Introduction de la première partie
p. 41-42
Texte intégral
1Dans cette première partie, l’Almanach des Gourmands sera considéré comme un ouvrage littéraire. Même s’il est incontestablement vrai qu’il est le précurseur du guide gastronomique à la française, l’unicité d’une telle considération n’apporterait pas de conclusions fructueuses. Il faut le remettre dans le contexte plus large de la tradition des lettres. Nous pouvons facilement percevoir la sensibilité de la culture de la fin de l’Ancien Régime dans les écrits de Grimod, lequel s’affirmait consciemment comme homme de lettres1. À ce point de l’extrême maturité de cette civilisation aristocratique, il y a plusieurs fragments culturels intéressants, mais que nous avons presque oubliés, comme la belle tradition du genre littéraire des almanachs. Là, on assistait également à une mutation des notions importantes, non seulement comme un problème métaphysique, mais aussi comme celui profondément lié à la vie quotidienne – par exemple dans l’usage du terme « art » pour parler des métiers divers. En dépit de la démarcation traditionnelle entre divers arts, soit libéraux, soit mécaniques, chacun d’eux, en fait, sera intégralement pris en compte par le texte de Grimod, toujours en mettant en leur centre unique la gourmandise. La ville de Paris, pleine d’esprit d’innovation pour les métiers de bouche, est alors devenue une sorte de « pays de cocagne ». C’est précisément à ce moment que Grimod introduisit une nouvelle forme littéraire célébrant la gourmandise, un nouveau genre qui allait faire florès.
2Dans le premier chapitre, nous chercherons à voir comment l’œuvre de Grimod s’inscrit dans la tradition du genre de l’almanach. On parle assez peu de ce genre, particulièrement dans les recherches littéraires. Mais les almanachs, dans la France du xviiie siècle, ne se bornaient pas à énumérer des informations factuelles. En fait, en traitant de divers sujets sous diverses formes, ils étaient en vogue comme un genre littéraire à part entière dans les milieux mondains. L’Almanach de Grimod appartient pleinement à ce courant comme l’atteste clairement et son format et son titre. En retraçant l’histoire des livres de la même catégorie, qui ont précédé l’Almanach de Grimod, nous pourrons mieux comprendre son originalité intrinsèque, sans négliger, mais en évitant de la surestimer, sa valeur d’un point de vue littéraire.
3Puis, dans le deuxième chapitre, nous considèrerons la notion d’« art » à laquelle l’Almanach fait référence quand il traite de divers sujets. Malgré sa publication au début du xixe siècle, on peut dire que l’Almanach a encore des caractéristiques du siècle précédent indéniablement lié à la prospérité intellectuelle des Lumières. Chez Grimod, on trouve la même mentalité que celle des principaux philosophes qui ont vécu une génération plus tôt, comme Diderot ou D’Alembert. Tout en parlant de la bonne chère, le regard de l’Almanach est tourné vers l’ensemble des aspects de l’existence de l’homme. Ce qui sous-tend le contenu très divers et parfois confus de l’Almanach, c’est cette vision de l’art, héritière du siècle des Lumières. En outre, on peut percevoir clairement la formation d’un regard qui considère la cuisine comme un « art » à part entière, dans un sens proche de « beaux-arts ».
4Nous verrons, enfin, dans le troisième chapitre, comment et avec quel style cet Almanach, construit comme un livre de connaissances fondées sur la notion vaste et particulière de l’art, décrit le monde de la gourmandise. L’auteur y suscite l’appétit des lecteurs en décrivant visuellement la ville de Paris toute bouillonnante du développement rapide de l’industrie alimentaire. Ce dont nous discuterons dans ce chapitre correspond à l’aspect positif des scènes gourmandes de l’époque post-révolutionnaire. Autrement dit Grimod décrit avec un style léger et spirituel le début même du développement brillant de la gastronomie, émancipée de la domination de l’aristocratie de l’Ancien Régime.
Notes de bas de page
1 « Heureux par leur indépendance, vivant avec un petit nombre d’amis qui leur ressemblent, assez fortunés pour ne connoître les Passions que par l’étude philosophique qu’ils en ont faite, on ne peut, sans injustice, leur donner le nom de mauvais Citoyens. S’ils n’ont pas les liens puissans qui attachent les autres Hommes à la Société, ils ne sont cependant pas moins sensibles au malheur de leurs frères ; & peut-être font-ils, par amour de l’humanité, ce que les autres ne font que par besoin & par intérêt. Tels sont les Gens-de-Lettres. Honnêtes, bienfaisans, simples, amis de la tranquillité & vertueux par choix, ils sont loin de haïr les Hommes, quoiqu’ils les connoissent : ils se contentent de les plaindre, de les soulager lorsqu’ils le peuvent, & de donner enfin l’exemple des vertus qu’ils préconisent. » (Réflexions philosophiques sur le plaisir ; par un célibataire, Neuchâtel/Paris, L’auteur/Vve Duchesne/Le Jay/Desenne/Petit, 1783, p. 75.)
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