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Les Grecs
p. 15-21
Texte intégral
1« Midi, roi des étés ! » Le théâtre d’Épidaure. Écrasé de soleil, l’orchestra. Au centre, dans l’omphalos, un bâton qui supporte un masque et projette une ombre noire sur le sol. C’est tout. Dionysos est là. Pas d’autel, pas de temple, pas de statue. Le masque suspendu à un bâton suffit. C’est que Dionysos est un dieu à part : Dionysos « est en réalité un dieu qui signifie l’ailleurs et qui désigne l’ Autre21 »
2Deux vieillards entrent en scène. Ils ont la tête couronnée de feuilles, marchent difficilement :
– Où devrai-je entrer en danse ? Où marquer le pas et secouer ma tête blanche ? Sois le guide, vieillard, du vieillard que je suis, Tirésias ! Car toi, tu sais ! Ni la nuit, ni le jour je ne me lasserai de faire résonner la terre sous mon thyrse. Nous l’avons oublié – ô bonheur ! – notre vieillesse !22
3Qui sont-ils ? Cadmos, l’ancien roi de la cité de Thèbes, et Tirésias, le vieux devin aveugle. Les Bacchantes, la pièce d’Euripide commence. Pièce étrange, pièce dionysiaque, où le dieu n’est pas seulement évoqué, mais où il apparaît en personne, tantôt sous la fonne d’un jeune homme à l’allure efféminée conduisant un cortège de jeunes filles et de jeunes gens, troupe de hippies couronnés de feuilles et des fleurs ; tantôt sous celle d’un dieu vengeur, à la fois homme et dieu puisqu’il est né de l’union d’un dieu et d’une mortelle.
4Penthée, petit-fils de Cadmos et roi de Thèbes, refuse de reconnaître la divinité de Dionysos, imitant en cela sa mère Agavé et sa tante Autonoé. D’ailleurs la plupart des habitants de Thèbes agissent de même. Pour les uns, comme Cadmos et Tirésias, Dionysos est bien le fils de Zeus et de Sémélé, fille de Cadmos. Pour d’autres, c’est un imposteur, et Sémélé a été foudroyée pour avoir prétendu être enceinte des œuvres de Zeus. Or Dionysos vient d’arriver à Thèbes, et sa venue est à l’origine de graves désordres. Aux yeux de Penthée, les jeunes gens et les jeunes filles qui accompagnent Dionysos dans sa traversée de la Grèce troublent Tordre public. En outre, il va apprendre que les femmes de Thèbes ont abandonné leurs foyers et sont parties dans la montagne, se conduisant à leur tour comme des bacchantes. Penthée fait arrêter les membres du cortège, Dionysos lui-même, et décide d’envoyer Tannée pour ramener à Thèbes les épouses en fuite. Les proches du dieu et le dieu lui-même se libèrent sans effort, et l’armée revient à Thèbes, épouvantée par la force des femmes possédées par la folie du dieu. C’est à ce moment que Dionysos propose à Penthée de surprendre les mystères des bacchantes. Il l’habille et le coiffe comme une femme, puis l’emmène dans la montagne. Penthée, monté sur un pin, est aperçu par les Thébaines qui voient en lui un jeune lion. Elles le font tomber du pin, le démembrent vivant, lui arrachent la tête, puis rentrent triomphantes à Thèbes, la reine Agavé brandissant la tête du roi son fils comme trophée de leur victoire sur le fauve. Les Thébains sont horrifiés, tandis que les Thébaines reviennent lentement à elles et découvrent leur crime. A ce moment précis le dieu apparaît, explique sa vengeance, et ce qui attend ceux qui refusent de le reconnaître.
5Si la pièce est étrange, le dieu qu’on y célèbre ne l’est pas moins. Sa naissance, on l’a vu, est miraculeuse. Sémélé, induite en tentation par la jalouse Héra, épouse légitime de Zeus, demande à son divin amant de lui apparaître dans toute sa gloire. Elle est foudroyée, mais un lierre protège l’enfant des flammes. Zeus le recueille, le coud dans sa cuisse, et le garde là jusqu’à ce qu’il soit à terme.
