1Dans le contexte actuel de prévention du surpoids et de l’obésité, les consommations alimentaires enfantines sont très souvent regardées par les professionnels de l’éducation et de la santé avec une certaine méfiance, en particulier lorsqu’elles sont prises à l’écart des adultes. Les grignotages dans la sphère domestique, la collation de 10 heures à l’école, l’achat de bonbons entre pairs à la sortie de l’école sont des pratiques très largement associées à la déstructuration des repas, à la gloutonnerie, à cette avidité perçue comme le propre d’une enfance qui ne saurait encore réguler ses envies sans le contrôle adulte. Le débat sur ce qui est communément appelé le « goûter » pris durant la récréation de 10 heures à l’école élémentaire témoigne de la façon dont ce type de repas pris entre enfants cristallise les anxiétés relatives à l’alimentation de ces derniers. Cette collation qui s’est installée à partir de 1950 dans les habitudes des enfants français est, depuis quelques années, sévèrement remise en cause. En 2004, une note de ministère conseillait de ne pas l’encourager, voire de la limiter ; son apport énergétique étant jugé excessif par rapport aux besoins journaliers1. Plus récemment, les circulaires des autorités des académies ont durci le discours en ne mettant plus seulement en cause l’apport calorique, mais l’incitation à la déstructuration que cette prise alimentaire produirait. Le principal argument qui recommande son interdiction repose sur cette idée : « la collation matinale apprend aux enfants à manger sans faim […] c’est le début du grignotage et de la déstructuration du rythme de prises des repas2 ». Les discours rendus publics des professionnels de la santé et de l’éducation sur cette prise alimentaire sont également en faveur de son interdiction et en particulier à l’école élémentaire. Outre les questions nutritionnelles, c’est le comportement des enfants qui est également pointé par ces professionnels. Ils sont régulièrement présentés comme incapables de contrôler leurs consommations et ceux-ci sont décrits comme solitaires, « individualistes », voire « égoïstes3 ». Cette représentation est en lien avec la figure d’une enfance pensée comme « le » moment à risque et qui a imprégné tout au long du xx^e siècle les discours institutionnels4 ; une enfance ainsi pensée comme le temps d’exposition aux dangers de la solitude, rendant nécessaire une surveillance des temps et des lieux pour préserver un corps qui serait exposé à l’indécence et à l’infortune.

2Le propos n’est pas ici de prendre position dans ce débat sur les questions d’apport nutritionnel d’autant que, depuis, il n’y a plus de controverse, car la collation matinale est interdite à l’école primaire5. Il vise plutôt à restituer le point de vue des enfants sur cette collation qui se trouve en décalage avec les discours institutionnels sur cette pratique alimentaire. Le chapitre montre ainsi que la collation participe à renforcer les sociabilités enfantines et qu’elle est le support de transmissions d’un certain nombre d’apprentissages quant à la vie sociale des enfants. De plus, il s’attache à étudier comment les pratiques de consommation de la collation se différencient selon l’origine sociale et comment elles se redistribuent dans la culture de pairs.

Observer la collation matinale à l’école

3Cette recherche sur la collation matinale repose sur une enquête de terrain menée dans le cadre d’un doctorat en sociologie6 portant sur les pratiques alimentaires des enfants dans la sphère familiale et à l’école7. Des observations approfondies et régulières de cette prise alimentaire ont été réalisées dans la cour de récréation d’une école élémentaire (quatre observations par semaine durant un mois et demi). L’école a été sélectionnée en raison de sa très forte mixité quant à l’origine sociale des enfants. Elle se situe dans la communauté urbaine de Strasbourg à la frontière de deux quartiers dont l’un est résidentiel et l’autre est un quartier d’habitat social. L’objectif de ces observations était double ; d’une part, préciser la composition des collations en fonction des âges des enfants via des relevés de consommation8 et, de l’autre, rendre compte des manières de la consommer en observant les interactions entre enfants. L’enquête s’est centrée sur la pratique du « goûter » (terme couramment employé par les parents et enfants pour désigner ce repas matinal) des enfants du CP au CM2 (âgés entre 6 ans à 10 ans). Les discours des enfants et de leurs parents recueillis lors de ce travail de recherche ont également été mobilisés. Lors des entretiens individuels réalisés avec les enfants (N = 20) et leurs parents (N = 14) ainsi que les focus group menés avec enfants (N = 15), des parties se centraient spécifiquement sur la collation matinale prise à l’école.

4À la différence de l’école maternelle, où la collation est très généralement prise en classe, autour d’une table et encadrée par les professeurs des écoles, il y a une très grande autonomie de pratiques dans les écoles élémentaires. Cela concerne de façon plus générale l’ensemble des activités enfantines bien moins contrôlées et régulées à partir du CP. Dans sa recherche sur la cour de récréation, Julie Delalande constate d’ailleurs que les élèves ont la possibilité de décider et mener eux-mêmes leurs propres activités, faisant ainsi de cet espace : « le territoire d’une microsociété, au sein duquel les enfants mettent en place leurs propres règles de vie9 ». Les interventions adultes dans les activités enfantines sont rares et n’ont lieu qu’en cas de transgression des règles fixées par l’établissement ou de confrontation violente entre élèves. Ce sont principalement des activités ludiques qui sont pratiquées entre eux, des formes sportives (jeux de ballon, marelle ou élastique) aux jeux d’échange et de gain (billes, collection d’images, jeux avec les cartes Pokemon ou Bakugan), en passant par les jeux d’attrape (qui consiste à se courir les uns après les autres pour s’attraper sans que ce soit organisé comme le jeu du loup).

5La collation est à l’image de ces activités pratiquées entre les enfants. Elle est prise de façon libre, à l’écart des enseignants qui profitent aussi de ce temps pour faire une pause, prendre un café et relâcher leur attention. Il n’y a aucune intervention adulte venant réguler cette consommation matinale. Généralement prise par les enfants en début de récréation avant de s’engager dans d’autres activités, la collation n’a pas une seule modalité de prise. Selon les saisons et les groupes d’enfants, elle peut se prendre de diverses manières : parfois seul et généralement à deux ou en groupe, assis sur un banc, un muret ou par terre, debout en étant statique ou en se déplaçant. L’adulte extérieur à l’école qui assiste à ce moment ressent un sentiment d’étonnement. En effet, plutôt que d’être une prise alimentaire a priori individuelle, d’une durée brève afin qu’elle n’empiète pas sur les temps de jeux, la collation est une activité à part entière, à laquelle les enfants accordent du temps et de l’importance. Quasiment instituée par les enfants comme un repas, la collation est l’occasion d’échanges de nourritures10, et de relations interpersonnelles permettant de nouer des discussions, d’activer des amitiés et de transmettre des normes11.

