Les cigognes de l’évêque de Grenoble
p. 166-169
Texte intégral
Nid de trois cigognes, motif figuratif peint sur tour ou souche de cheminée. Grenoble, ancien palais épiscopal, seconde baie en partant de l’ouest, xiiie siècle. Photo Musée de l’Ancien Évêché, Département de l’Isère, Grenoble.

11. À Grenoble, au début du xiiie siècle, est construit, contre le rempart romain, le palais des évêques. La salle haute, véritable aula princière, aux vastes dimensions (11,5 x 5,2 m) et ouverte sur l’extérieur par des baies géminées, était entièrement peinte. Ces baies avaient été fortement altérées par le percement de croisées à meneau et traverse vers la fin du xve siècle. Ce qui restait des embrasures internes de ces baies s’était vu, à la même époque, comblé par des maçonneries. Entre 1991 et 1997 fut menée une étude archéologique approfondie des bâtiments de l’ancien évêché rachetés par le Conseil général pour y installer un musée. C’est à cette occasion que furent découverts des restes de décor peint derrière ces maçonneries qui les avaient protégés. Aucun badigeon ne recouvrait ces décors qui sont donc restés visibles plus de deux siècles.
22. Dans les embrasures de fenêtres alternaient des panneaux à motifs géométriques et des motifs figuratifs placés dans l’écoinçon au-dessus du tailloir. Subsiste pour la seconde baie en partant de l’ouest, un large nid, de couleur rouge, qu’occupent trois oiseaux à long bec, nid posé au sommet d’une architecture évoquant une tour, ou tout aussi bien, une souche de cheminée1. L’archéologue Alain Badin de Montjoye a identifié, avec raison, ces oiseaux à des cigognes. Ces trois oiseaux, qui s’étagent de la gauche vers la droite, ont un long cou, et un bec fort et courbe. Le bec de l’oiseau inférieur est légèrement ouvert. Le deuxième oiseau est en jaune pour faire contraste avec les deux autres, blancs, afin d’augmenter leur visibilité. Les ailes du troisième sont déployées, comme s’il allait prendre son envol, ou tout au moins pour que soit distinguée leur taille importante.
33. Le bec, dira-t-on, n’est point conforme à celui d’une cigogne, qui est très long et pointu. Mais les cigognes de L’Aviaire d’Hugues de Fouilloy (mort vers 1174), dans des manuscrits illustrés du xiiie siècle, partagent cette même forme de bec. De même, les ailes n’y sont pas toujours bicolores. Le nid placé au sommet d’une tour ou d’une cheminée est convaincant : les cigognes se distinguent par leur proximité bienveillante avec l’homme. Elles l’observent, sans être ni domestiques, ni sauvages. Peut-on admettre que l’artiste s’est inspiré d’une scène locale ? Pour cette salle d’apparat, deux autres minuscules lambeaux ont été préservés derrière une poutre muraillère du plafond installée au xviie siècle. S’y reconnaissent des fragments de paysage urbain où surgissent des tours sur fond de montagnes. Des cigognes nichaient-elle à Grenoble au xiiie siècle ? En Bourgogne, sûrement. Mais en Dauphiné ?
44. Et s’il fallait plutôt chercher du côté de la tradition savante. Les cigognes y sont fort recommandables. Dans la Bible (Jérémie 8, 7), elles reconnaissent la saison de migration, alors que le peuple ignore la loi divine. Dans la poésie latine, la littérature exemplaire, les encyclopédies, elles sont des modèles de piété filiale. Aristote et Pline en parlent. Isidore de Séville et les bestiaires transmettent ce thème au Moyen Âge. Dans ses Étymologies (XII, 7, 16-17), Isidore écrit :
Les cigognes ont une remarquable tendresse pour leurs petits ; elles tiennent les nids au chaud avec tant de soin qu’elles perdent leurs plumes en couvant sans s’interrompre. Tout le temps qu’elles ont dépensé à élever leur portée leur est rendu quand les petits les nourrissent elles-mêmes.
5Hugues de Fouilloy, dans son Aviaire, se fonde sur cet exemple de famille harmonieuse pour décrire ce que devrait être une communauté chrétienne idéale :
Tant que leurs petits ont besoin d’elles, elles doivent les nourrir, car tant que les élèves en ont besoin, les prélats doivent les nourrir de la parole de l’enseignement. De même, les sujets doivent chérir les prélats par leurs efforts, pour leur apporter le nécessaire dont ils ont besoin.
65. Les cigognes, image de famille unie, où père et mère nourrissent leurs petits, qui à leur tour les nourriront, offrent le modèle des rapports entre un évêque qui nourrit spirituellement ses fidèles, qui, en retour, le font vivre matériellement. Il n’est donc pas étonnant de voir apparaître en un palais épiscopal ce nid de trois cigognes, rappel permanent des devoirs tant de l’évêque que de ses ouailles.
Notes de bas de page
1 Autour du groupe épiscopal de Grenoble…, Lyon, 1998 (DARA, 16), p. 215- 220.
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