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Individus, groupes et politique à Athènes de Solon à Mithridate

 | 
Jean-Christophe Couvenhes
, 
Silvia Milanezi

Du voisinage à la sphère internationale : cercles de collectivité et niveaux d’énonciation des modes de reconnaissance sociale dans l’Athènes classique

Alain Duplouy

Texte intégral

  • 1 Ainsi notamment Stein-Hölkeskamp (E.), Adelskutur und Polisgesellschaft. Studien zur griechischen (...)
  • 2 Pour un état des lieux de la bibliographie, Schneider (Th.), « Félix Bourriots ‘ Recherches sur la (...)

1L’histoire sociale des cités grecques archaïques et classiques fait d’ordinaire la part belle à une vision essentialiste des statuts sociaux, où la place de chaque individu dans la hiérarchie communautaire est en grande partie déterminée par le statut qu’il reçoit à la naissance1. Selon cette logique, il ne serait guère nécessaire aux individus d’entretenir constamment les assises de leur rang, naturellement hérité de leurs parents et aisément transmissible à leur descendance. La réalité paraît pourtant bien éloignée de cette société idéalisée, où la mobilité sociale n’existe pas, ou presque pas. La théorie elle-même, qui définit l’aristocratie grecque comme une noblesse de naissance, détentrice du pouvoir politique dans les cités archaïques et bénéficiaire d’une aisance financière lui permettant de jouir d’une vie de luxe et de loisir, se l’évolution de la réflexion générale en matière d’anthropologie économique et politique2.

  • 3 Duplouy (A.), Le prestige des élites. Recherches sur les modes de reconnaissance sociale en Grèce (...)

2Face à cette définition essentialiste, basée sur la naissance, sur le pouvoir ou sur la richesse et en vérité calquée sur la notion wébérienne d’ordre (Stand), une approche comportementale et relationnelle des statuts sociaux offre une clé de lecture qui correspond sans doute davantage à la pratique sociale grecque, et notamment athénienne33. Le rang de chacun dans la hiérarchie sociale semble en effet s’être déterminé de manière très souple, par un recours à divers modes de reconnaissance sociale. Ces stratégies de distinction permettaient aux individus à la fois d’exprimer leur statut, mais surtout de maintenir ou d’améliorer leur rang dans la hiérarchie communautaire. Si de multiples forces contraires — une piètre origine familiale, un faible potentiel économique, le regard désapprobateur des nantis, etc. — étaient assurément des obstacles majeurs à toute ascension trop soudaine, il était néanmoins possible, en l’espace d’une ou deux générations, d’améliorer considérablement et de consolider sa position sociale par un investissement constant en temps et en moyens dans des pratiques génératrices de prestige. Ces mêmes comportements permettaient aussi d’entretenir une position vis-à-vis de l’ensemble de la communauté, sans risquer de se voir distancier par des individus plus entreprenants, toujours en quête de la faveur populaire. Au cœur de cette hypothèse, réside un constat : la reconnaissance sociale et l’estime de la communauté étaient des préoccupations constantes pour les Grecs. L’impression que laissaient les individus, le souvenir que les autres gardaient d’eux ou la hantise d’une réputation désastreuse sont en effet des sujets récurrents chez les auteurs grecs et dans les inscriptions. Aussi déterminaient-ils en grande partie le statut concédé à chacun par le groupe pris à témoin.

3Ce sont précisément ces divers niveaux de collectivité auxquels fonctionnaient les modes de reconnaissance sociale qui m’intéresseront ici. Dans quels contextes agissaient les individus ? Et de quels groupes sollicitaient-ils l’estime ? N’en doutons pas, rechercher le soutien de ses proches n’apportait pas les mêmes avantages que l’exercice d’une liturgie, la gloire conquise sur le champ de bataille ou une victoire remportée à Olympie. Pour évaluer le fonctionnement et les résultats des stratégies de promotion individuelle, l’historien doit nécessairement prendre en compte à chaque fois leur niveau d’énonciation, autrement dit le cercle d’individus convié à la démonstration sociale et garant du statut concédé.

4Je ne prendrai ici que quelques exemples, empruntés à l’histoire athénienne du ve siècle, qui montrent les divers niveaux d’investissement des individus dans l’espace social et permettent de comprendre les relations complexes qui se tissaient parfois entre des contextes à la logique propre.

DE LAKIADAI À DELPHES : LES MULTIPLES STRATÉGIES SOCIALES DE CIMON

5Par la multiplicité et la diversité des stratégies auxquelles il eut recours tout au long de sa vie, Cimon est sans aucun doute l’un des cas d’étude les plus riches en la matière.

6Né d’une mère étrangère — fût-elle princesse thrace — et ayant grandi en dehors d’Athènes, Cimon n’était pas dans une situation fort enviable en 489 : c’était le fils d’un homme condamné pour avoir trompé la confiance de ses concitoyens et surtout l’héritier de la lourde amende de 50 talents infligée à son père à l’issue de l’expédition désastreuse de Paros. Aux dires de Plutarque (Cimon, 4, 4), le jeune homme commença même par avoir mauvaise réputation en ville, passant pour être indiscipliné et ivrogne. En toute occasion, Cimon s’appliqua pourtant à lutter contre une opinion publique hostile et à construire sa place à la tête de la cité. Faisant flèche de tout bois, il multiplia les stratégies de promotion sociale, tout en diversifiant leurs niveaux d’énonciation. De multiples cercles de collectivité furent conviés aux démonstrations de l’Athénien, qui engrangeait ainsi un prestige concédé par des groupes à l’étendue fort variable.

  • 4 À tel point que Plutarque (Cimon, 10, 1-2) y voit une manière de permettre aux pauvres, ainsi libé (...)

7L’auteur de la Constitution des Athéniens (27, 3) note que Cimon s’acquittait magnifiquement des liturgies (τὰς κοινὰς λητουργίας) mais qu’il entretenait également beaucoup d’individus de son dème (τῶν δημοτῶν πολλούς). Tous les citoyens de Lakiadai pouvaient en ce sens venir le trouver et obtenir de lui les biens nécessaires à leur existence ; d’ailleurs, aucune de ses propriétés n’avait de clôture, de sorte que celui qui le voulait put librement en cueillir les fruits. Deux comportements de Cimon sont ici mis en relief : d’une part, l’accomplissement de liturgies, qui bénéficiaient à la communauté civique tout entière ; de l’autre, une générosité de proximité, où seuls ses voisins immédiats profitaient des bienfaits du stratège. Théopompe (FGrHist 115 F 89) mélange peut-être les deux attitudes, lorsqu’il étend la table ouverte de Cimon à tous les citoyens athéniens4. Mais en fait, d’autres anecdotes montrent que Cimon menait une politique de relations individuelles avec ceux qui le fréquentaient. Dans le même passage, Théopompe rapporte en effet que le stratège se faisait toujours accompagner de jeunes gens, qui glissaient quelques pièces de monnaie à celui qui, par manque (τις δεομένος), venait à sa rencontre. Et lorsqu’il voyait un citoyen (τῶν πολιτῶν τινα) mal vêtu, il l’engageait à échanger de vêtements avec l’un de ses compagnons. Cornélius Népos (Cimon, 4, 3), qui puise ses informations à la même tradition, précise en outre qu’il avait pris l’habitude d’accorder des funérailles dignes à ceux que la pauvreté avait réduits à l’indigence. « Par la suite de tous ces bienfaits », conclut Théopompe, « il était honoré et était devenu le premier citoyen » (πρῶτος τῶν πολιτῶν).

  • 5 DavieS (J.K.), Wealth and the Power of Wealth in Classical Athens, Salem, 1981 ; Ober (J.), Mass a (...)

8Les liturgies autant qu’une « générosité de proximité » participaient d’un même système de réciprocité, où le bénéficiaire est placé en situation de dette, qu’il s’agisse, dans une relation entre individus, d’un voisin ou d’un concitoyen rencontré en chemin ou, dans une relation avec le groupe, de la cité tout entière. Seule l’étendue de la collectivité concernée variait. Si l’exercice d’une liturgie apportait à son auteur un prestige indéniable et quantité de privilèges5 — notamment la mansuétude des jurys populaires auxquels Cimon dut souvent faire face —, des avantages correspondaient en réalité à chacun des niveaux de collectivité : disposer d’un soutien local indéfectible, s’assurer de la bienveillance des citoyens les moins nantis ou atténuer les ressentiments de l’Assemblée contre un homme riche et influent.

9Un autre thème de la propagande cimonienne montre la diversité des espaces investis par le stratège athénien. Par deux monuments érigés à Athènes et à Delphes, Cimon développa un vaste programme artistique au centre duquel se trouvait son père Miltiade le Jeune.