Dons et contre dons de goûters entre pairs du même âge

6La prise de goûter s’apparente ainsi à un repas12 partagé entre enfants, même si chacun apporte des produits personnels issus de la sphère domestique. Comme pour les jeux pratiqués dans la cour de récréation où la mixité de genre est faible13, les travaux sur la collation pointent cette même tendance dans la composition des personnes qui prennent ensemble le goûter14. La structuration de la commensalité est également liée à l’échelon scolaire qui définit des communautés d’appartenances. En effet, qu’il s’agisse de jeu15 ou de la consommation de goûter, les enfants ne se mélangent quasiment pas avec ceux appartenant à des niveaux scolaires différents. Par les fortes variations constatées dans les prises de la collation et ses modalités d’échange selon l’échelon scolaire des enfants, elle participe à renforcer le souci de distinction entre les groupes d’âge au sein de la cour de récréation. Par exemple, les CP privilégient davantage les échanges interindividuels alors qu’un plus grand nombre d’enfants est impliqué dans les échanges à partir du CE1 et surtout lors du CE2. Ils peuvent alors prendre la forme d’échanges croisés (A donne à B et C ; C donne à B et A ; etc.), d’échanges circulaires (A donne à B ; B donne à C et C donne à A) ou s’apparenter à des formes de partage, c’est-à-dire des mises en commun de toutes les nourritures au sein d’un cercle de convives bien délimité16.

7À partir de la fin du CM2, la tendance est à l’abandon de la collation matinale que l’on retrouve autant chez les filles que chez les garçons. Même si ces arrêts sont, comme nous le verrons, motivés par des raisons différentes selon le genre, cela n’empêche pas le partage de bonbons et autres petites friandises qui relèvent de la catégorie des petites choses qui, pour les jeunes consommateurs, échappent à l’acception ordinaire de prise alimentaire17. L’extrait d’un focus group mené avec Céline, Emma et Éva âgées de 10 ans, montre comment la circulation des nourritures est inhérente aux activités enfantines.

Enquêteur : est-ce qu’il vous arrive parfois d’échanger les nourritures comme les bonbons ou les gâteaux que vous avez ? […].
Éva : oui, on achète un paquet et après, on se les partage.
Céline : moi en fait, dès que j’achète des bonbons, je suis avec quelqu’un. Je suis avec une copine ou un copain. Ouais, parce que je n’aime pas les manger toute seule comme cela on se les partage et… En fait, je n’ai jamais acheté des bonbons toute seule. Je viens de m’en rendre compte.
Enquêteur : et tu les partages comment ?
Céline : ben, on achète aussi un paquet, enfin, on achète un paquet mélangé et puis on se les partage. C’est par exemple des frites et des cocas.
Emma : après, c’est pas forcément en sortant du magasin. On les mange parfois à la récré ou… ou quand on est ensemble quoi.

8Ainsi, à l’école élémentaire, l’échange de nourritures entre enfants demeure un usage généralisé dans la cour de récréation. Dans la majorité des interactions observées, les élèves s’échangent leurs goûters en totalité ou, le plus souvent, en partie. Un gâteau contre un bout de brioche, un morceau de pain et de chocolat contre une portion de fromage frais ; « à la récré, nous, on joue à faire du troc », déclare Thiphaine (CM1) au cours d’un entretien. Prenant dans certains cas l’allure de jeux, la circulation de nourriture fait partie intégrante de la collation. Ces logiques d’échange quotidien ne sont pas seulement guidées par le souci de diversifier les goûters et les saveurs, mais aussi par la recherche d’une commensalité particulière organisée à partir du don et de sa triple obligation : celle de donner, accepter/recevoir et rendre18. Au même titre que les logiques d’échange entre adultes étudiées par Alain Caillé, ces trois actions successives sont pour les enfants une source de lien social, mais aussi une possibilité de renforcer ce lien19. Ce partage de nourriture transforme la commensalité en compagnonnage – au sens étymologique de « partager son pain avec » – et renforce en conséquence les camaraderies et le sens qu’elles représentent pour les enfants. Ces actions introduisent ainsi des obligations réciproques, de la spontanéité, de l’amitié et de la solidarité entre enfants – qui recouvre ici encore les caractéristiques du don20. S’ils apprennent à donner, ils apprennent également à accepter des dons et redonner en échange quelque chose d’une valeur équivalente que ce soit dans l’instant ou de façon différée, par exemple le lendemain.

9Contrairement à ce qu’affirment les études sur le don (ibidem), la famille n’est donc pas pour les enfants le seul lieu d’apprentissage du don et de son système d’obligations réciproques ; la cour de récréation est un espace propice à la mise en place de « cadres d’apprentissage en situation informelle21 ». À la différence des jeux de gain où circulent des objets (jeux de bille, cartes Pokemon ou Bakugan, etc.), l’échange de goûters s’inscrit dans un cadre désintéressé dans la mesure où il n’y a pas d’émulation ou de recherche d’accumulation d’objets en jeu, mais bien le développement des sentiments de confiance entre enfants. Géraldine Comoretto22 fait des constats similaires dans des cours de récréation situées dans d’autres parties du territoire Français et précise que, même si certains rapports de force ne sont pas inexistants dans cet espace, ils semblent cependant demeurer minoritaires et surtout liés à des enfants issus de la même fratrie en situation de coprésence dans la cour. Néanmoins, si l’échange de goûter est fédérateur, la dynamique d’inclusion au sein de chaque groupe d’enfants qui échangent entre eux peut engager des formes d’exclusion d’autres enfants du même âge dont le refus ou la mise à l’écart est verbalisé ou s’exprime de manière plus implicite.

