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Histoire sociale des faits économiques

 | 
Christian Le Bas

IIe partie. La domination du capitalisme (1850 – 1914)

Chapitre 5. Sciences et techniques la nouvelle civilisation industrielle

Texte intégral

  • 1  Nous reprenons ici les termes de H. Braverman "Travail et capitalisme monopoliste", Traduction fra (...)

1Pour les principales nations capitalistes les années 1850 marquent un tournant : la Science, et les découvertes scientifiques s’intégrent à la production. Auparavant a fonctionné un modèle ancien : la science "propriété générale de la société" avait une incidence sur la production, on lui substitue un modèle nouveau : elle peut être propriété du capitaliste au "centre même de la production"1. Il ne s’agit donc pas dans ce chapitre de fournir une vision aussi complète que possible des avancées des sciences mais de retenir celles qui ont fécondé le système industriel. Nous procéderons dans ce chapitre en deux moments : une fois formulées les caractéristiques de ce modèle nous pourrons saisir les changements qu’il impulse dans les filières industrielles.

Section I – La seconde révolution Industrielle : La science au coeur de la production

  • 2  "Economie du Savoir". Armand Colin, Collection U pages 107 et suivantes.
  • 3  Terme de G. Simondon "Du mode d’existence des objets techniques", Aubier-Montagne, 1958. Il faut e (...)

2Nous distinguerons avec J.L. Maunoury2 deux fonctions de la Science dans ses rapports avec le monde des techniques, une fonction d’enrichissement et une fonction de création. Avec la première, la Science apporte les connaissances requises afin de généraliser ou de perfectionner une lignée technique3, avec la seconde les sciences fournissent les informations nécessaires à la naissance de nouvelles lignées. On a là les caractéristiques de cette seconde révolution idustrielle. Un premier paragraphe détaillera sa spécificité, on reviendra ensuite sur la situation originale de la France.

§ I – LA SPECIFICITE DE LA SECONDE REVOLUTION INDUSTRIELLE

3On définira en premier lieu la perspective nouvelle qui se dessine : la genèse scientifique des innovations, avant de relever ses conséquences autant que ses effets.

A – La caractéristique majeure de la seconde révolution industrielle : la genèse scientifique des inventions techniques

  • 4  D. Landes "L’Europe Technicienne". Gallimard p. 444.
  • 5  B. Gille "Histoire des techniques", La Pléïade p. 1463.

4La première révolution avait pour base l’ingéniosité des inventeurs, le savoir-faire de quelques ouvriers ou industriels. La seconde révolution industrielle a pour spécificité "le mariage de la science et de la technique"4. A partir de 1850 – mais en la matière les dates ne possèdent pas une valeur absolue – les innovations techniques ont pour point de départ des découvertes scientifiques ; des échanges réciproques existent entre la Science et la Technologie pour de nombreuses industries. Cette thèse juste dans son principe doit être complétée par deux remarques. II faut en premier lieu toujours garder à l’esprit que vivent encore des branches industrielles qui ont conservé "l’ancienne logique", les branches nouvelles, au contraire, sont établies, pour la plupart, à partir d’un système scientifique. Secondement, on doit noter qu’il y a toujours un écart entre la Science et les techniques de production, car la "théorie est une projection scientifique d’un phénomène technique, ne sera toujours qu’une projection partielle parce qu’il existera toujours une part de réalité concrète qui lui échappe. II n’y a pas dégradation, il y a seulement une absence de corrélation parfaite"5. On en déduit que la "médiation du travail est Indispensable" (D. Landes), qu’il y a place encore pour la connaissance technique pratique. Toutefois la forme artisanale du savoir-faire n’est plus la forme dominante.

B – Effets et conséquences

5Quatre phénomènes retiendront notre attention : l’entrée du laboratoire dans l’usine, la nouvelle idéologie qui conçoit la Technologie comme l’application des Sciences, l’apparition de la "troisième dimension" : l’organisation, enfin l’élimination progressive des savoir-faire professionnels.

1 – Le laboratoire dans l’usine

6Les grandes firmes conçoivent maintenant la recherche scientifique et technique comme une de leurs activités. Cette nouvelle fonction appelle une infrastructure : le laboratoire ou le centre d’essais. Selon B. Gille, c’est en 1867 que la firme métallurgique française Holtzer monte un laboratoire d’usine destiné à mettre au point les aciers spéciaux. On institutionnalise ainsi la création technique. Comme l’a fait remarquer D. Landes naît alors une "mystique de la rentabilité des sciences" puisque les firmes organisent elles-mêmes des recherches fondamentales. Deux phénomènes vont amplifier ce mouvement d’envahissement de l’usine par la "méthode scientifique" : la nécessité de la mesure des paramètres de fabrication et la connaissance précise des qualités du produit (par exemple les coefficients d’élasticité de différentes catégories d’acier). On explique ainsi à partir de ces données la place nouvelle de l’Ingénieur.

2 – La technologie "comme application des sciences"

  • 6  Nous nous réferons à la seconde édition Paris 1853 (la première date de 1847).
  • 7  Ce que fait H. Le Chatelier qui peut écrire en 1930 : "Tout le développement de la grande industri (...)
  • 8  Ouvrage cité p. 1467.

