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Dans l’atelier de Michel Pastoureau

 | 
Claudia Rabel
, 
François Jacquesson
, 
Laurent Hablot

Les débuts

Impression à la pomme de terre

André Breton et Michel Pastoureau

Philippe Cordez

Texte intégral

Henri Malvaux, Impression à la pomme de terre, Paris, 1947.

Henri Malvaux, Impression à la pomme de terre, Paris, 1947.
  • 1 Les Couleurs de nos souvenirs, Paris, 2010, p. 19 ; Une couleur ne vient jamais seule. Journal chro (...)

1 Pour imprimer avec une pomme de terre, il faut la couper en deux, graver un motif dans une moitié et utiliser celle-ci comme un tampon. La technique « attend encore ses historiens », écrirait Michel Pastoureau. Or il a relaté, en ouverture de son livre Les Couleurs de nos souvenirs, puis dans son Journal chromatique, comment elle lui fut enseignée par André Breton, son « premier professeur de dessin » – et même « premier “professeur de couleurs” », ce qui, pour Michel Pastoureau, n’est pas rien1. L’impression à la pomme de terre aurait-elle eu, en l’occurrence, un rôle fondateur ?

  • 2 H. Pastoureau, Ma vie surréaliste, suivi de André Breton, les femmes et l’amour, Paris, 1992, p. 40 (...)

2Le passage en question du Journal appartient au chapitre « André Breton est un devin ». Michel Pastoureau y expose avec concision et ironie son lien au chef de file du surréalisme. Après un déménagement, il retrouve des livres ayant appartenu à son père – « ami et complice en surréalisme » de Breton à partir de 1932 – dont l’exemplaire du texte poétique Arcane 17, offert quelques heures avant la naissance de Michel, le 17 juin 1947, avec cette dédicace de Breton à l’encre verte : « pour le certainement très beau petit enfant ». Lequel, devenu grand, confirme être « extrêmement beau », se réjouit d’aimer le vert, et de la coïncidence autour du nombre 17. Mais il regrette aussi qu’Arcane 17, dont le titre désigne une carte du tarot de Marseille, manifeste la « dérive ésotérisante » qu’Henri Pastoureau reprochera à André Breton, ce qui les séparera au début de 19512.

  • 3 Selon la réponse de Google Livres pour « potato-cut printing » et diverses traductions (20/04/2020) (...)

3Revenons à l’impression à la pomme de terre, ou patato-gravure. Quelle expertise André Breton avait-il en la matière ? Peut-être s’inspira-t-il d’Impression à la pomme de terre, un petit livre achevé d’imprimer le 2 juillet 1947. Son titre est composé sur la couverture de lettres patato-gravées alternant le noir et le vert, dans une réserve sur le même vert. L’intérieur est noir et vert également, avec un peu de rouge à la fin. Pour la première fois semble-t-il, l’ouvrage présente en français une technique attestée à partir de 1932, en Angleterre, dans des publications visant à réformer la pédagogie au moyen de l’art3. Quel intérêt André Breton pouvait-il y trouver ?

  • 4 H. Malvaux, Impression à la pomme de terre, Paris, 1947, p. 3, 7, 11, 29.
  • 5 Cf. https://www.andrebreton.fr/ (20/04/2020, chercher « pomme de terre ») et N. Rolland, Arts ancie (...)
  • 6 Nombreuses lettrines dans A. Breton (dir.), Almanach surréaliste du demi-siècle = La Nef, 63-64, ma (...)

4Le livret de 1947 enseigne les « lois de la décoration plane » par la répétition de motifs composant des « rythmes décoratifs, qui sont ordre, mesure et cadence ». Ce constructivisme semble loin du surréalisme. Mais l’auteur insiste sur le « souci d’invention personnelle » des enfants, et il les invite aussi à prendre exemple sur les « arts primitifs »4. Ce que fit André Breton en Bretagne avec des amis durant l’été 1949 : une cinquantaine d’œuvres en témoignent5. D’autres patatogravures furent publiées au printemps 19506. Peut-être le père du surréalisme souhaita-t-il, avec Michel Pastoureau âgé de deux ou trois ans, prolonger cette expérience en y ajoutant l’imprévisibilité de la petite enfance.

  • 7 « Le symbole médiéval. Comment l’imaginaire fait partie de la réalité », 1999, repris dans Une hist (...)

5Que doit l’historien Michel Pastoureau au surréalisme ? Son article sur « Le symbole médiéval » a pour sous-titre « Comment l’imaginaire fait partie de la réalité », comme en écho au credo du mouvement. Il y déplore l’« appauvrissement du symbole » dans des ouvrages « ésotérisants », ce qui peut rappeler la critique paternelle à André Breton7. Ce n’est, en fait, pas grand-chose. Mais peut-être est-ce beaucoup.

Notes

1 Les Couleurs de nos souvenirs, Paris, 2010, p. 19 ; Une couleur ne vient jamais seule. Journal chromatique, 2012-2016, Paris, 2017, p. 117-119 et 164.

2 H. Pastoureau, Ma vie surréaliste, suivi de André Breton, les femmes et l’amour, Paris, 1992, p. 407, à propos d’Arcane 17 : « un ésotérisme de pacotille ».

3 Selon la réponse de Google Livres pour « potato-cut printing » et diverses traductions (20/04/2020). Sur le contexte anglais, voir D. McCannon, « Pattern and Pedagogy in Print : Art and Craft Education in the Mid Twentieth-Century Classroom », Journal of Illustration, 6/2, 2019, p. 241-263.

4 H. Malvaux, Impression à la pomme de terre, Paris, 1947, p. 3, 7, 11, 29.

5 Cf. https://www.andrebreton.fr/ (20/04/2020, chercher « pomme de terre ») et N. Rolland, Arts anciens d’Afrique et d’Océanie. Gravures d’André Breton, Paris, 2018.

6 Nombreuses lettrines dans A. Breton (dir.), Almanach surréaliste du demi-siècle = La Nef, 63-64, mars-avril 1950.

7 « Le symbole médiéval. Comment l’imaginaire fait partie de la réalité », 1999, repris dans Une histoire symbolique du Moyen Âge occidental, Paris, 2004, p. 11-25, ici p. 12-13.

Table des illustrations

Titre Henri Malvaux, Impression à la pomme de terre, Paris, 1947.
URL http://books.openedition.org/pufr/docannexe/image/29102/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 108k

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