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    Plan détaillé Texte intégral L’attitude politique de Grimod sous l’Ancien RégimeL’attitude politique de Grimod sous la RévolutionLa communication perdue avec ses amis hommes de lettres Notes de bas de page

    La Naissance du Gourmand

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    Chapitre II

    L’attitude politique et sociale de Grimod avant, pendant et après la Révolution

    p. 177-191

    Texte intégral L’attitude politique de Grimod sous l’Ancien RégimeL’attitude politique de Grimod sous la RévolutionLa communication perdue avec ses amis hommes de lettres Notes de bas de page

    Texte intégral

    1La Révolution renversa tout. Elle dévoila tout ce qui était caché dans les relations apparemment harmonieuses entre les individus. En vivant ce moment, personne n’aurait pu s’empêcher de manifester sa propre position, quelle qu’elle fut. En ce qui concerne la pensée de Grimod, il est également impossible, sans contredit, de ne pas tenir compte de cet événement décisif. Au déclenchement de la Révolution, il avait trente ans, âge suffisamment mûr pour réfléchir sur le changement rapide de la société. Si l’on se rappelle qu’il était très sensible à la situation sociale et qu’il naquit dans la famille d’un fermier général, complètement ruiné par la chute de l’Ancien Régime, il est impossible d’imaginer qu’il regarda la Révolution avec indifférence. Qui plus est, si on pense qu’il ne commença à écrire sur la gourmandise qu’après la Révolution, il est naturel de prendre en compte ce bouleversement social et politique majeur comme un des facteurs les plus importants qui a forgé sa pensée si originale. « Depuis la Révolution il n’existe plus à Paris de société que dans les maisons où l’on mange [… ]1. » Cette lamentation que nous avons citée à la fin du chapitre précédent montre déjà très clairement le fait qu’il y voyait un coup de grâce pour la sociabilité de l’Ancien Régime, un élément fondamental pour considérer son idée de la commensalité. C’est ainsi qu’il nous faut décrire maintenant son opinion sur la Révolution, bien que ce ne soit pas à un débat politique stricto sensu auquel nous nous intéressons ici.

    2Cependant, il n’est pas aisé d’y parvenir car, malheureusement, Grimod n’a pas laissé de textes purement politiques. Très peu de sources subsistent, parmi lesquelles se trouvent quelques dizaines de lettres avec Rétif de La Bretonne (la plupart sont des lettres adressées à Rétif, et on n’a que peu de réponses de sa part), des fragments de la critique contre la Révolution dispersés dans ses ouvrages, soit sur la gourmandise, soit sur le théâtre, et des traces sur son comportement écrites par ses contemporains. À défaut de sources satisfaisantes, il faut admettre que nous ne pourrons avoir qu’une simple esquisse de ses convictions politiques. Essayons quand même de retracer l’évolution de son avis devant les événements de part et d’autre de 1789. Choisissant l’ordre chronologique, nous commencerons sous l’Ancien Régime avant de considérer la période post-révolutionnaire. En comparant ces deux moments, nous espérons pouvoir apprécier l’attitude plus ou moins contradictoire de Grimod envers la Révolution. C’est là qu’il faut enfin chercher la véritable raison pour laquelle il rejettera la Révolution, une décennie qui sera cependant une expérience indispensable pour faire de lui le gastronome incontournable de l’histoire de la gourmandise française.

    L’attitude politique de Grimod sous l’Ancien Régime

    3Dans une lettre adressée à Rétif le 27 août 1790, Grimod écrit : « Vous connaissez mon opinion sur les Grands et les Riches2. » Ce simple propos traduit tout simplement et clairement son avis négatif. Bien que ce soit après 1789 qu’il s’exprime ainsi, avec les premiers temps de la Révolution son « opinion » n’a pas changé dans le fond avec son état d’esprit d’avant cette rupture sociale et politique. Si Grimod était contre la Révolution, il n’en était pas pour autant très positif envers l’Ancien Régime. Au contraire, il le critiquait très sévèrement sous plusieurs aspects.