  • 6 Reinach (A.), Textes grecs et latins relatifs à l’histoire de la peinture ancienne. Recueil Millie (...)
  • 7 Le portique a désormais été identifié ; cf. Shear Jr. (T.L.), « The Athenian Agora : Excavations o (...)
  • 8 Plutarque, Cimon 4, 7.
  • 9 Kron (U), « Patriotic Heroes », dans hàgg (R.), éd., Ancient Greek Hero Cult, Stockholm, 1999, p. (...)
  • 10 Cornélius Nepos, Miltiade 6 ; Eschine, Contre Ctésiphon (III) 186. Sur le sens exact de cette clau (...)

10À Athènes, la bataille de Marathon figurait parmi les célèbres peintures réalisées dans la Stoa Poikilè6. Si Cimon n’est pas explicitement désigné comme commanditaire de l’œuvre, il est clair que les instigateurs du projet sont à chercher à tout le moins dans son entourage. On sait en effet que le portique avait été érigé en bordure de l’Agora par les soins de Peisianax, le beau-frère de Cimon7. On sait aussi que Polygnote de Thasos refusa tout salaire pour les peintures et que le poète Mélanthios, proche de Cimon, célébra dans ses vers le désintérêt financier du peintre8. La représentation de la bataille de Marathon ne laisse du reste aucun doute sur l’implication de Cimon. Selon Pausanias (I, 15, 3), Thésée « sortait de la terre » ; ce qui était une allusion suggestive, bien qu’anachronique par rapport aux événements de 490, au rapatriement de ses os en sol athénien par Cimon9. Ce n’est donc pas un hasard non plus si Miltiade était représenté au premier plan en train d’exhorter les combattants. Il faut noter en revanche que l’Assemblée refusa que son nom figure — à titre posthume — dans la dédicace de l’œuvre10. C’est là une marque incontestable du contrôle exercé par les citoyens sur une représentation destinée à un espace public, centre du pouvoir de l’Athènes du ve siècle. Qui plus est, l’emphase portée sur le stratège victorieux ne paraît pas avoir été exclusive. Car plusieurs Athéniens étaient mis en valeur dans la peinture : outre Miltiade, figuraient également le polémarque Callimachos d’Aphidna, qui périt lors de la bataille, et le frère d’Eschyle, Kynégeiros, qui eut la main tranchée d’un coup de hache. Le père de Cimon partageait en ce sens la « tête d’affiche » avec les autres gloires athéniennes. S’adressant à un auditoire athénien, Cimon avait pris garde de ménager les susceptibilités des héritiers des autres Marathonomaques, évitant d’offrir au dèmos une version trop exclusivement à la gloire de son père.

  • 11 IG I3 784 ; Hansen (O), « The Mémorial of Kallimachos Reconsidered », Hermes. 116 (1988), p. 482-4 (...)

11Si les proches de Callimachos sont sans doute responsables de l’offrande dédiée en son nom sur l’Acropole11 — devant un public essentiellement athénien donc —, c’est en revanche à Delphes, dans un contexte panhellénique, que se trouve la célébration la plus éclatante de Miltiade seul.

  • 12 Autrement dit, avant son ostracisme, comme le pense Krumeich, Herrscher und Staatsmänner. p. 99 ou (...)
  • 13 Dernièrement Jacquemtn (A.), Offrandes monumentales à Delphes, Paris, 1999, p. 190-191, n° 078 (se (...)
  • 14 Kluwe (D.), « Das Marathonweihgeschenk in Delphi. Eine Staatsweihung oder Privatweihung des Kimon  (...)
  • 15 Démosthène, Contre Leptine (XX) 70 ; Contre Aristocrates (XXIII) 196.
  • 16 Kron, Attischen Phylenheroen, p. 218 ; Krumeich, Herrscher und Staatsmänner. p. 96.
  • 17 Baitinger (H.), « Waffen und Bewaffhung aus der Perserbeute in Olympia », AA (1999), p. 125-139.
  • 18 Pausanias X, 18, 1 ; Jacquemtn, Offrandes, p. 84 et 209, n° 093. Pour d’autres « offrandes privées (...)

12Pausanias (X, 10, 1-2) rapporte avoir vu à Delphes un groupe statuaire, œuvre de Phidias, dédié « en guise de dîme sur le butin de Marathon ». En l’absence de tout vestige archéologique ou épigraphique, la description du Périégète constitue l’unique source permettant d’en imaginer l’apparence et d’en apprécier la signification. Bien que Pausanias n’en souffle mot, les historiens s’accordent depuis longtemps à y reconnaître la marque de la propagande cimonienne et à situer son édification dans les années de gloire de Cimon12. La nature de l’offrande a en revanche suscité de nombreuses discussions. Là où la plupart des commentateurs conviennent d’y voir une dédicace de la cité13, sorte de doublon du trésor des Athéniens, D. et E. Kluwe ont naguère défendu l’hypothèse d’une offrande de Cimon lui-même ou de son entourage14. En faveur de cette dernière plaiderait d’abord Démosthène, qui rappelle que Conon fut le premier après Harmodios et Aristogiton à recevoir des Athéniens une statue et qu’en leur temps, Thémistocle et Miltiade n’avaient obtenu ni statues en bronze ni témoignages d’admiration extrême15. La difficulté est d’ordinaire contournée en prétendant que les propos de Démosthène ne s’appliquent pas à un ensemble dédié à Delphes après la mort de Miltiade16 ; mais c’est là un raisonnement spécieux. Par ailleurs, l’existence d’une double dédicace delphique, l’une civique (le trésor des Athéniens) l’autre individuelle (l’ex-voto de Marathon), correspond très exactement au doublement de l’offrande faite par Miltiade et les Athéniens à Olympie à la suite de la première guerre médique : le stratège victorieux y dédia un casque (Μιλτιάδες ᾀνέ[θ]εκεν [τ]ôι Δί) et les Athéniens une série d’objets perses (Διἱ ᾿Aθεναῖοι Μέδον λαβόντες)17. Enfin, sans même compter les dédicaces de dynastes et de tyrans, l’existence d’offrandes monumentales individuelles à Delphes n’est pas à mettre en doute à cette époque, ne serait-ce, par exemple, que la statue de cheval offerte par l’Athénien Callias fils de Lysimachidès à l’occasion d’un combat contre les Perses18.

  • 19 Hérodote I, 14 ; Plutarque, de Pyth. orac. 13 (400 D-F).
  • 20 Thucydide VI, 54, 7.

13Il reste que si le monument de Delphes est bien une offrande individuelle, nous devrons en conclure à sa « nationalisation » ultérieure par Athènes lors de l’adjonction des statues d’Antigone. de Démétrios et de Ptolémée III. Ce n’est guère une objection : ainsi en advint-il par exemple, à Delphes encore, du trésor de Cypsélos qui devint le trésor des Corinthiens19 ou à Athènes, de l’autel des Douze Dieux offert par Pisistrate fils d’Hippias puis agrandi par les Athéniens20. Il est fort probable en fait qu’à une certaine époque Athènes tint à récupérer le prestige du vainqueur de Marathon et à y associer ses nouveaux héros éponymes.

  • 21 Vidal-Naquet (P.), « Une énigme à Delphes. A propos de la base de Marathon (Pausanias X, 10, 1-2)  (...)
  • 22 On serait alors obligé de retenir l’hypothèse d’un groupe original de 16 statues (dix éponymes, tr (...)
  • 23 Vidal-Naquet, Une énigme à Delphes, p. 400.

14Si la preuve définitive permettant de conclure à une initiative individuelle fait défaut, l’influence cimonienne sur la réalisation et la composition du groupe de Delphes ne fait en revanche aucun doute. Selon Pausanias, on y voyait Athéna, Apollon et Miltiade. accompagnés de dix héros : sept éponymes des tribus clisthéniennes, auxquels se joignaient Codros, Thésée et Philaios. Le rapport entre Marathon et les tribus athéniennes s’explique par l’ordre de bataille tribal adopté par les Athéniens lors de l’affrontement (Hérodote VI, 111). En revanche, la liberté avec laquelle les éponymes clisthéniens furent ici utilisés — l’auteur du monument n’en ayant retenu que sept, substituant aux trois autres des figures d’emprunt étroitement liées au vainqueur21 — serait bien gênante s’il s’agissait effectivement d’une offrande civique des Athéniens22. Célébrant la victoire remportée à Marathon, le groupe était en réalité tout entier à la gloire de Miltiade. À la différence de la peinture de la Stoa Poikilè. l’absence du polémarque Callimachos d’Aphidna et même de l’éponyme de sa tribu dénote l’audace avec laquelle l’auteur de ce monument réussit, en dehors d’Athènes, à attirer toute l’attention sur le stratège victorieux. La présence d’une statue représentant Philaios, placé par Phérécyde (FGrHist 3 F 2) en tête de la généalogie de Miltiade l’Ancien, parle également d’elle-même, autant d’ailleurs que celle de Thésée, dont Cimon rapatria les os de Skyros à Athènes. Tout concourt en définitive, dans l’offrande de Delphes, à la célébration du seul Miltiade et, partant, à celle de son fils Cimon. Comme le note Pierre Vidal-Naquet, « Delphes est certainement un lieu de propagande où les cités et parfois les citoyens peuvent se permettre des expériences qu’ils n’oseraient tenter à domicile »23.

