1Le sujet des manoirs ruraux de plaisance des Grands de l’aristocratie (rois de France, princes des fleurs de lys, grands féodaux) n’a été le plus souvent abordé qu’au travers des sources écrites médiévales qui nomment manoirs, maisons et châteaux1, mentionnent et énumèrent les aménagements et les décors. Les structures du manoir de Vincennes avant la construction du château au milieu du XIV^e siècle ont été dévoilées par les fouilles de Jean Chapelot. En revanche, on connaît, par les textes et parfois quelques éléments en élévation, les manoirs de plaisance des ducs de Bourgogne à Rouvres et Germolles, ceux du duc René d’Anjou autour d’Angers, de Saumur et de Tarascon. Nombre de sites ont vu leur statut de séjour favori s’évanouir au gré des modes dynastiques et le plus souvent disparaître du paysage.

2En ce qui concerne les manoirs de plaisance des ducs de Bretagne à partir du XIII^e siècle, les données d’origine médiévale sont ténues et les structures bâties ont disparu depuis longtemps, mais la cession de ces installations à des communautés ecclésiastiques a souvent pérennisé l’organisation globale du complexe, ce qui autorise quelques hypothèses sur l’emprise et la nature des espaces (eau, bois, jardins) qui en constituent l’environnement. Il m’a semblé intéressant, malgré l’absence de documentation architecturale, de m’intéresser aux modalités de l’implantation de ces manoirs, en particulier à leur rapport topographique avec les résidences majeures, aux données institutionnelles du site choisi et à l’organisation spatiale du complexe dans ses composantes bâties et non bâties. Il conviendra ensuite de comparer les programmes mis en place par les ducs de Bretagne avec ceux que l’on observe ailleurs, chez les rois de France et les autres Grands du royaume.

L’ŒUVRE DES GRANDS DUCS DU XIII^e SIÈCLE

3Tout au long du XIII^e siècle, les ducs de Bretagne, Alix (1203-1221) et Pierre de Dreux (1213-1237), Jean I^er (1237-1286) puis Jean II (1286-1305), qui s’attachent à renforcer leur pouvoir sur l’ensemble de la péninsule en particulier dans l’Ouest, en Léon et en Cornouaille, accroissent par tous les moyens l’étendue du domaine ducal et cela s’accompagne d’une remarquable politique de grands travaux d’architecture et d’aménagements forestiers.

Le contexte global

4À la fin du XIII^e siècle, les ducs disposent dans la partie orientale du duché d’un certain nombre de demeures urbaines majeures dont certaines ont été nouvellement restaurées et renforcées à Rennes et à Auray qui sont de vieux séjours attestés et assidûment fréquentés depuis longtemps (fig. 1). À Nantes, dès le début du XIII^e siècle et malgré l’opposition de l’évêque2, Alix et Pierre de Dreux puis Jean I^er mènent à bien le chantier d’une nouvelle résidence ducale, la « Tour Neuve », où les ducs entreposent leur trésor. En revanche, ils se sont défaits de leur résidence urbaine de Vannes ; le « château de la Motte », ainsi qu’on le désigne plus tard, aurait été donné par Jean II à l’évêque au milieu du XIII^e siècle dans des conditions mal connues et délicates à élucider3.

5De nouvelles forteresses, en particulier dans les années 1220, sont édifiées pour protéger et renforcer les marges de la principauté et encourager la mise en valeur et le peuplement de zones forestières par la création de bourgs à Saint-Aubin-du-Cormier et Hédé au nord de Rennes, au Gâvre dans le nord-ouest de Nantes. Pour mémoire, signalons aussi la construction vers 1215-1216, par le couple ducal Pierre et Alix, d’un manoir (manerium) dans la forêt de Rennes, à Verrières-en-Liffré à environ 16 kilomètres au nord-est de Rennes4.