    4Dans son cas, cependant, il semble qu’il confondait ce sentiment négatif envers les « Riches » avec sa propre révolte contre ses parents. Ces détails ont été notés par plusieurs auteurs contemporains. Voyons par exemple le protocole qu’il établit pour une certaine occasion. Grimod organise un souper plein d’idées très originales le 1er février 1783, qui sera largement connu sous le nom du « fameux souper ». Afin d’arriver à la table, chaque convive doit effectuer plusieurs « rites » préparés par Grimod-amphitryon, dès l’entrée dans sa maison. Nous parlerons bientôt plus en détail de ce souper, mais remarquons seulement le fait suivant. Bachaumont rapporte que lorsqu’un convive arrivait à la porte, il y trouvait un Suisse qui lui demandait résolument : « S’il alloit chez M. de La Reynière, l’oppresseur du peuple, ou chez M. de La Reynière, le défenseur du peuple ? » Grimm propose une autre version : « Le Suisse […] était chargé de lui [le convive] demander si c’était M. de La Reynière sangsue du peuple, ou son fils le défenseur de la veuve et de l’orphelin, qu’il désirait de voir3. » Quoi qu’il en soit, Grimod voulait se distinguer nettement de son père, dont il dénonçait l’abus impitoyable des privilèges, autant qu’il voulait se montrer être du côté « du peuple ». Le mot « Riches » dans sa lettre à Rétif désignait donc la couche sociale à laquelle appartenait sa propre famille.

    5Son attaque se fait même souvent en public. En fait, il semble qu’il cherchait toujours les moyens les plus efficaces pour embêter ses parents. Un jour, formant une haie de mendiants au milieu desquels il se met, il couvre sa mère d’injures violentes devant ses invités : « La charité s’il vous plaît ! Donnez à ces malheureux ruinés par la rapacité des fermiers généraux4. » Cette fois-ci encore, il veut insister sur la richesse injuste des privilégiés, tandis qu’il se montre toujours avec le peuple opprimé. Il va de soi que sa mère, d’une ancienne famille noble, fut gravement choquée par l’attitude de son fils.

    6Certes, de tels comportements fournissent de bons topiques pour les biographes pour décrire la singularité du personnage. Pourtant, avant de les traiter comme une des manifestations de son caractère excentrique, un examen plus détaillé sur ses remarques et ses activités est nécessaire afin de dévoiler sa véritable intention qui ne s’explique pas par une simple révolte mystificatrice de jeunesse. Serait-il possible de dire qu’il accumulait des actes apparemment troublants, non parce qu’il voulait attirer l’attention de parents indifférents à leur fils, mais pour condamner sincèrement les abus des privilégiés, y compris ceux de sa propre famille ?

    7Ce n’est pas sans fondement. Voici une autre anecdote qui le montre bien : un jour, en répondant à une personne qui lui demandait pourquoi il osait rester un modeste avocat, alors qu’il devait lui être si facile d’acheter la charge d’un juge étant donné la richesse de sa famille, il dit :

    Pourquoi ? C’est que, en qualité de juge, j’aurais fort bien pu me trouver dans le cas de faire pendre mon père ; au lieu que, dans l’état où je suis, je conserve au moins le droit de le défendre…5

    8En contraste avec l’aspect pour le moins bizarre de son caractère et de son comportement qui attirait tant la curiosité des nouvellistes, il semble que Grimod se soit occupé très sérieusement de son métier d’avocat6. C’est encore Bachaumont qui l’atteste : « M. de La Reynière met beaucoup de noblesse & d’humanité dans ses fonctions ; il ne se charge que de la cause des malheureux, & affecte principalement de prendre celles des gens opprimés par les fermiers généraux7. » Alors que l’auteur, avec beaucoup de curiosité, était intéressé par cette personnalité si singulière, il semble bien qu’il appréciait également un esprit sérieux chez Grimod-avocat. On peut donc émettre l’hypothèse qu’il ait choisi son métier par sentiment de culpabilité d’être fils d’un fermier général.

    9Toujours est-il qu’on pourrait conclure que tout cela était venu de l’intention d’attirer l’attention de ses parents. Mais nous pouvons citer une autre anecdote qui traduit son « opinion » envers les « Grands » et montre qu’il y avait bien chez lui quelque chose de plus qu’un sentiment de révolte contre son milieu, une sorte de sens de la justice. Rétif reprit cette histoire curieuse dans son propre ouvrage pour nous la présenter :

    Il y avait des Gens de la Cour à dîner chez son Père : Un certain ci-devant Duc s’était permis un trait piquant contre les Financiers. La Reynière fils lui répondit : M. le Duc : je divise les Gens de la Cour en trois classes ; la 1, bien-peu nombreuse ! est celle des Honnêtes-gens ; la seconde est celle des Etres-nuls, qui ne font ni bien, ni mal ; la troisième est celle de ces Scélérats oppresseurs de la Nation, dont la scandaleuse faveur exprime les revenus de l’État : Et vous savez bien, M. le Duc, que vous n’êtes pas des deux premières.8