7Dans la seconde moitié du XIXe siècle on assiste à la naissance d’une nouvelle discipline "la Technologie", soit la connaissance rationnelle (pour ne pas dire scientifique) des procédés techniques. L’enseignement technique se modifia et l’information s’accrût par la diffusion de revues spécialisées. Ceci se fait dans la nouvelle perspective : "l’industrie est maintenant une application des sciences". Un symbole : le dictionnaire des arts et manufactures publié par Laboulaye propose d’emblée une classification de la technologie "faite sur la base des procédés industriels considérés comme application des sciences"6. il y a quelque chose d’excessif à vouloir faire de la connaissance scientifique la matrice unique du progrès technique7. Il existe une connaissance technique qui selon la formule de B. Gille8 s’empare des résultats sans se préoccuper de savoir comment ils ont été obtenus, et qui constitue une modalité essentielle du processus d’appropriation de la réalité.

3 – La troisième dimension : l’organisation

  • 9  "La deuxième révolution industrielle". P.U.F., Paris, 1959.
  • 10  Puisqu’elle accrût considérablement les charges de production de certaines industries et diminua l (...)
  • 11  A. Siegfried dans la préface du livre de Pasdermadjian. D. Bellet notait d’autre part que "l’indus (...)

8Dans les dernières années du XIXe siècle naît une nouvelle nécessité, celle d’organiser la production, les différentes fonctions de la firme, les relations entre les services. La direction que prit cette troisième dimension à la fois à côté et englobant la production et la commercialisation, s’avère elle aussi "scientifique" pour beaucoup d’historiens des techniques et de l’économie, nous la qualifierons plutôt de "méthodique". H. Pasdermadjian en a fourni la description suivante : "le but général de l’organisation scientifique de l’économie consiste à aménager les activités de base des entreprises – soit la production, soit la vente – de manière à ce que celles-ci soient pré-conditionnées, c’est-à-dire que le travail d’exécution proprement dit soit réduit, simplifié et réglé à l’avance. Le but est aussi de transformer, de "traiter" des opérations – qu’elles soient de production, de distribution ou encore tout simplement de bureau – de manière à ce que celles-ci se présentent, dans la mesure du possible, avec un caractère répétitif. C’est, en effet ce dernier caractère qui fait qu’une opération est susceptible d’être étudiée, à l’aide par exemple de procédés statistiques, et aussi qu’elle se prête à la mécanisation et à toutes sortes de mesures d’organisation"9. Les solutions proposées par Taylor pour l’organisation du travail et de la production, par Fayol pour l’administration des firmes déjà en germes à la fin du XIXe siècle connaîtront un plein succès à partir de la première guerre mondiale10. On comprend pourquoi l’organisation fait partie de l’esprit du temps : "Dans son développement technique, la machine est devenue si complexe, et de ce fait les entreprises sont devenues si énormes qu’il ne suffit plus de simples techniques pour assurer le succès de la production"11.

9En clair, l’accroissement de l’échelle de la production, les multiples liaisons économiques, financières, techniques, la gestion même de la production et de l’innovation imposaient une "programmation". Tendance de fond accentuée par la récurrence des crises industrielles que les grandes firmes tentent de contourner par une gestion appropriée.

  • 12  D. Bellet signale d’autres aspects de la mécanisation : l’appareil à tirer les circulaires, l’appa (...)

10Cette administration a un coût en salaires et en moyens de travail. La prolifération des opérations à effectuer manuellement, la multiplication des effectifs font que les frais d’administration s’enflent. II fallut donc améliorer la productivité du travail dans les bureaux ; les machines à écrire et les machines à calculer, largement diffusées dans les années 1885-1890, transformèrent la nature des opérations de gestion et de circulation des informations, en même temps qu’elles permirent de diminuer relativement leurs coûts12.

4 – Un enjeu : l’élimination des savoir-faire professionnels

  • 13  H. Le Chatelier indique incidemment les "origines scientifiques" du Taylorisme puisqu’à lire cette (...)

11L’entrée de la méthode "scientifique" dans l’atelier va entraîner la disparition des vieux savoir-faire de métier. Il faudrait ici distinguer plusieurs types d’industries et l’on ne dispose pas de sources nécessaires à la constitution d’une histoire des savoir-faire. Distinguons néanmoins trois éléments. Dans les industries où le savoir-faire apparaît sous la forme d’un tour de main, les procédés mécaniques ou automatiques remplacent les travailleurs et tendent globalement à déqualifier les forces de travail restantes (cas de l’industrie textile). Dans le branches où la connaissance empirique des paramètres de fabrication dominait, le développement des techniques de métrologie (liées aux mesures) accroît l’efficacité et la productivité (on appréciait par exemple, auparavant, la température à la couleur d’un produit en fusion). Cette situation décrit assez bien les transformations dans la métallurgie. Enfin le taylorisme qui apparut en France vers 1910 est utilisé principalement dans les industries de montage13, mais sera surtout développé ultérieurement.

