Des perceptions de la minceur et de l’obésité de 1850 à nos jours1
On perceptions of leanness and obesity from 1850 until the present day
p. 319-336
Résumé
It is commonplace that body image and beauty ideals have changed over time and that today beauty is identified with lean bodies. Food and eating have always played, and still play, a prominent role in the discussion of the ideal of obesity, since eating too much was clearly identified as its evil cause, from which illness or premature death would result. Numerous inquiries have tried to prove this relationship and great effort has been made to make the obese eat less, and so to turn them into leaner individuals. But a closer look, and a look at the work body history has done in recent years, shows that this explanation is a construct itself and leanness has been disassociated from the concrete, bodily sphere. In fact, being lean has turned into a central virtue of modern societies, as for example the use of the term “lean management” shows.
Analysing different semantic fields, the papers focuses on the meaning read into lean and fat bodies respectively, following the hypothesis that the medical discourse on fatness/leanness had succeeded in dominating all other discourses on health and disease in modern societies. This may be one of the most important results of the successful medicalization of society, in which “health” became not only a cultural value, but a virtue, defined in “objective” measures, of which leanness has become the most important.
Texte intégral
1Fréquemment la presse populaire soutient l’idée reçue selon laquelle les exemples des top-modèles et des stars, tels que les mannequins, la publicité, le cinéma et la télévision les propagent, forgent les images que nous avons en tête. Cette hypothèse n’est certes pas à écarter d’un revers de main, et il est démontré que c’est en effet le cas, en particulier chez les jeunes filles. Mais dans l’ensemble, cette conception des choses est réductrice. Car lorsque nous parlons aujourd’hui de minceur, il ne s’agit pas seulement d’un idéal de beauté, d’une question de poids et d’alimentation. Le concept de minceur a beaucoup plus fait recette dans des domaines ayant peu de rapport avec le corps et l’alimentation. Comme le montrent en particulier les termes de « lean management », de « lean production », de « dégraissage » de l’administration, la minceur est un concept clé de notre société. Qui parle de minceur n’évoque pas en priorité le corps humain et son alimentation. Il parle de vertus : la vertu d’observer la norme, d’agir rationnellement, de savoir se contenir.
2Certes, l’attrait physique et la beauté sont de plus en plus importants. Mais ce qui est plus déterminant encore, ce sont les dimensions du social qui sont présentes dans les conceptions que l’on a du gros et du mince. En revanche, l’importance des corps matériels recule, ce dont l’approche discursive du corps est un indice, et non des moindres, alors que les imputations et les modélisations sont, elles, de plus en plus importantes. Cette évolution peut tout à fait se concevoir comme le résultat d’une dématérialisation du corps, également en rapport avec une dématérialisation de l’alimentation. L’importance matérielle de l’alimentation est devenue, en Europe occidentale, secondaire par rapport au superflu, mais les conséquences de l’alimentation sont, elles, d’une grande importance. J’espère pouvoir montrer dans les pages qui suivent que les modèles de perception et d’interprétation de la minceur sont des éléments centraux des pratiques sociales, des actes symboliques et des techniques culturelles qui constituent notre société1.
3L’alimentation elle-même n’entre pas en ligne de compte comme cause d’obésité ou de minceur. Il ne s’agit pas ici de mécanismes de causalité, des modifications à long terme intervenues dans l’alimentation au cours de l’industrialisation et de l’évolution de l’offre de calories qui en découle en tant que causes possibles de la surcharge pondérale. Parlons plutôt des conséquences socioculturelles de grande portée de ce processus, qui se manifestent aussi dans le discours sur le corps. Il faut retenir à ce sujet que l’histoire du corps2, qui a été abondamment traitée ces dernières années, a montré que les corps ne sont pas des entités simples mais qu’ils sont construits de manière discursive.
