1À défaut d’une relation rédigée par le concepteur de la cérémonie, les funérailles de Louise de Savoie sont connues avec une relative précision grâce à deux sources principales : les registres des délibérations de la ville de Paris1 et les diarii de Marino Sanudo, précieuse compilation d’extraits de la correspondance diplomatique vénitienne du début du XVI^e siècle2. S’ajoutent quelques pièces secondaires conservées aux Archives nationales3 et à la Bibliothèque nationale de France4 ainsi que le bref récit d’un bourgeois de Paris5.

MORT DE LA MÈRE DU ROI (22 SEPTEMBRE 1531)

2Louise de Savoie meurt à Grez-sur-Loing, près de Fontainebleau, le 22 septembre 15316. Son corps, rapidement embaumé et mis en bière, est transféré à l’abbaye de Saint-Maur-des-Fossés. François Ier, très affecté par la disparition de sa mère comme plusieurs témoins le racontent avec force détails7, s’est réfugié auprès de Montmorency à Chantilly8, d’où il envoie plusieurs lettres concernant l’organisation des funérailles9. Dans l’une d’elles, datée du 28 septembre, il charge Jean de La Barre, prévôt et gouverneur de Paris, de communiquer aux échevins de la ville

aucunes choses de par Nous [ordonnées] sur les faict des obsèques et funérailles de feue nostre très chère et très amée dame et mère, lesquelles nous voulons et entendons estre faictes le plus honorablement que faire ce pourra, […] suivant l’ordre et forme tenuz aux obsèques de feue nostre très chère et très amée compaigne la Royne Claude, que Dieu absolve.10

3Qu’entend exactement François I^er lorsqu’il demande de « suivre l’ordre et forme » des obsèques et funérailles de sa défunte épouse ? C’est là toute la question, car si Louise de Savoie, princesse et mère de roi, avait été régente du royaume, elle n’avait pas droit à la dignité de la Couronne que seule la reine partage avec son époux11. Dans les pages qui suivent, je me suis efforcée d’expliquer avec quelle subtilité le concepteur des cérémonies est parvenu à faire à Louise de Savoie des funérailles directement calquées sur celles de Claude de France12 (et par voie de conséquence sur celles, mieux connues et magnifiquement illustrées, d’Anne de Bretagne13), sans empiéter trop outrageusement sur la dignité royale14.

4Le 7 octobre, l’assemblée des représentants de la ville de Paris délibère que, conformément à la volonté du roi « l’on tiendroit » pour la « très haute, très puissante et très magnanime princesse Madame Louise de Savoie, mère du Roy, conservatrice du Royaume et restauratrice de la paix, en son vivant duchesse d’Angoumois, d’Anjou, de Bourbonnais et d’Auvergne » l’ordre semblable à celui qui avait « esté tenuz es obsèques de la feue Royne Claude15 ». Rappelons qu’en ces circonstances, la ville de Paris est seulement concernée par le convoi du corps (fig. 41) depuis une église située aux portes de Paris (en l’occurrence Saint-Antoine des Champs) jusqu’à Notre-Dame, puis de Notre-Dame jusqu’à la porte Saint-Denis et, au-delà, jusqu’à la Croix du Lendit, où le corps est recueilli par les religieux de l’abbaye de Saint-Denis16.

5L’ordre royal fixe également le calendrier des funérailles : le lundi 16 octobre, le cercueil sera porté de l’abbaye de Saint-Maur au couvent de Saint-Antoine des Champs ; le 17, le convoi fera son entrée dans Paris par la porte Saint-Antoine pour se rendre à Notre-Dame17 ; le 18, après une messe solennelle dans la cathédrale, il se dirigera vers Saint-Denis ; enfin, le lendemain, le 19, aura lieu l’inhumation dans l’abbatiale.

LES HONNEURS À L’EFFIGIE (6 OCTOBRE 1531)

6Aucun témoignage ne nous renseigne sur les premières phases des obsèques – embaumement, division du corps, confection de l’effigie, transport à Saint-Maur. On sait seulement que le 6 octobre, comme le rapportent plusieurs dépêches vénitiennes18, le roi vient rendre un dernier hommage à sa mère dans l’abbaye de Saint-Maur.

