1On a fêté dans le courant de l’année 2009, en France, en Suisse et ailleurs dans le monde, le 500^e anniversaire de la naissance de Jean Calvin, réformateur français né à Noyon et qui a exercé l’essentiel de son ministère de théologien à Genève où il a été accueilli faute de pouvoir l’exercer en France. De nombreuses universités ont organisé à cette occasion des colloques portant sur divers aspects de l’histoire, de l’actualité de sa pensée, de l’organisation qu’il a mise en place, ou de l’impact de son rayonnement dans telle ou telle partie du monde. Dans ce concert d’initiatives d’origines variées – Universités, Églises de la Réforme, Sociétés huguenotes notamment – il fallait souligner la place prise par Orléans dans la formation de Jean Calvin. Il est en effet resté plusieurs années – entre 1525 et 1533 – dans cette université alors réputée dans l’Europe entière, comme en témoigne le nombre d’étudiants d’autres « nations » (notamment « germanique ») attirés par la qualité des professeurs, et l’ouverture d’esprit qui y régnait dans cette période de la Renaissance. Calvin vécut aussi à Bourges, moins longtemps qu’à Orléans, où sa mémoire était, jusqu’à cette année de commémoration, bien mieux connue et entretenue qu’à Orléans.

2À Orléans et à Bourges, Calvin s’est fait remarquer par sa rigueur d’esprit, la précision de son écriture, son assiduité au travail et son sens de l’organisation. Catholique à son arrivée, il s’est imprégné des idées de la Réforme auprès de ses maîtres notamment Melchior Wolmar à Bourges, de ses condisciples étudiants luthériens issus d’Allemagne et d’Europe du nord et de ses amis humanistes (François Daniel, Nicolas Duchemin, Conan…). Il était donc logique d’organiser une manifestation à Orléans et à Bourges, puis d’éditer l’ouvrage qui en résulte avec les Presses universitaires François-Rabelais de Tours et les Presses universitaires de Rennes. Nous avons choisi de travailler la question de la source universitaire de la pensée de Jean Calvin. Malgré la faiblesse des sources historiques concernant cette période, ce livre a pour objectif de montrer en quoi sa formation à Orléans et à Bourges a joué un rôle dans la construction de sa pensée, de ses qualités littéraires, de ses contributions dans les domaines politiques, économiques et sociaux, et dans le rayonnement qui s’en est suivi.

3Dès février 2008, Gérald Guillaumet, alors président de l’Université, a reconnu l’intérêt d’organiser un colloque2 et a désigné Michel Pertué, doyen honoraire de la faculté de Droit comme interlocuteur afin qu’il puisse avoir lieu en novembre 2009 à l’UFR de Droit, économie et gestion à Orléans-la-Source. Même si on s’éloignait ainsi des lieux fréquentés par l’étudiant Jean Calvin, au centre ville d'Orléans, on se situait ainsi au cœur même de l’Université actuelle, toujours très réputée dans ces disciplines. Un comité scientifique3 a été mis en place, un programme a été élaboré, et les meilleurs spécialistes ont été sollicités. La plupart ont répondu positivement, à l’exception d’Olivier Christin, président de l’Université Lumière de Lyon, d’Hubert Bost, professeur à l’EPHE (Paris-Sorbonne) finalement retenus par d’autres obligations, et de Thierry Wanegffelen, emporté par une terrible maladie dans la même période, et dont nous avons salué la mémoire. L’organisation a reposé sur le service communication de l’Université, notamment Janick Brabant et Marieke Pinon, qui ont préparé les dossiers, contacté les conférenciers, conçu et diffusé les documents d’information et les programmes, organisé l’accueil et l’ensemble des fonctions logistiques de l’événement qui avait la particularité d’être itinérant, avec deux jours à Orléans et une journée à Bourges.

4Le présent volume rassemble la quasi-totalité des contributions présentées au colloque, à l’exception de celle de Jérémie Foa et de Christian Renoux. Il traite des volets historiques, littéraires, économiques, politiques et sociaux, à l’exclusion des aspects théologiques de la pensée de Jean Calvin, abordés au temple en mars, à l’occasion de « disputations » dans le cadre d’un cycle de conférences-débats et d’autres manifestations organisées tout au long de l’année 2009 et publiées – avec les textes résultant de l’ensemble des autres initiatives prises pour l’année Calvin à Orléans et à Bourges – dans un second volume publié par les Presses Universitaires d’Orléans4. Cet ouvrage permet d’apprécier dans quelle mesure la formation universitaire reçue par Jean Calvin à Orléans et à Bourges a influé sur sa pensée et son action ultérieure, notamment en tant que réformateur basé à Genève, et plus généralement en tant que personnalité littéraire et politique de son temps. Cette incidence a aussi été mesurée à travers les prolongements ultérieurs de son influence intellectuelle et spirituelle.

5Ce propos permet de rendre hommage aux participants et intervenants, venus à Orléans et à Bourges sur les pas de Jean Calvin, jusqu’à la cérémonie d’érection de la statue de Jean Calvin sur la place Saint-Pierre-Empont à Orléans. Il permet aussi de saluer les associations « Mémoire Protestante en Orléanais » et « Accolade » de Bourges, qui ont contribué à la préparation de ces rencontres et à la finalisation de cet ouvrage. Mais c’est bien sûr à l’Université, ses présidents successifs, Gérald Guillaumet et Youssoufi Touré, à Michel Pertué qui ont assuré la responsabilité de ce projet, aux membres du comité d’organisation et au service communication que j’exprime ma plus profonde gratitude. Janick Brabant et Marieke Pinon ont œuvré sans relâche pour le succès de ce colloque, avant, pendant et après et je les remercie tout particulièrement5. Ces remerciements s’étendent également à Gabriel Bergougnoux qui a non seulement pris une part décisive dans l’organisation de ce colloque, mais a bien voulu aussi présider à l’édition des actes par les Presses universitaires François-Rabelais de Tours et les Presses universitaires de Rennes.

6Ces ouvrages n’auraient pas vu le jour sans le soutien des collectivités publiques : villes d’Orléans et de Bourges, conseils généraux du Loiret et du Cher, conseil régional du Centre, direction régionale des affaires culturelles.