15À travers ces deux entreprises, Cimon instrumentalisait la gloire acquise par son père à marathon pour servir son propre prestige. La peinture de la stoa poikilè et l’ex-voto de delphes ne procèdent toutefois pas des mêmes intentions.

  • 24 Loraux (N.), L’Invention d’Athènes. Histoire de l’oraison funèbre dans la cité « classique », Par (...)

16Tout en se glorifiant auprès de ses concitoyens d’être le fils de Miltiade, Cimon souhaitait surtout, à Athènes, rehausser le prestige de Marathon, bataille d’hoplites, aux dépends de Salamine, victoire d’un peuple de rameurs. De ce point de vue, ses ambitions étaient assurément partagées par Eschyle qui, aux dires de Pausanias (I, 14, 5), était plus fier au moment de sa mort de la victoire de Marathon que de sa propre participation au combat naval de Salamine. Le mythe de Marathon intégra d’ailleurs bien vite le discours civique, devenant l’un des thèmes favoris des oraisons funèbres24. A travers Marathon, c’est donc toute une cité qui célébrait sa force. Et Démosthène (Sur l’organisation financière (XIII) 22) d’insister : les Athéniens ne se dépouillèrent jamais de la gloire de Marathon pour l’attribuer au seul Miltiade : οὐδὲ τὴν Μαραθῶνι μάχην Μιλτιάδου, άλλὰ τῆς πόλεως.

17À Delphes, les intentions de Cimon paraissent avoir été tout autres. Tout d’abord, la collectivité conviée à la célébration était étendue à l’ensemble de la clientèle du sanctuaire. Du reste, à la différence du Trésor des Athéniens. Miltiade, entouré des héros familiaux Philaios et Thésée, occupait seul le devant de la scène. Pour Cimon, il s’agissait en fait de substituer une gloire personnelle à celle de toute la cité dans la proclamation panhellénique de la victoire sur les Barbares. C’est en effet en tant que simples particuliers que Miltiade et son fils Cimon se plaçaient face aux Grecs, occupant en fait le même rang qu’Athènes dans la célébration de la première guerre médique. On peut d’ailleurs se demander si l’Assemblée observa d’un bon œil l’entreprise de Cimon, car elle interférait très manifestement avec la politique athénienne à Delphes autant qu’elle faisait de l’ombre à l’offrande de la cité. D’un niveau d’énonciation à l’autre, le message de Cimon avait incontestablement gagné en intensité à travers l’élargissement de la communauté témoin mais, en changeant de nature, il avait aussi pris ses distances avec l’auditoire athénien.

PÉRICLÈS OU LES « CONTRADICTIONS » D’UN PRÔTOS ANÈR

18Si Cimon est souvent perçu comme le représentant par excellence d’une aristocratie archaïque ayant maintenu sa place dans l’Athènes classique grâce à l’ascendance et aux succès militaires, Périclès incarne en revanche le chantre du système démocratique. Il n’en rencontra pas moins au cours de son existence de véritables conflits d’intérêts entre les actions qu’il entreprenait. Attachons-nous à deux exemples.

  • 25 Malgré les diverses restitutions possibles (cf. Jameson (M.H.) ad IG I3 131), l’accord s’est génér (...)
  • 26 Jacoby (F.), Atthis. The Local Chronicles of Ancient Athens. Oxford. 1949, p. 159-160.
  • 27 Podlecki (A.J.), « The Political Significance of the Athenian ‘ Tyrannicide ’-Cult », Historia, 15 (...)

19Une inscription attique (IG I3, 131) des années 430 dresse la liste, apparemment révisée, des bénéficiaires de la nourriture au prytanée (sitèsis), précisant pour chacun la raison justifiant l’octroi du privilège : à côté des prêtres d’Éleusis, des exégètes ( ?) d’Apollon et des vainqueurs aux concours panhelléniques, les descendants d’Harmodios et d’Aristogiton sont honorés au seul titre de leur ascendance. L’action de leurs ancêtres était pour eux une raison suffisante de reconnaissance publique. Malgré le mauvais état de conservation de la pierre et les incertitudes qui en résultent pour l’édition du texte, il est possible que cette proposition de loi soit à mettre au crédit de Périclès : [Περ]ικ[λ] ệς [εἶπε]25. Cette décision du stratège suscita naguère l’étonnement de Felix Jacoby : « a certain irony is implied in the fact that the 'AlcmeONID' Perikles (if he really was the mover) had to admit the tyrannicides from the family of the Gephyraioi », dans la mesure où la glorification des meurtriers étaient due essentiellement aux cercles hostiles à Périclès26. Comme on le sait, on peut suivre à travers l’époque classique le développement de deux traditions historiographiques opposées et, à travers elles, le débat qui agita l’opinion publique athénienne sur les raisons de la chute de la tyrannie. D’une part, l’élévation des tyrannoctones au rang de héros nationaux dès avant 480 par l’érection sur l’Agora des groupes statuaires d’Anténor puis de Critios et Nésiotès contribua à la popularité d’une version privilégiant l’action des deux meurtriers. Cette version, à laquelle Hellanicos apporta vraisemblablement son soutien, aboutit d’ailleurs dans le Marbre de Paros (FGrHist 239 A 45) à la datation en 511/0 à la fois du meurtre d’Hipparque et de l’expulsion des Pisistratides. D’autre part, Hérodote (V, 55-65) et Thucydide (VI, 53-59) se sont ingéniés, pour des raisons diverses, à corriger une tradition trop ouvertement désavantageuse aux Alcméonides, notamment en affirmant que le meurtre d’Hipparque n’avait eu pour cause qu’une simple affaire de cœur et que le régime d’Hippias se fit dès lors plus dur. Pour Jacoby, qui a magistralement analysé les enjeux de ces deux traditions, le décret proposé par Périclès se comprend donc mal, car il suppose un réel conflit d’intérêts entre l’action politique et l’origine familiale du personnage. Tâchant d’expliquer cette contradiction, Podlecki y voyait une manière pour Périclès de redorer le blason des Alcméonides par un beau geste honorant les descendants de leurs rivaux, tandis que Lavelle y devine le subterfuge des Alcméonides pour faire oublier — si ce n’est excuser — dans une Athènes résolument anti-tyrannique toute collaboration passée avec les tyrans27. N’y aurait-il pas une autre explication ?

  • 28 Herman (G.), Ritualised Friendship and the Greek City, Cambridge, 1987 (sera cité sous la forme He (...)

20Pareille tension entre intérêts individuels et civiques se perçoit en effet à d’autres moments de la carrière de Périclès, notamment lorsque les troupes péloponnésiennes s’apprêtent à envahir l’Attique pour la première fois en 431. Comme le rapporte Thucydide (II, 13, 1), le stratège se méfia alors du tort que pourrait lui causer face à ses concitoyens les relations d’hospitalité qu’il entretenait avec Archidamos. A seule fin de le compromettre, comme ils l’avaient déjà fait en rappelant aux Athéniens l’agos cylonien, les Lacédémoniens pourraient en effet épargner ses champs, alors qu’ils ravageaient le reste de l’Attique. Prenant les devants, il annonça donc à l’Assemblée qu’Archidamos était certes son hôte, mais que cela ne se ferait pas au détriment de la cité : si ses propriétés n’étaient pas pillées comme les autres, il les céderait volontiers à l’État afin qu’aucun soupçon ne pèse sur lui. De la même manière, un siècle plus tard, Démosthène (Sur la Couronne (XVIII), 109 ; Sur les forfaitures de l’ambassade (ΧIΧ), 248) reprocherait à Eschine d’avoir accordé plus de prix à sa philia avec Philippe II qu’au salut de sa cité, alors que lui se félicitait d’avoir préféré le bien commun des Grecs aux cadeaux du roi de Macédoine. Pour Gabriel Herman, deux idéologies concurrentes sont ici en jeu : l’une, archaïque et prépolitique, privilégie les relations entre hôtes de même condition, l’autre, née de la vie en cité, voit les intérêts communs des citoyens passer en avant28.

21Comment devons-nous comprendre ce « double jeu » de Périclès, qui célèbre son ascendance alcméonide mais offre la sitèsis aux descendants des tyrannoctones, qui entretient des relations de xenia avec le roi Spartiate mais conduit sa cité à une guerre longue et pénible ? Il ne s’agit assurément pas de placer sur un plan unique toutes les actions du stratège athénien, tout en tâchant d’expliquer leur incohérence. Comme dans le cas de Cimon, la distinction entre les contextes d’énonciation et entre les niveaux de collectivité impliqués par ses actes permet de préciser leur nature et sans doute de nuancer quelque peu les « contradictions » engendrées. En d’autres termes, il s’agit d’appréhender de manière dynamique la relation d’un individu en quête de prestige social et de reconnaissance politique avec les divers groupes avec lesquels il était en contact.

  • 29 Loraux, L’invention d’Athènes, p. 27 et 40. Selon Cicéron (Tusc. I, 116), évoquer Harmodios et Ari (...)
  • 30 Mitchell (L.G.), Greeks Bearing Gifts. The Public Use of Private Relationships in the Greek World. (...)