    10Ainsi il a même pu parfois lui arriver de défendre son père avec virulence, bien qu’il soit en général très sévère envers sa famille. Ceci montre le fait qu’il n’était pas simplement un fils révolté, comme la postérité l’identifie dans la plupart des cas. Cependant, ce qui compte dans cette attitude ambivalente envers son père fermier général, c’est de dénoncer « le Duc » parce qu’il est un des « oppresseurs » abusant des privilèges. En rapportant cette anecdote, Rétif insiste, pour ses lecteurs, sur le fait que Grimod est un « démocrate », et donc que les « Républicains » peuvent compter sur lui9. Ce témoignage de Rétif nous fait comprendre que lorsque Grimod injurie ses parents, c’est, en fait, une forme de manifestation de son sens de la justice à sa manière, même si elle est un peu singulière. Il est donc cohérent lorsqu’il dénonce l’abus des privilèges injustes, que ce soit d’un financier ou d’un noble.

    11À voir son attitude anti-autorité, on pourrait supposer que l’arrivée de la Révolution a été plutôt bien vécue par un Grimod pourfendeur des « oppresseurs ». Pourtant, il n’en sera rien ; il s’y opposera même pleinement.

    L’attitude politique de Grimod sous la Révolution

    12Lors de la prise de la Bastille, Grimod n’est pas à Paris. En sus de ses diverses conduites excentriques, entre autres le « fameux souper » de 1783, il avait publié un pamphlet dans lequel il se moquait d’un collègue avocat en 1786 – « l’affaire Duchosal », que nous avons brièvement évoquée –, ce qui mit définitivement en colère ses parents, et il finit enfin par être exilé de Paris et enfermé dans un couvent à Domèvres, près de Nancy, par une lettre de cachet10 (il semble pourtant qu’il y passa des jours plutôt amusants et même y découvrit des mets savoureux). Il y resta jusqu’en mai 1788, et il repartit pour voyager sur le conseil (ou plutôt sur l’ordre) d’un membre de sa famille. On peut connaître des détails sur ce point par une de ses lettres (fig. 28 p. 182- 184). Attiré par la ville de Lyon, qu’il avait traversé en chemin, il décida d’y demeurer. Comme il était reparti pour voyager au printemps 1789 et ne revint pas jusqu’à la fin de cette année, il semble qu’il vécut le jour du 14 Juillet en cours de route. Il apprit en même temps l’abolition de la lettre de cachet et sa liberté retrouvée quand il repassa à Domèvres. En tous cas, il n’a pas vu les premiers événements du déclenchement de la Révolution.

    13À défaut de sources, on ne peut pas savoir quand et comment il connut l’éclatement de cet événement, et quelle réponse immédiate il lui donna. Les seules traces parvenues jusqu’à nous sont la correspondance adressée à Rétif, laquelle nous transmet ses propres remarques sur la Révolution en cours. Ce dernier mit quarante-trois lettres de Grimod dans son propre ouvrage. C’est essentiellement à travers neuf courriers que Grimod écrivit presque dix mois après le déclenchement de la Révolution que nous pouvons apprécier les raisons pour lesquelles il la détesta. Dans la première lettre, datée du 5 mai 1790, il s’excuse auprès de Rétif de ne pas lui avoir écrit pendant deux ans, parce qu’il ne le pouvait pas en voyageant.

    14Néanmoins, le manque de sources ne pose pas de problème fondamental à nos yeux car, selon la lecture de ces lettres, sa condamnation se fonde apparemment sur une raison toute simple qui se résume finalement en un mot sous la plume de Grimod, « atrocité », terme qu’on trouve à la fin de cette citation :

    Les Brigands nous ont reportés au xiie siècle, et le fruit de notre exécrable et illusoire liberté, sera la ruine de tout, l’ignorance, la barbarie, et les atrocités.11

    Fig. 28. Lettre de Grimod adressée à un proche, qui montre bien son écriture très particulière, suivie de sa transcription (p. 184).

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    © BnF

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    15Nous ne savons pas comment Rétif qui, lui, approuvait la Révolution répondit à cette condamnation de Grimod. Quand Grimod écrit ces neuf lettres, il se trouve chez sa tante à Béziers, à qui il est très attaché et à qui il parle toujours très fièrement de son amitié avec cet écrivain renommé. Pourtant, au fur et à mesure qu’ils apprennent que son cher ami penche du côté des révolutionnaires, Grimod se fait de plus en plus de soucis. C’est après la lecture de la Semaine nocturne, récemment publiée par Rétif12, que son inquiétude se transforme définitivement en découragement. Hésitant peut-être à critiquer directement l’auteur qu’il respecte, Grimod écrit comme si ce n’était qu’un avis personnel de sa tante, et non le sien.