4Dans le cadre des négociations sociales, nous observons plutôt la naissance d’un entrelacs d’imputations, une sémantique d’un système multirelationnel d’attributions de significations qui marquent profondément et fondamentalement la société moderne. Comme point de départ, je prendrai des champs sémantiques3 n’ayant pas de frontières bien délimitées, mais qui se chevauchent et s’enchevêtrent bien souvent avec d’autres champs qui empiètent même parfois sur eux. Dans mon exposé, j’explorerai surtout les champs maladie/santé, pauvreté/richesse, et stupidité-affectivité/intelligence-rationalité. En outre, je mettrai avant tout en évidence les liens nombreux et complexes qui existent entre les différents niveaux de sens et rehaussent l’importance et la fonction des éléments de signification particuliers et, réciproquement, renforcent leur rôle. J’espère ainsi pouvoir montrer jusqu’où vont les attributions sociales des caractéristiques des corps minces ou corpulents, à quel point le corporel matériel se combine avec les vertus, les qualités de caractère, les attributs sociaux et intellectuels. Parce que le normal est par ailleurs inconcevable sans le pathologique4, je travaillerai dans tous les cas avec des paires de concepts contraires. Ils conditionnent un champ sémantique complexe en ce sens qu’ils constituent chacun deux points dans un réseau de coordonnées qui finit par former, avec d’autres points situés à d’autres niveaux, un modèle multidimensionnel.
5Ce n’est ni par manque de discernement ni par un recours à l’histoire culturelle « ancienne école » que ma présentation s’appuiera sur des sources variées, allant de témoignages littéraires classiques à des caricatures et des annonces publicitaires, en passant par des traités populaires, des écrits médicaux, des articles de journaux et des peintures. Il s’agit en réalité de montrer jusqu’à quel point les normes et les modèles de valeurs pénètrent dans nos conceptions générales du monde quotidien. Peu importe ici que les représentations soient « réalistes » et « reflètent » la « réalité ». Le sujet est celui des univers conceptuels5. La diversité des conditions et des références n’apparaît nettement que si l’on s’appuie sur de sources très variées présentant chacune des niveaux des discours différents, et que l’on maîtrise ainsi leur multiplicité.
6Lorsqu’il est aujourd’hui question d’obésité, il est surtout question de maladie. En fait, c’est à partir du 19e siècle que le discours sur la santé s’est épanoui en tant que discours dominant6. Certes, Hippocrate connaissait déjà les conséquences néfastes de l’embonpoint sur la santé, mais ce n’est qu’au 19e siècle, au cours de son processus de professionnalisation, que la médecine s’appropria ce « pouvoir d’interprétation » qui a rendu possible son intervention en matière de norme et de régulation7. Le facteur déterminant de cette évolution fut l’importance croissante de la quantification, que la médecine commença à maîtriser au tout début du 19e siècle et qui remplaça les données relatives par des faits établis de façon exacte8. Ce processus est étroitement lié au progrès de la physiologie, qui reposait sur un modèle corporel mécanique et présentait des modèles de causalité rigides9, tout comme les sciences de l’alimentation, orientées vers la chimie10.
7Les fondements chimiques d’une nouvelle science et physiologie de la nutrition furent posés dès les années 1830. Ainsi l’auteur d’une Diététique populaire parue en 1832, s’appuyait-il déjà très probablement sur les recherches des « nouveaux artistes de la chimie » en matière d’alimentation ; il considérait le corps humain comme une machine et désignait l’azote, l’hydrogène, le carbone et l’oxygène comme étant les substances fondamentales des aliments. Encore tout à fait dans la tradition hippocratique, selon laquelle il existait certes des modèles d’explication généraux et des typologies, mais aussi des empreintes individuelles extrêmement variées, il expliquait que l’alimentation devait être différente « selon la constitution corporelle, l’âge, le sexe, le mode de vie et l’habitude du climat » [sic]. Dans cette tradition, il était impossible de préciser « la quantité de ce que chacun peut, doit et a le droit de manger ou boire »11.
8Mais la situation changea aux cours des deux siècles suivants. En se fondant sur les sciences naturelles exactes, on établit des critères de normalité : en se basant sur l’approvisionnement en denrées alimentaires, on formula, à partir du milieu des années 1840, des rations qui fixaient exactement les besoins du corps pour chaque aliment12.
9Ces rations étaient déduites du mode d’alimentation tel qu’on l’avait observé dans la vie quotidienne des individus ou de groupes et conçues par principe comme des minima déterminant ce qui était indispensable à la vie et à la santé. En tant que telles, ces rations faisaient quelque peu partie des connaissances dominantes et bureaucratiques dans les établissements, surtout pénitentiaires et militaires, où il était important d’instaurer une alimentation aussi peu coûteuse que possible tout en préservant la santé et les capacités physiques des soldats. Ce type d’alimentation passa ainsi, en sous-main, du rang de proposition minimale à celui de valeur de référence reconnue par tous. C’est ainsi que des directives, qui avaient été pensées pour prévenir les conséquences d’un manque devinrent des normes maximales.