22L’action des Alcméonides dans l’expulsion des tyrans n’acquit certes jamais le statut d’une version civique officielle, mais Périclès ne manquait pas de rappeler la gloire de ses ancêtres maternels auprès de ses amis et de tous ceux qui, comme Hérodote ou Thucydide, voulaient prêter une oreille attentive à ces traditions. Par le jeu complexe des rapports de force à la tête de l’Etat athénien, l’assassinat commis par Harmodios et Aristogiton avait en revanche très tôt intégré l’histoire officielle de la cité. En tant que symboles de la lutte contre la tyrannie, ils étaient même devenus pour Athènes, cité en perpétuelle représentation face aux autres, l’un des arguments essentiels de sa politique démocratique et impérialiste, telle qu’elle était exposée à l’Assemblée ou au dèmosion sèma29. Promoteur de cette politique, Périclès ne pouvait guère en rejeter l’un des principaux éléments, alors qu’il pouvait continuer à perpétuer les traditions alcméonides dans un cadre plus restreint ne touchant pas directement à l’image de la cité. Aussi n’est-il pas fondamentalement surprenant qu’il ait demandé à l’Assemblée — si c’est bien lui l’auteur de la proposition — l’octroi (ou le renouvellement) de la sitèsis aux tyrannoctones, au même titre d’ailleurs qu’à tous ceux, vainqueurs aux concours ou autres, qui faisaient la fierté de la cité. A travers l’honneur qu’en tirait Athènes sur la sphère internationale, c’est en réalité lui-même, « premier homme » de la cité (Thucydide II, 65, 9), qui en récoltait les fruits. Quant à l’inquiétude de Périclès sur les conséquences possibles de ses contacts avec Archidamos, il s’agit là d’un exemple caractéristique de la crainte permanente que faisaient peser sur l’autonomie de la cité les relations de xenia, mais aussi la preuve qu’en cas de conflit, les intérêts de la patrie passaient d’ordinaire avant ceux des hôtes. Comme l’a montré Lynette G. Mitchell, si le danger était certes réel — comme suffit à le montrer le cas d’Alcibiade —, les cités surent aussi très bien tirer parti des relations individuelles. Dans de nombreux cas au ive siècle encore, les rapports qu’entretenaient entre eux les États grecs passaient par le canal des liens qu’avaient tissés, au départ pour eux-mêmes, certains de leurs citoyens. Il n’y a donc pas lieu d’opposer systématiquement les deux réseaux d’affiliation individuelle, aux xenoi d’une part à la cité de l’autre30. Du reste, en dénonçant lui-même les actions possibles d’Archidamos. Périclès faisait la part entre les différents cercles de collectivité dans lesquels il était investi, renonçant normalement à ses obligations de xenos en faveur de son attachement à la cité.

QUAND LA CITÉ BRÛLE SES ANCIENNES IDOLES : L’EXIL DE THÉMISTOCLE ET D’ALCIBIADE

23Les personnages de Thémistocle et d’Alcibiade offrent deux parcours, certes assez différents l’un de l’autre, mais qui ont en commun d’avoir investi plus que d’autres la sphère internationale, au point d’encourir des problèmes dans leur cité.

24Aux dires d’Hérodote (VII 143), Thémistocle n’était qu’un « homme nouvellement parvenu au rang des premiers citoyens » (ἀνὴρ ἐς πρώτους νεωστὶ παριών). Selon Plutarque (Thémistocle, 1, 1), « son origine fut trop obscure pour avoir contribué à sa gloire », son père ne faisant pas partie des « hommes fort en vue (τῶν ἄγαν ἐπιφανῶν) à Athènes ». De mère étrangère, Thémistocle avait d’ailleurs dû fréquenter le gymnase du Kynosargue. Sa formation n’était donc pas celle des premiers Athéniens, comme le lui reproche souvent Plutarque, pour qui l’éducation explique bien des choses dans la vie d’un homme. C’est donc à la force de son travail qu’il s’était érigé à la tête de la cité, décidant les Athéniens à s’asseoir aux bancs des trières de Salamine, et qu’il rejoignit dans l’opinion publique le Spartiate Pausanias parmi les « Grecs les plus illustres de son temps », λαμπρoτάτους γενομένους τῶν καθ’ ἐαυτοὺς ’Eλλήνων (Thucydide I, 138, 6).

  • 31 Plutarque, Thémistocle, 5, 5.
  • 32 Hérodote VII, 144.

25Selon Plutarque (Thémistocle, 5, 6), Thémistocle « plaisait à la foule parce qu’il savait par cœur le nom de chacun des citoyens ». C’est là sans doute, comme dans le cas de Cimon, l’évocation d’une politique de relations individuelles avec ses concitoyens. Lui aussi s’acquitta du reste des liturgies, puisqu’il fut chorège et remporta le premier prix avec une tragédie de Phrynichos, victoire qu’il s’empressa d’ailleurs de commémorer par une dédicace31. Au niveau civique, l’un de ses actes les plus emblématiques au service de la cité fut assurément de convaincre l’Assemblée de renoncer au produit des mines du Laurion, normalement partagé entre tous les citoyens, pour être alloué à la construction d’une flotte de guerre32. Plaçant les intérêts de l’État au-dessus du profit de chaque citoyen, il avait en somme créé les conditions de la grandeur maritime d’Athènes.

  • 33 On a d’ordinaire dénié toute authenticité à l’épisode, mais Schmitt-Pantel, La cité au banquet, p. (...)
  • 34 Hérodote VIII, 123-124.

26Une première tentative à une échelle panhellénique n’obtint pas le résultat escompté. Plutarque (Thémistocle, 5, 4) raconte que s’étant rendu à Olympie, Thémistocle voulut rivaliser de magnificence avec Cimon, ce qui déplut aux Grecs (ὁυκ ἤρεσκε τοῖς ῞Eλλησιν). De fait, l’ancien archonte athénien n’était pas encore connu et l’on trouvait qu’il avait tort de se mettre ainsi en évidence, alors que Cimon, bien que jeune, était issu d’une grande maison (ὄντι νέῳ καὶ ἀπ’ οἰκίας μεγάλης). Si l’épisode n’est pas une invention de la tradition ultérieure33, nous sommes vraisemblablement avant 480 : bien que Thémistocle soit incontestablement l’aîné de Cimon, ce dernier s’imposait à Olympie comme le fils de Miltiade, vainqueur de Marathon, ne serait-ce que par l’offrande d’un casque faite par son père — si ce n’est d’ailleurs, comme à Delphes et en raison de la mort de Miltiade, au nom de son père. Une décennie plus tard, lorsque Thémistocle pénétra dans le stade d’Olympie, rapporte Plutarque (Thémistocle, 17, 4), les spectateurs négligèrent les athlètes et n’eurent d’yeux que pour lui, le montrant même aux étrangers (τοῖς ξένοις). Il faut dire qu’à l’issue de la victoire de Salamine. Thémistocle avait reçu de multiples marques d’honneur. A l’Isthme d’abord, les Grecs coalisés avaient fait de lui « l’homme de loin le plus avisé d’entre les Grecs » (ἀνήρ πολλόν Ἑλλήνων σοφώτατος ἀνὰ πασαν τήν Ἑλλάδα). À Sparte ensuite, les Lacédémoniens lui décernèrent le « prix du bon conseil et de l’habileté » ; ce fut surtout le « seul de tous les hommes » (μοῦνον δὴ τοῦτον πάντων ἀνθρώπων) à qui ils offrirent une escorte jusqu’aux frontières de la Tégéatide34. Hérodote (VIII, 125) ajoute que ces honneurs suscitèrent malgré tout quelque jalousie à Athènes, où ses adversaires tâchaient de lui faire comprendre que c’est à sa citoyenneté athénienne, non à ses qualités individuelles, qu’il devait pareille reconnaissance internationale. Ces marques d’estime conquises à l’étranger devaient d’ailleurs bien vite contrarier sa situation à Athènes.

  • 35 Thucydide I, 135-138 ; Plutarque, Thémistocle, 23-31. Sur la pratique du don de ville, Briant (P.) (...)