12On réétudiera plus loin les qualifications ouvrières mais notons dès à présent que ce mouvement de "technicisation" du procès de travail constitue un enjeu social. La classe ouvrière pouvait considérer que ses connaissances pratiques, empiriques, acquises par un long apprentissage constituaient une force, un élément de pouvoir ; une fois dépossédée, elle perdait encore plus de dignité. Sentiment renforcé par le fait que le progrès technique (à base scientifique ou non) avait pour finalité la productivité et donc la rentabilité, et, non l’amélioration des conditions de travail ou du bien-être.

§ II – LE COMPLEXE SCIENCE-TECHNOLOGIE ET LA SOCIETE FRANÇAISE

13Deux faits sont à souligner, d’abord une certaine dépendance technologique de la France, ensuite l’inachèvement du "modèle scientifique".

A – Les raisons de la dépendance technologique

  • 14  Dans "Histoire économique de la France".

14François Caron a recensé quelques facteurs expliquant la dépendance technologique vis-à-vis de l’Angleterre d’abord, puis de l’Allemagne et des Etat-Unis ensuite. Précisons qu’il ne s’agit en rien d’un déclin brutal mais d’une perte graduelle d’une certaine maîtrise technologique14.

  • 15  Comme F. Le Play pouvait regretter l’ancien temps ou existait une polyvalence entre les travaux in (...)

15II y a, d’abord, une organisation du système d’éducation et universitaire qui défavorise – dévalorise la recherche au profit de l’enseignement. A cela s’ajoute la mauvaise organisation des laboratoires, de taille trop réduite, et, possédant de faibles moyens financiers. Pour couronner le tout, l’individualisme prime sur le travail collectif. Des scientifiques qui ont découvert un continent nouveau : Ampère, Lavoisier, Carnot, Pasteur, mais des essais non transformés par la suite. N’est-ce pas une des caractéristiques de longue durée de l’Université française de valoriser le brillant travail de l’individu et de ne pas reconnaître pour l’avancement dans les carrières les aspects collectifs de la recherche ? Enfin, P. Gerbod a récemment fait remarquer que le financement de l’enseignement supérieur et de la recherche n’est subordonné à aucune stratégie globale ; il faut attendre les dernières années du siècle pour que les crédits de recherche deviennent moins modestes dans leur volume et plus cohérents dans leur destination15.

  • 16  P. Gerbod "Le financement de l’enseignement supérieur et de la recherche en France au XIXe siècle" (...)

16Dans l’entreprise, on retrouve le même individualisme : on magnifie le savoir-faire de l’artisan16 ou, à l’opposé, la science du savant. D’où une contradiction quasi-insurmontable entre le "désir d’édifier une industrie moderne à base scientifique" et "la volonté de sauvegarder le petit atelier produisant des articles de bon goût pour une clientèle riche et un mode d’organisation de la production et de la recherche préservant les aspirations individuelles" (F. Caron).

B – L’inachèvement du "modèle scientifique"

  • 17  F. Russo, Contribution à l’ "Histoire des techniques", La Pléïade p. 1125.
  • 18  J. Bouvier "Le mouvement d’une civilisation industrielle", in Duby "Histoire de la France", Tome 3
  • 19  Ce dernier point a été relevé par F. Caron, H.E.S., tome 4, volume 1, p. 174 et suivantes. Voir au (...)

17N’en déplaise aux idolâtres de la Science, l’interpénétration des sciences et des techniques s’avère loin d’être complète. L’on constate bien le développement d’une démarche plus scientifique dans la résolution des problèmes techniques dans la métallurgie, la construction des navires, l’exploitation des mines et la nouvelle chimie. Mais soulignons que beaucoup d’innovations proviennent de recherches de simples praticiens et spécialement dans l’industrie textile17. Quant aux conséquences sur le travail ouvrier, précisons que le mouvement de division technique du travail se trouve être moins poussé en France qu’en Angleterre. J. Bouvier cite l’opinion d’un industriel français comparant l’ouvrier anglais à son homologue français pour la même fabrication, le premier "devient en quelque sorte une machine vivante et intelligente, à force de faire une seule et même chose" alors que le second refuse la répétition trop longue des mêmes gestes productifs18. Ceci s’explique par le manque de tradition industrielle en Angleterre, et la présence encore forte en France d’une culture technique artisanale. Les deux nations s’éloignent d’une certaine façon de la perspective allemande où les connaissances techniques restent commandées par les nécessités pratiques. L’orientation technicienne des Allemands explique la suprématie de leur industrie, alors que les Anglais ne peuvent rompre avec l’Empirisme, et que les Français créent trop lentement lès bases d’un appareil de formation à vocation technicienne19.

Section II – Approfondissement, renouvellement et commencement des filières techniques

  • 20  H. Pasdermadjian note de même que "les deux ou trois dernières décennies du XIXe siècle ont été ma (...)
  • 21  "Histoire des techniques" page 773, souligné par nous.

