1Proposant dès 1768 un projet de société de propriétaires coopérateurs1, l’Association du Haut-Beaujolais, visant à contrôler les conditions de vente des récoltes vinicoles de la province, en particulier en organisant la prospection des marchés parisien et nantais ainsi qu’en définissant une image de marque préfigurant le régime de l’Appellation contrôlée, Le commerce des vins réformé, rectifié et apuré, ou nouvelle méthode pour tirer un parti sûr, prompt et avantageux des récoltes en vins par M. C*** S***, avocat au Parlement de Paris, se range indiscutablement parmi les textes pionniers de l’économie viti-vinicole et de l’œnologie2.

2Comme tel, il s’est trouvé régulièrement et fortement mis à contribution par les auteurs successifs. Le premier de ceux-ci, J. Fayard, a résumé l’ouvrage dans son article sur la viticulture beaujolaise, sans avoir néanmoins su identifier l’auteur3. Pareillement, Georges Durand a très largement utilisé Le commerce des vins, en l’acceptant comme une source primaire méritant une place essentielle dans ses travaux4. Et quiconque traite de l’histoire du vin ou des vignerons de se livrer à des citations, souvent de seconde main puisque l’ouvrage, assez rare, n’a jamais fait l’objet d’une édition scientifique. Le traité est ainsi évoqué par Roger Dion5, par Pierre Fouquet et Martine de Borde6, par Louis Trénard7 et, plus récemment, par Marcel Lachiver8.

3Les conditions historiographiques de la mise en œuvre de ce texte ont donc été propices à l’accumulation d’erreurs d’attribution et au développement de commentaires ne pouvant prendre en considération son contexte de production. La découverte et l’exploitation des papiers personnels de son auteur présentent donc un triple intérêt9. L’étude des notes d’élaboration, des brouillons et des épreuves10 du Commerce des vins permet tout d’abord de dissiper définitivement les incertitudes d’attribution. Ceci même permet ensuite de replacer la publication du livre dans la trajectoire personnelle de son auteur et de prendre en compte la personnalité et le mode de fonctionnement intellectuel de ce dernier. Alors disposera-t-on enfin d’un éclairage suffisant pour relativiser l’image stéréotypée du vigneron beaujolais qui se dégage du Commerce des vins.

Rendre à César...

4Aucun doute ne peut subsister : Le commerce des vins a été conçu et rédigé par François-Pierre-Suzanne Brac (1725-1800), avocat à Lyon, et échevin pour 1775 et 1776. Les abondants écrits de sa main en témoignent irréfutablement. Ceci amène donc à le distinguer de son père François Brac (1693- 1779) également avocat, échevin de Lyon pour 1736 et 1737, à qui l’œuvre a parfois été attribuée à tort11 ; seul Marcel Lachiver établit une distinction indécodable, puisqu’allusive, en le nommant François II12, Roger Dion ayant, en son temps, pu seulement poser le problème de l’attribution13. Ces erreurs découlent probablement de la réalité de la pratique onomastique, qui ne se singularise pourtant nullement de celle qui caractérisait l’ensemble du milieu social concerné. L’auteur portait et utilisait son triple prénom de François-Pierre-Suzanne Brac et signait F.P.S. Brac, ne fût-ce que pour se distinguer de son père, François, et de son puîné, autre François, même si ces derniers allongeaient le nom de Brac de celui de Montpiney, seule authentique seigneurie que la famille ait fugitivement possédée entre 1742 et 1759. Le triple prénom résultait de l’assemblage entre François, caractéristique du stock patronymique patrilignager, et de Pierre et Suzanne, provenant du matrilignage Deschamps ; on notera que le pseudonyme d’auteur en reprit les initiales C.S.

