Yatagarasu, le corbeau à trois pattes1
p. 162-165
Texte intégral
L’empereur Jinmu guidé par Yatagarasu dans sa conquête de l’Est. Yoshitoshi Tsukioka, 1880, bois gravé en couleur D’après Sugawara Mayumi, Tsukioka Yoshitoshi den : bakumatsu meiji no hazamani (Biographie de Tsukioka Yoshitoshi : à la charnière du shogunat et de Meiji), Tôkyô, 2018, planche 12.

1 Parmi les invités de votre séminaire, Michel, le corbeau tient une place particulière. Permettez-moi donc de vous en présenter un qui, je l’espère, viendra enrichir votre bestiaire.
2Yatagarasu est, dans le folklore japonais, un corbeau à trois pattes censé avoir guidé Jinmu tennô, l’empereur primordial du Japon, dans sa conquête de l’Est appelée tôsei, depuis la province de Kumano2 jusqu’au futur royaume du Yamato3, berceau de la vie politique du pays. Il est également connu comme le messager de la divinité shintô4 de Kumano.
3Le mot yatagarasu s’écrit en japonais 八咫烏. Le caractère 烏 désigne le corbeau karasu. Le caractère 咫, qui, seul, se lit ata, correspond à une ancienne unité de longueur et traduit la distance séparant le bout du pouce de celui du majeur quand la main est ouverte. On lui donne une valeur moyenne de 18 centimètres. Le caractère 八 correspond quant à lui au chiffre huit et se lit ya lorsqu’il est combiné avec d’autres sinogrammes. Le terme yatagarasu veut donc dire littéralement « corbeau d’une taille de huit ata », à savoir 144 centimètres. Les expressions japonaises utilisant le chiffre « huit » traduisent en général l’idée de grand, de beaucoup, de partout (pour les directions). Il faut donc comprendre dans le terme yatagarasu « grand corbeau », « corbeau de taille exceptionnelle ». Mais rien n’indique dans le nom de cet animal extraordinaire qu’il possède trois pattes…
4Cette caractéristique physique est empruntée à une légende chinoise selon laquelle le soleil est habité par un tel corbeau, en japonais kin’u (金烏), littéralement « corbeau d’or », terme devenu synonyme de « soleil ». Les trois pattes de l’animal symbolisent la Terre, le Ciel et les Hommes. La légende voyagea par la Corée, où des représentations d’un corbeau à trois pattes sont visibles dans des scènes peintes à l’intérieur de sépultures datant des ier au vie siècles. Il n’est pas possible de déterminer la date exacte de l’arrivée de la légende au Japon, mais des allusions au corbeau fantastique sont présentes dans le Kojiki5 et le Nihon shoki6.
5Parvenu à l’âge adulte, celui qui allait devenir l’empereur Jinmu, à la date légendaire de 660 avant notre ère, aurait entrepris avec ses frères un voyage au départ de Kyûshû vers les contrées de l’est par la mer jusqu’à Kumano où il aurait abordé pour continuer son périple par les terres. C’est là qu’intervient Yatagarasu. Afin que le conquérant et ses partisans n’aient jamais le soleil de face, le corbeau leur aurait indiqué des détours leur permettant de n’être jamais aveuglés par l’astre lors de leurs affrontements avec leurs ennemis. Selon le Kojiki, Yatagarasu serait l’envoyé de Takagi no kami, une des trois divinités de la création. Selon le Nihon shoki, il serait celui d’Amaterasu, déesse du soleil à l’origine de la lignée impériale. Enfin, selon le Kogoshûi7, Kamo no Taketsunomi, un chef de clan local de la région de Kamo devenu un kami (divinité shintô), se serait métamorphosé en un très grand corbeau pour guider Jinmu. Dans les trois cas, l’idée est de légitimer l’accession au pouvoir de Jinmu.
6N’oubliant pas que ce fut le désir d’étudier l’héraldique qui me mena aux portes de votre séminaire, je ne m’imaginais pas terminer sans présenter deux emblèmes arborant Yatagarasu. Qu’ils soient les témoins de mon immense reconnaissance.
Emblème du clan Ôtsuka, branche issue du clan Fujiwara.

Emblème de l’équipe nationale de football du Japon.

Notes de bas de page
1 Nos sources seront : Shintô-shi daijiten (Grand dictionnaire de l’histoire du shintô), Tôkyô, 2004, p. 974-975 ; Nihon no jinbutsu no jiten (Dictionnaire des divinités et bouddhas du Japon), Tôkyô, 2001, p. 1277 ; Nihon kamon sôkan (Grand miroir des emblèmes japonais), Tôkyô, 2013, p. 263-264.
2 Région située dans l’actuel département de Wakayama.
3 Actuelle région de Nara.
4 « La voie des dieux ». Culte polythéiste et animiste propre à l’archipel nippon dont l’origine, quoiqu’incertaine, semble être la réunion de l’ensemble des croyances locales du Japon avant l’influence des courants de pensée venus du continent.
5 Recueil des choses anciennes. Recueil de mythes concernant l’origine du Japon et des divinités shintô, les kamis. Le texte est considéré comme l’écrit japonais le plus ancien et fut achevé en 712.
6 Chroniques du Japon. Première histoire dynastique du Japon dont la compilation fut achevée en 720.
7 Glanes de récits anciens. Ouvrage en un volume achevé en 807 par un membre du clan Imbe, famille chargée des rites shintô à la cour du Japon.
Auteur
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Les Petits Livres d’or
Des albums pour enfants dans la France de la guerre froide
Cécile Boulaire
2016
Le conte et l’image
L’illustration des contes de Grimm en Angleterre au XIXe siècle
François Fièvre
2013
Le texte critique
Expérimenter le théâtre et le cinéma aux XXe-XXIe siècles
Marion Chenetier-Alev et Valérie Vignaux (dir.)
2013
Dans l’atelier de Michel Pastoureau
Claudia Rabel, François Jacquesson et Laurent Hablot (dir.)
2021