27La bonne fortune de Thémistocle tourna en effet, quand la jalousie des Athéniens et la convoitise de ses rivaux réussirent à le faire ostraciser en 471/0. Convaincu de médisme par ses adversaires, Thémistocle fut de surcroît condamné à mort par contumace quelques années plus tard. A cet égard, il est probable qu’une bonne partie des traditions sur ses contacts avec les Perses lors de la bataille de Salamine reflète les accusations portées à son encontre lors du procès, allégations que la suite de son parcours contribua d’ailleurs certainement à renforcer. Privé de son droit de cité et sa tête mise à prix. Thémistocle passa d’un lieu à l’autre en Grèce, cherchant refuge auprès de ses amis de toujours comme de ses ennemis d’hier. Grâce à la complicité de son hôte Nikogénès d’Aigai en Éolide, un « homme très riche qui avait des relations avec les seigneurs du haut pays », il pu finalement rejoindre la cour du Grand Roi. Loin d’y être reçu en ennemi, Thémistocle sut susciter la clémence de son hôte. Ayant appris la langue et les coutumes perses, il y gagna même, semble-t-il, l’estime d’Artaxerxès, qui l’honora au plus haut point. Selon Plutarque (Thémistocle, 29, 5-9), Thémistocle prit part aux chasses royales et aux divertissements du palais, devenant un familier du roi et lui prodiguant maints conseils, tant sur les affaires grecques que sur les réformes de l’empire perse. S’il y a sans doute là une part d’exagération et de déformation d’une tradition grecque hostile à un personnage désavoué par sa cité, il est néanmoins vraisemblable que Thémistocle s’attira également les inimitiés d’une partie de la cour d’Artaxerxès, jalouse de l’influence conquise auprès de lui. Plutarque (Thémistocle, 31) rapporte qu’ayant voulu renvoyer dans sa patrie une statuette en bronze qu’il avait lui-même dédiée à Athènes et que les Perses avaient rapportée comme butin à Sardes, il suscita l’irritation du satrape de Lydie. Réussissant à calmer sa colère, il se montra dès lors plus circonspect et se méfia désormais aussi de l’« envie des barbares » (τòν φθόνον τῶν βαρβάρων). Aussi cessa-t-il de se mêler des affaires perses et se fixa-t-il sur la côte d’Asie mineure après qu’Artaxerxès lui eut accordé, selon une pratique de conciliation des élites locales bien attestée chez les Perses, les revenus de plusieurs villes, chacune devant lui fournir une part des dépenses de sa maison. Il acheva donc sa vie à Magnésie du Méandre, « honoré à l’égal des Perses du premier rang » (τιμώμενος ὅμοια Περσῶν τοῖς ἀρίστοις)35.

28De la foule individualisée des Athéniens à l’audience panhellénique et même étrangère d’Olympie, Thémistocle avait su se faire connaître et reconnaître d’une multitude de groupes à l’étendue variable. De l’Europe à l’Asie, le parcours du stratège victorieux fut donc pour le moins singulier. Le destin d’Alcibiade ne fut pourtant guère différent, même s’il emprunta des chemins plus tortueux. Bien entendu, à la différence de Thémistocle, Alcibiade jouissait d’une ascendance tout à fait prestigieuse, qui devait lui assurer le respect de ses concitoyens. « Son âge faisait de lui encore un jeune homme », note Thucydide (V, 43, 2), « mais le renom de ses ancêtres lui valait de la considération (ἀξιώματι δὲ προγόνων τιμώμενος) ». Tel Diomède dans l’Iliade (XIV, 113-127), Alcibiade opposait manifestement à son jeune âge le prestige de ses aïeux.

29Doté de tous les atouts (naissance, richesse, bravoure, beauté physique, etc.), Alcibiade éprouve pourtant en permanence le besoin de séduire. « Quel avantage y a-t-il d’appartenir à une lignée noble, pour ceux que la grâce (χάρις) ne suit ni en paroles ni en conseil ? », notait au vie siècle Phocylide de Milet (fr. 3 West). C’est là un principe que l’Athénien sut parfaitement mettre en pratique. Selon Plutarque (Alcibiade, 10, 1-2), son entrée dans la vie politique (εἰς τò δημόσιον) se fit à l’occasion d’une contribution volontaire (epidosis). Le peuple se réjouit de son geste et fit éclater sa joie, si bien qu’Alcibiade laissa échapper la caille qu’il tenait sous son manteau. Les Athéniens s’écrièrent de plus belle et nombreux s’élancèrent à la poursuite du volatile, jusqu’à ce que l’un d’eux la lui rendisse, comme s’il s’agissait d’un présent amoureux. C’est là en effet un comportement de séduction érotique qu’adopte Alcibiade à l’Assemblée, transposant à l’échelle de la cité une attitude d’ordinaire réservée à la relation entre l’éromène et l’éraste.

  • 36 Plutarque, Alcibiade. 11, 3. Ailleurs (Démosthène. 1, 1), le biographe est moins affirmatif sur l’ (...)
  • 37 Schmitt-Pantel, La cité au banquet, p. 198.

30A Olympie en 416, Alcibiade fut le seul à jamais lancer sept attelages dans une même course, y remportant bien entendu la victoire. Euripide notait dans un hymne : « C’est toi que je chanterai, fils de Clinias. Il est beau de vaincre ; mais le plus beau, ce qu’aucun autre Grec n’a fait (μηδεὶς ἄλλος Ἑλλάνων). c’est de remporter à la course de chars le premier, le second et le troisième prix, et de revenir deux fois sans peine, couronné de feuilles d’olivier, pour recevoir l’appel du héraut »36. Selon Plutarque (Alcibiade. 12, 1), l’émulation des cités à son égard renforça encore l’éclat de son triomphe, lui qui reçut à cette occasion de multiples marques d’honneur de la part des Éphésiens, des Chiotes et des Lesbiens. Comme l’a montré Pauline Schmitt-Pantel, ces cités d’Asie Mineure, longtemps confrontées à la domination perse, traitent en fait Alcibiade à l’égal du Grand Roi, lui offrant sa nourriture en même temps qu’elles lui font allégeance, espérant sans doute à travers lui la bienveillance d’Athènes37.

  • 38 Loraux, L’Invention d’Athènes, p. 23.

31En l’occurrence, s’adressant à l’Assemblée pour s’opposer à la politique d’inaction de Nicias, Alcibiade récupéra ces marques de prestige pour faire valoir la nécessité d’une expédition militaire en Sicile et les droits qu’il avait à en prendre le commandement. « Les actes qui valent tant de bruit à mon nom, s’ils apportent de la gloire à mes ancêtres et à moi-même, ont aussi pour la patrie leur utilité », lançait-il, « car devant l’éclat de ma participation aux fêtes olympiques, les Grecs se sont exagéré la puissance de notre cité, qu’auparavant ils croyaient anéantie par la guerre, puisque j’avais lancé sept chars, plus qu’aucun particulier encore jusque-là (ὅσα οὐδείς πω ἰδιώτης πρότερον) » (Thucydide VI. 16, 1-2). Alcibiade prend évidemment garde de ne pas faire passer sa propre renommée avant celle d’Athènes, mais bien de mettre celle-ci au service sinon au compte de la cité. C’est là en réalité un thème assez banal que l’on retrouve déjà chez les poètes. Célébrant les vainqueurs aux concours panhelléniques, ceux-ci mettaient volontiers la gloire de leurs clients au crédit de leur patrie. Ainsi Pindare glorifiait-il l’athlète victorieux qui « fait participer sa ville aux honneurs qu’il acquiert » (Isthmiques VI, 69). Mais c’était en fait une habitude à laquelle Athènes avait peu à peu renoncé. Ainsi, là où un obituaire de Thespies (IG VII 1888), relatif à la bataille de Délion en 424, rappelle la qualité de pythionique ou d’olympionique de certains de ses défunts, Athènes refusait systématiquement de mentionner dans les obituaires civiques toute qualité pouvant contredire l’égalité théorique de ses citoyens, en particulier les honneurs reçus à l’étranger38. Aussi, même s’il tentait de séduire le peuple. Alcibiade déployait malgré tout sur la place publique athénienne un faste arrogant, qui contrevenait à certaines pratiques civiques. Décrivant les dispositions contradictoires qu’avait envers lui le dèmos, Aristophane note d’ailleurs : « il l’aime, il le déteste et pourtant il veut l’avoir » (apud Plutarque, Alcibiade, 16, 3).

  • 39 Sur la philia et les clientèles politiques, dernièrement Azoulay (V.), Xénophon et les grâces du p (...)