5Point, donc, de Brac de La Perrière pour auteur du Commerce des vins, ainsi que l’ont cru Georges Durand et Louis Trénard, qui, sur ce point, se sont fiés à Roger Dion14, lequel puisait aux troubles sources de Clavière, apologiste mondain local15. Dans le lignage, l’aîné s’appelait systématiquement Brac aîné tout court, et seuls les cadets pouvaient voir allonger leurs noms d’appellations rappelant de simples granges ou vigneronnages du patrimoine foncier familial, à l’éphémère exception de Montpiney. On se nommait donc Brac du Chasty, Brac de Saint-Loup, ou encore Brac de La Perrière, comme ce fut pour la première fois le cas en 1735 à l’égard du second fils de l’avocat François Brac. François-Pierre-Suzanne ne s’appela donc jamais que Brac : tous ses écrits, et jusqu’à son jeton consulaire16, en témoignent irréfutablement.

6Encore moins de seigneur de La Perrière ! Ce nom, initialement porté par un lieu-dit de la colline de Brouilly évidemment signalé par une extraction de pierres, s’appliquait à un petit groupe de maisons de vignerons et de cuvages peu à peu amélioré pour devenir maison de maître, mais qui jamais ne fut seigneurie. Certes, les rédacteurs des clinquants armoriaux du XIX^e siècle, qui œuvraient dans une perspective largement plus mondaine que scientifique, ne s’embarrassaient pas de scrupules de terminologie pour amalgamer branches et époques et pour baptiser fief des propriétés agricoles dont le nom sonnait bien. Raoul de Clavière est ici l’inventif constructeur du mythe17.

7Les historiens qui ont accepté de telles affirmations – à moins qu’il ne se soit agi de quelque mémoire familiale enjolivatrice – en auront été les victimes plus ou moins consentantes. Par exemple, Georges Durand, présentant le lignage Brac18, se réfère explicitement « aux généalogistes » et croit donc y compter des médecins de Montpellier, alors que leur doctorat, moins prestigieux, n’était que de Valence. Erreur comparable quant à leurs lieux d’exercice, quant à la date d’apparition du premier blason. Classiquement, François Brac père se trouve indûment donné pour seigneur de La Perrière, et l’on retrouve l’erreur consistant à nommer François celui qui portait le triple prénom de François-Pierre-Suzanne.

8Fausses interprétations, également, que celles qui découlent de l’analyse des fonctions. On ne peut parler de « charge d’avocat au parlement de Paris », la fonction d’avocat ne relevant pas de la vénalité19, et encore moins en déduire que François-Pierre-Suzanne Brac était autant parisien que lyonnais. C’est pure imagination que d’écrire, comme le fait Georges Durand : « il a brisé une autre clôture, celle du pays et de la province. Lors des sessions du Parlement de Paris, il réside dans la capitale, il fréquente des Parisiens et constate l’ignorance dans laquelle sont tenus sa province et ses vins »20. En réalité, Brac n’avait fait que prêter serment devant le Parlement de Paris, ce qui lui assurait d’utiles préséances dans le cadre du barreau lyonnais, qui fut le seul à le voir jamais plaider. En fait, l’avocat n’effectua que trois séjours à Paris : en 1749-1750, pour une année d’études, en 1770, lors d’une députation de neuf mois passée à défendre les intérêts de l’hôtel-Dieu de Lyon, et, enfin en 1772, à l’occasion d’une deuxième députation que le pouvoir écourta par la force au bout de quatre jours. Ainsi, l’hypothèse suggérée d’une acculturation commerciale au sein des milieux parisiens tombe d’elle-même.

9Enfin, seul un excès de sympathie envers Brac aura sans doute permis d’en faire « un grand terrien en révolte ». Grand terrien ? Archives en main, la superficie de ses vignes en 1781 ne s’évalue qu’à moins de 45 hectares, le patrimoine de sa femme compris : une bonne propriété bourgeoise, sans commune mesure avec celle de Jacques-Joseph Brac de La Perrière, le puîné parvenu au faîte de la ferme générale, acheteur au crépuscule de l’Ancien Régime de domaines et de seigneuries couvrant, dans le seul Beaujolais, plus de 209 hectares, dont un bon tiers en vignes.