6Une autre légende, retenue par la tradition orphique, est beaucoup plus porteuse de sens. Dionysos enfant est attiré par les Titans. Ceux-ci l’attrapent, l’égorgent, le font bouillir, puis font rôtir ces chairs déjà bouillies. Ils le dévorent, ne laissant que son cœur qu’un aigle emporte et amène à Zeus, qui l’avale. Ce n’est ensuite qu’il engendrera, ou plutôt replacera Dionysos dans le sein de Sémélé. Quant aux Titans, ils sont foudroyés. Leurs cendres, mêlées à de l’argile, serviront à Prométhée à modeler les hommes.
7Mais Dionysos est à l’origine des dieux comme il est à l’origine des hommes : il appartient à l’essence de toute création. Selon les traditions orphiques, l’enfant dévoré par les Titans se confond avec Protogonos, le Premier-Né, issu de l’Eros Primordial, qui est la puissance conciliant les opposés et les contraires. Fils de Zeus, Dionysos est en même temps ancêtre des Olympiens et son propre ancêtre ; de nombreuses représentations sur des coupes nous montrent un Dionysos adulte tenant sur ses genoux un Dionysos enfant.
8Une dernière légende enfin, celle du Minotaure, nous permet de mieux cerner la façon dont les Grecs avaient conçu ce dieu. Dans le labyrinthe où se cache l’homme-taureau, le Minotaure, labyrinthe qui est nous-mêmes comme nous sommes aussi le Minotaure, Thésée s’enfonce, guidé par le fil d’Ariane. Il tue le Minotaure, puis abandonne Ariane. Dionysos le dieu-taureau, rejoint Ariane abandonnée par Thésée et en fait sa compagne, mortelle d’abord, puis divinisée.
9Si nous essayons de décrypter le symbole, nous trouvons deux attitudes différentes face aux pulsions destructrices qui animent l’homme et qu’incarne le Minotaure. L’attitude de Thésée est la même que celle de Penthée : il veut supprimer l’élément négatif, réinstaurer l’ordre. Il sera détruit à son tour en perdant son fils Hippolyte, puis son épouse, Phèdre, la sœur d’Ariane. En revanche l’attitude dionysiaque consiste à conserver les deux éléments, constructeurs et destructeurs, pour les intégrer dans une nouvelle attitude.
10Pièce étrange, dieu étrange, mais également culte étrange. Le culte rendu au dieu était collectif, au sein de groupes appelés thiases. Ceux-ci se réunissaient soit à dates régulières, soit dans des circonstances particulières. Accompagnés par des flûtes et des tambourins. Bacchantes et Bacchants se rendaient en dansant vers le lieu de la cérémonie. C’est sur ce chemin que nous avons rencontré Tirésias et Cadmos. De nombreuses coupes nous montrent encore les danseurs, la tête violemment rejetée en arrière ou inclinée en avant. On remarque aussi un mouvement d’oscillation sur le côté, tandis que le tournoiement du corps est fréquemment suggéré. A ces violentes secousses se joint l’effet produit par l’aulos, cette flûte qui, selon Platon, incite à la folie. Le but de cette possession par le dieu est triple. Il s’agit d’abord d’une forme particulière de prière, comme dans toute cérémonie religieuse. Il s’agit ensuite d’un culte de guérison, car maladie et guérison, dans le domaine de la folie, appartiennent à Dionysos. Comme Gilbert Rouget, dans son ouvrage La Musique et le transe, propose et commente une nouvelle traduction du texte de Phèdre de Platon, j’utiliserai sa traduction et son commentaire qui décrivent les différentes étapes du culte telles que Platon pouvait les connaître :
111) Des gens souffrent de maladies ou traversent de grandes épreuves qui sont la conséquences de certaines offenses.
12Il peut s’agir d’offenses envers des ancêtres ou des dieux.
132) La transe divinatoire23 les en délivre pourvu qu’ils recourent aux dieux.
14La consultation des devins ou des prêtres permet de découvrir quel est le dieu qui, offensé, se manifeste par la maladie dans le corps du possédé.
153) Grâce à quoi purifications et rites leur rendent la santé.
16Ces rites sont ceux qui vont provoquer la transe puis la possession.