7Le cercueil avait été placé dans une pièce aménagée en chambre d’honneur19 où était dressé un lit de parement recouvert d’une couverture de drap d’or fourré d’hermine20. Sur le drap d’or était placée l’effigie de la défunte, ainsi décrite par un diplomate vénitien :

Dans la chambre où était le corps, il y avait un lit couvert de brocard d’or rizzo sopra rizzo, et dessus, figurée en ronde-bosse était Madame avec le manteau ducal et le sceptre royal, en tant que régente, ainsi que la couronne, et son visage donnait l’impression qu’elle était vivante.21

8Que signifie la présence de l’effigie funéraire à Saint-Maur ? Si elle appartient au cérémonial des rois et reines de France depuis le début du XV^e siècle, elle n’était apparue pour Claude de France, comme pour sa mère, que lors de l’entrée de la défunte dans Paris, car, en 1514 et sans doute aussi en 1524, c’est le corps de la reine (pl. IV, fig. 42) qui, selon la vieille tradition, avait été exposé à découvert dans la « salle d’honneur » du château de Blois. Toutefois, comme l’écrit un diplomate vénitien, c’est surtout « par nécessité22 », en raison du transport et du temps écoulé depuis la mort, que l’effigie de Louise avait remplacé son corps sur le lit de parement. D’ailleurs l’usage n’était pas sans précédent puisqu’il avait été observé à Lyon 20 ans plus tôt, à la mort du cardinal Georges d’Amboise qui, de par la volonté de Louis XII, avait reçu, lui aussi, des funérailles quasi royales23.

9Il faut noter de plus que l’effigie de Louise ne portait pas le manteau royal, mais, comme l’écrit le narrateur, un manteau « ducal ». De même, et comme le précisent deux documents décrivant la suite des cérémonies, la couronne portée par l’effigie était, elle aussi, une couronne « ducale24 ». Au contraire, si l’on en croit le diplomate vénitien, l’effigie tenait à la main un « sceptre royal, en tant que régente ». Si le renseignement est exact, ce serait une marque d’honneur sans précédent ni suite : le concepteur des funérailles aurait considéré qu’en raison des services rendus au royaume, la défunte avait droit à ce symbole du pouvoir royal25. Néanmoins, ce sceptre n’apparaît pas dans la suite des cérémonies et, à Saint-Denis, l’effigie tient une palme et une branche d’olivier26. Le diplomate se serait-il trompé ? C’est difficilement imaginable : on ne confond pas un sceptre et un rameau végétal. On imagine plus volontiers que, pour la traversée de Paris et l’inhumation, les ordonnateurs de la cérémonie ont préféré remplacer l’attribut régalien présent à Saint-Maur par des symboles plus conformes au rang et à la personnalité de la « conservatrice du Royaume et restauratrice de la paix ».

10Le diplomate dit aussi avoir été frappé par la ressemblance extrême du visage de l’effigie avec celui de la défunte « comme si elle était vivante ». Une telle impression de vérité ne pouvait être donnée que par un masque de cire. Lorsqu’on souleva devant François I^er le voile qui cachait ce visage, le roi fut pris d’un malaise et, ne pouvant se saisir du goupillon que lui tendait le légat, il dut quitter la pièce aidé par les princes. Puis il revint, mais il pleurait tant que la cérémonie dut se poursuivre sans lui27.

11À cette époque, le roi de France n’assiste jamais à des funérailles, quelles qu’elles soient, et ne vient que très rarement rendre hommage à un mort28. La présence de François I^er devant l’effigie de sa mère constitue donc en elle-même un événement exceptionnel. Le caractère public et particulièrement solennel que le roi choisit de donner à cet hommage l’est aussi. Pour la circonstance en effet, raconte le diplomate, François I^er avait revêtu, non le long manteau noir à « chaperon » que portent habituellement les proches du défunt, mais « un manteau royal de tissu pourpre qui comptait 30 aunes de drap, et dont plusieurs princes portaient la queue car un seul n’eut pas suffi29 ». La longueur du vêtement – 30 aunes, c’est-à-dire 35 mètres environ – est sans nul doute fortement exagérée30. Au demeurant, c’est apparemment la première fois qu’apparaît ce manteau de deuil royal de couleur pourpre (ou violet) d’autant plus spectaculaire que, comme celui du sacre, il implique la présence de plusieurs princes. Henri II et François II devaient le porter en 1547 et en 1559 pour venir donner l’eau bénite à leur père, et Henri III le revêtira à son tour en 1584 pour saluer le corps de son frère cadet, le duc d’Anjou31.

LE CORTÈGE À TRAVERS PARIS

12Le 17 octobre, toutes les élites de la ville se rendent à Saint-Antoine-des-Champs afin de convoyer jusqu’à Notre-Dame le corps de Louise de Savoie en un cortège qui s’apparente de très près à celui d’une entrée triomphale : une « piteuse entrée », sombre contrepoint de la « joyeuse entrée » traditionnelle, l’une et l’autre caractérisées par le dais que les magistrats de la ville portent au dessus de la personne royale32.

