Préface pour une seconde édition
p. 5-8
Texte intégral
1On se souvient de l’étonnante aventure survenue aux papiers personnels de Blum, soigneusement archivés à son domicile du 25 quai de Bourbon. En septembre 1940, au moment où, réfugié à L’Armurier, près de Toulouse, il est lui-même arrêté par la police puis emprisonné, les Allemands, en quête de documents détenus par les anciens dirigeants français, pillent son appartement et en dérobent le contenu. Parmi ces documents, figurent des notes, des photos, des manuscrits et toute une correspondance intime dont la perte est inappréciable, notamment pour ceux qui s’intéressent à ses années littéraires. Les caisses contenant ces importants papiers sont emportées et entreposées à Berlin où l’Armée rouge les retrouve parmi d’autres en 1945 et les transfère aux « Archives spéciales » soviétiques conservées à Moscou1. La chute du communisme en 1991 permet, après un temps de latence, d’ouvrir ces caisses aux chercheurs. L’historien israélien Ilan Greilsammer, qui travaille alors à une nouvelle biographie de Blum, est le premier à pouvoir consulter ces archives qui le passionnent d’autant plus que l’enjeu principal de ses recherches consiste à étudier, non une histoire politique, déjà bien connue, mais une histoire intellectuelle de celui qu’il veut « faire revivre sous nos yeux comme un personnage de roman2 ». Dans cette perspective, les années de formation et d’engagement littéraire au sein de la prodigieuse génération née autour de 1870 possèdent un poids considérable que les documents retrouvés permettent enfin de mieux mesurer. Parmi eux, 10 lettres de Gide venant s’ajouter aux 12 conservées aux Archives nationales à Paris rappellent que les deux hommes, camarades de classe sur les bancs du lycée Henri IV, ont entretenu leur vie durant une correspondance sinon suivie du moins durable, qui témoigne de leur amitié. Ces lettres, rapatriées à Paris en 2000, ont été consultées puis publiées dans la première édition de cet ouvrage en 2008. Mais l’ensemble pouvait décevoir, puisque sur les 57 lettres retrouvées, on ne dénombrait que 24 lettres de Gide contre 33 de Blum, dont certaines consistaient seulement en courts billets, trop souvent non datés. Pour une période de soixante ans, le bilan était maigre et nous avions tenté de pallier cette faiblesse en rédigeant des paragraphes de liaison qui s’efforçaient de situer l’évolution de leur amitié dans son contexte intellectuel et biographique et en conjecturant à partir du texte lui-même l’existence, sinon le contenu, de lettres perdues qui témoignaient de relations continues entre eux. Or, en mars 2010, de nouvelles archives, sans doute victimes d’une erreur de classement, étaient rapatriées de Moscou au service historique du ministère de la Défense à Paris, puis transmises à la Fondation nationale des sciences politiques qui a la charge du fonds Blum. Parmi elles, se trouvaient les 29 lettres inédites de Gide que nous publions aujourd’hui et qui modifient considérablement l’équilibre du livre, puisqu’aux 33 de Blum, déjà connues, font face désormais les 53 de Gide dont la voix devient ainsi prédominante. Nous y découvrons l’explication des positions d’abord hésitantes, puis affirmées de Gide au moment de l’affaire Dreyfus, les traces d’un intéressant débat entre les deux hommes sur leurs conceptions critiques divergentes à l’occasion de la publication d’un roman de René Boylesve, ou encore l’étendue de leurs réflexions communes sur la reprise des relations franco-allemandes après la première guerre mondiale et l’abandon des sanctions décidées imprudemment lors du Traité de Versailles. Ainsi leur amitié peut apparaître, sinon sous un nouveau jour, du moins sous un éclairage plus nuancé. Bien sûr elle demeure une amitié du second cercle, mais si l’on excepte celle avec Valéry et celle, plus limitée dans le temps, mais à l’intimité plus affirmée, avec Martin du Gard, la correspondance de Gide avec Blum est l’une des rares à embrasser la totalité de leur vie d’adulte sans heurt durable, mais avec une égale affection que ponctue devant la postérité leur sérénité finale.