174) La transe restitue la santé à qui l’accueille en partage tant pour le présent que pour l’avenir, procurant à celui qui est correctement mis en transe et possédé l’affranchissement de ses maux présents.24
18 Pour le présent et pour l’avenir indique que, dorénavant, l’ancien malade est devenu un initié, fait partie du thiase de Dionysos et sera possédé lors des cérémonies rituelles.
19Il s’agit enfin, par la possession, d’arriver à un état bien particulier. Quand Prométhée propose aux hommes de choisir entre les viandes cuites et la fumée des cuissons, les hommes choisissent les viandes, et en même temps, mais ils l’ignorent, la mort ; tandis que les dieux, choisissant la fumée, accèdent à l’immortalité. Le rituel dionysiaque rejette ce partage : les membres du thiase sacrifient un animal, bouc ou taureau, boivent le sang à même la plaie, déchirent l’animal avec leurs mains (le diasparagmos) et mangent la chair crue (l’ômophagie). En violant les tabous de nourriture, les possédés de Dionysos refusent le partage et la séparation : en se conduisant comme des animaux, en niant la différence entre les animaux et les hommes, ils nient en même temps celle qui sépare les hommes et les dieux
20Le dépassement du sacrifice que les Orphistes et les Pythagoriciens opèrent par le haut, le Dionysisme l’accomplit par le bas. Les fidèles de Dionysos s’ensauvagent et se conduisent comme des bêtes féroces. Le Dionysisme pennet d’échapper à la condition humaine en s’évadant dans la bestialité, par le bas, du côté des animaux, tandis que l’Orphisme propose la même évasion du côté des dieux.25
21Comme l’a montré Jeanmaire dans son ouvrage Dionysos, Histoire du culte de Bacchus, ces cultes de possession n’ont jamais disparu. Si nous connaissons davantage le nom du Vaudou, Jeanmaire, suivant Michel Leiris, a pu rapprocher le culte dionysiaque des formes religieuses contemporaines du Zar abyssin et du Bori soudanais, ainsi que de certains rituels qui ont encore cours en Afrique du nord et en Egypte.
22Dans sa Poétique, Aristote explique que ce sont les chants en l’honneur de Dionysos, les dithyrambes, qui sont à l’origine de la tragédie. Ce phénomène de possession, qu’il place aux débuts du théâtre, ne se limite pas à la Grèce ancienne, mais nous apparaît comme ayant eu, et ayant encore, une extension considérable. Avec l’Islam26, il s’agit du seul mouvement religieux qui soit actuellement en extension, touchant essentiellement la population noire en Afrique, et les populations noires et blanches au Brésil. A ce propos, Jeanmaire regrette que l’on ne connaisse pas « la forme primitive de l’action rituelle dont le dithyrambe fut l’accompagnement »27. C’est justement à cette interrogation de Jeanmaire que s’efforce de répondre Alain Daniélou dans son ouvrage Shiva et Dionysos28.
23Dans son étude sur ce dieu, Jeanmaire avait remarqué que le nom de Dionysos, Bacchos, comme celui de ses adorateurs les bacchoi « ne se rattache à aucune racine connue de la langue grecque » et il avait supposé qu’en fait, le dieu avait pris le nom de ses adorateurs. Cette analyse est confirmée par Daniélou. En Inde, les adorateurs de Shiva s’appellent les « bhaktas », les participants. Je ne vais pas reprendre l’ensemble de l’ouvrage qui met en relation les deux cultes, mais les idées les plus importantes se retrouvent de Jeanmaire à Daniélou, et l’on peut accepter comme une hypothèse raisonnable que Dionysos soit le nom donné par les Grecs au dieu Shiva, à une période relativement ancienne, hypothèse d’autant plus vraisemblable que les Grecs pensaient que Dionysos, lors de son retour en Grèce, venait de l’Inde. Ce parallélisme des origines se retrouve dans les cultes. Dans le shivaïsme, les compagnons du dieu sont appelés les Ganas. Ce sont des jeunes gens « fantaisistes, aventureux, délinquants et échevelés »29. On les retrouve sous le nom de Corybantes autour de Dionysos. Mais on les confond parfois avec les Kourètes, serviteurs de Cybèle, la déesse-mère.
