Introduction

1Michel Nathan n’aura pu donner le grand livre sur le roman populaire qu’on attendait de lui. Il avait toutefois songé à regrouper en volume certains de ses articles. Ses proches ont souhaité réunir, en hommage à sa mémoire, ce qu’il avait écrit sur un « mauvais genre » auquel, avec curiosité, humour et une absence coupable de préjugés, il avait très largement contribué, avec l’Association des amis du roman populaire, à donner droit de cité. Nous nous sommes ici bornés à proposer un ordre de lecture qui, entre deux réflexions d’ensemble, esquisse, de monographie en monographie, un panorama du genre, de ses ambitions et de ses obsessions, et conduise à s’interroger sur sa poétique, avant de s’intéresser à son public et au regard que porte sur lui, jusque dans ses avatars télévisuels, la critique. Il a fallu, pour ce faire, regrouper certains articles dont le propos était voisin, supprimer parfois de l’un à l’autre quelques échos qu’une présentation en volume ne justifiait plus, et se résoudre à écarter, pour des raisons éditoriales, une présentation des Feuilletons de la « Vie Mystérieuse », publiée dans le Bulletin des Amis du roman populaire, numéro 9, 1988, où pourront la retrouver les lecteurs curieux de méthode, et qui montre le point de départ documentaire d’un travail qui toujours chez Michel Nathan, se fonde sur une description minutieuse et, à partir d’une narration enjouée, glisse subtilement à l’analyse la plus fine, et souvent la plus décapante pour son objet et pour le regard que trop souvent on porte sur lui. Nous avons dans tout cela veillé à intervenir le plus discrètement possible sur des textes dont nous avons tenu à préserver et à faire entendre une fois encore la voix, une voix que ceux qui ont eu le privilège d’entendre Michel Nathan garderont vive dans leur mémoire.