Les « goûters pique-niques » ou la réappropriation des normes

10Lorsque le temps le permet, il n’est pas rare d’observer la mise en place de quelques « goûters-pique-niques » – pour reprendre le terme de Julie Delalande23 – pendant la récréation de 10 heures. Ils sont composés d’un petit groupe d’élèves (allant en moyenne de 4 à 8 personnes), assis en cercle par terre et mettant en commun leurs goûters. Cette pratique témoigne d’un travail d’appropriation d’un espace de consommation circonscrit par certains enfants au sein duquel, par leur propre initiative, ils mettent leurs nourritures à disposition de toutes les convives. Cette activité s’insère dans un cadre intime créé par les enfants, lui-même situé au milieu d’un espace tumultueux qu’est la cour de récréation. Dans cet espace construit par et pour des enfants, la disposition spatiale met en scène les relations d’amitié qui unit les membres du groupe et s’actualise par le partage de nourritures. Si cette pratique renforce les liens de solidarité entre eux, elle signale également la manière dont les enfants se répartissent à partir du CE2 par affinités pour partager le goûter et comment le choix des convives s’opère en fonction du genre24. Il s’agit dans la plupart des cas de filles qui sont entre elles pour échanger ; les garçons échangent de leurs côtés, rarement assis, plutôt debout en se mouvant davantage dans l’espace. Comme pour les jeux, cela n’exclut pas autant les interactions garçons/filles, car à la fin de plusieurs goûters-pique-nique observés, les garçons du même échelon scolaire venaient régulièrement perturber la commensalité en mimant le fait de chaparder les restes. Défendant leur territoire, une partie des filles se levait pour courir après les garçons qui, de leurs propos, « avaient peur » d’elles. On retrouve ici les scènes d’interaction classiques dans la cour d’école étudiée par Barry Thorne, où les relations de genre des 7-8 ans s’organisent autour de « jeux d’attaques », d’activités où les enfants feignent la confrontation entre les deux sexes25.

11L’autre aspect mit en lumière par cette pratique des « goûters-pique-nique », c’est qu’au sein de ce cercle règne un ensemble de règles et de normes que les participants se doivent d’intégrer. L’analyse de nos récits d’observation fait ressortir que le prérequis avant la participation est que les nouveaux venus observent comment s’opèrent les règles de commensalité et de mise en commun. Se servir des goûters des autres, même s’ils sont à la disposition de tous, demande une connaissance des modalités du partage. En effet, les attitudes des membres de ce cercle, leurs réactions, leurs façons de faire, dépendent de l’organisation et de la répartition des rôles de chacun durant le temps de la collation. Certains peuvent par exemple être plus impliqués dans l’ouverture des victuailles ou la séparation des portions, d’autres dans la gestion des nourritures partagées et leur distribution. Au risque de s’en trouver exclus, il s’agit de ne pas bouleverser les règles établies en sachant s’y conformer et de ne pas disputer la « fonction » occupée par certains enfants dans le cadre de ce repas. Par exemple, pour une nouvelle entrante dans un groupe qui a déjà pratiqué plusieurs fois le goûter-pique-nique et, en conséquence, fixé des normes et des habitudes de consommation, elle se doit d’une part de respecter les conventions et, d’autre part, emprunter les codes relatifs à la bienséance du repas (qui englobent les manières de manger, les postures corporelles et les règles de mise en commun des goûters individuels). Si des fonctions précises quant à l’organisation du goûter-pique-nique se dessinent dans le groupe, la personne nouvelle ne peut pas d’emblée s’en arroger une. Comme pour d’autres activités sociales, un temps d’observation des usages est tacitement requis avant de pouvoir être reconnu par les autres comme membre capable d’occuper une fonction dans ce qui s’apparente à une « communauté de pratique26 ».

12Apprendre comment prendre corporellement possession de l’espace est également un élément important : respecter la bonne distance spatiale tout en n’étant pas à l’écart, s’asseoir par terre comme les autres, en tailleur ou les jambes repliées sur le côté, sont un ensemble de postures et techniques corporelles qu’il convient d’adopter. Ces collations demandent aussi des techniques spécifiques de consommation. Il est d’usage de se servir avec parcimonie, de ne pas trop prendre de portions d’un même goûter ou plus généralement sur l’ensemble du repas. Les normes sont aussi très fortes sur la façon dont les enfants se regardent manger. Il faut manger proprement et sans se salir, ce qui demande des formes de dextérité au regard de certaines découpes de produits ainsi que dans la façon de se servir parmi les mets à disposition. Par exemple, toute la difficulté est la préhension soigneuse des nourritures déballées en vue d’éviter le dégoût des autres convives, souvent sensibles à des formes de « contamination » de l’aliment par le toucher de l’autre, rendant ainsi la nourriture impropre à sa consommation27.

13La participation au « goûter-pique-nique » requiert donc des connaissances sur son fonctionnement. Non énoncées, mais bien actives dans la commensalité, les normes se doivent d’être observées et comprises afin de pouvoir s’immiscer dans le cercle. Comme cela avait été observé lors des déjeuners en ville pris entre adolescents, lorsque ceux-ci acquièrent des habiletés corporelles communes, ils se construisent en tant que membres d’un groupe d’appartenance et d’une culture spécifique28. Du côté des enfants, c’est une même logique qui est à l’œuvre dans la cour de récréation : il s’agit de se construire une culture de pairs, avec ses valeurs, ses normes29 et de s’inscrire dans une culture enfantine avec ses compétences, ses savoirs et ses modes de transmission30. Dans ces espaces interstitiels de l’éducation formelle, la collation de 10 heures s’inscrit donc elle aussi dans un cadre d’apprentissage propice à l’acquisition des normes de conduite en société et des « règles de civilité31 ».