6Les campagnes de mise en scène du pouvoir ont pris un tour différent dans l’Ouest de la péninsule en Léon et Cornouaille ; là où l’autorité ducale nécessitait une ferme réaffirmation, on réinvestit de vieux centres de pouvoir. À Châteaulin, Morlaix et Duault, le duc Jean I^er fait enclore de murs de pierres de très vastes superficies en partie boisées. À Quimper et Quimperlé, de sérieuses résistances de la part des autorités ecclésiastiques obligent les ducs à réviser leur programme. À Quimper, en 1209, le duc renonce à une domus qu’il souhaitait construire sur une terre dépendant de l’évêque, et ce n’est qu’en 1453, après de nombreux rebondissements, qu’un accord intervient qui permet à Pierre II (1450-1457) de construire une résidence ducale, à moins qu’il ne s’agisse que de la clôture du quartier dépendant du duc5. L’obstination des moines de Sainte-Croix de Quimperlé, au début du XIII^e siècle, à interdire à Guy de Thouars puis à Pierre de Dreux la construction d’une maison ducale dans l’agglomération débouche sur une installation plus au sud, le long du petit fleuve Laïta, sur un vieux domaine des comtes de Cornouaille. Un château est édifié au cœur de la foresta de Carnoët transformée en parc à gibier6.

7Il n’y eut sans doute pas de travaux notables au « chastel » de Brest immédiatement après l’achat de l’agglomération par le duc Jean I^er au comte Hervé de Léon et l’on ignore s’il y en eut à Dinan, après le retour de la ville dans le Domaine en 12837. Hormis le château urbain, le prince y possède une « maison au duc », dans le quartier suburbain de La Rouerie8.

Les résidences dans la presqu’île de Rhuys

8Dans la presqu’île de Rhuys (fig. 2), Pierre de Dreux et Alix, puis Jean I^er (1237-1286) mettent en place un paysage princier remarquable qui n’a plus vocation défensive, mais traduit sans doute une volonté de jouir paisiblement d’un séjour rural à vocation de plaisance. Le premier château de Suscinio, sans doute une tour résidence, est construit aux marges de la foresta qui occupe toute la partie centrale de la presqu’île, sur la côte sud à quelques dizaines de mètres de la mer. On sait que Pierre et Alix y séjournent dès 12189. Leur successeur Jean I^er transforme la foresta en un gigantesque parc à gibier de 2 600 hectares clos de murs de pierre, parc dont on expulse tous ceux qui y tenaient des droits en particulier un prieuré dépendant de l’abbaye proche, Saint-Gildas.

9À défaut d’autres informations, on peut considérer qu’on édifie dans le même temps deux manoirs de plaisance à la périphérie du parc au bord de la mer : Bernon, à moins de dix kilomètres à l’ouest du château, est implanté sur un petit promontoire qui domine le golfe du Morbihan ; « Benestier » (aujourd’hui Banastère), à cinq kilomètres au nord-est du château, se déploie à l’embouchure d’un ruisseau débouchant dans l’Atlantique. Traditionnellement on affirme l’existence d’un troisième manoir (le « Bois-lès-Suscinio ») ; cette formule me semble plutôt désigner le manoir de Suscinio lui-même comme on le comprend pour le manoir de Vincennes, désigné par l’expression « Bois de Vincennes » à la même époque10. Si la documentation directe qui concerne ces manoirs est ténue, elle démontre cependant le goût des ducs pour ces séjours. Pendant l’été 1305, Jean II va dîner et dormir à Bernon ou à Banastère11. On connaît également un marinier qui conduit les excursions marines du duc et de la cour.

10L’organisation globale et l’agencement spatial de ces deux manoirs peuvent être approchés avec plus ou moins de bonheur à partir d’éléments certes tardifs mais non dénués d’enseignements. D’après le rentier de Rhuys terminé en 1510, le manoir de Banastère, transformé sans doute depuis peu en tenue à convenant, comprenait un enclos de trois journaux contenant jardins et maisons, une vigne et une grande parcelle de quinze journaux12. Le complexe dans son ensemble, espaces bâtis et non bâtis, couvrait environ huit à neuf hectares dont un à deux pour l’enclos résidentiel proprement dit, accoté d’un jardin ou d’un verger.