10Ce changement s’accompagna d’une évolution des paradigmes dans l’appréciation de la minceur et de l’obésité : parce que l’alimentation était directement corrélée au revenu disponible, la pauvreté omniprésente était synonyme de faim alors que richesse rimait avec surabondance de nourriture et embonpoint. Les professionnels qui avaient un accès direct à la nourriture, comme les brasseurs, les boulangers, les bouchers, étaient et sont représentés comme bien en chair, alors que les salariés sont généralement dépeints comme plutôt maigres. Cette représentation a forgé le monde des images et des idées jusque dans un passé récent. Ceci s’observe dans la formation des stéréotypes, telle l’image du capitaliste gros opposée à celle de l’ouvrier ou de l’employé décharné, dont les revenus étaient nettement plus bas. On retrouve encore cette opposition dans un dessin, tiré d’un recueil des bonnes manières de 1962 qui représente un supérieur en visite chez son subalterne à l’heure du dîner (fig. n° 1)13.

Fig. 1 – Un employé recevant son chef chez lui pour un agréable dîner.
11Cette silhouette a également laissé des traces dans le langage : étymologiquement, « maigre » signifie jusqu’à aujourd’hui, pauvre, chiche, misérable, alors que l’expression « l’avoir gros » signifie en allemand être riche14. En fait, un certain embonpoint était non seulement un signe de prospérité mais également de bonne santé, de l’époque préindustrielle jusqu’à1950. Être pauvre, c’était aussi être exposé à de plus grands risques de maladie15. On rencontre des descriptions imagées de ce rapport entre maladie et maigreur assez tôt ; la première description médicale d’un malade amaigri atteint de la tuberculose remonte à l’année 179016. Il n’est donc pas étonnant qu’à la fin du 19e siècle encore, les manuels décrivent de manière explicite un certain bourrelet de graisse comme étant une défense contre une éventuelle maladie17, et que le premier but de la thérapie de la tuberculose soit une alimentation riche et une prise de poids18. Une trop grande maigreur représentait en outre un problème esthétique. Les théories courantes sur la beauté montrent qu’était perçu comme beau celui qui assurait la survie de l’espèce, celui qui paraissait en bonne santé. Les maigres n’avaient pratiquement aucune chance de figurer parmi les élus19.
12L’existence de livres sur la manière de prendre du poids prouve le besoin de conseils et la souffrance d’un grand nombre de personnes, surtout parmi les femmes20. Être maigre était synonyme d’être vieux, manquer de force était assimilé à la stérilité chez la femme et, chez l’homme, à l’incapacité d’entretenir une famille. C’est pourquoi les vieilles filles étaient le plus souvent représentées comme maigres (fig. n° 2)21.
13En 1847/48, l’Europe connut sa dernière famine ; l’alimentation de base étant assurée, la prévoyance et l’assistance médicale et sociale s’étant améliorées, ce rapport perdit progressivement son importance à partir de la fin du 19e siècle. Le discours mit alors l’accent sur l’obésité et sur le fait qu’une alimentation trop riche entraînait des maladies. Ce vieux vin fut cependant versé dans des jarres neuves : les chiffres concrets remplaçaient les observations empiriques.
14Vers 1870, Carl Voit et d’autres établirent des chiffres concernant les besoins du corps et, en 1868, l’anthropologue français D. Broca avait lui aussi publié son indice du poids normal établi après avoir pesé et mesuré un certain nombre de personnes. L’Anthropométrie de Quetelet, qui date de 1870, contenait les résultats du pesage de toute une série d’individus22. Dans les années et décennies suivantes, les indices des poids devinrent de plus en plus compliqués, mais donnaient aussi par là même l’impression d’une précision et d’une exactitude toujours accrues23. Il faut bien avoir à l’esprit qu’on cherchait avant tout à décrire, et que le but de ces travaux n’était pas du tout de fixer des normes.

Fig. 2 – Honoré Daumier : la vieille fille.
15Ces tableaux et ces indices trouvèrent certes leur place dans les livres de médecine, mais ils restèrent en grande partie limités à la sphère du discours scientifique. Cependant surgit un véritable flot d’écrits médicaux et populaires sur l’élimination de l’obésité, dont le livre précurseur de Wadd, L’obésité comme maladie, ses causes et son traitement24, et les Letters on Corpulence de William Banting, qui devinrent incroyablement populaires. Dans ce dernier ouvrage, Banting décrit la manière dont il a réussi à maigrir en suivant, sous surveillance médicale, un régime pauvre en hydrates de carbone, mais riche en viande25.