Observer la reconfiguration des relations sociales par la collation matinale

14L’observation des repas pris entre adolescents menée par les chercheuses du programme Alimado met en relief des formes relativement stabilisées dans les relations interpersonnelles32, en comparaison de la prise de la collation entre enfants. Il n’y a pas ces jeux d’inclusion, d’exclusion qui se rendent visibles – lorsqu’ils ne sont pas mis en scène par les plus jeunes. Comme il l’a été précisé auparavant, la nourriture apparaît rarement comme objet de conflits directement liés à la convoitise de victuailles des uns par les autres. En revanche, ces repas entre enfants traduisent des compositions et des réagencements de relation sociale à l’œuvre et cela avec tout ce qu’ils contiennent en matière de tensions entre pairs et entre groupes de sexe et/ou d’âge. Cette spécificité tient sans doute au fait que ces collations sont toutes prises sous le signe de l’échange de nourritures, ce qui n’est pas ou peu le cas lors des repas adolescents. Comme le rappelle Ervin Goffman, l’échange, en tant qu’« unité concrète fondamentale de l’activité sociale […] fournit une méthode empirique naturelle pour étudier toutes les sortes d’interactions33 ». Les « goûters pique-nique » sont de ce point de vue très révélateurs de la façon dont ces systèmes d’échange ont également pour fonction de délimiter des frontières entre des groupes d’enfants parce qu’ils relèvent de formes d’affirmation de réseaux de camaraderies et provoquent, par la mise en scène de formes d’intimités dans l’espace public de la cour de récréation, des réactions de celles et ceux situés hors du cercle, pouvant se manifester au travers d’actions concrètes.

15L’appropriation de territoire où les produits des enfants sont mis en commun ont une dynamique inclusive en termes d’âge, de genre, mais également par rapport à des affinités entre pairs. Pour un goûter-pique-nique, il ne suffit pas d’être une fille en CE2 pour pouvoir s’introduire dans le cercle, mais se situer dans le réseau d’interconnaissance et être reconnu comme l’un de ses membres. Nous n’avons pas eu accès au point de vue des pairs du même âge et du même sexe qui pourraient se sentir exclus de cette commensalité. Celui des enfants plus âgés a été en revanche entendu. Les propos tenus par ces derniers sont sans détour et montrent bien comment cette activité de partage s’inscrit dans celles qui servent à différencier le monde des petits et celui des grands qui composent la cour de récréation. Au regard des enfants en CM2, il s’agit d’un « jeu avec la nourriture » que les plus jeunes font toujours et qui se trouve perçu comme une pratique de « bébé ». Dans les entretiens informels menés avec eux au cours de l’observation, un garçon de CM2 déclare à propos d’un groupe de filles faisant un goûter-pique-nique : « on dirait qu’elles jouent à la dînette ». Les réactions se colorent ainsi d’une forme de mépris inhérent à la hiérarchie des âges de l’enfance, qui se retrouve de façon plus générale à l’égard d’autres pratiques sociales telles que le jeu ou la consommation34. Il n’y a finalement pas de tensions évocatrices de conflictualités (latentes ou patentes) entre les enfants issus d’échelons scolaires différents dans la mesure où le « goûter pique-nique » est rangé par les plus grands dans une catégorie d’activité dévalorisée, car signifiante d’une appartenance d’âge. En aucun cas, il ne s’agit d’y participer, voire même de s’y intéresser, au risque de se trouver la cible de moqueries par ses pairs.

16La perception de ces échanges par les garçons du même âge est en revanche différente. Les travaux sur les relations intergenres au sein de la cour de récréation montrent qu’il y a une séparation entre filles et garçons qui s’opère progressivement durant l’école élémentaire à partir des activités et des territoires appropriés dans la cour de récréation. Si au CP et au CE1, des formes de mixités sont observables au travers des jeux pratiqués35 ainsi que dans les échanges de goûters, c’est à partir du CE2 que le repli par groupe de sexe s’installe dans la cour de récréation et se constate à partir de frontières spatialement définies entre d’un côté les filles et, de l’autre, les garçons36. Les territoires sont visibles à partir d’un travail ethnographique, mais leurs délimitations ne sont pas formalisées par les enfants – les frontières pouvant d’ailleurs être mouvantes d’une récréation à l’autre. Les cercles inclusifs des goûters partagés entre filles de CE2 sont quant à eux des marques bien visibles qui actualisent la répartition sexuée des territoires de la cour de récréation et l’exclusion des garçons appartenant au même échelon scolaire. Les formes d’« invasions » – pour reprendre le terme de Barry Thorne – au sein des goûters-pique-nique qui peuvent s’observer et aboutissent à des « bagarres37 », sont délibérément mises en place par ceux qui n’y participent pas pour troubler voire bouleverser la commensalité. En comparaison des autres activités pratiquées dans la cour de récréation, ces repas révèlent davantage les tensions qui s’opérèrent entre filles et garçons appartenant à cet échelon scolaire parce qu’ils génèrent des confrontations directes entre groupes de sexe opposé.

17À partir du CM1, la circulation de nourriture devient plus restreinte et plus inclusive, se limitant à des échanges interindividuels. Ces consommations traduisent ici une reconfiguration des relations interpersonnelles qui articule âge et genre ; la question du genre se jouant davantage au niveau des rapports intrasexués que dans les rapports intersexués38, comme c’était le cas avec les échanges pratiqués par les CE2. Un extrait d’entretien avec Tiphaine âgée de 9 ans met en lien la dynamique des échanges de nourriture avec le changement de ses relations interpersonnelles. Sans questionnement centré sur cet aspect, elle évoque spontanément ses actuels problèmes relationnels avec deux de ses amies :

18« Quand on sort de classe (pour la récréation), parfois j’attends Michèle et on s’échange encore des bonbons. Mais en ce moment, j’ai plus de copines à l’école. Y’a eu tout un truc, je ne sais pas, parce que je regardais Laura, je regardais sa feuille pour voir si elle avait mis son prénom et elle croyait que je louchais et m’a fait la gueule. Alors en ce moment, je n’ai plus de copine. Parce qu’il y a Michèle qui n’est plus copine avec Laura, alors vu qu’elle voit que je parle avec Laura, elle est plus copine avec moi. » (Tiphaine, 9 ans)