11L’organisation globale du manoir de Bernon peut être évaluée à partir de documents tardifs. En effet, la succession de ses détenteurs jusqu’à la fin du XVIII^e siècle suggère qu’il a conservé longtemps son agencement spatial primitif. L’ensemble comprenait un bois dénommé « parc de Bernon », cerné de fossés (= talus)13 et un enclos manorial dont les espaces bâtis et non bâtis (jardins et verger) devaient couvrir environ onze hectares14.

DES CONVERSIONS AU XV^e SIÈCLE

12À partir du règne de Jean IV (1365-1399), la guerre de Succession terminée, les séjours majeurs, anciens comme récents, des ducs de Bretagne connaissent de vastes campagnes de restructuration des éléments défensifs, de mise au goût du jour des espaces résidentiels (Dinan, Auray, Châteaulin, Le Gâvre, Brest, Nantes, Vannes, Pirmil, Clisson)15 et l’on assiste à des mutations du classement dans la hiérarchie des faveurs ducales.

Le contexte général

13Certains sites anciens sont délaissés et les restaurations ou les constructions nouvelles n’ont pas toujours vocation résidentielle. Le château de Carnoët près de Quimperlé n’a sans doute jamais été visité ; celui de Morlaix est presque à l’abandon et la « tour de Cesson », élevée près de Saint-Brieuc vers 1395, n’est pas franchement équipée pour recevoir la cour ducale. Auray jette ses derniers feux sous le règne de Jean V (1399-1442), qui le visite au moins treize fois, surtout en automne16. Le château de Rennes, détruit sous Jean V, n’est pas reconstruit, et, peu après 1485, François II (1458-1488) s’installe dans un hôtel urbain, ancienne possession d’Arthur Brécard puis de Pierre Landais, trésorier et receveur général du duché, exécuté en 1485. De fortes tours-résidences, véritables « donjons-palais », sont élevées à Saint-Malo et Dinan vers 1380 et à Brest vers 1405, mais leur fréquentation est mal attestée.

14Le château de Suscinio est formidablement restructuré, fortifié et mis au goût du jour par les ducs Jean IV et Jean V, qui font élever un grand logis-porte confortable à partir de la fin du XIV^e siècle, puis par François II, qui aménage le logis occidental17, mais il perd progressivement la faveur des ducs à partir du milieu du XV^e siècle, et en 1488 le domaine est cédé au prince d’Orange18.

15Nantes et Vannes deviennent des séjours de prédilection. À Nantes, la vieille demeure du XIII^e siècle est transformée par François II, à partir de 1466, en une imposante forteresse dotée de superbes logis confortables et ornés, pour abriter les fastes de la cour ducale. À Vannes, Jean IV (1364-1399) fait construire le château de l’Hermine, une vaste résidence adossée au rempart récent qui ferme un nouveau quartier de la ville gagné sur des terres marécageuses. Le programme architectural de la réinstallation ducale à Vannes après un siècle d’absence s’accompagne d’un important aménagement paysager du coteau à l’est du château : le parc de la Garenne qui se prolonge vers le nord par un grand étang, l’étang du Duc. Après 1460, le château de l’Hermine est délaissé par François II qui séjourne le plus souvent à Nantes, mais deux manoirs ruraux situés à quelques kilomètres de l’agglomération accueillent les ducs dans le Vannetais.

LES MANOIRS DUCAUX DU VANNETAIS AU XV^e SIÈCLE (fig. 3)

16Le manoir de Lestrenic, à 3,5 kilomètres au sud-est de Vannes, immédiatement au sud de la route de Vannes à Nantes au lieu-dit actuel Saint-Laurent19, appartient au chancelier de Bretagne, Jean de Malestroit ; la cour y séjourne au moins en 1418 et 1431, et les finances ducales contribuent à son entretien20. À une date inconnue, le manoir entre dans le domaine ducal21, et il existe au moins six attestations de sa fréquentation entre 1437 et 148022.