Les Korybantes, les Kourètes, les Pans, les Silènes et autres esprits élémentaires sont des génies particulièrement aptes à produire des désordres mentaux chez ceux qui tombent sous leur emprise. Dans la mythologie tardive, l’entourage masculin de Silènes et de Satyres, danseurs et musiciens, n’est pas moins essentiel dans l’idée qu’on se fait du thiase dionysiaque que les nymphes ou les Ménades.30
24En fait, les fidèles du dieu ont tendance à s’identifier à ses compagnons célestes, à imiter leur comportement. C’est pourquoi on confond parfois Korybantes et Kourètes ou, dans le shivaïsme indien, les Ganas et les bhaktas, ou bacchants. Or, comme nous le verrons plus loin, le corybantisme est essentiel dans la compréhension du culte de Dionysos.
25S’il est intéressant de se placer au point de vue de l’historien des religions, il est tout aussi intéressant d’observer le phénomène en prenant le point de vue de l’historien du théâtre. Si l’on considère la cérémonie non comme une célébration religieuse mais comme un moment où « il se passe quelque chose », tout change. Certes la partie qui nous intéresse reste toujours la possession, mais si ce mot a un sens pour le fidèle, quel sens garde-t-il pour un observateur extérieur ? 11 est évidemment facile, comme ont pu le faire certains « scientifiques », de considérer les participants comme des hystériques ou des névrosés (sans oublier « le diable » qui pointe par là ses cornes !), mais cela n’explique pas, bien au contraire, comment cette cérémonie peut avoir un effet thérapeutique. Un anglais, le major Treamearne, a recherché quels étaient les « génies » qui chevauchaient les fidèles. Il a ainsi obtenu une liste des « personnages » interprétés au cours des cérémonies :
Un saint vieillard, son disciple, un chasseur, un chef de cavalerie, un chef peul, une filcuse, un boxeur, un barbier, etc. [...], mais aussi divers animaux, une malfonnation corporelle ou une maladie, un muet, un bègue, un galeux, un lépreux, ou encore le tonnerre. La possession individuelle [...] tourne au caractère qu’incarne le possédé [...]. Avec la curiosité éveillée par le côté spectaculaire de ces « imitations », la transition est donnée [...] vers la saynète ou, comme on pourrait dire, le sketch, qui est déjà embryon de théâtre.31
26Se plaçant à un point de vue légèrement différent, le docteur Saâdi, a montré que les quarante cinq génies du zar iranien correspondaient à des maladies psychosomatiques. Le moment de la possession serait dans ce cas un moment de « crise hystérique », à la différence près que, si la crise s’aggrave, il suffit au prêtre ou à la prêtresse « de dire les mots qui délivrent » pour apaiser la crise et ramener le possédé au calme. Qu’il s’agisse d’interpréter des « personnages sociaux » ou de donner libre cours à des « pulsions névrotiques », la possession constitue une libération. L’individu n’est plus limité au « personnage » joué au quotidien, mais il accède à une certaine plénitude d’être. Il faut rapprocher cette libération des épithètes qui servaient à désigner Dionysos. Le dieu était souvent appelé Lysios ou Eleuthérios, le libérateur, et ces épithètes, comme le dit Jean-Pierre Vernant « témoignent de cette intrication du social et du religieux dans une même aspiration à la délivrance »32 . Certains ethnologues, certains historiens des religions ont souvent voulu donner des cérémonies orgiastiques collectives une interprétation agraire, saisonnière ou autre.
Il s’agit, en réalité, d’un des aspect du déconditionnement de l’être, qui retourne pour un moment, à sa nature la plus profonde et la plus refoulée, qui est en fait sa nature véritable encore proche du divin.33
27Les thiases, d’ailleurs, s’opposent aux organisations hiérarchisées de la Cité :
Alors que les dieux olympiens sont les premiers citoyens de la cité, intéressés à la protéger pour assurer parmi les citoyens la pérennité de leurs cultes, Dionysos l’ignore. Dieu cosmopolite, il organise sa religion en dehors des cadres habituels de la vie civique, famille, tribu, phratrie [...] Le dieu s’adresse à tous indistinctement, jeunes ou vieux, riches et pauvres, citoyens et esclaves. Il ne tient pas compte de la rigoureuse hiérarchie sociale, fondée sur la logique et le sens commun, qui assigne à chacun son rôle dans la communauté civique : à l’homme les occupations de l’extérieur ; à la femme les travaux domestiques.[...] Ce grand dieu n’a pas en Grèce de grand temple. Son véritable sanctuaire est la nature vierge.34
28Le culte dionysiaque exerce donc un contrepoids puissant aux contraintes de la vie sociale. Il constitue un cadre de groupement des « marginaux » : femmes, esclaves, jeunes, tous ceux auxquels la cité ne donne pas, ou peu, de place. En revanche, à tous ceux qui invoquent le pouvoir supérieur de la raison, ou qui pensent que « le plus grand bien consiste à tenir une main dominatrice sur la tête des ennemis »35, à tous ceux-là les légendes rappellent le sort de Penthée, de Lycurgue, des Minyades. Celui qui refuse la folie libératrice de Dionysos risque d’être frappé d’une folie qui l’aliénera et le détruira. Le conflit qui ne pouvait manquer d’éclater entre ces deux conceptions de la place de l’homme dans la Cité sert de fondement aux Bacchantes d’Euripide.