19Alison James39 remarque qu’à cet âge, un nouveau champ sémantique compose le langage des enfants. Des termes qui restent sur le mode de la camaraderie, s’opère un glissement sémantique vers ceux qui privilégient les valeurs d’amitié et qui engagent des resserrements affectifs envers certaines personnes et, tout à la fois, l’exclusion d’autres. Lors du CM1, les groupes de la cour de récréation suivent cette dynamique d’âge et de genre. Ils se composent d’un nombre d’enfants bien plus réduit allant de 3 à 4 garçons en moyenne et de deux à trois pour les filles40. Les activités se transforment d’ailleurs en profondeur, dans le souci déjà évoqué de se distinguer des plus jeunes, mais également afin qu’elles puissent s’adapter à cette reconfiguration des relations interpersonnelles. En effet, le partage entre deux et trois personnes, de bonbons, chewing-gum, et autres petites choses est davantage signe d’autonomisation par rapport aux adultes que les goûters : les produits sont souvent achetés directement par les enfants et se situent à l’école entre le permis et l’interdit. Cette consommation ne devant pas se mettre en scène dans la cour, ces confiseries s’inscrivent dans des formes de consommations dérobées et notamment au regard des autres pairs du même sexe. Ces aliments sont particulièrement marqueurs de connivences et, bien que la manière de les manger soit moins formalisée en comparaison des goûters, ils demeurent des analyseurs particulièrement intéressants pour observer la reconfiguration sexuée des rapports de camaraderie dans la cour de récréation. Comme le mettent en lumière ces consommations informelles prises à l’école, du côté des filles comme celui des garçons, les formes de repli sexué ne sont pas uniquement fondées sur la complexification du rapport filles/garçons avec les âges. Le partage de bonbons dans la cour traduit la manière dont le changement des relations interpersonnelles se construit à cet âge dans un entre-soi sexué, une relation intragenrée recentrée autour de valeurs d’amitié et d’inimitié qui participent à renforcer la dynamique du repli selon le sexe. Ces relations se présentent comme une préfiguration du « repli homolatique41 » qui caractérise les espaces d’intimité que collégiennes et collégiens se construisent entre eux.

La distribution différenciée de goûters selon l’origine sociale des enfants

20La cour de récréation à l’étude est marquée par une forte mixité sociale. En effet, les enfants étaient issus de milieux sociaux distincts et cela est notamment dû au fait que l’école jouxte deux types de quartiers : un majoritairement composé de personnes appartenant à la classe populaire et un autre composé quant à lui de personnes de classe moyenne et favorisée. À la différence de l’âge et du sexe, l’origine sociale apparaît plus faiblement structurante dans l’organisation de la commensalité. En revanche, elle se rend particulièrement visible dans la composition des goûters qui est très différenciée selon les milieux sociaux. Cette différence trouve ses points d’ancrage dans la famille comme le montrent les entretiens menés auprès des parents. Selon l’appartenance sociale de ces derniers, les rapports aux normes prescriptives en matière d’alimentation varient fortement42 tout comme la manière de penser l’éducation alimentaire des enfants43. À l’échelle de la collation matinale, ces différences font surface et il y a deux points de vue qui s’opposent lorsque nous comparons celui des familles d’origine sociale modeste avec celui des familles appartenant aux catégories sociales favorisées.

21Pour les premières qui appartiennent aux classes populaires, la collation est une prise alimentaire qui est de l’ordre de la nécessité. Les mères44 déclarent en entretien que leurs enfants ont faim à 10 heures et qu’ils ont besoin d’un apport énergétique à cet horaire. Bien souvent, les enfants font, à partir du CP ou CE1, leur propre choix dans un espace de stockage destiné à cette consommation qui peut par exemple prendre le nom de « placard à goûter », « armoire à goûter » ou encore de « tiroir à goûter ».

Christiane : oui, mais bon, après, comme dit, j’ai en bas une armoire réserve avec des goûters préemballés, Les Princes, les BN, parfois des Kinder type « Tranche de lait ». Et de l’autre côté, j’ai toutes les compotes de fruits et j’ai aussi les P’tits Déj’ déjà préemballés. Donc ils vont, ils prennent suivant ce qu’ils veulent.
Enquêteur : d’accord, ouais. Ils se servent. Donc, tu ne sais pas toujours ce que les enfants emportent ?
Christiane : Non, je sais pas toujours. Mais bon, j’ai déjà remarqué… Bon Robin, lui, je le surveille plus parce que vu que c’est moi qui lui prépare toujours.

22Dans cette famille, excepté l’aînée âgée de 12 ans qui ne prend plus de collation matinale, la cadette (âgée de 8 ans) et le benjamin (âgé de 4 ans) bénéficient d’une certaine autonomie quant à leur choix des goûters, même si concernant le benjamin, la mère Christiane régule a minima ses choix. De plus, selon elle, ses enfants ont la possibilité de prescrire un certain nombre de produits destinés à l’armoire à goûter pendant l’approvisionnement ou avant si jamais ils ne l’accompagnent pas durant les courses. Bien souvent, l’existence d’un placard à goûter s’accompagne d’une diversité de produits destinés aux goûters, à l’image d’Anne, mère de deux filles (âgées de 7 et 9 ans) :

Je prends des BN, des Kinder aussi. Pas celles avec le riz soufflé, les toute simples au lait. Enfin, au lait… je ne suis pas sûre qu’il y ait du lait là-dedans ! Après, j’achète toutes sortes de biscuits chocolatés et non chocolatés… Elles ont le choix entre plusieurs goûters à chaque fois et c’est elles qui choisissent. Par exemple, je n’ai pas une sorte de BN, j’ai plusieurs sortes de goûters et c’est elles qui choisissent ce qu’elles prennent pour 10 h. (Anne, mère de famille.)

23Pour Anne, l’important est que ses filles puissent trouver le produit qu’elles apprécient afin qu’elles « mangent quelque chose », même si, comme elle le souligne à un autre moment au cours de l’entretien, elle considère que les produits qu’elle propose ne participent pas d’un idéal diététique. Elle décrit ses filles comme « difficiles » en matière de préférences alimentaires (dans le sens de la sélectivité). Et dans la mesure où elles ne petit-déjeunent pas toujours en grande quantité, Anne préfère s’assurer qu’elles disposent d’une collation de leur choix pendant la récréation du matin.

24La façon de penser la collation de 10 heures n’est pas la même du côté des mères appartenant aux catégories sociales favorisées. Beaucoup d’entre elles font part de leurs doutes quant à la nécessité de cette prise alimentaire.

Moi, je me demande si (la collation) c’est vraiment indispensable. […] Je sais pas, c’est venu comme ça, récemment, comme une nouvelle obligation. Ça m’étonne un peu. Je ne suis pas persuadée que… oui, ouais, on peut avoir une baisse d’énergie, mais bon, je me demande si c’est vraiment indispensable quoi (Bénédicte, mère de famille.)