17La documentation concernant les propriétaires successifs du manoir, la dame de Châteaubriant en 153223, puis les jésuites de Vannes à partir de 1634-163624, présente un complexe à l’état d’abandon dont le cadastre de 1810 a conservé les grands traits25. L’ensemble très vaste qui couvre environ trente-cinq hectares (de soixante-dix à quatre-vingts journaux) est entièrement clos de murs et comprend l’enclos du manoir proprement dit, avec maisons, communs à usage agricole et colombier (« fuye a patte ») ainsi que des espaces non bâtis : un étang artificiel rectangulaire alimenté par une dérivation du Liziec et un bois d’environ vingt-deux hectares (quarante-huit journaux).

18Le manoir du Garo26, à deux kilomètres au nord de Vannes sur la voie vers Rennes, est acheté par Jean V en 1433 au sire de Quintin, pour 1 500 écus. Le duc le donne à son fils aîné, le comte de Montfort ; des travaux sont prévus et l’on s’empresse de lui donner une nouvelle dénomination : « Plaisance27 ». L’urbanisation récente a gagné le site et sa localisation précise au lieu-dit Plaisance n’est pas complètement réglée, mais son aménagement était encore bien clair au milieu du XVII^e siècle, quand le voyageur Dubuisson-Aubenay en donne une bonne description28. Le complexe compte alors un étang alimenté depuis le nord par le Liziec qui se divise en deux bras à la sortie de l’étang : l’un se dirige vers Lestrenic ; l’autre bras débouche dans l’étang du duc à Vannes au nord de la Garenne. Entre 1433 et 1458, le manoir accueille au moins treize fois le duc, et des travaux y sont effectués en 1437 par un des maîtres d’œuvre du prince29. Les pavés (de sol ou muraux ?) historiés en relief et vernissés qui ont été mis au jour en 1892 près du site présumé du manoir portent des motifs variés (bateau, sanglier, arcatures flamboyantes), et ceux qui portent la devise ducale « A ma vie », contribuent à la mise en scène décorative du pouvoir30. En 1458, le manoir est cédé par le duc Arthur III à l’évêque de Vannes Guillaume de Malestroit, sa vie durant31, puis en 1486 il est donné par François II à l’abbaye bernardine de Prières qui en entreprend la démolition.

LE DUC DE BRETAGNE, UN PRINCE COMME UN AUTRE

19Aux XIII^e et XV^e siècles, les ducs de Bretagne, pour ce qui nous concerne, se comportent comme les plus grands personnages du royaume, voire comme le roi.

Le goût pour la campagne

20Je me demande si la vogue du séjour à la campagne dans des manoirs peu fortifiés, vogue que l’on place généralement au XV^e siècle et plus particulièrement dans la seconde moitié du siècle, ne serait pas plus ancienne32. Les arguments sont nombreux qui attestent de démarches bien antérieures aussi bien de la part des élites tant ecclésiastiques que laïques. Vers 1210, Guiot de Provins fait « un tableau du siècle puant et horrible », dans lequel il dénonce la décadence du mode de vie des Grands (rois, princes, comtes) et le décrochage de la noblesse par rapport à la richesse urbaine est pour lui un danger insupportable et inadmissible.

Il n’y a jamais eu de vie séculière plus lamentable : je ne vois plus de fête ni de cour. Ils tiennent si serrée la vie du siècle que personne n’ose s’y amuser. Elles sont perdues les belles demeures, ces grands palais après lesquels je soupire, qui avaient été construits pour tenir les cours ! Les ancêtres, eux, ont tenu leurs cours, ils ont fait honneur aux fêtes en dépensant et en donnant, en menant un train de vie riche. Pour les fêtes, je peux vous dire que ceux qui tiennent leur cour ne sont pas dignes ni honorables s’ils ne font pas de cadeaux. Les fêtes les y invitent : la cour réclame ce qu’on lui doit, les fêtes réclament leur dû. Mais les rois, les ducs et les comtes se conduisent lamentablement aux grandes fêtes. Ils n’ont plus de palais ni de grandes salles ; ils se cachent dans des maisons sales et repoussantes, en pleine campagne boisée (« bocage ») ; leurs cours sont mesquines et obscures ; ils fuient les cités. Mais Dieu se rend compte de toutes leurs fourberies, il les punit admirablement en les faisant vivre dans la vilenie.33

