1 Les troubles du comportement de sujets ayant des alcoolémies très élevées ont été analysés dans une étude rétrospective à partir de deux groupes de population.

2Le premier groupe est constitué de sujets ayant subi un prélèvement sanguin pour alcoolémie médico-légale, sur réquisition des forces de l’ordre, dont le taux est supérieur à 2 g/l (43 mmol/l), répertoriés dans deux laboratoires pendant les années 1992 et 1993. Deux cent deux cas ont été retenus, représentant 40 % de l’ensemble des alcoolémies médico-légales effectuées par ces laboratoires.

3Le second groupe est constitué de patients vus au Service d’Accueil des urgences médicales, toxicologiques et médico-légales, de l’Hôpital Edouard-Herriot, pour des motifs non traumatiques : agitation, état d’ivresse, malaise, dont l’alcoolémie était supérieure à 50 mmol/l (2,3 g/l). Cent seize cas ont été retenus sur une période de 2 mois : août et septembre 1993.

I – Les alcoolémies médico-légales

4Le groupe de 202 sujets était composé de 189 hommes et 13 femmes. Les taux d’alcoolémies s’élevaient de 2 à 4,65 g/l (43 à 101 mmol/l) avec une moyenne de 2,72, écart +/– 0,52 g/l (59 +/– 15,6 mmol/l). Huit sujets étaient décédés.

5Les cas survenus dans le cadre de la circulation, accidents (piétons exclus) ou d’infraction ont été isolés, représentant 167 cas, soit 156 hommes et 11 femmes, l’âge moyen étant de 37,4 ans. Hormis pour 7 sujets décédés, les fiches A, comportement, B examen médical et C résultat de l’alcoolémie ont été analysées. L’allure, l’attitude, l’élocution, la marche et l’équilibre, selon leur normalité ou non, ont été réunis dans un score de 0 à 5, pouvant donner une appréciation très simple des troubles du comportement.

6Les résultats pour chaque élément (tableau 1) montrent des perturbations de l’allure dans 76 % des cas (121/156), de l’attitude dans 75 % des cas (117/155), de l’élocution dans 90 % des cas (143/159), de la marche dans 71 % des cas (111/155) et de l’équilibre dans 65 % des cas (93/142).

7Les scores sont élevés (4 et 5) pour 63 % des cas (102/157) et modérés dans près de 37 % des cas. Les taux moyens d’alcoolémies selon chaque score, sont de 2,54 à 2,81 g/l (tableau 2).

8L’impression initiale est : état alcoolique léger, pour 19 cas : état alcoolique important, pour 34 cas et état d’ivresse pour 95 cas. Les alcoolémies correspondantes sont respectivement : 2,62, 2,94, 2,75 g/l. Les scores de chaque impression clinique sont : 2,42 ; 3,59 ; 4,12.

9La distinction entre état alcoolique important et état d’ivresse ne paraît pas nette.

10Il y a un phénomène de tolérance important, avec une symptomatologie somme toute modérée, néanmoins l’appréciation est cohérente dans 77 % des cas compte tenu de la tolérance. Toutefois, il y a avait une sous-estimation manifeste dans 23 % des cas. La tolérance, avec des taux d’alcoolémie élevés, est donc importante et a permis à ces sujets de prendre le volant et de conduire (mal et dangereusement).

11Les sujets ayant eu un prélèvement d’alcoolémie pour des délits hors circulation, (piétons compris) sont 31 hommes et 2 femmes d’âge moyen 36,9 ans, avec une alcoolémie moyenne de 2,52 g/l (54,6 mmol/l).

12Le même score a été étudié avec perturbation de l’allure dans 16 cas sur 29, de l’attitude dans 15 cas sur 29, de l’élocution dans 21 cas sur 29, de la marche dans 15 cas sur 27 et de l’équilibre dans 14 cas sur 25. Le score moyen était de 2,54.

13Ce sous-groupe est comparable au précédent avec globalement une alcoolisation paraissant moindre.

II – Les alcoolémies élevées au service d’accueil des urgences

14Le deuxième groupe de 116 patients vus au service d’accueil des urgences du pavillon N de l’Hôpital Édouard-Herriot de Lyon, était composé de 94 hommes et 22 femmes, soit une proportion féminine de 9 % contre 5 % pour le groupe des alcoolémies médico-légales.