25Bénédicte n’a toutefois pas appliqué ce point de vue à ses deux filles âgées de 8 et 9 ans et ne leur a pas enlevé la possibilité de prendre une collation. Elle a néanmoins trouvé ce qu’elle appelle un « compromis » entre d’un côté la demande des filles et de l’autre, les normes diététiques :

Mais en fait, les gâteaux P’tit Déj’, c’est un peu le compromis. Tu vois, c’est le même principe que le petit beurre, c’est moins gras que les Kinders et ça apporte une énergie de plus longue durée et voilà, le résultat de la négociation entre nous, ça va être les P’tits Déj’. (Bénédicte, mère de famille.)

26Dans les familles appartenant à ce milieu social, on trouve rarement dans les espaces domestiques la présence de placards à goûter ou d’équivalents. Une plus forte régulation parentale s’opère sur la manière dont les enfants emportent leurs collations ; ils se servent avec leur autorisation lorsque le produit n’est pas directement donné par la mère. Pour la plupart d’entre eux, le choix régulier est en conséquence bien plus restreint et les options possibles sont généralement, soit un goûter faisant office de « gâteau » (mais moins denses en calorie que les offres courantes ou soit un goûter à base de fruits. Cela peut être les biscuits comme les P’tits Déj’ (présentés comme composés à 70 % de céréales complètes sur le packaging), une barre de céréales, des fruits frais ou produits industriellement sous forme de compote. Les fruits frais étant les moins appréciés par les enfants en raison du fait qu’ils appartiennent à cette catégorie d’aliments peu valorisée dans la cour de récréation.

Nourritures populaires et prestige social

27Les relevés des types de goûters dans la cour de l’école observée font ainsi apparaître une très grande variété allant des morceaux de fruits coupés à la maison dans une boîte en plastique aux chips, en passant par d’autres produits industriels conditionnés individuellement tels que les gâteaux, gourdes de compotes et viennoiseries. En raison de la plus grande diversité de choix dont ils bénéficient, les enfants des milieux les moins favorisés sont ceux qui apportent plus généralement les produits inscrits dans une « culture enfantine de masse ». C’est-à-dire ceux qui se situent dans l’univers de référence construit pour le « monde de l’enfance45 » avec des packagings, des noms, des formes d’aliments et, dans certains cas, des personnages sous licence qui en constituent les principaux marqueurs46. Les nourritures des enfants issus des catégories sociales les plus favorisées sont bien moins inscrites dans ce segment de consommation. Au-delà des fruits, les barres de céréales ou gâteaux relèvent souvent de marques qui ne sont pas exclusivement adressées à l’enfance.

28Du point de vue de l’ensemble des enfants, ce sont les produits inscrits dans la culture enfantine de masse qui sont les références les plus valorisantes ou désirables dans la cour de récréation, et ce, indépendamment du milieu social. Nicolas en CE1 trouve que les goûters qu’il apporte ne sont « pas terribles » (mini-cakes aux fruits, petits beurres et barres de céréales) en comparaison de ceux de ses amis qui sont bien plus inscrits dans le répertoire des produits pour enfants. Il cite d’ailleurs comme références les biscuits Titeuf de Lu (Thôco au lait) ou encore les Nutella Snack’n Drink. Cela ne l’empêche pas pour autant de participer aux dynamiques d’échange, car, nous l’avons vu, ce n’est pas la valeur du produit en soi qui importe, mais la façon dont on est reconnu en tant que pair par celles et ceux avec qui on partage.

29Il y a néanmoins un type de produits qui suscite un intérêt commun et qui provoque la rupture du système d’échange dans la mesure où le possesseur distribue sans qu’il y ait de retours équivalents en goûters. Il s’agit de tous les produits qui font l’objet d’une appropriation par les enfants, mais qui ne sont pas censés avoir de place dans la collation du point de vue adulte. Chips, gâteaux apéritifs salés et pâtes chinoises lyophilisées appelées YumYum constituent un ensemble de produits à part. Des garçons, issus majoritairement des catégories populaires, apportent ponctuellement ces produits provenant de la sphère domestique ou achetés dans les épiceries environnantes.

30Dans chaque situation d’observation où un enfant apportait ce type de produits, cela déclenchait un fort engouement de la part des pairs pouvant même s’étendre à d’autres groupes proches en termes d’affinité. Dès lors, tout un jeu est mis en place par le pourvoyeur autour de la distribution de ces snacks salés sans attendre aucune contrepartie matérielle de la part des autres. « Vas-y, file-moi z’en ! », « s’teu plaît, s’teu plaît ! » sont les phrases récurrentes que l’on entend lorsque les autres enfants s’empressent de réclamer leur part d’une denrée rare dans la cour de récréation. Le possesseur distribue généralement la majeure partie de son paquet à l’ensemble des personnes avec lesquelles il veut affirmer ses liens d’amitié. En échange, il ne récolte pas de portions de goûters des autres qui s’en trouvent d’ailleurs éclipsés, mais une forte reconnaissance auprès de ses pairs le temps de la collation (encadré ci-contre).

31Bien que non issues de la culture enfantine de masse, les pâtes YumYum font l’objet d’un engouement particulièrement fort de la part des enfants. En comparant les caractéristiques de cet aliment avec les goûters courants emportés à l’école, on remarque qu’il se situe en opposition avec ces derniers et, plus largement, avec les prescriptions adultes quant au contenu de la collation matinale. Les goûters sont généralement des aliments cuits, moelleux, sucrés dont les différentes saveurs renvoient au registre de la douceur. Les YumYum se consomment quant à elles crues et sont, en outre, salées, épicées et avec une texture sont sèches et cassantes. Elles sont proches des « anti-nourritures47 » qui défient les frontières du mangeable48. Lors des entretiens, les mères qui ont connaissance de ce type de produit sont d’ailleurs très opposées au détournement d’usage que les enfants font à partir de ces pâtes.

Enquêteur : Et je ne sais pas si tu as déjà entendu parler des YumYum ? Irène : alors, ça, j’en ai déjà entendu parler dès le CP […]. Quand j’ai vu ce que c’était, j’étais vachement surprise ! C’était des pâtes qu’il fallait cuire normalement et puis je regarde la composition et je leur dis : non, mais ça va pas ! Vous avez vu ce qu’il y a là-dedans ? Non, mais il est hors de question que vous mangiez ça ! Donc terminé les YumYum ! Je ne sais pas ce qu’elles ont fait dans mon dos, mais en tout cas, je pense que ça a porté leur… Je leur ai dit que c’est plein de produits chimiques qui font du mal à votre santé et moi, je ne veux pas que vous mangiez ça.

