Derrière l’image
p. 46-49
Texte intégral
Scène de dédicace. Antoine de La Sale, Le paradis de la reine Sibylle. Val de Loire, vers 1440. Chantilly, Bibliothèque du musée Condé, ms. 653 (924), f. 2.

1Michel Pastoureau évoque parfois le rôle que la marmite surréaliste, dans laquelle il fut pour ainsi dire plongé au berceau, a joué dans sa façon de voir les choses. Le regard neuf qu’il pose depuis plusieurs décennies sur les images et les pratiques du Moyen Âge semble bien nourri de cette potion magique initiale qui l’a conduit à ce pas de côté lui permettant de rejoindre les hommes d’un autre temps, pétris d’autres modes de pensée et de comportements, et de saisir, mieux que la plupart d’entre nous, la portée de leurs gestes et de leurs images.
2On peut légitimement se demander si ce n’est pas précisément la nature quasi surréaliste de l’armoirie, son statut « d’image à part », qui a séduit le jeune homme sillonnant le Penthièvre, tel un nouveau Frotier de la Messelière en quête de décors blasonnés, et qui continue de fasciner le grand savant qu’il est aujourd’hui. Inversion de latéralité, construction par strates depuis l’arrière-plan, horror vacui, exagération des détails signifiants, règle des couleurs, symétrie et harmonie des proportions, images codifiées et encodées, à la fois emblèmes et symboles, part d’inconscient et de rêve : tous ces éléments qui définissent le dessin de l’armoirie ne servent finalement qu’une seule cause, permettre à une image d’exister, in absentia, à la place de celui qu’elle représente et induire une réalité supérieure à celle que l’œil perçoit pour dépasser le réel et multiplier les niveaux de lecture.
3La scène de dédicace de l’exemplaire du Paradis de la reine Sibylle offert vers 1440 par Antoine de La Sale à Agnès de Bourgogne, duchesse de Bourbon, livre un magnifique exemple de cette nature surréaliste de l’image héraldique. La scène, qui se déroule dans une salle de palais étrangement dépouillée, respecte le traditionnel schéma d’une image de dédicace. À gauche, le siège du bénéficiaire est placé sous un dais emblématisé sur lequel on peut reconnaître les devises de cette princesse : bouquets de violettes et plumes d’autruche que l’auteur évoquera dans son roman. La tenture du fond de la pièce porte en revanche les emblèmes de l’auteur, signes dont le sens reste énigmatique : un fermail et le chiffre CCR. Leur exposition dans ce contexte évoque peut-être cette grotte de la Sibylle citée dans le roman et dans laquelle Antoine de La Sale dit avoir apposé son mot emblématique ILCONVIENT et sa devise du fermail attachée à son chiffre. Des emblèmes d’ailleurs retrouvés réellement graffités sur les murs de l’église Saint-Grégoire de Spolète et ceux de la basilique inférieure d’Assise.
4Pourtant les protagonistes de l’échange sont ici curieusement absents, ou plus exactement leur incarnation physique manque, remplacée par leurs portraits héraldiques, faisant de cette page de dédicace un génial unicum. La duchesse de Bourbon « est » un écu droit et statique aux armes mi-parties de Bourbon et de Bourgogne, coiffé d’une couronne (à cette date, c’est remarquable) qui souligne son rang et son sang, délicatement posé, en majesté, sur un précieux carreau de velours de soie ciselé placé sur le trône doré. Face à « elle », Antoine de La Sale « est » un imposant bouclier humblement appuyé sur le pavement. Penché et timbré, cet écu rappelle l’habituelle position du dédicataire offrant son œuvre un genou au sol. Mais cette mise en forme évoque aussi la position du jouteur chargeant « à lance couchée » et le statut guerrier du porteur d’armoirie. Son heaume cimé, masque chevaleresque, dont les dynamiques lambrequins flottent au vent comme sous l’effet du galop, est timbré d’une couronne fleuronnée dont isse une demoiselle vêtue d’une cotte hardie précieuse, coiffée d’un hennin et ailée de rouge et de vert, dressant devant elle, face à la duchesse de Bourbon, un fermail doré, devise du chevalier. Est-elle un miroir de la princesse ? Lui fait-elle présent de cet objet qui est aussi l’emblème de l’auteur et la probable clef de sa mystérieuse devise ? Certains ont voulu y lire un rébus : deux CR – fermail – IL CONVIENT, soit « il convient de desserrer ce qui est enfermé (un secret ? un vœu ? un phantasme ?) ».
5Dans le manuscrit, cette étonnante image, disposée, comme le suggère Sylvie Lefèvre1, à la manière d’une lettre d’armoiries, fait face à une lettre de dédicace aux marges enluminées et emblématisées de la devise du bouquet de violettes de la duchesse et du chiffre CCR attaché au fermail encadré par deux rosiers bleus (image surréaliste s’il en est ! Qui a déjà vu un rosier bleu ?), emblèmes de l’auteur.
6Ces portraits armoriés et emblématisés disent donc, plus et mieux que d’incertaines représentations physiques, qui sont les promoteurs de ce récit allégorique. Ils donnent le ton à ce rêve éveillé d’un Paradis où l’emblématique a toute sa place et où Michel Pastoureau règnerait en maître.
Notes de bas de page
1 S. Lefèvre, Antoine de La Sale. La fabrique de l’œuvre et de l’écrivain, Genève, 2006 (Publications romanes et françaises, 238), p. 39 et suivantes.
Auteur
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