13La composition du cortège ne différait que par quelques détails de celle des obsèques de Claude de France et d’Anne de Bretagne – détails qui ont naturellement une grande importance puisque ce sont eux qui « ajustent » la cérémonie à la personnalité de la défunte.

14Dans les trois cas, défilaient, vêtus de noirs et la tête couverte de « chaperons de deuil » tous les corps constitués de la ville, soit les archers portant des torches, les « crieurs » tenant une cloche à la main et la faisant sonner continuellement, les représentants des ordres mendiants, le clergé des églises, les membres du Parlement et de l’université. Puis les officiers de la maison ducale, pages à cheval, hérauts d’armes, et deux « haquenées d’honneur », précédaient la défunte. Comme pour Claude de France (et à la différence d’Anne de Bretagne), le corps dans son cercueil placé sur le chariot de deuil était nettement séparé dans le cortège de l’effigie (pl. IV, fig. 43) à laquelle était rendue les honneurs : les quatre présidents du Parlement tenaient les coins du drap d’or, le prévôt des marchands et les échevins portaient le dais. Enfin, derrière l’effigie et à cheval, défilaient les parents de la défunte. D’abord les hommes : le roi de Navarre, le duc de Vendôme, accompagné de son fils, le comte de Saint Pol, et le duc de Longueville, « tous princes du sang » dit Sanudo. Puis les femmes : la reine de Navarre, la duchesse de Vendôme, la comtesse de Brienne, et derrière elles, à cheval ou sur des « chariots branlants », les dames et demoiselles33 de la défunte.

15Le témoignage cité par Sanudo est très précieux parce que le diplomate vénitien y décrit avec son regard d’étranger ce qui l’a le plus frappé dans le cortège : il s’attarde sur les deux haquenées d’honneur (le cheval de selle et le cheval de croupe), couvertes, comme l’ensemble des chevaux, de drap noir traînant à terre, si bien qu’on ne voyait, dit-il, ni les queues, ni les jambes, ni même les oreilles et qu’il n’y avait que de « petites fentes » pour les yeux34. « Et ces chevaux ainsi couverts – ajoute-t-il –, ces manteaux, le son des cloches et tant d’obscurité de deuil apportaient une affliction incroyable aux yeux humains35. » On imagine avec quel éclat se détachaient, sur ce fond noir, les écus aux armes de la défunte accrochés aux torches, et l’effigie allongée sur son drap d’or.

16Le cortège comportait quelques autres éléments colorés que relève l’ambassadeur. Il ne s’agissait pas des membres du parlement qui, pourtant, défilent dans leurs habits d’écarlate aux funérailles des rois et des reines afin de symboliser la pérennité de la justice (pl. IV, fig. 44). Pour Louise de Savoie, ils défilaient en noir36, ce qui, bien évidemment, a une signification : la défunte, même en tant que régente, n’a pas droit à ce signe de la dignité royale. En revanche, les universitaires avaient conservé leurs vêtements écarlate et pourpre37, de même que les cardinaux, « vestuz de camelot violet et chappeaulx rouges, montez sur leurs mules », se distinguaient visuellement des archevêques, évêques et abbés qui les précédaient plus modestement à pied, revêtus de chapes noires et de mitres de damas blanc38. Quant aux habits de deuil, ils différaient selon la qualité de ceux qui les portaient. Les princes du sang, à cheval, étaient vêtus de longs manteaux noirs dont les traînes étaient portées par quatre gentilshommes à pied39. Les princesses avaient elle aussi les queues de leurs manteaux portées par des gentilshommes. Le costume de grand deuil des femmes (également représenté sur les miniatures des funérailles d’Anne de Bretagne) a frappé tout particulièrement le diplomate :

Sur le manteau elles avaient un autre manteau de moins grande longueur en toile très blanche et très fine, et devant les manteaux, des peaux blanches striées de noir que l’on revêt dans ce royaume pour porter solennellement en temps de deuil, c’est-à-dire de deuil noir40. [Elles avaient] sur la tête une forme de capuche ou chaperon de même drap noir, que je ne saurais décrire, si ce n’est qu’elles y sont si recluses qu’il faut passer à moins d’une demi brasse pour voir leur visage qui, sous ce noir si funèbre, est voilé jusqu’aux yeux et à la bouche de voiles très blancs.41

17Quant aux dames et aux demoiselles, elles étaient vêtues plus simplement d’une longue robe noire avec des voiles blancs couvrant la tête42.