32Irène évoque les risques sanitaires liés à la composition de ces produits à propos de ses deux filles âgées de 9 et 10 ans, mais d’autres évoquent les effets directs dans l’estomac avec la peur qu’elles gonflent et provoquent des maux de ventre. Ces consommations enfantines se situent pleinement dans une transgression et, d’ailleurs, l’école de notre terrain avait d’ailleurs officiellement proscrit cet aliment – sans que soit réellement limitée sa consommation. Mais celle-ci n’est pas seulement signifiante d’un écartement par rapport aux normes diététiques adultes et d’une remise en question des normes scolaires – qui commence à partir de l’échelon CM149. Les pâtes YumYum, tout comme les chips et autres produits culinairement antinomiques aux goûters conventionnels, sont marqueurs de frontières générationnelles. Elles offrent la possibilité d’affirmation d’une « auto-nomie » de la part des jeunes, c’est-à-dire de redéfinir des normes nouvelles dans un contexte où les enfants sont entre eux et très propice à l’émergence d’activités singulières produites par la « culture de pairs50 ». On retrouve ici cette même tendance constatée par Dominique Pasquier à propos des pratiques culturelles des adolescents51. Le modèle classique de la diffusion culturelle a tendance à s’inverser chez les jeunes où les références de la culture populaire deviennent celles qui se partagent par le plus grand nombre. Comme toute logique d’affirmation d’une identité collective par l’alimentation qui engage nécessairement de la différenciation sociale ou culturelle52, la collation matinale à l’école peut constituer un support de distinction. À cet âge, l’enjeu n’est pas de se distinguer en fonction des appartenances sociales, mais plutôt générationnelles. Comme nous allons le remarquer, ce processus de différenciation ne se limite pas qu’à une prise d’autonomie par rapport au monde adulte, il engage une volonté de marquer des frontières intragénérationnelles, c’est-à-dire entre les différents âges de l’enfance.

L’abandon de la collation matinale

33Si la collation dans la cour de récréation est une activité à part entière pour les élèves du CP au CM1, les observations recoupées avec les entretiens font apparaître une tendance bien nette qui se dessine à partir du CM2 : l’abandon de la prise alimentaire. Il peut y avoir, de temps à autre, quelques bonbons qui circulent entre enfants, mais le « goûter » composé d’une viennoiserie, d’un gâteau, d’une compote de fruits en gourde et, éventuellement, d’une boisson en brique n’est plus consommé par les élèves appartenant à cet échelon scolaire.

34La transformation des pratiques alimentaires à l’âge de 9 ans répond à une logique qui conduit à se démarquer de celles considérées comme le propre de l’enfance. L’abandon de la collation matinale est elle aussi prise dans une dynamique intragénérationnelle qui peut s’étudier également avec d’autres pratiques sociales53. Cet abandon n’est d’ailleurs pas l’objet de prescriptions parentales, car les mères laissent la possibilité à leurs enfants en fin de primaire de se servir dans le « placard à goûter » ou, dans certains cas, continuent de le glisser dans le sac d’école. C’est bien la question du « grandir » et du passage entre les âges qui est au cœur de cette rupture dans les pratiques, comme en témoignent les discours que tiennent les jeunes de 12 ans lorsqu’ils parlent rétrospectivement de ce changement.

Enquêteur : alors comment ça se fait que tu as arrêté le goûter à l’école ? Benoît : ben, c’est peut-être que j’ai un peu changé. C’est peut-être par l’adolescence que j’ai peut-être moins besoin de manger entre les repas.

35Les propos de Benoît correspondent à la façon habituelle dont les garçons envisagent l’abandon de la collation matinale. L’idée qu’ils n’en auraient plus « besoin » est liée à des changements dans lesquels le corps est mobilisé, même s’il n’est pas explicitement mentionné. Il ne s’agit pas en effet d’agir sur la corporéité, mais de mettre en avant le fait que l’on maîtrise les sensations de son corps. On retrouve des déclarations semblables lors des focus groups avec des garçons de 11 ans.

Enquêteur : on va commencer par toi Esteban. Tu as un goûter le matin ?
Esteban : non. Moi, le matin, je n’ai pas faim. Quand je prends un petit-déjeuner, je peux tenir jusqu’à midi !

36C’est avec fierté qu’Esteban déclare devant ses pairs qu’il arrive « tenir » et contrôler sa faim pour se conformer au fait de ne pas manger entre le petit-déjeuner et la pause méridienne. À cet âge, il y a dans l’expérience de grandir des marqueurs visibles de différenciation par rapport aux plus jeunes. Visibles, car ils sont mis en scène par les pairs de même âge, du fait de la coprésence avec les plus jeunes. Faire d’autres activités pendant que les élèves des classes du CP au CM1 prennent leur collation marque ostensiblement la frontière entre des groupes d’âge par effet de distinction entre les usages. Il y a également en jeu une logique plus large, inhérente à l’expérience de grandir, car cesser de prendre une collation le matin ne se fait pas que dans ces situations de coprésence à l’école, mais se prolonge au sein de la sphère domestique durant les jours de congés. Cela se construit, à partir d’un contrôle de soi par la maîtrise de la sensation de faim produite par le corps afin de se situer dans les normes du rythme alimentaire de ceux qui ne sont plus enfants.

37Ces normes ont récemment été renforcées par les messages sanitaires de prévention du surpoids et de l’obésité qui sont d’ailleurs tous connus de nos enquêtes. Parmi les quatre messages diffusés par la loi du 28 février 2007 relative aux marques de produits alimentaires, ceux formulés à l’intention des enfants relient explicitement l’idée de « bien grandir » avec les injonctions nutritionnelles. Par exemple, les messages diffusés durant les programmes télévisés pour enfants sont : « Pour bien grandir, mange 5 fruits et légumes par jour » ou « évite de manger entre les repas ». À partir de l’âge de 9 ans et pendant l’adolescence54, ces injonctions font l’objet de très fortes réinterprétations par les garçons qui ne se sentent pas concernés. Ils déclarent ainsi en entretien que cela concerne les « petits » et, en ce sens, ces messages participent à renforcer leur discours sur les enfants – qu’ils ne sont plus – présentés comme ceux qui « mangent tout le temps » ou « ne savent pas se contrôler55 ».