32Impliqué dans l’affaire de la mutilation des hermès et accusé d’avoir parodié les mystères, Alcibiade fut condamné par contumace et prit l’exil. D’Argos, il passa à Sparte, où il mit autant de zèle à exciter les Spartiates contre les Athéniens qu’il n’en avait eu à les combattre. Il détacha lui-même d’Athènes presque toutes les cités d’Ionie ; ce qui lui valut néanmoins la jalousie des Spartiates les plus ambitieux, car on disait alors que « presque toutes les entreprises se faisaient et réussissaient grâce à Alcibiade ». Informé d’un projet d’assassinat, il se réfugia chez le satrape Tissapherne, le charma et devint auprès de lui, selon Plutarque (Alcibiade, 24, 3-4), « le premier personnage et le plus influent » (πρῶτος καὶ μέγιστος). S’activant auprès des Perses à la fois contre Sparte et contre Athènes, il parvint à se faire détester des deux partis, tout en engendrant bientôt la méfiance de Tissapherne. Par un retournement de situation dont il avait seul le secret, il reprit position dans sa cité, s’assurant un retour triomphal. À son arrivée au Pirée, décrit Xénophon (Helléniques, I, 4, 18-19), Alcibiade cherchait du regard ses proches (τοὺς αὐτοῦ ἐπιτηδείους), passant successivement en revue les cercles composant sa sphère d’influence à Athènes. Depuis le pont du navire, il reconnut d’abord l’un de ses parents (αὑτου δὲ ἀνεψιόν), puis il repéra ses familiers et ses amis39 (τοὺς ἄλλους οἰκείους καὶ τοὺς φίλους μετ’ αὐτῶν). Bientôt placé à la tête de l’armée, il décida de rouvrir la route terrestre menant d’Athènes à Eleusis, alors barrée par une garnison Spartiate. Ainsi, note Plutarque (Alcibiade 34, 5-7), il combattrait sous le regard de sa patrie (ἐν ὄψει της πατρίδος) et tous les citoyens seraient témoins de sa bravoure (πάντας τοὺς πολίτας). De fait, aucun ennemi n’osa l’attaquer et il y gagna l’affection des tâcherons et des pauvres (τοὺς δὲ φορτικοὺς καὶ πένητας). Après une série d’échecs, les Athéniens réactivèrent néanmoins leur colère contre lui et Alcibiade prit à nouveau l’exil. Ne parvenant pas à empêcher la défaite finale d’Athènes devant Sparte, il voulut imiter Thémistocle et monter auprès d’Artaxerxès, se rendant pour cela à la cour de Pharnabaze en Phrygie. Il y fut néanmoins assassiné sur ordre de Lysandre.

  • 40 Herman, Ritualised Friendship, Cambridge, 1987, p. 116-118

33Nul parcours n’est plus complexe que celui d’Alcibiade qui, à force de passer d’un camp à l’autre et de jouer au caméléon pour plaire à son interlocuteur, finit, malgré son extraordinaire fascination, par s’attirer la haine de tous. Pour Gabriel Herman, Alcibiade n’est toutefois pas ce parangon de traître, immoral et doté d’une ambition sans scrupule, que les historiens modernes ont souvent décrit : il ne s’agit pas de juger Alcibiade selon nos critères, mais de voir que son comportement était en fait parfaitement cohérent avec la logique de la xenia. Selon Herman, les relations d’hospitalité se seraient maintenues ou construites en dehors de tout cadre civique et, pour tout dire même, en opposition avec l’idéal de solidarité censé unir tous les citoyens. Il était donc normal, selon cette logique, qu’Alcibiade se sente davantage lié à ses hôtes étrangers qu’à ses concitoyens40. Pareille lecture n’est toutefois guère satisfaisante, car Alcibiade est en réalité impliqué dans des contextes très différents les uns des autres : certes, il y a la clientèle d’Olympie, les cités d’Asie Mineure, Argos, Sparte, le satrape Tissapherne, mais nous avons vu qu’il s’efforçait également de plaire à l’Assemblée du peuple, à sa patrie, « aux tâcherons et aux pauvres », sans compter ses amis, ses proches et ses familiers. Loin de toujours privilégier ses contacts à l’extérieur, Alcibiade se trouvait en fait inscrit dans une multitude de groupes et de cercles de collectivité, du plus restreint au plus étendu, entre lesquels il oscillait au gré des intérêts du moment. Ces relations multiples entre un individu et les différents réseaux sociaux auxquels il se rattachait offre assurément un prisme intéressant à l’analyse du jeu complexe auquel se livrait Alcibiade.

  • 41 Hérodote VI, 41.
  • 42 Thucydide I, 130.
  • 43 Briant (P.), Histoire de l’Empire perse de Cyrus à Alexandre. Paris, 1996, p. 359-362.

34Pour s’en tenir ici à un point précis, comment des individus comme Thémistocle et Alcibiade, qui bénéficiaient d’une situation confortable dans leur cité et avaient cherché des marques supplémentaires d’estime sur la sphère panhellénique, en arrivèrent-ils finalement à se tourner vers la Perse ? Ce ne furent certes pas les premiers Grecs à se rapprocher de la cour du Grand Roi. Miltiade le Jeune et Hippias — pour s’en tenir aux Athéniens — avaient eux aussi, en leur temps, été séduits par les possibilités de reconnaissance sociale offertes par la Perse, alors qu’ils étaient éloignés ou en disgrâce de leur cité. L’un des fils de Miltiade, Métiochos, reçut même l’insigne honneur, en quittant la Chersonèse, de recevoir du Roi une maison, un domaine et une épouse perse, dont il eut des enfants plus tard comptés parmi les Perses41. Mais dans l’ensemble, cette fuite en Orient demeurait le plus souvent un leurre pour les Grecs. Certes, ils pouvaient retrouver pour un temps un certain rang, dont leur cité et le reste de la Grèce les avaient alors privés. Quand la cité brûle ses anciennes idoles, seule la multiplicité des alliances permet de se réinsérer dans une communauté et ainsi de sauver une situation catastrophique. Du point de vue perse, en revanche, il n’a jamais été dans l’intention du pouvoir d’assimiler complètement ces éléments étrangers à l’empire. De même que le Spartiate Pausanias eut l’arrogance de se comporter comme un satrape perse42, certains de ces exilés grecs auprès du Grand Roi ne surent pas tenir leur place et, voulant s’assimiler à l’ethno-classe dirigeante, ils encoururent la jalousie des Perses. Comme le montre Pierre Briant, l’appel aux élites locales, quels que soient les honneurs concédés, même exceptionnels, fut toujours limité à des postes sans initiative politique43. Peut-être grisés par l’étendue de l’empire, en regard de l’étroitesse — toute relative — du corps civique athénien, certains individus, parmi les plus prétentieux, brûlaient sans doute d’intégrer une aristocratie dominant toute l’Asie, alors qu’ils avaient été rejetés de leur propre cité.

***

35L’esquisse de la structure sociale de l’Athènes classique faisait intervenir de multiples composantes. A côté de la noblesse de naissance ou de la fortune, les relations sociales jouaient un rôle déterminant, contribuant à remodeler sans cesse la hiérarchie établie.

  • 44 Mossé (Cl.), « Les relations de “clientèle” dans le fonctionnement de la démocratie athénienne », (...)
  • 45 Finley (M.I.), L’invention de la politique. Démocratie et Politique en Grèce et dans la Rome répub (...)

36En matière de relations de clientèle, les historiens ont souvent établi une distinction entre les sphères d’influence privée et publique. Comme l’ont montré plusieurs études récentes44, le « patronage privé » est resté une réalité dans la société athénienne de l’époque classique, contribuant avec d’autres stratégies à définir la position sociale de chacun. Loin de se cantonner à la sphère familiale, ces relations individuelles de proximité pouvaient également apporter de multiples avantages dans la vie politique, s’il bien qu’il est souvent convenu en définitive d’en souligner le caractère éminemment public. Plus que jamais Athènes, malgré l’étendue de son corps civique, apparaît donc comme une « société de face-à-face ». Parallèlement à ces pratiques liant entre eux de nombreux citoyens, certaines relations de patronage impliquaient la communauté civique dans son ensemble. Pour caractériser les liturgies et autres formes de séduction du dèmos, Moses Finley forgeait naguère le concept de « patronage communautaire », dans lequel il voyait un aspect déterminant des relations de pouvoir au sein de la cité démocratique45. Le champ des relations de clientèle autant que celui des stratégies de reconnaissance sociale se partagerait donc entre l’espace privé et l’espace public, quoique les deux domaines s’interpénètrent en fait souvent.

  • 46 De Polignac (Fr.) et Schmitt-Pantel (P.), « Public et privé en Grèce ancienne : lieux, conduites, (...)

37Au-delà de cette dichotomie entre le public et le privé, il m’a semblé stimulant de distinguer entre elles ces stratégies en fonction du niveau d’implication des individus dans le champ social. Parler de « cercles de collectivité » peut certes apparaître comme une manière de compliquer une opposition simple entre « public » et « privé », telle qu’on la conçoit depuis longtemps dans l’analyse de la société grecque. Loin de cacher une obsession lexicale, la perspective adoptée ici me paraît néanmoins répondre à plusieurs exigences de la recherche actuelle en histoire sociale. Tout d’abord, la dichotomie moderne, héritée de la langue latine, entre les champs du « public » et du « privé » correspond particulièrement mal aux catégories conceptuelles grecques. Comme le soulignent François de Polignac et Pauline Schmitt-Pantel, si le terme dèmosios « désigne ce qui émane d’une autorité publique ou ce qui appartient collectivement à la communauté politique », l’idios « n’est pas le “ privé ” au sens où nous l’entendons, mais le rapport de l’unité au tout »46. Toute stratégie de reconnaissance individuelle appartient donc de facto à ce que nous appelons le domaine « public », qui lui-même n’est nullement assimilable au seul champ du dèmosios. Cela n’a guère de sens, par exemple, de qualifier d’« offrande privée » le monument offert par Cimon à Delphes ; certes il n’y avait aucune connection avec l’Etat athénien (dèmos), mais même en tant que simple particulier (idiôtès). Cimon n’en cherchait pas moins l’estime de la communauté la plus large possible avec laquelle il tentait d’établir une relation de reconnaissance. Gardons-nous donc de reproduire, consciemment ou non, une terminologie et avec elle un schéma social qui ont eu une influence malheureuse sur l’écriture de l’histoire ancienne depuis le xixe siècle et qui risquent encore de perturber l’appréhension des relations entre les individus, les groupes et la cité.

