Conclusion
p. 155-157
Texte intégral
1Les analyses carpologiques réalisées sur quatre sites des Alpes françaises du Nord nous donnent un aperçu de l’économie végétale en milieu montagnard au Néolithique. Nous revenons brièvement ici sur les principaux résultats et proposons quelques perspectives de recherche.
2Les plantes cultivées occupent une place importante dans l’économie végétale nord-alpine, particulièrement les céréales qui sont largement prédominantes sur deux des quatre sites étudiés, le Chenet des Pierres et les Balmes. Nous n’avons pas pu démontrer que les céréales étaient cultivées aux alentours de ces sites, c’est-à-dire entre 1 000 et 1 500 mètres d’altitude, car le cortège de plantes adventices est souvent réduit à des espèces communes qui ont une amplitude écologique large, et la morphométrie des caryopses ne montre pas de différences notoires avec celle des sites de plaine du domaine nord-alpin. Toutefois, le choix de certaines espèces rustiques, telle que le blé engrain qui est particulièrement bien adapté aux milieux rudes comme les zones d’altitude, nous fait pencher pour une culture montagnarde de cette espèce. Les données ethnographiques et historiques de la région alpine montrent d’ailleurs que le blé, l’orge, le pois ou le pavot, espèces présentes sur les sites étudiés, ont été couramment cultivés, et le sont encore de nos jours, jusqu’à environ 2 000 mètres d’altitude.
3La présence de pavot somnifère au Chenet des Pierres est remarquable car c’est un des seuls sites de plein air dans les Alpes, à coté des nombreuses découvertes dans le domaine lacustre et palustre nord-alpin.
4La cueillette est une activité bien attestée sur les quatre sites étudiés. Elle concerne des espèces couramment récoltées dans le domaine alpin et circum-alpin au Néolithique, comme les noisettes, les glands, les pommes ou le sureau. Les communautés alpines exploitaient les biotopes étagés, de l’étage collinéen qui livre des glands, des prunelles ou des raisins, à l’étage subalpin où l’on trouve des pignons d’arolle, des myrtilles, des airelles rouges ou du raisin d’ours.
5Les analyses menées sur les niveaux de bergerie de la Grande Rivoire, et dans une moindre mesure sur ceux de la grotte des Balmes, fournissent d’intéressantes précisions sur l’entretien et l’alimentation du bétail ; elles complètent les données fournies par l’analyse des charbons de bois, des grains de pollen et des phytolithes. Nous avons pu mettre en évidence la récolte de fourrage d’arbre comme le chêne, le tilleul, l’aulne ou le noisetier. Certaines espèces ont mérité une attention particulière, il s’agit du sapin, utilisé comme litière ou comme fourrage, du gui, comme complément alimentaire pour enrichir le lait des brebis et de l’if à des fins sanitaires. L’utilisation particulière des céréales pour nourrir le bétail devra pour sa part encore être débattue.
6Les nouvelles données carpologiques contribuent également à la compréhension de la fonction des sites et de l’occupation du territoire alpin. En fonction du spectre carpologique, il est possible de confirmer ou de nuancer l’interprétation fonctionnelle d’un site : à la Grande Rivoire, le corpus, composé de beaucoup d’arbres et arbustes et de peu de céréales, s’applique bien à la fonction de bergerie de l’abri ; au Chenet des Pierres la prédominance de céréales ne permet pas de préciser la fonction du site mais suggère une présence prolongée des lieux par une communauté d’agriculteurs ; aux Balmes l’existence de réserves de céréales suppose la présence d’une communauté agropastorale pratiquant la culture de céréales et l’élevage ; à l’Aulp du Seuil, la petite quantité de céréales, apportées de la plaine et le spectre de cueillette confirment l’utilisation saisonnière du site.
7En outre, en nous basant sur les modèles de peuplement médio-rhodanien d’Alain Beeching et valaisan d’Alain Gallay, Dominique Baudais et de leurs collaborateurs, nous avons constaté que les données carpologiques fournissent des éléments pour comprendre la place qu’occupent les sites dans l’espace montagnard. La gestion de l’environnement végétal, la relation « site de production de céréales/site de consommation » ou l’étendue des aires de cueillette sont autant d’aspects à prendre en compte.
8Par ailleurs, les résultats obtenus sur les quatre sites présentés ici permettent de combler quelques lacunes d’ordre géographique, chronologique ou sur le type de site étudié.
9Du point de vue géographique, deux sites – le Chenet des Pierres et les Balmes – se situent dans des vallées internes, la Maurienne et la Tarentaise, presque totalement exemptes de données jusqu’à ce jour, puisque seul le site de Bessans en Maurienne a livré quelques restes carpologiques assez peu représentatifs. Le Chenet des Pierres à Bozel, les Balmes à Sollières-Sardières et l’Aulp du Seuil à Saint-Bernard-du-Touvet, localisés respectivement à 950, 1 350 et 1 720 mètres d’altitude, viennent par ailleurs enrichir le corpus des sites ayant une élévation supérieure à 900 mètres, qui ne comprenait auparavant dans le domaine alpin et circum-alpin que quatre sites sur 86. Du point de vue chronologique, les niveaux d’occupation analysés dans ce travail couvrent l’intégralité du Néolithique, ce qui permet d’apporter des résultats représentatifs pour des périodes mal connues comme le Néolithique ancien et le Néolithique moyen 1. Du point de vue de la nature des gisements, nous avons vu que la région alpine et circum-alpine comprend peu d’abris et de grottes ayant fait l’objet d’analyses carpologiques (9 sites sur 86). La Grande Rivoire, l’Aulp du Seuil et les Balmes viennent donc enrichir ce corpus. En outre, ajoutons que l’analyse carpologique des niveaux de bergerie de la Grande Rivoire constitue actuellement la seule étude représentative d’un lieu de parcage en dehors du domaine lacustre et palustre nord-alpin.
10Les limites de notre étude résident principalement dans le petit nombre de sites qui ont fait à ce jour l’objet d’analyses carpologiques. Les résultats encourageants obtenus dans ce travail confirment l’importance de telles analyses pour la compréhension du mode de vie des communautés montagnardes au Néolithique et pour celle de la fonction des sites et de l’occupation du territoire alpin. Cet ouvrage a présenté des premières analyses qui ne sont que le début de travaux plus vastes sur les Alpes occidentales. Le Valais, dans les Alpes suisses, a livré de nombreux sites néolithiques riches en macrorestes végétaux, dont l’analyse est en cours. La poursuite de ces études permettra de préciser les questions de la culture des céréales en altitude (choix des espèces, présence de plantes adventices), de l’alimentation du bétail (importance du fourrage), du rapport entre plantes cultivées et sauvages et de la relation entre les sites de production et les sites de consommation.
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