Hermas et Hermotime les regardaient parfois, en silence, s’engourdir tout à fait vers le soir et s’incorporer à l’eau où ils n’étaient plus qu’une stupeur opaque et vague. » (Henri de Régnier, « Hertulie », La Canne de Jaspe, op. cit., p. 141-142)

26 « Chemin bordé d’aristoloches » (RR1, p. 305).

27 Huysmans, À rebours, dans Romans I, Pierre Brunel (éd.), Robert Laffont, « Bouquins », 2005, p. 613.

28 Henri de Régnier, Les Cahiers inédits, 1887-1936, David J. Niederauer & François Broche (éd.), Pygmalion, 2002, p. 263.

29 Le narrateur énumère l’éveil des activités de la ville (RR1, p. 304), version naturaliste du « Crépuscule du matin » (1857) de Baudelaire.

30 Edmond de Goncourt, Chérie, Charpentier, 1884, p. IV.

31 On en dénombre trois : aux macreuses (RR1, p. 262-263), à la panthère (p. 298- 300) et au canard (p. 301-303).

32 Dans le troisième épisode de Tartarin, Daudet fait allusion à Bombonnel, le « tueur de panthères », qui a publié en 1860 un récit de ses chasses chez Hachette : voir Alphonse Daudet, Œuvres, Roger Ripoll (éd.), 3 vol., Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1986, vol. 1, p. 535. Ne peut-on pas voir en Bolbos un souvenir de ce Bombonnel que rappellerait ironiquement le doublement de la syllabe -bo ?

33 Frank Lestringant, André Gide l’inquiéteur, 2 vol., Flammarion, « Grandes biographies », 2011, vol. 1, p. 188.

34 Villiers de L’Isle d’Adam, « Le Tueur de cygnes », Tribulat Bonhomet, Tresse & Stock, 1887.

35 Charles Baudelaire, « L’Albatros » (1861), Les Fleurs du mal, dans Œuvres complètes, Claude Pichois (éd.), 2 vol., Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1975, vol. 1, p. 9.

36 « C’était une brumeuse nuit de décembre » (RR1, p. 301).

37 Guy de Maupassant, « La Bécasse », Contes de la bécasse, dans Contes et nouvelles, Louis Forestier (éd.), 2 vol., Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1974, vol. 1, p. 667.

Auteur

Secrétaire de l’Association des Amis d’André Gide, a déjà publié les correspondances de Gide avec Édouard Ducoté (Centre d’études gidiennes, 2002), Edmond Jaloux et Léon Blum (Presses universitaires de Lyon, 2004 et 2011). Il consacre aussi ses recherches à la littérature et aux revues de l’époque symboliste. Son édition de la correspondance d’Henri de Régnier avec Francis Vielé-Griffin a paru en 2012 (Honoré Champion).

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