    Je ne puis pas ôter de l’esprit de ma Tante, que vous êtes démocrate, et même enragé ; et cette idée a bien diminué de son estime et de son attachement pour vous. Elle en juge par la semaine-nocturne, qui réellement est un livre très constitutionnel, et où vous parlez des scènes atroces de 1789, comme de choses toutes-simples.13

    16Dans cette lettre, il se limite à dire qu’il essaie de convaincre sa tante, en expliquant que ce n’est que par prudence et crainte que Rétif rédigea cet ouvrage, parce qu’il est sûr que Rétif s’oppose à la Révolution. Pourtant, trois mois plus tard, son ton va devenir beaucoup plus violent :

    Mais dans votre semaine-nocturne, dans vos filles-du-palais-royal, productions indignes d’Une Plume sage et modérée, vous attaquez sans pudeur les choses les plus respectables, vous parlez avec un sang-froid atroce des plus exécrables horreurs ; vous racontez des massacres et des anthroposageries avec une espèce de délectation. Voilà où est l’Enragerie de vos dernières Production ; voilà ce qui fait soulever le cœur en les lisant ; voilà ce qui a aliéné, à Lyon, et dans toutes les provinces que j’ai parcourues depuis neuf mois, l’estime des Honnêtes-gens, qui n’ont plus pour vous que le plus souverain mépris.14

    17Ainsi, répétant les termes « atrocité » et « atroce », Grimod condamne la Révolution et Rétif qui y adhére. Cependant, il ne précise pas le détail de cette « atrocité ». On peut même se demander s’il comprend ce qui se passe dans le monde politique d’alors, mais il semble qu’il (ou plutôt sa tante) n’y soit pas forcément opposé au moins dans le cadre de son idée, voire de sa lutte contre les abus des autorités.

    Au reste, sans les horreurs, les atrocités, les injustices et les brigandages qui ont accompagné, et qui accompagnent encore tous les jours notre sanglante et exécrable Révolution, elle n’en aurait pas été l’ennemie ; car Personne n’a plus d’humanité, ni moins de fierté qu’elle, et ne blâmait autant les abus qui s’étaient glissés dans l’ancien Gouvernement.15

    Si vous, et les autres Écrivains courtisans du Peuple, vous étiez borné à blâmer les monstrueux abus de l’ancien Gouvernement, ma Tante eût été entièrement de votre avis, et très-amie d’Une Révolution qui aurait Ramené à Un système de justice, d’égalité et de liberté honnête.16

    18Comme nous venons de le voir, il condamnait la situation dans laquelle une minorité favorisée accaparait une richesse énorme sous l’Ancien Régime, et il se montrait prêt à aider le peuple souffrant des inégalités. Si cela avait été sa véritable intention, on pourrait même penser qu’il fût partisan de la Révolution, cette dernière essayant de réaliser l’arrivée d’un monde d’égalité. Finalement, il ne s’agit pas ici d’un problème de logique, mais de sentiment. Par exemple, quand on lit la citation infra, on comprend que sa condamnation à cause de ce qui est « atroce » n’est guère raisonnable.

    Comment voulez-vous que j’aime des gens qui, en adoptant les idées nouvelles, font preuve d’être ennemis de tout ce qu’il y a de sacré pour les âmes honnêtes, et amis de tout ce qu’il y a de plus méprisable et de plus vil ; car voila en deux mots la Révolution. Périssent à jamais vos exécrables philosophes, dont les écrits ont amené à ces excès, et qui s’en applaudissent aujourd’hui ! Ils payeront bien-cher cet infâme triomphe : leur sang sera versé le premier, en expiation, et j’y tremperais moi même mes mains avec joie.17

    19Derrière cette critique peu convaincante, ne serait-il pas possible de supposer qu’il y avait une raison profondément cachée, dont il n’était peut-être pas conscient lui-même ? Il sentait sans doute qu’une chose qui lui était très chère avait été menacée par la Révolution. Si l’on suit cette hypothèse, son attitude critique envers l’autorité sous l’Ancien Régime et celle contre la Révolution ne seraient pas en contradiction.