10Vétilles, que ces rectifications21, qui seraient marquées au sceau de la plus nauséabonde mesquinerie ? Certes pas. D’approximations en confusions, de confusions en extrapolations, c’est un portrait trop largement retouché que celui qui a été présenté de François-Pierre-Suzanne Brac. Porter un regard critique sur Le commerce des vins suppose pourtant une connaissance intime de cet auteur.

Un imprudent amateur de spéculations

11Ce fut sous la fausse adresse d’Amsterdam que la fin de l’année 1768 vit la publication du Commerce des vins. En réalité, c’est en France et, sans doute, à Lyon que François-Pierre-Suzanne Brac avait fait réaliser deux passes différentes : l’une, ordinaire, donnait un petit livre broché coûtant deux livres huit sols, tandis que l’autre, réalisée sur beau papier et tirée à 150 exemplaires seulement, avait l’apparence d’un in-4° et coûtait six livres. Les mêmes plombs ayant été utilisés suivant les mêmes justifications, il en résultait une impression aux marges immenses. Le livre, mis en vente chez le Lyonnais Berthoud, fit l’objet d’une campagne publicitaire efficace, et bénéficia de comptes-rendus dans le Mercure de France 22, dans le Journal des beaux-arts et des sciences 23, à deux reprises dans les Petites affiches lyonnaises 24 et, surtout dans l’Année littéraire25 dont le rédacteur, Fréron, ami de la famille Brac, ne ménagea pas ses éloges. D’où une diffusion parisienne, assurée par Saillant et Nyon, libraires appelés à occuper une place considérable dans l’imprimerie parisienne26. On avait renoncé à la dédicace humoristique imaginée par l’auteur, dédiant son livre à la reine des grenouilles : « un ouvrage tel que celui-ci appartient incontestablement à votre Majesté hydropotique : Bacchus, les Bacchantes, les Satyres et toute leur suite envinnochée le réclament vainement ; ils n’ont ny assez de flegme ni assez de jugement pour l’apprécier, c’est dans votre empire humide et marécageux que se trouve la vérité et la raison. Agréez le donc comme le sincère hommage et la preuve du très profond respect de celui qui a l’honneur d’être, de votre Majesté aquatique, le très humble et très obéissant serviteur C*** S*** ».

12François-Pierre-Suzanne Brac ne manquait donc pas d’humour retenu. Mais la masse de ses notes personnelles en disent bien davantage sur l’homme. Brac était un grand lecteur, passionné de bibliophilie, au point de posséder une longueur de 400 pieds de rayonnages de livres. L’élaboration de sa pensée transitait ordinairement par une démarche de compilation ; Brac couvrait des pages d’extraits de ses lectures, et, tout particulièrement, des Annales de Linguet et de l’Année littéraire de Fréron. Peut-être s’agissait-il d’une conception du savoir liée de sa pratique d’avocat, fondée sur la recherche de la jurisprudence, l’utilisation des autorités et un mode d’argumentation techniquement fondé sur l’accumulation d’exemples et de précédents et mettant en place une logique démonstrative par destruction progressive des objections de la partie adverse. En même temps, il faut souligner que son outillage mathématique était loin de lui permettre d’échafauder des projets appuyés sur une prospective quantitative précise. Pour multiplier un nombre par un autre, il préférait réaliser l’addition d’un nombre de multiplicandes égal au multiplicateur ; de même, ses vues statistiques se réduisaient ordinairement à de simples calculs de moyenne, au prix d’estimations peu rigoureuses. Quant à la manière dont François-Pierre-Suzanne Brac pensait le social, elle était le produit de catégories mentales globales. Ses écrits traitent par exemple du peuple de Lyon sous la forme d’une entité bien définie, caractérisée par l’imprévoyance, la paresse, l’immoralité et le penchant à la révolte27. De même, des caractères généraux sont attribués à des populations rurales suivant un critère géographique : « les paysans des montagnes du Beaujolais ne ressemblent point à ceux des vignobles. Le commerce des fils, des toiles et des bestiaux l’attire continuellement dans les foires et les marchés, il y prend peutetre l’extérieur un peu moins rustre mais il est plus ivrogne et plus méchant. Ils s’assomment pour la moindre difficulté [...] ».