29« L’intrication du religieux et du social » a une autre conséquence. Si l’on se place à un point de vue d’agnostique, et donc si l’on rejette l’idée d’une possession « divine », le phénomène n’en persiste pas moins et la possession apparaît alors comme son contraire, comme une libération de toutes les contraintes, un effort réussi pour faire éclater les barrières sociales et morales imposées par les lois de la famille et de la Cité. À l’extrême, la possession dionysiaque est un effort pour atteindre, comme le précise André Breton,
un certain point de l’esprit d’où la vie et la mort, le réel et l’imaginaire, le passé et le futur, le communicable et l’incommunicable, le haut et le bas cessent d’être perçus contradictoirement.36
30La recherche de cet état n’apparaissait pas comme une folie, un acte antisocial. Au contraire, pour les Grecs, il s’agissait de prévenir la folie qui guette l’individu enfermé dans un personnage social trop étroit. Si certains aspects du culte dionysiaque se rapprochent du psychodrame morénien ou du happening, le thiase, par sa reconnaissance officielle, allait beaucoup plus loin. Il représentait une limite reconnue aux droits que la société prétend avoir sur les individus qui la composent.
Notes de bas de page
21 Encyclopedia Universalis art. Dionysos.
22 Euripide, Les Bacchantes, trad. J. Roux, Les Belles-Lettres, Paris, 1970, p. 122.
23 Platon distinguait quatre sortes de transes ou "mania" : état divin qui nous fait sortir des règles coutumières. La mania mantique ou divinatoire, inspirée par Apollon, anime tous les devins, dont la Pythie de Delphes ; la mania poétique, inspirée par les Muses, anime les artistes dans leur état créateur ; la mania érotique, inspirée par Eros, provoque chez l’amant les transport de l’amour ; la mania télestique est liée au culte de Dionysos.
24 Gilbert Rouget. La musique et la transe, TEL Gallimard. Paris, 1990, p. 351.352.
25 Marcel Détienne. Dionysos mis à mort, Gallimard, Paris. 1977, p. 149 et 198.
26 Il est intéressant de savoir qu’au Soudan, pays où domine l’intégrisme musulman, le zar connaît encore de nombreux adeptes. Il est encore plus étonnant d’apprendre, comme j’ai pu le faire par l’intermédiaire d’une étudiante soudanaise, que les groupes de zar sont perçus d’une manière très hétérogène puisque le groupe se présente un peu comme un groupe de rock qui aurait des buts thérapeutiques et qui serait dirigé par un religieux musulman.
27 Jeanmaire, o.c., p. 232.
28 Alain Daniélou, Shiva et Dionysos. Arthème Fayard, Paris, 1979.
29 Daniélou, o.c., p. 127.
30 Jeanmaire, o.c., p. 132,271, 276..
31 Michel Leiris. L’Afrique fantôme, Gallimard, Paris, 1951.
32 J-P. Vernant, Mythe et Pensée chez les Grecs, , tome 2, Maspéro, Paris, 1974, p. 81.
33 Daniélou, o.c.. p. 190.
34 J. Roux, , o. c„ p. 63-64.
35 Euripide, Les Bacchantes, vers 878-879. traduction J. Roux.
36 A. Breton, Manifestes du surréalisme, Idées Gallimard, Paris, p. 76-77.
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Dionysos au quotidien
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