Introduction

1Nous avons adopté ici une démarche plus pédagogique que chronologique. Un premier chapitre prend le problème de l’émergence du capitalisme industriel dans la société française à travers la perspective du "temps long" : il s’agit de répertorier et d’analyser les racines de ce phénomène, de retracer sa généalogie, de rendre compte des tendances lourdes qui le favorisent ou précipitent son avènement. On montrera ainsi qu’il existe une voie française au capitalisme. Le second chapitre situe ce problème dans la conjoncture, dans le "temps court", pour reprendre une terminologie désormais classique : la Révolution Française, ou la période 1789-1815, s’analyse comme un étape décisive de cette transition au capitalisme. On a ainsi réservé pour les deux chapitres suivants l’étude de la première révolution industrielle, la base technologique du capitalisme moderne, et celle des formes productives nouvelles qui marquent son épanouissement.