16On voit dans ces écrits la pathologisation de l’embonpoint : ce qui était nouveau, c’était le lien établi avec des modèles d’argumentation démographiques et éthiques. Savoir garder la mesure était déjà une vertu essentielle chez les Grecs, mais aussi dans la religion chrétienne26.Le paradis était réservé aux gens minces, qui avaient su garder la mesure, comme le montre par exemple l’autel du jugement dernier du célèbre Stephan Lochner, où les gros se retrouvent en enfer (fig. n° 3)27. Mais la version sécularisée et moderne de ce thème était la maladie et la mort prématurée (fig. n° 4)28.

Fig. 3 – Stephan Lochner : Das Weltgericht [Hommage et jugement].

Fig. 4 – La mort du manager.
17Le discours sur la frugalité, qui avait déjà imprégné les travaux de la police médicale, gagna en intensité au début du 19e siècle. Certes Johann Peter Frank, le Nestor de la police médicale, avait déjà stigmatisé en 1804 « l’intempérance publique, la bombance à laquelle se livre toute une nation » et avait réclamé la « main de fer du médecin autoritaire qui ne peut souffrir qu’un peuple entier abandonne ses qualités naturelles. »29
18Le problème résidait cependant dans le fait que le pouvoir du « médecin autoritaire » se limita tout d’abord aux classes sociales inférieures qui, si tant est qu’elles aient voulu être traitées médicalement, devaient se soumettre à des règles de discipline strictes30. Le riche, cependant, payait son médecin, et il était même libre de faire appel à plusieurs d’entre eux. Face à lui, les médecins n’avaient aucun moyen de pression, et dépendaient plutôt de lui financièrement. Cette situation changea fondamentalement à partir du milieu du 19e siècle. On observe alors une très forte multiplication des sanatoriums privés, dans lesquels toute une armée de spécialistes en régimes se chargeait de faire disparaître les traces de la vie de luxe que menaient les membres la haute société. Les régimes à respecter étaient stricts ; ils montrent clairement que la médicalisation avait alors atteint également les couches supérieures de la société. Le même phénomène se produit à cette époque, mais d’une manière différente, dans les compagnies d’assurance sur la vie.
19Celles-ci s’intéressaient évidemment de très près à l’évaluation de la probabilité de décès de leurs clients, car le système d’assurances s’appuyait alors sur un calcul fiable. Dès le début des années 1830, au cours de la procédure d’admission appliquée par la banque d’assurance sur la vie Gothaer, fondée en 1829, une éventuelle maigreur ou obésité était enregistrée. Mais ce n’était pas encore le médecin de famille qui intervenait, mais les agents d’assurances, qui déterminaient les surcharges pondérales et les risques correspondants. On trouve en 1864 un véritable tableau des poids, qui servait de base pour établir ces surcharges, chez Banting, déjà évoqué. Depuis les années 1870, existaient de vastes études statistiques qui établissaient un lien entre la mortalité et le poids des assurés. Avec l’institutionnalisation de la médecine des assurances, à partir des années 188031, la masse des données s’accrut de manière constante : dans la compagnie d’assurances Gothaer, dès les années 1880, on se mit à enregistrer de manière très complète les mesures corporelles, si importantes pour évaluer l’état de l’alimentation. Les résultats de ce travail de plusieurs années, qui indiquait nettement les rapports existant entre l’alimentation et les « maladies de civilisation », furent ensuite rendus publics32.
20La fiabilité des valeurs réunies par les compagnies d’assurances était encore très controversée à la fin du 19e siècle. Mais à la veille de la Première Guerre mondiale, on pouvait lire « La mesure et le nombre sont les piliers sur lesquels la médecine de l’assurance-vie construit la notion de constitution » - et qui déterminent aussi le risque avec justesse33. Dans les années 1930, des balances sont installées dans les lieux publics comme par exemple les gares. La photo suivante en montre un exemple (fig. n° 5)34.

Fig. 5 – « À combien de nourriture ai-je le droit ? ».