    20Il faut maintenant faire attention au fait qu’il parlait toujours de certains amis dans sa correspondance. Il manifestait beaucoup de regrets pour la perte des amitiés qu’il avait eu à Paris avant son exil, ce qui semble avoir beaucoup de liens avec sa répugnance pour la Révolution.

    La communication perdue avec ses amis hommes de lettres

    21Avant d’être exilé de Paris à cause de son canular, il entretenait des relations avec ses amis hommes de lettres. Il respectait leur existence et se vantait d’en faire partie. Il déclare ainsi dans sa Réflexion philosophique sur le plaisir, sa première œuvre qu’il publia en 1785 à l’âge de vingt-cinq ans :

    Heureux par leur indépendance, vivant avec un petit nombre d’amis qui leur ressemblent, assez fortunés pour ne connoître les Passions que par l’étude philosophique qu’ils en ont faite, on ne peut, sans injustice, leur donner le nom de mauvais Citoyens. S’ils n’ont pas les liens puissans qui attachent les autres Hommes à la Société, ils ne sont cependant pas moins sensibles au malheur de leurs frères ; & peut-être font-ils, par amour de l’humanité, ce que les autres ne font que par besoin & par intérêt. Tels sont les Gens-de-Lettres. Honnêtes, bienfaisans, simples, amis de la tranquillité & vertueux par choix, ils sont loin de haïr les Hommes, quoiqu’ils les connoissent : ils se contentent de les plaindre, de les soulager lorsqu’ils le peuvent, & de donner enfin l’exemple des vertus qu’ils préconisent.18

    22Ce sont les « Déjeûners philosophiques, littéraires et semi-nutritifs », une société littéraire singulière, qui se trouvèrent au centre de ses activités en tant qu’homme de lettres, rêvant d’un monde utopique comme décrit supra. Comme nous allons le voir, dans cette société, on pouvait rencontrer des gens divers de classes différentes, pour simplement discuter sur des sujets littéraires et philosophiques. Rétif fréquenta beaucoup ces « Déjeûners ». L’exil de Paris le força, bien sûr, à renoncer à ce divertissement précieux. Après l’éclatement de la Révolution, en observant, de la province, l’évolution de la situation dans la capitale, il s’inquiétait de savoir si les anciens membres de sa société la soutenaient ou bien, comme Rétif, se trouvaient à l’encontre de ses attentes.

    Rencontrez-vous quelquefois de nos anciens Dejeûneurs ? Sont-ils tous aussi Enragés que M. Pons ? Quand les Gens-de-lettres ouvriront-ils enfin les yeux, et verront-ils que cette Révolution est ce qui pouvait leur arriver de pire ?19

    23Il s’agit de Pons de Verdun (1759-1844), un homme de lettres de la même génération que Grimod, qui s’efforçait de poursuivre une carrière d’avocat tout en menant une activité littéraire20. Grimod appréciait son talent littéraire et son amitié, ce que nous pouvons entrevoir d’après ses lettres adressées à Rétif. En apprenant qu’il était maintenant du côté des « enragés », Grimod semble lui avoir envoyé plusieurs fois des lettres pour le convaincre de changer d’attitude, sans finalement recevoir de réponses. Son amitié se transforma alors de plus en plus en forte haine.

    24De même, le sentiment d’amitié pour Mercier, un des membres importants de la société, allait changer. En effet, Mercier et Rétif étaient des amis exceptionnels pour lui. En parlant de Mercier à ce dernier, Grimod dit : « C’est Un des Hommes que j’ai le plus aimé dans ma vie, et pour lequel mon cœur a senti le plus d’attraction ; vous êtes le second, et maintenant vous serez le seul21. » Son grief pour la perte de l’amitié suite à une différence d’opinion politique était d’autant plus profond que cette relation amicale était si précieuse pour lui.

    25Ces deux chers amis ne furent pas les seuls à le quitter ; d’autres membres manifestèrent progressivement leur sentiment d’adhésion à la Révolution. Finalement, en annonçant qu’il ne voulait jamais être ami avec des démocrates, Grimod déclara rompre avec ceux suspects d’être des révolutionnaires. « J’ai rompu avec toutes mes anciennes Connaissances, dès que j’ai pu soupçonner qu’elles avaient adopté les opinions nouvelles22. » Pourtant, avec Rétif à qui il continuait d’adresser des lettres, tout en montrant une attitude très sévère, il semble qu’il ne pouvait pas rompre définitivement. On peut entrevoir là un espoir subtil que son cher ami retourne à la même opinion que lui, par exemple quand il évoque avec nostalgie l’histoire de leur première rencontre ou bien quand il propose son aide pour sa création d’un nouvel ouvrage. Sans doute Rétif était-il le dernier bastion pour lui. Malgré tous ses efforts, le lien noué doucement et agréablement au cours de ses « Déjeûners » avec Rétif, sera finalement presque complètement rompu, ne tenant plus à peine qu’à un fil.