13L’emploi de cet outillage mental apparaît à l’évidence dans les nombreux projets que Brac échafauda en partant de constatations très générales pour construire des systèmes fondés sur des extrapolations. Par exemple, il accepta des pertes à court terme en prenant à bail de location principale l’immeuble qu’il habitait, se fondant sur des prévisions de rentabilisation que les événements déjouèrent. Ou encore, il conçut un projet mort-né de société par actions chargée d’approvisionner Lyon quand le libéralisme mit fin à la politique de stockage municipale. En matière d’urbanisme, il rendit ensuite public un vaste plan d’aménagement des quais de Saône, sans suite puisqu’opposé aux vues du ministère. Ainsi, Le commerce des vins ne fut certes pas l’œuvre mûrie d’un spécialiste : elle ne fut que l’une des combinaisons montées par un esprit prompt à entrevoir des possibilités d’entreprise.

14Sans vouloir tomber dans les facilités d’une psychologie historique factice, force est de prendre en compte les conditions particulières du cours de la vie de l’auteur. Aîné de neuf enfants parvenus à l’âge adulte, il eut à reproduire la destinée paternelle. Après un apprentissage du droit dans le cadre familial, il vit ses études universitaires réduites au strict minimum, puis exerça sa profession d’avocat au côté de son père. Ce dernier, qui jouissait d’un capital d’estime suffisant pour que le gouverneur fît de lui un échevin, en imposait par sa notoriété, sa compétence professionnelle, sa piété et sa rigueur morale. Suivant la terminologie définie par Maurice Daumas28, François Brac était manifestement un père tenant, rétenteur du patrimoine et de ses revenus, sourcilleux défenseur de l’ordre et du capital d’honneur familiaux. Aux fils frustrés s’ouvraient donc deux voies opposées. L’une, la transgression, fut parcourue par deux cadets, le premier dissipant sa caisse de petit officier de finance et contractant des liaisons suspectes, l’autre ne se mariant à 40 ans qu’en dissimulant à ses parents une conception prénuptiale de huit mois ! L’autre voie, l’obéissance respectueuse, fut suivie par les autres fils, qui restèrent très tard dans la dépendance matérielle du père. Ainsi, François-Pierre-Suzanne Brac ne se maria qu’âgé de 44 ans en vertu d’un contrat qui stipulait la cohabitation du couple et des beaux-parents et l’emploi de domestiques communs. Expliquer la turbulence intellectuelle de François-Pierre-Suzanne Brac par cette longue subordination relèverait du simplisme ; mais négliger ces conditions d’affirmation de soi serait méconnaître un élément indispensable de restitution du contexte de l’œuvre.

15Toujours François-Pierre-Suzanne Brac ne manqua-t-il jamais d’audace. Échevin de Lyon, il eut le front de s’opposer au concessionnaire des octrois nanti de l’aval du Contrôle général, avant de participer à une réforme du consulat lyonnais sans autre légitimité que sa propre initiative et celle de ses collègues. Officiellement retiré des affaires locales, il ne cessa de faire campagne pour ses idées, et se vit exilé pour un temps par lettre de cachet. Ses idées d’urbanisme le firent néanmoins repartir à l’assaut du ministère et, en juillet et en août 1792, le ci-devant qu’il était devenu ne craignit pas de se manifester en exigeant haut et fort de la municipalité montagnarde qu’elle s’acquittât d’une somme destinée à marier des pauvres en vertu d’une fondation pieuse !