18Les historiens circonscrivent de 1850 à 1914 deux phases bien typées. II y a d’abord une période de 20 à 25 années où des changements techniques importants sont manifestes, mais ils restent à l’Intérieur des mêmes lignées techniques. Vient ensuite une phase de renouvellement des différentes lignées20. Cette thèse que D. Landes a élaborée a été plus solidement étayée par B. Gille : "La nouvelle révolution Industrielle se fait en deux étapes bien distinctes. La première se situe approximativement entre 1855 et 1870. Il faut, pour qu’un système technique se mette définitivement en place, une période d’adaptation qui est à la fois de nature technique et de nature économique : nous l’avons constaté pour le XVIIIe siècle. Il était donc logique de penser qu’une seconde étape était nécessaire : elle se situerait en gros, entre 1880 et 1900. Puis vinrent ensuite les développements de ce nouveau système technique... excités peut-être par les nécessités imposées par la Première Guerre mondiale"21. Il n’y a donc pas un mouvement totalement autonome des techniques, et l’apparition d’un nouveau système technique répond à des contraintes économiques. Nous avons pris ici le parti d’exposer les grandes mutations techniques coupées de leur contexte, puisque, d’une part, l’analyse des rapports entre l’accumulation du capital (et ses contradictions) et les grandes Innovations techniques reste, pour l’essentiel, à faire ; d’autre part, parce qu’un tel découpage apparaît plus "pédagogique".

19Nous présenterons d’abord, et de façon assez brève, les changements techniques caractéristiques de la première phase. Pour résumer, II y a principalement des développements à partir des anciennes lignées techniques (celles de la première révolution industrielle) bien que des innovations locales préparent "le grand bond" des deux dernières décennies du siècle. On relèvera ensuite les transformations qui ont renouvelé les anciennes filières (métallurgie, chimie, énergie) avant de décrire les commencements de la "filière électricité" qui ouvre l’ère de l’énergie fluide (L. Mumford).

§ I – LE DEVELOPPEMENT DES ANCIENNES LIGNEES TECHNIQUES

  • 22  Plus généralement on assiste à la mécanisation de tous les segments de la production du textile : (...)
  • 23  D. Landes, ouvrage cité, p. 302.

20Dans l’industrie textile le renvldeur automatique et le métier mécanique remplacent la mule et le métier à main22. La machine à vapeur surpasse qualitativement et quantitativement la roue hydraulique. La chimie industrielle lourde fortifie ses assises, et se développe à partir du complexe "sel – soude – acide". Quant à la sidérurgie, on voit la fermeture des hauts-fourneaux qui fonctionnaient au charbon de bols ; les hauts-fourneaux à coke (ou mixte) deviennent dominants. Les transformations les plus notables résident dans l’accroissement de la capacité de production des moyens de travail et l’amélioration de la soufflerie. Cette industrie buttait sur une contrainte, le four à puddlage limitait fortement la production car l’opération de décarburation restait manuelle, "seuls les hommes d’une force et d’une endurance remarquables pouvaient demeurer pendant des heures au contact de la chaleur... seuls l’oeil humain, le toucher humain pouvaient séparer et retirer le métal décarburisé en train de se solidifier"23. La substitution de l’acier au fer permit de s’affranchir de cette difficulté.

§ II – LE RENOUVELLEMENT DES FILIERES

21Nous décrivons ici les innovations principales qui ont régénéré des sous-systèmes Industriels entiers. La production des matériaux tout d’abord avec la domination progressive de l’acier qui tend à se substituer au fer, la fabrication de nouveaux produits chimiques ensuite, les perfectionnements dans le domaine de l’énergie enfin.

A – La rénovation de la sidérurgie : l’âge de l’acier

22L’acier occupe le coeur du nouveau système technique. Il possède toutes les qualités du fer (dureté, plasticité) à des degrés optima, mais s’en différencie par une plus faible teneur en carbone. On le produisait avec la technique du creuset. Cette méthode de fabrication, d’ailleurs assez délicate, donnait un produit relativement cher et en faibles quantités.

23La nécessité de répondre aux nouvelles normes de production de masse à des fins civiles et surtout militaires, stimulera plusieurs perfectionnements considérables.

1. Le procédé Bessemer tout d’abord

24Découvert en 1856, il revient à souffler de l’air dans le métal en fusion, il en résulte une décarburation plus rapide (de l’ordre de 10 à 20 minutes dans les premières utilisations contre plusieurs heures avec le procédé du puddlage). De plus, le convertisseur Bessemer (ou cornue Bessemer) réalise des économies de forces de travail (on s’affranchit de la limite liée à la puissance physique du puddleur) et de matériaux. Toutefois ce procédé nécessite des minerais de fer particuliers ne contenant pas d’impuretés.

2. Les méthodes postérieures au procédé Bessemer

25La récupération des gaz chauds grâce à l’invention de Siemens marqua un nouveau progrès. Mais il fallut attendre le procédé Martin pour que les deux méthodes (procédé Bessemer et régénérateur Siemens) s’avèrent réellement opérationnelles : on Introduit des débris de fer dans le bain pour favoriser la décarburation. On obtient ainsi un acier aux caractéristiques précises puisque la fabrication assez lente permet d’apporter des corrections. Un Inconvénient majeur toutefois : il demande l’utilisation d’un fer sans phosphore. II fallut attendre 1878 pour qu’un Anglais Sidney Gilchrist Thomas, présente sa découverte : de la dolomie (mélange de chaux et de magnésie) placée dans le fer en fusion, se combine avec le phosphore acide, et, forme des scories que l’on élimine aisément. On s’affranchit ainsi des contraintes d’utilisation des minerais.