    Comme je n’entretiens aucune liaison, ni aucun commerce avec les Gens-de-lettres de la Capitale, dont la plus grande partie s’est roulée dans la fange de l’horreur et du crime (l’exécrable Mercier à la tête), je n’ai pu m’adresser à Personne, pour savoir comment vous vous portiez, et si, depuis 18 mois, vous aviez fait paraître quelque-chose.23

    26À la lecture d’une telle remarque, on pourrait penser qu’il voulait rompre volontairement l’amitié d’autrefois, mais ce n’était pas le cas. Bien que ce soit à cause du scandale qu’il avait provoqué que les « Déjeûners » aient dû s’interrompre, il espérait pouvoir un jour retrouver l’atmosphère agréable qu’il y avait avec ses collègues. Refusant de perdre ce cher lien à cause d’une différence d’opinion politique, il s’obstinait dans son état d’avant la Révolution, avec une opiniâtreté quasiment enfantine. Malheureusement pour Grimod, « la Révolution agit comme un révélateur24 » – certains des membres devinrent des émigrés et d’autres (ou la majorité) des soutiens passionnés de la Révolution –, et il était maintenant évident qu’il serait impossible de faire renaître les « Déjeûners ». Composée de gens de diverses opinions, cette société avait pour fonction essentielle d’être un lieu où l’on parlait exclusivement de sujets littéraires, un espace où l’on pouvait goûter la saveur des échanges toniques mais agréables, en s’émancipant pour un moment de la crainte de la société réelle.

    27De fait, les activités littéraires avec les amis étaient irremplaçables pour le jeune Grimod. Même enfermé dans le couvent à Domèvre, il ne manquait pas d’écrire aux amis comme Rétif et Mercier pour partager un sentiment nostalgique des jours passés. « Il est douloureux pour moi, qui mettais mon bonheur à cultiver l’amitié des Gens-de-lettres, de voir que je ne pourrais plus aujourd’hui avoir, sans rougir, le moindre rapport avec les 9∙10e d’entr’eux25. » Ce qui assurait son « bonheur » alors était en fait l’agrément de la sociabilité elle-même.

    28Toutefois, ce n’est pas une conception particulière à son époque. Au xviiie siècle, la notion de « sociabilité » était étroitement liée à celle du « bonheur ». On pensait qu’elle était non seulement un penchant inhérent aux êtres humains, mais aussi qu’elle était même considérée comme leur but final. Bref, elle était censée être « à la fois origine et achèvement26 ». Diderot, par exemple, en se demandant « quel est l’objet de la philosophie ? » donne la réponse suivante : « C’est de lier des hommes par un commerce d’idées et par l’exercice d’une bienfaisance perpétuelle27. » Quand il était jeune, Grimod rêvait d’une telle idée des Lumières dont les pensées s’étaient largement diffusées dans sa génération. Ses « Déjeûners » étaient donc la manifestation de son approbation enthousiaste pour cette aspiration des philosophes.

    29C’est la conversation qui réalise une telle communication entres les gens d’esprit. La conversation était alors, en effet, plus qu’une métonymie de la sociabilité. Plus d’une dizaine d’années après, Grimod parlera dans son Almanach de la joie acquise par la conversation qui ne se développe qu’autour de la table. Ce qu’il répétera toujours, c’est qu’il faut éviter les sujets politiques – ce qui était en fait une des règles à respecter le plus strictement dans la culture des salons d’autrefois. « Nous ne conseillerons jamais à personne de parler politique à table : c’est prendre un mauvais moment pour vouloir gouverner l’État, que de choisir celui de la journée où l’on est le moins capable de se gouverner soi-même ; il existe tant d’autres sujets de conversation plus apéritifs et plus gais, qu’il n’y a pas moins de sottise que d’imprudence à préférer celui-là. La littérature, les spectacles, la galanterie, l’amour et l’art alimentaire sont d’intarissables sources de joyeux propos28. » Il peut parfois même exprimer son émotion plus directement :

    Parlerons-nous politique ? Hélas ! depuis quinze ans l’on n’en a que trop parlé, et les choses ne vont bien en France que depuis qu’on laisse aux véritables hommes d’État le soin de la gouverner.29

    30Derrière une telle remarque, on entrevoit sa haine pour la Révolution qui a détruit ses « Déjeûners » jusqu’à un point irrémédiable à cause du dévoilement des différences d’opinion politique. On peut donc affirmer que, bien qu’à l’écart de la capitale au moment du déclenchement de la Révolution, Grimod comprend déjà, même vaguement, ce qu’elle va lui arracher.