21Il est un fait qu’avec le nombre des polices d’assurance et les données amassées au sujet des assurés, les connaissances augmentaient. En 1905 parut enfin le premier travail sur l’importance de l’adipose pour les compagnies d’assurance-vie ; vinrent ensuite des études spécialisées menées par les médecins de quelques compagnies d’assurances sur les liens existant entre le mode et la durée de vie et les causes de la mortalité35. L’évolution du poids moyen, de la mortalité et de la consommation de produits alimentaires durant et après la Seconde Guerre mondiale confirma les chiffres de la Metropolitan Life dans leurs grandes lignes36. Avec la diminution du ravitaillement entre 1933 et 1946, le taux de l’embonpoint avait notablement reculé - et, parallèlement, les maladies liées à l’alimentation - mais il remonta de manière tout aussi considérable dans les années 1950, quand la consommation repartit en flèche. À la même époque, des études expérimentales pratiquées sur des rats confirmèrent qu’une légère sous-alimentation permettait d’allonger la vie37. Les êtres minces vivaient donc plus longtemps et étaient en meilleure santé, comme l’indiquait d’ailleurs également la vaste étude Framingham, pour laquelle, à partir de 1948, la population de toute une localité du Massachusetts fut pesée, mesurée et observée dans ses comportements alimentaires au long d’une période de 50 années38.
22Avec la croissance économique, le revenu réel augmenta, tout comme la disponibilité des denrées alimentaires, dans des proportions sans précédent. Simultanément, la hiérarchie des signes de distinction sociale se déplaça : l’embonpoint du bourgeois propriétaire du 19e siècle, que l’ouvrier ne pouvait atteindre pour des raisons d’argent, céda le pas, à partir des années 1920 -sous l’influence secondaire d’un nouveau culte de la jeunesse -, à la silhouettemince et sportive. À vrai dire, la tendance était parmi l’élite, et en particulier chez les nobles, à la minceur : cette aspiration illustrait la volonté de s’imposer une discipline, elle était aussi et est toujours le signe de l’activité, que l’on retrouve dans les occupations « nobles » que sont l’équitation et le tennis. Cela n’est pas seulement dû au fait que les idéaux de beauté ont changé, mais également à l’introduction du corps dans l’évaluation de la personnalité et des performances. On attend au moins de l’élite qu’elle contrôle son poids de façon rationnelle.
23En fait, les programmes pédagogiques de la diététique des 18e et 19e siècles insistaient déjà sur la maîtrise de la responsabilité de chacun, sur la raison et l’éducation39. Leur cible principale était la bourgeoisie, dont le comportement alimentaire constituait en réalité un numéro d’équilibre contrôlé entre les denrées à sa disposition, ses besoins et la nécessité de donner une bonne image d’elle-même. L’image d’une telle « alimentation rationnelle », qui n’offrait ni trop ni trop peu, vient à nous comme une caricature dans les livres de cuisine pour ouvriers rédigés par des bourgeois et exigeant des lecteurs un comportement semblable40.
24S’offrent ici des possibilités de comparer le modèle rationnel aux modèles culturels. Depuis le 19e siècle, les descriptions illustrées nous présentent les travailleurs de l’élite intellectuelle, tels les érudits, les étudiants, les inventeurs, comme étant minces, si ce n’est maigres, ce dont on pourrait rendre responsable leur revenu ; cependant, avec l’essor de la science, ils disposaient eux aussi de revenus respectables, si bien que cet argument ne tient pas. Plus décisive fut l’opposition entre esprit et système végétatif : une alimentation riche aurait fait redescendre l’esprit des hauteurs grisantes jusqu’aux bas-fonds du végétatif, comme le prouvent des proverbes courants tel « Ventre plein n’étudie pas bien », mais également les pratiques du jeûne religieux, ou la forme déspiritualisée du jeûne thérapeutique moderne41. Philipp Sarasin a montré que les régimes diététiques des 18e et 19e siècles insistaient déjà sur la frugalité sécularisée, mais rendaient possibles des « pratiques de lecture individuelle, avec toutes leurs incertitudes »42, une lecture entre les lignes, une perception sélective. Au contraire, les valeurs normatives comme le poids idéal, normal, ne laissaient plus aucune place à l’interprétation. Il ne faut guère sous-estimer ici l’importance de la visualisation de ces normes depuis les années vingt, les tableaux et les représentations illustrées partout présents, mais encore plus dans le « monde des images du quotidien », la publicité, qui ne « crée » aucun idéal proprement dit, nouveau, mais qui se greffe sur les images existant à l’état latent dans l’esprit des hommes43 pour s’insinuer ainsi dans le cerveau des masses44. À cela vinrent enfin s’ajouter des théories sur la constitution, des études scientifiques sur le lien existant entre « la constitution corporelle et le caractère », comme l’indiquait le titre du livre de d’Ernst Kretschmer, extrêmement populaire en Allemagne jusque dans un passé récent45. S’appuyant sur des statistiques, il rendait plausible le lien entre certains traits de caractère et la constitution : les leptosomes gros et minces devaient plutôt correspondre au type du penseur, les personnes athlétiques devaient avoir une imagination et une agilité d’esprit limitée, et les trapus être des gens placides, indolents et aimant les plaisirs des sens. Kretschmer se rattachait par là complètement à des convictions populaires pré-scientifiques, mais sa description connut un grand succès parce qu’elle s’appuyait sur des données scientifiques et sur une large base statistique46.