21Ce texte tout à fait inattendu est confirmé par des indices de la multiplication de manoirs ruraux de plaisance où la vocation ludique et cynégétique l’emporte sur l’apparat justicier ou militaire. On ne discerne pas non plus dans ces installations une volonté de cristalliser un habitat par la création de bourgs. À partir du milieu du XIV^e siècle, le goût pour ces manoirs ruraux a été semble-t-il accru par l’impression que l’on pouvait y échapper aux épidémies, plus meurtrières en ville. Élisabeth Chalmin-Sirot l’a relevé pour les seigneurs de Thoire qui possèdent plusieurs maisons fortes où il fait bon séjourner en cas de peste34.

Sur des terres du Domaine

22Les mentions les plus anciennes au tournant des XIII^e et XIV^e siècles, pour les ducs de Bretagne comme pour les rois de France, concernent des manoirs édifiés sur des terres du Domaine, en même temps que sont mis en œuvre de lourds aménagements du paysage. On croit déceler dans les aménagements autant paysagers qu’architecturaux des ducs de Bretagne dès la première moitié du XIII^e siècle, une volonté d’imiter les œuvres des rois de France. En Bretagne, il n’y a pas de parcs à gibier, au strict sens institutionnel du terme, avant ceux que le duc Jean I^er fait aménager au milieu du XIII^e siècle35, et le couple manoir de Suscinio-parc de Rhuys me paraît reproduire le couple manoir-parc de Vincennes créé par Philippe Auguste36.

23En ce qui concerne le contexte topographique et paysager d’installation des manoirs de Bernon, Banastère et Verrières-en-Liffré, on ne peut qu’évoquer les manoirs royaux de plaisance édifiés dans des zones du domaine royal plus ou moins proches de Paris37. Outre le manoir de Vincennes, on connaît les maisons de La Feuillie et de Châteauneuf, construites ou aménagées aux marges ou dans les forêts royales de Lyons et d’Orléans. Un peu plus tard, les manoirs appréciés par Philippe le Bel – manoirs de Lorris, Les Villiers, Becoiseau, Le Moncel, Châteauneuf, et La Feuillie construit en 1293 – sont des maisons peu ou pas fortifiées et leur attrait est sans doute dans les forêts adjacentes propices à la chasse, mais aussi dans les jardins d’agrément, les potagers ponctués d’espaces en eau et de fontaines et les parcs boisés où l’on garde des animaux autant sauvages que domestiques (bœufs, cerfs).

Des manoirs achetés à des proches

24Au XV^e siècle, les comportements diffèrent ; on fréquente puis on achète des manoirs ruraux appartenant à des fidèles, à des proches, et les achats de Plaisance et de Lestrenic par les ducs de Bretagne sont de peu antérieurs aux opérations bien connues menées par le roi René autour des vieux centres de pouvoir angevins, dotés de forteresses anciennes, d’Angers et de Saumur38. Entre 1445 et 1465, il acquiert ainsi cinq manoirs très proches les uns des autres : Launay, acheté en 1444 à son trésorier, qui s’élève à deux kilomètres et demi de Saumur, sur la rive de la Loire opposée au château urbain ; Chanzé, Rivette et Épluchart, à trois kilomètres au sud d’Angers, entre l’agglomération et la Loire ; La Reculée, à deux kilomètres au nord-est39. On connaît cependant des démarches antérieures comme les achats en 1378 et 1383, par le duc d’Alençon, des manoirs d’Aunou-le-Faucon et du Goulet, près des châteaux majeurs d’Argentan et d’Alençon40.

25Les manoirs de Lestrenic et de Plaisance se déploient aux portes d’un centre de pouvoir majeur, organisé par les ducs sur le modèle des autres princes territoriaux. Vannes abrite un atelier monétaire, la chambre des comptes y est sédentarisée par Jean IV après 137941, la chancellerie y siège sous Jean IV et Jean V, le parlement y est régulièrement réuni à partir du milieu du XV^e siècle et les états y sont fréquemment convoqués42. Sous François II, c’est à Nantes cependant que travaille le conseil ducal, présidé par le chancelier, le plus souvent en l’absence du duc, et que l’on conserve les archives de la chancellerie. On s’étonne de l’effacement de Rennes, ville du couronnement, alors que les ducs développent toute une symbolique de la souveraineté43, mais le nom d’Hermine donné à la résidence vannetaise révèle sans doute le goût des ducs pour cette région si douce à vivre44.