    Ah ! mon Ami ! les beaux jours de notre Littérature sont passés, et ne reviendront plus !30

    31Grimod n’était pas le seul soutien de cette communication agréable. Plusieurs auteurs partageaient sans doute la même sorte de nostalgie pour des mœurs en train de périr, mais il faut attendre la Restauration pour que ces témoignages soient publiés. Ceci montre qu’il a fallu du temps pour se permettre de reconstruire le souvenir des beaux vieux jours après avoir vu les excès révolutionnaires. Si l’on compare le cri de notre auteur avec la série des autres discours nostalgiques, nous pouvons dire qu’il était même clairvoyant. Certes, dans les citations que nous venons d’évoquer, il semble se limiter à se rappeler le passé en condamnant la Révolution du simple terme « atroce ». Pourtant, au moyen de la clé de son attachement à la sociabilité dans une perspective plus large, une pensée plus profonde peut se dégager. Il ne sera donc pas inutile de considérer la différence entre les discours nostalgiques de Grimod et ceux d’autres auteurs contemporains.

    Notes de bas de page

    1  AG5, p. 98.

    2  Lettre de Grimod à Rétif, 27 août 1790, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1280.

    3  Louis Petit de Bachaumont, Mémoires secrets pour servir à l’histoire de la République des Lettres en France, depuis 1762 jusqu’à nos jours, t. 22, Londres, John Adamson, 1784, p. 76-77 ; [Avril 1783], Friedrich Melchior Grimm, Correspondance littéraire, philosophique, et critique de Grimm et de Diderot, vol. 11, Paris, Furne, 1830 [1re éd. 1812], p. 364.

    4  Ned Rival, Grimod de La Reynière…, op. cit., p. 43-44.

    5  Friedrich Melchior Grimm, Correspondance littéraire…, op. cit., p. 366.

    6  Ned Rival, Grimod de La Reynière…, op. cit., p. 29 ; Louis Petit de Bachaumont, Mémoires secrets…, op. cit., p. 72-73.

    7  Ibid., p. 73.

    8  Lettre de Grimod à Rétif, 28 septembre 1792, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, « Pièces-justificatives », p. 1327.

    9  Loc. cit.

    10  Ned Rival, Grimod de La Reynière…, op. cit., p. 68-69.

    11  Lettre de Grimod à Rétif, 18 septembre 1790, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1286.

    12  Nicolas-Edme Rétif de La Bretonne, « La semaine nocturne », in Michel Delon et Daniel Baruch (dir.), Paris le jour, Paris la nuit, Paris, Robert Laffont, 1990, p. 1111-1160.

    13  Lettre de Grimod à Rétif, 4 avril 1791, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1307.

    14  Lettre de Grimod à Rétif, 7 juillet 1791, in ibid., p. 1320.

    15  Lettre de Grimod à Rétif, 4 avril 1791, in ibid., p. 1307-1308.

    16  Lettre de Grimod à Rétif, 7 juillet 1791, in ibid., p. 1320.

    17  Lettre de Grimod à Rétif, s.d. [1791], in ibid., p. 1313.

    18  Réflexions philosophiques sur le plaisir…, op. cit., p. 75.

    19  Lettre de Grimod à Rétif, 29 mai 1791, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1318.

    20  Il laissa par exemple Les Loisirs, ou Contes et poésies diverses, Paris, Impr. de Brasseur aîné, 1807. Alors qu’il écrivit plusieurs œuvres littéraires avant la Révolution, il fit des publications politiques comme des rapports après celle-ci, parmi lesquels Convention nationale. Rapport fait au nom du comité de législation sur le mode d’exécution de la loi du 17 juillet 1793 concernant le brûlement des titres, Paris, Imprimerie nationale, 1793.