38Si la distinction entre les champs du « public » et du « privé » en Grèce ancienne est à bien des égards problématique, il n’en convient pas pour autant de recomposer une catégorie fourre-tout, englobant tout l’espace social ainsi défini, qu’il ait ou non un rapport direct avec la communauté politique constituée par la cité. La distinction entre les multiples niveaux de collectivité impliqués par les stratégies individuelles reflète au contraire l’incroyable diversité des contextes d’action possibles. Comme en Grèce ancienne l’individu n’a d’existence qu’à partir du moment où il présente un visage social, où il tisse des relations avec ceux qui l’entourent, il ne peut concevoir son rang qu’en relation avec les autres, à travers l’image positive ou négative que lui renvoient les divers groupes au sein desquels il s’inscrit. Renonçant à une conception essentialiste des statuts sociaux, c’est donc à ces groupes que l’historien doit s’intéresser pour cerner la position de chacun dans la hiérarchie communautaire. On comprend alors l’empressement de certains individus, exclus de leur cité, à réintégrer une communauté, fût-ce la cour du Roi de Perse. Mais on comprend aussi que celui qui avait quelque prétention sociale ne se soit pas contenté de fréquenter un seul cercle d’individus (son dème, son hétairie ou sa cité) et qu’il ait tenté au contraire de multiplier les contacts à travers divers réseaux. Aussi ses modes de reconnaissance sociale étaient-ils attentivement choisis et énoncés à de multiples niveaux de collectivité. Le prestige consenti autant que les avantages réels variaient dès lors avec l’étendue du groupe pris comme témoin des stratégies de distinction. Tant et si bien que dans l’Athènes classique, rares étaient sans doute ceux qui possédaient un statut social exactement équivalent, résultant de pratiques identiques ou accordé par les mêmes cercles d’individus.

  • 47 De Polignac (Fr), « Espaces de communication et dynamiques d’appartenance en Grèce archaïque », RE (...)

39Il nous reste à revenir un instant sur les conflits d’intérêt qui se font parfois jour entre les divers contextes investis par les individus en quête de prestige. Tout d’abord, il ne s’agit pas d’imaginer un système par emboîtement simple, où l’individu se trouverait au centre d’une série de cercles concentriques, s "étendant sans solution de continuité des amis proches à la sphère internationale en passant par tous les niveaux intermédiaires, et où les préoccupations des plus petites entités sociales seraient normalement assumées par les plus larges47. Tous les cercles de collectivité n’étaient pas nécessairement ni concentriques ni même sécants et leurs intérêts spécifiques pouvaient très bien être rivaux, sinon incompatibles. La principale pierre d’achoppement — du moins celle que nos sources mettent le plus fréquemment en exergue — tient bien entendu à la cité et à son rôle de pivot entre toutes ces collectivités. En l’occurrence, si certaines cités ont laissé faire leurs ressortissants, tout en tirant profit de la gloire acquise à l’extérieur, il n’en allait pas de même dans l’Athènes classique. Si Périclès en effet entraîne sa cité dans une guerre contre Sparte, il dût aussi dénoncer ses liens de xenia avec Archidamos. En proclamant à Delphes la victoire de Miltiade à Marathon, Cimon s’écartait quelque peu de la légende officielle de la cité, telle qu’il avait lui-même contribué à l’élaborer. De la même manière, le prestige international de Thémistocle, qui reçoit des honneurs de tous les Grecs, contrarie à ce point les Athéniens qu’ils finissent par l’ostraciser. Et si Alcibiade se ménage un temps le dèmos en mettant ses victoires olympiques au crédit et à la gloire de la cité, son comportement de condottiere l’exclut finalement de toute communauté, lui faisant perdre par la même occasion tout statut social, sinon celui peu enviable de fugitif. Ce caractère en partie exclusif des différents niveaux d’investissement social dans l’Athènes classique apparaît à certains égards comme la conséquence d’une situation historique particulière. Devenue une cité hégémonique, Athènes ne pouvait en effet tolérer que l’un de ses citoyens use à ce point des modes de reconnaissance sociale que pour lui porter ombrage et pour occuper, à titre individuel, la première place sur l’échiquier international, contredisant ainsi l’égalité démocratique de tous les Athéniens offerte en exemple au reste de la Grèce. L’action de Périclès relève d’ailleurs sur ce point d’une logique politique extrêmement subtile. Le stratège avait très bien perçu que son statut individuel, résultat des faveurs de l’Assemblée, était intimement lié à la place d’Athènes dans le jeu international. Autrement dit. en faisant de sa cité la première de Grèce, il y gagnait non seulement une place incontestable à la tête de celle-ci — sa stratégie fut reconduite sans interruption durant de multiples années — mais aussi un prestige panhellénique, lui évitant ainsi d’être trop présent lui-même au niveau international ou d’insister outre mesure sur la version familiale de l’expulsion des tyrans, laissant la place aux tyrannoctones dans la légende officielle de la cité. C’était là un difficile équilibre, entre le profit immédiat de l’individu et l’intérêt de sa cité, auquel seul il parvint. C’est d’ailleurs ce que Thucydide (II, 65, 7) reprochait déjà à ses successeurs, eux qui recherchèrent les honneurs individuels sans envisager les conséquences néfastes que leurs échecs entraîneraient pour la cité toute entière.

40En somme, bien que la cité fût le cadre de vie essentiel de l’homme grec — c’était, pour reprendre l’expression d’Aristote (Politique, 1252b), un zôon politikon —, les individus en quête de reconnaissance sociale ne concentraient pas toujours leur comportement sur le seul horizon civique. Les stratégies permettant la manifestation ou l’esquisse des statuts sociaux individuels investissaient d’autres espaces, plus restreints ou plus larges, au risque parfois d’interférer avec la ligne officielle ou les velléités hégémoniques de la cité. Dans l’analyse de la structure sociale des cités grecques, l’historien doit en somme sans cesse changer d’échelle, s’interroger sur les contextes d’engagement individuel et analyser la dynamique complexe reliant les individus aux divers groupes sociaux auxquels ils s’intègrent, du voisinage à la sphère internationale.

Notes

1 Ainsi notamment Stein-Hölkeskamp (E.), Adelskutur und Polisgesellschaft. Studien zur griechischen Adel in archaischer und klassischer Zeit, Stuttgart, 1989.

2 Pour un état des lieux de la bibliographie, Schneider (Th.), « Félix Bourriots ‘ Recherches sur la nature du génos ’ und Denis Roussels ‘ Tribu et cité ’ in der althistorischen Forschung der Jahre 1977-1989 », Boreas, 14-15 (1991-1992), p. 15-31 ; Duplouy (A.), « L’aristocratie et la circulation des richesses. Apport de l’histoire économique à la définition des élites grecques », RBPh. 80 (2002), p. 5-24 ; « Pouvoir ou prestige ? Apports et limites de l’historiographie politique à la définition des élites grecques », RBPh. 83 (2005), p. 5-23.

3 Duplouy (A.), Le prestige des élites. Recherches sur les modes de reconnaissance sociale en Grèce entre les xe et ve siècles avant J.-C, Paris, Les Belles Lettres, 2006.

4 À tel point que Plutarque (Cimon, 10, 1-2) y voit une manière de permettre aux pauvres, ainsi libérés de toute contrainte de travail, de s’occuper des affaires de la cité (τοῖς δημοσίοις). C’est là, outre le reflet de la morale politique de Plutarque, une rationalisation du contraste établi par la Constitution des Athéniens (27, 3-4) entre les libéralités de Cimon et le misthos donné aux juges par Périclès. Pour une analyse détaillée de ces traditions, Schmitt-Pantel (P.), La cité au banquet. Histoire des repas publics dans les cités grecques, Rome, 1992, p. 180-185 (sera cité sous la forme Schmitt-Pantel, La cité au banquet).

5 DavieS (J.K.), Wealth and the Power of Wealth in Classical Athens, Salem, 1981 ; Ober (J.), Mass and Elite in Democratic Athens. Rhetoric, Ideology ; and the Power of the People, Princeton, 1989, p. 192-247.

6 Reinach (A.), Textes grecs et latins relatifs à l’histoire de la peinture ancienne. Recueil Milliet, 2e éd., Paris, 1985, n° 113-116, 135-155 et 163. Cf. Hölscher (T.), Griechische Historienbilder des 5. und 4. Jahrhunderts v. Chr, Würzburg, 1973, p. 50-84 ; Krumeich (R.), Bildnisse griechischer Herrscher und Staatsmänner im 5. Jahrhundert v. Chr., Munich, 1997, p. 102-109 (sera cité sous la forme Krumeich, Herrscher und Staatsmänner).