26Au XIII^e comme au XV^e siècle, les ducs de Bretagne, les rois de France ou René d’Anjou se contentent de demeures plus modestes que les grands établissements patrimoniaux, loin des soucis de l’administration, de la représentation et de l’apparat. Le regain du goût des ducs pour les manoirs ruraux à partir des années 1430 pourrait être relié à la fréquentation par Jean V, quand il était enfant sous la tutelle du duc de Bourgogne Philippe le Hardi, des séjours agrestes de Germolles et de Rouvres comme des manoirs tenus par son tuteur en Île-de-France, dont celui de… Plaisance45.

27À la campagne, loin des contraintes de la topographie urbaine, on s’installe dans une maison aux défenses symboliques, où l’on ménage, dans l’enclos du manoir proprement dit et aux alentours, de vastes espaces non bâtis, jardins, vergers, étangs et parcs boisés de quelques dizaines d’hectares. À un niveau particulièrement relevé, le manoir de Beauté que Charles V fait élever à la périphérie du parc de Vincennes pourrait être, non pas le modèle, mais l’archétype de ces maisons de plaisance46.

28Il n’y a là rien de bien original et ce sont des dispositions ordinaires, telles qu’on peut les restituer pour les manoirs de la noblesse du XV^e siècle du moins, tel celui du Plessis-Josso, encore bien conservé, à Theix, près de Vannes ; possession d’une famille de l’entourage ducal, il est attesté au début du XV^e siècle et son logis est daté du milieu du siècle47. Un aveu de 1681, complété par le cadastre de 1844, permet d’évaluer l’enclos du manoir et le clos attenant à environ 3,50 hectares, et à quelque 55 hectares l’étang artificiel et les bois contigus48.

29Dans ces manoirs achetés à leurs vassaux, les ducs, comme le roi René, font procéder à des aménagements architecturaux et décoratifs confiés aux artisans qui interviennent aussi dans leurs demeures majeures.

30Quant au nom de Plaisance choisi pour rebaptiser le manoir du Garo, il qualifie certes son statut, mais la dénomination peut faire référence au manoir, tout imprégné de l’aura de la famille royale, de Plaisance à Nogent-sur-Marne, dont la succession des propriétaires respecte avec un siècle d’avance le schéma évoqué plus haut. Il fut acheté en 1366 par le duc de Bourgogne Philippe le Hardi de son conseiller Jean des Mares, puis remis à son frère Charles V en 1375, qui le donna à la reine ; Charles VI le rendit au duc de Bourgogne en 1380 ; à partir de 1404 il est détenu par les héritiers du second fils de ce dernier, Antoine puis Jean ; on sait que le roi y fit de nombreux séjours49.

31Ce survol rapide, faute de sources plus parlantes, des manoirs de plaisance des ducs de Bretagne dans le Vannetais laisse apparaître un long hiatus entre les premières années du XIV^e siècle et les années 1420-1430. Ce travail mériterait d’être poursuivi en ce qui concerne d’autres séjours ducaux, à Liffré, Saint-Malo à Ploërmel, l’Isle à Marzan, près de La Roche-Bernard, où deux ducs sont décédés, Jean I^er, en 1286, et Arthur II, en 1312. En effet, pendant ces années nous savons l’intérêt des Grands du royaume pour les résidences rurales richement aménagées. Les comtes d’Alençon rénovent ainsi lourdement leur manoir de Cerisé à trois kilomètres de leur capitale Alençon50. Au début du XIV^e siècle, les grands vassaux royaux, Artois puis Bourgogne, multiplient ce type de séjour à proximité des résidences royales, en particulier à la périphérie du parc de Vincennes51. Resterait également à s’interroger sur l’attitude des grands vassaux des ducs de Bretagne, les Rohan, Penthièvre, Laval…