Protégeons la vertu

16L’indiscutable témérité d’esprit de François-Pierre-Suzanne Brac ne fut sans doute pas étrangère à l’échec cinglant de la tentative préalable d’application de son système en 1758, puis entre 1764 et 176729 . Surtout, le jeu d’application de ses catégories mentales transparaît tout particulièrement dans l’image que Le commerce des vins brosse du vigneron beaujolais. Il s’agit ici d’une vision globalisante, stéréotypée, largement chargée de connotations moralisantes ; tel qu’il apparaît dans la très longue note 124, entièrement consacrée à une manière de peinture sociale de caractères30, l’homme est approché selon des perspectives rappelant les critères des visites pastorales. Le vigneron est vertueux, ce qui se traduit par la cohésion familiale et l’entente entre voisins31. La pureté des mœurs est ici caractérisée par la rareté de ces formes de transgression que constituent le jeu et l’intempérance. La notion de probité est relativisée : Brac minimise la gravité des menus chapardages, et insiste, en bon propriétaire, sur l’absence de vols domestiques. Valeurs positives, également, qu’une extrême frugalité32 et qu’une résignation exemplaire devant la maladie et la mort. Pourtant, le vigneron reste extrêmement attaché aux aspects utilitaires de la religion populaire : non seulement il croit aux effets salvateurs des sonneries de cloches face à la grêle, mais il continue à vivre dans un univers magique.

17Ainsi, le vigneron de 1769 selon François-Pierre-Suzanne Brac n’est plus « violent, sale et méchant »33. Il n’en reste pas moins stupidement crédule, et l’anecdote, inventée ou non, mettant en scène l’auteur bâtonnant un sonneur de cloches prêt à abuser de la naïveté des vignerons possède une haute valeur symbolique : armé de sa supériorité socio-juridique, le noble éclairé par les Lumières s’emploie à protéger malgré elles les victimes de la superstition. À cette condescendance envers la culture populaire est explicitement associée la compassion envers une misère surabondamment prouvée par des pratiques, qu’il s’agisse des usages alimentaires – manque de viande, boisson de râpé – de la précoce remise au travail des accouchées ou de la rapidité manifestement exagérée du remariage des veuves : Brac avance un délai de remariage des veuves de quatre jours ! Il n’est pas besoin de souligner que la démographie historique ne peut qu’invalider une aussi invraisemblable affirmation. Mais le fait est révélateur du rapport de l’auteur à la quantification. Le chiffre est un moyen de démonstration parmi d’autres, et donc soumis aux excès de plaidoirie les plus affirmés.

18In fine se compose une image cohérente, celle de la vertueuse crédulité du misérable. La convergence des discours compose une image dont la cohérence tient au fait que tout en elle légitime la mise en tutelle des vignerons. Pour François-Pierre-Suzanne Brac, il appartient aux élites de les encadrer et de les contrôler, c’est-à-dire de déployer les moyens nécessaires pour assurer leur bonheur.

19En pratique, l’exercice de cette tutelle devait revêtir des formes multiples34. L’assistance serait, tout d’abord, fiscale. L’entrepreneur agissant au nom de la société de propriétaires devrait se charger du paiement des tailles et des diverses impositions pesant sur les vignerons en ne les chargeant que d’un intérêt nominal annuel minime, de six deniers par livres de nature à les détourner du recours à l’usurier ; l’opération, compte tenu du caractère échelonné et différé du versement réel des tailles n’en devait pas moins assurer un solide rendement actuariel de 7 %35. Ensuite, l’intervention s’exercerait dans le domaine alimentaire : du début de décembre à la fin de juillet, des greniers privés à Beaujeu et Belleville auraient vocation à les approvisionner en grains. Enfin, l’entrepreneur aurait à fournir un nombre de tonneaux neufs adapté aux prévisions de récolte afin de conjurer l’enchérissement des indispensables vaisseaux vinaires et d’arracher les vignerons « sans crédit et sans argent » à leur fragile position de clientèle captive face aux tonneliers. Soigneusement comptabilisée, la valeur de toutes ces avances viendrait en déduction de celle de la part de récolte échéant au vigneron à la Saint-Martin en vertu de son bail de métayage36.