7 Le portique a désormais été identifié ; cf. Shear Jr. (T.L.), « The Athenian Agora : Excavations of 1980-1982 », Hesperia. 53 (1984), p. 5-19. Di Cesare (R.), « Testimonianze per la Stoa di Peisianax come edificio (tardo-)arcaico dell’Agora di Atene », ASAtene, sér. III. 2 (2002), p. 43-49 réfute l’identification et, tout en remontant la construction du monument à la fin du vie siècle, dédouble la phase de décoration, l’une immédiatement après Marathon (selon schol. Ael. Aristid vol. III, p. 531 Dindorf) et l’autre par Cimon.

8 Plutarque, Cimon 4, 7.

9 Kron (U), « Patriotic Heroes », dans hàgg (R.), éd., Ancient Greek Hero Cult, Stockholm, 1999, p. 61-83

10 Cornélius Nepos, Miltiade 6 ; Eschine, Contre Ctésiphon (III) 186. Sur le sens exact de cette clause, Krumeich (R.) « Namensbeischrift oder Weihinschrift ? Zum Fehlen des Miltiadesnamens beim Marathongemälde », AA, 1996, p. 43-51.

11 IG I3 784 ; Hansen (O), « The Mémorial of Kallimachos Reconsidered », Hermes. 116 (1988), p. 482-483.

12 Autrement dit, avant son ostracisme, comme le pense Krumeich, Herrscher und Staatsmänner. p. 99 ou bien, après son retour d’exil, comme le croit Kron (U.), Die zehn attischen Phylenheroen. Geschichte, Mythos, Kult und Darstellung, Berlin, 1976, p. 218 (sera cité sous la forme Kron, Attischen Phylenheroen) et comme je serais moi-même enclin à le penser.

13 Dernièrement Jacquemtn (A.), Offrandes monumentales à Delphes, Paris, 1999, p. 190-191, n° 078 (sera cité sous la forme Jacquemin, Offrandes).

14 Kluwe (D.), « Das Marathonweihgeschenk in Delphi. Eine Staatsweihung oder Privatweihung des Kimon », WissZJena, 14 (1965), p. 21-27 ; Kluwe (E.), « Das Perikleische KongreBdekret, das Todesjahr des Kimon und seine Bedeutung für die Einordnung der Miltiadesgruppe in Delphi », WissZRostock, 17 (1968), p. 677-683.

15 Démosthène, Contre Leptine (XX) 70 ; Contre Aristocrates (XXIII) 196.

16 Kron, Attischen Phylenheroen, p. 218 ; Krumeich, Herrscher und Staatsmänner. p. 96.

17 Baitinger (H.), « Waffen und Bewaffhung aus der Perserbeute in Olympia », AA (1999), p. 125-139.

18 Pausanias X, 18, 1 ; Jacquemtn, Offrandes, p. 84 et 209, n° 093. Pour d’autres « offrandes privées » de la première moitié du ve siècle, cf. ibid, n° 075, 128 ( ?), 303 ( ?), 327, 353, 366, 380, 415, 432, 458, 459 ( ?), 462, 475, 476, 480, 483, 485, 486, 486bis et 487.

19 Hérodote I, 14 ; Plutarque, de Pyth. orac. 13 (400 D-F).

20 Thucydide VI, 54, 7.

21 Vidal-Naquet (P.), « Une énigme à Delphes. A propos de la base de Marathon (Pausanias X, 10, 1-2) », dans Le chasseur noir. Formes de pensée et formes de société dans le monde grec, Paris, 1981, p. 381-407 (sera cité sous la forme Vidal-Naquet, Une énigme à Delphes).

22 On serait alors obligé de retenir l’hypothèse d’un groupe original de 16 statues (dix éponymes, trois héros attiques, deux divinités et Miltiade) et d’un remplacement ultérieur de trois éponymes clisthéniens par les statues d’Antigone, Démétrios et Ptolémée III, ainsi que le pensent Krumeich, Herrscher und Staatsmänner, p. 98-99 et Kron, Attischen Phylenheroen, p. 223-227.

23 Vidal-Naquet, Une énigme à Delphes, p. 400.

24 Loraux (N.), L’Invention d’Athènes. Histoire de l’oraison funèbre dans la cité « classique », Paris, 1981, p. 157-173 (sera cité sous la forme Loraux, L’Invention d’Athènes).

25 Malgré les diverses restitutions possibles (cf. Jameson (M.H.) ad IG I3 131), l’accord s’est généralement fait sur l’hypothèse naguère proposée par Wade-Gery (H.T.), « Studies in Attic Inscriptions of the Fifth Century B.C. », BSA, 33 (1932-1933), p. 123-127. Sur l’octroi de cet honneur civique, Gauthier (Ph.), Les cités grecques et leurs bienfaiteurs, Paris, 1985, p. 93-94 et Schmttt-Pantel, La cité au banquet, p. 147-168.

26 Jacoby (F.), Atthis. The Local Chronicles of Ancient Athens. Oxford. 1949, p. 159-160.

27 Podlecki (A.J.), « The Political Significance of the Athenian ‘ Tyrannicide ’-Cult », Historia, 15 (1966), p. 129-141, partie, p. 140-141 ; Lavelle (B.M.), The Sorrow and the Pity. A Prolegomenon to a History of Athens under the Peisistratids. c. 560-510 B.C., Stuttgart, 1993. p. 41.

28 Herman (G.), Ritualised Friendship and the Greek City, Cambridge, 1987 (sera cité sous la forme Herman, Ritualised Friendship).

29 Loraux, L’invention d’Athènes, p. 27 et 40. Selon Cicéron (Tusc. I, 116), évoquer Harmodios et Aristogiton est un lieu commun pour les orateurs célébrant les guerriers tombés pour leur patrie Par exemple, en prononçant en 323 l’Oraison funèbre pour Léosthène et les morts de la guerre Lamiaque, Hypéride convoquait le souvenir des tyrannoctones à la célébration d’Athènes (§ 39). Si l’on en croit Hérodote (VI 109), l’appel aux tyrannoctones lancé par Miltiade au polémarque Callimachos d’Aphidna au moment d’engager le combat dans la plaine de Marathon pourrait d’ailleurs être un indice de l’insertion précoce des tyrannoctones dans le discours civique à l’inverse, Coppola (Al.), « Milziade e i tirannicidi », Historia, 52 (2003), p. 283-299 y voit la récupération par un Miltiade accusé de tyrannie en 493 et, partant, son insertion dans la propagande familiale philaïde.

30 Mitchell (L.G.), Greeks Bearing Gifts. The Public Use of Private Relationships in the Greek World. 435-323, Cambridge, 1997, partie p. 186-191

31 Plutarque, Thémistocle, 5, 5.

32 Hérodote VII, 144.

33 On a d’ordinaire dénié toute authenticité à l’épisode, mais Schmitt-Pantel, La cité au banquet, p. 186-189 a montré qu’il a un sens parmi les conduites de don du ve siècle, distinguant entre « une manière noble et une manière ridicule d’être généreux » (p. 189).

34 Hérodote VIII, 123-124.

35 Thucydide I, 135-138 ; Plutarque, Thémistocle, 23-31. Sur la pratique du don de ville, Briant (P.), « Dons de terres et de villes : l’Asie Mineure dans le contexte achéménide », REA, 87(1985), p. 53-71.

36 Plutarque, Alcibiade. 11, 3. Ailleurs (Démosthène. 1, 1), le biographe est moins affirmatif sur l’attribution à Euripide.

37 Schmitt-Pantel, La cité au banquet, p. 198.

38 Loraux, L’Invention d’Athènes, p. 23.

39 Sur la philia et les clientèles politiques, dernièrement Azoulay (V.), Xénophon et les grâces du pouvoir. De la charis au charisme, Paris, 2004, p. 300-305 (avec la bibliographie).

40 Herman, Ritualised Friendship, Cambridge, 1987, p. 116-118

41 Hérodote VI, 41.

42 Thucydide I, 130.

43 Briant (P.), Histoire de l’Empire perse de Cyrus à Alexandre. Paris, 1996, p. 359-362.

44 Mossé (Cl.), « Les relations de “clientèle” dans le fonctionnement de la démocratie athénienne », Métis, 9-10 (1994-1995), p. 143-150 ; Zelnick-Abramovitz (R.), « Did Patronage Exist in Classical Athens ? », AC, 69 (2000), p. 65-80.

45 Finley (M.I.), L’invention de la politique. Démocratie et Politique en Grèce et dans la Rome républicaine, Paris, 1985, p. 66-68.

46 De Polignac (Fr.) et Schmitt-Pantel (P.), « Public et privé en Grèce ancienne : lieux, conduites, pratiques. Introduction », Ktèma, 23 (1998), p. 5-13 (citation p. 8).

47 De Polignac (Fr), « Espaces de communication et dynamiques d’appartenance en Grèce archaïque », REA, 108 (2006), p. 9-23 attire l’attention sur l’existence d’« espaces de communication transversaux ».

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