3. Le Martin basique

  • 24  On a pu parler après 1884 d’un effondrement structurel de la sidérurgie du Sud-Est. P. Cayez "Cris (...)

26L’acier Martin est donc un produit obtenu en insérant un revêtement basique dans la cornue Bessemer. Le nouveau procédé est utilisé dans les centres sidérurgiques français (Terrenoire, Le Creusot). Des améliorations permirent de le mettre au point aux usines Wendel en Lorraine où le mineral contenait beaucoup de phosphore (1880-1881). Une telle innovation technique entraîna un réaménagement spatial de la sidérurgie française, son centre de gravité se déplace vers le Nord et la Lorraine24. La fabrication désormais massive d’acier transforma les segments techniques en aval : laminage, forge... etc.

27L’ère de l’acier débute donc vers 1880. Le rail de fer disparaît en 1885, les tôles de fer à partir de 1891. En 1900, le tonnage des produits en acier dépasse le tonnage des fers marchands (en 1913 il représente le tiers de la production). L’acier va remplacer le fer dans la fabrication des machines-outils. Enfin la découverte de nouveaux alliages ouvre des possibilités industrielles et techniques remarquables.

B – Les progrès de l’Industrie chimique

28Ils sont repérables à trois niveaux dans la fabrication de la soude, dans la chimie des teintures et dans celle des synthèses et des matériaux artificiels.

1 – La fabrication de la soude

29L’ancien procédé de fabrication Leblanc gaspillait le chlore et le soufre, et, nécessitait du charbon à des fins de distillation. En Belgique, Solvay mis au point un nouveau procédé qui économise les matières premières (1863), mais il ne deviendra opérationnel qu’une dizaine d’années plus tard. En 1874 le procédé Solvay produit le quart de la soude française, en 1905 la totalité. La demande pour ce produit s’accrût vers la fin du siècle avec le développement de l’hygiène (lié à la progression des revenus), et de son usage industriel (il sert notamment à blanchir le papier).

2 – La chimie des teintures

  • 25  P. Cayez ouvrage cité.

30Cette Industrie travaille beaucoup pour le textile. Des industriels lyonnais, les Frères Renard, passèrent un accord avec un chimiste, Verguin, qui mit au point un colorant artificiel noir (la fuschine) en chauffant de l’aniline avec du tétra-chlorure d’étain. Découvert à Irigny, il fut fabriqué à Pierre-Bénite plus près de Lyon. Très vite l’insuffisante production d’aniline brisa l’entreprise25.

3 – La chimie de synthèse et des matériaux artificiels

31Les efforts de recherche débouchèrent sur la fabrication Industrielle de matériaux que l’on ne trouve qu’en quantités limitées dans la nature (synthèse de la quinine, de l’indigo, de la vanilline) ou que l’on ne trouve pas dans la nature (celluloïd, bakélite, soie artificielle).

C – Les améliorations et les Innovations dans la conversion de l’énergie

32On constate dans ce domaine, outre une amélioration générale des rendements des moyens de travail existants, une percée technique avec l’Invention du moteur et de la turbine à vapeur.

1 – Une amélioration générale des rendements

33L’utilisation d’aciers spéciaux accrût le rendement de la vieille machine à vapeur. Mais la novation la plus spectaculaire fut réalisée dans le domaine des turbines hydrauliques. Avec la machine à vapeur on transforme le mouvement alternatif du piston en mouvement rotatif de la roue, dans le cas d’une turbine on passe d’emblée au mouvement rotatif, c’est dire le gain qu’apporté ce convertisseur d’énergie. L’acier et les aciers spéciaux en renouvelant les propriétés des appareils permirent l’utilisation des chutes hautes.

2 – L’Invention des moteurs

  • 26  L. Mumford, ouvrage cité p. 133.
  • 27  Ouvrage cité p. 800.

34L’invention du moteur Illustre très bien les remarques générales de L. Mumford : "l’Invention n’est presque jamais l’œuvre unique d’un seul inventeur, quel que soit son génie. Elle est le produit des travaux successifs d’hommes Innombrables, travaillant à des époques différentes et souvent avec des buts différents... Toute machine perfectionnée est un produit collectif composite... Le patrimoine commun des connaissances et d’habileté technique dépassent les limites des individus et des nations"26. B. Gille peut noter que "le véritable moteur est né de la convergence d’un certain nombre d’inventions partielles et d’exigences nettement définies"27.

35Ne pouvant Ici retracer cette histoire, il suffira de noter qu’en 1860, le Belge E. Lenoir dépose un brevet expliquant le fonctionnement d’un "moteur à air dilaté par la combustion de gaz enflammés par l’électricité et susceptible de remplacer la vapeur comme forcé motrice". On voit la différence par rapport à la machine à vapeur classique : mélange d’air et de gaz (rendu possible par la distribution sur une plus grande échelle du gaz d’éclairage) et maîtrise de l’électricité. De nombreux perfectionnements ultérieurs firent du moteur un instrument de la révolution des transports.

