Est-Ouest
p. 39-42
Texte intégral
1Pour bien comprendre notre film, il faut un peu d’histoire et de géographie. En 1915, plusieurs choses se produisent dans le cinéma américain. Tout d’abord l’action engagée par William Fox contre le Trust, la Motion Picture Patents Company d’Edison, aboutit et conduit à la dissolution dudit Trust par décision de justice, ce qui libère le champ aux indépendants dont font partie Aitken, Baumann et Kessel. Ensuite, en mars 1915, Carl Laemmle installe définitivement Universal City au-dessus de San Fernando Valley, fondant ainsi un des premiers grands studios en dur des environs de Los Angeles, avec de vastes espaces alentour pour les bâtiments de service, les plateaux de tournage, un zoo1 et des extérieurs. Ince s’était en 1912 installé dans le Santa Ynez Canyon, au nord-ouest de Pacific Palisades, sur les emprises d’un ancien ranch afin de pouvoir loger chevaux et palefreniers, et même un peu plus tard une tribu indienne, mais ses bâtiments sont disparates et en bois. Toujours au printemps 1915, ses producteurs, Baumann et Kessel, font une inspection des lieux (Edendale, où se trouve Sennett, et Santa Ynez Canyon, où s’est établi Ince) pour décider des agrandissements et des aménagements à effectuer. Le studio de Sennett sur Glendale Boulevard est agrandi et pour partie reconstruit, et il est décidé de lancer à l’automne la construction d’un tout nouveau studio en dur pour Ince à Culver City. Cela fait partie de la lente constitution de ce qui sera plus tard appelé globalement Hollywood, c’est-à-dire l’installation sur la côte Ouest de plateaux de tournage afin de pouvoir tourner toute l’année. Cette migration est lente (1908-1918), partielle et réversible. Elle est partielle parce que les services centraux et les laboratoires restent sur la côte Est (New York et le New Jersey), ainsi que les anciens studios (Aitken, Baumann et Kessel, comme tous les autres producteurs, conservent bureaux à New York et studios dans le New Jersey). Les raisons de l’implantation sur la côte Est (mais aussi à Chicago) sont multiples : tissu industriel et financier, concentration du public (ce croissant au nord-est des États-Unis est de très loin le plus densément peuplé du pays) et capitale culturelle. De plus Broadway est le vivier du cinéma pour tous types de compétences : producteurs de spectacles et gestionnaires de salles, agents, auteurs, metteurs en scène, acteurs, décorateurs, costumiers, régisseurs... De sorte que quand la Triangle est créée en juillet 1915, elle recrute massivement de nouveaux acteurs et largement à Broadway, en commençant par sa future star, Douglas Fairbanks Sr. Cela vaut un peu pour Ince (il engage au prix fort l’épouse du grand Ziegfeld, Billie Burke), un peu pour Griffith (qui « reçoit » Fairbanks) et beaucoup pour Sennett. Si bien qu’en 1915 à la Triangle, il y a les anciens, déjà installés sur la côte Ouest (chez Griffith par exemple Mae Marsh et les sœurs Gish, chez Sennett Arbuckle et Normand), et les nouveaux (Burke chez Ince, Fairbanks chez Griffith et les « Broadway stars » chez Sennett) qui débarquent de New York. Comme on le verra plus tard, les choses pourtant ne sont pas si simples. Cela prend un relief particulier pour Arbuckle : il est sur les planches depuis 1895 (il a commencé à l’âge de 8 ans), mais il n’est pas passé par Broadway puisqu’il a fait toute sa carrière en Californie (où il a grandi), avec des tournées au Japon et en Chine, avant d’être embauché par Sennett en 1913, toujours sur la côte Ouest.
Notes de bas de page
1 Dès 1913, le colonel Selig a eu l’idée, pour ses films exotiques, d’installer à demeure un zoo, qu’il inaugure en grande pompe sur Mission Road en juin 1915 : voir Andrew A. Erhis, Col. William N. Selig, the Man Who Invented Hollywood, Austin, University of Texas Press, 2013, p. 114 sq. Les Balboa Studios disposeront également d’un zoo sur Long Beach.
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Dictionnaire d'iconologie filmique
Emmanuelle André, Jean-Michel Durafour et Luc Vancheri (dir.)
2022