15Le motif de venue à l’hôpital était : ivresse manifeste dans 46 % des cas, agitation dans 10 %, malaise dans 40 % des cas et divers dans 4 % des cas ; la traumatologie étant accueillie dans un autre service. Les taux d’alcoolémie s’élèvent de 50 à 108 mmol/l (2,3 à 4,97 g/l). L’alcoolémie moyenne est de 71,1 +/– 16,2 mmol/l (3,27 +/– 0,73 g/l).

16Leur comportement a été étudié selon les mêmes critères que le groupe précédent (tableau 3) :

17Allure perturbée dans 23 % des cas (26/114), attitude perturbée dans 22 % des cas (25/114), élocution perturbée dans 61 % des cas (44/113), marche perturbée dans 31 % des cas (34/114) et équilibre perturbé dans 76 % des cas (87/114).

18Les scores sont de 0 pour 5 cas, de 1 et 2 pour 67 cas, de 3 pour 24 cas et de 4 et 5 pour 18 cas (tableau 4). La grande majorité des patients (84 %) a donc des troubles paraissant modérés.

19Les alcoolémies moyennes pour chaque score sont respectivement : 64, 65,70, 78, 79, et 82 mmol/1 (2,95, 3,02, 3,26, 3,59, 3,68, 3,78 g/l), différences toutefois non significatives.

20Les troubles paraissent très modérés compte tenu des alcoolémies élevées et là encore il y a un effet de tolérance encore plus important. On peut se demander s’il n’y a pas également une certaine « tolérance » du médecin qui apprécie une normalité peut-être de façon excessive, sous-estimant les troubles. Une telle sous-estimation paraît vraisemblable dans 31 % des cas.

21Le devenir de ces patients a été :

• la fugue dans 18 cas (14,6 %) avec une alcoolémie moyenne de 75 mmol/1 (3,47 g/l),
• l’hospitalisation dans 35 cas (29,1 %) avec une alcoolémie moyenne de 70 mmol/1 (3,23 g/l),
• l’hospitalisation en milieu psychiatrique dans 8 cas (6,8 %) avec une alcoolémie moyenne de 77 (3,55 g/l),
• la remise à la police dans 30 cas (26 %) avec une alcoolémie moyenne de 72 mmol/1 (3,33 g/l),
• la sortie simple dans 23 cas (20 %) avec une alcoolémie moyenne de 65 mmol/1 (3,01 g/l). Nous n’avons pas pu avoir le délai de sortie de ces patients qui ne peut être que de quelques heures. On peut présumer que ce groupe à tolérance très élevée est constitué d’éthyliques chroniques.

III – Commentaires : les données de la littérature pour les alcoolémies extrêmes

22Des observations isolées font état de taux d’alcoolémie très élevés avec évolution favorable.

• Une femme de 23 ans avec un taux de 7,8 g/l après prise de Bourbon, éveillée au taux de 5,2 g/l : observation de Hammond (7)
• Un homme de 59 ans après prise de deux bouteilles et demi de Whisky, avec coma profond, arrêt cardiaque récupéré, avait une alcoolémie de 11,27 g/l et a évolué favorablement : observation de Berild (3).
• Une femme de 24 ans avait un taux de 15,1 g/l : cas de Johnson (6)
• Un homme de 30 ans avait un taux de 15 g/l, coma profond, traité par dialyse péritonéale : cas de O’Neil (10).
• Un homme de 49 ans ayant absorbé 1100 ml de whisky avait une alcoolémie de 11,21 g/l et un taux d’acétaldéhyde de 24,10 mg/1 ; la symptomatologie était modérée : observation de Watanabe (18).
• Une femme de 35 ans traitée par hémodialyse ayant un taux de 9 g/l est traitée par hémodialyse : Dubot (5).
• Une femme de 40 ans, alcoolémie de 9 g/l, ayant eu un arrêt cardiaque, traitée par hémodialyse, d’évolution favorable est rapportée par Breurec (4).