3 – Un nouvel objet technique : la turbine à vapeur

  • 28  Ouvrage cité p. 807.

36Charles Parson mis au point une nouvelle technique, l’Innovation la plus importante depuis Watt selon D. Landes, en combinant la turbine hydraulique et l’énergie provenant de la vapeur d’eau. Là encore, le nouveau contexte technique rendit possible sa construction et optimisa son utilisation. B. Gille détaille ainsi sa supériorité : "A puissance égale comparée avec la machine à vapeur alternative classique, elle correspondait, en outre, à un volume et à un encombrement réduits, ce qui lui donnait de sérieux avantages dans certains secteurs, celui des machines marines en particulier. Les frais d’entretien en étaient minimes : le tiers de la consommation de la machine à vapeur classique pour l’huile de graissage. Le seul inconvénient était, au début, au moins, une consommation de vapeur sensiblement plus élevée"28.

  • 29  Les premières voitures à essence datent de 1886.

37En conclusion, toutes ces novations techniques, outre leur usage industriel, feront naître de nouveaux moyens de transport (puisqu’elles peuvent réaliser la traction d’un véhicule sur une route29) et revitaliseront les anciens (la navigation par exemple).

§ 3 – LE COMMENCEMENT DE LA FILIERE ELECTRIQUE

38Alors que le moteur et la turbine à vapeur apparaissent comme des perfectionnements importants assis sur des lignées techniques déjà pratiquées au XVIIIe siècle, l’utilisation de l’électricité annonce la création d’une filière nouvelle. Rappelons que l’électricité n’est pas en soi une source d’énergie, mais plutôt une forme d’énergie aisément transportable, divisible et réglable. La maîtrise de la production de l’électricité eût des retombées positives dans nombre d’industries, et, dans la vie domestique.

A – Les Innovations dans la production d’électricité

39L’électricité a bien évidemment une genèse scientifique qui remonte au XVIIIe siècle avec les travaux de Volta, d’Ampère, etc... et des antécédents techniques avec la première machine à courant Induit de Pixil et les machines électromagnétiques du milieu du XIXe siècle. Les limites des premiers procédés tenaient à leurs coûts, nettement supérieurs à ceux de la machine à vapeur ; seules les piles électriques alimentaient les dynamos. L’électricité pourra s’imposer comme moyen entrant dans les normes économiques après les succès de Siemens (qui en 1865 mis au point la dynamo utilisant le principe de l’électro-aimant) et de Gramme. Enfin, restait à régler le problème du convertisseur primaire ; pour qu’un moteur électrique fonctionne II faut que lui soit fournie de l’énergie. Les perfectionnements dans les turbines hydrauliques levèrent les derniers obstacles. En 1884 la première centrale électrique fut construite près d’une chute d’eau.

B – Les retombées industrielles et domestiques

  • 30  Ouvrage cité p. 395.
  • 31  On conçoit aisément tout l’apport de l’électricité pour la machine à coudre dans l’industrie de l’ (...)

40Elles furent nombreuses. Dans les industries de process, citons le four électrique pour la fabrication d’aciers spéciaux et l’application de la méthode de l’électrolyse pour obtenir de l’aluminium. De façon générale, l’électricité transforme l’usine. D. Landes souligne que "Désormais le moteur pouvait être adapté à l’outil, on pouvait transporter l’outil vers le travail... et l’on pouvait faire disparaître cette jungle d’arbres de transmissions et de courroies..."30. De son côté H. Pasdermadjian remarque que le moteur électrique peut être employé dans une "large gamme de modèles, depuis les puissances les plus petites de quelques chevaux ou de fractions de chevaux, alors que l’emploi d’autres machines motrices s’avérait impossible"31.

41Indiquons, enfin, que l’électricité transforma le mode et les conditions de vie par l’éclairage et les nouvelles formes de propulsion qu’elle autorise (tramways, métro).

Conclusion du Chapitre 5

42Bien d’autres inventions modifièrent radicalement les conditions de production, les moyens de communication, le mode de vie et les supports de culture. II y a nous semble-t-il trois éléments principaux au cœur de ce système technique : l’acier, l’électricité et le moteur. Certes, toutes les autres méthodes, et, tous les autres produits apparaissent bien nécessaires, mais Ils participent à des degrés différents à cette structuration des techniques. Il reste que celui-ci est issu d’une articulation entre les sciences et le système Industriel dont on a dressé les contours les plus significatifs.

43Terminons sur le constat suivant : les changements technologiques doivent être plus généralement expliqués par rapport aux besoins et aux contradictions du système productif, même s’ils contribuent à modeler ses formes et à expliquer son développement. Le prochain chapitre appréhendera ces déterminations proprement économiques en liaison avec l’accumulation du capital.