18Arrivé à Notre-Dame ainsi escorté, le cercueil de la défunte surmonté de l’effigie est placé dans le chœur, sous une chapelle ardente de bois noir de forme octogonale hérissée de pyramides chargée d’une « infinité » de cierges et entourée de 30 grands chandeliers de cire blanche43 (pl. V, fig. 45). Après les « vêpres des morts », le légat, les cardinaux, les princes et princesses du « grand deuil » ainsi que les ambassadeurs vinrent bénir le corps44 (pl. V, fig. 46). Le lendemain, le 18 octobre, dans la cathédrale tendue d’une double « ceinture de deuil » de drap et de velours noir timbrée des armes d’Angoulême et de Savoie, illuminée, selon le diplomate, par 7 000 cierges45, eut lieu une messe solennelle de Requiem, accompagnée d’un bref éloge funèbre que l’ambassadeur jugea assai inepto46. Enfin, après dîner, la procession, dans le même ordre que le jour précédent, se dirigea vers Saint-Denis.

L’INHUMATION À SAINT DENIS

19La porte Saint-Denis franchie, le cortège fit halte à la Croix penchée du Lendit où il aurait dû être relayé par les religieux de l’abbaye. Eu égard à la pluie battante, le relais ne s’effectua pas comme prévu, ce qui donna lieu à l’une des sordides contestations sur le partage des « dépouilles » (ciel et poêle de drap d’or, vêtements de l’effigie) entre les officiers domestiques et les religieux de Saint-Denis qui émaillent tout le XVI^e siècle47.

20Enfin, le 19 octobre, après une nuit passée sous une immense chapelle ardente dressée dans le chœur, le corps de Louise de Savoie fut mis en terre dans l’abbatiale de Saint-Denis. Une dernière messe de Requiem fut alors célébrée par le cardinal de Bourbon. Puis le cercueil fut descendu dans un caveau près de celui de la reine Claude. Un héraut revêtu de sa cotte d’armes prononça les formules rituelles, citées in extenso par le diplomate vénitien manifestement impressionné :

Inclinez-vous ! Madame Louise de Savoie, mère du roi, régente de France, conservatrice de la paix, comtesse d’Angoulême, duchesse d’Anjou, de Bourbon et d’Auvergne est morte, Madame est morte, Madame est morte. Maîtres d’hôtel venez faire votre devoir.48

21Alors, tous les maîtres d’hôtel de Louise vinrent un à un jeter dans le caveau le « bâton » de leur charge peint en noir en signe de deuil.

22À ce rite bien connu suivit un épisode à ma connaissance absolument inédit tout en étant directement calqué sur le cérémonial funéraire des reines de France. Le héraut d’armes appela successivement le comte de Melfi49 à porter « l’olivier de la paix », le comte de Tende50 à porter la « palme de la résistance » puis le marquis de Rothelin51 à porter la « couronne ducale » et à les poser sur le cercueil. On comprend que la branche d’olivier, signe de paix, et la palme, signe de persévérance, saluaient la régente « conservatrice du Royaume et restauratrice de la paix » pour reprendre sans modification la formule officielle citée plus haut. Elles venaient aussi remplacer le sceptre et la main de justice qui, aux funérailles des reines, sont portés dans la tombe, de même que la couronne ducale venait prendre la place de la couronne royale (pl. V, fig. 47). Était-ce la première fois qu’un tel emprunt était fait au cérémonial réginal ? Peut-être, mais il est impossible de le certifier dans la mesure où quelques jalons essentiels nous manquent52.

23Quoi qu’il en soit, les précieux témoignages cités ci-dessus montrent que, de par la volonté expresse de François Ier, les funérailles de Louise de Savoie furent étroitement calquées sur le cérémonial réginal, bien qu’il ait été évité toutefois de porter trop directement atteinte à la dignité souveraine de la reine de France. De même, 20 ans plus tôt, de par la volonté de Louis XII, Georges d’Amboise avait reçu des funérailles quasi royales. Ces honneurs exceptionnels destinés à rendre hommage à des personnages hors du commun ne restèrent pas longtemps exceptionnels. La décision royale eut pour conséquence d’instaurer une sorte de compétition funéraire parmi les Grands qui, naturellement, voulurent être traités « selon leur degré53 ». Et c’est ainsi que, le roi devant garder la prééminence de sa dignité, il se produisit par ricochet tout au long du XVI^e siècle et jusqu’en 1610 une inflation extrêmement spectaculaire (et, il faut le reconnaître, à la limite du ridicule, parfois) du cérémonial funéraire royal. Mais ceci est une autre histoire.