    21  Lettre de Grimod à Rétif, 18 septembre 1790, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1287.

    22  Lettre de Grimod à Rétif, s.d. [1791], in ibid., p. 1313.

    23  Lettre de Grimod à Rétif, 28 septembre 1792, in ibid., p. 1324.

    24  Jacqueline Hellegouar’ch, L’esprit de société. Cercles et « salons » parisiens au xviiie siècle Paris, Garnier, 2000, p. 293.

    25  Lettre de Grimod à Rétif, 28 septembre 1792, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1325.

    26  Robert Mauzi, L’idée du bonheur dans la littérature et la pensée française au xviiie siècle, Genève/Paris, Slatkine, 1979, p. 592.

    27  Denis Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron, t. 1, Paris, J.L.J. Brière, 1823 [1re éd. 1778], p. 334-335.

    28  AG2, p. 91-92.

    29  AG2, p. 144-145.

    30  Lettre de Grimod à Rétif, 18 septembre 1790, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 286.

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    1  AG5, p. 98.

    2  Lettre de Grimod à Rétif, 27 août 1790, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1280.

    3  Louis Petit de Bachaumont, Mémoires secrets pour servir à l’histoire de la République des Lettres en France, depuis 1762 jusqu’à nos jours, t. 22, Londres, John Adamson, 1784, p. 76-77 ; [Avril 1783], Friedrich Melchior Grimm, Correspondance littéraire, philosophique, et critique de Grimm et de Diderot, vol. 11, Paris, Furne, 1830 [1re éd. 1812], p. 364.

    4  Ned Rival, Grimod de La Reynière…, op. cit., p. 43-44.

    5  Friedrich Melchior Grimm, Correspondance littéraire…, op. cit., p. 366.

    6  Ned Rival, Grimod de La Reynière…, op. cit., p. 29 ; Louis Petit de Bachaumont, Mémoires secrets…, op. cit., p. 72-73.

    7  Ibid., p. 73.

    8  Lettre de Grimod à Rétif, 28 septembre 1792, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, « Pièces-justificatives », p. 1327.

    9  Loc. cit.

    10  Ned Rival, Grimod de La Reynière…, op. cit., p. 68-69.

    11  Lettre de Grimod à Rétif, 18 septembre 1790, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1286.

    12  Nicolas-Edme Rétif de La Bretonne, « La semaine nocturne », in Michel Delon et Daniel Baruch (dir.), Paris le jour, Paris la nuit, Paris, Robert Laffont, 1990, p. 1111-1160.

    13  Lettre de Grimod à Rétif, 4 avril 1791, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1307.

    14  Lettre de Grimod à Rétif, 7 juillet 1791, in ibid., p. 1320.

    15  Lettre de Grimod à Rétif, 4 avril 1791, in ibid., p. 1307-1308.

    16  Lettre de Grimod à Rétif, 7 juillet 1791, in ibid., p. 1320.

    17  Lettre de Grimod à Rétif, s.d. [1791], in ibid., p. 1313.

    18  Réflexions philosophiques sur le plaisir…, op. cit., p. 75.

    19  Lettre de Grimod à Rétif, 29 mai 1791, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1318.

    20  Il laissa par exemple Les Loisirs, ou Contes et poésies diverses, Paris, Impr. de Brasseur aîné, 1807. Alors qu’il écrivit plusieurs œuvres littéraires avant la Révolution, il fit des publications politiques comme des rapports après celle-ci, parmi lesquels Convention nationale. Rapport fait au nom du comité de législation sur le mode d’exécution de la loi du 17 juillet 1793 concernant le brûlement des titres, Paris, Imprimerie nationale, 1793.

    21  Lettre de Grimod à Rétif, 18 septembre 1790, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1287.

    22  Lettre de Grimod à Rétif, s.d. [1791], in ibid., p. 1313.

    23  Lettre de Grimod à Rétif, 28 septembre 1792, in ibid., p. 1324.

    24  Jacqueline Hellegouar’ch, L’esprit de société. Cercles et « salons » parisiens au xviiie siècle Paris, Garnier, 2000, p. 293.

    25  Lettre de Grimod à Rétif, 28 septembre 1792, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 1325.

    26  Robert Mauzi, L’idée du bonheur dans la littérature et la pensée française au xviiie siècle, Genève/Paris, Slatkine, 1979, p. 592.

    27  Denis Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron, t. 1, Paris, J.L.J. Brière, 1823 [1re éd. 1778], p. 334-335.

    28  AG2, p. 91-92.

    29  AG2, p. 144-145.

    30  Lettre de Grimod à Rétif, 18 septembre 1790, in Le drame de la vie, op. cit., t. 5, p. 286.

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