Annexe au Chapitre 5

Liste des inventions

44(L. MUMFORD "Technique et Civilisation")

451855 : Télévision (Caselle)

461855 : Navires de guerre

471855 : Serrure de sûreté (Yale)

481856 : Fours à foyer ouvert (Siemens)

491856 : Convertisseur Bessemer (Bessemer)

501856 : Photographie en couleurs (Zenker)

511858 : Phonautographie : Enregistrement des vibrations de la voix sur un cylindre en révolution (Scott)

521859 : Extraction du pétrole (Drake)

531859 : Accumulateur (Planté)

541860 : Réfrigération par l’ammoniac (Carre)

551860 : Revêtement en asphalte des rues

561860-1864 : Métro de Londres

571860-1861 : Moteur à dynamo (Pacinotti)

581861 : Mitrailleuse (Gatling)

591862 : « Monitor » (Ericsson)

601863 : Machine à gaz (Lenoir)

611863 : Procédé Solvay pour la fabricationde la soude

621864 : Théorie de la lumière et de l’électricité (Clerk Maxwell)

631864 : Dessin animé (Ducos)

641864-1875 : Moteur à essence (S. Marcus)

651865 : Pasteurisation du vin (L. Pasteur)

661865 : Train aérodynamique (Calthrop)

671866 : Dynamo pratique (Siemens)

681867 : Dynamite (Nobel)

691867 : Béton armé (Monier)

701867 : Machine à écrire (Scholes)

711867 : Machine à gaz (Otto et Langen)

721867 : Bicyclette (Michaux)

731868 : Acier au tungstène (Mushet)

741869 : Table périodique (Mendelejev et Lothard Meyer)

751870 : Four électrique (Siemens)

761870 : Celluloid (J. W. et I. S. Hyatt)

771870 : Application de l’hypnotisme et psychopathologie (Charcot)

781870 : Teinture garance artificielle (Perkin)

791871 : Emploi de la teinture d’aniline pour déceler les bactéries (Weigert)

801872 : Maquette d’aéroplane (Penaud)

811872 : Frein à air automatique (Westinghouse)

821873 : Réfrigérateur à ammoniac compressé (Carl von Linde, Munich)

831875 : Télévision (Carey)

841875 : Voiture électrique (Siemens)

851875 : Heure standard (chemins de fer américains)

861876 : Bon Marché, à Paris (Boileau et Eiffel)

871876 : Découverte des toxines

881876 : Moteur à gaz quadriphasé (Otto)

891876 : Téléphone électrique (bell)

901877 : Microphone (Edison)

911877 : Propriétés bactéricides de la lumière mises en évidence par Downes et Blund

921877 : Réfrigérateur à air comprimé (J.J. Coleman)

931877 : Maquette de machine volante (Kress)

941878 : Centrifugeur pour séparer la crème du lait (de Laval)

951879 : Lampe à filament de carbone (Edison)

961879 : Chemin de fer électrique

971880 : Ascenseur électrique (Siemens)

981882 : Première centrale électrique (Edison)

991882 : Appareil de cinéma (Marly)

1001883 : Turbine à vapeur (de Laval)

1011883 : Ballon dirigeable (frères Tissandier)

1021883 : Moteur à essence rapide (Daimler)

1031884 : Gratte-ciel à charpente d’acier

1041884 : Cocaïne (Singer)

1051884 : Linotype (Mergenthaler)

1061884 : Valve thermoionique (Edison)

1071884 : Turbines de grandes chutes (Pelton)

1081884 : Poudre sans fumée (Duttenhofer)

1091884 : Turbine à vapeur (Persons)

1101885 : Temps standard international

1111886 : Aluminium par procédé électrolytique (Hall, Héroult)

1121886 : Appareil de cinéma portatif (Eastman)

1131886 : Chirurgie aseptique (Bergmann)

1141886 : Machine à souffler le verre

1151887 : Alternateur polyphasé (Tesla)

1161887 : Téléphone automatique

1171887 : Ondes électromagnétiques (Hertz)

1181887 : Monotype (Lewiston)

1191888 : Machine à additionner enregistreuse (Burroughs)

1201889 : Soie artificielle à partir des déchets de coton (Chardonnet)

1211889 : Disques de phonographe en ébonite

1221889 : Tour Eiffel

1231889 : Appareil de cinéma (Edison)

1241889 : Pellicule photographique en celluloid (Eastman)

1251890 : Détecteur (Branly)

1261890 : Pneus en caoutchouc sur les bicyclettes

1271892 : Carbure de calcium (Wilson et Moisan)

1281892 : Soie artificielle à partir de la pulpe de bois (Cross, Bevan et Beadle)

1291893-1898 : Moteur Diesel

1301893 : Cinéma (Edison)

1311893 : Sous-produit du coke (Hoffman)

1321894 : « Phantoscope » de Jenkins, premier film de cinéma moderne

1331895 : Projecteur de cinéma (Edison)

1341895 : Rayons X (Roentgen)

1351896 : Vol sur un demi-mille sans passager (Langley)

1361896 : Radio-télégraphie (Marconi)

1371896 : Radioactivité (Curie)

1381898 : Lampe à l’osmium (Welsbach)

1391898 : Radium (Curie)

1401898 : Cité-jardin (Howard)

1411899 : Rouleau pour le télégraphe et le téléphone à longue distance (Pupin)

Notes

1  Nous reprenons ici les termes de H. Braverman "Travail et capitalisme monopoliste", Traduction française, Maspéro, 1976, page 134. On pourra lire également les pages où L. Mumford décrypte les éléments de cette phase nouvelle qu’il qualifie de "néotechnique".