25En fait, depuis la fin des années 1950, les études s’accumulaient qui conféraient une évidence scientifique à ce lien. Des analyses psychologiques prétendaient avoir prouvé que les gros étaient des êtres dominés par les émotions, dont le comportement alimentaire s’expliquait par des déficits émotionnels qu’ils compensaient en mangeant trop47. D’autres études démontraient qu’à l’opposé, l’anorexie apparaissait surtout chez des jeunes filles et des femmes qui maîtrisaient très bien leurs émotions et dont le comportement était rationnel48. En même temps, des études détaillées montraient que l’excès de poids se rencontrait surtout dans les classes sociales inférieures ; elles confirmaient donc quelque chose que l’on savait depuis toujours, c’est-à-dire que les gros étaient bêtes, car être obèse, c’est se nuire à soi-même et gaspiller tout y compris ses propres ressources. Avec la médicalisation, vint s’ajouter comme schéma d’interprétation le gaspillage de l’argent public : il fut calculé à plusieurs reprises qu’un tiers des maladies pour lesquelles les caisses d’assurances doivent payer pouvait être évité grâce à une alimentation saine49. Ces études scientifiques trouvèrent un écho en Allemagne, avec la conception que les modèles rhétoriques hérités de la Première et de la Seconde Guerre mondiale avaient laissé dans les esprits, et qui interdisaient une nourriture trop riche, parce que constituant un gaspillage irrationnel, voire un sabotage50.
26Ces hypothèses sur le manque d’intelligence associé au poids ont des conséquences discriminatrices qui vont très loin : aux États-Unis, les obèses ont d’énormes difficultés à être admis dans les universités ; dans l’exercice de leur profession, ils restent confinés aux échelons inférieurs et gagnent nettement moins que leurs collègues minces. Des contre-tests d’intelligence effectués chez des enfants obèses ont montré qu’ils fréquentent souvent des établissements scolaires de niveau relativement trop bas compte tenu de leur intelligence51. On peut également déduire de ces résultats que la possession de techniques de stylisation du corps fait partie de ce fond de capital culturel – dans le sens où Bourdieu l’entend – qui permet en fait de se faire une place dans la société. Celui qui ne possède pas ce capital est stigmatisé : les nombreux travaux que nous avons mentionnés contribuèrent dès la fin des années 1950 à cette stigmatisation, ceux qui décrivaient l’excès de poids comme une « social deviance and disability », qui attribuaient aux obèses de gros besoins oraux dus à des déficits émotionnels dans l’enfance – un schéma d’explication demeuré classique jusqu’à nos jours52. La capacité à modeler son aspect extérieur est devenu un élément qualifiant. Le statut social des femmes demeurant plus instable que celui des hommes, elles accordèrent plus d’attention à leur poids, pour afficher leur capital culturel53.
27Depuis les années 1990, la situation que nous avons décrite a changé à maints égards : des études épidémiologiques ont montré que les hypothèses tranchées sur les dangers que représente l’obésité avaient été pour le moins exagérées, que les valeurs limites avaient été placées trop bas et que l’obésité n’était réellement dangereuse que si elle prenait des dimensions considérables. Ce qu’Elias a indiqué, dans sa théorie de la civilisation, comme étant une caractéristique générale de l’évolution des normes de comportement peut également s’appliquer à la pertinence des idéaux de minceur : la maîtrise du comportement était si bien installée et si largement intériorisée que ses règles n’avaient pas à être répétées en permanence, tant elle étaient omniprésentes et acceptées par la société, bien que devenues « invisibles ». Récemment, nous pouvons constater des évolutions contradictoires : depuis peu, les médecins observent plus attentivement les différences entre les mangeurs. Ainsi, ils ont assoupli les normes trop rigides des anciens tableaux qui fixaient implacablement le poids idéal d`une personne, pour développer une gamme de données plus complexe, qui tient compte d’un bon nombre de variations. Cette gamme, désignée aujourd’hui comme Body-Mass-Index, attache plus d’importance à la stature corporelle de chaque individu.