38Cesser de prendre une collation, ne plus manger de produits « pour enfants » (associés aux grignotages) sont, pour les 9 – 12 ans, du ressort « de la maîtrise de soi » et de la capacité à devenir l’auteur du contrôle de ses prises alimentaires, à la différence des plus petits. La mise en avant par les garçons de cette maîtrise reste intimement liée à l’image que l’on véhicule de soi aux autres, à la fois auprès de ceux censés ne pas en être capable et de ceux qui le sont. Cela se retrouve à des niveaux plus larges où l’impératif d’une maîtrise de soi (au niveau de son corps et de son apparence) se pose en condition de passage d’âge et se trouve saisi comme ressource centrale dans les processus de construction de soi56. Lorsque l’on quitte l’enfance, maîtriser son apparence et savoir la valoriser deviennent des valeurs centrales de la construction de l’identité57. Les attentes sociales qui marquent la fin de l’enfance au niveau de l’apparence sont, non seulement intériorisées à partir de l’âge de 9 ans et mises en application. Pour les garçons, cette contrainte repose davantage sur l’attestation de la capacité à devenir l’auteur de ses pratiques, à rendre compte de son autonomie. Il existe également des attentes concernant les formes corporelles, en particulier le fait de ne pas présenter de l’embonpoint, mais elles demeurent bien moins précises et exigeantes que celles s’adressant aux filles. Pour eux, il faut faire preuve d’un contrôle de soi (voire d’une surveillance de son apparence corporelle) par la maîtrise des pratiques.

39Le discours des filles est différent : lorsqu’elles s’expriment sur l’arrêt de la collation matinale, elles associent moins que les garçons âge et contrôle de soi. Les propos de Romane et Louises (11 ans), recueillis dans le cadre d’un focus group sont significatifs de cette différence avec les garçons.

Romane : moi, ça fait longtemps que j’ai arrêté de prendre des goûters. Louise : non, moi je n’en prenais plus en CM2. J’ai arrêté en milieu CM1, comme ça.
Enquêteur : c’est toi qui as arrêté, ou c’est plutôt tes parents qui t’ont dit d’arrêter ?
Louise : ben, moi j’ai arrêté donc ma maman ne m’en achetait plus après parce que j’en prenais plus. Sinon je n’avais plus faim à midi.
Enquêteur : et comment se fait-il que tu as décidé d’arrêter ?
Louise : je ne sais pas. Un moment, on n’avait pris l’habitude donc on en prenait plus.
Enquêteur : et tout le monde arrêtait en même temps aussi ?
Louise : oui.

40L’arrêt de la prise du goûter est ici présenté comme une évidence et n’aborde pas la question de la surveillance de leurs pratiques alimentaires qui s’impose aux filles de cet âge. Cette surveillance pour les filles, en lien avec les contraintes esthétiques qui pèsent sur leurs corps, n’est pas toujours dicible, mais bien intériorisée par ces dernières. Géraldine Comoretto montre, dans son étude sur les collations à l’école58, que, dès le CP, le goûter emporté par les filles se conforme bien plus que les garçons aux recommandations nutritionnelles lorsque la prise du goûter est d’usage dans les échelons scolaires inférieurs. Elles consomment des produits à faible densité calorique, tels que les fruits entiers ou sous forme de compote. Les recherches sur l’alimentation des adolescentes âgées de plus de 12 ans précisent que, par la suite, nombre d’entre elles pensent et agencent leurs consommations alimentaires en fonction d’exigences corporelles qui répondent à des critères esthétiques59.

Conclusion : la collation au cœur des cultures enfantines

41Les pratiques alimentaires prises à l’écart des adultes ne sont pas des comportements anomiques dépourvus de normes et de règles. L’observation de terrain sur les sociabilités enfantines rend compte de la manière dont les enfants, entre eux, cherchent à recomposer des façons de faire et à « manipuler des normes ». Bien loin de la déstructuration présupposée, ces prises alimentaires sont pour les enfants des occasions d’apprendre certaines règles de civilité, des façons de se comporter entre pairs du même âge et d’assimiler des contraintes qui régulent leurs conduites. Que ce soit du côté des manières de faire tout comme de certaines quantités à consommer, la culture de pairs est là pour rappeler un ensemble de normes qui président à cette collation de 10 heures à l’école.

42S’il y a des segmentations en termes d’âge et de genre dans les consommations alimentaires, celles liées aux origines sociales se trouvent en revanche faiblement opérantes à l’égard des produits bien différenciés socialement que les enfants apportent. Les goûters ne sont pas supports de clivage entre enfants, mais ceux issus de la culture populaire constituent les références prestigieuses entre pairs. Contre toute attente adulte, les produits qui se trouvent les plus valorisés et valorisants sont ceux qui ne sont pas issus de la culture enfantine de masse, mais ceux qui font l’objet d’une appropriation par les enfants parce qu’ils se situent en contradiction avec les attentes des éducateurs – au sens large. L’accès à ce type de produits est marqué socialement, mais leur consommation signifie, non pas une différenciation entre enfants, mais plutôt avec le monde adulte.

43La collation de 10 heures à l’école constitue ainsi un analyseur des cultures enfantines dans leur diversité. Comme le rappellent les termes ordinaires pour désigner ce repas, il s’agit là d’un goûter avec des caractéristiques propres par rapport à d’autres prises alimentaires. Ces repas mouvants, dont la forme de la prise change selon les âges et la composition varie selon les milieux sociaux, ne s’installent pas durablement dans les pratiques des jeunes, car, dans la dynamique du grandir, ils se trouvent spontanément abandonnés.

44Compte tenu de la configuration institutionnelle de l’école élémentaire et de la spécificité du temps de récréation – qui en France est un temps conçu comme opposé à la situation formelle de la classe –, la collation matinale ne fait pas l’objet d’une régulation par les instances éducatives pour devenir le support d’une éducation nutritionnelle (contrairement à l’école maternelle). Son interdiction qui se généralise à l’échelle nationale devient alors la seule réponse envisagée par l’institution scolaire pour se conformer aux recommandations du Programme National Nutrition Santé.