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2 Gide, nous le rappelions en 2008, a pu un instant hésiter devant la publication de cette correspondance. En avril 1950, il doute encore qu’elle soit « très intéressante3 », sans doute parce qu’elle ne réunit qu’un petit nombre de lettres échangées avec une grande irrégularité. Toutefois, quelques jours avant sa mort, il change d’avis et cherche à la rassembler pour la remettre à Jeanne Blum qui souhaite la connaître4. Notre première édition comblait ce vœu.
3La seconde qui contient désormais 86 lettres, 33 de Blum et 53 de Gide, permet de construire une image plus équilibrée et plus juste de leur amitié qui ne prend en fait toute sa signification que dans le temps. Nous signalons aussi, à leur date supposée, 13 autres lettres (5 de Gide et 8 de Blum), aujourd’hui perdues, mais dont l’existence est avérée, soit par simple déduction ou par critique interne de l’ensemble connu, soit par recoupement avec d’autres correspondances de Gide. D’une édition à l’autre, cinq lettres, seulement conjecturées en 2008, ont été retrouvées et confirmées à la date que nous avions suggérée à l’époque (ce sont les lettres 12, 22, 28, 36 et 39). En revanche, la date de deux autres lettres, que nous avions restituée par erreur, a été corrigée (ce sont les lettres 16 et 18, numérotées respectivement 70 et 16 dans la précédente édition).
4Rappelons que les lettres de Blum sont conservées dans le fonds Gide de la Bibliothèque littéraire Jacques-Doucet (BLJD), à l’exception de la lettre 63 que nous devons à la gentillesse de Mme Catherine Gide. Celles de Gide sont, quant à elles, conservées dans le fonds Blum de la Fondation nationale des sciences politiques (FNSP). Ce fonds se répartit en deux ensembles : le premier, que l’on peut consulter aux Archives nationales, contient 12 lettres (ce sont les lettres 44, 72, 84 à 87, 90 à 93, 95 et 96) ; le second, qui provient des « Archives spéciales » de Moscou, en contient 39, d’abord les 10 rapatriées en 2000 (ce sont les lettres 1, 3, 6, 73 à 77, 80 et 81), puis les 29 que nous publions pour la première fois dans cette édition (ce sont les lettres 7, 12, 14, 15, 17, 19, 20, 21, 22, 24, 25, 27, 28, 30, 36, 39, 41, 43, 51, 53, 55, 60, 62, 64, 65, 69, 71, 98 et 99). Aux 51 lettres de Gide appartenant au fonds Blum, il faut en ajouter deux autres déjà connues, la première donnée en note du volume 19 des Cahiers André Gide en 2005 (lettre 68), la seconde publiée dans La Quinzaine littéraire en 1970 (lettre 78).
5Comme dans la première édition, et pour faciliter la lisibilité de l’ensemble dont le caractère erratique peut demeurer une gêne pour le lecteur curieux, nous avons maintenu et le plus souvent remanié les paragraphes et les chapitres de liaison entre les lettres, et éclairé par des notes toute allusion que le texte seul ne permettait pas de préciser.
6Enfin, nous tenons tout particulièrement à remercier Catherine Gide et Antoine Malamoud pour leur confiance, mais aussi Dominique Parcollet, responsable des archives d’histoire contemporaine à la FNSP, dont la disponibilité et la compétence ont facilité notre travail, et Philippe-Jean Catinchi, directeur des PUL, pour l’enthousiasme qu’il a aussitôt manifesté devant l’opportunité de cette nouvelle édition.
Notes de bas de page
1 Cette question est étudiée par Caroline Piketty dans sa communication « La spoliation et le pillage des archives de Léon Blum » au colloque « Léon Blum, notre contemporain » organisé à Paris du 19 au 21 novembre 2010.
2 Ilan Greilsammer, Blum, Flammarion, « Grandes biographies », 1996, p. 13.
3 Jean Lambert, Gide familier, PUL, 2000, p. 132.
4 Voir infra la lettre 96, p. 208, et Les Cahiers de la Petite Dame, t. 4, dans Cahiers André Gide, vol. 7, Gallimard, « Les Cahiers de la NRF », 1977, p. 235.
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