20Ce bel évergétisme n’était certes pas désintéressé. Constatant l’endettement chronique paysan, Brac avait constaté que le vigneron était souvent contraint de se défaire de sa part de récolte dans de mauvaises conditions. Cette faiblesse d’une partie des vendeurs face aux acheteurs était de nature à influer sur les cours à la baisse, ce dont pâtissaient, par contrecoup, les possédants du sol : « ces colons partiaires, toujours pressés ou par les impôts ou par leurs besoins, sont forcés de céder aux premières propositions qu’on veut bien leur faire ; les propriétaires sont ensuite réduits à suivre les prix faits par les cultivateurs »37 . Soustraire le vigneron à la pression de l’endettement, c’était maintenir les cours en affaiblissant le pouvoir des « commissionnaires en vins pour Paris ». En dénonçant les profits réalisés par ces derniers, Brac inaugurait une critique des intermédiaires appelée à faire flores au XX^e siècle... L’essentiel est, pourtant, dans le non-dit : ôter au vigneron la possibilité de contracter ailleurs des dettes, concentrer les créances dans les mains de son propriétaire, c’est assurer à ce dernier une forte option d’achat sur la part de son métayer. Dans cette perspective s’éclaire la disposition prévue par Brac qui, n’obligeant pas rigoureusement le vigneron à vendre à son propriétaire, ne l’en oblige pas moins à s’adresser, à défaut, à un autre possédant de la même paroisse : une clause de secours destinée à assurer dans tous les cas le contrôle de la part de production vigneronne38.

21Au-delà, la démonstration se fait plaidoyer, avec tout ce que le procédé peut comporter d’outrances39. Arraché à la « rapacité des monopoleurs », le vigneron baignera dans la félicité : « le projet [...] lui assurera [...] une meilleure nourriture, plus d’aisance, plus de facilité, soit pour vivre, soit pour élever sa famille, soit enfin pour l’établir : alors la culture de la terre aura des charmes et des agréments pour lui, il se glorifiera de suivre encore la première vocation de l’homme, il élèvera ses enfants dans cet état, il leur apprendra à l’estimer et à le chérir [...] ». Revaloriser le travail de la terre, c’est assurer la réplication de la main d’œuvre par l’apprentissage informel. C’est donc éviter non seulement l’émigration vers les domesticités ou les manufactures urbaines – « le sort oisif de la valetaille », poncif du XVIII^e siècle – mais conjurer la création d’une basoche rurale parasite, et même tarir l’entrée de médiocres dans les ordres. Mais Brac prolonge ses vues moralisantes assez traditionnelles par l’éloge d’une stabilisation socio-démographique définitive, qui n’est pas sans rappeler l’idéal de régulation des structures de production auquel on pensait pouvoir faire servir la levée des recensements40 : « ainsi les enfants de nos cultivateurs resteront dans nos campagnes, et les enfants de leurs enfants leur succéderont à leur tour jusqu’aux dernières générations [...] ».

22Le fait est notable : jamais Brac ne remet en cause le mode de faire-valoir universellement appliqué en Beaujolais. Non qu’il esquive la question. Bien au contraire, il se fait le chantre du métayage, qui présente selon lui de multiples avantages. Sans jamais étayer ses affirmations, Brac juge le système favorable à la multiplication du bétail et, même, au développement démographique41 ! Il exigerait moins de surveillance de la part du propriétaire. Surtout, les conditions psychologiques faites au vigneron seraient de nature à le maintenir dans la dépendance et à le conforter dans ses vertus essentielles : « le cultivateur vit sobrement quand il croit vivre à ses dépens ; il travaille mieux quand il croit travailler pour lui ; l’attachement qu’il prend pour les fonds qu’il cultive l’attache au propriétaire »42. Le métayage à moitié fruits est par là intrinsèquement supérieur à la culture par une main d’œuvre gagée ou salariée. Reste l’inconvénient majeur, « celui de rendre le cultivateur maître de la moitié de la denrée et d’exposer les propriétaires à de mauvaises ventes par la facilité que l’on trouve à faire de faux marchés aux cultivateurs ». À la mise en lisières du vigneron de pallier cette faiblesse en l’écartant du marché : « ses récoltes seront vendues pour lui de la manière la plus utile et avec une intelligence dont il n’est pas capable ». La relative prospérité assurée par des cours résistants créera des conditions propices à l’épanouissement des vertus vigneronnes et, ipso facto, à une sage modération garante de stabilité43.