23Des séries de la littérature font état également d’alcoolémies très élevées :

• B. Linblad (8) cite dans une série 16 patients au dessus de 110 mmol/1 (5,35 g/l), avec une symptomatologie modérée, quittant tous l’hôpital en 48 h.
• T. Urso (17) rapporte 76 cas entre 1, 2 et 5,4 g/l qui étaient ambulatoires et orientés (moyenne de 2,68 g/l)
• P. Auzepy (2) cite deux cas de 7 et 8 g/l, traités par ventilation artificielle.
• J.A. Perper (13) publie 87 cas d’alcoolémie supérieure à 2 g/l dont 50 % ne paraissent pas intoxiqués.
• G.E. Minion (10) publie 204 cas au dessus de 4 g/l dont seulement 12 % ont des troubles de conscience. D’ailleurs 83 % sortent de l’hôpital.
• J. Adachi (1) cite dans une série de 117 sujets hospitalisés, 67 cas au dessus de 2 g/l parmi lesquels 34 % marchaient normalement. Chez ces sujets il y avait une cor rélation entre le flush facial et des taux élevés d’acétaldéhyde.

24Ces études notent toutes la tolérance surprenante à des taux particulièrement élevés, témoignant le caractère chronique de l’alcoolisation.

2511 a été estimé qu’une alcoolémie élevée à 1,50 g/l (31 mmol/l) sans évidence d’intoxication était un critère d’alcoolisme chronique, (seuls ceux-ci pouvant supporter un tel taux sans signes importants) ; le seuil de 2 g/l étant également retenu par ailleurs. Il serait important de pouvoir détecter les éthyliques chroniques, potentiels récidivistes (11, 15, 16).

26Un point intéressant est la vitesse de décroissance de l’alcoolémie, qui permettrait de laisser sortir le patient sans risque ; la normalisation d’un score clinique étudié par Todd sur 105 patients d’alcoolémie moyenne de 3g/l est de 3,2 +/– 3,6 h, certains patients gardant des troubles pendant 11 h.

27Pour ce qui concerne les alcoolémies médico-légales élevées au volant on peut citer la série de H. Richou et N. Rizzo (14), portant sur 700 cas d’alcoolémies au volant avec 418 alcoolémies supérieures à 2 g/l. Parmi ces dernières il y a une très faible proportion féminine (8 cas, 1,9 %) ; parmi les 56 conducteurs professionnels 12 cas supérieurs à 2 g/l. A noter globalement que la majorité des alcoolémies médicolégales était réalisée pour des accidents dans 382 cas, pour conduite en état d’ivresse avec diverses infractions dans 248 cas et seulement pour 25 dépistages préventifs.

28Le désaccord de l’interprétation de l’agent de la force publique (fiche A) et du médecin (fiche B) dans le sens de la moindre sévérité du médecin pour les alcoolémies élevées avait été signalé dans une étude ancienne de Planques et Arbus en 1972. Le désaccord est dû au fait que le médecin voit le sujet un peu plus tard : l’alcoolémie a pu baisser et surtout le coupable s’est ressaisi.

29McMillen (9) a mis en évidence une différence entre les délinquants primaires et les récidivistes : ceux ci consomment plus d’alcool, ont une alcoolémie plus élevée au moment du délit, et ont aussi plus de troubles du comportement, agressivité, impulsivité, recherche du risque, au delà du seul abus d’alcool, ont des troubles du comportement plus importants, ont une conduite à plus haut risque que les sujets primo-délinquants.

IV – Conclusion

30Des alcoolémies très élevées ne sont pas exceptionnelles, notamment en circulation routière. Dans la série étudiée, les troubles cliniques correspondants sont relativement modérés, témoignant d’une tolérance importante liée à un éthylisme chronique.

31L’effort de prévention et de dissuasion doit être particulièrement dirigé vers les conducteurs éthyliques chroniques, tout en accentuant cet effort chez les jeunes. La constatation de troubles modérés avec alcoolémie élevée chez des sujets éthyliques chroniques ne doit pas faire oublier les perturbations qui commencent à des taux bas chez les sujets non éthyliques chroniques, le seuil de 0,50 g/l étant déjà important.

Tableau 1. Alcoolémies médico-légales circulation – Comportement

Tableau 2 Alcoolémies médico-légales. Conduite automobile – Analyse du comportement : score de 0 à 5

Tableau 3. Alcoolémies accueil des urgences – Comportement

Tableau 4. Service d’accueil – Alcoolémies – Analyse du comportement : score de 0 à 5