28Mais en général rien n’a fondamentalement changé en ce qui concerne le jugement social porté sur la minceur et sur l’obésité. Au contraire, il s’est produit à maints égards une radicalisation : l’idéal de minceur incarne, dans le sens le plus vrai du terme, les principales vertus de la société industrielle moderne, à savoir la rationalité, l’entrain, la mobilité, la maîtrise de soi, la jeunesse éternelle et l’attractivité. Un donneur de conseils populaire réduit ces rapports à la formule suivante : « Comment devenir riche, mince et important ? ».
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Notes de bas de page
1 Tanner, 1994.
2 Lorenz, 2000.
3 Pour la définition de sémantique, voir O’Neill, 1990.
4 Canguilhelm, 1974.
5 Pour l’histoire de physiognomonie, voir Schmölders, 1995.
6 Sarasin, 2001.
7 Zedlers Universal-Lexikon, 1790.
8 Hess, 1999.
9 Sur le développement de la physiologie, voir Sarasin & Tanner, 1998.
10 Une véritable histoire des sciences de la nutrition fait défaut ; pour une orientation, voir Heischkel-Artelt, 1976 ; Guggenheim, 1990.
11 Röver, 1832, p. 142, p. 161.
12 Anonyme, 1845 ; Hildesheim, 1856.
13 Gööck, 1962, p. 16.
14 Par exemple : Küpper, 1984, p. 584-586.
15 Spree, 1981.
16 Vogt,1969, p. 173.
17 Ebstein, 1903, p. 107.
18 Knecht-van Eekelen & van Otterloo 1998, p. 118.
19 Newman, 2000, p. 146 ; Müller, 1997.
20 Berger, 1887.
21 Tiré de Fuchs, 1906, p. 106.
22 Quetelet, 1870.
23 Ries, 1970, p. 28, p. 553.
24 Wadd, 1839.
25 Banting, 1864.
26 In : Niessen, 1950, p. 303ff.
27 Tiré de Zehnder, 1993, p. 319.
28 Tiré de Vogt, 1962.
29 Frank, 1804, p. 600.
30 Sur les conséquences de la relation entre patient et médecin, voir Lachmund et Stollberg, 1995.
31 Koch, 1998 ; Doll, 1955.
32 Buchheim, 1897, p. 20.
33 Norton, 1903, p. 161-166 ; Moses, 1906.
34 Tiré de Schultz, 1933, p. 74.
35 Bray, 1995, p. 97-99.
36 Hafner, 1961, p. 71-75.
37 Franke, 1973, p. 19.
38 Sur l’histoire de cette enquête, voir Framingham Heart Study, 2002.
39 Kleinspehn, 2001, spécialement p. 253 ; Sarasin, 2001, p. 147.
40 Comme par exemple Das häusliche Glück, 1975.
41 Vandereycken & van Deth, 1992.
42 Sarasin, 2001, p. 250.
43 Zahlmann, 2000 ; Thoms, 1995.
44 Gries, Ilgen & Schindelbeck, 1995.
45 Kretschmer, 1997.
46 Sur les erreurs de son étude, voir Schwidetzky, 1971.
47 Bruch, 1973.
48 Habermas, 1990.
49 Voir l’expertise accomplie pour l’administration in : Kohlmeier, 1993.
50 Schenck, 1942, p. 13.
51 Beller, 1993, p. 69 ; Schobert, 1993, p. 11.
52 Voir les publications de Bruch.
53 Pflanz, 1962/63, p. 585.
Notes de fin
1 Traduit de l’anglais par Alter Ego Traduction.
Auteur
-
Ulrike Thoms
Institut d’Histoire de la Médecine, Université Libre et Université Humboldt de Berlin (Institut für Geschichte der Medizin, Freie Universität/Humboldt-Universität Berlin)
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