Propriétaires bénis

23Traditionnellement, Le commerce des vins est présenté comme un traité pionnier d’économie. Une meilleure connaissance de l’auteur amène pourtant à nuancer cette qualification. Directement, la pensée de Brac ne procédait ni de l’arithmétique politique, ni d’une théorie économique élaborée. Recourant classiquement aux antécédents historiques en faisant remonter ses considérations ampélographiques jusqu’à Domitien et Trajan, elle ne marquait aucune rupture vis-à-vis des modes ordinaires d’approche du réel. Elle exprimait surtout un projet personnel visant à secouer l’irritant monopole des commissionnaires en vins pour Paris : un échafaudage intellectuel de l’auteur, parmi d’autres, conçu essentiellement comme un mécanisme reliant, de la vigne à la cave du client, différents rouages humains sans qu’une analyse commerciale fouillée ait été vraiment effectuée. Juriste avant tout, Brac a surtout dressé un réquisitoire contre les commissionnaires et n’a véritablement précisé que ses procédures de fonctionnement et le style des écritures commerciales et des contrats. Considérer l’esprit aventureux de François-Pierre-Suzanne Brac amène donc à reconnaître le caractère novateur et précoce de son projet sans en surévaluer la pertinence théorique ; l’échec des tentatives d’application menées en mobilisant des cercles de relation parmi des propriétaires viticoles du voisinage en prouve d’ailleurs les faiblesses.

24En revanche, c’est dans l’histoire des rapports sociaux que Le commerce des vins trouve pleinement sa place. Il est un exemple de l’application à la description d’une micro-classe sociale de catégories mentales structurant le mode de fonctionnement intellectuel d’un membre des élites urbaines. Le vigneron, peu éclairé mais honnête et laborieux, peut accéder à une aisance modérée, mais assez limitée pour être stabilisatrice, grâce à l’action tutélaire des propriétaires. Dans une perspective de fidélisation des vignerons, les liens résultant du cadre juridique du métayage se trouvent renforcés par les attachements résultant de cette aisance et de la reconnaissance envers le bienfaiteur.

25De la première à la dernière page, la préoccupation sociale constitue la justification « sensible » du projet. Dès la première page est explicité le dessein de l’auteur : « Projet formé dans l’intention de procurer aux propriétaires des vignobles de la première classe de la province du beaujolais le débouché le plus prompt, le plus avantageux et le plus sur de leurs récoltes, et tout spécialement dans la vue d’assurer le bien-être, l’aisance et la félicité des cultivateurs des vignes de cette partie de la province ». Suit une citation de l’Astrée de Crébillon : « Ce n’est point un forfait, c’est imiter les Dieux/Que de remplir son cœur du soin des malheureux ». Et Brac de déclamer : « Le cultivateur bénira les propriétaires pour lesquels il s’épuise par les travaux les plus durs et les plus pénibles, il redoublera même d’ardeur et d’activité [...]. Propriétaires heureux ! Vous êtes créés les protecteurs et les patrons de vos cultivateurs ; vous leur devez appui, secours et protection en échange des richesses dont ils vous font jouir [...] »44. Ou, plus loin, le même de camper un « propriétaire prudent, bienfaisant, père de ses cultivateurs »45. Par là, Le commerce des vins a sans nul doute valeur de texte pionnier. Dans l’histoire du paternalisme.