2  "Economie du Savoir". Armand Colin, Collection U pages 107 et suivantes.

3  Terme de G. Simondon "Du mode d’existence des objets techniques", Aubier-Montagne, 1958. Il faut entendre par là une famille d’objets techniques qui ont une origine commune. Il ne faut pas confondre ce terme avec celui de filière qui désigne les différents segments de production d’une valeur d’usage.

4  D. Landes "L’Europe Technicienne". Gallimard p. 444.

5  B. Gille "Histoire des techniques", La Pléïade p. 1463.

6  Nous nous réferons à la seconde édition Paris 1853 (la première date de 1847).

7  Ce que fait H. Le Chatelier qui peut écrire en 1930 : "Tout le développement de la grande industrie moderne et les progrès de la civilisation qui en ont résulté, sont nés exclusivement des travaux des savants et des ingénieurs formés dans nos grandes écoles scientifiques". L’économie politique et la science p. 5.

8  Ouvrage cité p. 1467.

9  "La deuxième révolution industrielle". P.U.F., Paris, 1959.

10  Puisqu’elle accrût considérablement les charges de production de certaines industries et diminua le nombre d’ouvriers qualifiés (sur ce point, G. Bricard "L’organisation scientifique du travail", A. Colin, 1927). Les propositions de Fayol purent être appliquées utilement à la gestion de l’armée et reçurent ainsi un meilleur accueil et une diffusion plus large. On se reportera à "L’éveil de l’esprit public", Paris, 1918.

11  A. Siegfried dans la préface du livre de Pasdermadjian. D. Bellet notait d’autre part que "l’industriel moderne a dû, de plus en plus organiser logiquement son usine, disposer économiquement ses ateliers, ses machines, de manière à ce que les transformations successives et souvent multiples que doit subir la matière première se fassent dans un ordre logique, sans retour en arrière, sans immobilisations inutiles, sans transports coûteux..." "L’évolution de l’Industrie". Flammarion, 1914, p. 239.

12  D. Bellet signale d’autres aspects de la mécanisation : l’appareil à tirer les circulaires, l’appareil à confectionner les adresses, les machines à humecter et à fermer les enveloppes, puis à coller les timbres. "La machine et la main-d’oeuvre humaine", Paris, 1912.

13  H. Le Chatelier indique incidemment les "origines scientifiques" du Taylorisme puisqu’à lire cette formule "Séparer chaque difficulté en autant de parcelles qu’il se pourrait et qu’il serait requis pour les mieux résoudre" on serait tenter de voir dans Taylor son auteur si on ne savait déjà qu’il s’agit de Descartes (le rapprochement de Le Chatelier se trouve dans l’article déjà cité).

14  Dans "Histoire économique de la France".

15  Comme F. Le Play pouvait regretter l’ancien temps ou existait une polyvalence entre les travaux industriels et agricoles. "L’organisation du Travail". 5e édition, 1888. Le Play pourtant ingénieur des Mines apparaît comme l’opposé d’un Le Chatelier ingénieur comme lui.

16  P. Gerbod "Le financement de l’enseignement supérieur et de la recherche en France au XIXe siècle". La Revue administrative, 1983, pp 544-549.

17  F. Russo, Contribution à l’ "Histoire des techniques", La Pléïade p. 1125.

18  J. Bouvier "Le mouvement d’une civilisation industrielle", in Duby "Histoire de la France", Tome 3.

19  Ce dernier point a été relevé par F. Caron, H.E.S., tome 4, volume 1, p. 174 et suivantes. Voir aussi G. Renard et A. Dulac "L’évolution industrielle et agricole depuis cent cinquante ans", Paris 1912 p. 52 et suivantes.

20  H. Pasdermadjian note de même que "les deux ou trois dernières décennies du XIXe siècle ont été marquées par une sorte d’élargissement des horizons et une accélération des courants. Elles ont incontestablement inauguré une nouvelle phase de l’histoire économique du monde, ..." ouvrage cité p. 2.

21  "Histoire des techniques" page 773, souligné par nous.

22  Plus généralement on assiste à la mécanisation de tous les segments de la production du textile : préparation des matières premières (cardage, lissage, étirage), filature, tissage. D. Bellet, ouvrage cité p. 67 et suivantes.

23  D. Landes, ouvrage cité, p. 302.

24  On a pu parler après 1884 d’un effondrement structurel de la sidérurgie du Sud-Est. P. Cayez "Crises et croissance de l’industrie lyonnaise 1850-1900", Editions du C.N.R.S.

25  P. Cayez ouvrage cité.

26  L. Mumford, ouvrage cité p. 133.

27  Ouvrage cité p. 800.

28  Ouvrage cité p. 807.

29  Les premières voitures à essence datent de 1886.

30  Ouvrage cité p. 395.

31  On conçoit aisément tout l’apport de l’électricité pour la machine à coudre dans l’industrie de l’habillement. Inventée par le stéphanois Thimonnier en 1830 elle se généralisera dans la seconde moitié du XIXe siècle.

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